С момента, как гордость Олуха—молодые драконьи наездники, покинули Драконий край, прошло около месяца. Казалось, что этот этап жизни пройден и все вернулось на круги своя, все стало как раньше: близнецы продолжили посвящение своего времени богу Локи и розыгрышам; у Рыбьенога за период нахождения всадников в Крае, накопилось много увлекательных историй о победах Иккинга, Беззубика и их команды, а также о поисках видов новых драконов для подрастающего поколения; Сморкала пытался изобрести какое-то новое оружие, которое бы прославило род Йоргенсенов и все бы слагали стихи и песни, посвящая их незаменимому гению и воину—Сморкале.ьНо пока он оставался на первой (и самой важной по его словам) стадии разработки своего изобретения, придумывая название и размышляя о том, дойдет ли его слава до соседнего архипелага.
Хотя, нет, кое-что изменилось. Теперь никто не удивлялся, когда светловолосая девушка, держа в руках свою секиру, заходила в кузницу к сыну вождя и просила его наточить ее оружие. А что же тут удивительного? Вот только, перед этим она, заправив за ухо локон, подходила к будущему вождю и игриво проводила пальцем по его щетине, страстно прижимаясь губами к его расплывчатой улыбке. А он, оставляя все дела, брал ее за руки и целовал их, с такой нежностью, будто в его руках было что-то хрупкое. Никогда ему не приходилось раньше целовать кому-то руки, даже не думал об этом.Тем более такие жесты ласки у викингов не приемлемы, считалось признаками слабости, что недопустимо для викинговой мощи. Но сейчас, это выглядело так естественно, так откровенно.
Вообще, все викинги с интересом и любопытством наблюдали за ростом и развитием отношений этой пары. Ведь, как известно, многие заключали браки по расчету, и проявление таких чувств, для викингов являлось каким-то открытием и новизной.Никто не видел таких искренности и честности в эмоциях со времён пропажи жены правящего вождя Стоика—Валки.Все боялись, что он может сломаться после ее исчезновения, что не выдержит без нее, да ещё и с младенцем на руках.Но Стоиком что-то руководило, вселяло надежду, и викинги до сих пор поражаются такой стойкости духа.То ли природа викинга взяла верх, заставляя забыть о чувствах, то ли подрастающий сын вселял веру в лучшее.Частичка его души. И ее.
Но в какой-то степени, для викингов не стало открытием объявление о помолвке будущего вождя и дочки рода Хофферсон.Все будто догадывались о таком повороте событий, что все складывается, как и должно было быть.Вот только Иккинг так не считал, чего-то ему не хватало.Казалось бы, любовь всей его жизни с ним, вот стоит и держит крепко за руку, не сводя с него влюбленных глаз; его Братец, лизнув его, начал бегать по кузнице, сбивая все на своем пути и гогоча по-драконьи; папа каждый день кладет руку ему на плечо и глядя в глаза говорит: "Сынок, моя гордость, ты нужен Олуху.Ты нужен мне".Враги все повержены, никто больше, если не сумасброд, не осмелится напасть на этот остров, зная какой он получит отпор.Все, как нельзя лучше.
Сегодняшний день выдался тяжёлым рабочем днём. Но викинги, весело шумя, направлялись в Большой Зал по случаю празднования Дистинга.Этот год начался довольно-таки суровой зимой, поэтому пропустить этот праздник они не могли, надеясь на благосклонность богов плодородия.На всю деревню были слышны веселые возгласы пьяных викингов, доносившиеся из Зала.
Бушевавшая на улице метель, поднимала снежный вихрь, создавая огромную белую стену, которую было сложно одолеть.Но светловолосая девушка, сильнее укутавшись в свою накидку и крепко держа меховой капюшон, протискивалась сквозь это снежное препятствие.В такой темноте, да ещё и с такой погодой,было трудно различить схожие между собой дома деревни, но этот дом она найдет даже с закрытыми глазами.Добравшись до двери и отбросив все правила этикета (хотя, какой там этикет у викингов)Астрид не постучавшись в дверь, сразу ее оттолкнула.Зайдя в помещение, от сильного ветра за ее спиной сразу же захлопнулась дверь.Отряхнув с себя снег, и сняв капюшон, Астрид, прищуриваясь, чтоб разглядеть хоть что-то в темноте, осмотрелась.Незначительный свет исходил со второго этажа. Астрид усмехнулась. Какой же он предсказуемый.
