В глубинах тьмы

      «Нечего сказать, весело… — уныло обдумывал я сложившееся положение, пока наш корабль, покинувший монолит Мортиса, прежним курсом двигался к Корусканту — как выяснилось, во внешнем мире, пока мы были внутри монолита, не прошло и секунды. — Что все-таки этот урод-Сын со мной проделал?..»       Если ему верить, то получается, что с момента моего… кхм… попадания сюда, все мидихлорианы моего нового тела не были объединены в одно целое, несмотря на то, что находились в одном организме: часть из них, на которой и было записано мое сознание, составляла отдельную единицу, а все остальное — то, что я «получил в наследство» от бита-Венамиса, моим сознанием управлялось, но… не объединялось с ним. А теперь, разрушив разделяющий эти две части мидихлориан барьер, Сын обеспечил соединение… «меня» в одно целое. Но при этом я «вернул» себе имя «Венамис» — видимо, оно принадлежало этому телу или, как там объявил Сын, этой сумме мидихлориан, слишком долго, куда дольше, чем я носил все прочие свои имена… М-да… и теперь и мне придется его носить, благо из-за делишек Сына именно это имя я теперь считаю своим! Тьфу, как все запутанно.       Вдобавок еще эти видения будущего, которыми он меня напичкал… Понятно, что они меня беспокоили и беспокоили серьезно! С какой стати мне в неведомом будущем убивать Шару?! С другой стороны, как раз подобные происшествия в этой галактике временами происходили — когда предвидение будущего заставляло кого-нибудь лезть на рожон, чтобы его изменить, а в итоге… как раз к этому будущему попытки избежать его и приводили… Так что, разумеется, я сейчас с удовольствием отослал бы и спрятал Шару куда-нибудь в безопасное место, куда подальше, только вот, во-первых, некуда — мы и так укрылись от Империи в самом безопасном месте галактики, а во-вторых… ну, рассуждая логически, если это мне как-то и почему-то суждено ее убить, то и спрятать ее надо, в первую очередь, от самого себя — то есть, так, чтобы и самому не знать, где она… иначе — не поможет, все равно ведь найду, если сам буду прятать!       — А с чего ты взял, что можешь убить Шару только потому, что сам станешь каким-то там «плохим»? — мой темный двойник материализовался из воздуха напротив меня. — Может быть, это как раз она натворит что-то столь ужасное, что тебе придется…       — Ты бредишь, — грубо отозвался я. — Чтобы Шара… Это невозможно.       — Просто предлагаю учесть все варианты.       — Кстати, — спохватился я. — Почему ты опять появился? Я думал, что после моей… дефрагментации это раздвоение прекратится. Ведь от Венамиса, как понимаю, больше ничего не осталось, теперь есть только я.       — Ты ничего не понял… — вздохнул двойник. — Я никогда не был частью Венамиса. Я всегда был частью тебя. От прежнего Венамиса действительно больше ничего не осталось. К нашему с тобой счастью — зачем нам еще одна личность в одном теле? Но ты… точнее, мы с тобой… поглотили его способности и довольно значительную часть других особенностей — в частности, ты теперь принял его имя. Все это мелочи, конечно. Но они помогут тебе лучше понять и принять темную сторону.       — Не обольщайся. У меня нет ни малейшего желания ее принимать.       — Это пока, — со значением пробормотал двойник. — Но придет время, когда ты поймешь, что это не просто твоя судьба, а что это — правильно.       — Тал?.. — дверь открылась и в каюту заглянула Шара. — Ой, то есть… Венамис. Мне показалось, что ты с кем-то разговаривал…       — Это я сам с собой, не обращай внимания, — я покосился на то место, где только что находился двойник, но его там уже не было. Впрочем, я и не был уверен, что его сможет увидеть еще кто-то кроме меня. — Но я еще не сошел с ума, ты не думай.       — Я и не думаю, — наивно (но как мне показалось — несколько наигранно) захлопала ресницами тогрута. — С чего бы это тебе сходить с ума…       — Хотя, конечно, ничего удивительного и не было бы, если бы я слегка поехал крышей после всех этих экспериментов надо мной, — «обнадежил» я ее. — Но пока у меня все под контролем. Мне еще рано выходить из игры, еще надо одолеть Палпатина… и Дарта Крайта… а может быть, и йуужань-вонгов в придачу. Так что дел у меня полно. Мы скоро подлетим к Корусканту?       — Должны через четыре часа.       — Хорошо. Я пока посижу в трансе, отдохну. Разбуди меня, когда прилетим.       — Угу, тебе надо отдохнуть, — поддакнула Шара, выходя и закрывая за собой дверь.       — Пусть я Венамис, но не Дарт, — пробормотал я, отключаясь.

