В глубинах тьмы

      «Уютно» расположившись в домике бывшей джедайки Фай-Тор-Анны, ныне Солис, среди мебели, явно собранной по частям из чего попало, мы рассказали ей о последних событиях в большой галактике и о нашем предложении присоединиться к Сопротивлению.       — То есть, вы собрали десяток уцелевших джедаев в каком-то тайном убежище и теперь собираетесь бросить вызов Империи?.. — скептически вопросила Солис.       — Нас уже почти два десятка, — поправил ее я. — Не считая нескольких тысяч юнлингов, которых мы обучаем. Орден будет восстановлен! Да и межпланетное Сопротивление — это не игрушки, оно на многое способно, а будет способно еще на большее.       — Угу, — по-прежнему скептически хмыкнула джедайка. — Желаю успеха. Только заниматься всем этим вам придется без меня. У меня лично здесь есть все, что нужно.       — Не сомневаюсь. Но разве это по-джедайски — поступать так, как вы поступаете?!       — Ордена джедаев больше нет, ваш рассказ только подтверждает это. Ситхи победили. А несколько тысяч юнлингов и пара десятков их джедаев-преподавателей — это не армия и не Орден. Здесь живут те, о ком я забочусь, кого защищаю, и я их не покину. Возвращайтесь в свое убежище и продолжайте борьбу с Империей по-своему, если хотите. А я останусь тут и буду жить, как жила, и поступать, как поступала, — резко ответила Солис. — Здесь мои друзья, которым я доверяю, а Империи про нас ничего неизвестно.       — Боюсь, в этом вы ошибаетесь и очень сильно, — ответил я. — У меня есть подозрение, что имперцы о вас не только хорошо знают, но и собираются уничтожить ваше поселение в самое ближайшее время.       — Ерунда, — не согласилась джедайка, однако же задумалась.       — Не думаю, что такая уж ерунда. Во всяком случае, мы привезли вам небольшой подарок. В тех ящиках, что мы принесли — термальные гранаты, легкие автоматические бластеры, а также тяжелые мандалорские автоматические бластеры. Все это поможет вам защититься, когда имперцы явятся сюда — в чем я не сомневаюсь. Мы оставим вам оружие, даже если вы не захотите отправиться с нами.       — С чего это такая щедрость? — удивилась Солис.       — Враги Империи — наши друзья. Кроме того, вы же джедай, как и мы. Мы рассчитывали на вашу помощь, когда шли сюда. И хотели помочь вам отбиться от имперцев…       — Что ж, оружие нам пригодится… Хотя в ваши подозрения о скором нападении Империи я и не верю. Можете остаться у нас переночевать, а завтра я отведу вас обратно — к кантине «Дно». Возвращайтесь к себе домой, а я останусь у себя, — с этими словами Солис встала, давая понять, что разговор окончен. — Я покажу вам ваши комнаты.       — Давайте сперва мы поможем вам разобраться с нашими подарками, — предложил я, подумав, что, если я прав в своих подозрениях и имперцы хотят организовать здесь такую же ловушку для джедаев, как и на Беллассе, то они двинулись в наступление в тот самый момент, когда узнали о нашем прибытии. Не станут же они ждать — завтра и даже несколько часов спустя нас здесь уже может и не быть! А если так, то выспаться мы все равно не успеем…       И действительно, мы не успели залечь на ночлег. Мы все еще разбирали свой груз и показывали «ополченцам» Солис, как обращаться с оружием, когда с окраин поселка послышались крики.       — Что за… — нахмурилась джедайка. — Нет, сюда никто не мог подобраться, не включив сигнал тревоги!       — А если все же могли? — с опаской поинтересовалась Шара.       — Сбегай, проверь, что там, — приказала Солис одному из жителей.       Тот тут же умчался, прихватив с собой легкий автоматический бластер.       — Так, так, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Знаете что, давайте-ка разберем оружие поскорее и вооружимся на всякий случай. И запустите генераторы тяжелых бластеров — им нужно время, чтобы зарядиться.       — Да… Делайте, как он сказал, — кивнула Солис, лицо которой становилось все мрачнее. — На всякий случай… Мало ли что…       Оружие стремительно расходилось по рукам. Его быстро расхватали и ополченцы, и Исчезнувшие, а крики с окраин тем временем становились все громче. И вот в дверь стремглав ворвался отправленный на разведку подчиненный Солис.       — Беда, Солис! — крикнул он. — Это имперские штурмовики! Их много!       — Почему система безопасности не сработала?! — рявкнула джедайка.       — Дьюро, — прохрипел запыхавшийся разведчик. — Ваш помощник. Он — с ними! Сбежал к имперцам! Наверное, он отключил систему!       — Проклятье! — выругалась Солис. — Кроме меня только он знал, как… К оружию, всем к оружию!       И схватив свое маленькое устройство оповещения, она нажала кнопку, запустив общий сигнал тревоги, который тут же включился внутри всех жилищ поселка.       — Ну да, тогда все ясно, — понял я. — Имперцы, видимо, какое-то время следили за вами через своего агента — вашего помощника — и одновременно распустили слухи о джедаях на Корусканте, дожидаясь, пока кто-нибудь еще выйдет с вами на контакт. А дождавшись — это оказались мы — тут же решили поймать всех в одну ловушку.       — Да уж, — Солис так свирепо глянула на меня, словно это я был во всем виноват (хотя отчасти это так и было). — Можете не извиняться, раз уж они нас нашли, то рано или поздно это нападение должно было произойти. Но зато ваши подарки сейчас помогут нам держать оборону!

