Прах и тени

Чонгук прикрыл глаза, с удовольствием слушая тихий надрывный писк. Кровь каплями орошила мостовую. — Я надеюсь, ты всё понял. — Юноша криво усмехнулся и, ещё раз пнув лежащего прямо перед ним человека, развернулся. Он поморщился и брезгливо смахнул с плаща воображаемую пыль, отметил маленькую тёмно-алую точку. Человек этот, что сейчас корчился у его ног, был мошенником, коих в Кеттердаме пруд пруди. Разница лишь в том, что он решил присвоить себе добро, принадлежащее Чонгуку и Пуленепробиваемым. Рядом послышались шаги. — Ты придурок. —Риск — моё второе имя, Тэхён-и. — Это называется тупостью. Чонгук фыркнул. Рядом идущий Ким Тэхён любил приставать и бесить, зато если Чон кому и мог доверить свою жизнь — то только ему. Они наконец миновали нейтральную территорию и вышли на оживлённую улицу, где ярко пестрили палатки торговцев. Тэхён зевнул, и его тело слегка расслабилось. — Идёшь? — Нет. — Чонгуку не хотелось сейчас напиваться. — У меня ещё дела есть. Тэхён пожал плечами, и, проронив себе под нос что-то про "несносного кролика", скрылся в круговерти платок. Ким Тэхён был талантливым вором, что обеспечило ему выживание в преступном мире Кеттердама. Он двигался бесшумно и быстро, подобно стреле. Ангел без крыльев. Но тонкая нить доверия между ними существовала не всегда. Если бы не общее шуханское прошлое, вряд ли бы Чонгук вообще обратил на него внимание. Кеттердам умело мастерил из людей преступников, погребая их в обломках собственных страхов. Юноша остановился, настороженно прислушиваясь. Что-то было не так. Спустя долю секунды он отскочил в сторону, едва не задев щекой острый металл. Нападение повторилось, поэтому Чонгуку пришлось снова уклоняться. Они двигались быстро и резко, и лишь когда ему удалось отклониться и, нагнувшись, слегка мазнуть человека по спине, можно было выиграть время. Чон отпрыгнул на небольшое расстояние и наконец сконцентрировал внимание на нападающем. Худощавая фигура в чёрном плаще с капюшоном, а лицо скрыто карикатурным рыжим изображением. Лисий Дух? Как один из важных состовляющих своей банды, Чонгук был наслышан об этой неоднозначной фигуре. Лисий Дух, как его окрестили здешние, объявился чуть больше двух месяцев назад. Никто не знал ничего об его личности, но спустя время стало понятно, что это одиночка. Чонгук лишь хмыкал и глаза закатывал. Без банды в Бочке делать нечего. Шуму этот бандит успел понаделать точно. Нападал из засады, преимущественно по ночам. Много баек было услышано, а порой в игорных домах Чонгуку доводилось наблюдать за ставками о том, как долго этот человек сможет протянуть в роли одиночки. Лисий Дух пугал, но и интересовал. Во многом потому, что мастерски владел ножами. В этом Чонгуку пришлось убедиться на собственном опыте. Несколько маленьких ножей были в опасной близости от его головы, и, если бы не его природная ловкость, она бы вероятно уже была раскроена. После в тусклом свете луны он разглядел катану. Чонгук увернулся, снова принимая приглашение потанцевать. Лисья маска глядела холодно-равнодушно. Всмотреться — ошибка. Шеи коснулся острый металл. Чонгук почувствовал вскипающую по венам злость, когда чужие руки принялись обшаривать карманы. Игра затянулась. Он извернулся и ударил локтем наотмашь, после чего, не дав опомниться, выхватил пистолет.У меня ещё есть козыри в рукаве, дружок. — Ты, кажется, слишком безрассудный, раз решил напасть на меня. — Чонгук навёл прицел точно в голову. — Смелостью это не назовёшь. И что же такому, как ты, понадобилось от меня? — Дух не шевелился. — Говори. Чонгук нахмурился, постепенно приближаясь. Будь на его месте какой-нибудь чиновник, умелые ручки Духа уже бы расправились с ним. Но сам Чонгук был хоть и желанной, однако трудной добычей. Пуленепробиваемые были основаны им с Тэхёном, и за это время поднялись на высокий уровень. Дух внезапно выставил руку вперёд, и Чонгук напрягся. Он приготовился стрелять, но был отброшен воздушным потоком. Приземлившись на несколько метров дальше, он издал болезненный стон. Из грудной клетки вышибли весь воздух. — Шквальной? — Чонгук едва прохрипел. Это меняло дело в корне. Верить не хотелось, но боль отнюдь не была фантомной. Дух в секунды оказался рядом, и, с лёгким звоном подобрав катану, склонился. В это время послышался девичий смех, и на улице показались две нечётких фигуры. Чонгук собирался использовать украшения из лавки, рядом с которой упал, но стоило ему сфокусировать взгляд, и стал заметен лишь силуэт Лисьего Духа на крыше дома. После он скрылся. — Идиот. — У него кружилась голова.

