Временной водоворот

Телемах Раде стоял рядом с Ромми у консоли управления, наблюдая, как «Андромеда» приближается к верфям Синти. Три дня назад они оставили здесь Харпера, которого друзья-персеиды приглашали для участия в разработке нового научного проекта, и теперь крейсер летел за своим инженером. - Трёхдневный покой закончился, – произнёс ницшеанец, проверяя показания системы. – С возвращением Харпера на крейсере снова будет шумно. - Тебя так сильно это напрягает? – Ромми взглянула на него и слегка улыбнулась. - Не то, чтобы сильно, просто любому из нас иногда требуется покой, а в присутствии нашего бортмеханика этот покой становится несбыточной мечтой. - Ну, это не такая уж и большая проблема. Ты всегда можешь запереться в своей каюте, если захочешь отдохнуть. А Харпер достаточно понятлив, чтобы просто намекнуть ему на это. - Мы будем высаживаться на Синти, или Шеймус сам вернётся на «Андромеду»? – Бекка зашла в рубку и встала напротив экрана. – Признаться честно, я уже соскучилась по нашему маленькому проказнику. - Везёт тебе! – покосился на неё Телемах, улыбнувшись уголком рта. – А у меня от него мигрень начинается. - Просто ты ещё не привык к нему, – Бекка засмеялась и хлопнула Раде по плечу. - Произвожу стыковку, – произнесла Ромми, привлекая внимание штурмана и капитан-лейтенанта. - Ну, вот мы и на Синти! – обрадовано произнесла Бекка, когда крейсер входил в верфи. – Надеюсь, Харпер не забыл, что ему сегодня возвращаться. - Если бы, – пробормотал себе под нос Раде, но аватара, услышав его, ткнула локтем в бок и одарила сердитым взглядом. - Ромми, свяжись с нашим гением и доложи ему, пожалуйста, что почётный эскорт уже прибыл, – штурман опёрлась о поручень и взглянула на монитор. - Выполняю, – девушка-андроид послала сигнал вызова на коммуникатор бортмеханика, однако тот, почему-то, не вышел на связь. – Харпер не отвечает, – она повернулась к Бекке и вопросительно подняла брови. - Вот засранец! – Бекка стукнула кулаком по поручню. – Хочет, чтобы за ним лично кто-то явился. Ладно, он у меня ещё получит! Ромми, подготовь, пожалуйста, один из шатлов. Я сама заберу этого обнаглевшего хамёнка с Синти. - Шаттл в первом ангаре, – доложила аватара. – Ты только сильно не бей его. Мне нужен здоровый инженер! - А я не собираюсь его бить, – Бекка хищно улыбнулась. – Просто отвешу пару пинков под зад, чтобы головой думал, а не указанным местом! - Может, мне полететь с тобой? – спросил её Раде. – А то мелкого некому будет защитить от твоего праведного гнева. - Считаешь, что я не умею держать себя в руках? – прищурилась штурман. - Дело не в этом. Хотя… Я видел, как ты злишься, так что Харперу не завидую. - Бекка, пусть Телемах летит с тобой, – Трэнс быстрым шагом вошла в рубку. – Так безопаснее! - Для кого? – штурман ухмыльнулась и сжала пальцы правой руки в кулак. – Харперу всё равно это не поможет! - Для всех, – золотистая девушка с очень серьёзным выражением лица посмотрела на подругу, и та даже смутилась. - Хорошо! Раде, летишь со мной, – Бекка бросила озадаченный взгляд на Трэнс и почти бегом направилась в ангар. Телемах поспешил за ней. * * * Не церемонясь, Бекка пинком распахнула двери лаборатории и ворвалась внутрь. Горстка учёных-персеидов в ужасе отпрянула от бушующего штурмана «Андромеды». - Где Харпер?! – почти прорычала Бекка, нащупав на бедре кобуру. Персеиды засуетились, закопошились, бормоча что-то невразумительное о возникших неполадках в проекте, над которым они трудились совместно с Харпером. Раде, тихонько вошедший следом, предпочёл остаться наблюдателем и, как бы между прочим, встал около двери, тем самым преградив желающим избежать праведного гнева мисс Валентайн единственный путь к отступлению. - Хорошо! Спрашиваю ещё раз: где Харпер? – в голосе Бекки появились ласково убийственные нотки. Весь её вид говорил о том, что, если она немедленно не получит ответа, и собравшиеся здесь персеиды, и вся эта лаборатория взлетит на воздух к чертям собачьим. Наконец, вперёд вышел высокий тощий персеид пожилого возраста и дрожащим голосом сообщил, что Харпера здесь нет. - А где он, чёрт возьми?! Живо говорите, где он, или обещаю: следующим вашим проектом станет разработка устройства для отскребания ваших гениальных мозгов со стен! – и Бекка, дабы доказать, что её слова - не просто угроза, вытащила бластер и направила его прямо в лоб вышедшему вперёд персеиду. Тот нервно икнул и поднял руки вверх, давая понять, что безоружен. - Я жду! - Мистер Харпер… Мистер Харпер исчез… – еле выдавил из себя пожилой персеид. – Умоляю, любезнейшая, опустите оружие! Давайте поговорим спокойно! - Давайте! – легко согласилась Бекка и опустила бластер. Однако оружие совершенно не торопилось отправляться обратно в кобуру. И от цепкого взгляда штурмана никто не избавился. - Итак, мистер Харпер…. – персеид сложил пальцы домиком, глядя куда-то в сторону. – Мистер Харпер исчез пять часов назад вследствие неожиданно возникших неполадок в экспериментальном образце. Персеид кивнул на какой-то потемневший от копоти прибор странной формы. Но форма была странной только потому, что все внутренности механизма были вывернуты, точно внутри произошёл миниатюрный атомный взрыв. Предположительно машинку можно было бы принять за обычный металлический куб, если бы не эти повреждения. - И что это? – сверкнула глазами Бекка. - О, любезнейшая, это то, над чем мы неустанно трудились последние два года! - персеид чуть ли не просиял изнутри. – В идеале с помощью этого прибора можно искривлять временной поток настолько, что можно заглянуть и в прошлое, и в будущее, и даже материально ощутить время! - То есть, вы создали машину времени, – уточнила Бекка. – Я не удивляюсь, почему Харпер так рвался участвовать. - Прибор проходил последние испытания, когда вдруг что-то пошло не так, - продолжал персеид уже более уверенным тоном, почувствовав, что, по крайней мере, сейчас ему и его коллегам ничто не угрожает. – Пока что мы не установили, что с ним произошло, как видите, взрыв практически полностью уничтожил аппарат. Но факт в том, что мистер Харпер попал под воздействие энергетического поля и… Просто исчез. - То есть Харпер застрял где-то во времени, а вы сидите здесь и прохлаждаетесь, так?! – штурман снова вскинула бластер. Персеид опять поднял руки ладонями вверх и, запинаясь, проговорил: - Уверяю вас, мы делаем всё возможное, чтобы вернуть нашего общего друга в наше время! Но пока нам лишь удалось вычислить временной вектор! - Надеюсь, Вы знаете какие-нибудь молитвы, профессор, потому что, если через сорок восемь часов Харпер не появится на борту «Андромеды», вы пожалеете! Лично Вы и вся ваша горе-команда так называемых экспертов! – Бекка смерила напоследок притихших персеидов своим фирменным убийственным взглядом, который не сулил ничего хорошего, развернулась на каблуках и покинула лабораторию. Наблюдавший со стороны эту картину, Раде мысленно пожелал персеидам удачи и вышел вслед за штурманом. * * * Темнота вокруг рассеивалась. Сквозь нависшую на глаза пелену начал пробиваться слабый луч тусклого света. Харпер вздохнул, потянулся и тут же пожалел об этом. Каждую клеточку тела как будто обожгло ударом тока. - О-ой! – инженер стиснул зубы, чтобы не закричать, и перестал шевелиться, ожидая, пока пройдут неприятные ощущения. Минут через десять он принял-таки сидячее положение и оглядел помещение. Это была лаборатория, та самая лаборатория, в которой он вместе с персеидами занимался разработкой проекта, только она выглядела так, как будто по ней пронёсся приличной силы взрыв. Уцелела только одна потолочная лампа, столы были сломаны и покорёжены, всюду валялись осколки стекла, но не было заметно присутствия ни одной живой души. Даже намёка на то, что тут толклась кучка персеидов. - Очень интересно! – сказал сам себе Харпер, когда его глаза привыкли к слабому освещению. – Мы, вроде, не бомбу разрабатывали… – он попытался подняться с пола, и снова едва не вскрикнул от резкой боли в правом колене. – Зараза! – закусив губы, бортмеханик дрожащими руками через дырку в брюках вытащил из-под кожи приличного размера кусок стекла. – Не переношу вид крови, особенно после той кошмарной стычки с магогами! – заставив себя подняться с пола, он поковылял к чудом уцелевшему шкафчику с какими-то пузырьками. – По-хорошему, надо бы найти что-то на спиртовой основе, – Шеймус пошарил в шкафу и извлёк оттуда большой пузырёк из тёмного стекла. – Фу, чистый спирт, что ли? – принюхавшись, скривился он. – Сюда бы Трэнс, а то мало ли, вдруг в обморок грохнусь, – продолжая разговаривать сам с собой, инженер вытащил из того же шкафа кусок материала, который персеиды назвали синтетической ватой, уселся на более-менее целый стул, смочил этот материал спиртом и приложил к порезу на колене. – Я-яй! – затаив дыхание, пискнул он и куснул себя за палец. – Ну за что мне это всё? Почему судьба меня так ненавидит? Я же милый добрый парень, никому ничего плохого не делаю! Почти… – кое-как обработав рану, Харпер замотал колено куском на удивление чистой ткани, которую выудил из кармана и, встав со стула, похромал к двери. Выйдя из лаборатории, он остановился, изумлённо оглядываясь вокруг. Некогда сверкающий чистотой широкий коридор, разветвляющийся на проходы в другие помещения, был завален мусором и обломками строительных плит, толстые стёкла в переборках разбиты, встроенные в настенные панели компьютеры разломаны, всюду валялись затоптанные флекси, в общем, создавалось впечатление, что всё здание подверглось нападению и практически полному уничтожению. – Только не говорите, что всё это мы устроили! – произнёс вслух инженер, когда к нему вернулся дар речи. – Этого точно не могло случиться! – тут он услышал чьи-то голоса и благоразумно решил спрятаться, чтобы ненароком не нарваться на какого-нибудь врага. Заскочив в одно из небольших помещений, заграждённое понизу пластиковыми панелями, бортмеханик забрался под стол в угол, в котором его не было видно из коридора, и, мысленно проклиная жгучую боль в колене, затаился. * * * Голоса становились всё громче. Осторожно высунувший нос из своего убежища Харпер увидел двух мужчин и девушку. Они остановились как раз напротив двери, и очень экспрессивно что-то обсуждали. Один из них, невысокий парень с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, что-то втолковывал девушке, которая явно не хотела его слушать. В третьем бугае, молча стоявшем спиной к двери, Харпер безошибочно узнал ницшеанца. В первую очередь по наличию шипов на руках. Только вот шипы были все истёртые, а один практически наполовину сломан. - Матильда, пойми, если у нас получится, мы не только выживем! Мы восстановим цивилизацию, сможем вернуть к жизни солнце, а затем и планету! Мы построим новый, лучший мир, в котором Злу не будет места! Неужели ради этого не стоит попытаться? – голос был знакомым и незнакомым одновременно. Харпер стал прислушиваться. - Харпер… – устало протянула девушка. Услышав свою фамилию, Шеймус весь напрягся. Он понял, почему голос, фигура, походка длинноволосого парня показались ему знакомыми. До инженера постепенно начало доходить, где он оказался, и это ему совершенно не понравилось. Он решил слушать дальше. - Харпер, я знаю, что тебе трудно это принять. Трэнс была мне дорога не менее твоего, но она ушла! Её больше нет, и то, что её солнце перестало светить, это только подтверждает! Ты не Господь Бог и ты не вернёшь её… - Раде, ну хоть ты ей объясни! – обратился длинноволосый Харпер к ницшеанцу. - Прости, но… Матильда права. Ты гений, Харпер, но даже тебе не под силу вернуть нам Трэнс! - Трэнс жива! И я собираюсь вернуть её, где бы она ни оказалась! Если вы мне не верите… Я никого не держу! И парень заспешил дальше по коридору, видимо, в лабораторию. Девушка и ницшеанец задумчиво посмотрели ему вслед. - Раде, мне кажется, он сходит с ума, – тихо проговорила Матильда, так что притаившийся Харпер едва её расслышал. - Сначала уничтожение крейсера… Потом без вести пропадают Бекка и Ромми, за ними Дилан и Трэнс… Он потерял почти всех, кого любил, одного за другим. И ты ещё удивляешься его поведению? - Я видела тётушку Бекку всего один раз, но… Она ведь была очень смелая, правда? - Правда. И я обещал ей заботиться о тебе. Идём! Нам надо вернуться в лагерь до темноты, – ницшеанец положил руку девушке на плечо и подтолкнул в сторону, противоположную лаборатории. - Погоди! А как же Харпер? - С ним всё будет в порядке. Он в этих тоннелях, как у себя дома, и не раз уже проводил ночь за своими исследованиями. Было бы жестоко отобрать у парня надежду вернуть друзей. Ну же, идём! Подождав, пока в коридоре всё стихнет, Харпер выбрался из своего укрытия и ошарашено прижался спиной к стене коридора, пытаясь переварить услышанное. Если его и правда забросило в будущее, то оно уж точно не счастливое и светлое. Если верить словам этого нового Раде (а в том, что это был именно Раде, инженер уже не сомневался), погибли все, в том числе и Ромми, его ненаглядное, любимое творение... И почему они так уверены, что Трэнс погибла? Ведь Харпер собственными глазами видел, как его подругу застрелили, а потом она, живая и здоровая, как ни в чём ни бывало, опять присоединилась к их компании. Он, разумеется, не отрицал существование сил, гораздо более беспощадных, чем выстрел в упор, но чтобы Трэнс погибла… Нет, не такая она была, его золотистая подруга. Немного подумав, куда же ему идти, Харпер решил, что разумнее всего будет вернуться в лабораторию. Ведь его длинноволосый двойник, похоже, - единственное невраждебное живое существо, оставшееся в этих стенах. Положение бортмеханика осложнялось ещё и тем, что его бластер остался в прошлом. Как и КПК со всеми необходимыми данными. Всё, что он случайно прихватил с собой из прошлого - это коммуникатор, но он сейчас вряд ли мог пригодиться. Наконец, решившись, Харпер заспешил в лабораторию, где пришёл в себя. * * * - Нет, я их точно всех поубиваю! – Бекка продолжала бушевать, даже по возвращению на «Андромеду». – Если через двое суток Харпера здесь не будет, я сброшу на этих яйцеголовых бомбу! – она прошлась по рубке туда-сюда. Дилан, Ромми и Раде стояли в ряд чуть поодаль и настороженно наблюдали, как штурман меряет шагами помещение. - Бекка! – осторожно подал голос Телемах. – Думаю, ты зря так нервничаешь! - Что?! – она остановилась, вперившись в ницшеанца гневным взглядом. – Наш инженер пропал неизвестно где, а ты говоришь, что я зря нервничаю?! Тебе что, совсем всё равно, что произошло с Харпером? Может быть, его в плен взяли и сейчас пытают! Может быть, он ранен, а рядом никого нет, чтобы помочь! Да как ты можешь?! - Я просто хотел сказать, что Харпер - довольно толковый парень! Он не растеряется в любой ситуации, где бы ни оказался! Ты же сама говорила, что жизнь научила его многому, в том числе и тому, как справляться с различного рода трудностями! - Говорила! Но в тех переделках, в которых побывал Шеймус, рядом были его друзья! Мы всегда поддерживали друг друга! А если там, где он сейчас оказался, кишмя кишат магоги?! Они же убьют его или, того хуже, снова отложат личинки, а ещё раз малыш этого не переживёт! – Бекка как-то сразу стихла, её плечи поникли, и она опустилась на ступеньку рядом с консолью управления, уткнувшись лбом в колени. Ромми подошла к ней, присела рядом и обняла за плечи. - Мы что-нибудь придумаем! – пообещала она. – Пусть даже и без помощи персеидов, хотя, в этом виноваты, прежде всего, они, если не подумали об обеспечении безопасности своего проекта. - Что мы можем придумать? – Бекка удручённо посмотрела аватаре в глаза. – У нас только один гений в команде и тот исчез в другом измерении или где там ещё! - Я попрошу руководителя той группы учёных-персеидов, с которыми работал Харпер, чтобы он представлял нам отчёт о результатах поиска каждые полчаса. – Дилан вышел на связь с Синти и запросил главного технического директора. - Бекка, если тебе станет от этого легче, я помогу тебе открутить головы этим нерадивым учёным! – Раде присел на корточки напротив штурмана. - Знаешь, сейчас я была бы рада только тому, что Шеймус вернётся к нам! – она снова опустила голову и тяжело вздохнула. – Я не хочу терять члена своей семьи! - Мы его не потеряем! – твёрдо произнёс ницшеанец. – Насколько я знаю Харпера, он просто так не сдастся. Вероятнее всего, он сам что-нибудь придумает. - Если бы! – Бекка снова вздохнула и поднялась. – Ладно, я пойду, займу себя чем-нибудь. Сообщите мне, как появятся новости! – она кивнула друзьям и быстро вышла из рубки. * * * Осторожно заглянув в лабораторию, Харпер увидел, что его двойник (или Хвостик, как мысленно окрестил из-за длинных волос свою копию из будущего инженер), склонившись над столом, возится с какой-то деталью. Стараясь не шуметь, Шеймус попытался подойти ближе, но случайно наступил на осколок стекла. Двойник моментально развернулся и наставил на бортмеханика бластер. - Эээ… Привет! – поздоровался Харпер, на всякий случай подняв руки. – Извини, не хотел тебя напугать. Просто я пытаюсь разобраться в происходящем. - Кто тебе сказал, что я испугался? – «будущий» Шеймус невозмутимо приподнял брови, продолжая держать его на прицеле. - Ну… Просто резкие звуки иногда пугают… - Меня уже давно ничего не пугает, – перебил его Двойник, поднимая бластер дулом вверх, но, не сводя с инженера пристального взгляда. И в этом взгляде не было ни весёлости, ни привычного мальчишеского задора, а только подозрительность, упрямство и нежелание мириться с обстоятельствами. – Откуда ты взялся? – похоже, появление человека, выглядевшего почти его точной копией, не особенно удивило Хвостика. - Подозреваю, что из другого измерения, – Харпер опустил руки. Теперь у него была возможность повнимательнее разглядеть своего собеседника. С одной стороны, это был тот же Шеймус Желязны Харпер, уроженец планеты Земля, житель города Бостона, только чуть постарше, а с другой - жёсткий и неулыбчивый парень, готовый пристрелить на месте любого, кто внушает подозрение. По правому виску «этого» Харпера тянулся длинный серебристый шрам, отчётливо выделяющийся на фоне слегка загорелой кожи. Некогда короткий «шухер» на голове отрос в длинный волнистый «хвост», опускавшийся почти до лопаток. Голубые глаза, когда-то просто искрившиеся добротой и весельем, превратились в две холодные льдинки. Представив себе, что это, действительно, он в будущем, Шеймус слегка поёжился. - Хочешь сказать, что ты из параллельного времени? – подозрительно прищурился Харпер из будущего. - Именно так, – бортмеханик «Андромеды» согласно кивнул, подковылял к свободному стулу и осторожно присел на него. – Я вместе со своими друзьями-персеидами проводил научный эксперимент на Синти, но что-то пошло не так, и я оказался здесь. - С персеидами? – Хвостик проводил его движение пристальным взглядом. – Разве их ещё не истребили? - В нашем времени – нет, – Харпер удивлённо уставился на своего двойника. – И даже не собираются. Кому могут помешать безобидные учёные? - Хотя бы Бездне, – произнеся это имя, тот презрительно скривился. – Ей мешают все, кто способен противостоять её злу. Или хотя бы, кто пытается. - Значит, тут хозяйничает Бездна? – Шеймус почувствовал комок в горле. – И всё это её рук дело? - Угадал, Младшенький! – «будущий» Харпер ехидно улыбнулся, уже вертя в пальцах наноманипулятор. – Причём, уже давно! - И сколько времени прошло с тех пор, как к нам присоединился Раде? - Почти десять лет. - Ничего себе! – по коже инженера поползли мурашки и он обхватил себя руками за плечи. – Вот это я попал! - Ты что, замёрз? – Хвостик настороженно взглянул на Шеймуса. - Да, знаешь, что-то похолодало, как мне кажется… - Ты здоров, вообще? - Да, а что? - Так, мало ли! Вдруг у тебя простуда или ещё что, тогда придётся тебя к врачу вести! - Нет, простуды у меня нет. Только вот… – он запнулся. - Что? – снова этот жёсткий взгляд. - Я немного поранился, когда оказался здесь, – бортмеханик указал на коленку. – Тут же повсюду стёкла и всё такое… - Понятно! – двойник зачем-то потёр своё колено. – Пошли! – Хвостик одной рукой взял со стола бластер, а другой подхватил Харпера под локоть и рывком поставил его на ноги. - Ай! – инженер не сдержался и коротко вскрикнул от пульсирующей боли в колене. – Куда? - Извини, – бесстрастно произнёс «будущий» Харпер, увидев выражение его лица. – Отведу тебя к врачу, пусть она осмотрит твою ногу. Обопрись на меня, – он бросил быстрый взгляд на стол и вывел Шеймуса в коридор. * * * Они поднялись по полуобвалившейся лестнице на пять пролётов, свернули в какую-то дверь, прошли через погружённый в сумрак зал и вышли в другую дверь. Потом снова была лестница в темноту. Старший Харпер достал фонарик и здесь же нацепил на лицо самодельную тряпичную повязку. Точно такую же он протянул своему двойнику и нервно посмотрел на часы. - Скоро совсем стемнеет. Надо торопиться! Перехватив покрепче своего двойника под локоть, старший уверенно поволок его вверх по лестнице. - Куда мы идём? – заволновался Харпер. - Выход ведь внизу! - Некогда объяснять! Вернёмся в лагерь – там всё расскажу. Старший выбил кулаком люк в потолке, выбрался сам и помог выбраться Харперу. Они оказались на крыше исследовательского Центра, погребённого под гигантским курганом грязи и каких-то обломков. Здесь грязевое загромождение образовывало нечто вроде срезанного конуса, поэтому часть Центра была всё ещё на поверхности. Внизу открывался вид на разрушенный город. Тут и там, пялясь на погибшую цивилизацию пустыми глазницами окон, торчали полуразрушенные здания. Некогда чисто прибранные улицы были погребены под слоем песка и щебня, а где-то неподалёку слышался чей-то тоскливый вой. - Твари вышли на охоту, – пояснил Хвостик. – Надо торопиться! Они стали медленно спускаться с холма, и от каждого их шага в воздух поднимались облачка ядовитой пыли. Харпер понял, что без повязки ему пришлось бы туго. Начинало темнеть, и хмурое небо просыпалось холодным мокрым снегом пополам с дождём. Под ногами противно захлюпало. Мелкие ручейки грязи, смываемые с кургана, постепенно сливались воедино, образовывая мощные потоки. Идти становилось всё труднее, однако двойник упорно волок Харпера за собой, с каждой минутой ускоряя шаг. Вой невидимых тварей приближался. - Чёрт… Хвостик порылся в кармане свободной рукой и достал переговорное устройство. Нажал несколько кнопок. Зашуршали помехи, и на мониторе появилось испуганное лицо Матильды. - Харпер, у тебя что-то случилось? - Случилось! – прохрипел двойник. – Не поверишь, но… Я приду не один. Ждите! А, да, Матильда, скажи Раде, пусть поднимает парней и занимает позиции! За нами по пятам увязалась стая выкормышей Бездны! - Харпер, где ты?! – девушка почти сорвалась на крик. – Мы выйдем навстречу! - Нет! Оставайтесь внутри и приготовьтесь отразить атаку! Мы скоро будем! Отключив переговорник прежде, чем Матильда успела ещё что-то сказать, Хвостик обернулся к Харперу. - Осталось немного, но мы не успеваем. Ты сможешь бежать? - От них – смогу! И, прежде, чем его двойник успел что-то сообразить, Харпер выхватил бластер и, почти не целясь, выстрелил в темноту. Раздался короткий взвизг умирающего существа. - Тогда бежим! И Хвостик, схватив Шеймуса за локоть, потащил его дальше по тропе. Рана на ноге начала кровоточить, и от нахлынувшей боли у Харпера на глаза навернулись слёзы, но сейчас ему, как никогда, хотелось жить. И он бежал, бежал за своим двойником, отчаянно стараясь не отставать. У самого подножья грязевого кургана они остановились, чтобы перевести дух. Хвостик мельком осмотрел импровизированную повязку Харпера и раздражённо прищёлкнул языком. - Дело плохо. Эти твари дуреют от запаха крови, а чуют они его за несколько километров! - И что нам теперь делать? – выдохнул Харпер. Он задыхался от быстрого бега и сейчас уже был не в состоянии сделать и шагу. Снова раздался вой. Ответный вой прозвучал совсем близко. - Окружают, сволочи! – процедил сквозь зубы Старший. – А в твоём времени ты не встречался с собаками Бездны? - Нет… - обессилено прошептал Шеймус. – Только с магогами. - Собаки мало чем от них отличаются. Только бегают на четырёх лапах и рычат чуть громче. У их создателя весьма ограниченное воображение! – раздражённо фыркнул Хвостик. Теперь вой раздался всего в нескольких метрах от беглецов. Порывшись в куртке, Харпер-старший достал ракетницу и через мгновение вверх взвился сноп алых искр и с грохотом полыхнул над головой, озарив местность. - Это их задержит. Бежим! И тут Харпер с ужасом осознал, что не в состоянии подняться. - Не могу… Чертыхнувшись, Хвостик перекинул своего двойника через плечо и побежал дальше, вдоль грязевой стены. Твари, ослеплённые выстрелом из ракетницы, на удивление быстро пришли в себя и снова бросились в погоню. - Берегись! Шеймус успел вовремя среагировать и прицельным выстрелом эффектно сбил в прыжке настигающего их монстра. Тварь коротко взвизгнула и рухнула в грязь. Над головами беглецов зажужжали лазерные заряды. - Что, здесь кроме собак, ещё кто-то хочет нас убить? - Нет! – прохрипел в ответ Хвостик. – Это наши! Мы почти добрались! А спустя ещё несколько секунд, за спинами беглецов тяжело захлопнулись железные двери. Хвостик обессилено рухнул на землю, попутно уронив и Харпера. Шеймус, как только мог, быстро поднялся на ноги и протянул