***

      А четыре часа спустя я встречал корускантский день уже отдохнувшим, собранным и полностью готовым к решению новых проблем, временно задвинув старые в дальний угол мозга. Нашей задачей было отыскать местных джедаев, и я намеревался ее выполнить.       Прочая же наша команда, может, и была несколько сбита с толку всеми приключениями на Мортисе и неожиданной сменой моего имени, но тоже вполне пришла в себя и не собиралась подводить Орден. Так что… можно сказать, что мы все были полностью готовы к исполнению задания.       Направив корабль в одну из забитых транспортом радиальных линий, ведущих к поверхности планеты, мы легко затерялись среди множества постоянно маневрирующих кораблей, а затем так же легко скрылись среди линий движения в атмосфере. Нашей целью был район Корусканта под неофициальным названием Оранжевый сектор. Как рассказывали, такое название произошло от того, что здешние жители с упорством, достойным лучшего применения, постоянно заменяли стандартные белые стержни уличных светильников на оранжевые. Возможно, таким путем они хотели добиться какой-то полуофициальной независимости (реально законы Корусканта и так не слишком-то хорошо там соблюдались) или протестовали против власти Сената… Во всяком случае, сколько бы эта самая власть ни организовывала замену стержней на стандартные, жители всегда снова ставили оранжевые. Сенат в этом противостоянии сдался первым, плюнув на заведенный порядок и позволив сектору быть Оранжевым, раз его жителям так хотелось…       Мы приземлились в ангаре на окраине сектора, имевшем перед официальными космодромами то преимущество, что здесь никто ничего и никого не проверял и вообще все усиленно не обращали внимания на то, кто и куда прилетает или улетает. Еще одно удобство столичной планеты! А оставив корабль, наша команда спустилась на нужный уровень и пошла вглубь Оранжевого…       Это еще не были «те самые» нижние уровни планеты-города, однако от сверкающих башен «верхнего» Корусканта уже и они отличались словно другая планета — все местное население ютилось в очень маленьких кубиках-комнатках, многие тысячи которых заполняли здешние уровни небоскребов. Солнца здесь не видели никогда — лишь оранжевый свет местных ламп.       — Старый добрый милый нижний Корускант, — вздохнула Шара, пока мы проталкивались через толпу разнообразных существ, которые все куда-то спешили — не то по делам, не то наоборот, чтобы отвлечься от своих обычных вечных скучных дел… — Мне кажется, он никогда не меняется.       — Представь себе, у меня точно такое же ощущение, — тут же откликнулась ей Селеста. — А у меня ведь опыта на четыре тысячи лет больше!       Мы прошли мимо огромных штабелей из блоков спресованного мусора и вышли в менее людный переулок. Точнее, здесь вообще почти не было видно разумных.       — Бандитская аллея, — прочитал Энакин написанное на стене светящейся краской название. — Многообещающее название… Нам точно сюда?       — Полагаю, что именно так, — ответил я. — Смотрите в оба. Нам нужно одно конкретное заведение… А вот и оно. Если нам повезет, то здесь Сопротивление найдет себе друзей и помощь…       Над дверью мрачного вида кантины висел не менее мрачный лазерный светильник в виде красного шара с маленькими мигающими лучиками вокруг него. Напоминающий заходящее кроваво-красное солнце…       Не спеша подойдя к двери, я постучал. Никто не отозвался и не открыл дверь. Тогда, решив, что надо быть активнее, я несколько раз изо всех сил грохнул по ней кулаком. На этот раз дверь открылась даже слишком стремительно — так что я едва успел отскочить.       — Полегче, друг, — миролюбиво обратился я к высунувшемуся наружу зверообразному охраннику с огромными клыками. — Можно было подумать, что ты хотел этой дверью вышибить мне мозги. Но ты ведь совсем не хотел такого, верно?       — Проваливайте! — одним словом ответил клыкастый.       — Мы ищем кое-кого, — сделал я вторую попытку.       — Вон отсюда! — рявкнул зверообразный (я так и не смог определить, к какой расе он относится — просто не помнил такую). — Это частный клуб!       — Ну, разумеется, частный, — согласился я. — Мы как раз и хотим поговорить с владельцем этой частной собственности. Может статься, что у нас есть для него выгодное предложение…       — То есть у вас найдутся кредитки? — за спиной громилы-охранника возник подозрительного вида гуманоид.       — Да. То есть нет! — поспешно исправился я, заметив весьма подозрительный блеск в глазах собеседника.       — А мы проверим, — ответил тот. — Хватайте их ребята! Что-то они очень настырные.       Из дверей кантины тут же вырвалась толпа разумных самого бандитского вида и вмиг окружила нас.       — Ну да, именно так все и должно было быть, — пробормотал я. — Тогда я скажу прямо: нам нужен Декстер Джеттстер.       — Вот теперь вы точно не уйдете отсюда, — грозно пообещал гуманоид.       Его банда молча достала отовсюду кучу оружия и наставила на нас.       — А это вы видали?! — Энакин активировал свой световой меч.       Бандиты переглянулись, вдруг растеряв свою решительность…       — Ага, знаете, что это такое, да? — помахивая мечом, прибавил Скайуокер. — Ну так что же, поговорим или…       — Оу, джедай! — наконец-то из кантины вышел четырехрукий бесалиск. — Спрячьте бластеры, ребята. И ты тоже лучше убери меч, парень. Неровен час, кто из соседей заметит. Тут, конечно, никто не любит Империю, но мало ли… Так зачем вы искали меня, Декстера Джеттстера?