***

В гримёрке сегодня было душно и пахло зловонными травами. Спина Лисы ныла, поэтому периодически приходилось притрагивалась к ней кончиками пальцев. Вчера она использовала немного календулы, но особого эффекта пока не было. Чёртов Чон Чонгук со своим чёртовым пистолетом. Её источники были верны — парень оставил оружие в нейтральной зоне. Лиса ненавидела себя за промах — Кеттердам этого не терпит. Да и Шуга тоже. Припугнуть лидера Пуленепробиваемых можно и повторно, после добившись всего, что он хочет. А вот секрет свой девушка хотела унести в могилу. — Лалиса. В дверной проём просунулась Линн, разодетая в зелёные шелка. Стройная и гибкая, с бронзовой сулийской коже она добавляла определённый шарм их актёрскому составу. Лиса кивнула и глубоко вздохнула. Предстояло шоу. На сцене заканчивали свой номер юноша и лошади. Толпа одобрительно гудела. Больше зрелищности, больше ужасов. Эту мантру твердит Лиса, когда взбирается на тонкий канат. Аккуратно балансируя, она продвигается, а внизу огонь горит. Остановившись на середине, подхватывает с плеча обруч и, давя улыбку, проделывает фокус. Следующий. И следующий. — Огненная дева! — Толпа скандирует. Красные воздушные шелка, языки пламени, гул — всё смешивается в один кошмарный калейдоскоп. Лиса заканчивает, уступая место Линн и её номеру со змеёй. Дышать тяжело, а спина напоминает о себе болью, и девушке не требуется длительного осмотра, чтобы понять, что новый синяк только что заработан. Так должно было быть. Три месяца назад она была вынуждена покинуть родную Равку и её сердце Ос-Альту. Работорговцы привезли её в Керчию — место, которое всегда вызывало мурашки по рукам. Гриша-эфиреал дорого стоила и ценилась на преступном рынке. Тогда же Лиса познакомилась с Шугой. Спокойный удав, удушающий одним лишь видом. Он выкупил её, потому что "не переносит на дух работорговлю". На деле же долг нужно было отработать. Чем скорее Лиса это сделает — тем быстрее вернётся домой. Шуга не относил себя к преступному миру, однако же из неё сделал тайного агента. Глаза и уши Кеттердама, Лалиса Манобан, Лисий дух. Во избежание новых проблем её принадлежность к шквальным держится в тайне.А вчера она промахнулась. Неизвестно, чего стоит ждать от Чон Чонгука, он гений своей банды. Не зря же Шуга приказал именно за ним следить и прижать. — Твоя плата за сегодня. — Громила всучил ей несколько крюге. Лиса втянула носом воздух. Ей нужна была легальная работа, чтобы оставаться в Кеттердаме, а на помощь Шуги лимит исчерпан. К тому же, так она хоть немного набирает денег, и, возможно, отдаст их ему когда-нибудь за очередное задание. Цирк вызывал тянущее чувство в животе, но именно это место могло помочь ей выжить. Мама обучала её балансировке и хождению по канату, а учителя-гриши — контролю способностей. Лиса