Перемены

      Ранним утром стук шагов раздается необычайно громко и пронзительно. Его звучание чем-то напоминает грохот выстрелов, иногда – даже взрывы. Оно въедается в слух, проникает в сердце и душу, где замирает назойливым, болезненным давлением, что постепенно, но целеустремленно отравляет и гипнотизирует. Если на нем сосредоточить все свое внимание, то иные раздражители и ощущения вначале отступят на фоновый план, а позже и вовсе развеются. Словно бы их и не бывало. Останется только жуткий и размеренный грохот, предвещающий не боль и трудности, а только саму их возможность. Странно, что именно ее наличие пугает гораздо сильнее, чем прямой удар в лицо. Может быть, в этом кроется какая-то важная тайна. Такая ценная и великая, что ее разгадка таится на самой границе восприятия, под собственной рукой – там, куда никогда, никто и не при каких обстоятельствах не обратится за поиском ответа. - Важное в мелочах… - Сам себе пробормотал стражник, с леностью пытаясь избавиться от сонного состояния. Оно все никак не хотело его покидать, что было немудрено. Надоедало, отвлекало, временами намекало на то, что хорошо бы было зевнуть. Воин держался, хотя и не спал целые сутки, даже не позволял себе слабости – закрыть глаза. Это непозволительно, пусть другие расслабляются в тепленьких условиях, но не он. – Главное в мелочах. Хм…       Мраморные стены просторной залы гулко разносили эхом его шаги, но как бы они не старались подействовать на мужчину своими чарами, опоить миражом промедления и забывчивости, у них никак не получалось воплотить свой план в жизнь. Наверное, за время своей службы страж научился превосходно контролировать себя. Никакая помеха не смогла бы отобрать этот великий талант, подвергнув его обладателя и предположительному риску. Однако, не все было так просто, и если внешне командор казался по обыкновению сосредоточенным и полностью сконцентрированным на своей службе, то внутри он терзался от весьма сильно беспокоящих его мыслей. Эти противные и липкие догадки не желали оставлять человека и на минуту в покое, влияли на него, грызли, царапали, выбивая в пульсе несвойственный для Лу ритм. Воин и сам себя не понимал, даже немного корил и насмехался. Сколько лет ему, сколько он повидал за свои годы, пережил, выкарабкался из, казалось бы, безвыходных ситуаций, можно сказать, пару раз вернулся с того света, а таких опасений у него не было никогда. А что-что, но его интуиция не врала ни разу.       От понимания простой истины становилось ощутимо жутко. Страх. Позорное, недопустимое чувство залегло в сознании, влилось вязью в кровь и распространилось по телу. Но нельзя было отрицать и того, что могучий страж испытывал и еще нечто несвойственное. Он предвкушал перемены. Почти что ждал их, хотя столь видимых причин для них и не было.       Странно…       Холодные стены источали из себя ночной холод. В воздухе буквально клубились льдинки и изморось, отягощая дыхание и вызывая желание прокашляться. Признаться, это немного раздражало, но оставалось привычным. Во дворце Сенэкса всегда так было, даже в самые жаркие дни, когда через огромные и распахнутые настежь окна в помещение вваливался жар и зыбкий солнечный свет. Такое случалось крайне редко, но было. Лу это помнил, а еще в такие моменты всегда острее начинал чувствовать холод темной обители. Его повелитель же, кажется, любил столь мрачное положение вещей. Хотя командор бы никогда не назвал главного сиитшета затворником и каким-то отрешенным, тот полностью оправдывал свое звание Первого Высшего. Жестокий, властный, коварный, скрытный… Все это и еще многое другое. От взгляда Владыки порой хотелось бежать и прятаться, а его хитрые планы, как в войне, так и в управлении вызывали дрожь и восхищение. Пусть Сенэкс не очень-то ценил своего стража, это не умоляло его заслуги. Великий си’иат, правитель, лидер. Лу с благоговением шел за ним и исполнял все приказы, но все-таки не получал от них какого-то удовлетворения. Вроде бы все было так, как надо, как полагается, а чему-то мелкому и очень придирчивому в душе не хватало одной единственной капли. Мелочи, но настолько важной, что ее отсутствие обезличивало все и вся.       