***

      К тому времени, когда Солис успела создать организованную линию обороны, имперцы уже прошли половину поселка. Хотя там в них палили из каждого дома и до сих пор еще на захваченной ими территории сверкали отдельные вспышки выстрелов, но имперцев было слишком много, и они продвигались вперед, практически не задерживаясь на месте.       Но в центре они наткнулись уже на настоящее сопротивление — ополченцев, успевших вооружиться автоматическими бластерами и гранатами. До сих пор штурмовики явно сталкивались лишь с обычными бластерами и кустарным оружием, так что произошедшее оказалось для них полной неожиданностью — в результате первая волна атаки имперцев полегла почти полностью, забросанная термальными гранатами и скошенная очередями.       Вторая волна немного замешкалась, дав нам еще времени на подготовку, а когда двинулась вперед, ее встретили уже не только автоматические бластеры и гранаты, но и мечи пятерых джедаев (Лазутчику, несмотря на ее отчаянное недовольство, приказали держаться позади, так как для такого боя ее навыков было явно недостаточно). Не выдержав, и вторая волна отхлынула назад, устилая улицы трупами в белой броне.       Но сразу же в атаку ринулась третья волна, и тут уж нам пришлось нелегко: несмотря на большие потери, в этот раз штурмовики смогли прорвать оборону, и Солис скомандовала отступление. Скатившись по лестницам на нижние платформы города, ополченцы попытались вновь укрепиться там и поначалу довольно успешно. На узких лестницах имперцам было не развернуться, и их достаточно легко выкашивали очередями оставшихся у нас автоматических бластеров. Пока на стороне противника не замелькали красные световые клинки, и, отбивая летящие в них выстрелы, на нас не двинулись огромными прыжками ребята в красных мантиях имперских инквизиторов.       — Мастер Скайуокер! — откуда-то примчалась Лазутчик. — Имперцы… на гравициклах…       — Ты почему не в тылу, как я велел?! — сердито крикнул Энакин.       — Так нет больше тыла! Я же говорю: имперцы на гравициклах облетели нас и высадились с той стороны!       Солис выругалась и тут же послала отряд бойцов на другой конец платформы — отбить внезапную новую атаку.       А тем временем инквизиторы, за спинами которых крались штурмовики, подбежали уже совсем близко. И остановились прямо напротив нашего отряда джедаев, лениво отбивая шальные выстрелы.       — О, глядите, да тут вся компания! — воскликнул Энакин. — «Герои Империи». Джерек, Лану Пасик, Халагад Вентор, Марис Бруд… Их всех по головидению показывали!       — Я — Великий инквизитор Малорум! — крикнул один из темных джедаев. — Сдавайтесь джедаи, и вам сохранят жизнь!       — Не-а, лучше вы нам сдавайтесь — и тогда мы сохраним вам жизнь! — Скайуокер нисколько не испугался этого вызова, а только ухмыльнулся в предчувствии хорошей драки.       — А что это у вас за такая хорошенькая падаваночка? — пропела вдруг Лану Пасик, заметив Лазутчика. — Эту отдайте мне!       — Ты что, извращенка?! — вскинулась Лазутчик.       — Ага, люблю резать на куски милых девочек-джедаечек, — хищно осклабилась инквизиторша.       — Вас разрешено взять как живыми, так и мертвыми, — сообщил нам Малорум. — Лану — хорошо, девчонка твоя.       Однако в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Внезапно Марис Бруд с диким воплем взмахнула мечом и… «раскроила» надвое своего коллегу инквизитора Хэлмера.       — Долой старого козла императора! — выкрикнула она затем.       Это словно послужило сигналом — тут же джедаи и инквизиторы бросились друг на друга (Марис так вот нежданно оказалась на стороне джедаев), и все завертелось в мешанине схваток…