натянула на голову капюшон, скрывший ярко-рыжие пряди. Лица своего она обычно не показывала ни при каких обстоятельствах. Циркачки пользовались популярностью и часто были узнаваемы в толпе, а ей сполна хватало лисьей маски. С моря пригнало ветер, и по спине пробежалась стайка мурашек. Уже вечерело, не время отдыхать. С заходом солнца на охоту выйдет её альтер-эго. Лиса шла по узким шумным улочкам, размышляя, что мешает ей прямо сейчас сорваться с места и уплыть на первом попавшемся корабле. Отнюдь не совесть. У Шуги связи. И она ему нужна. Нет, не так. Ему нужны способности. Воспоминания о Равке острым камнем дырявили Лисино сердце. Родной город будет увиден. Когда-нибудь. Девушка свернула в район Западного Обруча, где Шуга выделил ей комнату для жилья. Алая маска слегка подрагивала в её руках. Удобный чёрный плащ, во внутренних карманах которого спрятаны несколько маленьких ножей. Вытащив из-под кровати завёрнутую в тряпки катану, Лиса замерла. Кончики пальцев аккуратно коснулись острого лезвия, а после надавили. Укол боли помогал. Сейчас не просто Лалиса. Опасный воин, известный на весь город. Из помещения на крышу дома выпорхнул Лисий Дух. Такой Кеттердам ей нравился. П у с т о й. Здесь нет людей и страха. Она сама была опасностью. Лиса быстра шла по крышам, направляясь в Бочку. Маленький силуэт Чонгука показался в дали, и девушка пригнулась, замерев. Сбить с ног. Приставить нож к горлу, вырубить. Нужно действовать быстро. Она вынула блеснувший серебром в свете луны миниатюрный нож и приготовилась. Попыток мало, Чон — сильный игрок. Воздух вокруг изменился, и Лиса распахнула глаза. Ужас накатил волной, когда пришло осознание собственной оплошности. — Не двигайся. — Тёплое дыхание у уха всколыхнуло край капюшона. Она опоздала. Мгновенье спустя её повалили на спину, которая мгновенно вспыхнула болью, помня старые раны. Руки зажали над головой. Лиса попыталась пнуть нападавшего, но тот уклонился и довольно ощутимо сдавил её ладони, вызвав слабое шипение. Послышались хлопки в ладоши. — Браво, Тэхён-и. За это я тебя и люблю. Лиса дёрнулась и всмотрелась в даль. На крышу поднимался Чон Чонгук. — Ты слишком грешен для любви, Гук. — Незнакомец издал смешок. — Не верю, что мы поймали чёртового Лисьего Духа. — А я был уверен в твоих способностях. — Чонгук подошёл почти вплотную и пристально всмотрелся в фигуру. — У нас, простых обывателей, нет шансов против гришей. Однако вот что может совершить навык невидимости, верно? — Он всем своим видом источал насмешку. — Настало время открывать секреты. Лиса шевельнула пальцами в отчаянных попытках призвать воздушную волну, но незнакомый парень сжал их сильнее. Тонкие пальцы Чонгука коснулись края маски, а после, надавив, сдёрнули. Рыжие волосы Лисы всколыхнул ветер. — Девушка? Оба юноши замерли.