Она медленно начала подниматься по ступенькам, не наступая на те,которые могли скрипнуть, тем самым спугнуть молодого викинга.Не то чтобы, что он был пугливым, нет конечно.Она уверена, что он не заметил ее прихода, несмотря на весь шум, который сопровождался громким закрыванием двери и не менее громким ее чертыханием. Но все же, она переживала, что ее появление может его испугать.Поэтому она тихо пробиралась по лестнице, не дыша и слыша только стук своего сердца, которое начало более учащеннее биться при мысли о встрече с любимым человеком.Астрид придумывала как правильнее к нему зайти.Наверняка, он сидит за столом, рассматривает свои чертежи и она тихо подкрадется к нему за спину и обняв за шею, поцелует в щеку.Или это будет слишком неожиданно? Она стояла под дверью, и не решалась войти, обдумывая как же привлечь его внимание к ее появлению.Но все ее планы о красивом приходе и переживания о внезапном появлении, которые могли бы спугнуть сына вождя, потерпели крах. За дверью раздался тихий и насмешливый голос:
— Астрид, я давно рассекретил тебя, проходи.
Астрид усмехнулась и отворив дверь, зашла в комнату. Как она и предполагала, он сидел за столом и что-то усердно чертил. Беззубик лежал в углу комнаты на спине высунув язык и изредка дёргал лапой. Обычный вечер и веселое времяпровождение двух героев Олуха.
— Почему ты не в Главном Зале?— продолжая чертить и не отводя глаз от своего рисунка, поинтересовался Иккинг.
— Потому что я знала, что тебя там не будет,—Астрид облокотилась об стол и взяла в руки один из его готовых чертежей, пытаясь разобраться что же на нем изображено.
— Да брось, неужели я так предсказуем?Ведь я, как сын вождя обязан там быть, ты же знаешь, таковы правила,—Иккинг расплылся в улыбке, и придавая своему голосу бас Стоика, пародировал отца.
— Но ты всегда идёшь против них,—Астрид убрав на место чертеж, наклонилась к Иккингу, и как планировала изначально, поцеловала его в щеку.Он, оставив карандаш и чертеж, повернулся к ней и взяв за руки, притянул ее к себе.
— Что ж, я тебе слушаю,—в глазах Иккинга отражались огоньки света, придавая его глазам ещё более изумрудный цвет. Утонув в его глазах и не сразу придя в себя, Астрид поняла, что он задал ей вопрос.
— Эм, что? О чем ты?—Астрид удивлённо приподняла бровь и игриво улыбнулась. Иккинг встал, нахмурив брови и отпустив ее руки подошёл к окну, облокотившись об стену.
— Да ладно, Астрид, мы оба знаем зачем ты пришла,—вздохнув, он проговорил это продолжая смотреть в окно.
— Неужели?—Астрид подошла к нему за спину и обняв его, положила голову на его плечо,—Может ты меня просветишь?
— Ты ,как и мой отец, считаешь, что мне нужно заняться делами острова, а не продолжать отправляться на длительное время в соседние архипелаги, в поисках новых драконов. Ведь так?—он повернул к ней голову и посмотрев в глаза, вновь отвернулся.
Астрид, подняв голову, смотрела в его затылок.Да, она хотела с ним поговорить на эту тему и попытаться его отговорить от этой затеи, но она хотела плавно перейти к этому разговору, чтоб самой как-то подготовиться, подобрать нужные слова. Раз он сам все понял и начал этот разговор, она выскажет свое мнение. Но чтоб как-то сгладить напряженность их беседы, она выдохнув, сильнее к нему прижалась и вновь положила голову на его плечо.
— Да, Иккинг,я действительно так считаю. Я всегда поддержу любое твое решение, но сейчас в твоих действиях я не вижу смысла и необходимости.Ты подвергаешь опасности себя и Беззубика, улетая на несколько дней неизвестно куда,—отстранившись, она обошла и встала перед ним.Он отвел от нее свой сердитый взгляд, всеми силами пытаясь не смотреть в ее глаза.Иначе стоит ему это сделать, как он легко потерпит поражение в их споре и обеспечит для Астрид хитрость, как им манипулировать.Но он же ещё не знает, что Астрид давно просекла этот маленький секрет.Она нежно обхватила руками его лицо и притянула к своим губам, объявляя между ними временное перемирие. Но он был непоколебим, и медленно, аккуратно отстранившись от нее, упрямо продолжал прожигать взглядом стену. Вздохнув, Астрид убрала свои руки от его лица, и обхватив себя за плечи, тоже отвернулась от него.Она заставит его сдаться, пусть и придется использовать свою хитрость, свойственной любой женщине.Как говорится, в любви и на войне все средства хороши,—Все-таки, я для тебя ничего не значу.