двойнику руку. - Спасибо, выручил! - Ерунда! – буркнул длинноволосый, однако от предложенной руки не отказался и быстро поднялся. - Харпер, какого чёрта?! Шеймус узнал этот голос. Сейчас к ним спешил Раде, и, судя по голосу, он был жутко недоволен. - Срочные дела заставили вернуться, – коротко пояснил Хвостик. - Матильда всех на уши подняла, когда получила сообщение… А это ещё кто? – Раде направил бластер на Шеймуса. Тот не замедлил поднять руки вверх и опустить глаза. - Зови его Младшим, – отозвался Хвостик. - Бездна меня сожри! – Телемах подошёл ближе и, вцепившись Харперу в волосы, грубо откинул ему голову назад. – Я узнаю в нём твою моську, Харпер! Как будто мне тебя одного мало, ты ещё и двойника притащил, – губы ницшеанца искривила нехорошая улыбка. – Выкормыш Бездны! Я с удовольствием вышибу тебе мозги! - Раде, нет! Хвостик твёрдо перехватил руку Телемаха, уже готовую спустить курок. - Он - это я! Только из… Из другого времени. Из лучшего времени! Мои эксперименты… Девять лет беспрерывной работы… Сегодня они дали результаты! - Твоим результатом должно было стать возвращение Трэнс, а не возникновение ещё одного Харпера! - Если удалось перенести меня из прошлого, то и Трэнс тоже сможет вернуться! Раде, неужели ты не понимаешь важности происходящего события? - Узнаю Раде! – как бы между прочим пробормотал бортмеханик «Андромеды». – Отпусти меня, большой и грозный ницшеанец, я безоружен, ранен и вообще бессилен перед твоей грубостью и бестактностью! - Он ещё что-то вякает! – прорычал Раде, однако, хватку ослабил, и Шеймус смог вырваться. – Ты! – обвиняющий перст ницшеанца упёрся в грудь Харперу - старшему. –Считай меня безумным, но я сделаю вид, что поверю. Но учти, что, если это существо, которое так похоже на тебя, сделает хоть один неверный шаг, я убью вас обоих! – ницшеанец, смерив убедительно-грозным взглядом обоих Харперов, пошёл вглубь двора и скрылся за дверью в подземелье. * * * - Ницшеанцы… – фыркнул Харпер, поправляя защитную повязку. - Идём! – Хвостик, не оборачиваясь, пошёл к той двери, за которой несколько секунд назад исчез Телемах. - Эй, погоди! – Харпер усиленно захромал за своим двойником. Они стали спускаться по лестнице в подземелье. Спускались довольно долго, и с каждой новой ступенькой шаги их становились всё глуше. Наконец, на последнем пролёте Хвостик снял с лица свою повязку. Харпер-младший сделал то же самое. - Вот мы и дома! От лестницы вглубь тянулся длинный туннель, освещённый тусклыми лампами. Сейчас он был абсолютно пуст. Они пошли по нему. Харпер всё никак не решался задавать вопросы, а Хвостик, вообще, похоже, забыл о существовании двойника, не смотря на то, что буквально тащил его за собой. Через какое-то время в коридоре появились первые люди. Они опасливо косились на прибывших. Харпер узнавал эти взгляды: недоверие, страх… Ненависть… Они и сам так смотрел на всех незнакомых, когда жил на Земле. - Харпер!!! Уже знакомая Шеймусу девушка подбежала к ним и повисла у Харпера-старшего на шее. - Я так волновалась! Ты не ранен? Ой… А это кто? И Матильда изучающе посмотрела на инженера, от чего он почувствовал себя неловко. - Кто ты? - Я? – Шеймус несколько растерялся. – Ну… Я - Харпер. - Зови его Младшеньким, – весьма вовремя пришёл на помощь Хвостик. – Он… Он - это я. Только на десять лет младше. - Он - это ты? – девушка обошла Харпера-младшего кругом. – Действительно, похож. Но… Почему ты так уверен, что это не происки Бездны? - Потому что он - это результат моей работы за последние годы. Длинноволосого буквально распирало от гордости. - Я думала, твоей целью было вернуть нам Трэнс… - И теперь моя цель ещё ближе, чем раньше! Ну, сама подумай: если мне удалось вытащить из прошлого себя самого, то вполне вероятно, что уже через несколько дней Трэнс вернётся к нам! - Ты всегда был мечтателем! – вздохнула Матильда. – Ты точно не ранен? - Я - точно нет. А вот ему, – кивок головы в сторону Харпера. – Ему нужна помощь. Позаботишься о нём? Матильда молча кивнула и, махнув новоприбывшему рукой, заспешила куда-то вглубь тоннеля. Шеймус в недоумении оглянулся на своего двойника, но тот лишь кивнул, давая понять, что надо идти. Тогда Харпер просто пожал плечами и послушно похромал вслед за девушкой. Через какое-то время она оглянулась. - Не отставай! - Это ты не торопись! Нога просто отваливается, а мы точно сдаём кросс! - Мы почти пришли. Матильда неожиданно резко свернула в узкий боковой проход, совершенно не видный в свете тусклых ламп туннеля. Харпер, стараясь не отставать, шёл следом. Этот коридор был такой узкий, что инженер, если разводил руки в стороны, ощущал кончиками пальцев шершавость невидимых стен. И он не освещался, так что приходилось двигаться наугад. Но Матильду, похоже, это особо не волновало. Было видно, что девушка превосходно ориентируется здесь. Когда этот коридор закончился, они оказались в помещении, заставленном гигантскими ящиками, нагромождение которых создавало целый лабиринт. - Не отставай! Матильда включила фонарик и повела Харпера сквозь этот лабиринт, куда-то вглубь зала. - Куда мы идём? - Харпер просил позаботиться о тебе. Я выполняю его просьбу. Матильда свернула в очередное ответвление и протянула Харперу фонарик. - Подержи! А сама принялась возиться с едва заметным люком в полу. - Эй-эй, что это ты делаешь? – Харпер взволнованно попятился назад. – Я туда не полезу, даже не надейся! Матильда бросила на Харпера удивлённый взгляд. - Почему? Я думала, тебе нужна помощь. - Позаботиться можно по-разному! Может, ты запрёшь меня в этом подземелье, откуда мне знать? - Дурачок! – фыркнула Матильда, наконец, подобравшая к замку нужный код. – Спускайся строго за мной! И первая исчезла в проёме. - Дурачок… – обиженно пробормотал Харпер. – На себя бы посмотрела! Хотя… У неё очень милое личико! И, остановившись на этой позитивной ноте, бортмеханик последовал за своей новой знакомой. Лесенка привела их на нижний ярус подземелья. Здесь было не в пример светлее, чем наверху, и чище. Огромный зал освещали несколько десятков ярких ламп, по углам стояли сейфы, а у дальней стены несколько странных приборов. Здесь даже было несколько топчанов, а в самом дальнем углу разместилась небольшая лаборатория. Матильда подвела Харпера к одной из коек и принялась разматывать его импровизированную повязку. - В рану попала грязь. Не хорошо… - Так это медицинское крыло, так, что ли? – наконец, сообразил Шеймус. - Вроде того, – отозвалась Матильда, копаясь в одном из сейфов. – А ты думал, темница? В этом обществе нет тюрем, нет заключённых. У преступников один путь - за ворота. Потерпи! Харпер почувствовал, как к его ране прижалось что-то прохладное, что через минуту начало сильно драть. - Ай! - Не айкай! Или хочешь подцепить гангрену? В таких условиях - проще простого! - Ты говоришь, почти, как Трэнс! – улыбнулся Харпер. И тут же прикусил язык, заметив, как сникла его новая знакомая. - Я… Успела многое от неё перенять… До того, как она ушла. - Что у вас тут произошло? - Ничего хорошего, как видишь! Прости, я не хочу говорить об этом сейчас. Скажу только, что Трэнс взяла меня себе в помощницы и ученицы. Видимо, она знала всё заранее. Матильда отвернулась, но Шеймус заметил, как блеснула на щеке девушки влажная дорожка. - Если ты и правда… Харпер из прошлого, то всё заживёт быстро. Матильда как следует перевязала инженеру колено чистым куском полотна и пошла закрывать сейфы. - Идём! Харпер послушно пошёл за девушкой. * * * - Дилан, есть какие-нибудь новости? – Бекка уже в четвёртый раз за последние полчаса задавала один и тот же вопрос. - Пока нет, – терпеливо отвечал капитан. – Главный технический директор Бархик сообщает, что всё пока без изменений. - Боже мой, да сколько мы ещё будем сидеть в неведении? – штурман сжала обеими руками поручень. – Уже полдня прошло! - Бекка, постарайся хоть немного успокоиться, – Трэнс тихо подошла к подруге и положила руку ей на плечо. – Так ты ничем не поможешь. - Трэнс, я не могу успокоиться! Одно дело, когда ты знаешь, где находится твой друг, пусть даже он и вляпался опять в очередную переделку, потому что можешь его оттуда вытащить, и совсем другое, когда не имеешь ни малейшего представления, где он может быть! Скажи мне, ты сама ничего не чувствуешь? - Нет, к сожалению, – золотистая девушка вздохнула и посмотрела на экран с изображением Синти. - Может, слетать к ним лично ещё раз? - К персеидам? - Да, заставить их пошевелиться! – Бекка сжала кулаки. – У меня это получится, будь уверена! - А я и не сомневаюсь, – Трэнс слегка улыбнулась штурману и приобняла её за плечи. – Только давай ещё немного подождём. Сейчас, ведь, вся надежда именно на этих учёных! - Лично я надеюсь только на самого Харпера! И надеюсь, что малыш не упал духом, оказавшись в такой неприятной ситуации, и сумеет найти выход! - Шеймус у нас умница. Он обязательно что-нибудь придумает, да ещё и помощников себе найдёт. - Входящее сообщение с Синти! – сказала Ромми, выводя изображение на экран. - Добрый день! – откашлявшись, поздоровался Бархик. - А Вы уверены, что он, действительно, добрый? – нахмурилась Бекка. - Здравствуйте! – ответил персеиду Дилан, мельком взглянув на штурмана. – Чем обрадуете? - Пока ничем, но хочу сообщить, что мы уже начали работу по восстановлению прибора и в скором времени приступим к его проверке. - Как я ненавижу, когда они произносят фразы «уже начали» и «в скором времени»! – почти простонала Бекка, закрыв глаза рукой. – Это значит «неизвестно когда»! - Мы делаем всё возможное, – смущённо произнёс Бархик, теребя рукав. – Поймите, мистер Харпер тоже нам очень дорог и… - Очень дорог?! – штурман снова начала злиться. – Вам очень дороги его мозги, вот в чём дело! А на него самого вам всем плевать! Вы, - кучка самовлюблённых, хихикающих идиотов, которые смотрят на всё сквозь пальцы! - Бекка! – одёрнул её капитан. - Что «Бекка»?! Хочешь сказать, что я не права?! – штурман гневно сверкнула глазами. - Мисс Валентайн, пройдите, пожалуйста, к себе в каюту, – строго произнёс Дилан, кивнув на дверь. – Вы сейчас не в себе. - Это я не в себе?! – Бекка взмахнула руками, но Трэнс, осторожно взяв подругу под руку, повела её за собой. - Пойдём! Пусть Дилан сам с ним поговорит. У него терпения побольше. Бекка хотела было сказать что-то ещё по поводу того, что она думает о персеидах, но смолчала и вместе с Трэнс покинула мостик. Хант, перебросившись ещё парой фраз с Бархиком, отключил связь и повернулся к Ромми. - Тебе не кажется, что она перегибает палку? – поинтересовался он. - Зная характер Бекки, я удивляюсь, что она, действительно, ещё не сбросила на Синти бомбу «НОВА». Просто она очень переживает за Харпера. Как и все мы. - Но мы же не грубим при этом никому и никого не грозимся поубивать! - Дилан, не забывай, что Бекка и Харпер несколько лет летали вместе на «Эврике». Он стал для неё практически младшим братом, так что в её поведении нет ничего странного. - Всё равно она могла бы вести себя более сдержанно! - Такова уж Бекка Валентайн, – Ромми пожала плечами и слегка улыбнулась. Дилан хмыкнул, сел в кресло пилота и стал ждать новых сообщений с Синти. * * * Матильда вывела Харпера из медицинского крыла в боковой коридорчик, потом они снова поднялись по лестнице, но уже другой, наверх и оказались в небольшом чистом помещении, освещённом и обставленном лучше, чем предыдущие. Это была жилая комната с двумя кроватями, шкафом и столом с разложенными на нём инструментами. - А тут, видимо, живёт ваш Харпер? – спросил Шеймус, оглядывая помещение. - Да. Как ты догадался? – Матильда с любопытством взглянула на инженера. - Просто у меня тоже так всё разложено, – он кивнул на стол. – Только в творческом беспорядке. - Понятно, – кивнула девушка и направилась к выходу. – Посиди пока здесь, а я пойду, узнаю насчёт ужина. Думаю, после сегодняшних происшествий ты проголодался? Только ничего не трогай, Харпер этого не любит! - Да не то, чтобы сильно хотелось есть… – задумчиво произнёс Шеймус и поёжился. - Замёрз? - Есть немного… - Кажется, у тебя, всё-таки, жар, – Матильда дотронулась тыльной стороной ладони до лба бортмеханика. – Так и есть! – она нахмурилась, вытащила из висящей на поясе сумочки какой-то тюбик, сняла с него крышку, и оттуда выскочила длинная игла. – Надо ввести тебе антибиотик. Лекарства здесь, конечно, на вес золота, но тебе это сейчас действительно нужно, – девушка взяла Харпера за руку и удивлённо посмотрела на него, когда он, увидев шприц, инстинктивно вырвался. – Не бойся, это совсем не больно. - Да я это… просто… - Я знаю, ты боишься уколов, – улыбнулась Матильда, снова взяв бортмеханика за руку. – Но я всё делаю аккуратно. - До сих пор боюсь? – Шеймус сразу расслабился и улыбнулся в ответ. - Да, только наш Харпер старается не показывать вида, когда приходится пользоваться шприцами, – она ввела инженеру антибиотик, подошла к шкафу, вытащила оттуда одеяло и накинула его на плечи новоявленному пациенту. – А теперь посиди спокойно, я скоро вернусь. - Хорошо. Спасибо, детка! – вырвалось у него по привычке. - Что? – девушка обернулась у двери и недоумённо посмотрела на Харпера. - Извини, это я в своём времени так обращаюсь к своим подругам из команды «Андромеды». Я не хотел тебя обидеть! – Шеймус виновато потупился, завернулся в одеяло и присел на кровать. - Я не обиделась… – задумчиво произнесла Матильда. – Просто в нашем времени Харпер так называл только одну женщину… – она осеклась, замолчала и быстро вышла из комнаты. Шеймус посидел на кровати несколько минут, потом поднялся и подковылял к столу, чтобы получше рассмотреть лежащие на нём инструменты. Тут его внимание привлёк снимок, стоявший в простой металлической рамке. На снимке, как понял инженер, был изображён он сам, то есть, в будущем, обнимающим красивую молодую девушку с длинными каштановыми кудрями и глазами цвета горячего шоколада. Эта пара выглядела очень счастливой, несмотря на то, что фон позади них состоял сплошь из мусорных куч. Инженер осторожно взял фотографию в руки, чтобы получше рассмотреть. - Её звали Николь, – раздался знакомый голос за спиной, и бортмеханик резко обернулся. Хвостик стоял у входа, и весь его вид выражал невыносимую тоску. - Извини, я просто хотел посмотреть снимок! – Харпер собрался было поставить рамку на место, но его старший двойник, подойдя ближе, бережно взял её в руки и погладил блестящую поверхность. - Красивая, правда? – спросил он, имея ввиду девушку. - Очень! – согласился с ним Шеймус. – И взгляд такой открытый. - Она была моей женой… – Хвостик продолжал поглаживать фотографию. - Почему «была»? – осторожно спросил Харпер. - Она погибла… Два года назад…– Старший запнулся и вздохнул. – Погибла, защищая сына… Так же, как моя… наша мать… – он грустно посмотрел на Шеймуса. – Ты же помнишь это? - Помню… – инженер попытался проглотить подступивший к горлу ком и отчаянно сдержать навернувшиеся на глаза слёзы. – Я всё помню… - Папа! – от грустных воспоминаний их отвлёк детский голос. – А я тебя везде ищу! – оба Харпера одновременно обернулись к подошедшему к ним мальчику лет шести. У малыша были светлые вьющиеся волосы, голубые глаза и упрямый взгляд. Он с восторгом смотрел по очереди то на одного Шеймуса, то на другого, а потом легонько дотронулся пальчиком до бортмеханика «Андромеды». – Настоящий! А почему вас двое? - Джимми, знакомься, это мой двойник из другого времени. Лучшего времени, чем наше, верно? – последние слова Харпер-старший адресовал инженеру. - В принципе, да, – ответил тот, улыбнувшись Джимми. – Привет! – он хотел было присесть перед мальчиком на корточки, но резкая боль в колене заставила отказаться от этой идеи. - Значит, ты тоже мой папа? – Джимми улыбнулся в ответ. – Здорово! Два папы сразу! - В некотором роде, – ответили оба Харпера сразу и тут же рассмеялись. - У нас с тобой даже мысли одинаковые! – хохотнул Хвостик. – Не говоря уже обо всём остальном. - Кроме причёски, – Шеймус взъерошил свою шевелюру. – Мысли отрастить длинные волосы у меня никогда не возникало. - Папа, а можно мне тоже сделать так с волосами? - Если хочешь - сделаем! – усмехнулся Харпер-старший. - А как мне тебя называть? – Джимми подёргал бортмеханика за палец. – Если я буду вас обоих звать папами, мы запутаемся! - Можно просто Шеймус. - Хорошо! – мальчик кивнул и посмотрел на отца. – Пап, я ещё немного повожусь с той микросхемой, которую ты мне дал? - Ладно, Джеймс, – кивнул Хвостик. – Только не забудь, что скоро ужин! - Не забуду! – Джимми вприпрыжку побежал к двери. У самого выхода он обернулся, помахал обоим Харперам рукой и выскочил в коридор. - Ты назвал его Джеймсом? – инженер снова присел на кровать. - Это Николь предложила, когда родился наш сын. Она сказала, что ей очень нравится этот вариант нашего с тобой имени. Я был не против. А обычно я зову его Джимми. - Понятно… – Шеймус задумался. - А ты чего такой мрачный? Плохо себя чувствуешь? - Нет, всё нормально! Просто… - Просто ты хочешь домой, я понимаю! – Хвостик потрепал Харпера-младшего по плечу. – Не расстраивайся, мы найдём способ вернуть тебя в твоё время. Может быть, вы с друзьями сможете победить Бездну и не дать ей всё разрушить. - Спасибо за то, что помогаешь мне! – Шеймус поднял глаза на своего двойника. – И за доверие! - Было бы странно, если б я не доверял самому себе, – хмыкнул Старший и открыл шкаф. – Перед ужином можешь пока привести себя в порядок и переодеться, – он достал из нижнего ящика полотенце и чистую одежду и протянул эту стопку своему двойнику. - Душ там! – он указал на дверь в дальнем углу комнаты. – Я скоро приду за тобой, – улыбнувшись Харперу прежней открытой улыбкой, Хвостик покинул комнату, а инженер поспешил в ванную. * * * Чтобы как-то отвлечь разбушевавшуюся Бекку, Трэнс отвела её в сад и попросила помочь с работой. Но, видя, с каким безразличным видом её подруга тыкает в землю саженцы, золотистая девушка поспешила прервать это занятие. Пользы от него было ноль, и для Бекки, и для цветов, корневая система которых требовала особого, деликатного отношения. - Бекка, ты должна отвлечься. - Не могу! – штурман устало опустилась на ближайшую скамейку и уронила голову на руки. – Не могу, и не стану! Не успокоюсь, пока эти яйцеголовые психи не вернут нам нашего инженера! - Харпер жив! – уверенно заявила Трэнс. – Он жив, я точно знаю. А ещё он скоро вернётся. - Откуда ты знаешь? – Бекка посмотрела на подругу из-под руки. – Можешь не отвечать! Очередной твой секрет, да? Трэнс одарила Бекку печальной улыбкой и пошла мыть руки. - Не поверишь, но после твоих слов мне действительно стало спокойнее. Я, наверное, лучше пойду к себе, немного вздремну. Я что-то очень устала… - Хорошо. Трэнс подошла к Бекке и взяла подругу за плечи. - Харпер скоро вернётся. Иначе я лично надеру уши этому профессору кислых щей! - Меня не забудь взять! - Договорились! Прежде, чем покинуть гидропонный сад, Бекка оглянулась. - Трэнс… Спасибо! Золотистая девушка кивнула и вернулась к своим цветам. Она отсчитала примерное время, за которое Бекка могла добраться до своей каюты, прибавила ещё пять минут и, прихватив горшочек с бонсаем, побежала к себе. Убедившись, что никто за ней не шел, и никто её не видел, Трэнс прошмыгнула в свою каюту и заперла дверь. - Андромеда! Голограмма появилась незамедлительно. - Да, Трэнс? - Андромеда, в следующие полчаса меня ни для кого нет. Только если что-то очень серьёзное. Можно? - Можно. На крейсере уже десять минут как объявлен отбой. Не спит только Раде, он на дежурстве. Трэнс мельком посмотрела на вделанные в стену электронные часы и кивнула. - Спокойной ночи, Ромми! - Спокойной ночи, Трэнс! Голограмма исчезла, а Трэнс поставила своё любимое деревце на стол и достала небольшой секатор. - Харпер… Куда же тебя забросило? Раздался звонкий щелчок, - и крохотная веточка с сухим звуком упала на столешницу. * * * Харпер уже очень давно не принимал душ с таким удовольствием. Не смотря на то, что его колотило, как в лихорадке, а рана под повязкой адски чесалась и саднила, всё же было приятно смыть с себя ядовитую грязь и переодеться в чистое. Его двойник неплохо оборудовал своё жильё, наверняка остальные жители этого подземелья о таком чуде, как душевая, и мечтать не могли. Выйдя из душа, Харпер почувствовал странную слабость и присел на одну из кроватей. Ему стало казаться, что в комнате очень холодно. Сжавшись в плотный комочек, чтобы хоть как-то сохранить тепло, Шеймус стал ждать. Хвостик обещал зайти за ним. Но ему так хотелось спать, что сил ждать уже не оставалось. - А вот и мы! Джимми влетел в комнату первым, за ним вошёл отец, осторожно несущий поднос с дымящейся едой. - Шеймус, мы вернулись! – радостно голосил мальчик. – Папа сказал, что … Шеймус? Папа, что с ним? Хвостик аккуратно поставил поднос на стол и присел рядом со своим двойником. - Младшенький, ты чего? Но Харпер уже его не слышал. Он крепко спал. - Джимми, позови Матильду! Дождавшись, когда сын уйдёт, Хвостик осторожно, чтобы не разбудить, накрыл Шеймуса одеялом. Его внимание привлёк кровавый след на краю кровати. Рана оказалась серьёзнее, чем оба ожидали. - Даже не верится, что это я. Что я когда-то был таким… В этот момент вернулся Джимми, тащивший за собой ничего не понимающую Матильду. - Харпер, у тебя что-то случилось? Джимми сказал… Боже, что это с ним? И девушка подошла к свернувшемуся клубочком Харперу-младшему. - Я очень надеюсь, что ты скажешь. - Отойди! – лицо Матильды вмиг посерьёзнело. – Харпер, я хочу, чтобы ты ушёл! Забери сына, переночуете у меня! Если это то, что я думаю… Мне нужно место! - Может, отнести его в лазарет? - Нет. Не трогай его! Просто уходи! - Ты так и не сказала… - Харпер! – сверкнула глазами Матильда. – Если он подцепил пыльную лихорадку, его нельзя выносить отсюда! Если хочешь помочь - забирай ребёнка и уходи! Я позабочусь о нём, обещаю. - Хорошо… Идём, Джимми! - Папа, ну ты ведь обещал! – заныл мальчик. - Вы поиграете чуть попозже. А сейчас мы идём в гости к Матильде. - Ты можешь позаниматься с моей игровой приставкой. Мы как раз загрузили новые игры, – и девушка подтолкнула отца и сына к двери. - Здорово! Идём скорее! – и Джимми с радостным криком выбежал за дверь. - Джеймс, подожди меня! – крикнул в след сыну Харпер и снова обернулся к Матильде. – Каковы его шансы? - Не знаю! – вздохнула девушка. – Без оборудования и медикаментов… Если помнишь, даже Трэнс едва справлялась, когда на Сифре началась эпидемия. - Но она успела обучить тебя! Скажи, какие лекарства нужны. Я попробую достать всё, что нужно. - Хорошо, – вздохнула Матильда. – Есть где записать? Харпер протянул девушке флекси со своей записной книжкой и через полминуты получил целый список необходимых материалов. - Всё это есть в медицинском крыле, сейфы пять, десять и шестнадцать. Коды ты знаешь. Принеси всё, что нужно, и я попробую помочь ему… Тебе… В общем, вам обоим. * * * Бекка, не переодевшись, лежала на кровати в своей каюте поверх одеяла и смотрела в потолок. Мысли текли одна за другой, путаясь и перемешиваясь, но все они были направлены в одну сторону. Сон тоже уже не шёл. Штурман решила попробовать отвлечься на чтение, достала из ящика флекси, но, прочитав один абзац, поняла, что абсолютно не вникает в смысл текста. Отложив флекси в сторону, она села на кровати и обхватила голову руками, уперевшись локтями в колени. - Шеймус, где же ты, малыш? – почти простонала Бекка, покачиваясь туда-сюда. Посидев так несколько минут, она резко поднялась и вышла в коридор. - Бекка, почему ты не спишь? – обратилась к ней возникшая на пути голограмма. - Я не могу спать! – штурман обхватила себя руками за плечи. – Не могу ничем заниматься, пока нахожусь в неведении! - Новостей от персеидов пока нет, – сказала голограмма, зная, что Бекка спросит именно об этом. - Я так и знала… От них никакого толка… - Бекка, ты несправедлива к ним. Они же стараются… - Они плохо стараются! – перебила штурман голограмму и, сердито хмыкнув, прошла сквозь неё дальше по коридору. – Привет! – войдя в рубку, обратилась она к сидящему в кресле пилота Раде, который, от нечего делать, полировал один из своих шипов. - Привет! – ответил ницшеанец, прервав своё занятие и удивлённо взглянув на Бекку. – А ты чего тут делаешь? - Заняться мне нечем, вот и пришла сюда, – немного резко произнесла она. - Тут, в принципе, ты себе тоже занятие не найдёшь. Я просто дежурю, жду сообщений с Синти. - Ничего? - Ничего. - Дьявол! – Бекка громко выругалась и стукнула кулаком по спинке кресла. – Как они мне надоели! - Слушай, может, тебе выпить чего-нибудь? – вздрогнув от неожиданности, покосился на неё Телемах. – Иногда это успокаивает нервы. - Предлагаешь мне напиться? – раздражённо спросила штурман. - Между «выпить» и «напиться» есть некоторая разница, – заметил ницшеанец, подняв брови. - Мне не поможет ни то, ни другое! – Бекка снова начала мерить шагами помещение рубки. – Ну, хоть бы одна малюсенькая положительная новость! – она сцепила ладони в замок и прижала их к груди, посмотрев на настенный монитор. - Входящее сообщение с Синти, – как бы откликнувшись на призыв штурмана сообщил ИИ крейсера. - Я прошу прощения, что беспокою вас так поздно, – на экране появилось изображение Бархика, который выглядел чрезвычайно взволнованным. – Просто хочу сообщить, что работа по восстановлению взорвавшегося прибора