***
— Как самочувствие? — Тони остановил Питера посреди коридора, уже жалея, что снова проявил слабину, но оправдал этот жест лишь дружеской опекой. Аж самому стало смешно от жалкого довода. — Уже всё хорошо, — неуверенно промямлил Паркер, сжимая по бокам футболку, — и завтра же мы на миссию, я полностью готов! — Лучше всё-таки тебе остаться в Башне, — начал Старк, пытаясь поделикатнее обставить своё беспокойство за пацана. — Мистер Старк, мы же договаривались. Нет, Вы же обещали! — возмутился Питер, наседая на мужчину. — Со мной не придётся нянчиться, я докажу это. — Тони, не выделывайся, — хмыкнула Наташа, наблюдавшая со стороны за этими двумя, — Питер действительно способный, да ты и сам это знаешь. Хватит его чрезмерно опекать, раз уж ты сам отказался от роли отца. А то странно смотрится твой страх, когда остальные члены команды спокойно участвуют во всех передрягах, и ты как-то за них не дрожишь. — Он новенький, — защитился Старк, недовольно закатывая глаза. — Ага, а ещё и твой любимчик в одном смысле, — фыркнула женщина, демонстративно хлопая дверью в свою комнату. Сжав кулаки, Старк несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Нат его очень бесила, потому что всегда видела истину. — Встаём в шесть утра, — коротко подытожил Старк, давая понять, что разговор окончен. — Спасибо, Мистер Старк! — счастливо отозвался Паркер, стараясь не выдумывать себе каких-то небылиц, что Тони может его любить.***
Поимка группировки с опасными веществами заняла несколько часов, но за это время Старк успел поседеть. Он постоянно шарахался в сторону Паркера, находясь в боевой готовности, чтобы защитить его от довольно-таки умелых преступников, числившихся в международном розыске. Тони наплевал на командные указания, которые сам же и раздал, уйдя со своей линии на оборону Питера. Казалось, что мир только и крутился вокруг них двоих. — Какого чёрта Старк отходит от плана? — возмутился Роджерс, выслеживая одного из бандитов. — А то ты ещё не понял, — усмехнулась Вдова, профессионально обезоруживая амбала, стоявшего на охране объекта. По окончанию операции Питер старался не привлечь к себе внимания, потому что повредил ногу, отпрыгивая от пули. Ему не хотелось казаться слабым, ведь все остальные Мстители были целы и невредимы, а он, как всегда, вляпался. Стойко прикрывая свою хромоту, он почти добрался до комнаты, но крепкая хватка на руке остановила его. — Что с ногой? — хмуро спросил Старк, уже понимая, что мальчишка ранен. — Неудачно приземлился, — тихо ответил Паркер, слегка улыбаясь, — наверное, подвернул. Неожиданно подхватив парня на руки, Старк занёс его к себе в комнату, усаживая в кресло. Оперативно достав аптечку, он, не церемонясь, задрал штанину, оголяя опухшую лодыжку. — Это же не огнестрельное ранение, — попытался оправдаться Паркер. — И о таком нужно было сразу мне сказать, — глухо произнёс Старк, перематывая эластичным бинтом лодыжку. — Ведь никто Вам о своих травмах не сообщает, — неловко проговорил парень, прямо вынуждая Тони выйти на откровенность. — А ты мой любимчик, Паркер, — ухмыльнулся Старк, вновь поднимая на руки мальчишку, — только не зазнавайся. Когда Тони вернул Питера в его комнату, а затем закрыл за собой дверь уже в своей спальне, послышался шёпот членов команды, сидевших в тёмной гостиной. — Я не пойму, — озадаченно говорил Стив, — они встречаются? — Нет, но к этому всё идёт, — спокойно произнесла Наташа, попивая газировку. — Это же как-то, ну, — стушевался Роуди, не зная, как лучше выразиться. — Это же слишком долго, — оборвала его Вдова, шумно отставляя в сторону банку, — они топчутся на месте больше года. Бедный мальчишка уже не знает, как себя вести, потому что Старк вроде и даёт ему надежду, а вроде сразу и сбегает, притворяясь, что он здесь не причём. — Ты предлагаешь их свести? — возмутился Капитан, размахивая руками. — Питер вообще-то ещё ребёнок! — Тише, — шикнул Беннер, устало потирая переносицу, — Нат, ты уверена, что они влюблены друг в друга? Может ты неоправданно выдаёшь их отношения наставника/ученика за любовные? — Я когда-нибудь ошибалась? — обиженно фыркнула Вдова, вновь хватая газировку в руки, делая несколько больших глотков. — И каков план? — хором произнесли присутствующие.***