Осмысленности что-ли не хватало…       Страж не смог бы точно выразить свои мысли. Наверное, только бы покаялся, что к его летам в буйном сердце сохранилось нечто детское. И это противное горело, тлело и теплилось, мешая спокойно жить, вынуждая искать в каждом дне особые детали. Почти что чудеса.       Смешно, конечно. Лу и сам над собой посмеивался, когда оставался один в день отгулов, выпивал или отдыхал от очередной женщины. Все он уже знал, а надоедливое, так и сидящее в нем что-то хотело другого. Это очень бесило, заставляло кидаться в бои, споры, драки, но все равно ничего не менялось. Так он и жил, день ото дня, из года в год. Постепенно очарование своими достижениями, приближенностью к самому великому сиитшету сошло на нет. Удачные миссии не радовали, разговоры не веселили, вкусная еда и крепкое вино обратились на один манер. Даже излюбленные с юношества любовные романчики наскучили, а уж слава о его любвеобилии всегда громыхала россказнями и слухами. Все угасало, хотя и тянулось в прежнем темпе. И только это детское томилось где-то внутри, нудно гудело и возмущалось. А что он мог сделать? И так один из известнейших воинов, служит и живет в самом грандиозном дворце, как некоторые говорили, вечерами пьет с самим Высшим. Конечно, преувеличено это. Сиитшеты – они везде сиитшеты, и ничего с ними не сделать. Но стражника ценили, доверяли самое секретное и любопытное. В общем-то, расскажи он кому о своих дилеммах, так не поймут. Здоровый мужик, всего достиг, всего добился, а все ноет. Не по статусу такое.       А сердце все равно болит.       И неожиданно самый обычный вечер, самого обычного дня, такой же, как и все в году, недели пробудил в нем то мерзостное чувство, всколыхнул его, поджег. Вроде бы и не случилось ничего странного, непонятного, а где-то там, в груди, зародилось червоточинка, разгорающаяся с каждым мгновением все сильнее и яростнее. Она почти выродилась в оглушительный крик, который игнорировать уже никак не выходило. Лу не смог уснуть в свой редкий выходной. Крутился, мучился, даже выпил, но не помогло. Алкоголь его попросту не взял, не подарил сладостного опьянения, будто бы мужчина глотнул воды. Так сильно бился в тисках сомнений усталый разум. А еще неоформившееся понимание грядущих изменений, что превзойдут все его великие победы, затмило собой любые другие мысли.       Ранним утром командор почти бежал по ледяным, стылым коридорам. Он не слышал шума, что издавал, не замечал знамен, пестрящих на высоких стенах. Не вспоминал и о том, что ранее очень долгое время эти помещения пустовали. Тут всегда царила пыль, виднелись какие-то нагромождения из ненужных предметов мебели и декора. Окна не открывались, а занавесы пропитались грязью и паутиной настолько, что потеряли свой цвет. Рабы здесь не прибирались и даже не вспоминали о никому не нужном ярусе дворца.       Теперь… этим проклятым утром здесь все поменялось. Исчезли груды хлама вместе со старыми шторами, распахнулись окна, а рабы, пусть их было не так и много, но с понурым видом стирали пыль, расставляли на свои места какую-то мелочь и создавали из заброшенных комнат довольное пригодное для проживания место. Разумеется, за свои годы Лу видел многое, и лачугами изгнанных его не испугать. Любые же комнаты дворца Первого Высшего при любом рассмотрении казались раем и воплощением роскоши, но воин давно привык, что не вся территория использовалась. Видя, как ранее забытое и лишнее пространство вновь обретает чистоту и порядок, его подсознание в прямом смысле начинало верещать.       Перемены!       А всему виной появление одного человека.       Командор Лу видел его лишь мельком вчера. После очередного задания его наградили несколькими днями отдыха, устав от всего, он даже не подумал слишком сильно вникать в новые происшествия. Конечно, он слышал, что Сенэкс привез с собой какого-то мальчишку. Другие стражи над ним почему-то посмеивались, мол, тот совсем из дремучих секторов, зачем его сюда притащил Владыка, никто так и не понял. Оно и неважно, мало ли что нужно было властителю, и какие грандиозные сети он плел. Но все же мужчина немного полюбопытствовал, он издали глянул на прибытие корабля с повелителем и тем, кого он привел за собой.       