почти закончена, и не позднее, чем сегодня-завтра, мистер Харпер уже будет с нами. - Нет, он будет С НАМИ! – Бекка чётко выделила два последних слова. – И, поверьте мне, больше я его к вам не отпущу! - Прошу прощения! – снова пролепетал Бархик, нервно подёргав себя за подбородок. – Но мы тоже очень нуждаемся в некоторой помощи мистера Харпера. Мы, ведь, вместе разрабатывали… - Мне плевать, что вы там вместе разрабатывали! – штурман не дала персеиду договорить. – Я своё слово сказала! В следующий раз постарайтесь сообщить нам более приятные новости! Всё! – она нажала на пульте кнопку отключения связи и отвернулась от экрана. - Вот, видишь? – Раде ободряюще улыбнулся ей. – Всё налаживается. Скоро наш инженер уже будет на «Андромеде». - Я не успокоюсь, пока его нога не ступит на борт крейсера! – отрезала Бекка и пошла к двери. – Дай знать, когда придёт следующее сообщение. Я всё равно не буду спать. - Хорошо, – Телемах согласно кивнул и вернулся к своему занятию. * * * Харпер вздрогнул и проснулся. Ему приснился какой-то омерзительно-жуткий кошмар, в котором он оказался в разрушенной столице Синти и убегал от каких-то кошмарных монстров. Но сейчас он в своей кровати, в каюте на «Андромеде». Никаких разрушенных зданий, чудовищ и липкого сумрака разрушенной цивилизации. Немного отдышавшись и окончательно убедившись, что ему ничего не угрожает, Шеймус открыл глаза. В комнате царил почти беспроглядный сумрак. Горел всего один светильник у дальней стены, завешанный тёмной тканью. Рядом с ним кто-то находился. Женский силуэт мелькнул на фоне приглушённого света лампы и снова нырнул в темноту. - Бекка! – позвал Харпер. – Бекка, ты не поверишь, что мне приснилось! Будто я и персеиды ставили один увлекательный эксперимент, а потом меня забросило в будущее, и… Бекка? - Тише, Младшенький, тише! Этот ласковый тихий голос принадлежал НЕ Бекке. И тут Харпер всё вспомнил. То, что ещё секунду назад казалось сном, обрушилось на него пудовым грузом реальности. Он застрял в будущем, ужасном, как ночной кошмар, который никогда не кончается. - Матильда, ты так похожа на… - На тётушку Бекку? Знаю. Харпер почувствовал, как Матильда присела рядом, а через мгновение - приятный холодок её ладони у своего лба. - Жар спал, но всё ещё есть небольшая температура, – девушка исчезла в полумраке комнаты и вскоре вернулась со стаканом в руках. – Выпей! – и, нащупав руку Харпера, вложила в неё стакан. – Это простая вода. Только сейчас Шеймус понял, как хочет пить. Он в один присест осушил стакан и расслабленно выдохнул. - Спасибо! - Ты напугал нас всех. - Почему? Я просто заснул. - Никогда больше не смей ТАК засыпать! - Почему? - Ты мог не проснуться, – Матильда тяжело вздохнула и снова пощупала Харперу лоб. – Но всё уже позади. Если будешь делать всё, как я скажу, то скоро поправишься. - А что со мной было? Слова о том, что он мог не проснуться, очень не понравились инженеру. - Лихорадка. Три года назад от неё вымерла треть людей в лагере. Те, кто выжил, приобрели иммунитет, но потом было много новоприбывших. Они не болели и потому беззащитны перед заразой. - А ты болела? - Да. Матильда снова отошла, а когда вернулась, Харпер почувствовал её руку на своей, и через секунду - пульсирующую боль в предплечье. - Ай! Больно ведь! - Не айкай! – шугнула его Матильда и куда-то унесла лазерный шприц. – Я обещала Харперу, что вылечу тебя, и я тебя вылечу, даже если для этого мне придётся связать тебя по рукам и ногам, – донеслось из другого угла комнаты. - В твоих устах это звучит более чем заманчиво! – попытался отшутиться инженер. - Что, прости? - Ой… Кажется, я опять сморозил что-то лишнее, – Шеймус слабо улыбнулся и попытался сесть. – Просто трудно уследить за собой, когда рядом находится такая симпатичная девушка. - Не подлизывайся! – Матильда снова села рядом и, включив фонарик, отогнула край одеяла. - Эй, ты чего это делаешь? – теперь на лице Харпера просто цвела хитрющая улыбка. – И после таких вот приколов говоришь не подлизываться? - Не знаю, чего ты там себе надумал, но я всего лишь хотела осмотреть повязку! Ты ногу поранил, помнишь? - Помню. Сложно про такое забыть. Точно напоминая о себе, рана начала адски чесаться. Матильда осторожно размотала бинт, смазала рану каким-то жутко пахнущим веществом и наложила чистую повязку. - Какая гадость! – поделился впечатлениями инженер. - Согласна. Но зато действует безотказно. А теперь ложись и засыпай. Сон для тебя сейчас лучшее лекарство. Но Харпер вовсе не хотел спать. Сон прошёл бесследно, и теперь его тянуло поговорить. Он всё ещё знал очень мало о том времени, в которое его забросил его величество Случай, и намеревался узнать как можно больше до того, как его вытащат отсюда. Во всяком случае, он на это очень надеялся. - Матильда, расскажи о себе, – попросил Шеймус, устраиваясь поудобнее. - Нечего обо мне рассказывать. Спи! - Я не хочу! - Ладно… – решила уступить девушка. – Если расскажу, обещаешь заснуть? - Обещаю! - Ты ведёшь себя, как дитё малое! Теперь я понимаю, в кого Джимми у нас такой. Он тоже не желает засыпать, пока сказку не расскажешь. - Ты собралась рассказать мне сказку? Я с удовольствием послушаю! – усмехнулся Харпер. - Только то, что я собираюсь рассказать, вовсе не похоже на сказку. Это, скорее, суровая реальность. Очень суровая… Девушка принялась рассказывать о своей жизни. Она поведала Шеймусу о том, как всё детство промыкалась по приютам, не зная о том, кто её родители и есть ли у неё, вообще, родственники; как подростком её нашла какая-то женщина, которая взяла Матильду в свой дом в качестве служанки, но которая относилась к девочке, как к родной дочери; как однажды ночью в дом этой женщины ворвалась банда ницшеанцев, перебившая всех домочадцев, кроме успевшей спрятаться Матильды; как ей, успевшей к тому времени скопить немного денег, пришлось сбежать в другой город, перебиваясь случайными заработками; и, наконец, как совсем было отчаявшуюся девушку, спасла из лап работорговцев Ребекка Валентайн, оказавшаяся её тёткой. - И как же выяснилось ваше с Беккой родство? - Ты меня видел. Мы с ней почти одно лицо. Ей стало интересно, и она ради шутки провела генетическую экспертизу. Потом-то она мне рассказала о своём разгульном братце, Рафаэле. До этого всё, что мне удалось узнать о родителях: мать родила меня в четырнадцать лет. Признаться, я думала, после того полёта мы с тётушкой распрощаемся. Кровь кровью, однако, лишние дети никому не нужны. А я была ещё ребёнком, мне едва минул двенадцатый год. - Бекка не такая! – уверенно заявил Харпер. – Она никогда не бросит свою семью в беде! - Да, не такая… – грустно улыбнулась Матильда. – Я это поняла, когда она предложила мне остаться с ней. Но потом… Потом что-то с ней случилось. Она сказала, что должна уйти и что не знает, вернётся ли. Тогда она велела Раде заботиться обо мне, если вдруг она не сможет вернуться. Я всё ещё жду её возвращения, хотя прошло уже восемь лет. – Матильда немного помолчала и поднялась. – Теперь спи. - Я не хочу спать! - попытался поддразнить девушку Харпер. - Ты обещал! – напомнила Матильда. Шеймус услышал скрип соседней кровати и тихое ворчание: «Дитё малое!». Тогда он тоже улёгся поудобнее, стараясь не растревожить раненую ногу, и повернулся на бок, лицом к Матильде. Света от ночника хватало лишь на то, чтобы выхватить из темноты хрупкий девичий силуэт. Матильда сидела, подтянув к груди колени и подложив под спину подушку. Если бы Харпер не знал, кто перед ним, он бы легко спутал её с Беккой. С той Беккой, которую он увидел в первый раз, рыжей авантюристкой, заносчивой, сильной… Но за очень короткое время ставшей такой родной. От этих мыслей его оторвал недовольный голос Матильды. - Ты мозоли на глазах ещё не натёр? - Нет… – немного опешив, ответил Харпер. - Странно! И как у вас так получается подолгу сверлить глазами одну точку? Я нашего Харпера имею ввиду. Ты уже полчаса на меня таращишься. - Ты что, в темноте видишь? - Вообще-то здесь полумрак. Я всё ждала, когда же тебе надоест меня разглядывать, но, видимо, сегодня уже не дождусь. - Извини! – смутился Харпер. – Я думал, что ты думала, что я сплю, – он и понятия не имел, что она всё знает. Вроде всё сделал правильно: лежал неподвижно, не возился, не сопел, не кашлял… - Поверь, я на слух различаю, спит человек или нет! - Прямо как Трэнс! – улыбнулся Шеймус. - Я тебе уже говорила, что многому у неё научилась, – вздохнула Матильда. – Ну… Раз ты всё равно не спишь, может, тогда расскажешь мне что-нибудь? - Что рассказать? – сразу воодушевился Харпер. Он понял, что теперь его сном прессовать не будут, и это его обрадовало. - Расскажи мне о Трэнс! – немного подумав, попросила Матильда. – Я провела рядом с ней почти три года, но о её прошлом не знаю ровным счётом ничего. А нашего Харпера я не хочу расспрашивать. Он весь в себе с тех пор, как она исчезла. - Ну… В принципе, я тоже мало что могу о ней рассказать… – инженер приподнялся на кровати, оперевшись на локоть. – Трэнс всегда была очень скрытной по поводу своего прошлого и происхождения. Когда мы с ней впервые встретились, она была такой… милой, весёлой и слегка наивной девушкой. Кстати, цвет кожи у неё тогда был нежно-сиреневого оттенка… - Серьёзно? – Матильда пошевелилась на кровати и сменила позу, обхватив руками подушку. - Ага. И у неё был хвостик. Точнее, хвост. Со стрелочкой на конце. Длинный такой, аж по полу волочился. Она меня им иногда шлёпала, если я что-то умудрялся натворить, чего творить не следовало, – Харпер хихикнул, вспомнив один из таких эпизодов. - Потом она поменялась местами со своей золотистой копией из будущего, чтобы исправить то, что могло случиться плохого в настоящем, и избавила меня от личинок магогов. Следующее воспоминание заставило Шеймуса передёрнуться, и он снова завернулся в спасительную теплоту одеяла. - Значит, ты был заражён личинками? – девушка тоже поёжилась. – А наш Харпер не рассказывал об этом… - А о чём тут рассказывать? Приятного мало, когда внутри тебя сидят эти отвратительные твари и жрут твои внутренности. Хорошо, что сиреневой Трэнс удалось придумать лекарство, которое усыпляло их, потому что вытащить эту гадость обычным способом было нельзя. А золотистая Трэнс извлекла личинки при помощи тессеракта, который я собрал вместе с персеидами. Правда, некоторое время я не мог привыкнуть к новому облику своей подружки и шарахался от неё, а её это расстраивало. Но сейчас мы по-прежнему дружим. - Да уж, судьба, как я погляжу, не была к тебе благосклонна… – Матильда задумчиво подпёрла голову рукой и подавила зевок. - Спать хочешь? - Это так заметно? Ты же сам сказал, что тут темно. - Глаза уже привыкли к полумраку, – улыбнувшись, объяснил Харпер. - Ясно… Тогда, если ты не будешь против, я немного вздремну. Просто сегодняшние события меня немного утомили… - Да не вопрос! – Шеймус обнял подушку, свернувшись калачиком. – Спокойной ночи! - И тебе! – девушка легла на кровать поверх покрывала, завернувшись в своё одеяло, и тут же заснула. Харпер ещё некоторое время задумчиво рассматривал потолок, потом прикрыл глаза и не заметил, как сам заснул. * * * Шеймус проснулся спустя несколько часов. Здесь царил всё тот же неизменный полумрак. Он повертел головой и обнаружил, что один в комнате. Из-за слегка приоткрытой двери слышались голоса. Знакомые голоса. - Как он? – это Хвостик. - Жить будет, – второй голос принадлежал Матильде. – Но он должен вернуться домой… - Да знаю я! – перебил девушку Хвостик. – Вот поэтому сегодня я собираюсь обшарить старые склады. Мне нужны кое-какие детали и инструменты. - Ты спятил! – даже из-за двери было слышно, как изменился голос Матильды. – Даже если тебя не съедят раньше, ты не успеешь вернуться до темноты. Вы вдесятером ходили, а вернулись только ты и Телемах! Или тебе мало было разбитой головы и стальной спицы в руке? А сейчас ты собрался идти туда один! - Ерунда! Эти люди не соблюдали элементарных правил, поэтому и погибли. - Нет, не ерунда! Если тебе плевать на… – девушка осеклась и замолчала, но вскоре продолжила. – Подумай хотя бы о своём сыне! И о том человеке, что за этой дверью! Он нуждается в твоей помощи, а ты собрался погибнуть! - Послушай… – Хвостик явно подыскивал слова. – Мой экспериментальный образец дал трещину. Я не могу устранить поломку без запасных частей. А если я не устраню поломку, мы никогда не вернём Трэнс, и мой двойник навсегда застрянет здесь. И ещё: я знаю, что ты не оставишь Джимми и позаботишься о нём, если… Хвостик не договорил. Далее Харпер услышал только удаляющиеся по коридору шаги. Матильда зашла в комнату примерно через минуту. Шеймус молча наблюдал, как девушка подошла к светильнику, поправила сползшую ткань и принялась перебирать что-то на столе. - Привет! – первым поздоровался Харпер, когда понял, что так и не попал во внимание девушки. Матильда слегка вздрогнула, точно её резко разбудили, и обернулась. - Ты уже проснулся? Подожди, я сейчас… Девушка включила ещё несколько светильников и пристроилась на краю кровати рядом с Харпером. Шеймус не мог не отметить её отрешённого взгляда, когда она практически на автомате пощупала ему лоб, посчитала пульс и наложила новую повязку. - Всё хорошо? Матильда только слабо кивнула головой. - Извини, я сейчас… Девушка отошла в дальний угол комнаты и, взяв со стола переговорник, нажала на кнопку связи. Из динамика зазвучал сонный голос Телемаха Раде. - На связи! - Раде, помоги… – с трудом проговорила Матильда. – Харпер собрался идти к складам. Один! - Что?!! – из динамика послышался странный звук, будто чьё-то массивное тело упало с кровати. – Он спятил?! - Не знаю… Прошу, помоги ему! - Я ему помогу! Арматурой по башке, чтобы мозги на место вправились! Что он там забыл? - Он сказал, что без запчастей не сможет продолжать работать. - Опять он со своими идеями… Ладно, не переживай, я пойду с ним. До завтра! Матильда тоже отсоединилась и, положив приборчик на стол, села соседнюю с Харпером кровать и обхватила себя руками. - Значит, не всё хорошо? – инженер внимательно посмотрел на девушку. - Нет… – она уткнулась лбом в колени. – Этот упрямец решил, что он супер-герой, и ему нипочём любой враг! И, ты понимаешь, его просто невозможно переубедить, если он что-то вобьёт себе в голову. А мне потом лишняя нервотрёпка, когда приходится зашивать очередную рану на его теле! Скажи, ты всегда был таким упёртым? - Ну… В принципе, да. - Тяжёлый случай! – вздохнула Матильда, вставая с кровати и направляясь к двери. - Ты куда? – заволновался Харпер. - Принесу тебе поесть. Всё равно уже больше не засну. Да и ты, думаю, тоже, – девушка подошла к двери и обернулась. – Не вставай пока! Она бросила на инженера быстрый взгляд и вышла в коридор. - Да мне бы… – возразил было Шеймус, но дверь за Матильдой уже закрылась. – Ладно, сам справлюсь. Он осторожно поднялся с постели и, стараясь не переносить вес тела на раненую ногу, поковылял в ванную комнату, в которой также располагался и санузел. - Думаю, ты не откажешься от тушёных овощей с мясом, – Матильда вернулась минут через десять, неся в руках миску с едой и чашку с чаем. – Шеймус? – она испуганно посмотрела на пустую кровать. – Шеймус, где ты? - Иду! – раздался его голос из ванной, слегка заглушаемый звуком льющейся из крана воды. – Я здесь! – он зашёл обратно в комнату и улыбнулся девушке. – Куда бы я мог деться? - Я же сказала тебе, чтобы ты пока не вставал! – Матильда нахмурилась и строго посмотрела на инженера. – Учти, у нас здесь нет таких технологий, чтобы можно было быстро залечивать повреждения, так что, если рана снова начнёт кровоточить, пеняй на себя! - Мэдди, не сердись! – Харпер виновато опустил глаза и сел обратно на кровать. – Просто, видишь ли… Я, всё-таки, живой человек, и у меня есть, скажем так… некоторые потребности… - Я тебя поняла! – девушка никак не отреагировала на то, как бортмеханик обратился к ней. – Но, разве нельзя было подождать несколько минут? - Нет, мне надо было туда очень-очень срочно, а ты так быстро вышла, что я не успел ничего тебе сказать. - Ладно, что уж с тобой делать? – вздохнула Матильда и протянула ему миску. – Давай, ешь, а то обессилеешь совсем. - А ты? - Я не хочу пока… - Тогда, может быть, покормишь бедного обессилевшего пациента с ложечки? – Харпер посмотрел на неё умильным щенячьим взглядом и хитро улыбнулся. - Ты всегда себя так ведёшь там, в своём времени? - Как? - Дурачишься, прикалываешься, подшучиваешь над людьми! - Вроде того. А когда я болею или… попадаю в переделку, Трэнс, Бекка и Ромми ухаживают за мной. - И тебе это нравится? - Конечно! Ты только не подумай, что я такой слабак, просто мне приятно, когда обо мне заботятся мои близкие. - Извини, я так не умею! Наш Харпер не любит «телячьих нежностей», как он выражается, поэтому я не привыкла к подобному поведению. - Ладно, не парься! – Шеймус снова улыбнулся и взял миску. – Я просто пошутил! - Пошутил он… Такое ощущение, что ты всю свою жизнь обращаешь в шутку! Матильда горько вздохнула, но тут же справилась с собой. – Извини. Я что-то совсем… Совсем расклеилась. Нервы ни к чёрту просто. - Не страшно! – пробормотал Шеймус, отправляя в рот очередной кусок картофеля. – Иногда полезно бывает дать волю эмоциям и раскрепоститься. - Да как ты не понимаешь! Здесь раскрепоститься - значит погибнуть! – начала снова выходить из себя Матильда. – В этом месте и времени идёт борьба за каждый вздох! Даже во сне ты прислушиваешься, не пробрались ли сюда твари Бездны! Каждый звук, каждый шорох - и ты должен быть готов убить, иначе убьют тебя! Здесь нет безопасности, Шеймус! Нет, и никогда не было! В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежал насмерть перепуганный Джимми. - Матильда! Матильда, папа исчез! Мальчик едва сдерживался, чтобы не заплакать. Матильда тут же прекратила распекать Шеймуса и полностью отвлеклась на ребёнка. - Папа ушёл по делам. Он вернётся завтра. - А если… - Никаких «если»! – Матильда усадила ребёнка себе на колени. – Он вернётся завтра. Он сам так сказал! А ты знаешь, что папа всегда держит слово. - Он, правда, вернётся? – Джимми поднял на девушку глаза и шмыгнул носом. - Правда-правда! Папа большой и сильный, он обязательно вернётся завтра. И с ним пошёл Раде. - Я хочу, чтобы папа вернулся! – грустно вздохнул мальчик и прижался щекой к шее Матильды. – Я по нему скучаю! - Я тоже… Девушка обняла ребёнка поперёк спины и бросила многозначительный взгляд на Шеймуса, чтобы тот не задавал вопросов и ел молча. Тут же в дверь постучали, и на пороге появилась пожилая женщина в синей накидке. - Матильда, деточка, я знала, что найду тебя здесь. Прошу тебя, идём скорее со мной! Роберту стало совсем плохо! - Хорошо, я сейчас, – кивнула Матильда и снова повернулась к мальчику. – Послушай, Джимми, мне очень нужна твоя помощь. Могу я на тебя рассчитывать? Мальчик кивнул. - Хорошо! Тогда присмотри, пожалуйста, вот за этим товарищем, – кивок головы в сторону Харпера. – Посмотри, чтобы он никуда не сбежал. Я только навещу дедушку Роберта и вернусь. А ты, – это уже Харперу, – Ты веди себя прилично! Мне не нужны лишние проблемы! И Матильда, бросив напоследок Харперу самый строгий из своих взглядов, скрылась за дверью. - А ты разве хочешь сбежать? – Джимми удивлённо посмотрел на Шеймуса. – Тебе у нас не нравится? - Очень нравится! – инженер поставил на столик пустую миску. – С чего ты решил, что я собираюсь отсюда сбежать? - Матильда же сказала, что мне нужно за тобой присмотреть. Значит, ты хочешь уйти. - Она просто сердится, что я встал с постели без её разрешения, – Харпер улыбнулся и сел поудобнее. - А, из-за коленки? – Джимми забрался на кровать рядом с бортмехаником и осторожно дотронулся пальчиком до его ноги. – Всё ещё болит? - Уже почти нет. Больше чешется. - Смотри, не чеши, – серьёзно, как взрослый, сказал мальчик. – Когда я расчёсываю болячку на разбитой коленке, Матильда тоже сердится и грозится связать мне руки. Но я знаю, что она специально так говорит, чтобы напугать меня. Она очень переживает, когда кто-то травмируется, особенно за папу. - Почему за него особенно? – Шеймус попытался отвлечься от, как назло начавшего дико чесаться, колена. - Потому что он больше других ранится и потому что… – Джимми понизил голос и, обняв Харпера за шею, прошептал ему в ухо: – Потому что он ей очень нравится! Только не говори ей, что я тебе сказал. Она не знает, что я обо всём догадался. - Хорошо, этот секрет останется между нами, – инженер снова улыбнулся и хитро подмигнул мальчику. - Тебе, наверно, тут скучно, – Джимми резко перевёл разговор на другую тему. – Хочешь, я тебе кое-что покажу? - Хочу! - Подожди, я сейчас! – мальчик спрыгнул с кровати и скрылся за дверью. Харпер с задумчивой улыбкой посмотрел ему вслед, вспомнив своё детство, и начал пить уже подостывший чай. Не прошло и пяти минут, как Джимми уже влетел обратно в комнату с небольшой прямоугольной подставкой, из которой торчала тонкая проволочка на манер ветки. На проволочке сидела птичка величиной с детский кулачок. – Смотри, что у меня есть! – он снова забрался на кровать и протянул подставку бортмеханику. - А она не улетит? – Шеймус осторожно взял её в руки. Крылья птицы слегка затрепыхались. - Нет, она ненастоящая. Механическая, – Джимми показал инженеру тонкую, с палец длиной, пластину и нажал на её край. Птица дёрнула крыльями, взлетела с ветки, но, сделав пару взмахов, упала на покрывало. - Никак не могу сделать так, чтобы она нормально летала и садилась обратно, – сокрушённо пожаловался мальчик, посадив птицу на ветку. - Тебе её отец сделал? – Харпер с интересом осмотрел это чудо техники. - Я сам! – с гордостью произнёс Джимми и его глаза радостно блеснули. – Папа немного помог мне! - Серьёзно?! – бортмеханик изумлённо посмотрел на маленького гения. – Ты тоже занимаешься изобретениями?! - Ага! – мальчик широко улыбнулся. – Как папа. И как ты. - Здорово! Скажи, а сколько тебе лет? - Через три месяца будет семь. Думаешь, я ещё маленький для того, чтобы что-то конструировать? - Нет, я так не думаю. Я же сам начал мастерить в раннем детстве. Значит, это наследственное, – Харпер улыбнулся мальчику и кивнул на птичку. – Хочешь, я помогу тебе исправить недоработку? - Конечно! Ты мне скажи, что для этого нужно, а я всё принесу, чтобы тебе лишний раз не вставать. - Для начала нам с тобой нужна будет широкая плоская поверхность, типа доски или листа пластика, а инструменты, я думаю, можно взять на столе твоего отца. - Я знаю, где взять пластик! – Джимми отдал птицу Шеймусу и выбежал в коридор. * * * Заброшенные склады находились на другой стороне разрушенного города. Если торопиться и идти без остановок, можно было добраться как раз до темноты. Проблема заключалась в том, что это место было совсем не безопасным. Там было полно тёмных закоулков, где хоронились от дневного света псы Бездны, а так же располагался штаб бандитов, разместившихся там полтора года назад. На планете были и другие. Беженцы, беглые преступники и просто потерявшиеся. Но их было немного, и они методично изничтожались прислужниками Бездны. Бандиты пока ещё не обнаружили лагерь, но, как догадывался Харпер, дело шло к этому. Поэтому он старался успеть как можно больше, чтобы укрепить позиции и обезопасить людей. На этих складах он был всего один раз, когда они только-только обосновались здесь. Из дюжины разведчиков вернулись всего двое: он и Телемах. Остальные погибли. Но из этого кровавого похода Харпер не только вернулся живым, но и сумел найти множество нужных инструментов а, главное, несколько десятков флекси с весьма интересными данными. В том числе и те, где были чертежи того прибора, с которым забавлялись персеиды около десяти лет назад. Харпер сам принимал участие в его разработке, но проект был закрыт из-за внезапно возникших неполадок. Вроде как кто-то из учёных пропал и так и не вернулся. И когда Харпер обнаружил чертежи, он, не медля, принялся за разработку чуда персеидской мысли. Но, увы, последний весьма удачный опыт стал плачевным для агрегата, и нужны были дополнительные детали для ремонта. И без них - никуда. - Харпер, ты псих! Когда-нибудь я всё же убью тебя! Раде шёл за ним по пятам, напряжённо прислушиваясь к шорохам в стремительно наступающих сумерках. Его громкий шёпот оторвал Шеймуса от размышлений. - Что? - Если пёс Бездны не сожрёт тебя раньше! - Раде, я знаю, что ты всегда меня прикроешь, – отмахнулся Харпер. - Я пошёл с тобой лишь потому, что Матильда за тебя очень просила! - Только вот снова не начинай. Не сейчас! Они спустились по полуразрушенной каменной лестнице в подземелье, через которое можно было срезать путь. Этот тоннель должен был вывести их прямиком к центральному складу. - Нет, раз уж есть вероятность, что мы умрём сегодня, я всё-таки начну! – продолжал Телемах, когда они оказались в кромешной тьме. - Раде! - И продолжу! Ты вообще когда-нибудь задумывался, кто для тебя Матильда? - Племянница Бекки, достойная преемница Трэнс и отличный друг, – не задумываясь, ответил Харпер, снимая бластер с предохранителя. - Это второй после твоего сына человек, который тебя искренне любит! Которому ты ещё в этой Вселенной по-настоящему нужен. - Раде, не говори чепухи! Я знаю, куда ты клонишь, но она почти на двадцать лет меня младше. В её возрасте я тоже часто влюблялся, но со временем это проходит. - Не