Иккинга как молнией ударило, он ошеломленно посмотрел на Астрид пытаясь понять шутит ли она или... шутит? Астрид просто не могла такого сказать, она же знает, как сильно он от нее зависим, как сильно ее любит.
—О, боги, Астрид, только не говори, что ты серьезно,—теперь он повернулся к ней, а она старалась всеми силами показать свою обиду. Ее терпению тоже есть предел, сколько можно его уговаривать.В какой-то момент Астрид осознала, как ее наигранная обида переросла в реальный гнев, и ее это испугало.Она хотела его просто проучить, показать до чего может довести его упрямство.Но уже было поздно, Астрид настроилась на серьезную ссору.
—Ты не думаешь обо мне.Знаешь, как разрывается мое сердце, когда тебя нет рядом?Или как я каждую ночь, не зная где ты и что с тобой, прошу Тора вернуть тебя живым и невредимым?Я не смогу так дальше.Я просто не выдержу,—Астрид уставилась в его глаза, в надежде понять, что он чувствует и что думает,—Либо ты оставишь это занятие, либо я оставлю тебя,—Она спокойно и уверенно проговорила эти слова.Она не жалела, что сказала их, у всего есть мера.Теперь им просто надо остыть, и все наладится, он послушает ее, все будет как прежде.Она в этом не сомневалась.
—Спокойной ночи,—Астрид оторвав свой взгляд от его глаз, направилась к выходу.Уже выходя она хотела обернуться,но вздохнув ,просто закрыла дверь.
А Иккинг пытался переварить эту информацию.В его голове до сих пор звучали недавно сказанные ее слова "Либо ты оставишь это занятие,либо я оставлю тебя. Я оставлю тебя."Для него это был, как гром среди ясного неба.Неужели он вот так легко может ее потерять? Своими необдуманными поступками, неаккуратными словами?Но ведь в этом весь он, и Иккинг думал, что она давно свыклась с его выходками. Похоже, нет.
Метель не стихла, а наоборот стала ещё сильнее. Астрид пробиралась к своему дому, сквозь эту белую пелену, стараясь удержаться на ногах. После этого разговора у нее остался осадок, и она теперь злилась на себя.Как у нее язык повернулся такое сказать? Она надеялась, что он не воспримет эти слова всерьез, ведь он же знает, что она никогда его не бросит, чтобы не происходило. Сквозь эту пургу, она слышала его голос, будто он доносился издалека. "Всегда будут Иккинг и Астрид. Всегда".Астрид остановилась и обернулась в сторону, откуда она шла, в сторону дома вождя.Может вернуться?Она чувствовала себя виноватой, сказала в порыве злости.Но чтобы поменялось? Этот разговор должен был быть, он такой упрямец, как бы она его не уговаривала, все сделает по-своему.А так, это будет ему уроком. Да, они завтра вновь поговорят, и все наладится, конечно. Сейчас будет только хуже. И не оставаясь больше на этом холоде, Астрид побежала к своему дому, прорываясь сквозь снежный барьер.
Викинги давно разошлись по домам, когда время уже было за полночь.Иккинг слышал, как в дом зашёл отец и уснул, сразу же захрапев. Иккинг лежал на кровати, смотря в потолок, и гладил Беззубика по голове. Астрид права. В его постоянных путешествиях пользы нет.Они не находили новых драконов ещё во время нахождения на Драконьем Крае, видимо, других видов и не существует больше.Да и столько бед это принесло, он же сам, собственноручно избавился от Драконьего Глаза. И своими длительным и бесполезным отсутствием он только давал повод для волнений своим родным: отцу и Астрид. Нужно будет перед ней извиниться за свое поведение, она ведь желает ему лучшего, беспокоится за него, как никто другой.Он не позволит и никогда не простит себе, если потеряет ее из-за своего безрассудства. Без нее и ее любви в этом мире ничего для него не имеет значение.
—Эй, Братец, как насчёт ночного полета?Астрид очень сильно любит мед, а пчелы находятся только на острове Шёпота Смерти, ты же знаешь,—Иккинг взявшись за мордашку Беззубика, погладил его по голове, а тот заурчал в знак согласия.Он всегда поможет своему молодому наезднику-другу, даже если на улице непроглядная темень, бушует метель, он сильно хочет спать, да и вообще остался б дома.Но он поможет.