Прихрамывая, Питер успешно добрался до кухни. Потянувшись за яблочной булочкой, он неосторожно дёрнулся, уже летя назад и ожидая предсказуемого удара. Однако ничего не произошло. Старк взволнованно поддерживал его сзади, успев за секунду подбежать и поймать падающего мальчишку. — Почему не дождался помощи? — сразу напал Тони, усадив травмированного на стул. — Из-за обычного вывиха звать Мстителей, чтобы они покормили меня? — возмутился Паркер, смотря исподлобья на мужчину. — Ага, именно это я хотел донести до тебя, — фыркнул Старк, сделав вид, что не понял саркастичного вопроса парня. Когда все спустились к столу, Наташа предложила отправиться на пикник к озеру. Аргумент был самым простым, но твёрдым. Всем нужно было отдохнуть. Тони сомневался, но, когда Питер лично попросил его поехать, сразу сдался. Это был ещё один плюсик в копилку взаимности, точно присутствующей в их отношениях. Загородный домик был практически таким же, как и сама Башня Старка. Конечно, размер отличался, но содержимое внутри было идентичным их общему дому. Питер помогал Стиву с Роуди пожарить шашлыки, весело обсуждая новости мира, которыми делился мальчишка, занимая всех остальных. Когда еда была готова, все приготовились усесться за деревянный столик, расположенный прямо у берега озера, Роджерс окликнул Старка. — Эй, Тони, я считал, что ты смелый, а всё ходишь вокруг да около, — с прищуром начал Капитан. Тони сразу понял, о ком идёт речь, поэтому резко дёрнулся, прожигая взглядом болтливого Роджерса. — Я ко всем отношусь одинаково, — сухо хмыкнул Старк, скрещивая руки на груди. — Не понимаю, что сложного уже признаться, когда всё и так очевидно, — возмутилась Романофф, успев сесть за стол. Один Паркер ничего не понимал, крутясь на месте. В такие моменты он совершенно не умел анализировать происходящее. — Одинаково? — криво усмехнулся Стив, уверенно направляясь к причалу, на котором преспокойно стоял Роуди, установив удочку. А далее всё произошло очень быстро. Роджерс толкнул в спину Джеймса, сразу бросив взгляд на спокойно стоящего Старка, который вопросительно изогнул бровь. Роуди начал махать руками в воде: — Ребята, я не умею плавать с этими протезами! Стив подождал пару секунд и нырнул в воду, вытягивая недовольного мужчину, который, оказавшись на твёрдой поверхности, врезал по лицу Капитана. Наташа мысленно отметила, что мужчины отлично сыграли свои роли, продуманные прошлым вечером. — И что вы устроили? — хмурился Тони, а Питер растерянно моргал. — Ты же сказал, что у тебя одинаковое отношение? — Романофф зацепилась за слова Старка, довольно ухмыляясь. — Вы ведете себя… Роджерс моментально схватил сзади Паркера, волоча его к концу причала. Старк же ещё быстрее среагировал, нажимая на специальные наручные часы, благодаря которым Питер, уже находясь в полёте к воде, оказался в железном нанокостюме, вовремя подхватившим его. — Роджерс, я тебя сейчас убью, — ощетинился Тони, шагая к мужчине, закатывая рукава тонкой кофты, но, увидев перепуганное лицо Питера, сменил курс на Паучка. Заключая в объятия, Старк облегченно выдохнул. — У него же нога больная, — грубо бросил Старк остальным, не переставая обнимать своего ученика. — На тебя другие методы не действуют! — плюнул Роджерс, разводя руки. И тут-то до Питера дошло, что может всё-таки его чувства взаимны. В любом случае, он сам для себя решил, что оттягивать признание больше не станет. — Мистер Старк, я люблю Вас. Казалось, что весь мир остановился, да будто всё действительно было на паузе. Питер болезненно зажмурился, уже представляя злость Старка, которая точно обрушится на него. — Я сдаюсь, — устало, но так счастливо выдохнул Тони, удивляя напуганного мальчишку, а затем целуя его в лоб, — и я люблю тебя, Питер Паркер. — Наконец-то, — хором отозвались Мстители, синхронно сваливаясь на скамейку. Питер вмиг уставился на них, а Старк подозрительно прищурился. — Тут и шпионом быть не нужно, чтобы понять, что вы всё подстроили, — фыркнул Тони, не выпуская мальчика из крепких объятий. Казалось, что они так и будут стоять до самого вечера, наслаждаясь близостью друг друга. — Было дело, — ухмыльнулась Наташа, хитро подмигивая. Старк привычно закатил глаза, но при этом не переставал улыбаться. Именно в этот раз он был рад, что его друзья такие настойчивые, знающие, когда нужно подтолкнуть вперёд. — Давайте уже есть, — помахал рукой Беннер, всё это время наблюдавший со стороны за развернувшейся сценой. — Дома поговорим, — тихо шепнул Старк, так по-домашнему взъерошивая волосы Питеру, а тот в ответ часто закивал, даже не мечтая о том, что сейчас получил. А получил он взаимность.