меряй всех по себе! Если бы не она - ты уже давно был бы мёртв как минимум десять раз! - Она ещё ребёнок, Раде! И годится мне если не в дочери, то в младшие сёстры! – начал терять терпение Харпер. Сейчас его голова была занята совсем другими вещами, и выслушивать упрёки, тем более от ницшеанца, ему было некогда. - Ребёнок? – потеряв терпение, Раде схватил Харпера за плечи и прижал к стене. – Сколько мы её знали, Матильда никогда не была ребёнком! Помнишь последствия первой нашей экспедиции сюда, когда ты чуть не истёк кровью? Как думаешь, благодаря кому ты ещё жив? Помнишь время эпидемии? Матильда проводила в лазарете по двадцать часов в сутки! Скажи, ребёнок способен на такое? В конце концов, вспомни, на кого ты оставляешь своего сына, когда тебе взбредает в голову неделями сидеть безвылазно в лаборатории? - Ну а чего ты от меня-то хочешь? – устало проговорил Харпер, убедившись, что все попытки вырваться безуспешны, и Раде просто так не отвяжется. - Если мы вернёмся из этого безумного похода живыми, я хочу, чтобы ты прекратил пудрить ей мозги! Она не заслужила к себе такого отношения! И, я уверен, если бы Бекка была с нами, она бы тебе этого не простила! - Скажи, Раде, а ты так себя ведёшь, потому что Бекка просила тебя присматривать за племяшкой, или тобой движет что-то ещё? – в тон ницшеанцу спросил Харпер. С минуту Раде молчал, а потом отпустил инженера. - Многие из тех, кого ты любил, Харпер, безвозвратно ушли. С этим ничего не поделать. Ответь для себя на вопрос: те кто остался… Кому ты ещё нужен… Они нужны тебе? - Ты прекрасно знаешь, что нужны! И ради них я готов на всё! Даже отдать свою жизнь! Ради сына, ради Матильды и даже ради тебя я пожертвую всем, не раздумывая! А теперь я нужен и своему двойнику из другого, более лучшего времени! Я обещал ему, что верну его домой, и я выполню своё обещание. Что-нибудь ещё? - Нет. Ничего. С тобой всё равно бесполезно спорить, – Раде махнул рукой и достал фонарик. – Пошли, раз уж тебе так захотелось приключений. - Вот и не спорь! – Хвостик зажёг свой фонарик и, обогнув ницшеанца, направился в сторону склада. * * * - Вот ты ск-кажи мне, как я могла доверить Харпера… этим серокожим… идиотам? Как я могла доп-пустить, чтобы он полетел на эт-ту чёртову планету один? – задала Бекка вопрос почти пустой бутылке коньяка, стоявшей напротив неё на столе. Бутылка, почему-то, проигнорировала её. - Ведь я же всегда стараюсь ог-градить своих друзей от неприятностей, а тут проворонила! П-представляешь? Ведь я же не д-дура, хоть и блондинка! Не дура же? – следующий вопрос был адресован наполовину заполненному стакану, который тоже смолчал. - А, не хотите со мной разговаривать, знач-чит! Ну и не надо! – она залпом выпила содержимое стакана и изо всей силы швырнула его в стену. Блестящие осколки разлетелись по всей кухне. - Бекка, ты чего воюешь? – Раде едва успел загородить лицо рукой, чтобы осколок стекла не порезал его. - Отстань! Твоего поучения мне т-только не хв-ватает! – штурман начала сверлить взглядом бутылку. - Я не собираюсь тебя поучать. Но так же можно и голову разбить кому-нибудь, – Телемах вытащил два осколка из наруча и бросил их в мусорку. - Вот тебе и р-разобью, если не отвяжешься! - Бекка, ты что, напилась? – ницшеанец подошёл ближе и наклонился к ней. - А тебе к-какое дело? – штурман схватила бутылку и сделала несколько глотков прямо из горлышка. – Даже если и напилась, то отчитываться ни п-перед кем не собираюсь! - Харперу это не поможет, – Раде резким движением выхватил бутылку из её руки. – А себе только хуже сделаешь. Да ещё и других покалечишь. - Дай сюда! – Бекка вскочила с места и пошатнулась. – Ты не имеешь права, ук-казывать мне, как себя вести! - Иди, проспись. С тобой невозможно разговаривать, когда ты пьяная. И больше никакого спиртного! – Телемах взял её за плечи и настойчиво подтолкнул к выходу. - Отвяжись! Не трогай меня! – штурман вырвалась и въехала ему кулаком в челюсть. Будь она трезвой, удар, конечно, получился бы довольно чувствительным, но, поскольку сейчас она находилась в состоянии сильного опьянения, Раде почти ничего не почувствовал. - Бекка, хватит! Успокойся! – ницшеанец схватил её за руки и прижал к себе. - Я не могу! – почти выкрикнула она и тут же расплакалась, спрятав лицо у него на груди. – Не могу! Я боюсь з-за Харпера! Я б-боюсь, что с моим маленьким братцем что-то случилось и я б-больше н-никогда его не ув-вижу! - Ничего с ним не случится! Это я тебе могу гарантировать, – Телемах погладил штурмана по волосам. – И скоро он будет с нами. - С чего, вдруг, такая ув-веренность? - Потому что я уверен в том, что он сам хочет вернуться обратно. А, поскольку, упрямства ему не занимать, он добьётся своего. Кроме того, наши трусливые друзья-персеиды очень боятся за свои жизни и сделают всё, чтобы найти Харпера. - Я их поубиваю! – всхлипнула Бекка. - Я тебе помогу, не переживай. Андромеда! - Слушаю! – сказала появившаяся тут же голограмма. - Найди, будь добра, Трэнс. Пусть она зайдёт в каюту Бекки. - Сейчас. - Всё, пойдём, я отведу тебя в твою каюту. Тебе надо немного отдохнуть. - Даже не думай ко мне п-приставать! – хихикнув, произнесла Бекка. – Я, хоть и н-немного нетрезвая, а ответить смогу! - Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Телемах и, приобняв штурмана за плечи, вывел её из кухни. * * * Матильда вернулась только через четыре часа. К этому моменту счастливый Джимми вместе с Шеймусом заканчивали испытывать механическую птицу. Теперь птичка не только взлетала и точно садилась на ветку. Харпер «научил» её петь и прыгать по насесту из стороны в сторону. - У нас получилось! Как здорово получилось! – радовался Джимми, щёлкая кнопками на пульте. Птица с пением поднялась в воздух, описала большой круг под потолком и вернулась точно на ветку, не упав. - Ты всё-таки её наладил! – Матильда проследила за птичкой и улыбнулась мальчику. – Какой же ты молодец, Джимми! - Мне помог Шеймус! – мальчик радостно посмотрел на Харпера и улыбнулся, а потом подбежал к Матильде и обнял её. Девушка чуть пошатнулась, но тут же взяла себя в руки и, присев на корточки напротив Джимми, ласково положила руки ему на плечи. - Он хорошо себя вёл? - Разумеется, – подал голос Харпер, устраиваясь поудобнее и положив под спину подушку. – Я всегда хорошо себя веду, особенно в хорошей компании. - Прошу прощения, но разве я к тебе обращаюсь? – довольно резко спросила Матильда и бросила на Харпера строгий взгляд, но тут же перевела его на ребёнка. Теперь во взгляде девушки была абсолютная серьёзность. - Спасибо тебе большое, Джимми! Ты мне очень помог. - Правда? – просиял мальчонка. - Правда-правда! – Матильда взлохматила Джимми волосы и отпустила. - А почему ты ходила к дедушке Роберту? - Он заболел, но теперь… Матильда запнулась и замолчала. Но Джимми продолжал выжидающе смотреть на неё, и девушка продолжила. - Он ушёл, Джимми… – наконец, произнесла Матильда. - Ушёл? Но куда? - На небеса. - Значит… – плечи мальчонки поникли. – Он больше не вернётся? - Боюсь, что нет, малыш… - Но… Может быть, он увидит там маму? - Всё может быть, – кивнула девушка. – Всё может быть. А знаешь, по дороге назад я встретила Рози, она хотела, чтобы ты пришёл сегодня к ним в гости. - А там будет Анжелика? - Думаю, да. - Ура! Я покажу ей птичку! – прихватив игрушку, Джимми заторопился к выходу, но у двери обернулся и посмотрел на Харпера. – Ты никуда не уйдёшь? - Нет, – улыбнулся Шеймус. Как только за Джимми закрылась дверь, Матильда устало опустилась на свободную кровать и прикрыла глаза. - Неважно выглядишь! – поделился наблюдениями Харпер. - Что? Со мной всё в порядке! – резко ответила девушка. - А по голосу не скажешь. По взгляду, который бросила на него Матильда, Шеймус понял, что последняя сказанная им фраза была лишней, а отступать было уже некуда. Но, к его удивлению, взглядом всё и ограничилось. Матильда ещё немного посидела неподвижно, а потом, взяв со стола всё необходимое, села рядом с Харпером и принялась снимать бинт с его ноги. - Детка, расскажи, что происходит? - Это тебя не касается! И я тебе не детка, запомни! – раздражённо бросила девушка. И пробормотала себе под нос: – Лишняя проблема на мою голову! - Хорошо-хорошо! – примирительно поднял ладони Харпер. – Я просто хочу помочь. - Ты не поможешь! - Почему? Матильда быстро наложила новую повязку и отошла в дальний угол комнаты. Харпер пристально наблюдал за ней. - Отстань, не нервируй меня! - Куда уж мне! – попытался съязвить Харпер, но, услышав в ответ тишину, продолжил: – Говорят, если рассказать о своих проблемах, становится легче. - А ты веришь всему, что тебе говорят? Наивный! - Брось, я же пытаюсь помочь. - Ты не поможешь… Ни ты, ни кто-то ещё! - Матильда, если ты выговоришься, тебе станет легче, – Шеймус слез с кровати, подковылял к девушке и осторожно коснулся её плеч. - Ты зачем встал?! – возмутилась она, резко обернувшись. – Я только что тебе перевязку сделала, а ты уже по комнате скачешь! - Мэдди, не переводи разговор на другую тему! – Харпер слегка склонил голову набок и прищурился. - И почему, когда вам что-то говоришь, вы никогда не слушаете?! Я стараюсь помочь, а вы только усугубляете ситуацию своим упрямством! Зачем тогда я всё это делаю?! Зачем?! – из груди Матильды вырвался сдавленный крик, и она разрыдалась, закрыв лицо руками. Шеймус постоял несколько секунд в недоумении, не зная, что предпринять, потом обнял её и прижал к себе. - Мэдди, ну ты чего? Ты из-за меня, что ли? Ну, прости, я больше не буду так делать! Если скажешь, что мне нужен постельный режим, я не буду противиться! Ну, успокойся, пожалуйста! – он начал поглаживать плачущую навзрыд девушку по голове. Она не отреагировала. - Мэдди, не реви! Меня это расстраивает. Хочешь, чтобы я тоже расчувствовался? Матильда слегка отстранилась и, вытирая мокрое от слёз лицо, внимательно посмотрела на Харпера. - Ты что, тоже начнёшь плакать? – спросила она недоверчиво, уперевшись руками ему в грудь. - А ты как думала? Я же не железный! Я обычный парень, которого запросто можно расстроить, – бортмеханик состроил при этом такую умильную рожицу, что девушка не выдержала и начала смеяться. - Вот ты чудной! – проговорила она, вытирая набежавшие уже от смеха слёзы. – Так непривычно слышать от тебя такое! Вы с нашим Харпером такие похожие и непохожие одновременно, что я иногда не знаю, как реагировать на ваше поведение! - Он что, совсем не шутит никогда? - Нет… Он практически всегда серьёзен и очень редко улыбается. Разве что, может быть, с Джимми он немного оттаивает… А со мной… - Что, с тобой? - Ничего! – Матильда отрицательно мотнула головой и мягко высвободилась из объятий инженера. – Не обращай внимания. - Он тоже не обращает на тебя внимания? - Что? - Он тебе не безразличен? - Глупость какая! – раздражённо произнесла девушка, резко отвернувшись от Шеймуса. – Откуда только мысли такие берутся? - Хочешь, я поговорю с ним? - А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? - Ладно, извини! – Харпер дёрнул уголком рта, подковылял к кровати и снова улёгся на неё, отвернувшись к стене. Матильда, поняв, что слишком резко разговаривает со своим новым пациентом, хотела было подойти к нему, но, остановившись на полпути, свернула к столику, на котором стояла аптечка, и начала задумчиво перебирать её содержимое. * * * - Мне кажется, что нам не стоило идти сюда вдвоём! – пробормотал Раде, двигаясь по туннелю и поминутно оглядываясь назад. – Нас тут запросто могут окружить и прикончить. - А ты ори погромче и каркай побольше! – тихо отозвался Хвостик, держа в обеих руках по бластеру и выставив их вперёд. - Всё равно, когда нас целая команда, больше возможностей уйти живыми в случае нападения. - В прошлый раз, когда мы пошли сюда целой толпой, в живых остались только мы с тобой. Ты сам мне об этом напоминал недавно. - А в этот раз нам вообще некому помочь будет! - Тс-с-с! – Хвостик приложил к губам кончик дула бластера вместо пальца, призывая Раде к молчанию. Они осторожно выглянули из прохода туннеля, заканчивающегося перед небольшой открытой площадкой, и начали продвигаться мелкими перебежками в сторону центрального склада. Обогнув несколько сваленных в кучу покорёженных металлических ящиков, человек и ницшеанец свернули в слабо освещённый переулок и оказались у ворот нужного им склада. Харпер-старший начал набирать код на замке, который поставил сам во время последней вылазки сюда. Телемах встал на страже. Отперев массивную дверь, «будущий» Шеймус бросился к стеллажам с множеством технических приспособлений и деталей. За пять минут он нашёл всё, что ему было нужно, сложил найденное в стоящий у одного из стеллажей контейнер на колёсах и выкатил его наружу. Закрыв двери склада, он снова начал вводить в запирающий механизм код. - И что вам тут надо? – раздался в полумраке переулка голос, который Хвостик не слышал несколько лет. Они с Раде одновременно обернулись и увидели вышедшую из тени высокую женщину в тёмно-красном блестящем костюме. Длинные чёрные волосы женщины были выбриты на левом виске, прикрытом какой-то металлической пластиной, переходящей во встроенную на месте левого глаза камеру. Вокруг неё собрались несколько подозрительного вида человек. В руке она держала короткую цепь, с которой пыталось рваться магогоподобное существо. - Бекка? – Харпер изумлённо вглядывался в полузабытое лицо бывшего штурмана «Андромеды». – Бекка, это ты? Женщина вперила в него взгляд единственного глаза цвета холодной стали и её ярко-красные губы искривила усмешка. - Харпер! Не ожидала тебя здесь увидеть Я думала, что ты давно уже мёртв. Как и ты, Раде. - Бекка! – Хвостик рванулся было к ней, но остановился, потому что ему в грудь упёрлось дуло бластера. - Не торопись, малыш! – произнесла она в своей прежней манере, но тут же её лицо снова приняло злое выражение. – Я не говорила, что рада тебе. Точнее, вам обоим. - Бекка, ты что? – Раде встал рядом с Харпером и попытался отодвинуть в сторону её бластер. – Мы же твои друзья! - Уже нет! – она знаком приказала своим людям разоружить обоих. – Наши дорожки разошлись много лет назад! - Мы думали, что тебя и Дилана уже нет в живых! – Хвостик со страхом смотрел на бывшую соратницу. – Что вас убили! Ты знаешь, где он? Что с ним? - Не имею ни малейшего представления, – жёстко ответила Бекка. – И меня это даже не волнует! - Тебя не волнует, что произошло с твоим капитаном? – Раде почувствовал злость. – В кого ты превратилась, что плюёшь на членов своей команды?! - Моей команды уже тоже больше нет! Прежней команды. Но зато теперь у меня есть другая, более сильная и мощная! Её дала мне моя повелительница, которая протянула мне руку помощи, когда меня все предали! - Мы не… – начал было Телемах, но Шеймус перебил его. - Ты - прислужница Бездны?! - Не прислужница, а её помощница и правая рука, – губы Бекки Валентайн снова исказила нехорошая усмешка. – И в память о нашей бывшей дружбе я сохраню ваши жизни, если вы перейдёте на нашу сторону. - Ты предлагаешь нам стать теми, кого мы ненавидим?! – Харпер всё ещё не мог поверить в то, что она говорит. – Нет, Бекка, это не ты! Ты сама ненавидела Бездну всей душой! - Я ошибалась! И вы тоже ошибаетесь! Я хочу дать вам шанс понять это. Выбирайте: или вы идёте сейчас с нами, или я вас убью. - Может, тогда попробуешь заставить нас? – злобно прошипел Раде, выставляя вперёд шипы. – Давай сразимся! Посмотрим, на чьей стороне правда! По столпившимся вокруг людям прошёл ропот недовольства, но Бекка предостерегающе подняла руку, заставляя всех замолчать. - Мне нравится твоя идея, Раде. Так намного веселее! Я принимаю вызов. Она вытащила из кармана какой-то предмет, открыла небольшую крышку на нём и нажала на кнопку. Через толпу расступившихся бандитов вперёд прошла невысокая, кажущаяся хрупкой, брюнетка с красными прядями в волосах и встала напротив Харпера и Раде. - Ромми? – Хвостик, не веря тому, что видит, подошёл к девушке-андроиду и взял её лицо в свои ладони. – Ромми, детка… – он пытался поймать взгляд глубоких карих глаз, которые смотрели прямо на него и, одновременно, сквозь него. – Ты меня не узнаёшь? Аватара склонила голову набок и внезапно схватила его за запястья. На её правой руке искусственная кожа практически отсутствовала, остался только холодный металл, который глубоко врезался в руку Шеймуса, заставляя его сдавленно вскрикнуть. - Ромми, милая, это же я, Харпер! Девушка-андроид не произнесла ни звука, только сильнее сжала пальцы и оторвала Харпера от земли. Её взгляд не изменился. Это был пустой, бездушный взгляд убийцы. - Ромми… - Она тебя не слышит, – хмыкнула Бекка. – И больше не услышит никогда! Раде попытался, было, броситься Харперу на выручку, но ему в висок многозначительно упёрлось дуло бластера. Бекка нажала ещё несколько кнопок, и Ромми грубо встряхнула Харпера, точно тряпичную куклу. Парень тихо застонал. - Ромми, прошу тебя… Не надо… - Бесполезно, малыш. Она делает только то, что прикажу я! Собравшиеся вокруг бандиты гнусно заржали. - Конечно, Раде, мой урок в жизни тебе уже не понадобится. Однако ж: будь осторожен в своих желаниях. Они ведь могут и исполниться! Причём гораздо раньше, чем ты думаешь, – усмехнулась Бекка, поигрывая пультом. Ещё одно резкое движение, и Харпер услышал, как захрустели кости. Боль была такой резкой и оглушающей, что перед глазами заплясали тёмные пятна. - Ромми… Теперь это был сдавленный едва различимый шёпот. Харпер понял, что теряет сознание. И вдруг… Всё куда-то пропало. Страх, ненависть, беспокойство… Все эмоции и чувства точно затянуло в чёрную воронку. Если его сейчас убьют, это произойдёт быстро. Больше не будет боли, страха, страданий… Из куртки на землю выпал клочок бумаги, но, казалось, никто, кроме Бекки, этого не заметил. Бывший штурман «Андромеды» снова нажала какую-то кнопку на пульте, и Ромми послушно разжала пальцы. Земля больно ударила Харперу в пятки, но упасть ему помешал каким-то чудом оказавшийся рядом Телемах. Тварь, которую Бекка держала на поводке, глухо зарычала и, пуская ядовитую слюну, стала принюхиваться. Кровь на расцарапанных руках Харпера привела зверюгу в неистовство, но Бекка крепко держала поводок. - Тихо, Зюка! Тварь недовольно прижала уши, однако подчинилась. Тем временем Бекка подняла выпавший клочок бумаги и поднесла к глазам. Это оказалась фотография. На ней стройная рыжеволосая девушка держала на руках мальчика лет шести. Они пытались наставить друг другу «рожки» и беспечно смеялись. Кто был этот малыш, Бекка не знала, но вот рыжеволосую девушку она могла узнать из тысячи. Матильда, её маленькая племянница! Сколько же лет прошло? Она так изменилась… Повзрослела… Бандиты тем временем держали пленников под прицелом, и были готовы в любой момент спустить курок. - Я дам вам последний шанс, – снова заговорила Бекка после короткой паузы. – Которого вы, разумеется, не достойны. Увести! - Куда их? – спросил один из бандитов, крепкий лысый парень, очевидно, по положению стоявший чуть ниже Бекки, но выше всех остальных. – Собачки давно не ели! - Нет! Отведите их на мой корабль. Я сама буду говорить с ними. Бекка, спрятав находку во внутренний карман жилета и, видимо, дав команду Ромми следовать за ней, скрылась в толпе. Но Телемах всё ещё слышал булькающее ворчание похожей на магога гадины. * * * - Харпер, просыпайся! Пора обедать! – Матильда присела на краешек кровати, на которой лежал инженер, и легонько потрясла его за плечо. Тот не ответил. – Шеймус, хватит спать, – она обеспокоенно дотронулась до его лба. К величайшему облегчению, температуры у него не было. – Шеймус! - Ну что? – протянул Харпер, открыв глаза и повернувшись к девушке. - Я говорю, что уже пора обедать. Я сварила для тебя овощной суп с мясом. - Спасибо, я не хочу есть! – инженер снова отвернулся к стене. - Что значит, не хочешь? Тебе нужно силы восстанавливать, а, если не будешь есть, ни о каком восстановлении не может быть и речи! - Ну и ладно! - Шеймус, ты что, обиделся на меня? - Нет! - Я же вижу, что обиделся. Ну, прости, что я так резко с тобой разговаривала. Просто я не люблю, когда кто-то так настойчиво вмешивается в мою жизнь. Личную жизнь… - Я даже и не думал в неё вмешиваться. Я просто хотел тебе помочь! - Шеймус! – Матильда мягко развернула бортмеханика к себе лицом. – Ты, правда, можешь поговорить с Харпером? Ну, о нас? - Я, конечно, мог показаться тебе слегка ветреным, но, как правило, я выполняю свои обещания, – инженер сел на кровати и внимательно посмотрел на девушку. - Знаешь, по правде говоря, я была бы тебе очень признательна, если бы ты поговорил с ним, – Матильда смущённо покраснела и опустила глаза. - Значит, когда мой двойник вернётся, мы обсудим этот вопрос, – Харпер улыбнулся ей и потёр руки. – Ну, где там твой супец? Я ужасно проголодался! - Ты же только что сказал, что не хочешь есть, – рассмеялась девушка, вставая с кровати и подходя к столику, на котором стояли две чашки с супом. – Или это просто твоё обычное упрямство? - Оно самое, детка! Ой, извини, опять вырвалось это слово, – инженер закрыл рот обеими руками и выпучил глаза. - Нет, ты, правда, такой забавный! – Матильда, продолжая улыбаться, протянула ему одну чашку и снова присела рядом. – И, на самом деле, меня это слово совсем не раздражает. - Значит, тебя можно иногда им обзывать? - Называть. Обзывать не надо, а то обижусь! - Не буду, – Харпер хихикнул и принялся уплетать ещё горячий суп. – Мэдди, ты просто кулинарная волшебница! Этот дурень сам не понимает, какую возможность упускает. - Это можно считать комплиментом? - Вроде того! - Ладно. - А почему Джимми с нами не обедает? - Он уже покушал, пока ты спал. А сейчас, по-моему, опять с какой-то конструкцией возится. Я смотрю, вы с ним отлично ладите. Он очень привязался к тебе! - Ага! – Харпер согласно кивнул, соскребая остатки супа со стенок чашки. – С ним весело. Вот смотришь на него - ребёнок же, а разговор поддерживает совсем как взрослый человек. - И он очень умный. Весь в отца! Джеймс только разговаривать научился, а наш Харпер уже начал учить его всему тому, что знает сам. И, как видишь, мальчик уже сам начал кое-что конструировать. - Я хотел бы, чтобы в будущем у меня был такой сын, – с улыбкой произнёс Шеймус, глядя перед собой. - Только в хорошем будущем, – поддакнула Матильда, забирая у него чашку и ставя пустую посуду на стол. – Не в таком кошмарном, как наше. Тут видишь, в каких условиях приходится растить детей? - Вам со Старшим это неплохо удаётся, – Харпер весело подмигнул ей и внезапно поменялся в лице. - Шеймус, что с тобой? – Матильда испуганно посмотрела на него и взяла за руки. - Ай! Мэдди, не трогай меня! – лицо инженера исказила гримаса сильной боли, и он скрючился на кровати, прижимая руки к груди. - Шеймус, где болит? Скажи мне, скорее! - Руки… Как будто… кто-то схватил меня за руки… с нечеловеческой силой… Ай! - Дай, я посмотрю! – Матильда осторожно взяла его ладони в свои. – А это что такое? – её глаза изумлённо расширились, когда она увидела на запястьях Харпера багровые полосы, которых до этого не было вообще. – Откуда это взялось? - Детка, мне больно! Отпусти, пожалуйста! – почти простонал бортмеханик, кусая губы. - Шеймус, я хочу тебе помочь! Ответь мне, что ты сейчас ощущаешь? - Как будто мне… руки порезали… А потом… ещё и сломали… - Я сейчас! – Матильда как можно аккуратнее положила руки инженера на мягкую поверхность покрывала и побежала к двери. – Я сейчас принесу рентгеновский аппарат. Потерпи немножко. Через несколько секунд она уже выскочила из комнаты. * * * Раде думал, что их с Харпером отведут на «Эврику», но тот корабль, на котором они оказались, был больше и мощнее старушки «Мару». Друзей привели следом за Беккой в просторное помещение, оказавшееся рубкой, и заставили остановиться у отполированных до блеска поручней. - Пристегните их наручниками, – приказала своим подчинённым бывший штурман «Андромеды», указав на один из поручней. – На всякий случай. - Бекка, нет! – Раде, поддерживающий Харпера за плечи, сделал шаг назад. – Не надо наручников. Мы никуда не денемся отсюда. - Хочешь сказать, что я должна тебе поверить? – она взяла у одного из подчинённых две пары «браслетов» и подошла ближе. - Бекка, Харперу нельзя надевать наручники. Мне кажется, что Ромми сломала ему обе руки. Ты навредишь ему ещё больше! - А вот это мы сейчас и проверим, кажется тебе или нет! – она схватила Хвостика за руку, заставив его сдавленно вскрикнуть, и подтащила к себе. - Прекрати, чёрт возьми! – Раде хотел было прийти на помощь другу, но тут же согнулся пополам, получив сильный удар в «солнечное сплетение» от стоявшего рядом охранника. - Бекка, зачем ты… всё это делаешь? – прошептал Харпер, изо всех сил стараясь сохранить чёткость сознания. – Зачем? - Что «зачем»? - Что мы… сделали тебе плохого? Неужели… в тебе не осталось ничего от прежней Бекки, которая… считала меня своим братом и… защищала меня? - Прежней Ребекки Валентайн больше нет! – резко ответила она, сжав ему запястье. – Так что, на жалость и сочувствие можешь не рассчитывать. - Бекка, пожалуйста… отпусти… – Харпер стиснул зубы и, не в силах больше держаться на ногах, опустился на колени. - А вот это мне нравится больше, – ухмыльнулась она, глядя на него сверху вниз. – Наконец-то ты стал послушным. - Перестань! – немного отдышавшись, прохрипел