Catharsis

      - Да куда ты несешься? - на бегу выдохнула Рейвен и ухватила стремительно шагающего Уилла за руку. Темные волосы юноши упали ему на глаза и он сердито смахнул их свободной рукой. За редкими пыльно-серыми облаками то и дело проглядывало солнце, что, впрочем, не мешало мелкому дождю раз за разом швырять мокрые капли в лица спешащих в Хогсмит студентов. Каменная дорога была заметена песком и мелким мусором. Ветер шумел в верхушках начинающих зеленеть деревьев. Уильям круто развернулся на каблуках.       - Несусь помешать чокнутому папаше выдать замуж нашу принцессу, - недобро усмехнулся Нотт, - Нет, ну сразу конечно его под алтарь не потащат, Анна еще пятикурсница, но обручить могут. Ты что, хочешь, чтоб наша блондинка ходил окольцовынный с этой лошадью под ручку? - Рейвен торопливо замотала головой. - Вот и я не хочу. Он все таки мой лучший друг. Да даже без этого свадьба этих двоих является кощунством, - юноша осклабился, - пусть она ищет себе кобеля под стать. Глядишь, ржать будет сподручнее.       Девушке было неприятно это слышать, но спорить она не стала и против воли усмехнулась тоже. Тут Нотт был прав. Трудно представить себе более несоответствующую друг другу пару. Красивый, веселый и острый на язык Александр никак не вязался в спутники жизни подобной мадам с тяжелой челюстью и мелкими злыми глазками. К тому же, если ее не особо жаловал и Нотт, значит, дело было не только во внешности. В конце концов, и слизеринцы не все блистали писанной красотой. Чего стоил только подобный горилле семикурсник Гойл. Длиннющие ручищи, смех точно вой беременного носорога во время засухи, отношение ко всем, кроме горстки друзей, как к мусору под ногами. Ни во что не ставит даже преподавательский состав... Рейвен передернула плечами и подняла воротник пальто.       - И что ты будешь с ним делать? Я про Арчибальда? Будешь бить морду отцу Александра с целью повеселить завсегдатаев "Трех метел"? Или вызовешь на дуэль со швырянием перчатки и воплем "Я вызываю вас на дуэль, сударь, дабы вы не могли творить беззаконие и выдавать принцессу замуж за чудовище"? На пять шагов, палочки на изготовку и по хлопку? - Рейвен, картинно оббежав Нотта, вытащила из кармана кружевную белую перчатку и стукнула ею парня по носу.       Нотт загоготал. На них с немым укором воззрилась убежавшая вперед стайка гриффиндорок.       - Придумаю по ходу действа, сударыня. Но вы правы, я не позволю папаше творить беззаконие. Если надо, то позову через камин своего папашу. Это, конечно, мало повлияет на его решение, но попытка не пытка. И вообще, - словно спохватившись, Уилл вскинул палец, - если я разобью нос уроду с тростью, Алекс потом разобьет нос мне. И не потому что не согласен, просто из принципа.        Они припустили быстрее. Накрапывающий мелкий дождик получил неожиданную подмогу в виде шквалистого ветра, который, задувая со стороны Запретного леса, швырялся в студентов подгнившими прошлогодними листьями. Рейвен на ходу ругала климат Великобритании. Нотт похохатывал, отвечая короткими ядовитыми плевками в сторону Нью-Йорка. Ладили эти двое неплохо. Нагини грозилась прийти позже в сопровождении Троакара и Дамблдора. В отличие от Александра и Рейвен, последнему она доверяла, хотя порой их неприязнь перекидывалась и на нее. Что до Троакара - он ее не пугал. Совершенно и вообще. Это бесило и одновременно вгоняло Рейвен в недоумение. Странный профессор заставлял ее то и дело коситься в его сторону, если он находился поблизости. Объяснить же своего поведения девушка не могла.       Вдали замаячили первые домики Хогсмита. Оба не сговариваясь прибавили шаг.        В пабе было многолюдно как и всегда. За барной стойкой посиживали ведьмы в ярких пестрых платьях. Некоторые вызывающе покачивали ногами в прозрачных чулках. В центре сидел высокий бородатый волшебник. Развлекая толпу, он выдувал в воздух кольца дыма, и, стукая по ним пальцем, превращал их в корабли, автомобили, скачущих лошадей и в причудливые цветы с длинными щупальцеобразными лепестками. Дымные фигуры, не исчезая, повисали в воздухе. Стайка третьекурсников со всех факультетов восторженно хлопала в ладоши и разражалась счастливыми многоголосыми визгами.       