Серый капюшон

Погода была просто наипротивнейшая. Дождь лил как из ведра и никакой плащ не мог спасти от него, промокал насквозь. Влага добиралась абсолютно до любых мест, и обеспечить себя простудой при таком ливне, можно было запросто. И туман, эта серая хмарь, делала положение ещё хуже, так как сильно ограничивал видимость и заставлял вас плутать до тех пор, пока вы не захлебнетесь и не замерзнете насмерть. Но трактиры, таверны и постоялые дворы спасали положение. Огни из их окон направляли случайных путников к ним не хуже маяка. Еле-еле переставляя ноги, люди добирались до спасения и входили внутрь. Там они согревались, а если и деньги имелись то и насыщались, и напивались. Костёр в камине звонко тренькал, а какой-то бродячий менестрель, оглядывал хитро посетителей и начинал либо играть на лютне, либо заводить какую-нибудь замудренную историю. Люди его слушали и приятно скрашивали своё время, бросая голиарду монеты или оплачивая ему ужин. Так всё это и происходило... И историю, которую рассказал некий бард, вы сейчас прочтёте ниже. Сам бард был одноглаз, сед и одет в видавший виды мундир. На плече у него восседал ворон, которого он подкармливал с руки. Обладал он, несмотря на преклонный возраст, сильный и могучий голосом, который он и использовал, привлекая к себе внимание. «Эге-ге-гей, народ!» - орал он, - «Сейчас я вам расскажу одну занятную историю, которая думаю понравиться вашим ушам и вашим умам. Произошла она жарким солнечным в одном городке, но действительно ли она была, ответить я не смогу. Но скажу одно... Она весьма интересна!» Заинтересованные посетители окружали рассказчика полукругом, а тот, устроившись поудобнее и взяв в руку кружку с элем начал... Это случилось, как я уже успел сказать, жарким солнечным днём в небольшом городке. Само название городка, я подзабыл, но я понадеюсь на вашу фантазию, то есть, вы можете сами дать этому городку название. Ан нет-нет-нет! Вспомнил! Назывался он Инфортунадо... Да, вижу вы слышали об этом городке... Если и есть на белом свете забытое всеми Богами место, то им наверняка и является Инфортунадо. Но хоть он и был небольшим, и имел дурную славу но жил полной жизнью, а особенно эта жизнь ощущалась на рыночной площади. Днём на ней всегда стоял такой гвалт и шум, что без затычек для ушей, туда лучше не соваться. И надо быть осторожным, а то всучат тебе что-нибудь втридорога, и ты даже не сообразишь, почему ты согласился купить это. О самой рыночной площади можно рассказывать очень долго, поэтому давайте сразу перейдем к главному персонажу этого рассказа. А им является один парнишка, который прятался от жары и ненужных взглядов в тёмном переулке и что-то шептал сам себе. - Один... Два... Четыре... Пять... Шесть... Шесть! Шесть медных монет! Сегодня мне определённо везет! – эти самые слова он и шептал, пересчитывая монеты в руке. Сам паренёк был очень голодный и при этом ещё и вымотанный. Почему голодный? Потому что беспризорник. Почему вымотанный? Ну что ж, побегайте с его от неугомонной стражи, петляя переулками и бегая по крышам, может, вы тоже будете выжатыми как лимон. А почему стража за ним гонялась? Ответ прост, те шесть медяков, которые он до этого пересчитывал, а теперь крепко держал в кулаке, ощущая их вес, были заработаны неправедным путем. Выражаясь простым языком – украдены. Да-да, я уже слышу осуждающие цоканья языков, но у бедного ребенка не было выбора. Либо воровать, либо подохнуть как щенок, от голода. А сегодня у него будет пир. И не простой пир, а на весь мир! И не только у него, а ещё у... Но не будем забегать вперёд, ведь я вам так и не представил и не описал нашего юного воришку! Так вот, прошу любить и жаловать: карманник Гаррет по прозвищу Серый Лис, собственной воровской персоной. Как всегда в своём неизменном сером плаще, который, разумеется, был слишком великоват