Раде. – Ему же больно! - Разве меня это должно волновать? – она вопросительно изогнула бровь, повернув голову к ницшеанцу. - Прояви хотя бы немного сочувствия! Ему нужен врач! Бекка, прошу тебя, я сделаю всё, что ты скажешь, только не мучай его! - Вот как? Надо же: ницшеанец унижается передо мной из-за какого-то человека! Какой приятный сюрприз! Может быть, ты тоже встанешь на колени? К её величайшему удивлению, Раде подчинился. - Бекка… – он проглотил вставший в горле ком. – Отпусти Харпера, и я останусь здесь, как ты того хотела. Я останусь на твоей стороне. - Ты отдаёшь отчёт своим словам? – она хищно прищурила единственный глаз, отпустив, наконец, руку Хвостика, который осел на пол в полуобморочном состоянии. - Отдаю! Я всегда отдаю отчёт тому, что говорю. Ты же знаешь, что я очень сильный и выносливый, а тебе такие нужны, я в этом уверен! - Ладно, тогда остаётся решить ещё один вопрос, – Бекка присела на корточки рядом с Хвостиком и достала из кармана фотографию, выпавшую из его куртки. – Харпер! Глянь-ка на меня! Шеймус не отреагировал. - Я кому сказала?! Смотри сюда! – она взяла его за подбородок и заставила поднять голову. – Где ты это взял? - Сам… сделал… - Значит, Матильда всё ещё живёт с вами? - Бекка, мы же обещали тебе заботиться о ней… – начал было Раде, но она перебила его. - Я не к тебе обращаюсь в данный момент! – зашипела бывший штурман «Андромеды» и снова помахала фотографией перед глазами Харпера. – Так она с вами? - Да, с нами… Она по-прежнему лечит всех, кому нужна помощь… - А это кто? – она ткнула пальцем на изображённого на снимке мальчика. - Мой сын… – Хвостик встретился с Беккой взглядом, и в его глазах снова сверкнули голубые искры. - Так вы с ней… вместе? – она изумлённо уставилась на него. – Это ваш с ней ребёнок? - Нет… – инженер устало прикрыл глаза и опустил голову. – Моя жена… погибла два года назад от… лап порождений Бездны… Матильда помогает мне… Она… практически заменила Джеймсу мать… Но между нами… ничего нет… - Я хочу её видеть! – Бекка резко встала. – Сейчас же! Отведите меня в ваш лагерь! - Да я скорее умру, чем выдам таким… как ты и твои головорезы, местонахождение нашего лагеря! – Харпер упрямо вздёрнул подбородок, и на его скулах заиграли желваки. - Я пойду туда одна! Без сопровождающих, – она смотрела на него почти умоляюще. – Я хочу видеть свою племянницу! - Нет! – твёрдо произнёс Хвостик, втянув воздух сквозь зубы. - Раде! – Бекка пристально посмотрела на ницшеанца. – Отведи меня на вашу базу! - Нет! – в тон инженеру ответил Телемах. – Этого ты от меня не дождёшься! - Ладно, – Бекка снова схватила Харпера за шкирку и подняла его с пола. – Пошёл! – она резко толкнула его в сторону выхода и дала знак двум охранникам вести следом Раде. * * * - С твоими руками всё в порядке, – уверенно заявила Матильда, отключив прибор. – Мышцы и кости в норме, суставы в прекрасном состоянии. Пальцами пошевели. Харпер послушно пошевелил сначала пальцами на правой руке, потом на левой. - Всё в норме. Слушай, ты так меня больше не пугай! - Постараюсь, – слабо улыбнулся инженер. Он неуверенно сжал и разжал пальцы несколько раз. Боль отпустила, но всё ещё оставалось какое-то странное ощущение, точно руки больше ему не принадлежали. - Что-то вы все у меня сегодня болеете, – задумчиво произнесла девушка, помогая Харперу сесть. – Нашего Харпера ночью слегка лихорадило, но уже на утро он был в отличной форме… Ох, только бы с ним ничего не случилось! - Детка, с ним всё будет хорошо, – уверенно заявил Шеймус. – Ты же нас знаешь! - Вот как раз поэтому я и беспокоюсь! Зная вас… - Я знаю, что тебе нужно: тебе нужно отвлечься, – мигом сообразил Харпер. – Как вы вообще здесь развлекаетесь? - У нас особо нет времени на развлечения. Мы заняты тем, что пытаемся выжить. - И всё же? - Мы иногда читаем, иногда играем в карты. А иногда… Иногда мы с Джимми играем на игровой приставке. Но это бывает очень редко, у меня порой слишком много работы. - Хочешь, я сыграю с тобой? – предложил Харпер. - Ладно, я сейчас её принесу. Матильда вышла и вернулась, уже неся в руках приставку и пару джойстиков. - Ты какие игры предпочитаешь? - Те, где можно пострелять, – улыбнулся Шеймус. - Где-то что-то подобное у нас есть. Матильда включила приставку и, порывшись в одном из ящиков стола, нашла крохотный диск. - Это любимая игра Джимми. Экран замерцал, и на нём высветился список персонажей. - Смотри, здесь ты выбираешь своего героя, свой орден и первое оружие. Потом дальше по ходу игры ты сможешь его заменить. - Постой, я знаю эту игру! У меня в детстве была такая! – обрадовался Харпер. – Между прочим, я неплохо в ней ориентировался. - Значит, мне не надо ничего тебе объяснять. Матильда быстро ввела все необходимые настройки своему персонажу. - Ну что, готов? Они играли так часа два. После чего Матильда ушла искать Джимми, но вскоре вернулась, сообщив Харперу, что мальчик переночует у знакомых. - Ты хочешь ещё чего-нибудь? - Принять душ, если ты не против. - Ты опять намочишь рану, и опять будет болеть, – Матильда порылась в аптечке и протянула Харперу какой-то небольшой свёрток из странного материала. - Вот. Это защитит рану от воды. Ты иди, а я пока сделаю нам чай. Девушка вышла, а Шеймус усиленно захромал в душ. Он справился довольно быстро, а когда вошёл в комнату, Матильда уже сидела там и задумчиво потягивала из чашки ароматный напиток. При виде Харпера девушка не удержалась и хихикнула. На непонимающий взгляд Шеймуса она только улыбнулась и провела рукой над головой. - А, ты об этом! - Ты такой всклокоченный! - Я почти всегда всклокоченный. – Харпер взял со стола вторую чашку и стал пить. – Очень вкусно! Где вы берёте травы? - Мы сами их выращиваем, – пожала плечами Матильда. – Овощи, живность… Всё выводим и выращиваем самостоятельно. В лагере не так много человек, и мы пока справляемся. Девушка быстро допила свой чай и собралась уходить. - Мэдди, подожди! – встрепенулся Харпер. – А ты разве не останешься? Матильда резко остановилась и удивлённо посмотрела на Шеймуса. - Хочешь, чтобы я осталась? - Конечно! – на лице Харпера заиграла хитрющая улыбочка. – Обещаю вести себя прилично! - Хорошо, – подумав, наконец, ответила Матильда и вернулась. – Хорошо, я останусь. Она потушила свет, забралась на соседнюю кровать и свернулась калачиком под одеялом. - Ночью не шуми, если не хочешь, чтобы я швырнула в тебя подушкой! - Неужели ты на это способна? – умильно протянул Харпер. – Мэдди, детка, не надо подушкой! Я буду себя хорошо вести! - Вот и славно, – пробормотала Матильда, засыпая. Харпер ещё какое-то время пил подстывший чай и потом осторожно отнёс чашку на стол и тоже лёг. Сон пришёл быстро и незаметно. * * * Их провели по плохо освещённому коридору в самый конец корабля и заперли в маленькой и абсолютно тёмной камере. - Когда одумаетесь… я приду за вами, – донёсся из-за закрытой двери голос Бекки. – Зюка! Охранять! - Чёрт! Она оставила караулить под дверью свою зверюгу! – прошептал Раде, когда стихли шаги. - Просто не верится, что это Бекка! – вздохнул Харпер, продвигаясь ощупью вдоль стены. Боль в руках немного поутихла, но напоминала о себе при каждом неловком движении. Царапины на запястьях мерзко саднило, а перед глазами всё ещё стоял туман. - Это больше не Бекка, – сообщил очевидное Раде. – Нам надо немного отдохнуть и набраться сил, если мы собираемся и дальше бороться за жизнь. Они проспали несколько часов. Шеймус проснулся первым. - Нам нужно выбираться отсюда, и поживее, – бормотал Харпер, ощупывая стены. – Должен же быть выход! - У нас их целых два: либо на службу к Бездне, либо вперёд ногами, – мрачно пошутил проснувшийся Телемах. - Я говорю серьёзно! Я могу взломать замок и вывести нас отсюда. - Ты взломаешь замок и угодишь прямо в пасть четвероногому любимчику Бекки. И что-то я очень сомневаюсь, что хозяйка кормит свою псину вдоволь. У нас нет выбора, Харпер! Я пойду за Беккой. - Что?! – Харпер просто не верил своим ушам. – И ты готов сдать всех нас Бездне? Не верю! - Только не говори, что не ожидал такого поворота событий! – вспылил Раде. – Матильда просила защищать тебя, но я не собираюсь умирать даже по её просьбе! И если цена моей жизни - смерть слабых, то так тому и быть. - Не забывай, что Матильда тоже пострадает! И ты готов нарушить данное тобой слово? - Не пострадает! Бекка любит девчонку больше всего на свете, она не допустит, чтобы с её племянницей что-то случилось. Я сдержу слово: Матильда будет в безопасности. - А как же все остальные?! - Это уже не мои проблемы. Эй, Бекка! Я согласен на твои условия! Давай поговорим! Харпер ничего не видел, но злость, которая поднялась из самых глубин его души, захлестнула его и толкнула вперёд. Телемах резко вскочил и, оказавшись позади готового броситься на него Харпера, крепко схватил его за плечи и приподнял над полом. Очень тихо проговорил на ухо: - Наши разговоры прослушиваются, болван! Я уведу их по ложному пути, а ты беги. Вернись живым и заботься о Матильде. Большего я для неё сделать, увы, не в состоянии. – и добавил, уже громче: – Если это и есть твои доводы, Харпер, то они весьма неубедительны! В этот момент дверь отъехала в сторону, и в проёме появились силуэты бандитов. Псина злобно заворчала но, услышав привычное «Тихо, Зюка!» замолкла и куда-то скрылась. Вперёд всех вышла Бекка. - Отлично! Бездна всегда держит слово, Раде. Идите за мной, живо! Ницшеанец бросил на Харпера безразличный взгляд и пошёл к выходу. Хвостик тоже. Их вывели с корабля к тому месту, где они попались несколько часов назад. Небо всё ещё было тёмным, но на востоке уже начал заниматься хмурый рассвет. - Можешь идти, – бросила Хвостику Бекка. – Но учти: если ты ещё раз попадёшься мне на глаза - убью, не раздумывая. Харпер подождал, пока последний из головорезов скроется из вида, а потом шустро рванул к главному складу. Там он нашёл контейнер с инструментами, который этим придуркам почему-то не хватило ума припрятать. Не без сожаления пришлось оставить большую часть и взять только самое-самое необходимое. К счастью, всё, что было крайне нужно, неплохо разместилось в многочисленных карманах куртки. * * * Харпер проснулся на рассвете от какого-то тревожного чувства. Повернувшись на бок, он посмотрел на лежавшую на соседней кровати Матильду. Девушка крепко спала. Не решаясь её будить, Шеймус осторожно слез с кровати и тихо пошёл в ванную. Приведя себя в порядок, он так же тихо вернулся в комнату и снова присел на кровать, потирая ноющее колено. - Опять болит? – спросила Матильда, подняв голову с подушки. - Да не, всё нормально, – инженер небрежно махнул рукой и натянуто улыбнулся девушке. – Это я так… - Ага, понятно, – она выбралась из-под одеяла, подошла к нему и потрогала лоб. – Температуры нет. Значит, уже идёшь на поправку. Это хорошо. Матильда улыбнулась в ответ и подавила зевок. - Погоди, я сейчас умоюсь и вернусь. Несмотря на то, что ванная комната была совсем рядом, девушка, почему-то, пошла к себе. Вернувшись, она застала Харпера сидящим в той же позе с весьма задумчивым видом. - Шеймус! – позвала она, помахав рукой перед его глазами. - А? – он часто поморгал и перевёл на неё взгляд. - О чём задумался? – Матильда снова принялась производить очередную процедуру по обработке раненого колена бортмеханика. - Да так, ни о чём… Просто как-то отвлёкся от всего… - Бывает, – девушка осторожно смазала рану каким-то прозрачным желеобразным составом и начала её перебинтовывать. – А, знаешь, несмотря на здешние условия, твоё колено заживает довольно быстро. Конечно, при ваших технологиях ты, наверно, уже бегал бы, но и тут восстановление проходит неплохо. Матильда прям вся засияла. - Я думаю, что это целиком и полностью твоя заслуга, – Харпер снова слегка улыбнулся девушке. - Слушай, а что ты такой понурый? Или мне это кажется? - Не знаю… – Шеймус вздохнул и задумчиво пожевал нижнюю губу. – Меня что-то беспокоит, а не пойму, что… - Хочешь сказать, что у тебя какое-то предчувствие? – Матильда тут же стала серьёзной. - Вроде того, – инженер почесал бровь, глядя куда-то в сторону. – Знаешь, у меня такое ощущение, что за мной как будто кто-то следит. - Этого не может быть, – девушка отрицательно качнула головой. – Здесь за тобой точно никто не проследит. Наш Харпер хорошо позаботился о том, чтобы лагерь не обнаружил враг. - Хорошо бы! – Шеймус дёрнул уголком рта и опустил глаза. Матильда не успела ему сказать что-то воодушевляющее, как распахнулась дверь, и в комнату, слегка пошатываясь, вошёл Хвостик. - Шеймус! – девушка не сдержалась и кинулась обнимать его. – Хвала Создателю, ты жив! Я уже места себе не находила от беспокойства! С тобой всё в порядке? - Всё нормально! – «будущий» Харпер улыбнулся ей и кивнул на двойника. – А как мой Младший? - Скоро будет совсем здоров! – обрадовано ответила Матильда. - И скоро он будет дома, как я и обещал, – Хвостик обменялся со своим двойником дружескими улыбками и начал вытаскивать нужные для работы детали из карманов куртки. – Зараза! – прошипел он сквозь зубы, задев рукавом пораненную руку. Бортмеханик «Андромеды» тут же резко дёрнулся и схватился за левое запястье. - Что происходит? – Матильда настороженно переводила взгляд с одного Харпера на другого. – Что с вами? - Всё в порядке! – стиснув зубы, ответили оба в один голос. - Харпер… – девушка обеспокоенно коснулась плеча Хвостика. – Ты ранен? - Ерунда! – тряхнув головой, ответил тот, продолжая опустошать карманы. - Ненавижу, когда ты так говоришь! – Матильда схватила его за руку и развернула к себе, заставив тихо охнуть. – А, ну-ка, сядь! – под её пристально-сердитым взглядом Харпер-старший послушно уселся рядом со своим младшим двойником. – Снимай куртку! – скомандовала девушка, уперев руки в бока. - Помоги, пожалуйста! – попросил Хвостик Шеймуса, произнеся фразу одними губами. Инженер всё понял и начал стаскивать со Старшего куртку. - Я так и знала! – закатив глаза, почти простонала Матильда, увидев глубокие порезы на левом запястье «будущего» Харпера. – Я знала, что тебя нельзя отпускать на такие сомнительные мероприятия! – она быстро бросилась к аптечке и начала извлекать оттуда необходимые для первой помощи средства. - Попробуй только пикнуть, пока я буду заниматься твоей рукой! Ты меня разозлил, так что, пеняй на себя! – девушка смочила кусочек чистой ткани антисептиком и стала обрабатывать начавшие снова кровоточить раны. - Матильда… – оба Харпера с шипением втянули в себя воздух сквозь зубы. - Вы что, прикалываетесь? – она сердито посмотрела на обоих, пряча под этой маской беспокойство. – В чём дело? - Его руки… – прошептал Шеймус, закусив губу. – Мне кажется, что… там более сильные повреждения, чем ты думаешь. Девушка схватила рентгеновский аппарат, который так и лежал на столе, и начала водить им над руками Хвостика. - Боже, и ты ещё как-то умудрился что-то делать? – она подняла на Харпера-старшего испуганные глаза. – У тебя же микротрещины в костях на обоих запястьях, а на правой руке надорвана мышца. Кто это сделал? Скажи мне, кто это с тобой сделал? - Это… Ромми… – чуть слышно ответил Хвостик, опустив голову. - Созданный тобой андроид? Но она же давно куда-то исчезла. - Она с Беккой… Подчиняется ей во всём… Она меня не узнала… Прикажи ей Бекка убить меня, она сделала бы это, не раздумывая… - Тётя здесь? – Матильда широко раскрыла глаза от изумления. – В этом городе? - Да… Она… – Хвостик поднял на девушку полные боли и отчаяния глаза. – Она стала прислужницей Бездны. А теперь она и Раде увела с собой. - А как она умудрилась переманить его на свою сторону? – спросил Шеймус, стараясь не обращать внимания на тянущую боль в руках. - Он пообещал остаться с ней, если она… отпустит меня… Он спас мне жизнь… - Значит, Раде больше не с нами, – Матильда тяжело вздохнула и прикрыла глаза рукой. – Надо думать, что делать дальше! Она вздохнула ещё раз, собираясь с мыслями, и продолжила обрабатывать Хвостику руки. Тут сидевший рядом с ним Шеймус шумно выдохнул, вскочил с кровати и, подковыляв к стене, упёрся в неё лбом. - Ты чего? – обернувшись, девушка обеспокоенно посмотрела на него. - Ничего! Не обращай внимания! - Вы что, чувствуете друг друга? – догадалась Матильда, снова глядя по очереди на обоих. – Это, значит, поэтому у тебя так болели руки, – она осторожно взяла Харпера за плечи и усадила обратно на кровать. – А тебя лихорадило из-за его раны на ноге. Девушка нежно провела рукой по волосам Хвостика. - Вы точно как близнецы. У них тоже так бывает, что, когда плохо одному, другой тоже ощущает это, – она быстро вытащила из аптечки маленький тюбик с выскакивающей иглой и так же быстро вколола его содержимое Харперу-старшему, пока он не успел опомниться. – Это обезболивающее. Чтобы вы оба не мучились. «Будущий» Харпер открыл, было, рот, чтобы возмутиться по поводу шприца, но тут в комнату со скоростью маленького урагана влетел Джимми. - Папа! – он кинулся навстречу вставшему с кровати отцу. – Папочка, ты живой! Мальчик обнял опустившегося перед ним на корточки Хвостика за шею и, уткнувшись ему в плечо, расплакался. - Папочка, я так боялся, что ты не вернёшься! Что тебя убьют! Пожалуйста, не уходи больше! - Джимми, всё хорошо, – Старший закусил губу и прижал сына к себе. – Я вернулся и больше не уйду! Обещаю. Я же не мог тебя бросить! И Матильду! И своего Младшего! - Папочка, что с тобой случилось? – мальчик со страхом посмотрел на перебинтованные руки отца. – Тебе больно? - Нет, уже всё в порядке. Матильда обо мне позаботилась. - Ну почему это всё с тобой происходит? Ты же такой хороший! - Наверно потому, что мне приходится часто рисковать ради вас, – Хвостик ободряюще улыбнулся сыну. – Я обещаю, что постараюсь больше так не пугать тебя. - Давай немного пройдёмся? – шепнула Матильда Шеймусу, аккуратно беря его под руку. – Пусть они побудут вдвоём. - Давай! – так же шёпотом согласился с ней инженер, и они тихо вышли из комнаты. * * * Спустя несколько часов после возвращения на свой корабль Бекка, с твёрдым намерением найти лагерь, где находилась её племянница, сидела на диване в своей каюте, мысленно разрабатывая план действий. В том, что посланный ею вслед за Харпером шпион выполнит свою работу, бывший штурман «Андромеды» даже не сомневалась, и теперь, глядя на стоящий рядом небольшой рюкзак, размышляла, что бы ей взять с собой, кроме парочки лазерных копий, метательных мини-бомб и баллончиков с удушающим газом. В лагерь она решила идти одна, чтобы не привлекать лишнего внимания. Немного подумав, Бекка поднялась с дивана, подошла к невысокому шкафу, отперла замок-сканнер и достала какой-то свёрток. Подержав этот свёрток в руках, она аккуратно развернула его. Внутри оказалась кукла в нарядном белом платье с крыльями за спиной, любимая игрушка-талисман из детства Бекки. Посмотрев на улыбающееся кукольное лицо, она, сама того не ожидая, тоже улыбнулась, снова завернула игрушку в кусок ткани и бережно положила её в рюкзак. Затем, о чём-то вспомнив, поставила рюкзак на стол и вышла из каюты. - Где Раде? – резко спросила она у проходившего мимо по коридору одного из подручных. - Я… не знаю, госпожа Валентайн! – пролепетал тот, стараясь не встречаться с Беккой взглядом. - Ты уволен! – она быстро прошла мимо. – Убирайся! - Но за что? - За то, что я, почему-то, должна выполнять твою работу! Вон отсюда! – оставив стоять подручного в недоумении посреди коридора, она свернула за угол и включила коммуникатор. – Зарб, где наш ницшеанец? - Я показываю ему корабль, как ты сказала, чтобы он смог потом ориентироваться здесь, если продержится подольше, – отозвался штурман корабля, а по совместительству заместитель Бекки. Этот человек был единственным из её новой команды, кто обращался к ней на «ты» и имел более привилегированное положение. - Следи за ним в оба, – предостерегающе произнесла Бекка. – Ницшеанцы - очень хитрый народ. Неизвестно, что у него на уме. - Не беспокойся, он под моим полным контролем. Ты же меня знаешь, я тебя ни разу не подводил. - Хорошо. Как закончишь «экскурсию», приведи его в рубку. Я буду там. - Будет сделано, капитан! * * * - Не ожидала, что ты так быстро согласишься встать на нашу сторону! – усмехнулась Бекка, когда, спустя полтора часа Раде привели в рубку. - Я защищал своего друга, – резко ответил Телемах, отвернувшись от неё. - В жизни не поверю, что ницшеанец будет рисковать жизнью из-за какого-то человека. А как же твой инстинкт самосохранения? И с каких это пор Харпер стал для тебя таким близким другом? - Тебя это действительно интересует, или просто из праздного любопытства спрашиваешь? - Меня действительно это интересует, – Бекка сверкнула единственным глазом. – Насколько я помню, ты всегда недолюбливал нашего инженера. Что же изменилось сейчас? - Меня просто иногда раздражало его шумное поведение. Неприязни я к нему не испытывал никогда. А теперь он очень сильно изменился. Он уже не тот взбалмошный мальчишка, каким был раньше, когда мы летали вместе на «Андромеде». - Хочешь сказать, что малыш-Харпер действительно повзрослел? - Да. И дело даже не в том, что он обзавёлся семьёй, которую потом почти разрушила эта тварь, которой ты сейчас прислуживаешь! Его… – Раде не договорил, потому что Бекка влепила ему неслабую пощёчину. - Не смей говорить, что я кому-то прислуживаю! Ты ничего не знаешь из того, что произошло, когда мне пришлось покинуть лагерь! - Так, может, просветишь меня? - Тебя это не касается! - Бекка, я тогда не понимаю сути твоих претензий. Сначала ты говоришь, что я не в курсе событий почти десятилетней давности, и следом же заявляешь, что меня это не касается. Ты уж определись! - Мне пришлось… Мне пришлось так поступить, чтобы спасти вас всех! – Бекка подошла к обзорному экрану и нервно постучала пальцами по панели. – Я должна была отвести от остатков моей команды внимание Бездны и другого способа я не видела. - И этим способом оказался твой переход на сторону врага? - Называй это, как хочешь! Она пообещала найти Дилана после того, как те жуткие твари уничтожили «Андромеду». - Пообещала? – Раде невесело усмехнулся. – Если хочешь знать, Дилан нашёлся сам через три дня после твоего внезапного ухода. Его каким-то образом спасла Трэнс. А потом он снова исчез, когда решил рискнуть и попытаться вернуть тебя, и больше мы его не видели. - Дилан хотел меня вернуть? – Бекка недоверчиво посмотрела на ницшеанца. - А ты что думала? - Мне сообщили, что лагеря, который мы основали, больше нет, а вы все ушли. Вы бросили меня на произвол судьбы! - Это ложь! – Раде ударил кулаком по поручню. – Как ты могла подумать, что мы бросим члена своей команды?! Кто тебе это сказал?! - Неважно! – холодно произнесла Бекка, отворачиваясь от него. – Всё равно уже ничего не изменить. - Это она тебе сказала такое? Бездна?! - Повторяю ещё раз: это неважно! - Как неважно? Тебя ввели в заблуждение настолько, что ты считаешь своих друзей предателями! - А вы и есть предатели! Была бы моя воля, я натравила бы на ваш лагерь наших зверушек и вычистила бы его от всего этого мусора. - Не дождёшься! – хмуро произнёс Раде, хрустнув пальцами. – Ни тебе, ни твоим прихвостням никогда не найти нашей базы. Харпер позаботился об этом! - Ты в этом так уверен? – ехидно улыбнулась Бекка, повернувшись к ницшеанцу лицом. – А как думаешь, почему я просто отпустила его? - Ты… Ты послала за ним шпиона? – страшная догадка заставила Телемаха передёрнуться. – Ах ты ж… - Что «я ж»? – продолжая улыбаться, она остановила его, ткнув бластером под подбородок. – Неужели ты такой наивный, что поверил тому, что я позволила Харперу уйти? - Я тебя убью! – процедил Раде сквозь зубы, сверля её взглядом. – Клянусь, если хоть с кем-то из моих друзей что-то случится, я тебя убью! - Вот тогда и повеселимся! – Бекка переключила бластер на парализующий режим, и получивший сильный разряд Телемах рухнул на пол. – Что у тебя? – спросила она, не глядя, у вошедшего в рубку подчинённого. - Я проследил за тем парнем и узнал местонахождение лагеря. - Отлично! На карте отметил? - Да, госпожа Валентайн! - Давай сюда, – Бекка забрала у шпиона карту и быстрым шагом направилась к выходу. – И передай Зарбу, чтобы запер этого ницшеанца в камере. - Хорошо, госпожа! * * * - Бедный Джимми! – тихо произнесла Матильда, обхватив себя руками за локти, когда они с Шеймусом вышли в коридор. – Сначала потерял мать, а тут ещё и с отцом в очередной раз неприятность случилась. Не представляю, как он это всё выдерживает. Он ведь совсем ещё ребёнок, ему бы сейчас только играть да учиться! - Я его прекрасно понимаю… – задумчиво сказал инженер, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. – Моё детство таким же «весёлым» было… - Получается, что он повторяет вашу судьбу, – девушка участливо погладила Харпера по плечу. – Мне так жаль, что вам… тебе пришлось столько всего неприятного испытать в жизни. - Да ладно, – Шеймус беззаботно махнул рукой, хотя на душе у него было очень нелегко. – С тобой тоже судьба не очень хорошо обошлась. Ты даже родителей своих никогда не видела. - Да, ты прав… Но, может быть, оно и к лучшему. Вот по тёте я действительно скучаю, хоть и знаю её совсем недолго. - Так она за все эти годы ни разу не появилась? – инженер пошёл рядом с Матильдой, которая, немного подумав, решила навестить свой садик. - Нет, – девушка грустно вздохнула. – Ни разу. Как ушла