Было довольно сумрачно, даже со зрением воина сложно было с точностью разобрать черты, но Лу поинтересовался. Банальное развлечение при наличие банальной скуки. С полминуты понаблюдал за тихой процессией, а потом ушел. Юноша почему-то не заинтересовал. Странная, пугающая внешность, явный испуг и непонимание происходящего. Ничего особенного в общем-то. И мало ли какие планы у Сенэкса, разгадывать их до времени не было никакого смысла, а мальчишка явно находился в состоянии озлобленности. Однако, злость не является гарантом силы. Решив так, мужчина ушел. На какие-то часы совсем забыл о таком событии, отдыхал, как привык, наслаждался своей жизнью. Смеялся.       Потом пришла ночь, а вместе с ней и алые глаза.       Лу мог бы поклясться, что ни разу за свою жизнь он не встречал мальчишки с подобным взглядом. И дело тут вовсе не в оттенке радужки. Сам взгляд! Он пробирал насквозь, пронизывал, будто бы срезал с костей тонким ножом мясо по маленькому кусочку, раскладывал рядом, разбирая на все пороки и проступки. Так не смотрят дети, даже Сенэкс не мог похвастаться таким.       Страж не смог сомкнуть глаз. Ему виделись в ночи эти угли, и чем больше он думал об их обладателе, тем яснее приходил к выводу, что на этот раз Высший доигрался. Сиитшет явно недооценил мальчишку, отнесся к нему с пренебрежением, как к кукле или, скорее всего, к рабу. Очередное орудие в руках тирана. Но Лу был абсолютно уверен, что этот юнец напомнит Высшему о том, что он тоже человек и тоже может умереть.       О, как бы воин хотел ошибаться в своем предположении!       Или же нет?..       То самое грызущее чувство, на которое он так долго и старательно не обращал внимания, теперь же тоненько пищало. Неужели опытный воин, посвятивший всю свою жизнь Великому Первому Высшему, увидел в ничего не значащем юнце того, за кем бы он последовал и за кого отдал бы свою жизнь?       Немыслимая глупость!       Но идя по продрогшим коридорам, Лу все больше понимал, что именно так он и думает. Сенэкс стар, и дело тут не в возрасте и слабости тела. Нет, повелитель еще сильнее всех, вот только дух его изменился. Чего-то ему не хватает. Си’иат лжет самому себе, но блестяще обманывает окружающих. В этом стражник был уверен. И взглянув на нового игрока, даже единожды, он осознал, что мир уже вздрогнул. Что-то такое случилось, нечто столь непредставимое, что прежнее угасло. Сотни эпох канули в небытие, потеряв свои силы пред этим величием.       Мальчишка…       Лу будет за ним наблюдать. Он еще подумает о правильности своих впечатлений, и если все пойдет так, как ему представилось, то командор предаст своего властителя и обретет нового. Только сейчас он об этом никому не скажет. Даже себе соврет.       У дверей в главные покои заново открытого яруса стояла стража. При приближении командора оба воина вытянулись по струнке и гордо подняли головы. Лу им небрежно кивнул, но нахмурился – совсем не дело находить своих подчиненных в столь вольных позах. Служба должна выполняться, как следует, даже если очень многие с этим не согласны. Пусть думают и делают, как хотят, но здесь дворец Сенэкса, а ближе многих к владыке Лу. И подчиняться тоже будут ему. - В чем дело? – Пробасил он. – И это стражники Первого Высшего? Разочарован я. - Еще все спят, а наш грозный командор уже проверяет бдительность внутренней охраны. – Со смехом раздались слова из коридора, что вел в сторону. Там же показался мужчина, что двигался, прихрамывая на одну ногу. Он оказался почти таким же высоким, как и Лу, широким в плечах, только выглядел постарше. Его лицо изрезалось морщинами, а глаза казались тусклыми, но при всем этом он улыбался. Широко и радостно, пусть придерживая ладонью затянутую в плотные и потемневшие от выступившей крови бинты левую руку. - Нероад! – Воскликнул Лу и оскалился в ответ. – Ты что здесь делаешь? С твоими ранами следует сидеть в лазарете, а ты здесь прохлаждаешься. - Каюсь, не сдержался. Хотел посмотреть на новые кадры, да не вышло. - Решил заявиться пораньше прямо в покои и поздороваться? – Командор рассмеялся. – Не узнаю тебя! И где наш старый, правильный Нероад, который выше всего и вся ставит правила? Или тебя на миссии еще и головой приложили обо что-то?       