для его хилой, худощавой фигуры. Ну что поделаешь, если плащ с чужого плеча украден? Да и надо упомянуть, что именно благодаря этому плащу он получил своё прозвище. Не помню уже кто, но явно кто-то из тех, кого обчистил Серый, крикнул вдогонку вору: «Стоять, Серый Лис!». Названный это услышал и сделал своим прозвищем. И возвращаясь к плащу, скажу, что это была первая вещь, которую Гаррет удачно украл. А после начал истово верить, что плащ приносит ему удачу. Об остальных частях гардероба Лиса и говорить нечего. Дранная, поношенная, вся в прорехах рубаха и старые, протёртые, с заплатами штаны. Обут он был, в довольно-таки неплохие сапоги, стоившие ему немало. А теперь кое-что об физиономии нашего вора... Сразу же в глаза бросалась чёрная тряпка, закрывающая отсутствующий глаз. Где глаз, спрашиваете, потерял? Ну... Как-то раз, он неудачно споткнулся и, пролетев пару ярдов, врезался лбом в стену. А в стену, какая-та добрая душа забила гвоздь, причём не до конца. Дальше, думаю, сами понимаете... И не надо мне тут скептически щурить глаза. С каждым бывает. Со мной было, точь-в-точь, то же самое. Так вот... На чём я там остановился? Вспомнил! На описании лица нашего дорогого карманника. Да, кстати, что-то у меня в горле пересохло... Эй, дорогуша, плесни-ка мне эля в кружку, не видишь, моя уже давно опустела. Благодарю. Так вот, другой глаз, тот, что целый, был ярко-жёлтого цвета, а сам полыхал как солнце. Сейчас в огнях этого солнца лучилась радость, хотя обычно там застывала жгучая горечь. Под самим глазом был здоровенный фонарище, а на левой щеке - не менее здоровенный синячище. В драках мальчишка участвовал постоянно и часто выходил из них победителем, хоть и с небольшими потерями. Нос и губы ничем особенно не выделялись, и были самыми обыкновенными. Вот как у вас, к примеру. Правда, нос был сломан, а губа рассечена, но это так мелочи. Ну, парнишку я думаю, вы себе более-менее представили... Перейдем к самому рассказу... Итак, пока наш дружок смаковал удачу и просто отдыхал от бешеной гонки, его постепенно сморил сон и он задремал. Можете ли вы себе это представить? Одинокий, беззащитный мальчонка беззаботно спит в тёмном, забытом всеми богами переулке на рыночной площади. А ведь мы знаем, что переулки рыночной площади Инфортунадо опаснее трущоб любого города нашего несчастного мира! Но, как по волшебству, все воры, убийцы и твари тьмы избегали того места, где почивал, привалившись к стенке, юный воришка. Дело постепенно склонялось к вечеру, людям скорым временем делать было нечего. Добропорядочные граждане расходились по домам, утомлённые долгим и насыщенным днём, работники ножа и топора собирались выходить на промысел, дожидаясь подходящего часа, а наш главный герой потирал глаза и широко зевал, пытаясь разобраться, что с ним произошло. Как это часто бывает, дорогие друзья, а кто не считает меня своим другом - пусть уходит восвояси, бедняга даже не заметил, как подлый Гипнос напустил на него свой дурман и отправил в царство своего сына, Морфея. Да и, как я вижу, не только его. Укройте этого бедолагу чем-нибудь и подвиньтесь поближе, я буду говорить тише. Так вот, проснувшись и обругав себя, соня приподнялся и хорошенько потянулся, хрустя суставами. Проверив на месте ли монеты, и удостоверившись в этом, Гаррет только собрался выйти из переулка и... Уткнулся носом в стену. Да-да, в самую наиобыкновейшую кирпичную стену, которая никаким боком не должна была там быть. Конечно, был вариант, что некие ретивые работнички собрались и за несколько часов и её возвели, но он отметался сразу. Вы же знаете, какие у нас работнички... Пока соберутся, пока договорятся, пока всё что нужно привезут, пока решат как строить, пока перекусят, пока... Короче, несколько деньков пройти должно. Но никак не может быть, что прилёг отдохнуть, проснулся, а тут - БАЦ! - и