тогда, и больше от неё вестей не было… - Но теперь она вернулась, и, судя по рассказу Старшего, далеко не с благими намерениями. - Я не могу поверить, чтобы тётя перешла на сторону Бездны, – Матильда открыла одну из дверей в верхнем ярусе коридоров, куда они поднялись, и пропустила Шеймуса вперёд. - - Ну как? – она тут же сменила тему, оказавшись среди большого количества растений в саду, под который была оборудована отдельная комната. За неимением возможности попадания в помещение солнечных лучей там были установлены лампы дневного света, причём не наглухо, а с возможностью поворачиваться в разные стороны. Некоторые из них снабжались необходимым для растений ультрафиолетом. - Здорово! – улыбнулся Харпер, оглядывая помещение. – И очень уютно. Прям, как у нас, в гидропонном саду. - Ну, до вашего сада, я думаю, этому уголку далеко, но, всё же, здесь действительно очень уютно, – девушка прошлась между двумя рядами невысоких кустиков. – Это была задумка Трэнс, она хотела, чтобы и здесь был островок зелени, как на крейсере. Наш Харпер поддержал её идею и установил всё, что необходимо для нормального роста растений. Теперь за садиком ухаживаю я. - Значит, у тебя золотые руки, если тут так хорошо всё растёт, – инженер немного наклонился к похожему на розу тёмно-красному цветку и понюхал его. Цветок даже источал аромат, как роза. – И ты благотворно влияешь и на растения, и на людей. - Да, только спасать не всех получается… – Матильда снова вздохнула и потеребила длинный узкий лист одного из растений. – Иногда я просто не в состоянии кому-то помочь, и чувствую себя виноватой из-за этого. Так было с Николь. Они с Джимми неосторожно вышли за пределы защитного периметра, и на них напало это четырёхлапое существо, похожее на магога. Николь пыталась отстреливаться, но порождение Бездны оказалось слишком большим и выносливым. Эта мерзкая тварь, не обращая внимания, на выстрелы, бросилась на Джимми. Николь закрыла сына собой, чтобы защитить его от смертоносных когтей, и сама попала под удар. Отродье Бездны нанесло ей очень глубокие раны, повредив внутренние органы. Я почти сутки боролась за её жизнь, но не смогла спасти. Она умерла у меня на руках. Харпер всё это время был рядом, и я впервые увидела, как он плачет, когда его любимая женщина испустила последний вздох. Я до сих пор вижу его полные боли глаза, и чувствую свою вину… – тут девушка осеклась, опустилась на скамью и, закрыла лицо руками. - Мэдди, ты-то в чём виновата? Я уверен, что ты сделала всё возможное, чтобы спасти Николь! – Шеймус присел рядом и дотронулся до её плеча. – Не плачь! - Я не плачу, – Матильда убрала руки от лица и посмотрела на инженера. Её глаза были сухими. – Иногда мне хочется разреветься от безысходности, но я, почему-то, не могу! Наверно, я стала слишком чёрствой, – она резко поднялась и протянула Харперу руку. – Пойдём, мне надо ещё кое-что сделать. Она помогла Шеймусу встать со скамьи и вывела его обратно в коридор. * * * Пока его вели в арестантскую, Раде лихорадочно соображал, как обернуть ситуацию в свою пользу. А ситуация складывалась весьма паршивая! С его стороны было очень недальновидно даже не предположить, что тот полумеханический монстр, заменивший Бекку, не спустит вслед Харперу своих ищеек. «Старею, наверное…» – решил Раде. С другой стороны, неизвестно, что произошло бы, упирайся они до конца. Возможно, Харперу удалось заметить шпиона, и он нарочно дал большой круг и прошёл в лагерь по лабиринту заброшенных канализационных шахт, в которых только он спокойно ориентировался. Попытайся туда сунуться кто-то ещё, он бы непременно заблудился. С другой стороны, Харпер был ранен, а значит, не мог быть полностью сосредоточен на наблюдении местности. Значит, стоило рассмотреть вариант того, что Бекка теперь знает точное расположение лагеря. А когда она его найдёт, неизвестно, что ещё придёт ей в голову. Может, она только заберёт с собой Матильду, а, может, пришлёт туда своих головорезов, и они вырежут весь лагерь. Второй вариант больше всего походил на истину. Многозначительно упёршееся в затылок дуло бластера оторвали Раде от размышлений. Но, как не странно, это сыграло ему на руку. Сейчас они проходили по тому коридору, где отказали несколько камер слежения. Раде отметил, что их огоньки не мигают, ещё когда его первый раз провели по коридорам корабля якобы для ознакомления. То ли этого пока никто не заметил, то ли, что было более вероятным, местный механик поленился исправить неполадку. «Бекка тоже изменилась. Помнится, Харперу за такие промашки доставался хороший пинок!» Это последнее, о чём подумал Раде, прежде, чем остановиться. - Пошёл! – злобно прорычал бугай, державший Телемаха на прицеле. Раде не ответил, а просто молча двинул не успевшему отскочить врагу кулаком в лицо. Второй так же не успевший опомниться конвоир получил меткий удар шипов в шею и с хрипом повалился на пол. Раде вырвал из рук первого оружие, и со звуком единственного выстрела покойников стало уже двое. Телемах прислушался. В соседних коридорах было тихо. Значит, Бекка уже ушла, а её нерадивые подчинённые занялись своими делами. Что ж, это ему только на руку. Недолго думая, ницшеанец поспешил дальше по коридору. В самом конце этот коридор разделялся на две ветки. Один путь вёл в арестантскую, второй - к оружейному складу. Это Раде так же запомнил с той короткой и весьма несодержательной экскурсии. План был предельно прост: взорвать корабль к чертям собачьим, по возможности выжить самому и, если уж совсем повезёт, попытаться остановить Бекку. Да, план был сляпан на скорую руку, да, процент успешного исхода был ничтожно мал, однако времени не было, и Раде решил рискнуть. Испортив несколькими меткими выстрелами ещё часть камер, Телемах свернул в коридор, ведущий к оружейному складу. У его дверей, подперев пятой точкой стенку, стоял паренёк лет двадцати, видимо, на стрёме. Однако Бездна оставила на нём свою печать. Было в этом парне что-то зловещее, отталкивающее. Он вскинул голову на звук шагов, но не успел издать и звука: точный выстрел из бластера разнёс ему голову. К удивлению Раде, на двери не было замка. Точнее, он не работал. То ли эти бандиты были слишком самонадеянны, то ли просто глупы. Дальше оставалось самое простое - найти то, что можно было взорвать. Телемах осторожно вошёл внутрь. * * * Когда Матильда и Шеймус зашли обратно в комнату, где они отставили Джимми наедине с Харпером-старшим, они увидели, что оба уже сидят на кровати и о чём-то разговаривают. Мальчик прислонился к отцу, осторожно поглаживая его перебинтованную руку, а Хвостик, обняв сына за плечи другой рукой и прижавшись головой к его макушке, что-то тихо ему рассказывал. - А вы куда это делись? – Старший улыбнулся Матильде и своему двойнику. - Мы просто не хотели вам мешать, – улыбнулась в ответ девушка. – Посчитали, что вам надо побыть вдвоём и вышли ненадолго. - А вы нам не мешали! – возразил Джимми. – Вы же не чужие люди! - Ну, ещё я хотела показать Шеймусу наш садик, – Матильда взглянула на инженера, и тот кивнул. - Вы очень хорошо придумали с этим садом! – бортмеханик «Андромеды» подошёл к столу и опёрся на него. – Хоть какой-то живой уголок среди всего того уныния, что творится снаружи. - Мы бы, конечно, как-нибудь ещё оживили лагерь, да только из-за тех монстров, которых насылает Бездна, и бандитских группировок, ошивающихся вокруг, времени и сил хватает только на то, чтобы заниматься укреплением позиций, – Хвостик устало моргнул и поёжился. - Тебе надо отдохнуть, – сказала Матильда, заметив его движения. – Мало того, что не спал всю ночь, так ещё и опять ранение получил. - Я не устал, – попытался отмахнуться Старший, но тут же замолчал под пристально-сердитым взглядом девушки. – Хорошо, я немного посплю! Пару часов хватит, я думаю, а потом займусь починкой персеидского изобретения. Младший, ты мне поможешь? - Конечно! – с энтузиазмом воскликнул Шеймус, обрадовано подскочив на месте. – В принципе, я мог бы начать прямо сейчас. - Ладно, ты разбери пока детали, которые я принёс со склада, а дальше будем вместе работать, – Хвостик подавил зевок и улёгся на кровать, прикрыв глаза. – Разбудите меня через два часа, если сам не проснусь. - Хорошо, папочка, – Джимми укрыл отца одеялом. – Отдыхай! - Спасибо, сынок! – Харпер-старший улыбнулся мальчику и почти моментально заснул. - Ну-ка, сейчас посмотрим, что у нас есть, – в полголоса произнёс Шеймус, начиная перебирать сложенные на столе детали. - Давай я тебе помогу? – Джимми тихо подошёл к столу и посмотрел на инженера. – Я кое в чём тут разбираюсь. - Давай! – тот протянул мальчику какую-то деталь с четырьмя спиралями внутри. – Можешь их выкрутить? - Конечно! – Джимми взял отвёртку и, присев на стул, начал разбирать деталь. - А откуда ты знаешь, что нужно делать? – Матильда тоже пододвинулась поближе. - В принципе, этот агрегат, который чинит ваш Харпер, практически тот же самый, над которым я работал вместе с персеидами в нашем времени. Только там что-то не так собрали, видимо, раз меня занесло к вам. – Шеймус взял ещё одну деталь, с виду довольно сильно повреждённую, и начал отковыривать на ней подобие крышки. – Но, думаю, вдвоём мы справимся. Джимми поднял на инженера глаза. - Втроём справимся, я хотел сказать! – улыбнулся Харпер, встретившись с ним взглядом. - Всего лишь втроём? – Матильда еле сдержала смех, глядя на инженера. – Я тоже могу помочь! - Ой, что-то я заговариваюсь, – хихикнул тот. – Вчетвером, конечно же! - То-то же! – девушка шутливо толкнула Шеймуса кулаком в плечо. – Ладно, вы пока работайте, а я сейчас принесу вам сока, – потрепав обоих конструкторов по волосам, она тихонько вышла из комнаты. * * * - Да, что ни говори, а корабль оснащён оружием на славу! – Раде даже восхищённо присвистнул, когда перед его глазами предстали многочисленные стеллажи с разнообразным вооружением. – Бекка хорошо постаралась! – он мельком оглядел помещение в поисках камер слежения, и, не обнаружив таковых, решил пройтись вдоль одного из стеллажей, прикидывая, что можно использовать для осуществления своего плана. С самого начала его внимание привлекли миниатюрные, в пол-ладони величиной, магнитные мины, которые можно было прилепить к любой поверхности, будь то металл, камень и даже стекло. Сняв со стены один из подсумков, специально предназначенных для перемещения такого рода взрывчатки, Телемах принялся складывать в него мины. Упаковав таким образом дюжину этих мин, он перекинул ремень подсумка через плечо и отправился дальше исследовать склад. Пройдя по ряду других стеллажей, Раде с сожалением отметил про себя, что не может унести с собой достаточное количество оружия для защиты лагеря. - Вот эти плазменные пушки очень нам пригодились бы, – ницшеанец взвесил в руках одну из них, почти в полтора метра длиной. Эти пушки, хотя и выглядели довольно внушительно, изготавливались из лёгкого, но очень прочного сплава, и из них можно было стрелять как вручную, так и присоединяя к системам того же истребителя. Будучи любителем разного рода оружия, Раде не удержался и взял ещё одну такую же пушку, повесив обе на плечи. Затем пристегнул к поясу две кобуры с заряженными под завязку бластерами и, бросив ещё один, полный сожаления, взгляд на стеллажи, осторожно выглянул в коридор. Убитый им охранник по-прежнему лежал на полу. Признаков паники на корабле тоже замечено не было. - Да-а, я смотрю, они тут не очень беспокоятся друг о друге! – сказал сам себе Телемах, однако это обстоятельство его ничуть не расстроило. На всякий случай он втащил охранника в оружейный отсек, закрыл дверь и, крадучись, начал медленно продвигаться по коридору. Прилепив две мины за вентиляционными решётками с каждой стороны коридора, он осторожно выглянул за угол и тут же отскочил назад, потому что в его сторону как раз направлялись двое головорезов, обнаруживших убитыми его конвоиров. Подождав, пока эти двое подойдут поближе, Раде, резко выскочив им навстречу, уложил одного на месте, и, выбив у другого оружие метким выстрелом, прижал его к стене, приставив к горлу шипы. - Сколько вас тут ещё? – прошипел он, глядя пленнику в глаза. - О чём ты? – испуганно затрясся тот. – Я не понимаю! - Сколько вас ещё на корабле?! - Я… я не знаю! - Не пудри мне мозги! – Раде слегка надавил шипами на горло бандита. – Каждый из вас прекрасно осведомлён о численности экипажа! - Я тут… недавно совсем… – пролепетал головорез, незаметно доставая из рукава нож. – Ещё никого почти не знаю… - А инструктаж что, не проходил? - Нет ещё… – бандит шевельнулся и внезапно резко вскинул руку, намереваясь пырнуть ницшеанца. Вовремя заметив его движение, Раде быстро отскочил назад, и лезвие лишь слегка оцарапало кожу, пройдясь вскользь по рёбрам. - Ублюдок! – Телемах скрипнул зубами и выстрелил наёмнику в голову. – Получай. Он со злостью пнул уже бездыханное тело, но тут же взял себя в руки и принялся обшаривать карманы убитого. Выудив небольшого размера флекси, Раде мельком просмотрел записанную там информацию и, удовлетворённо хмыкнув, направился дальше. Следуя карте, на которой были обозначены все отсеки корабля, он обошёл наиболее важные, стараясь не попасться на глаза наёмникам, и заложил там мины. Осталось только попытаться ускользнуть незамеченным. К счастью для Раде и к несчастью для бандитов, входной шлюз не охранялся, однако у ницшеанца возникли проблемы с отпиранием двери. Пожалев, что с ним нет Харпера, который открыл бы её за пару секунд, Телемах выстрелил в замок из бластера и, с усилием растащив створки вручную, выбрался на улицу. Зная о том, что выстрел однозначно привлечёт внимание наёмников, он поспешил отбежать от корабля как можно дальше и, спрятавшись за одним из полуразрушенных зданий, достал из подсумка, куда складывал мины, небольшой пульт управления и нажал на кнопку. Раздался внушительной силы взрыв, оглушивший ницшеанца. Сверху на него посыпались обломки и куски чего-то горелого. Инстинктивно прикрыв голову руками, Раде присел на корточки и сжался в комок, ожидая, пока всё немного утихнет. Через несколько минут он выглянул из-за угла здания и увидел объятый пламенем покорёженный корабль. - Н-да… – ухмыльнулся Телемах, отряхивая с себя мусор. – Бекку это очень расстроит! Полюбовавшись ещё пару минут на свою «работу», он развернулся и направился в сторону лагеря. * * * Хвостик тихо высунулся из-под одеяла, осмотрелся и обнаружил, что, кроме Младшего, в комнате больше никого нет. Его двойник продолжал увлечённо возиться у стола, не обращая внимания ни на что вокруг, однако и Матильда, и Джимми отсутствовали. - Эй! – тихо позвал Харпер-старший. - А! Что?! Где?! – вскрикнул Младший, подпрыгнув от неожиданности. - Да тихо ты! – усмехнулся Хвостик, вылезая из-под одеяла. – Своих не признал? - Нельзя же так пугать! – Шеймус развернулся и сердито посмотрел на двойника. – У меня чуть сердце не остановилось. - Извини, – миролюбиво улыбнулся Харпер-старший. – Я и сам иногда так увлекаюсь работой, что меня способен встревожить любой неожиданный звук. Хотя, кому я рассказываю? - Действительно, – в тоне Шеймуса появились ехидные нотки. – Об этом все знают и беззастенчиво этим пользуются! Даже мой двойник из будущего. - Младшенький, ну извини, я, правда, не хотел. - Ладно, проехали! Во, смотри, что мне Матильда дала! И Харпер протянул своему двойнику лёгкий компактный бластер. - Знакомая игрушка. Она обычно носит при себе два таких. - Ой, я же чуть не забыл! – инженер отложил в сторону инструменты и, достав с дальней полки бутылку с какой-то жидкостью, протянул её своему двойнику. – Матильда просила проследить, чтобы ты это выпил, когда проснёшься. - Что там опять? – недовольно буркнул Хвостик. Однако бутылку взял, открыл и поднёс её горлышко к носу. – Что это за гадость? - Матильда сказала, лекарство. И ещё она сказала, чтобы ты это обязательно выпил, даже если мне придётся вливать это в тебя силой. - Нет, спасибо, я как-нибудь сам, – Хвостик зажмурился, зажал двумя пальцами нос и быстро выдул всю жидкость, благо её было не так уж и много. - Какая гадость! – изрёк Старший, когда, наконец, откашлялся. – А где же сама Матильда? Обычно она любит наблюдать эти экзекуции. И где Джимми? - Они заночевали у неё. - Заночевали? Значит, я проспал явно больше, чем два часа. Почему вы меня не разбудили? - Я хотел, – ответил Харпер. – Но Матильда мне запретила. Она сказала, что тебе нужен полноценный отдых и что не важно, сколько времени это займёт. - Как раз очень важно! Раде остался с Беккой, и неизвестно, что она теперь может узнать от него! – «будущий» Шеймус вскочил и заметался по комнате. – Нам надо торопиться. Чем быстрее мы закончим с ремонтом прибора, тем лучше. Тут взгляд Хвостика упал на стол, и его брови удивлённо изогнулись. - Ты… Закончил? - Почти. И если ты мне поможешь, закончим ещё быстрее. Хвостик молча кивнул и принялся за работу. Харпер, дабы ему не мешать, отошёл в сторонку, по себе зная, как раздражает, когда кто-то лезет под руку. Однако ему очень нужно было поговорить со Старшим, как он и обещал Матильде, поэтому Шеймус решил начать разговор издалека. - Слушай, мне надо с тобой поговорить. Очень серьёзно. - Я весь во внимании! – пробормотал Хвостик, не отрываясь от работы. - Что ты думаешь о Матильде? - Она хороший медик и мой хороший друг. Правда, порой она бывает очень упрямая, а если злится, то может отвесить крепкий подзатыльник. Не сомневаюсь, что это у неё наследственное. А что, она тебе нравится? Смотри, если обидишь её, я не посмотрю, что ты - моя копия из прошлого! - Н-нет. – слегка запнулся Харпер. – То есть да, но речь не совсем обо мне. Я имел ввиду тебя. Тебе она нравится? - Вы сговорились? – отвлёкся на миг Харпер-старший. - Сначала Раде… Теперь ты! Сколько раз повторять, что между нами ничего не может быть?! - Почему? - Потому что! Потому что я старше её почти в два раза! Потому что она слишком молода, чтобы понять, что есть любовь, а что - увлечение! Потому что… - Потому что она не сможет заменить Николь? Услышав последний вопрос, Хвостик заметно сник и отвернулся. - Никто не сможет заменить мою покойную жену: ни Матильда, ни кто-либо ещё! - Матильда это знает. Она очень переживает, что не смогла спасти её для тебя. Но неужели она должна страдать ещё из-за того, что ты постоянно сравниваешь её с Николь и не хочешь даже попытаться разглядеть в ней уникального, не похожего ни на кого человека? Хотя, зачем я тебе это говорю? Я же знаю, какой я бываю упёртый. И ты тоже. Так что это бесполезная трата времени, зря я вообще начал этот разговор! - Я прекрасно знаю, что Матильда заслуживает чего-то лучшего. Но я не в состоянии сделать её счастливой. - Просто перестань игнорировать её чувства и поговори с ней откровенно. Ей станет легче уже от этого. И просто будь с ней рядом, хотя бы иногда. Хвостик тяжело вздохнул. - Хорошо. Я поговорю с ней. Но позже. Шеймус кивнул и, машинально взяв со стола отвёртку, начал вертеть её между пальцами. - Знаешь, что я думаю? – он внимательно посмотрел на своего старшего двойника. - Ну? - Тебе нужно заново научиться открываться людям, особенно тем, которым ты не безразличен. Ты слишком замкнулся в себе. - Ты так думаешь? – в голосе Старшего прозвучало сомнение. - Я в этом уверен! – заявил Харпер, подавая ему отвёртку. – Так будет намного проще и тебе, и окружающим. - Хорошо… – Хвостик вздохнул и задумчиво пожевал нижнюю губу. – Я постараюсь. - А вот это уже радует, – хохотнул Шеймус, легонько хлопнув «будущего» Харпера по плечу. – Прогресс налицо! - Да ладно тебе, – Старший улыбнулся в ответ. – Решил поучить меня уму-разуму? - Почему бы и нет, если своим безрассудным поведением ты, можно сказать, разрушаешь собственное, надеюсь, счастливое будущее. - Спасибо, умник! – Хвостик продолжал улыбаться. – Что бы я без тебя делал? - Действительно! Теперь оба Харпера рассмеялись уже вместе. * * * Следуя меткам на карте, Бекка подходила всё ближе к лагерю, оставаясь, однако, незамеченной для патрулей, которые его охраняли. Зюка шла рядом с хозяйкой, ловя преданным взглядом каждое её движение. - Молодец, Харпер! – в полголоса похвалила она бывшего товарища по команде. – Умудриться так скрыть местонахождение своего лагеря - это великое умение. Подобравшись к мощным металлическим воротам, закрывавшим вход во двор, из которого жители лагеря спускались в подземелье и выходили оттуда, Бекка наткнулась на очередной патруль из трёх человек. - А вот это не очень продуманно, – ухмыльнулась она, доставая бластер. Магогообразная тварь рядом с ней глухо зарычала. Дав ей знак замолчать, бывший штурман «Андромеды» подобралась как можно ближе к охранявшим ворота людям, скрываясь за мусорными кучами и, следуя принципу внезапности, появилась перед ними, одновременно спуская курок. Один из патрульных был убит на месте, а два других корчились на земле, схватившись за простреленные руки. Бекка подошла к одному из них и равнодушно наставила на него оружие, как вдруг у неё внутри будто что-то ёкнуло: перед ней был молодой парень примерно того же возраста, в каком был Харпер, когда она взяла его к себе на «Эврику». Большие серые глаза парня смотрели на неё со страхом и одновременно с вызовом. - Стреляй! Что ты ждёшь? – выкрикнул он, скрипнув зубами. Бекка снова прицелилась в него, но, повинуясь какому-то внезапному порыву, резко переключила бластер на парализующий режим и вырубила оставшихся в живых охранников. Обшарив всех троих, она нашла магнитный ключ к замку на воротах и, отперев их, прокралась во двор. Зюка не отставала. Выстрелив парализующим зарядом ещё в двух охранников и оставив их лежать на земле, Бекка открыла ведущую в подземелье дверь и начала спускаться вниз. Зюка, недовольно заворчав, пошла следом. Быстро, но осторожно продвигаясь по слабо освещённому длинному коридору с бластером в руке, бывший штурман крейсера канувшего в Лету Содружества наткнулась на вышедшую из одной из дверей пожилую женщину, ведущую за руку девочку лет пяти. - Стой! – приказала она женщине, взяв её на «мушку». – Дважды не предупреждаю. Старушка остановилась, прикрыв собой девочку, и в ужасе уставилась на Бекку. - Подойдите ко мне! Обе! Женщина не пошевелилась. - Я кому сказала? – разозлившись, Бекка подошла к обеим сама. – Отведи меня к Матильде! - Я… я не могу! - Что?! – «будущая» Валентайн оттолкнула женщину и, схватив девочку за шею, приставила к её виску дуло бластера. – Отведи меня к Матильде, иначе я вышибу девчонке мозги! - Пожалуйста, не причиняйте моей внучке вред! – дрогнувшим голосом произнесла старушка и в её глазах блеснули слёзы. - Мне нужна Матильда! Как только я увижу её, сразу отпущу твою внучку! - Я не знаю, где она сейчас! – женщина умоляюще сложила ладони. – У неё много пациентов и она может быть где угодно! - Значит, отведи туда, где она живёт. И быстро! Мне некогда тратить на тебя время! - Хорошо, только отпустите Лизу! - Отпущу, когда буду на месте! Вперёд! – Бекка заставила старушку развернуться и пошла следом за ней, держа на прицеле и таща за собой упирающуюся девочку. – И попробуйте только издать хоть один звук. Пристрелю сразу! Женщина повела бывшего штурмана «Андромеды» в направлении жилых комнат. Не успели они свернуть за угол, как увидели выходящую из двери в конце коридора рыжеволосую девушку. Рядом с ней шёл тот самый мальчик, которого Бекка видела на фотографии, выпавшей из куртки Харпера. Сразу узнав свою племянницу, Валентайн направилась было в её сторону, но Матильда, не обратив внимания на движение в коридоре, вошла в другую дверь, пропустив мальчика вперёд. - Пожалуйста, не делайте ничего плохого Матильде! Она очень хорошая девочка! – всхлипнула старушка, дотронувшись до руки Бекки. - А я и не собиралась ничего делать своей племяннице! – та смерила женщину презрительным взглядом. – Я просто заберу её и всё. «Будущая» Бекка ударила старушку по голове и выстрелила парализующим зарядом в её внучку. Переступив через их тела, она направилась к двери, за которой скрылась Матильда. * * * Но остановиться её заставили чьи-то приближающиеся шаги. Чертыхнувшись, Бекка нырнула в боковой коридор, затолкав туда же упирающуюся и недовольно ворчащую Зюку. - Тихо! – сквозь зубы рыкнула Бекка. Тварь подчинилась с явной неохотой, но как раз вовремя, потому что по стенам заплясал луч фонаря. Двое в коридоре остановились, прислушиваясь. - Что это было? Этот голос Бекка узнала безошибочно. Харпер! Значит, он уже пришёл в себя после приключений на её корабле. Однако, то, что Бекке так легко удалось проникнуть сюда, говорило о том, что Харпер так и не поднял тревогу. Пока не поднял. - Я посмотрю. Второй голос практически не отличался от первого, что было очень странно. Послышались шаги. Чуткий слух Бекки так же уловил звук, с каким снимают бластер с предохранителя. Не дойдя, должно быть, шага до того ответвления, где она скрылась, парень остановился. - Никого. Шаги постепенно стали удаляться. - Цыц! Ещё не хватало спалиться! – предупредила Бекка снова готовую зарычать тварь. Послышался скрип закрывающейся двери. Не известно, куда мог вывести этот узкий тёмный коридор, но из его глубин не было слышно ни звука, и Бекка решила пересидеть здесь и дождаться, когда Харпер и его спутник уйдут. В том, что эти двое зашли к Матильде, Бекка не сомневалась. Прошло примерно четверть часа, прежде, чем снова