***

Чонгук всматривался в миловидное лицо и спрашивал себя, какого чёрта. Девчонка на вид была не старше его, карие, в темноте почти чёрные глаза смотрели загнанно. Впрочем, она быстро пришла в себя и снова попыталась вывернуться из хватки Кима. — Стой же. — Чонгук надавил на её скулы. — Предлагаю мирно поговорить. — Отвали. — Задней мыслью он отметил, что мягкий голос пришёлся ему по вкусу. — Кто тебя послал? — Он знал, что игра в молчанку может продолжаться сколь угодно долго. — Если не начнёшь говорить, мы сейчас же отправимся в Зверинец. Чонгук с удовольствием отметил, как сменились эмоции на красивом лице. На дне зрачков плескался страх, а губы сжались в тонкую линию. — Ты не посмеешь. — О, ещё как посмею, рыжая девочка. На тебя повесят ярлык животного, и Танте Хелен навсегда станет твоим ночным кошмаром. — И твои золотые ручки тебе в этом не помогут. — Добавил Тэхён, всё ещё пресекая попытки использовать магию. Несколько секунд девушка смотрела точно в его глаза, Чонгук не боялся таких столкновений. После она испустила рваный вздох. — Шуга. Брошенное на выдохе имя кольнуло куда-то под рёбра. Итак, правильный гадёныш Мин решил вставить ему палки в колёса. Чонгук опустился на колени и склонился над лицом девушки. — Почему ты? Отвечай. — Он подобрал с крыши ею же обронённый нож и приставил к щеке, слегка надавив. — Он выкупил меня. — С какой целью? — Не знаю. — По коже скатилась маленькая капля крови. — Сказал, что ему нужен агент для личных целей. — И его палачом стала маленькая девочка-гриша. Как умно. Чонгук фыркнул и отбросил нож в сторону. — Как долго ты собираешься на него работать? — Пока не отплачу долг. Юноша схватил холодными пальцами её подбородок, вынуждая повернуться и посмотреть на него. — А хочешь освободиться и отплыть домой? Я могу тебя выкупить и отпустить. Но после одного дела. Тэхён закашлялся. — Ты в своём уме, полудурок? Девушка судя по всему была с ним полностью солидарна. — Мне нужен гриш для одного задания. После, даю слово, ты отправишься домой. — Чонгук, Шуга может потребовать большую для нас сумму... Тот остановил его движением ладони. — Выбора тебе в любом случае никто не давал. Вряд ли ты захочешь прогуляться до Зверинца. Она дышала тяжело. — Ты демон. — Пожала губы, слегка покусывая. — Я согласна. Но работать буду под именем Лисьего Духа.

***

Звуки прибоя вливались в уши музыкой. Краешек неба окрасился в нежно-розовый цвет. Лиса уложила голову на согнутые колени, ощущая, как ветер пробирается под одежду. Восход — новый шанс? Сможет ли она забыть всё, что случилось с ней в Кеттердаме? На плечи упало что-то тяжёлое. Лиса нехотя повернула голову, встречаясь с чужими тёмными глазами. — Ты замёрзнешь, рыжая девочка. Она едва слышно фыркнула и сильнее укуталась в пальто. Слабость перед Чонгуком показывать не хотелось, но чувство холода было сильнее. — Лалиса. — Она поправила его, снова. — Небо напоминает кровь. Внутренне Лиса всегда удивлялась, как этот парень умудряется быть настолько жутким. Но, в конце концов, она слишком мало его знала. Он опустился рядом с ней, свесив длинные ноги с края крыши. — Лисий Дух сегодня умрёт. —Да. Чонгук внезапно наклонился, ткнувшись носом в её шею. Лиса вздрогнула и постаралась отклониться. — Чонгук, что ты... Он снова совершал нечто безумное — пальцами обхватил её плечи, сбито дыша куда-то в волосы. Лиса терялась и чувствовала дрожь, полностью дезориентированная. Юноша шумно сглотнул и, в своей привычной манере обхватив подбородок, накрыл её губы своими. Чонгук мягко исследовал, прикусывая то нижнюю, то верхнюю. Мурашки волной прокатились по спине девушки, и она неумело шевельнула ртом навстречу. Кончики пальцев опустились в его мягкие волосы, зарываясь. Страх и тревога впервые за долгое время отступали, сменяясь другими, новыми ощущениями. — Твой корабль, Лалиса. И Лиса внутренне рассыпается. Потому что впервые — по имени. Корабль. Её.