перед тобой стенка, которая стоит здесь, будто испокон веков. Но Серый дураком не был и, плюнув на руки, направился к стене с явной целью её перелезть. Но все потуги вора подняться по ней кончались плачевно. Несмотря на небольшие зазоры, достаточные для того, чтобы с их помощью подняться наверх, использовать их для этого было невозможно. Они были словно вымазаны в масле, рукам не удавалось хотя бы на секунду зацепиться за неё. Это было всё равно, что подниматься по стене изо льда или стекла, да и то люди умудряются подниматься даже по ним. И возможно попытайся вор ещё раз, он бы умудрился подняться. Но он был упрям, а не упорен, а у каждого упрямства есть свой предел. Так что капитулировав перед стеной, он решил изменить свою стратегию и, хоть и немного пропетляв, выйти из переулка другим путем. Ведь выход есть всегда, не так ли, други? И не надо мне тут понуро вешать нос. Как я вижу, у вас опустошены кружки. Эй, хозяйка, налей-ка им за мой счёт и не забывай мою наполнять, время от времени. Благодарствую! Эм... Извините, это протестует мой желудок. И весьма громко. Принесите-ка мне жареную уточку, чтобы успокоить этого прожору. Да, у меня острый нюх. Ммм... Какой аромат, а какой вкус! Мясо буквально тает во рту! Как же я счастлив, что не разделяю судьбу Гаррета и чуть ли не каждый день вкушаю таких яств, что мне могут позавидовать короли. Кстати о Гаррете... Я же говорил в начале своего повествования, что он был голоден. Так вот... Чувство голода загадочно исчезло. Но он не обратил на это должного внимания, да и ведь редко когда мы обращаем внимание на то, что мы сыты, верно? Но ведь и внимание его было сконцентрировано на кое-чём другом. Так, стоило ему обернуться, и он увидел нечто, что заставило его душу убежать в тапки. И нет, это не была стена-близнец той стены, что оказалась за его спиной. Он не оказался, заперт в переулке, из которого выхода не было, эй-эй, с чего этот ропот? Да я сказал, что «выход есть всегда» и от слов своих не отказываюсь. Но... Но я хотел сказать... Но... Да идите вы к дьяволу! Если вам не нравится моя история, то я не буду её рассказывать, а доём свою курочку, допью эль и пойду спать. Что? Что вы там бормочите? Хотите, чтобы я продолжил? Вот ещё чего! Хотя... Кто-нибудь направляется в Вилледерой? Ох, сколько людей, оказывается, забыли что-то в столице. Хорошо, молодой господин, я, пожалуй, отправлюсь с вами. Итак... Если вы ещё расщедритесь и оплатите мой ужин да комнату для ночлега, то я так уж и быть, смягчусь. Ну вот и славно! Так где же я, любимые мои, остановился? Хм... Что так напугало юного вора? Хорошо, я скажу, но прошу будьте благоразумны и больше не перебивайте меня, а то я могу резко поменять своё мнение. И нет, я не против комментариев и вопросов, но прошу, не оспаривайте мой образ повествования, всё-таки это моя история, а не ваша. Просите меня продолжить? Хорошо, я продолжаю. Наш юный воришка узрел то, что напугало бы и вас на его месте. Теней... Тени окружали его... Ну, как и меня сейчас, кстати говоря... Но ваши тени, откидываемые неровным светом фонаря и имеют хозяев, а вот тени, которые увидал карманник... Да... Да! Я вижу ваши приоткрытые рты и широко распахнутые глаза. Эти тени никем или ничем не отбрасывались. Да и если бы и отбрасывались. Это должны были быть монстры из кошмаров или демоны... Демоны, а ведь это идея, не правда ли? Не знаю, подумали ли вы о них, но вот Гаррет подумал точно. Да и на это повлияло немало других факторов... Замогильный холод, хотя, как заметили немало людей в тот вечер, он был даже жарче, чем день. Бледноватый свет, освещающий теней и позволяющий видеть их так же ясно, как и в полдень, хотя в переулке было довольно-таки сумрачно. Демоны... Не надо на меня так глазеть и боязливо оглядываться! Демонов не существует, а если они и существуют, то вряд ли как-нибудь