***

      — Ну, теперь ты моя, детка, — зловеще пообещала Лану, скользнув взглядом по мечу Лазутчика и ее левой руке, на которой была надета черная перчатка.       — Твоя, твоя, — с усмешкой согласилась девочка. — Только я — чересчур непокорное имущество!       — А сейчас увидим, как долго ты будешь непокорной! — Пасик ринулась в атаку.       Противница была сильнее — это падаванка поняла сразу. Не настолько сильна, конечно, как мастер Скайуокер или мастер Тал… то есть мастер Венамис, но точно сильнее самой Лазутчика. И инквизиторша тоже быстро поняла это, а потому вела поединок, словно играя в занятную игру.       Первую атаку — град яростных ударов — Талисибет кое-как сумела отбить. И даже атаковать врага в ответ — но та с легкостью увернулась.       — Я буду увечить тебя по частям, — весело пообещала Лану, после чего легко обошла защиту девочки и одним взмахом меча нанесла ей легкий, но жгучий порез на груди.       Лазутчик скрипнула зубами в ответ на боль, но промолчала, не издав ни звука.       Пасик снова атаковала: сначала играючи позволяя противнице отражать удары, но затем… Еще один ловкий взмах меча — еще один порез-ожог — в этот раз на правом плече.       — Что молчишь, детка? — поинтересовалась инквизиторша. — Не больно? Ладно, сейчас точно будет больно!       Новый град стремительных ударов — Лазутчик с трудом уворачивалась и отбивала…       — Неплохо, неплохо… — злобно прошипела Лану. — Ты ведь была отличницей среди юнлингов, да? Поэтому тебя взяли в падаваны. А меня ваш добренький Йода отправил в сельхозкорпус! Мол, у меня недостаточно велика Сила! Только темная сторона показала мне, что он лгал! Лгал во всем, как и прочие магистры-джедаи! Во мне достаточно Силы, надо только уметь ее использовать! Теперь я умею… Смотри!       На предплечье Талисибет возник новый порез. На этот раз девочка не удержалась и вскрикнула.       — Я же говорила, что будет больно, — усмехнулась Пасик. — А теперь ты попробуй достать меня, — она шутливо развела руками, словно показывая свою открытость.       Уставшая, израненная Лазутчик действительно попыталась нанести несколько ударов — но они давались ей все тяжелее и тяжелее, пот уже заливал глаза, а враг выглядел все таким же недосягаемым.       — А теперь… — в очередной раз уворачиваясь от клинка падаванки, Лану резко нанесла удар. Кончик ее меча распорол девочке левый бок — на этот раз рана оказалась более глубокой.       С криком та рухнула на колени, прижав к порезу-ожогу левую руку. Правая рука с мечом бессильно опустилась. Синий клинок прожигал пол платформы…       — Ну что, отличница? — инквизиторша подошла и опустила свой меч, поднеся кончик клинка совсем близко к горлу Лазутчика. — Не помогли знания?       — Я не была отличницей, — просипела девочка. — Вообще-то у меня с Силой было слабее всех в классе.       С этими словами она неожиданно подняла левую руку и крепко схватила ей клинок противницы. Глаза Лану расширились при виде этой невозможной картины… И в этот момент правая рука Лазутчика резко поднялась вверх и вонзила ее собственный меч прямо в сердце инквизиторши. Та не успела вырвать свой меч, чтобы отбить удар.       — Как… — прошептала Пасик перед тем, как рухнула на пол.