Александр с отцом обнаружились за небольшим столиком у окна. Вид у обоих был не слишком довольным, но если Александр сидел просто раздосадованным и крутил в руках кружку с горячим чаем, то Арчибальд был в довесок еще и злым. Окинув его негодующим взглядом, Нотт решительным шагом направился к их столику, но был схвачен Рейвен за полу мантии и отбуксирован в противоположную сторону, за два столика от отца и сына. Плюхнувшись на стул, Уилл засопел.       - Зачем меня остановила? - пробубнил он, кинув в Рейвен сердитым взглядом, точно желая прожечь в девушке дыру, но стянул с себя сырую мантию, кивнул нескольким ребятам, сидевшим за длинным столом, среди которых обнаруживались и слизеринцы, и затопал к барной стойке. Через пару минут, протолкавшись обратно, парень поставил на стол две больших кружки со сливочным пивом.        - Все, успокоился? - поинтересовалась Рейвен, когда Нотт сделал солидный глоток пива и, с косой полуулыбкой, стер с верхней губы пенные усы. Парень сердито покачал головой и через плечо оглянулся на чету блондинов.       - Нам нужно что-то сделать, иначе Алекс влипнет по самые уши, - проворчал он, искоса наблюдая за другом, - папаша его собирается продать как скаковую лошадь. Чего он надеется добиться? Усиления своего влияния? Да он итак крупный министерский чиновник и даже чуть не стал министром. Сам отказался, между прочим. Конечно, приятнее болтаться в поместье, а не болтаться день за днем по этим холодным коридорам, как цветочек в говне. Я тоже хрен бы туда полез, но Алексу взбрело в тупую бошку, что он хочет там работать, а дебила разве переубедишь? - тут же спохватившись, Нотт громко хлопнул себя по лбу и продолжил, - Нет, ну дебила переубедишь, конечно, а вот упертого дебила вряд ли.       - Высокого ты мнения о лучшем друге, - хихикнула Рейвен и тоже сделала глоток. Александр за два стола от них становился все мрачнее. - Давай пока просто понаблюдаем.       Нотт, кисло кивнув, все же согласился. Потянулись разговоры о всякой ерунде. Блондины почти замолкли. Оба явно настаивали на своем мнении и ни один не хотел уступать. Это было бы если не обнадеживающим знаком, то хотя бы поддерживающим, если не одно НО: Александр находился в заведомо проигрышной подчиняющейся позиции.       Входная дверь открылась. В паб протиснулись весьма отсыревшие Нагини, Троакар, Дамблдор и, к великому удивлению всех присутствующих, директор Армандо Диппет. Странная чета, на ходу кивая всем столикам, протиснулась за самый дальний. По залу пролетел едва слышный восторженный вздох. Старшекурсницы сосредоточили все свое внимание за дальним столиком. Профессору Троакару было не до них.       - И что они в нем находят? - сердито пробормотал Нотт, залпом выпил остатки пива, и демонстративно откинув назад уже подсохшие волосы, расправив плечи направился к барной стойке. Рейвен прыснула в кружку, сама себя обрызгала и рассмеялась теперь уже по-настоящему, прикрывая рот ладонью. Маневр Нотта не остался и без внимания Александра. Парень помимо воли изогнул губы в улыбке.       Второй стакан пива потянулся куда быстрее и веселее первого. Нотт уже едва поглядывал за плечо, с увлечением травя байки. Парень явно горел желанием произвести на Рейвен впечатление и откровенно рисовался.       - И ты прикинь, лечу я на метле задом наперед, дубинка валяется в песке а за мной несется бладжер, посланный заботливым пятикурсником с Пуффендуя. Я не был к этому готов, я вообще первый год в сборной! - громко вещал Нотт, размахивая руками. - Собираюсь я, значит, прятаться за кого-то из наших, уже не помню кого точно, и тут...       И тут. Коротко и емко. Александр громко ударил рукой об стол, подскочив на ноги. Губы у парня были белые. Нотт, не разобравшись, вскочил, и, повалив стул, ринулся к нему на выручку, на ходу выхватывая палочку. Рейвен, не понимая что происходит, замешкалась на долю секунды. Кружка пива, на ходу отброшенная Уиллом, прокатившись по столу, щедро вылила остатки пива и пены ей на колени. Стряхнув ее с себя, девушка вскочила следом. Останавливать громокипящего подростка было уже поздно.       - Что вы задумали? - взревел на весь паб Нотт, подбегая к столу Селвинов, - Вы собираетесь женить Алекса на этой страшиле? Вы в своем уме? Да кто вам вообще позволил распоряжаться его судьбой? Он вам не скаковая лошадь, на скачках на него не поставишь! Да вы, вы знаете, кто вы? Он мой лучший друг, а вы, вы.... - парень от гнева задохнулся, отступил на шаг, оглядел всех присутствующих пылающим взглядом и набрал в грудь воздуха для дальнейшей тирады. В "Трех метлах" повисла мертвая тишина.       - Селенцио, - спокойно произнесла Рейвен, наконец справившись со столом и вырастая рядом с разгневанным слизеринцем. На ходу отряхивая подол платья, девушка приблизилась к столу Селвинов. - Прошу прощения, он не в себе.       - Я заметил, - со снисходительной улыбкой кивнул Селвин старший. Взрыв Уилла, произошедший рядом с ним не произвел ровно никакого эффекта. Даже взрывной волной не зацепило. Мужчина с интересом окинул взглядом сначала сжимающего кулаки парня, а потом перевел взгляд на Рейвен. - Полагаю, вы сегодня выступаете в качестве эскорта у Александра?       - В качестве друзей, - мгновенно парировала Рейвен и оглянулась на Нотта. Парень, поняв, что голоса его начисто лишили, метал глазами молнии. Отдавая себе отчет, девушка признала, что с удовольствием метала бы их тоже, но кто-то же должен был оставаться адекватным и сохранять хладнокровие. И Уильям сейчас на это не способен. Взмахом палочки подозвав к себе два стула, Рейвен по-хозяйски уселась за столик. Приглашение ей было не нужно. Нотт, попыхтев несколько секунд и еще раз окинув взглядом молчаливый трактир, сел тоже. Шоу для любопытных глаз закончилось не успев начаться. Клоуны задернули занавес.       - Узнаю эти манеры, - усмехнулся Арчибальд, - Вы типичная американка, мисс Рейвен. Впрочем, играть главную роль на этой сцене я не намерен, так что благодарю за то, что так быстро разрешили конфликт. Я рад, что у моего сына такие сознательные друзья.        -Ах, оставьте вашу лесть, - тут же отмахнулась Рейвен, всем своим существом ощущая острую неприязнь к этому человеку, - я просто не хочу, чтобы Александр на долгие недели стал предметом обсуждения всей школы. Думаю, вам этого тоже не хочется, верно? Я не о вас заботилась, а о нем, - девушка указала пальцем на блондина и тот слегка кивнул. Выражение лица по-прежнему хранило на себе налет кислой капусты. Отец парня снова усмехнулся уголком губ, глаза при этом оставались едва ли на два градуса теплее арктической зимы.       - Ну, тогда я рад, что вы куда умнее, чем я вас поначалу считал. Честно, Рейвен, сегодня вы меня удивили. При нашей первой встрече я решил, что вы просто блондинка, которая не знает, куда и зачем она лезет, но очертя голову бросается на непреодолимые препятствия, только чтобы показать, насколько она смелее мужчин. Сейчас же вы ясно дали понять, что по-прежнему этого не знаете, но хотя бы научились сохранять очень хорошую мину при плохой игре. Достойное и заслуживающее уважения качество для любой женщины. В совокупности с внешней красотой оно делает женщину незаменимой спутницей для любого достойного представителя человеческого рода. Особенно это ценно для американки. И в три раза ценнее для блондинки.       - Приятно слышать это от блондина, - вернула колкость Рейвен, мизинцем убрав с лица выбившуюся прядь волос. Александр взглянул на нее с восторгом. Правда искоса, втайне от отца. - Еще приятнее слышать это от красивого блондина. Счетчик ваших акций при сегодняшней ставке рухнул бы на минус один пункт, что, как мне кажется, слегка должно остудить пыл представителя рода человеческого. Или я не права?       Мужчина, оценив остроту языка, звонко рассмеялся. На их столик снова покосились соседи. Даже профессор Дамблдор вскинул брови. Смех же в этот раз был вполне искренним, к немалому удивлению Рейвен. Девушка под столом уже незаметно вращала в пальцах палочку, приготовившись контр-атаковать. Она вовсе не хотела грубить отцу своего друга, но язык как-то сам развязался. Пришлось работать с тем что есть.       - Туше, - выдохнул мужчина, и махнул рукой баркой стойке, подзывая к себе подавальщицу - молодую гномиху с длинными торчащими в стороны ушами, покрытыми густой серовато-рыжей шерстью. - Бутылку лучшего огненного виски за наш столик, пожалуйста и четыре бокала. Из закуски подойдет жареное на огне мясо, не слишком перченое. И пожалуйста, не используйте кориандр, у меня аллергия.       Женщина - гном, с обидой покосившись в сторону аристократа, быстро кивнула. Рейвен же метнула в него гневный взгляд, незаметно вручив маленькой работнице галлеон. Александр ободряюще поднял вверх палец. Это не укрылось от родителя.       - Ах Александр, - вздохнул он, и, расслабленно откинувшись на стуле, закурил трубку, - ты как всегда благосклонен к этим низшим существам. Нет, я не говорю, что они плохие, просто они не мы. Не волшебники. Они могут работать на нас, могут даже получать зарплату или чаевые, как только что продемонстрировала нам твоя подруга, но они всегда были и будут ниже нас. И чем скорее ты поймешь это, тем лучше. Тогда и брак с семейством Монпансье не будет тебе казаться таким ужасом. В нашем кругу любовь между супругами вовсе необязательна.       У юноши побледнели губы. Рейвен уже собиралась предостерегающе сжать его руку, но не успела. Вулкан проснулся.       - И ты поэтому не любишь мою мать? Потому что она, как ты сказал, ниже тебя? Такая сердобольная, то больнице денег перечислит, то заповеднику с редкими драконами, то трех эльфов освободит, потому что те состарились? Да ты хоть кого-то любил хоть когда-нибудь, кроме своего вонючего счета в Гринготсе и своих вшивых акций? Где они у тебя? В американской железной дороге, кажется? А Эмпайрс Стейт Билдинг целиком принадлежит тебе, или купили в складчину с американскими магнатами? Странно слышать о том, какие плохие американцы от того, кто миллионы долларов хранит в Америке. Такой авангард!! - Александр звонко и неприятно рассмеялся. - А твои родители, мои бабка с дедом, м? Их ты тоже не любил? Тоже ниже тебя рангом? Особенно если вспомнить тот факт, что бабка ушла от деда, назло ему выйдя замуж повторно за обычного шахтера с Лондона? А ее ты тоже... - Александр резко осекся, проглотив едва не вылетевшее слово и злобно уставился на скатерть, пытаясь прожечь в ней дыру. - В общем, не смей больше при мне говорить гадости про Рейвен, Нагини, Уилла или про других моих друзей. Ты их ногтя не стоишь.        Александр словно выплеснул слова, которые давно копились у него в горле, клокотали там и першили, мешая парню дышать. Разговор пошел не по плану. За соседними столиками бурлила жизнь, плавали дымные корабли и подлодки капитана Немо, их же столик чья-то заботливая рука выстригла из бытия, встряхнула лоскуток и поднесла снизу ядро с тлеющим фитилем, дожидаясь, пока бабахнет. Некоторое время мужчина молчал, молча рассматривая сына. Рейвен сидела не шелохнувшись, собираясь кинуться на Селвина старшего, едва он занесет руку для пощечины. На последствия ей было плевать, внутри бушевал огонь. Похожую ярость она ощущала тогда на улицах Нью-Йорка, когда ненароком столкнулась с бывшей учительницей Криденса. Пусть она и на полторы головы ниже Арчибальда, а разок двинуть по наглой физиономии она успеет. Если повезет, еще и шарахнет заклинание, а там посмотрим. Проблемы решают по мере поступления. Никто же не кидается заносить на судно утварь и посуду, когда только закончили делать облицовку.       Конфликт отца и сына длился довольно долго. Александр по прежнему злобно сверлил отца глазами. Отец все так же спокойно рассматривал свою уменьшенную копию. Напротив Рейвен все так же сидел онемевший Уилл, практически процарапавший в своей палочке дырку ногтем. От былого праведного гнева не осталось и следа. Нотт боялся поднимать глаза на Селвина. Связываться с явно взбешенным волшебником для Уилла оказалось чересчур. Иногда становиться Робинами Гудами было очень страшно. Может, именно поэтому он был только один. Придумывать же новую роль для себя, воспевать свое имя в легендах защитник слабых пока не собирался, силенок не хватало.       - Значит, я встретился с организованным сопротивлением? - наконец проговорил мужчина и отвел глаза. Принесли виски. Граненные пузатые бокалы позвякивали друг о друга на подносе. Чуть убрав руку, мужчина позволил расставить стеклянное великолепие на столе. Рейвен моментально узнала баварское стекло. - И кто же был организатором партизанского восстания? Вряд ли мой сын, он довольно труслив. И не Уильям, он моментально загорается и так же моментально гаснет. Остаетесь вы, мисс Рейвен? - девушка с готовностью кивнула. Ни к чему было подставлять Уилла, - И что же наплел вам мой оболтус?       - А он не прав? - решила сразу начинать с атаки Рейвен, - Он не прав в том, что не хочет жениться на даме, которая ему неприятна? Он что, породистая собачка, которую можно скрещивать только с представителями ее вида? Может, вам напомнить, что близкородственные связи ведут к уродствам? Думаю, мадемуазель Монпансье это подтвердит.       - Хм, а вы отлично вписались бы в высшее магическое общество, мисс Рейвен, - кивнул Селвин, - язык у вас такой же острый, да и оскорблять вы умеете так же изощренно. Да, вы правы, в ее семье не зазорным было выдавать сестру замуж за брата. И да, это повлекло за собой некоторые... Дефекты, - с удовольствием улыбнулся он, - но в одном Александр умолчал. Анна еще несовершеннолетняя и женить их сегодня никто не собирался. И завтра тоже. Мы собирались лишь объявить о помолвке, и вам, мистер Нотт, это хорошо известно, я прав? - Уилл не то мотнул головой, не то кивнул, - И я, пожалуй, даже разрешаю вернуть вам речь, если вы научились вести себя подобающе, как наша юная особа, - мужчина с достоинством кивнул в сторону Рейвен. Та одарила его неприязненным взглядом, но все таки махнула палочкой, отменяя действие.       - Вот как, вы свысока мне дали разрешение. А теперь что вы мне разрешите? Поправить волосы? Выбрать цвет помады? Научиться или разучиться играть на фортепиано? Или самостоятельно выбрать цвет пеньюара?       Рейвен не собиралась сдаваться. Теперь их перепалка не казалась ей ужасной, а сам Селвин не казался таким уж напыщенным и высокомерным. Аристократические манеры уже не внушали трепет, а казались пустой мишурой. Хотелось смеяться и высмеивать всех вокруг. Чувство было новым, но оно безумно ей нравилось. Вечер обещал быть интересным.       - С вашего позволения, помадой должна быть безусловно рубиново-красная, как сейчас, - открыто заулыбался Арчибальд, - а вот пеньюар, думаю, действительно лучше выбирать вам. Глядя на вашу броню каждый раз, я признаю, что передо мной отличный воин. Вашему чувству стиля можно только позавидовать. Вообще, я давно считаю, что самая страшная броня у женщины находится в спальне и демонстрируется супругу. И доверять женщине выбор можно разве что в широком диапазоне того, что она может на себя надеть ночью. Но хватит о грустном. Вы развеселили и порадовали меня, мисс Рейвен, не имею чести знать вашей фамилии, так как все равно ее забуду. Ладно, вы убедили меня. Свадьбы не будет!       Мужчина звонко рассмеялся, и, одним взмахом открыв бутылку, заставив виски взмыть вверх фонтаном и обрушиться в бокалы. Во все стороны брызнули веселые капли. Александр, не помня себя от радости, с широкой улыбкой взглянул на отца. Через секунду улыбка погасла.       - Шутка, - все с той же улыбкой провозгласил Арчибальд, и , картинно взмахнув тростью, разом опрокинул в себя виски. На лице не дрогнул ни один мускул. - А если серьезно, мне надоела эта бессмысленная ругань. Как я и сказал вам, мисс Рейвен, вы с легкостью влились бы в наш круг, если бы позволяла родословная. Я ощутил вас агентом своего сына, поэтому и разговаривать буду с вами. Смысла греметь помолвкой сейчас нет. Все итак давно решено. Вы добились своего, но приоритеты я не пересмотрел. Пойдем на компромисс, в конце концов завтра у моего сына праздник. Пусть празднует. Совершеннолетним он станет завтра, а помолвка перенесется на год вперед. Это избавит вас от необходимости слушать его нытье, а мне подарит наслаждение наблюдать спектакль в течение года, под названием "Александр и тысяча и одна причина остаться холостяком". На этом и закончим наши дружеские посиделки, друзья. За Александра! Давай вставай, сын, все же тост произносится в честь твоего имени. И перестань метать в меня молнии, через много лет ты поймешь, что я был прав. А пока наслаждайся молодостью, свободой и снятием Надзора!       