проявят себя здесь. Так что успокойтесь и слушайте мою историю дальше, ведь я же не сказал, что все, что я рассказываю, происходило на самом деле... И всё-таки... Демоны... Самые загадочные и неизведанные существа в нашем фольклоре... Церковники пытаются уверить нас в их существовании, а алхимики и мудрецы пытаются убедить нас в обратном. Сколько доказательств было выдвинуто в защиту и той, и другой теории. Но разве обыкновенный беспризорник мог знать хотя бы одно из них? Он помнил лишь байки своей покойной матушки о тварях тьмы, которые крадут непослушных детей. Бежать было некуда, да и если бы он смог, он бы никуда не убежал. Страх парализовал его. Всем нам знакомо это проклятое чувство! Иногда страх лишь помогает нам, но иногда он наш главный враг и препятствие. А тем временем страх Гаррета получил ещё пищи, так как из ниоткуда разразился целый хор потусторонних голосов. - Мы все приветствуем тебя, Серый Лис. – сердце вора забилось чаще, дыхание участилось, а сам он задрожал как кленовый лист. Прям как вы, мои дорогие слушатели... БУ! Ха-ха-ха... Видели бы вы свои рожи. Умора... Надо ли говорить, что точно такое же выражение лица было у нашего воришки? И напуган он был так сильно, что он аж язык проглотил и слова не мог ни одного молвить. И голосам это, разумеется, не сильно понравилось. Или теням? Или голоса и тени это одно и то же? - Трус... - Как и все люди... - Мы действительно так сильно в нём нуждаемся? - Он даже не лучший... - Всего лишь навсего оборванный и голодный мальчонка. Беспризорник, соринка, мусор, мелочь! - Таких как он сотни, тысячи... - Где этот проклятый колдун? Где Локи? – вот такой диалог и обрушился на нашего несчастного парнишку. Он был напуган, удивлен, ошарашен и... зол. Жизнь его была несчастная, безрадостная и горестная... Всё что согревало его обездоленную душонку, так это лишь надежда на свою уникальность. Все мы любим себя тешить этой глупой мыслью. А оказывается, никакой ты не уникальный, а очередной 1001 мальчишка-беспризорник. Где справедливость, а? Ответ: её нет. Есть только люди, которые гоняются за нею и пытаются её создать. Жалкие глупцы... Но вернёмся к нашему вору, который был уже не одинок. Только-только он готов был попытаться сказать что-нибудь максимально обидное в ответ на перешёптывания теней, которые не обращали внимания на воришку и делали вид, как будто он их не слышал, с небес снизошла ворона. «Corvus corax», если вы не откажете мне воспользоваться высокопарным научным слогом. И карманник не заметил ничего мистического в этой птице, да и что вообще было странного в том, что скрываясь от жары, несчастное животное решило залететь в переулок. Да, ворона была самая обыкновенная. Ну... До тех пор пока она не раскрыла свой клюв, так как оттуда вырвалось не карканье, а полилась человеческая речь. - Вот раскудахтались, курицы проклятые... То им не нравится, это! Вы сказали найти вам кандидата, так вот он, прошу! Что, не нравится, как он выглядит, жабы поганые? Ну конечно, вы ведь абсолютно не разбирайтесь в людях, дурачье. «По одежке встречают, по уму провожают?» Вам так нравится эта чертова поговорка, идиоты? – судя по весьма грубым словам пернатого, тени его нисколько не пугали и не заботили. И его пример даже вдохновил несчастного парнишку, он взглянул на тени под другим углом и понял, что бояться в принципе нечего. Или есть чего? - Паренька будет ждать великая судьба, поверьте мне... - Всех людей ждёт великая судьба. Им просто не хватает смелости взять её себе. - Да и как это может помочь нашему делу? Даже если его будет ждать великая судьба, в нём нет ничего великого. Он даже слова не проронил. - Конечно, вы его напугали до смерти. – какая ирония, вор, однако, не боялся. Абсолютно. И чего ему бояться? Всё окружающее его было либо сном, либо наяву, но кто будет бояться теней? Пока они не