***

      — Пусть я и на темной стороне теперь, но я ненавижу Империю! — крикнула Марис Бруд Валину Драко, набрасываясь на него.       — Как глупо… Быть на темной стороне и быть против императора, — усмехнулся тот, легко отбив все ее выпады. А затем нанес ей смертельный удар. — Вот так будет со всеми предателями Империи!       — Тогда причисли к ним и меня! — оказавшийся рядом и сражающийся с Селестой Халагад Вентор вдруг развернулся и попытался зарубить Драко широким взмахом своего клинка.       Увы, в последнее мгновение Валин увернулся, отделавшись лишь небольшим ожогом, зато Вентор получил удар в полную силу от Селесты, которая просто не успела остановиться. Смертельный удар.       — Проклятье, он что, был за нас?! — растерянно выкрикнула Тень Завета.       — Жутко не повезло, да?! — зашелся смехом Драко. — Ну и хаос этот бой. Однако что это у нас за эпидемия предательств пошла… Уже второй…       — Это потому что они бывшие джедаи! — ответила Морн. — Силой и страхом вы заставили их пойти на службу вашей Империи, но такие слуги всегда ненадежны!       — Ну-ну, я тоже бывший джедай, однако надежнее меня у Империи нет слуг! — рявкнул в ответ Валин, атакуя ее. — И ты тоже лучше переходи на нашу сторону! Иначе проживешь не дольше, чем мне понадобится, чтобы заколоть тебя!       — Не дождешься!       — Ну тогда… — Драко не договорил — синий меч вышел у него из груди. А рукоять этого меча держал оказавшийся позади него Энакин Скайуокер… — А… Чтоб… вам… всем… — Валин рухнул на пол.       — А где… — Селеста поискала глазами Малорума, с которым, как она видела, Энакин сражался ранее.       — Так все уже, — развел руками Скайуокер. — Великий инквизитор что-то оказался слабоватым бойцом.