послышался скрип двери. За это время по коридору прошло три или четыре человека. Все они были женщины, худые, с нездоровым цветом кожи. Каждый раз Зюка порывалась зарычать, но, получая очередной предупреждающий лёгкий пинок, сразу замолкала. Услышав скрип двери, Бекка осторожно выглянула из своего укрытия. Она успела заметить, что в коридор выбежал мальчик, сынок Харпера, а за ним вышел… Бекка присмотрелась получше, не веря своим глазам. Вышедший следом парень безумно походил на Харпера. Только это был не тот суровый, закалённый жизнью мужчина. Этот парнишка был ещё молод, и очень походил на того юного охранника у ворот, которого Бекка хотела застрелить, но передумала. - Шеймус, мы подождём их? – спросил мальчик. - Конечно, Джимми! Теперь уже Бекка отбросила последние сомнения. Этот парень и был Харпером. Только моложе и счастливее. Тот Харпер, к которому она относилась, как к младшему брату. Тот, кого она всегда была готова прикрыть и защитить. Каким невероятным образом он оказался здесь? Откуда-то из глубин памяти одно за другим стали появляться воспоминания. Сначала смутные обрывки, потом всё более чёткие и связные, складывающиеся в полную картину её собственной жизни. Она на грузовом корабле. На «Эврике»! Её подельник предложил совершить набег на закрома ницшеанцев на Земле и нашёл там того, кто поможет. Харпера, молодого парня, мечтающего покинуть этот ад. Тогда ещё Бекка не знала, что этот юный проныра останется с ней надолго. Чуть позже она поняла, насколько талантлив её новый знакомый, и как повезло ей и её кораблю нанять на работу такого толкового механика. Картины жизни всплывали в памяти Бекки одна за другой. Все радости и всё горе, которые она пережила вместе с друзьями. Настоящими друзьями. Но имеет ли она теперь право называть их так? Преподобный Бем, Трэнс, Дилан. Харпер… Непоседа Харпер. Бекка вдруг осознала, что всё вокруг стало расплывчатым. Она провела рукой по своему «живому» глазу и почувствовала, как ладонь становится мокрой. Такого не происходило уже восемь лет. Впервые за это время Бекка почувствовала себя… Живой! Да, именно! Живой! Восемь лет, как ей казалось, реальной жизни, стали расплываться, подобно страшному сну, который растворяется и исчезает, стоит лишь проснуться и зажечь свет. Продолжение этого кошмара всё ещё жило в ней: механический глаз, железная рука, старые шрамы и ожоги. Боже, она только сейчас поняла, как всё это болит! Но всё равно… Она очнулась. От этих размышлений Бекку оторвало грозное рычание. Медленно переведя взгляд вниз, Валентайн содрогнулась от омерзения. У её ног сидело отвратительное волосатое создание с вытянутой мордой и странно завёрнутыми губами, обнажающими короткие, но, судя по виду, острые клыки, и очень сильно напоминающее помесь магога с собакой. От шеи этой адской псины тянулась короткая цепь, заменяющая поводок. Эта тварь неотрывно следовала за Беккой в её сне и была ей чем-то вроде домашнего любимца, но сейчас она не вызывала в бывшем штурмане ничего, кроме отвращения и страха. А Зюка её сейчас даже не замечала. Глаза твари, светящиеся ненавистью и злобой, неотрывно наблюдали за коридором. Бекка проследила этот взгляд и содрогнулась от ужаса. Эта тварь неотрывно следила за людьми в коридоре, и было очевидно, что наибольшее её внимание привлёк мальчик. Дверь снова открылась, и в коридор вышла Матильда. Рядом с ней шёл Харпер (тот самый Харпер, которого Бекка видела несколько часов назад). Он ласково обнимал девушку за плечи. Бекка с тревогой наблюдала, как её племянница принялась о чём-то болтать с мальчиком. - «Уходите! Уходите скорее!» - мысленно умоляла она толпящихся в коридоре друзей. – «Я не смогу удержать эту тварь, если она вдруг кинется!» Зюка точно поняла её страхи и, резко выдрав из внезапно ослабевших рук хозяйки поводок, с диким рыком выскочила в коридор. Раздались крики, послышался шум борьбы, выстрелы и короткий взвизг Зюки. Всё, что успела увидеть Бекка, оказавшись у выхода из своего убежища, это как гигантская мохнатая туша подмяла кого-то под себя. Мальчик плакал от страха, прижавшись к Матильде, а Харпер отчаянно пытался вытащить так похожего на себя парня из-под замершей без движения Зюки. И тут затылка коснулось что-то холодное. Электрический разряд прошил тело, и Бекка потеряла сознание. - Вот так! – усмехнулся Раде, взваливая бесчувственное тело бывшего штурмана на плечи. Он вышел из тени, чтобы увидеть, как Хвостику всё-таки удалось скатить мёртвое порождение Бездны со своего двойника. Младшенький лежал неподвижно, лишь едва уловимые движения грудной клетки говорили о том, что он ещё дышит. Матильда присела около него, просунув руку ему под шею и придерживая голову, а Джимми пристроился рядом и обхватил Харпера руками, как мог. - Шеймус, очнись! Пожалуйста! – тихо просил мальчик, крепко обнимая друга. - Да живой я, живой! – пробормотал Харпер и тоже обнял ребёнка. Потом поднял глаза на Матильду и улыбнулся. - Детка, я что, уже в раю? - Осторожнее в выражениях! – рассмеялся Хвостик. – Не заставляй меня ревновать к самому себе. В ответ Харпер издал своё фирменное «хе-хе» и поднялся. - Ненавижу магогов, ненавижу монстров, ненавижу слизь, которую они испускают! – Шеймус стащил с себя рубашку, насквозь пропитанную слизью из пасти чудовища, и брезгливо отбросил в сторону. - Джимми, иди, умойся, а то ты весь перепачкался, – улыбнулась Матильда. - Эй, малышка! Не обнимешь своего старика? – весело усмехнулся Телемах, подходя ближе к компании. - Раде! Ты вернулся! – Матильда первой подбежала к ницшеанцу. – Харпер сказал, что ты остался у бандитов, и… Ой, а кто это с тобой? – Только сейчас Матильда заметила, что Раде кого-то принёс. - Малыш, ты что же, своих не узнаёшь? Это тётка твоя. - Тётушка Бекка? Но… Как она здесь оказалась? - Подозреваю, что тем же путём, что и мы. Нам нужно решить, что с ней делать, она скоро придёт в себя. И, я просто уверен, никто в лагере не захочет оставлять её в живых. - Да, пожалуй, ты прав, – вздохнула Матильда. – Занеси её в мою комнату! Я закрою дверь на замок, и ко мне никто не войдёт. Телемах кивнул и занёс Бекку в комнату Матильды. Там он осторожно положил её на кровать. - У ворот я видел троих наших. Один убит, двое, похоже, временно парализованы. Я попросил доставить их в лазарет, – сказал Раде, когда Матильда зашла за ним, чтобы удостовериться, что с её тётей всё в порядке. - Значит, у меня появилась работа… – произнесла Матильда, задумчиво глядя на Бекку. – Так странно… Тётя очень изменилась за эти годы. - Я должен был убить её! – признался Раде. – Она уже давно искала нас в угоду Бездне. - Но ты не убил! Это только доказывает, что ты стоишь выше бессмысленных убийств. И Матильда как-то совсем по-детски прижалась к Раде. Ницшеанец вздрогнул от неожиданности, но обнял девушку. Вдруг она вскрикнула: - Боже мой! Ты ранен! Почему ты сразу не сказал?! - Я не придал значения. Только сейчас Раде вспомнил о той царапине, которую он получил перед тем, как взорвать вражеский корабль. Матильда ещё раз задумчиво посмотрела на свою тётю, накрыла её покрывалом и махнула Раде рукой. - Идём в лазарет! Живо! * * * Матильда привела Раде в лазарет и кивком указала на кушетку, возле которой стоял столик с медикаментами, а сама подошла к одному из шкафчиков и начала что-то там искать. - Солнце, ты зря обо мне так беспокоишься, – Телемах, улыбаясь, наблюдал за действиями девушки. – Это всего лишь поверхностная царапина, не более. - Царапина, не царапина, а обработать надо, – она достала из шкафчика блок запакованной ваты, выдернула из него небольшой кусочек, смочила обеззараживающим раствором из стоящего на столике прозрачного пузырька и принялась аккуратно обрабатывать порез. – Хоть ты и ницшеанец, но рисковать всё равно не стоит. Не забывай, что, если в даже самую маленькую ранку попадёт грязь, то ты запросто подхватишь лихорадку! Раде слегка дёрнулся, когда девушка коснулась самой раны, но продолжал сохранять невозмутимость. - Что будем делать с твоей тёткой? - Не знаю… Подождём, пока очнётся. - Если люди узнают, кто она такая и что здесь делает, ей не поздоровится! - Знаю. Но… я надеюсь, что до крайности не дойдёт. Может быть, Бездна не настолько испоганила её сущность, и тётя станет прежней. - После всего, что она натворила? – Раде с сомнением покачал головой. – Вряд ли! Достаточно того, что Харпер едва не погиб из-за неё, не говоря уже о тех гнусных поступках, о которых мы, к счастью, не знаем. - Каждый заслуживает шанс на прощение, – тихо произнесла Матильда, залепляя царапину антисептическим пластырем. - Малышка, я не перестаю тебе удивляться, – ухмыльнулся Телемах. – Ты всегда ищешь в людях что-то хорошее, несмотря на то, что каждый из них может быть последним мерзавцем. - Вот такая я! – девушка улыбнулась в ответ и встала, чтобы убрать медикаменты. – А ты себя не нагружай пока, пусть порез затянется. - Девочка моя, я на подобные вещи вообще не обращаю внимания. У нашего Харпера, вон, посерьёзнее ранение будет, а он продолжает работать, как ни в чём не бывало. - Потому что он слишком упрямый. И иногда это упрямство вредит ему самому, – Матильда вздохнула и пошла к выходу. – Пойду, проверю, как там тётя. - Пойти с тобой? - Нет, я хочу поговорить с ней один на один, когда она очнётся. - Это может быть опасно! - Она мне ничего не сделает, я в этом уверена! - Бластер не убирай далеко на всякий случай! - Хорошо! – девушка согласно кивнула и вышла за дверь. * * * Когда Бекка пришла в себя, она обнаружила, что находится в незнакомой, но довольно уютной комнате и лежит на кровати. Приподнявшись с подушки, она поморгала несколько раз единственным глазом, пытаясь привести в норму плывущее изображение. - Не вставай пока, – рядом с ней на край кровати присела девушка с пышными рыжими волосами и протянула стакан с водой. Бекка машинально взяла стакан, сделала несколько глотков и вернула его. - Где…я? – с трудом произнесла она, еле ворочая языком. - В моей комнате, – девушка безо всякого страха (к немалому удивлению Бекки) дотронулась до её лба, убирая с искусственного глаза чёрную прядь волос. – Здесь ты в безопасности. - В безопасности? – недоумённо спросила бывший штурман «Андромеды». – А ты знаешь, кто я? - Знаю, – кивнула девушка. – Ты - моя пропавшая много лет назад тётя, Ребекка Валентайн. - Матильда… – голос Бекки предательски задрожал. – Моя маленькая Матильда… Столько лет прошло… - Ну, не такая уж я и маленькая уже, – улыбнулась девушка. – А вот ты почти не изменилась. Она погладила тётку по щеке, и у той из здорового глаза скатилась слеза. - Прости меня, моя девочка! – Бекка изо всех сил пыталась подавить рвущиеся из груди рыдания. – Я так виновата перед тобой! - Мне не за что тебя прощать, – Матильда обняла её и погладила по спине. – Ты была одержима Бездной. Это из-за неё ты стала такой. Но всё уже позади, тебе удалось избавиться от её влияния. Теперь всё будет, как прежде. - Нет, милая, уже не будет! Я слишком много зла причинила невинным людям, и своим друзьям в том числе. По моему приказу Ромми покалечила Харпера, и я наслаждалась тем, что он корчился от боли у моих ног! Я… - То была не ты, тётя! Твой разум был подчинён злобному влиянию Бездны. - Это меня не оправдывает! И то, что я сделала своим друзьям, не прощают… - Я уверена, что Харпер тебя поймёт и простит. Ты же его знаешь, он отходчивый. - Он очень изменился! Я общалась с ним очень недолго, когда захватила его и Раде, но поняла, что он тоже уже не прежний весельчак и шутник! Он стал очень серьёзным и, действительно, повзрослел… - Матильда, можно мне спрятаться у тебя? – в комнату не успевшей ответить тётке девушки прошмыгнул Джимми. - Джеймс, ты опять что-то натворил? – строгим голосом спросила она, но тут же улыбнулась. - Нет, мы с папой и Шеймусом играем в прятки, – хихикнул мальчик. – Они меня ищут. - Хорошо, прячься! Пусть ищут! – усмехнулась Матильда, представив себе картину поисков. - А это кто? – Джимми подошёл к кровати и, слегка склонив голову, посмотрел на Бекку. - Это моя пропавшая много лет назад тётя Бекка. Ты ещё не родился тогда. - А меня зовут Джеймс! – мальчик протянул бывшему штурману руку и дружелюбно улыбнулся ей. – Для друзей и родственников просто Джимми. - Приятно познакомиться, Джимми, – Бекка пожала маленькую ладошку и подумала про себя: «Боже, как же он похож на нашего Харпера! А я чуть не лишила этого милого малыша отца!» – она не выдержала и снова всхлипнула. - Почему ты плачешь? – приподняв брови, спросил мальчик. – Тебя кто-то обидел? Или кто-то сделал тебе больно? - Нет, малыш! – сквозь слёзы улыбнулась Бекка. – Это я причинила боль близким людям, и мне очень стыдно из-за этого. Тут за дверью послышались приглушённые голоса, и в комнату заглянули оба Харпера. - Матильда, тут Джимми случайно не… – Хвостик осёкся, увидев на кровати бывшего штурмана «Андромеды» и протянул мальчику руку, не сводя с неё глаз. – Джимми, иди сюда! Иди сюда, сынок! - Но пап, мы тут разговариваем с тётей Матильды! Оказывается, она потерялась много лет назад и только недавно нашлась! - Я в курсе. Пожалуйста, иди сюда! Тут Младший, обогнув своего старшего двойника, быстро подковылял к мальчику и схватил его в охапку. - Между прочим, Джеймс, ты попался! – усмехнулся он, бросив короткий взгляд на изумлённо разглядывающую его Бекку. – Мы тебя нашли, и теперь тебе придётся нас искать! Шеймус подтолкнул мальчика к отцу и обернулся к бывшему штурману. - Даже не думай, ты им вред больше не причинишь! – процедил он сквозь зубы. - Я не… – Бекка посмотрела в голубые глаза инженера, которые смотрели на неё так же холодно, как и глаза Хвостика. – Я не хотела… - Шеймус, всё хорошо! – Матильда легонько дотронулась до его плеча. – Это прежняя Бекка, моя тётушка. Она избавилась от влияния Бездны и больше никому не сделает ничего плохого. - Ты в этом так уверена? – Хвостик подошёл ближе и пристально посмотрел в уцелевший глаз бывшей боевой подруги. – Ты уверена, что она сейчас не вскочит и не кинется на тебя с целью придушить? Или, для начала, переломать тебе все кости. Уверен, она это может не хуже Ромми, которую перепрограммировала для выполнения собственных приказов! Он кивнул на механическую руку штурмана и обхватил себя за запястье, как будто снова почувствовав боль. - Харпер… – Бекка пыталась подобрать слова. – Шеймус, прости меня! То, что произошло с тобой по моей вине - это ужасно! Я знаю, что… не заслуживаю доверия и прощения, но я очень хочу, чтобы у нас всё было, как прежде! - Как прежде? – в глазах Хвостика блеснули слёзы. – Ты можешь вернуть мне мою жену? - Нет… – Бекка опустила голову и тихо всхлипнула. - Значит, как прежде, уже не будет! Я потерял её навсегда из-за тех мерзких тварей, одну из которых ты притащила с собой, и которая едва не убила моего сына! Она бы сделала это, если бы не мой младший двойник! – он кивнул в сторону притихшего Шеймуса, которого обнимал такой же притихший Джимми. – И ты хочешь, чтобы я всё это забыл, простил тебя и принял с распростёртыми объятиями? - Харпер, это не тётя убила Николь, – Матильда взяла Хвостика за руку. – Ты же знаешь, что бывает с человеком, когда он подвергается влиянию Бездны! А тётя подвергалась ему много лет. Её против собственной воли сделали бездушной убийцей, а сейчас, когда она пришла в себя, очень мучается из-за этого! Я не прошу тебя простить её, но попробуй, хотя бы, понять. Пожалуйста, попытайся! – девушка прижала его руку к своей мокрой от слёз щеке. – Пожалуйста, сделай это, и я больше никогда ни о чём тебя не попрошу! - Матильда… – Хвостик в недоумении посмотрел на плачущую девушку, так рьяно защищавшую свою тётку. – Матильда, не плачь! Ты не обязана ни о чём меня просить. Ты же знаешь, что ради твоего благополучия я пойду на всё. - Шеймус, пожалуйста, только не убивай её! Она - моя единственная родственница! - Убивать? – у Харпера-старшего изумлённо округлились глаза. – Матильда, да у меня даже в мыслях такого не было! Он взял девушку за обе руки и прижал их к груди, ища её взгляд. - Неужели ты думаешь, что я могу просто так, хладнокровно, убить человека? - Дай ей шанс исправиться, пожалуйста! – Матильда посмотрела на него полными слёз глазами. – Я сама буду нести за неё ответственность! Если она сделает что-то не так, в этом буду виновата только я! - Нет, пожалуй, мы разделим эту ответственность, а то для тебя одной это слишком большая нагрузка, – улыбнувшись прежней «фирменной» улыбкой, Хвостик с нежностью, удивившей его самого, вытер слёзы с лица девушки и неожиданно поцеловал её в губы. - Вау! – восхитился увиденным Шеймус. – Вот это мне больше нравится! - Здорово! – тихо сказал Джимми, радостно глядя на отца и Матильду. – Наконец-то он решился! - Ой, простите! Я не знал, что тут такая… кхе… обстановка, – зашедший в комнату Раде деликатно откашлялся, но не смог сдержать улыбки. - Нормальная обстановка, – Харпер-младший шутливо толкнул ницшеанца кулаком в плечо. – Не мешай идиллии! Когда поцелуй прервался, Матильда смущённо покраснела и спрятала лицо на груди Хвостика, который, обняв девушку, в это время с улыбкой оглядывал друзей. Их ответные взгляды были одинаковы. Улыбки тоже. - Харпер… – осторожно окликнула его Бекка. На неё посмотрели оба инженера. – Простите меня оба! – наконец, решилась она. – Я докажу, что вы все можете мне доверять. Младший пожал плечами и слегка улыбнулся в ответ. Старший, выпустив из объятий Матильду, внезапно заинтересовавшуюся своей причёской, и, подойдя к кровати, сел рядом с Беккой. - Не разочаровывай меня больше, пожалуйста, – с грустью в голосе произнёс он, глядя в её уцелевший глаз. – Мне очень больно терять близких людей, а ты всегда была частью моей семьи. - Никогда! – воскликнула Бекка, осторожно взяв Хвостика за перебинтованную руку. – Я, скорее, погибну, чем предам вас ещё раз… - Гибнуть тоже не стоит. Просто будь прежней Беккой, которая отвешивала мне пинки. - Харпер, ты что, за пинками моими соскучился? – улыбнувшись, поинтересовалась бывший штурман в своей прежней манере. - Может, не надо пинков? – Шеймус подошёл к ним и положил руку на плечо старшего двойника. - Да, с нами двумя ты не справишься! – Хвостик похлопал Младшего по руке и хитро прищурился. - Слушай, а как он здесь оказался? – Бекка снова пристально посмотрела на бортмеханика. - Долгая история. Если вкратце, то он случайно попал сюда из прошлого, где мы ещё все вместе летаем на «Андромеде». - Зная тебя, я уверена, что не совсем случайно, – ухмыльнулась Бекка. – Он точно настоящий? – она протянула, было, руку, чтобы потрогать инженера, но тот, пискнув, отскочил в сторону. - Только не за ногу! – выпалил он, прячась за спиной Старшего. - Ты что, опять куда-то влез? – штурман вопросительно подняла брови. Шеймус невозмутимо пожал плечами и поднял глаза к потолку. - Я так и думала! А почему ты так на меня смотришь? Тебя пугает мой искусственный глаз? - Нет, босс! – по привычке ответил бортмеханик. – Мне просто интересно, зачем ты выкрасила волосы в этот жуткий цвет? Блондинкой ты мне нравилась больше. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Бекка удивлённо воззрилась на Харпера-младшего, а затем, вдруг, расхохоталась. - В самую точку, малыш. Мне и самой уже надоела эта мрачность. Я исправлю это досадное недоразумение, обещаю! Теперь рассмеялись уже все вместе. - Раде, а где мой рюкзак? – заволновавшись, вдруг вспомнила Бекка. - У меня, а что? – ницшеанец, сузив глаза, настороженно взглянул на бывшего штурмана. - Принеси его мне, пожалуйста! Там… лежит одна вещь, которую я хотела отдать Матильде. - Не взрывчатка, я надеюсь? – нахмурился Телемах. – И не биологическое оружие? - Нет, там… можно сказать, талисман. - Хорошо, сейчас принесу, – Раде всё ещё недоверчиво посмотрел на Бекку и вышел из комнаты. Спустя минуты три он вернулся, неся её рюкзак за лямки. – Смотри, только без глупостей! Он поднял вверх руку с выставленными шипами. - Телемах! – Матильда выразительно посмотрела на ницшеанца. - Я просто предупредил. Бекка быстро схватила рюкзак и начала там копаться. - Раде, забери это! – она протянула ему извлечённые из рюкзака мини-бомбы и баллончики с газом. – Мне они не нужны, а вам могут пригодиться. Ницшеанец с некоторым недоумением посмотрел на оружие и, вопросительно приподняв бровь, передал всё Хвостику. Тот понимающе кивнул. - Матильда, я хочу отдать это тебе, – Бекка вложила в руки племянницы свёрток. – Она с детства была моим талисманом, а теперь пусть заботится о тебе и приносит удачу. Девушка аккуратно развернула ткань и восхищённо взглянула на куклу-ангела. - Но, тётя, это же подарок твоего отца! Ты никогда с ней не расставалась, насколько я знаю. - А я и не расстаюсь, если вы мне, всё-таки, позволите остаться здесь. Просто пусть она будет ближе к тебе. - Спасибо! Я буду её беречь! – девушка обняла свою тётку и поставила куклу на столик у кровати. При этом внутри куклы раздался мелодичный звон. - Это колокольчик, – ответила Бекка на вопросительный взгляд племянницы. – Он волшебный и тоже приносит удачу. - Я помню, как он нас спас! – в один голос воскликнули оба Харпера и, глядя друг на друга, рассмеялись. - Матильда, ты не могла бы пройти в лазарет? – в комнату, предварительно постучавшись, заглянула женщина примерно одного возраста с Беккой. – Там нужна твоя помощь. - Ой, я совсем забыла, что там пострадавшие! – девушка быстро повернулась к женщине и направилась к двери. – Иду! - Матильда, я могу пойти с тобой? – Бекка догнала племянницу у самого выхода. – Может, смогу чем-то помочь? - Да, пошли, – девушка кивнула друзьям и вышла вместе с тёткой. - А нам, думаю, надо закончить починку нашего гениального прибора, – напомнил Хвостик, глядя на своего двойника. – Идём в лабораторию. - Можно мне с вами? – Джимми осторожно подёргал отца за рукав. - Конечно! Куда же мы без тебя? – улыбнулся Хвостик, с нежностью глядя на сына. - Ура! – обрадовано воскликнул мальчик и тут же подскочил к Раде. – Телемах, прокати меня до лаборатории! Ницшеанец удивлённо посмотрел на Джимми, потом перевёл взгляд на пожавших плечами обоих Харперов, которые смотрели на него с хитрыми улыбочками. - Н-да… – только и смог сказать Раде, глядя на их сияющие физиономии. – Вот уж не думал, что буду катать на себе хоть одного Харпера, а тут на тебе! – он взял мальчика на руки, посадил его себе на плечи и, изобразив несчастное лицо, посмотрел вверх на своего «наездника». – Ну, командуй! - Вперёд! – воскликнул Джимми, ухватившись руками за его уши. Ницшеанец издал какой-то непонятный полупридушенный звук и вышел в коридор. Харпер-старший, шутливо толкнул своего двойника локтем, и, указывая взглядом на Раде, что-то прошептал инженеру на ухо. Тот довольно хихикнул, а затем оба гения вышли следом за Телемахом. * * * - Этому уже не помочь… Он умер на месте, – Матильда накрыла одного из троих патрульных, убитого Беккой у ворот, простынёй и вздохнула. - Это моя вина! – бывший штурман отвернулась от койки с мёртвым телом и прижала руку ко рту, чтобы не закричать от осознания того, что она сделала. – Это я убила его. И чуть не убила тех двоих. Она кивнула на лежащих на соседних кушетках двух раненых охранников, которые всё ещё были без сознания, получив парализующие разряды. - Тётя, перестань! – Матильда подошла к девочке, которую Бекка тоже вырубила парализатором, и проверила показания медицинских приборов. Удовлетворённо кивнув, она быстро осмотрела женщину, которую бывший штурман ударила по голове и подошла к молодым охранникам. - В чём-то твоя вина, конечно, есть, но ты сделала всё это помимо своей воли. Давай ты не будешь казнить себя, а просто поможешь, хорошо? - Хорошо, – тяжело вздохнула Бекка и повернулась к племяннице. – Что надо сделать? - С девочкой и её бабушкой, в принципе, всё в порядке. Сейчас необходимо помочь Джеку и Полу. Возьми из аптечки пузырёк с прозрачным раствором и обработай Джеку рану на руке. Только аккуратно. - Хорошо, – снова сказала Бекка и подошла к кушетке, на которой лежал парнишка, напомнивший ей Харпера. Она смочила обеззараживающим раствором кусочек ваты и, осторожно взяв Джека за руку, начала обрабатывать рану. Парень дёрнулся и приоткрыл глаза. Увидев перед собой женщину, которая едва не убила его, он сдавленно охнул и попытался встать с кушетки, но подоспевшая вовремя Матильда уложила его обратно. - Тише, Джек, – девушка заботливо погладила парня по плечу. – Это моя тётя Бекка. Она не та, о которой ты подумал. Та женщина, которая причинила вред тебе и Полу, больше не вернётся. А тебе надо отдохнуть. Она сделала ему инъекцию обезболивающего и дала что-то выпить из небольшого стаканчика, который наполнила из непрозрачной фляжки. Джек облегчённо вздохнул и почти сразу заснул. - Он узнал меня… – пробормотала Бекка, обхватив себя руками за плечи. - Я думаю, что мне удастся убедить его в том, что в него стреляла не ты, – Матильда сделала перевязку обоим патрульным и начала убирать медикаменты. – Ведь они оба сейчас в таком состоянии, что могут и ошибиться, вспоминая, кто это сделал. - Девочка моя, я столько зла причинила людям, а ты меня выгораживаешь! – в здоровом глазу бывшего штурмана снова заблестели слёзы. - Ты же моя родная тётя, – девушка погладила Бекку по плечам. – Кроме того, я верю, что ты исправишься. Пойдём в лабораторию, посмотрим, что там делают наши гении. Бекка согласно