продемонстрировали, что могут причинить ему вред, а потому и пугаться их нечего. Но ворон этого не знал, и продолжал вести спор с тенями. - Клоуны проклятые! - А если он побоится сделать то, что нам нужно? - Людям свойственен страх, но временами он лишь прибавляет сил. - Всё равно мы не уверены... Ты заблуждаешься. – ворон вздохнул совсем как человек и с отчаянием взглянул на Гаррета. И вор понял, что сейчас всё закончится. Его убьют, так как этим теням не нужны лишние свидетели, или же он просто все забудет. Но первый вариант вероятнее. Вот только сейчас у него был шанс. Возможно, единственный шанс за всю его жизнь, данный для того, чтобы изменить её. И отбросив все сомнения и страхи, он открыл рот и попытался говорить так, чтобы его голос звучал, ровно и серьезно. - Скажу с должной скромностью, что я лучший карманник в городе. – вот чем, чем, а этим он гордиться мог. Это уже делало его не очередным 1001 мальчишкой. Да и вообще, это было хоть каким-то достижением в его жалкой жизни. - Если бы самые худшие карманники Катапеччия не считали этот город болотом, обосновавшись здесь, они моментально стали бы лучшими. – возможно, у нашего вора уже начали появляться галлюцинации, но он ясно слышал чей-то мрачный и тихий смешок. Да-да, кто бы из теней не сказал это, но то была чистая правда. Инфортунадо и в подмётки не годится Катапеччия, а уж об этом прославленном рассаднике беззакония и разврата, я уверен, вы наслышаны. И Лис тоже слышал о нём, и его это ещё сильно раздосадовало. Значит, он не лучший... Но он всё-таки карманник! Не так ли? Хе-хе... - Да и нам не нужны услуги щипача, не самого лучшего, надо заметить. Нам необходимо чтобы кто-нибудь проник в дом и украл одну важную для нас вещь. И этот беспризорник лучшее, что ты можешь нам предложить? Вор тяжёло вздохнул. Он был буквально морально раздавлен такими заявлениями. Вот, точь-в-точь, как вы мой сударь. Как звали ту красотку? Ммм... Красивое имя. Не волнуйтесь, сегодня она простит вас, клянусь. Налейте-ка ему ещё эля! Не за мой счёт, разумеется. И вот, как я только что обнадёжил вас и вызвал неловкую улыбку на вашем лице, так точно так же повёл себя и Локи, защищая несчастного беспризорника. - Он станет мастером. Ты слышишь, меня парень? Ты станешь мастером и не надо так тяжело вздыхать. - Ты не врёшь? – в голосе вора затеплилась хиленькая, но всё-таки надежда. - Клянусь своими перьями, клювом, крыльями и душой. – ворон аж раскланялся перед воришкой. - С чего такая уверенность, Локи? – тени были весьма раздражены настырностью ворона. - Я разбираюсь в людях в отличие от вас, канальи... - Допустим. – со стороны теней послышался вздох. – Что бедный и голодный мальчишка станет мастером. Придет куда нам нужно. И попытается выполнить заказ. Но выполнит ли он его? - Всё зависит от самого заказа. – хоть и неуверенно, но Гаррет попытался подать голос. Тени молчали и даже и не думали отвечать, да и с чего они должны были? Ваши тени тоже помалкивают. А ворон, оглянувшись на каждую из них, перевёл взгляд на вора и нехотя заговорил. - Тебе предстоит проникнуть в дом Карателя... - В дом Старшего Брата? – вор был чертовски напуган от одного упоминания чёрных воротничков. Э... Что это ещё за недоумённые взгляды? Эх, вы... Историю учить надо, товарищи. То, о чём я рассказываю, происходит полвека назад. В то время само упоминание этих ребят заставляло людей обмирать от ужаса. Да-да... Как нынешние Демонологии, только куда страшнее. Что это вы жмётесь? Я же вам говорю, Демонологии и в подмётку не годятся Карателям, а я этих ребят уже давно перестал бояться и вам не советую. От них почти ничего не осталось. Так вот... Узнав про такие подробности своего заказа, Гаррет подумал, а стоит ли оно того? И словно прочитав его мысли, ворон тут же замахал на него крыльями и громко закаркал. - Что, поджилки трясутся, сопляк? Не