***

      Моим противником в начавшейся череде дуэлей оказался не кто иной как Джерек. А надо сказать, что этого бывшего джедая я хорошо знал — в не столь отдаленном будущем он должен был уверено оспаривать второе после Палпатина место в списке галактических злодеев, а потенциально представлять угрозу едва ли не большую. Что ж, я решил, что избавить галактику от этого зла будет исключительно благим делом.       — Я знаю тебя. Темный джедай Оноро, — прошипел слепой миралука. Впрочем, я не обманывался его слепотой — благодаря Силе Джерек «видел» все вокруг не только не хуже, но, может быть, и лучше не чувствительных к ней зрячих. — Как ты уцелел тогда, после боя с магистром Йодой? Как обманул его?       — Я обманул не его, — усмехнулся я. — Это мы с ним обманули всех остальных. На самом деле я работал на магистра Йоду под прикрытием, и мы вместе разыграли эту сценку.       — Вот как… императору будет интересно узнать об этом, — задумчиво произнес Джерек.       — И это — еще одна причина, по которой я не могу отпустить тебя живым, — ответил я. — Мне, знаешь ли, совсем не нужно, чтобы Палпатин узнал, что я жив.       — Пока жив… Это ненадолго… — с этими словами Джерек атаковал.       Наши мечи столкнулись, и я ощутил мощное давление Силы с его стороны. Я крутанулся, попытавшись достать Джерека ногой в челюсть, но он ушел от этого удара. Последовала череда атак и маневров с обеих сторон, в итоге которых мы разошлись, так и не нанеся друг другу ни одной раны.       — Неплохо для джедая-археолога, — подначил я инквизитора.       — Меня обучали лучшие среди джедаев! — ответил тот.       — Это кто, Йокаста Ню, заведующая орденской библиотекой? — усмехнулся я.       — Болваны склонны ее недооценивать, — ядовито отозвался Джерек. — Но она была членом Совета и отличным бойцом! А перейдя на темную сторону, я стал еще могущественнее!       Он вновь атаковал, я вновь отразил удар и прыгнул вперед, чтобы нанести свой, но он тоже отлично парировал, после чего его клинок вдруг прошел у самого моего плеча. Такая близость пришлась мне не по вкусу, и я отскочил назад.       — Что же не ты тогда Великий инквизитор, а какой-то Малорум? — продолжил я насмешки. — Выходит, Палпатин-то не считает тебя лучшим из своих прихвостней?       В Силе отразилась ярость Джерека, и он ринулся в атаку. Серия стремительных выпадов… которую я едва успел парировать. А он и в самом деле силен!       Использовав Силу, я толкнул темного джедая. Тот почти мгновенно восстановил равновесие, но как раз этого «почти» мне хватило… чтобы нанести ему сильный удар рукоятью меча в лоб. Еще на мгновение этот удар ошеломил инквизитора, и за это мгновение я, ускорившись с помощью Силы до предела, успел развернуть меч и вонзить его клинок Джереку в грудь. Прямо в сердце.       «Все…» — с облегчением подумал я, глядя на рухнувшее на пол тело. Теперь этот негодяй больше не совершит всех своих злодейств.       Спохватившись и поспешно оглядевшись, я с удивлением увидел, что повержены уже все инквизиторы. Как я узнал позже, во время расспросов, Рай-Гоул сразил Джорада, Солис — Нолора, Энакин — Малорума и Валина Драко, Селеста — Халагада Вентора (о чем рассказала с большим смущением, так как оказалось, что как раз в этот момент тот вдруг вздумал атаковать своего товарища Валина), Лазутчик — Лану Пасик, хотя и была при этом вся изранена. Марис Бруд была убита Валином. Так и вышло, что в итоге в битве полегли все инквизиторы и не погиб никто из нас.       И только после того, как я осмотрел поле битвы и понял, что победа за нами, с опозданием ко мне пришло осознание: убив Джерека, я нисколько не сожалел об этом, а чувствовал лишь удовлетворение сродни радости от хорошо выполненной работы. Хотя джедаю положено сожалеть о каждой жизни, которую ему приходится отнимать, даже если это жизнь врага и негодяя! Неужели я в самом деле скатываюсь к темной стороне?..       — Быстрей, быстрей, уходим! — вывел меня из задумчивости голос Солис. — Они окружают, но еще есть возможность прорваться! За мной!       Я спохватился, что с гибелью инквизиторов битва еще не окончена! И в самом деле, выстрелов и криков вокруг становилось все больше, казалось, имперские штурмовики наступают уже со всех сторон! Видимо, до сих пор они боялись задеть своих начальников-инквизиторов и только теперь принялись обстреливать нас в полную силу…       Мы бросились следом за призывающей всех, кого можно, Солис. Мы — это джедаи, Исчезнувшие и еще пара десятков уцелевших жителей поселка. Причем Энакин нес на руках израненную Лазутчика, которая в полузабытьи бормотала мне слова благодарности и повторяла, что моя мандалорская перчатка спасла ей жизнь и помогла победить…       Мечами и бластерами мы расчистили от врагов одну из лестниц, сбежали по ней вниз и устремились прочь по самой нижней из платформ, расположенной у самой воды. Позади все еще слышался шум перестрелки, но уже ясно было, что поселок обречен — те, кто не вырвались с нами, окружены и скоро будут перебиты…       — Стойте! — крикнула вдруг Солис. — Это здесь! Мой корабль под водой! Ждите, я сейчас!       Сказав это, она бросилась с платформы в море и нырнула.       Несколько минут мы ждали, опасливо оглядываясь — не покажутся ли на платформе белые фигуры? И вот, в тот момент, когда они и впрямь показались вдалеке, из морских вод поднялся корабль.       Взбежав по спущенному трапу, мы набились внутрь, как сельди в бочку — нас ведь было человек тридцать, и небольшой корабль Солис на такое количество был совершенно не рассчитан. Но все же все кое-как поместились, джедайка убрала трап и закрыла люк, после чего направила корабль прямо на штурмовиков.       — Это вам подарочек на память! — крикнула она, открыв огонь… не по самим имперцам, а по опорам, поддерживающим платформу, на которой те находились.       Платформа с грохотом обрушилась в воду, увлекая за собой штурмовиков, а Солис, пролетев под всем местом битвы, так же расстреляла и опоры остальных держащих на себе поселок платформ. С еще большим грохотом, шумом и плеском те рухнули в море — вместе с пылающими домами и торжествующими победу имперцами. Недолгим же было их торжество… Кажется, у местных «рыбок» сегодня будет большой и питательный обед.       А Солис повела корабль вверх, вылетела из пещеры через какую-то дыру и устремилась прочь по узкому тоннелю… который вскоре стал таким узким, что корабль не мог в нем поместиться. Тогда мы вылезли и пошли пешком. И еще пару часов Солис вела нас, пока, вдоволь не попетляв по древним коридорам и не убедившись, что никакой погони за нами нет, мы, наконец, не вышли к знакомому месту — кантине «Дно».       Дальше дорога была уже относительно простой: от кантины (куда мы не стали заходить, чтобы не оставлять лишних следов) к нашему спидеру (который, к нашей радости, остался нетронутым, и даже на минах вокруг него никто не подорвался), и затем на спидере — вверх, к «не самым нижним уровням», в Оранжевый сектор и Бандитскую аллею, к другу джедаев Декстеру Джеттстеру…