Переглянувшись, все четверо выпили. И это опять было разрешено с барского плеча. Принесли огромное блюдо с жареной мясной нарезкой. В блюде торчали четыре вилки. Огненный виски обжег горло. Рейвен с усилием заставила себя сохранить непринужденное выражение лица. Один только Арчибальд наслаждался триумфом. Война не была выиграна. Не была выиграна даже битва. Позже Александр скажет, что враг не отступал даже, он просто отдал им свою ненужную и незанятую крепость. Трата патронов оказалась дракой в песочнице. Это было не капитуляцией, этот шаг был обдуман заранее. Если бы диалог между отцом и сыном продлился без вмешательств посторонних чуть дольше, закончился бы он тем же. Им же великодушно позволили считать себя победителями. Селвин старший, положив в рот пару мясных кусков с удовольствием их прожевал, и, похвалив мастерство повара, внезапно засобирался.       - С удовольствием поболтал бы с вами еще, но меня ждут дела. Пойду зарабатывать презренные золотые, которые Александр так ненавидит, но все равно пользуется, - пошутил мужчина, и, внезапно заговорщицки подмигнув, жестом фокусника достал из воздуха красивейший медальон в форме головы дракона, шипами и глазами которому служили огромные сапфиры. Взяв Рейвен за стиснутую в кулак руку, он пальцами разжал ее ладонь и вложил медальон, сжав ее пальцы в кулак снова, будто так и было задумано. - А это от меня исключительно как милый презент. Символ рода Селвинов, гоблинская работа. Я должен воздать вам хвалу. Безупречный острый язык. А какой характер! В первый раз я подумал, что имею дело с дурочкой. Теперь же я с удовольствием пронесу нашу взаимную неприязнь сквозь годы. Обожаю огненные натуры. С ними никогда не знаешь, то ли ждать дождя из шампанского посреди дня, то ли бурю в стакане, или, как в нашем случае, бурю в кружке со сливочным пивом и дождя на колени. С удовольствием побеседую с вами еще, но настоятельно советую не забивать голову моему сыну мыслями в духе свободной Америки. А теперь вынужден откланяться. Золото ждет!       И мужчина, поцеловав костяшки левой руки Рейвен, все еще сжатой в кулак, поднялся на ноги, подхватив пальто. Напоследок он веселым взглядом окинул подол ее золотистого платья с темным пятном пива и отсалютовал захваченным с тарелки куском дымящейся говядины. Александр вскочил следом.       - Твой подарок уже в школе, завтра получишь. Не хочу ломать тебе жажду предвкушения, - кивнул Селвин старший сыну, точно сделав тому одолжение.       Александр же покачал головой.       - Не смей больше так разговаривать с Рейвен, - тихо, но весомо произнес парень, - Ты считаешь, что все будут перед тобой кланяться, что счет в банке дарует тебе любовь всего мира, но ты ошибаешься. Я не стану жениться на этой Монпансье, даже на английской королеве не стану, если это будет твоим выбором. Они правы, я не скаковая лошадь в твоей конюшне. Если будешь давить на меня, я просто уйду, ты знаешь, что я могу это сделать!       - Неужели? - так же тихо произнес мужчина подняв брови, - Ну отлично, попробуй. Ты знаешь, что тогда будет.       - Ты... Ты не посмеешь! Да если ты только попробуешь, я... Только попробуй что-то сказать е...       - Ты итак все понял, - спокойно и веско закончил мужчина, бесцеремонно его оборвав, и, без улыбки кивнув, растаял в воздухе с громким хлопком. Александр как подкошенный рухнул на стул. Точка была поставлена.       - О чем он? - тут же повернулась к парню Рейвен. От огромного удивления она все еще сжимала в руках громадную драконью голову и только сейчас с отвращением уставившись на свою руку, выкинула украшение на столешницу. До Рейвен еще не дошло, что один из самых неприятных разговоров в ее жизни наконец закончился.       - Потом, - отмахнулся парень и шумно выдохнул, взяв себя в руки так же резко, как его отец перепрыгивал с угроз на откровенную веселость, - в одном он прав. У меня день рождения. Давайте праздновать!       С преувеличенной бодростью юноша схватил бутылку, и, отсалютовав ею, наполнил три бокала. Он наполнил бы и четвертый, если бы до сих пор молчавший Уилл не накрыл его ладонью. Уж что-что, а притворяться его отец умел куда лучше.       - Друзья, вы сегодня меня просто спасли! - провозгласил он, вскакивая на ноги, - И пить надо не за меня, а за вас! Серьезно, народ, если бы не вы, ходил бы я завтра с кольцом и кланялся по утрам этой мымре! - от полноты чувств парень поочередно притянул к себе Уилла и Рейвен и на каждом оставил пьяный мокрый поцелуй. Рейвен тут же принялась тереть напудренную щеку. Хоть Александр и веселился, ощущалось, что он делает это через силу. С другого конца зала Нагини окинула Александра странным взглядом и покрутила пальцем у виска. К ее счастью, большую часть разговора она не слышала, до преподавательского столика долетали разве что обрывки громких воплей.       - Ну да, особенно я молодец, молчал в тряпочку всю войну, - обиженно пробубнил Уилл, взглянув на Рейвен, - Напомни мне кстати не злить тебя в будущем. Ты устроила старику Арчи разнос.       - Да он меня взбесил просто, - отмахнулась Рейвен и рукой толкнула драконью голову на толстой цепочке в сторону Александра. Если бы она была кошкой, то шерсть ее сейчас бы снова ложилась ровно. Полчаса назад, будь она кошкой, по залу бы распространялось негодующее шипение, а об эту самую шерсть можно было наэлектризовать лампочку. - Забери ее куда подальше, я не принимаю подачек, к тому же таких дорогих. У меня свои финансы имеются, к тому же весьма неплохие.       - Не могу, - тут же задрал брови к потолку Александр, - это подарок моего папаши. Не нужен - продай его ко всем чертям. Лично я бы так и сделал. Но имей ввиду, что мой папаша еще никогда вот так никому ничего не дарил. Если и дарил, то не фамильные украшения, а всякую ерунду, купленную в лавках или в ювелирных магазинах у маглов. Ты ему явно понравилась, хоть он тебя и ненавидит.       - Она же целое состояние стоит, зачем она мне?       Александр заинтересованно склонил голову вбок, точно умный попугайчик, и принялся рассматривать украшение с таким вниманием, будто впервые его видя. - Зная моего папашу, это, скорее всего, проверка на вшивость. Ты же его слышала "вот если бы ты была одной из нас" и такое прочее. Решил глянуть, потащишь ты эту штуку продавать или нет. Чтобы при следующей встрече, если она состоится, тыкать тебя носом каждые пять минут, проклиная жадных американцев.       Вся троица не удержалась от смеха. На этот раз вполне искреннего и облегченного смеха. Опасная фаза миновала. Наступило время пожинать, а в данном случае "пожирать" лавры. Огромное блюдо в центре стола призывно дымилось не слишком перченым мясом. Животы приятно подсасывало. Троица только сейчас осознала, что изрядно проголодалась.       Дальше диалог перетек во вполне безобидное русло, перестав быть бурной рекой, об пороги которой можно было расшибить лоб. Александр начал веселиться уже не через силу. Большущая бутылка стремительно пустела. Парни начали мериться силой, и, освободив на столе место, пытались опрокинуть руку противника на столешницу. Александр неудержимо гоготал. Уилл краснел лицом и под столом незаметно пытаться придать телу дополнительную силу, упираясь коленкой в ножку стола. Рейвен с удовольствием наблюдала за их проделками. К разговору, от которого Александр впал в яростную беспомощность, она не собиралась возвращаться. По крайней мере не в этот вечер и не на этой неделе. У всех были скелеты в шкафу. У кого то же водились в шкафах явно нечасто упоминаемые, но от этого не менее зловещие и не менее весомые обглоданные кости со шмотками мяса. Возможно, даже со шмотками несильно перченого мяса.