волнуйся, эти засранцы не таким уж страшные как их описывают. И проблем у тебя вряд ли с ними возникнет. Зато представь... Вор, обворовавший самих Карателей! Да, к сожалению, тебе придётся сохранить инкогнито, но ты только представь! И мы же не обсудили твою награду. - Награду? Сколько вы сможете мне заплатить? – только представьте, о чём сейчас думал парень. Безбедная жизнь, каждый день вкусная еда, он будет под крышей... Это в принципе всё, о чём он мог мечтать. Мечты беспризорного мальчишки... Они такие непритязательные. - Речь идёт не о деньгах, парень. Эти ребята могут всё. В разумных пределах, конечно же. Деньги, яства, женщины, погибшие родители... Они дадут тебе всё. Но только что-то одно, поэтому выбирай разумно. - Тогда я выб... - Не спеши, дубина. Ты ещё не выполнил заказ. Но я буду считать это за «да». А что скажете вы, мрази? – послышалось перешёптывание, пощёлкивание и плевки. Видно не все были согласны с окончательным решением, но оно было и являло из себя: - Хорошо, Локи, мы согласны дать этому мальчишке заказ. Но под твою ответственность. Если он провалится, то тебе лучше даже не знать, что с тобой произойдёт. Мы сказали своё слово. И в качестве аванса... Гаррет, ты считаешь что твой плащ приносит тебе удачу, так как это первая украденная тобой вещь. Да будет так! С этих пор он будет приносить тебе удачу. Протяни руку, дабы мы могли заключить сделку. И кончим на этом. – мальчишка выполнил то чём его попросили и у него возникло странное ощущение, как будто кто-то схватил её и крепко пожал. Когда это ощущение прошло, на ладони остался чёрная пентаграмма. О да... Пентаграмма, это была она, уж поверьте, я в них разбираюсь. Так вот, подул прохладный ветер и теней унесло, они исчезли, будто их никогда и не было. Серый плащ Лиса всколыхнулся, но тут же успокоился. А сам его обладатель отчаянно протирал глаза и моргал. У него вдруг возникло ощущение, что всё это ему привиделось или приснилось. Обернувшись, он увидел весьма интересную вещь. Стена исчезла... Она не была ни сломана, ни разобрана. Она просто исчезла. Раз - и нет её. Пожав плечами, парнишка взглянул на руку и ничего там не обнаружил. Абсолютно. Рука как рука, в царапинах, с обкусанными ногтями, но никакими пентаграммами на ней не пахло. Так что ничто не напоминало о том, что с ним произошло, исключая ворона. О да, вот он-то и остался. - Локи... И что дальше? Вы ведь даже не объяснили мне куда идти... – птица каркнула в ответ и начала клевать себя под крылом, подчищаясь. Гаррет даже не был уверен, что это Локи. Вы ведь знаете, эти чёрные бандиты похожи друг на друга как две капли чернил. Решив не забивать голову глупостями, вор подозвал к себе птицу и та, каркнув, взлетела и уселась ему на плечо. Было ли то что с ним произошло, или нет - это его не заботило. Главное - деньги были на месте и приятно отягощали его карман. Да и он, видно похоже нашёл себе хорошего друга, хоть и весьма каркливого. Так что с самыми наиприятнейшими мыслями о будущем обеде и, возможно даже, о крыше над головой, он шёл навстречу восходящему солнцу. Да, он даже и не заметил как вечер и ночь пролетели. И, как видите, мы тоже. Так что, пожалуй, мне пора. Господин, надеюсь, вы помните уговор? Ну, пошли? Как и Гаррет навстречу восходящему солнцу? Это были его последние слова и конец этой истории. Как и было оговорено, посетители оплатили его ужин, а он, в паре с господином, покинул трактир. Некоторые глазастые посетители с удивлением заметили, что из единственного глаза трубадура катилась слеза... Но был ли это обман зрения или собственная история настолько затронула бедного менестреля, кто знает... Но одно известно. Странный человек направлялся в Вилледерой, но что он забыл там и куда он направился дальше? Эх...Спросите, что полегче. Но я уверен в одном... Он ещё вернётся и расскажет парочку историй...