Раненный воин немного сконфузился и плотнее прижал к себе поврежденную конечность, но ухмыляться не перестал. Подошел поближе к предводителю и сощурился. - Что ты, конечно, нет. Еще не родился тот, кто меня бы головой в стену отправил. И правильность моя при мне. Но не спится, что тут поделать. Еще и слухи всякие доходят, совсем не до сна. Вот и решил пройтись, может быть, встречу. Посмотрю, подумаю, да и успокоюсь. А пришел, твои ребята говорят, что новенький уже куда-то вышел. Шепнули, что юнец вообще не спал, перепугал до смерти прислугу. – Нероад понизил голос. – Ходят слухи, что сам Сенэкс прибегал, тоже ужаснулся. - Да ладно? Даже так? – Лу попытался выдавить из себя усмешку, но отчего-то не получалось. Его подозрения только усиливались. И как он смог пропустить такое? – Мальчишка-то? - В том-то и дело. Я как это услышал, теперь успокоиться не могу. Мало ли что. Люди у нас расслабились, никто не думает, что угрозы могут стать реальными. А если все же предательство? Подведем Высшего.       Командор подумал, что такое положение вещей сам Высший и допустил, но высказывать свои упреки благоразумно не стал. Только выговорил: - Справимся, как и всегда. Не стоит так сильно паниковать из-за ничего. - Кто знает, кто знает. Но на юношу я посмотрю. Ты же сам по той же причине здесь? – Проявил догадливость Нероад. - Разумеется. – Кивнул мужчина. – Редко у нас такие события. Сам Сенэкс привел с собой, вроде как, ученика. Любопытно. - Да, еще бы. Исключительный случай.       Страж из караула, что с интересом слушал разговор, но все не осмеливался произнести хотя бы слова, все-таки превозмог себя, решив, что его слова пригодятся двум прославленным воинам. Он тихонько кашлянул, обращая на себя внимание, а затем указал жестом направление. - Гость направился в ту сторону, когда еще было темно. Он прошел на балконы. Мы не видели, чтобы он возвращался.       Лу хмыкнул. Все же порядка во дворце Высшего с каждым годом становилось все меньше. Это уже начинало беспокоить. Кто знает, во что такое безобразие может обернуться. Но промолчав и об этом, он развернулся и целеустремленно направился в указанную сторону. Наверное, его поведение говорило о страшной подозрительности, но стравиться с собой было трудно. Ему казалось, что все привычное и понятное в этот момент ломается в его руках, подвешивая жизни, его и всех окружающих, на тонких лесках. Острая нить и без того резала глотки, а вот падать все обречены были в хаос копий и огня. Жуткое чувство. От него очень хотелось избавиться, но чем дальше он шел, тем больше подозревал себя любимого в наивности и закостенелости.       Что-то он упустил. В самом начале, когда еще сам обучался и познавал мир. Нечто безмерно главенствующее и управляющее.       Нероад следовал рядом с ним, хотя и морщился при движениях. Похоже, раны его значительно мучили, но любопытство и такое же подозрение, как у Лу, оказывались сильнее. - Командор, ты видел уже этого юношу? - Мельком. Когда Сенэкс со свитой прибыли во дворец. – Сухо ответил страж и помрачнел еще больше. - И как тебе эта личность? Очередные планы Высшего по укреплению власти? – Раненный сдавленно хохотнул. - А как же еще? Сенэкс только этим и занимается.       Дверь на балконы оказалась настежь распахнутой. Легкие, газовые ткани, что уже успели повесить на место старых и потемневших, струились в потоках закручивающегося ветра. Они разлетались по почти всему коридору, создавая из него какую-то странную картину двойственности. «В полотнах можно с легкостью запутаться» - подумал командор и сам занервничал от своих мыслей. Раньше он никогда не задумывался о подобной мелочи, а теперь в обыденных вещах вдруг стал искать угрозу. Немыслимо просто.       Вместе с ветром по комнате гулял и холод, а еще свежий запах влажности. С улицы тянуло дождем. То ли от холода, то ли от иллюзорно-мистической атмосферы, но мужчина вздрогнул. Хорошо, что под броней не заметно такого недостойного движения. Тем более, рядом находился старший воин. Нехорошо так проявлять эмоции, еще и занимая столь высокий пост. - Думаешь, мальчишка оправдает надежды Сенэкса? – Никак не хотел замолкать Нероад, похоже, несмотря на отрицание, но ему знатно досталось в прошедшем бою. Обычно за ним не наблюдалось такой охоты до разговора. - Не знаю. Внешность обманчива, а на что этот человек способен, мы узнаем позже.       