***

      — Знакомьтесь, Декстер Джеттстер, друг джедаев, — сообщил я остальным, когда мы с Дексом устроились за одним из столиков кантины. Затем представил бесалиску себя и своих товарищей.       — Для друга джедаев очень уж у вас бандитская компания, — неприязненно сообщила Селеста.       Декстер гулко расхохотался:       — Ха-ха, и вы тоже в это поверили?       — Ну… они были очень убедительны, — смущенно ответила Тень Завета.       — На самом деле здесь все вполне приличные разумные, — ухмыльнулся бесалиск. — Были такими до имперской охоты, во всяком случае. На Бандитской аллее, если хочешь, чтобы к тебе не приставали, лучший способ — это увешаться оружием и принять грозный вид! Вот, например, Китц Фриили, тот, что грозил, что вы не уйдете отсюда — на самом деле он журналист. Который задавал неудобные вопросы, вроде того, зачем это канцлеру Палпатину все больше власти. Ботан Эрион — был разведчиком, одним из лучших агентов Республики. Да вот только однажды узнал что-то, чего не следовало знать! А эта женщина — Рия Талуон, бывший сенатор от Агридорна. Приговорена к смерти за то что не сошлась во мнениях с императором. Вон тот свивренианец тоже работал в Сенате, помощником сенатора — его начальника посадили в тюрьму, ну и его обвинили в соучастии в заговоре и все такое. А вот у нас и офицер Республиканской армии — из тех, которые не клоны. Все мы стерли любые данные о себе из архивов Корусканта, так что официально нас теперь, вроде как, и не существует. У меня сохранились кое-какие связи для этого, могу свести с нужными людьми… И поселились здесь, в Оранжевом секторе, добраться до которого у Империи пока руки коротки. Ну а вы — так по какому делу к нам?       — Мы ищем других джедаев, — пояснил я. — Говорят, что недавно они появились на Корусканте.       — Хм… — Декстер погладил свой подбородок одной из четырех рук. — Полагаю, да. Я знаю, как минимум, о двоих. Одна женщина-джедай приходила ко мне, не назвав своего имени. Она планировала спуститься на самые нижние уровни, чтобы обосноваться там. И еще… на три уровня ниже Оранжевого сектора замечали подозрительно прыгучую личность — легко прыгает с крыши на крышу и совершает тому подобные трюки. Кто бы это еще мог быть, кроме скрывающегося джедая? За тем уровнем не ведется практически никакого наблюдения и там тоже удобно было бы скрыться.       — Отлично. Вот с него и начнем, — решил я.       — Постойте, — предупредил Декстер. — Я еще не закончил. Дело в том, что через некоторое время после ухода той джедайки мне пришло сообщение от нее: мол, если нужна будет помощь — ищи Солис. Но что это за Солис — не знает никто здесь.       — Значит займемся и Солис, — было мое решение. — Но сперва найдем этого вашего прыгуна.