кивнула и позволила племяннице вывести себя из лазарета. * * * Голова раскалывалась на части, а мозг точно увеличился в размерах. Бекка тихо застонала и попыталась подняться, но голова была точно каменная. В общем, сушняк в горле, пульсирующая боль в голове и отвратительные сокращения желудка не позволили штурману встать с постели. - Бекка? Валентайн по голосу узнала, что это Трэнс. - Что со мной было? – с трудом проговорила штурман, не открывая глаз. - Раде сказал, что ты очень много выпила. Мне частично удалось очистить твою кровь от алкоголя, но последствия всё равно есть. Как ты себя чувствуешь? - Паршиво! – пробормотала Бекка. – Голова сейчас треснет! Трэнс помогла штурману сесть и вложила в руку небольшой сосуд с какой-то мутноватой жидкостью. - Что это за дрянь? – пробормотала штурман, сделав небольшой глоток. - Лекарство. Пей-пей, поможет! Бекка залпом опрокинула в себя отвратительную на вкус жидкость и снова легла. - Боже мой… – проговорила она. – Я убью этих персеидов, если Харпера не будет здесь через… Это ведь уже сегодня! - Бекка… – постаралась подобрать слова Трэнс. – Последнее сообщение от персеидов было получено час назад, и они говорят, что восстановление прибора практически закончено. - У них есть час, чтобы вернуть нам Харпера, или я за себя не ручаюсь! - Я и Раде полетим на Синти и заберём Харпера. Дилан уже обо всём договорился. - Я полечу с вами! Бекка попыталась вскочить, но её желудок резко взбунтовался, и ей пришлось лечь обратно. - Подружка, мы вернём его назад, я обещаю, – Трэнс заботливо поправила штурману подушку. – Тебе лучше пока отлежаться. - Знаешь, самое обидное, что в том, что не могу с вами лететь, виновата я сама, – вздохнула Валентайн, закрыв глаза. – Прошу тебя, Трэнс… Верните его… В этот момент в лазарет заглянул Телемах. - Трэнс, ты готова? - Да, иду! Золотистая девушка бросила ещё один взгляд на штурмана. - Отдыхай. Ты и опомниться не успеешь, как мы вернёмся. И вернём Харпера. - Спасибо! – пробормотала Бекка, погружаясь в сон. Их встречали уже у самых дверей Центра, должно быть, рассчитывая в случае непредвиденных обстоятельств избежать тотального разрушения. В том, что оно будет, никто не сомневался. Бекка умела быть очень убедительной. Так что, когда обнаружилось, что мисс Валентайн нет среди прибывших, никто даже не пытался скрыть явного вздоха облегчения. Они зашли внутрь. Трое персеидов впереди, Трэнс и Раде за ними. - Позвольте спросить: а где же мисс Валентайн? – спросил один из персеидов, на вид самый молодой. Двое остальных предостерегающе на него зашипели, но было уже поздно: вопрос прозвучал. - Её нынешнее состояние не позволило ей прибыть лично, – мигом ответила Трэнс. - Не удивительно! Она чересчур взбалмошна, а человеческая нервная система в таком состоянии долго не выдерживает! – прошептал один персеид другому. Конечно, с его стороны было очень глупо забыть о сверхчувствительном слухе ницшеанцев. Или эти трое в порядке исключения просто не блистали интеллектом. - Мы все прекрасно знаем, кто виноват в недомогании нашего штурмана, – сдержанно проговорил Раде, как бы между прочим расправив шипы. – Однако не будем показывать пальцем. Просто верните нам Харпера, и мы оставим вас в покое. Осмелившийся высказаться насчёт Бекки персеид испугано икнул, остальные опасливо покосились на внушительных размеров шипы и старательно прибавили шаг. - Сюда, пожалуйста! Раде зашёл в ту самую лабораторию, где два дня назад Бекка подняла шум. И только сейчас обнаружил, что Трэнс, которая, не отставая, шла за ним, исчезла. На вполне справедливый вопрос, куда делась его спутница, персеиды засуетились, смешались и, естественно, Раде не получил внятного ответа. - Исчезновение людей в ваших лабораториях обретает завидную закономерность! Объяснитесь, или обещаю: следующий разговор с вами у нас состоится в межгалактическом суде! Если ещё, конечно, останется, кого судить! - В-в-возможно, она могла свернуть не в ту дверь, и-и-и заблудиться. Но мы обязательно разыщем её! – растерянно пролепетал Бархик. Уж он-то, как никто другой, понимал, что страшнее рассерженной Ребекки Валентайн может быть только рассерженный ницшеанец. Поэтому он быстро махнул рукой двум ассистентам, и те мигом скрылись за дверью. - Так… А теперь главный вопрос: где Харпер? - Мы хотели запустить прибор в вашем присутствии, – пояснил пожилой персеид. – Дабы вы убедились, что никакого подвоха здесь нет! - Мне не нужно подтверждение работы ваших аппаратов! Харпер - единственная причина, по которой эта лаборатория ещё цела! - Хорошо-хорошо! – испуганно замахал руками Бархик. – Не надо так нервничать! Персеиды засуетились, закопошились, точно растревоженные муравьи. Испытание началось. * * * - Трэнс! Неужели это ты?! Матильда от избытка чувств чуть не сбила медика «Андромеды» с ног, когда полезла обниматься. Трэнс непонимающе переглянулась с Харпером и, получив в ответ едва заметный кивок, обняла девушку в ответ. - Где же ты была так долго? Мы так скучали! Матильда всё ещё не могла отпустить Трэнс, когда к ним подошёл Хвостик. - Я всё ещё не могу поверить, что у меня получилось. У нас получилось… - Мне надо поговорить с вами обоими. Наедине. И Трэнс, решительно освободившись из объятий Матильды, зашла в одну из боковых дверей. Ничего не понимающие Хвостик и Матильда зашли следом и плотно закрыли за собой дверь, оставив Младшего и Джимми в коридоре. - Прежде всего… Девушка обернулась к стоявшей позади неё паре. - Прежде всего, хочу сказать: я не совсем та Трэнс, которую вы, может быть, ждали. Та, кого вы знали, погибла много лет назад, когда стало угасать Ведранское солнце. - Но… Кто же ты тогда? – дрожащим голосом спросила заметно сникшая Матильда. - Я пришла за Шеймусом. Это единственное, зачем я здесь. - Младшим? – переспросил Хвостик. – Но… А как же мы? Ты видела, что творится снаружи! Бездна правит практически неограниченно! Мы – это то немногое, что ещё осталось от прежней Вселенной. И ты хочешь сказать, что не останешься? Трэнс, умоляю, ты нужна нам! Золотистая девушка прикрыла глаза, а когда открыла, взгляд её был серьёзен и твёрд. - Харпер, я не могу. Меня здесь нет уже несколько лет. - Тогда… хотя бы подскажи, что нам делать? Мы не можем так жить дальше, рано или поздно нас всех уничтожат! - Вы уже ничего не сможете сделать. Бездна победила. Но… Трэнс подняла руку, прерывая готовых заспорить друзей. - Есть ещё одна вещь, о которой я не имею права умалчивать. Матильда хотела что-то сказать, но Хвостик её остановил, жестом давая понять, что не стоит мешать говорить Трэнс. - Когда мы с Шеймусом вернёмся в настоящее время, мы постараемся исправить то, что натворили персеиды. Именно их изобретение дало Бездне ту необходимую лазейку, чтобы выжить, выждать и победить. Я говорю о том приборе, из-за которого мы и оказались здесь. Но без твоей помощи, Харпер, мы можем не справиться. - Хочешь сказать, что это как-то поможет нам? – удивлённо изогнул бровь Хвостик. - Более того, у нас будет шанс одержать окончательную победу. Трэнс глубоко вздохнула, точно на что-то решаясь, и заговорила снова. - Но, к сожалению, без жертв не обойдётся. Когда мы закончим, будущее тоже изменится. Тот мальчик, который остался в коридоре – твой сын, не так ли? – внимательный взгляд на Харпера-старшего. - Что-то произойдёт с Джимми? - Он… Он вообще не родится, Шеймус. Потому что в том будущем, которое видела я, ты не встретишься с его матерью. - А как же Матильда? Хвостик непроизвольно встал ближе к подруге и обнял её за плечи. - Неужели это значит, что я потеряю всех, кого люблю? - Не всех, Шеймус. Есть небольшая вероятность, что Матильда будет с тобой. Она родит тебе дочь, которую назовёт в честь тёти. Бекка никогда не ступит на тёмный путь Бездны. Дилан не погибнет, а Ромми не изменится. - Скажи… А у нас есть выбор? - Боюсь, что нет. Хвостик нервно покусал нижнюю губу и прошёлся по комнате туда-сюда. - Трэнс, неужели… придётся отдать Джимми, чтобы обеспечить Вселенную шансом на спасение? - Да. - Ты слишком много просишь! Джимми – вот моя Вселенная. - Я знаю. Но это не просьба, Харпер. Это суровая необходимость. Помогать нам или нет – выбор за тобой. Мы, так или иначе, уничтожим всё, что связано с этой персеидской игрушкой. Однако, если они снова соберут её, Бездна этим воспользуется. И тогда весь тот ад, через который вы прошли, повторится. А решать тебе. Трэнс бросила на друзей ещё один серьёзный взгляд и вышла за дверь. - Я не могу согласиться на это… Хвостик прижался спиной к стене и медленно сполз по ней на пол, обхватив руками голову. - Я не отдам Джимми… Матильда мягко прикоснулась к плечу любимого и опустилась на колени против него. - Что бы ты не решил, я буду с тобой. Но Харпер, я считаю, ты должен согласиться помочь. Девушка встала и вышла следом за Трэнс, оставив Хвостика одного. И тут же в комнату забежал Джимми. - Папа, папа, куда пошла Матильда? - Иди сюда, приятель! Хвостик обнял сына и крепко-крепко прижал к себе. - Не знаю, мой мальчик… Не знаю. Малыш удивлённо посмотрел на отца. - Папа, ты что, плачешь? Почему? Харпер-старший только сейчас понял, что по его щекам текут слёзы. - Потому что мне страшно, сын… Какой смысл скрывать от мальчика очевидное? - Не бойся, папа, я уже большой и смогу нас защитить! Слова наивного ребёнка, но сколько в них уверенности… - Пойдём, посмотрим, куда пошла Матильда! - Хорошо… * * * Харперу совсем не понравилось выражение лица Трэнс, когда она покинула комнату. - Что-то случилось? - Нет. Но случится. Механик, не отставая, ковылял за прибавившей шаг подругой. - Что случится? Золотистая девушка остановилась - Бекка вся извелась, когда узнала, что ты исчез. Она грозится поубивать весь учёный совет, если ты не вернёшься. Поэтому мы возвращаемся немедленно. - Трэнс… - Я понимаю. Ты хотел бы проститься с ними, верно? Шеймус кивнул. - Каждый час пребывания нас здесь – неоправданный риск. Чем дольше мы возимся здесь, тем больше событий случается в прошлом. Событий, приближающих данное будущее. Помни об этом! Полчаса, Шеймус. Ни минутой больше. В этот момент их догнала Матильда. - Трэнс! Девушка оглянулась. - Трэнс, пожалуйста… - Мэдди… Харпер взял свою новую подругу за руку и печально улыбнулся. - Мы должны уйти. Я хотел… попрощаться со всеми вами. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала! Если бы не ты… Я бы, наверное, уже умер. И, больше не сказав ни слова, Харпер пошёл дальше по коридору разыскивать остальных. Трэнс проводила друга задумчивым взглядом и повернулась к Матильде. - Ты хотела что-то сказать? - Да… Когда вы возвращаетесь… к себе? - Через полчаса. Или раньше, когда Харпер закончит. - Я хотела тебе кое-что показать, пока ты ещё здесь. Пойдёшь со мной? - Хорошо. Они зашли в оранжерею. - Очень красиво! Ты сама за всем этим следишь? – удивилась Трэнс, проходя мимо стройных рядов зелени. - Не совсем. Мы все работаем здесь. Всё, что мы выращиваем здесь, мы же и потребляем. Иначе никак. - Так не должно было случиться… – тихо прошептала золотистая девушка и быстро отвела взгляд. – Мы это исправим. Заметив на одной из полочек ящик со своими любимыми цветами, Трэнс улыбнулась. - Ты тоже выращиваешь жёлтого вестника? - Да. Трэнс… Ты… их очень любила. Скажи … – Матильда запнулась, но тут же, взяв себя в руки, продолжила: - Неужели нет иного пути? Ты не представляешь, что значит Джеймс для своего отца! - Послушай, – терпеливо принялась объяснять Трэнс. – Когда мы уничтожим прибор в нашем времени, будущее изменится. Не будет Николь. Не будет и Джеймса. Харпер не изменится! Ты ведь заметила, что эти двое совершенно разные по характеру? Есть вероятность, что он встретит тебя. Полюбит тебя. Сделает тебе предложение. У вас будут дети, и расти они будут не во тьме подземелья, а на красивой планете, в нескольких минутах ходьбы от моря. Вы будете очень счастливы! Но этому будущему надо дать шанс. И шанс этот - уничтожить настоящее. Разница лишь в том, как долго продлится это счастье жить в безоблачном мире. Несколько лет или веков. Трэнс вздохнула и устало потёрла глаза. - Вообще-то я не должна была тебе это всё рассказывать. - Почему же тогда рассказала? - Потому что ты ничего не вспомнишь, как только мы изменим ход событий. Время истекает… Нам пора возвращаться. - Уже? - Да. На выходе их ждал Харпер. Он успел переодеться в свои вещи и теперь от нечего делать крутил в руках какую-то мелкую деталь. - Вы точно сами доберётесь? – забеспокоилась Матильда. - Точно. Я хорошо запомнил дорогу. Шеймус ещё раз обнял девушку. - Я не прощаюсь, Мэдди. Просто скажу: до свидания! Она улыбнулась и тоже приобняла парня. - Я тебя разыщу в прошлом. Обязательно… Трэнс… – Матильда подошла к девушке и так же приобняла её. – Рада была снова увидеть тебя! - Думаю, эта встреча у нас далеко не последняя. Трэнс взяла Харпера за руку. - Мы задерживаемся. Идём скорее. Они поднялись по лестнице и хотели уже выйти во двор к воротам, как чья-то ладонь легла Харперу на плечо. - Тихо, Младший, не шарахайся. Хвостик вынырнул из тени и протянул Шеймусу небольшой диск. - Это разработанный мною вирус. Загрузи его в главный компьютер Центра - и вся информация об этой адской машинке до последнего бита будет стёрта. Шеймус кивнул и надёжно спрятал диск в один из внутренних карманов. - Надеюсь, вы знаете, что делаете… Удачи вам! И Хвостик, не оборачиваясь, скрылся во тьме лестничных пролётов. - Идём! – поторопила Трэнс. – Время на исходе. * * * В лаборатории возникла яркая, слепящая вспышка, настолько яркая, что даже Раде невольно прикрыл глаза. Персеиды тут же снова засуетились, загалдели, кто-то на кого-то наткнулся и тут же оказался на полу. - У нас получилось? – подал голос один из них, озираясь по сторонам. - Прекратите вопить, в конце концов! – рявкнул ницшеанец, раздражённый персеидской суетой и пытавшийся разглядеть то, что возникло во вспышке. Персеиды, естественно, и не думали прекращать. Они тут же начали что-то подсчитывать, громко перебивая друг друга и показывая пальцами на светящийся огненный шар. Внезапно свет рассеялся, и перед глазами присутствующих предстали Трэнс и Харпер. Инженер часто моргал и тряс головой, как будто его оглушили. Бортовой медик «Андромеды», тяжело дыша, сжала виски пальцами и медленно осела на пол. - Трэнс! – Харпер подхватил девушку и обнял её. – Трэнс, тебе плохо? Он с беспокойством посмотрел подруге в светящиеся золотым глаза, ища её взгляд. - Прости! Это всё из-за меня! Это всё моё треклятое любопытство! Я больше никогда так не буду делать! Обещаю! – бортмеханик, забыв о присутствующих, прижал девушку к груди и провёл рукой по её волосам. - Кхе! – деликатно откашлялся Раде, не сумев сдержать лёгкой улыбки. – С возвращением! Трэнс моргнула, посмотрела в лицо друга своими большими глазами, золотой свет в которых уже исчез, и улыбнулась. - Не сдержишь, ведь, обещание! – хихикнула она, ткнув его пальцем в грудь, и повернулась к Телемаху. – Здесь всё нормально было, пока я отсутствовала? - Да, не считая того, что я чуть не поубивал всех этих «умников», когда ты исчезла, – невозмутимо ответил ницшеанец, помогая встать им обоим. – Харпер, как это ни странно, я рад, что ты вернулся! - Я тоже… рад, что снова дома, – инженер смущённо покраснел, обнаружив, что продолжает обнимать Трэнс, и тут же отпустил её. Золотистая девушка, как ни в чём не бывало, чмокнула друга в щёку и повернулась к толкущимся неподалёку персеидам. - Харпер, где тот диск, который дал тебе… твой друг? – бортовой медик окинула оценивающим взглядом персеидский прибор и подключённые к нему компьютеры. - Здесь. Шеймус достал из кармана небольшой диск и подошёл к главному компьютеру. - Что вы хотите сделать? – Бархик испуганно покосился на золотистую девушку. - Этот прибор очень опасен, – Трэнс сверкнула глазами. – Его нужно уничтожить. В противном случае, Бездна уничтожит всех нас. И вашу расу в том числе! - Но мы столько работали над ним! Не трогайте компьютер! – взвизгнул Бархик, подскочив к Харперу, но тот уже загрузил диск в дисковод и записанная на нём программа начала стирать все данные компьютеров. – Вы же сломаете всю систему! Персеид лихорадочно принялся нажимать кнопки на клавиатуре, пытаясь дезактивировать вирус, но тот уже сделал свою работу, стерев данные по прибору и не только, и отключил компьютеры. - Что вы наделали?! – Бархик в ужасе посмотрел на Харпера и Трэнс. – Там же были все данные по нашим новым научным разработкам! - Систему можно восстановить, – бортовой медик подошла вплотную к персеиду, отчего он шарахнулся назад. – Но никогда больше, вы слышите меня, никогда не занимайтесь заново разработкой этого прибора, если не хотите, чтобы ваша раса была стёрта с лица Вселенной! Она посмотрела на задумчиво покусывающего губу Харпера и легонько дотронулась до его плеча. – Шеймус, идём! Нам пора домой. Инженер так же задумчиво кивнул и пошёл за Трэнс. Раде погрозил и без того перепуганным персеидам своими шипами и вышел следом за друзьями. * * * Покинув орбиту Синти, «Эврика» под уверенным управлением Телемаха взяла курс на «Андромеду». - Трэнс, что это с Харпером? – Раде кивнул в сторону спального отсека, куда ушёл инженер, не сказавший ни слова с того момента, как они поднялись на борт «Мару». - Перенервничал, наверно. Сейчас пойду, спрошу, – медик направилась следом за бортмехаником. – Харпер, ты чего такой? Девушка зашла в отсек и встала на пороге, глядя на друга, который уселся на кровать и задумчиво смотрел в одну точку. - Шеймус! – она присела на кровать напротив и взяла инженера за руку. – Ты меня слышишь? - Что? – Харпер поморгал и посмотрел на подругу грустными глазами. – Что такое? - Ты расстроился, что пришлось покинуть то место? Бортмеханик кивнул и опустил голову. - Я к ним успел привязаться… И Джимми я понравился… - Шеймус, я тебя понимаю! – Трэнс начала поглаживать друга по руке. – Но это не твоё время. И даже не твоя Вселенная. Тебе нельзя было там оставаться! Как бы мы были тут без тебя? - Наверно, вам было бы без меня скучно, – Харпер слегка улыбнулся, взглянув на подругу. – Ты права! – он вздохнул и покусал нижнюю губу. – Мне там совсем не место… Я там уже есть… Другой я… Золотистая девушка согласно кивнула. - Трэнс… а можно мне кое-что узнать? – инженер запнулся, подбирая слова для вопроса. - Конечно, – она снова кивнула, внимательно глядя на бортмеханика. - А эта девушка, Матильда… Она… на самом деле… Мы с ней будем вместе в будущем? - Я не знаю… – Трэнс покачала головой. – Скорее всего нет, потому что это не только будущее, но ещё и параллельное измерение, а там вряд ли могут быть совпадения. Но не расстраивайся! Ты не будет одинок. Однажды ты встретишь свою судьбу, с которой навсегда свяжешь свою жизнь. - Больше ты, конечно, ничего не скажешь, да? – Харпер немного грустно улыбнулся и подёргал девушку за указательный палец. - Извини… – Трэнс пожала плечами и улыбнулась в ответ, но слегка виновато. - Ладно, всё равно хоть что-то известно! – Шеймус дёрнул уголком рта и посмотрел в потолок. – По крайней мере, я точно знаю, что в старости мне будет кому поднести стакан воды, пока я буду сидеть в кресле-качалке. Да? - Ага! – согласилась золотистая девушка, присев рядом с другом и обняв его за плечи. – Так что, не грусти! - Не буду! – инженер положил голову на плечо медика, но тут же резко уставился на неё. – Слушай, а может быть, ты… - Харпер! – Трэнс строго погрозила ему пальцем, предугадывая вопрос, и тут же рассмеялась. - Я пошутил. – улыбнулся Шеймус и снова прислонился к плечу подруги. * * * В ангаре, где приземлилась «Эврика», прибывших с Синти членов экипажа встречали Дилан и Ромми. Увидев Шеймуса, обычно сдержанный капитан обнял его и похлопал по спине. - Мистер Харпер, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – отпустив инженера, Хант взял его обеими руками за плечи и пристально посмотрел в глаза. - Представляю, босс! – улыбнулся ему бортмеханик. – Я сам безумно рад видеть всех вас! - Харпер, мы очень переживали за тебя! – к удивлению Шеймуса, Ромми тоже обняла его и осторожно прижала к себе. - Я знаю, куколка! – инженер совсем растаял в объятиях аватары. – Но я не специально, честно. Просто при испытании персеидского прибора что-то пошло не так, и меня забросило в будущее. Там я встретил почти всю нашу команду, только жизнь у них там не очень… Если бы не Трэнс и мой «будущий» двойник, я, наверно, так и остался бы в том времени на всю оставшуюся жизнь. Харпер благодарно улыбнулся золотистой подруге, а она, в свою очередь, понимающе кивнула и улыбнулась в ответ. - Ладно, идём! – Дилан положил руку на плечо бортмеханика и повёл его к выходу из ангара. – Тебе же отдохнуть надо и прийти в себя после всего случившегося. Оказавшись в коридоре, присутствующие члены команды дружно повели Шеймуса в его каюту. - А где Бекка? – спросил он, подняв глаза на Дилана. - Она… э-э-э… слегка перенервничала и сейчас спит. Верно, Трэнс? – Хант обернулся к бортовому медику. - Да, – согласно кивнула та. – Она приняла слишком большую дозу… успокоительного, и мне пришлось заставить её отлёживаться. - Короче, она просто напилась? – хохотнул Шеймус. - Харпер! – в коридоре, не дав ответить ни Дилану, ни Трэнс, появилась штурман «Андромеды» и побежала навстречу инженеру. Не успел он опомниться, как Бекка стиснула его в объятиях, да так сильно, что едва не захрустели кости. - Босс, ты… меня… задушишь! – еле выдохнул бортмеханик, выпучив глаза. - Харпер! – Бекка отпустила его, но тут же схватила за плечи и слегка встряхнула. – Харпер, как ты посмел так поступить с нами! Мы тут места себе не находили, извелись все, спать не могли, а ты где-то шатался! У тебя совесть есть, вообще?! Я тебе сейчас такого пинка отвешу, что ты надолго запомнишь, как исчезать без предупреждения! - Босс, не надо пинка! – Шеймус состроил жалостливую физиономию, пытаясь высвободиться из её хватки. – Я ранен, я очень устал, и вот только твоих пинков мне как раз и не хватает! - Боже мой, куда ты опять влез?! – у Бекки едва не началась истерика. - Никуда я не влез, не волнуйся! – Харпер потёр раненое колено. – Мне просто в ногу случайно воткнулся кусок стекла, но это не смертельно! Ты только не пинай меня именно в эту коленку, иначе мне будет очень больно и я упаду в обморок, а ты будешь в этом виновата! – инженер едва сдерживал улыбку, глядя на выражение лица штурмана. - Значит, так, – Бекка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Сейчас ты идёшь в свою каюту, приводишь себя в порядок и ложишься в постель. Я сказала, - в постель! Она грозно сверкнула глазами, когда Шеймус уже открыл рот, чтобы возмутиться. - А я тем временем принесу тебе чего-нибудь вкусненького! И никаких возражений! – она обвела друзей сердитым взглядом, развернулась и быстро пошла в сторону столовой. - Да я-то, в принципе, и не против! – хихикнул бортмеханик, глядя ей вслед. - Харпер, ты только сильно не наглей! – усмехнулся Раде, легонько шлёпнув его по затылку. Инженер состроил рожицу и показал ницшеанцу язык. Ровно через полчаса Харпер, приняв душ и переодевшись в пижаму, уже был в своей кровати, а вокруг него суетились друзья. Бекка, как и обещала, принесла Шеймусу целый поднос с разными вкусностями и теперь чуть ли не кормила с ложечки. Трэнс возилась с его раненым коленом. Ромми достала целую упаковку баночной «Колы» и собственноручно открывала каждую банку. Даже Дилан поминутно интересовался, не нужно ли инженеру чего-нибудь ещё, и поправлял ему подушку поудобнее. Только Раде, сложив руки на груди и прислонившись к стене, с улыбкой наблюдал за всей этой суетой со стороны. - Харпер, я кому говорил сильно не наглеть? – наконец произнёс ницшеанец, глядя на то, как Бекка кладёт в рот бортмеханику очередную виноградину. – Ты что, сам есть не в состоянии? - Конечно, в состоянии! – ухмыльнулся тот. – Но так приятно, когда за тобой ухаживают! - Смотрите, избалуете этого маленького нахалёнка совсем! – Телемах посмотрел на друзей, продолжавших возиться с инженером. - Сегодня можно! – отмахнулась Бекка, нарезая дольками фрукты на тарелку. – А вот завтра я уж отыграюсь! Да пошутила я! – засмеялась она, взглянув на испуганно выпучившего глаза и закашлявшегося Харпера. – На этот раз я тебя не трону! – она милостиво улыбнулась и потрепала Шеймуса по голове. - Спасибо, босс! – он состроил рожицу уже штурману. – Ты меня несказанно обнадёжила. Можно мне вон тот кусочек? - Можно! - Раде, а ты чего в стороне стоишь? – потянувшись, хихикнул Харпер. – Не хочешь мне массаж сделать? - А ты с небес на землю спуститься не хочешь? – ницшеанец угрожающе поднял руку с шипами. - Раде! – дружно воскликнули остальные члены команды. Капитан-лейтенант прямо кожей почувствовал их негодующие взгляды. - Ладно, не обижайся, – улыбнувшись бортмеханику, Телемах повторил жест Бекки, взъерошив ему волосы. – Но никакой массаж я тебе делать не буду! - Не очень-то и хотелось! – инженер состроил такую невообразимую физиономию, что по всей каюте раздался дружный хохот. - Как же я рада, что ты снова с нами! – отсмеявшись, воскликнула Бекка, обнимая Харпера. – Всё, больше никаких экспериментов с персеидскими изобретениями. И попробуй только вляпаться в такую же историю! Ты знаешь, как я страшна в гневе! - Хорошо, босс. Больше никаких экспериментов, – Шеймус блаженно вздохнул и прикрыл глаза. – До следующего раза.