Иккинг, накинув на себя теплую, с меховым капюшоном, накидку, спускался вниз по лестнице.Отец после таких длительных празднований крепко спит, и не заметит его отсутствия.К тому же, Иккинг собирался к утру вернуться, чтоб быстрее поговорить и помириться с Астрид. Выйдя на улицу, он сразу закрыл лицо, так как ему в глаза врезались маленькие снежинки, которые составляли основу пурги.Оседлав Беззубика, он направился в сторону бескрайнего моря, которое ещё не успело замёрзнуть после резкой смены температуры.
Утро нового дня на Олухе началось с выпадания хлопьев пушистого снега, которое сменилось после ночной метели.Викинги нехотя выходили из своих домов и направлялись на свои рабочие места.После долгого ночного гуляния никто не хотел работать, но такое случалось не в первой.
Проснувшись или точнее перестав лежать, Астрид начала одеваться, думая о том, что она скажет Иккингу.Этой ночью она не могла никак заснуть ,и мысли просто путались.Вздохнув, Астрид пришла к выводу, что чего бы она ни придумывала, скажет то, что будет чувствовать в тот момент, и ничего другого.Да и Иккинг ее поймет, что они оба вчера повздорили, она прикоснется своими губами к его, вновь ощутит их вкус, и все будет как прежде.Улыбнувшись своим выводам, Астрид спустилась вниз, и не ожидая завтрака, сразу побежала к дому вождя.
Постучав в дверь, ей долго не открывали и только после повторного стука перед ней появился Стоик.
—О, будущая невестка, проходи,—Стоик жестом пригласил Астрид в дом,—Ну, рассказывай, как жизнь молодая, а то Иккинга и не заставишь поговорить, сама знаешь.
—Да, я как раз по этому поводу и зашла,—Астрид улыбнулась, глазами бегая по комнате,—Иккинг уже проснулся?
—Нет,не видел его с утра.Можешь сама его разбудить,наверняка просидел за своими чертежами и картами,никак за ум не возьмётся,—Стоик покачал недовольно головой,и направился за стол.
Астрид быстро и легко взбежала по лестнице,и хотела также открыть дверь,но только пальцами дотронулась до дверной ручки.Зажмурив глаза,она нерешительно постучала в дверь:
—Иккинг? Я могу войти?—Астрид пыталась успокоиться,но учащенное сердце не поддавалось ее приказам,—Иккинг,прости меня за вчерашнее, ох, ты ведь знаешь, что...что...—Астрид вздохнула и прислонилась лбом к двери,—Что все, что я сказала вчера не есть правда.Я люблю тебя так сильно, что также сильно боюсь потерять,—Астрид замолчала ожидая ответа.Может он до сих пор спит,а она все это время разговаривала с закрытой дверью?Подтолкнув дверь,та сразу же отворилась.Астрид прошла в комнату,но не обнаружила там никого-ни сына вождя,ни ночную фурию.Первая мысль,которая ее осенила и привела в ступор,и все,что она произнесла было "О,Тор".
Астрид выбежала из комнаты и буквально слетела с лестницы,подбегая к столу,за которым завтракал вождь.
—Иккинг! Он исчез! Опять...—Астрид прокричала и растерянно смотрела на Стоика, ожидая его указаний.Но он ничего не говорил,а просто вздохнул.Внезапно входная дверь отворилась и в дом ковыляя,забежал Плевака.
—Стоик, у нас плохие новости.
***
Стоик,вместе с Астрид и Плевакой, подбегал к берегу,возле которого стоял драккар,качаясь на волнах моря.Двое викингов стояли в окружении других викингов и что-то эмоционально рассказывали, жестикулируя руками.Заметя приближение вождя, викинги начали расходиться и открывали ему проход к двум приезжим торговцам.
—Где он?Что произошло?—Стоик нетерпеливо схватился за плечи одного из торговцев и заглядывал ему в глаза.
—Мы выплыли сегодня с рассветом, когда стихла метель и буря, направляясь на остров Шёпота Смерти.Не так далеко отплыв от берега,мы увидели что-то чёрное на воде.Подплыв ближе мы увидели как на Ночной Фурии лежал твой сын.Фурия не могла взлететь,а только держалась на плаву.Когда дракон вскарабкался на драккар,мы повернули направление обратно на Олух.
—Где он сейчас?Где Иккинг?!—Астрид кричала,не в силах сдерживать слезы.Нет,этого не может быть,не может быть правдой.С ее Иккингом все в порядке.Должно быть в порядке.
—Мы сразу отнесли его к Готти,больше нам ничего неизвестно,—Торговец отвел взгляд.
Астрид хотела уже хотела бежать к дому Готти,но Стоик ее остановил.