Отмахнувшись от разыгравшейся занавеси, командор шагнул на балкон, почти в шаг за ним проскользнул и его товарищ.       Дождь кончился совсем недавно, под ногами еще хлюпало, а небо так и грозилось обрушиться новыми потоками да раскраситься затейливыми линиями молний. От низких, медленно ползущих туч вокруг еще властвовал сумрак, делая из окружающих силуэтов какие-то небывалые формы. Почему-то все казалось живым и замершим. Почти как сам Лу, что выжидал неизвестно чего, непременно должное случиться.       Границы. Перемены… Может быть, до них оставались годы, может быть, секунды, но они будут. Мужчина это точно знал, а когда его скользящий по пузырям балконов взгляд наткнулся на черную, промокшую от дождя насквозь фигуру, без сомнений связал грядущие изменения с этим человеком.       Пусть юный, закрывающийся от реальности, что было видно по скрещенным на груди рукам, пусть еще неопытный, боящийся то ли мира вокруг, то ли себя самого, но этот юноша еще покажет себя. И так, что весь мир содрогнется. Сенэкс зря питал мечты, что мог бы исполнить для него этот мальчик. Зря и напрасно. Он сам еще пожалеет, что забрал его к себе, но будет уже поздно.       Эти мысли переливающейся стаей пронеслись в голове командора и осели где-то в душе. На миг он забылся, не сводя пристально-изучающего взгляда с якобы ученика Высшего. А затем уловил шепот Нероада, который чуть наклонился к нему и рассказывал другие сплетни. - … Еще я слышал, что Сенэкс забрал его с Орттуса. Вроде как, этот малец смог пройти планету и выжил. Добрался один до Иглы и сам поднялся на станцию. Я не верю, но кто знает. Да и смотри какая у него странная внешность. - А я верю. – Отрезал Лу, ловя себя на сравнении облика юноши со знаниями и картинками Орттуса. Сходства были. - Да? – Нероад задумался, почесывая подбородок. – Что ж, кто знает. Но это не предвещает ничего хорошего. Особенно после того приступа, что случился вечером. - Что? Приступа? – Главный стражник уставился на товарища. Тот удивленно поднял брови. - Ты где был все это время? Командор, не позорься. - Говори лучше, стыдит он меня. – Огрызнулся воин.       С небес вновь начали падать крупные капли, еще редко и жидко, но уже стал распространяться характерный шум, заглушая собой другие звуки. Где-то на горизонте полыхнула лиловая молния, и раздались множащиеся удары грома. Внизу сработала сигнализация, и кто-то выругался – похоже, чья-то работа прервалась из-за отключившегося урихша. Странно, раньше чудеса техники и дара сиитшетов никогда не подводили, а теперь подобное случалось все чаще и чаще. Как будто не хватало какой-то энергии.       Черноволосый юноша стоял под дождем, не обращая никакого внимания на холод. Он подставлял ладони по капли, а те уже лились с его рук. В какой-то момент Лу показалось, что с пальцев новоприбывшего вместо воды стекает что-то черное. Наверное, просто показалось. Все-таки темно. - Приступа. Этот необразованный умник, вроде как, придумал вчера себе имя. – Со снисхождением вещал Нероад. В его словах не было презрения или неодобрения, он просто видел многое за свою службу и относился к юным людям с неизменно свойственным всем старикам смирением. Молодость всегда означала для него неуклюжую импульсивность и непокорность. – Придумал в бреду. Рабы напугались сильно, один даже поседел. Но и Сенэкс отреагировал как-то странно. Наверняка, задумался о чем-то, а предпринимать ничего не стал. Не знаю я, сам не видел.       Оба помолчали, наблюдая издали за странным учеником Первого Высшего. - Сам-то что думаешь?       Лу повел плечом и отошел чуть в сторону, в тень. - Хотел бы я знать, что будет. Но мальчишка странный. Сам себе на уме. - Да уж… Еще и с такой историей.       Командор покачал головой и зашел обратно в помещение, бросая на ходу быстрый взгляд на, как он думал, не замечающего стражей юношу. Завидев кроваво-красные глаза, устремленные на него, воин пришел к выводу, которого никогда и ни при каких обстоятельствах не должен был узнать Первый Высший.       «Сенэкс привел с собой своего будущего убийцу. Погибель… Мальчик победит».