***

      — Вы были правы, — сказала Солис наутро, когда все мы хорошенько выспались после недавних приключений и позавтракали. — Я пойду с вами и буду помогать вам бороться с Империей.       — А как же твои люди из твоего поселка? — поинтересовался Декс.       — Те немногие, что от них остались… — горько вздохнула джедайка. — Думаю, им будет безопасней без меня. Я считала, что защищаю их, но на самом деле лишь привлекла к ним внимание Империи — ведь имперцы никогда не перестанут искать джедаев! Вы ведь позаботитесь об уцелевших?       — Разумеется, — кивнул бесалиск. — Мы организуем им новые документы и спрячем их от имперцев — как помогаем всем, кто хочет укрыться от Империи.       — А вы? — обратился Декстер ко мне и остальным джедаям. — Улетите обратно, на вашу тайную базу?       — Да, — подтвердил я. — Но мы расскажем о вас — Исчезнувших — межпланетному Сопротивлению — ему пригодятся такие хорошие союзники.       — Всегда будем рады помочь борьбе против Империи, — кивнул Декс. — Кстати, про вас уже говорят в новостях. Оказывается, этой ночью вы обезглавили Инквизиторий и перебили всех его сотрудников, обладающих чувствительностью к Силе! Не считая батальона обычных штурмовиков. Император в ярости. Это называют «новой атакой джедайского подполья» — мол, злобные джедаи ни за что, ни про что напали на милых, никого не трогавших инквизиторов и всех поубивали… Хо-хо-хо!       — Что ж, надеюсь, мы еще не раз сможем так разъярить Палпатина, — ехидно усмехнулась Солис. — Ну а теперь… Чего мы ждем? Чем раньше прилетим на вашу тайную базу — тем раньше продолжим ставить Империи палки в колеса!       — Что ж, если вы так торопитесь… — шутливо протянул я. — Тогда пойдем.       Через пару часов, тепло попрощавшись с Исчезнувшими, мы уже покидали Корускант. Никто не пытался задержать нас при вылете — о том, что наш корабль как-то связан с произошедшими на планете событиями, Империи осталось неведомым. А еще через неделю мы вернулись на нашу тайную базу в пространстве чиссов, где собирались продолжить заниматься именно тем, о чем сказала Солис — совать Империи палки в колеса. И как можно больше.