—Нет.Я сам пойду к нему.Астрид,иди, пожалуйста, домой,так будет лучше,—Стоик смотрел на нее с горечью в глазах.
—Лучше кому?Я должна узнать,что с ним, и меня никто не остановит.Никто,—последнее слово Астрид проговорила шепотом,но с твердой решительностью.Развернувшись,она побежала к дому знахарки.
***
Возле дома Готти прохаживался Беззубик, изредка поглядывая на приоткрытую дверь.Заметив Астрид,он подбежал к ней и виновато смотря на нее, заурчал и облизал ее руку.Астрид погладила его по голове,и дрожащей рукой толкнула дверь.Пройдя в комнату, она увидела Иккинга ,который был укутан в несколько слоев одеял, сделанных из шкур.Возле него на тумбочке стояло множество различных сосудов с разными травами,которые Готти поочередно ему давала.Астрид не сводила с него глаз,и медленно подходила к кровати.Как же так?Как это могло произойти?Это все из-за их разговора,переросшего в ссору,из-за ее неосторожных слов и ее такой опрометчивой выходки.По ее щекам покатились слезы,и глядя на него такого беззащитного и слабого,она почувствовала ,как начинает задыхаться.Ничего бы не произошло,не поведи она себя так.Она сама направила его на то,отчего пыталась отговорить.
—Иккинг...,—Астрид проговорила еле слышно, пытаясь набрать в лёгкие воздух.Готти повернулась к ней и посадила ее на кровать,оставляя их наедине.Астрид взяла его за руку,и приложив к своей щеке, проговорила совсем тихо, будто успокаивая себя:
—Я с тобой.Всегда буду.
***
С момента,как Иккинга нашли в таком состоянии прошло три дня.Было ощущение,будто вся жизнь остановилась в деревне.Викинги смотрели на Стоика с горечью в глазах,они все переживали такую же боль,как и он.Стоик поднялся к дому Готти и медленно зашёл в комнату.Возле кровати,все также держа крепко Иккинга за руку,Астрид сидела на маленьком стульчике.Ее вид был в какой-то степени даже хуже,чем у Иккинга:бледная кожа,большие и темные мешки под глазами,взъерошенные волосы.Она ни на минуту не отходила от кровати любимого, не доверяя никому.Стоик подошёл к ней за спину и положил руку на плечо:
—Астрид,прошло три дня,иди отдохни,ты устала.Я побуду с ним.
Астрид медленно повернула и подняла голову к вождю.Она будто смотрела в пустоту, куда-то мимо него,и покачав в стороны своей головой,повернула ее обратно.Стоик вздохнул.Его попытка,как и предполагалось ,не увенчалось успехом.Он направился к двери и обернувшись,вышел из комнаты.Астрид поднесла руку к лицу Иккинга и провела пальцем по его отросшей щетине.
—Иккинг,ты сильный,ты справишься.Ты ведь никогда меня не бросишь,верно?—У Астрид уже не было сил плакать,все слезы высохли.Все,что ей хотелось,это чтоб весь этот кошмар поскорее закончился.
Вдруг она почувствовала как ее руку сжали.Она уставилась на руки, затаив дыхание.Когда ее сжали опять и осознав,что ей не показалось,она подняла глаза на Иккинга.Тот смотрел на нее своими изумрудными глазами,слегка улыбаясь.
—Верно,я всегда буду с тобой,—откашлявшись,тихо проговорил Иккинг.
Астрид засмеялась и кинулась ему в объятия.Она легла вместе с ним и уткнувшись в его щеку,нашла силы расплакаться.Она была счастлива.
А Иккинг попытался ее крепче обнять,на сколько ему позволяли силы.Он вдыхал ее запах, он целовал ее в волосы,расплываясь в улыбке.
—Астрид ,прости меня,я тебе мед хотел принести,чтоб сгладить свою вину.Ты же любишь мед,—Иккинг проговорил это,продолжая осыпать ее поцелуями.
—Хеддок,я действительно люблю мед,но не до такой степени,чтоб ты жертвовал своей жизнью, дурачок,—Астрид улыбнулась и посмотрела в его глаза.Ей так их не хватало,будто без его глаз,цвета весенней травы,весь мир стал чёрно-белым,пропали все звуки.Она сильнее прижалась к нему,боясь,что это сон,и она вот-вот проснется.
—Прости меня, мне не хватит жизни , чтоб сказать тебе, как сильно я тебя люблю,—Астрид целовала его в шею,прижимая его голову к себе.Все наладится, все будет хорошо, и не завтра, а сейчас.
