А все могло бы быть по-другому...

— Ты готова подстричься? — Спросил ЭфПи в понедельник, встретившись с Элис. — Думаю, да. — ответила она.       Честно говоря, она совсем не была готова, но не могла признаться в этом Джонсу. Она очень боялась отрезать волосы и сама не знала почему. Ей казалось, что это изменит всю ее жизнь и еще неизвестно в какую сторону. — Завтра на съемке, меня здесь не будет. — Сказал он. — Ты пришли мне вечером фотографию, я же не смогу дождаться среды. — Хорошо.       В салон красоты Элис шла, думая о том, а хорошо ли ей будет с такой прической? ЭфПи видел фотографии, где она моложе и с совсем другими мыслями в голове. А сейчас что? Но она шла, ведь ей хотелось нравится ему еще больше. Она объяснила мастеру, у которого давно стригла челку и кончики, что ей требуется и показала фотографию с примером. Та молча кивнула и приступила к работе. Элис закрыла глаза и твердо решила, что откроет их только когда работа будет закончена. Она чувствовала, как на ее колени падают тяжелые пряди ее волос, а голова становится легче. — Все готово. — Объявила мастер по прошествии получаса.       С волнением Элис открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела блондинка с яркими голубыми глазами и шикарной прической. Она как будто еще помолодела и стала куда свежее. — Ого! Шикарно! — Только и смогла произнести она. «Боже, а он ведь был прав». — Подумала про себя Элис. Она тут же сделала селфи в зеркале салона красоты и отправила его Глэдис, которая тоже подумывала о стрижке, но не могла решиться. Класс. Я тоже теперь хочу. Легко. Я тебя запишу.       Однако свободных мест у мастера Элис на следующий день не оказалось, и Глэдис решила попробовать подстричься в салоне красоты ближе к дому. Элис же тем временем выложила фото с новой прической в сторис инстаграмма. Не успела она это сделать, как пришел ответ на сторис от ЭфПи. Три знака «класс» Говорили сами за себя. Девушка расплылась в улыбке и ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Ей определенно нравился ее новый образ.

***

— Ну, ты красотка, Элис! — Оценила ее новый вид Гермиона, а с ней согласился и Фред.       С утра Элис была в приподнятом расположении духа, тем более, что сегодня Пенелопа Блоссом взяла выходной и работать можно было без взрыва мозгов — тихо и спокойно. Девушка взялась за работу с энтузиазмом, включив в наушниках любимую музыку, однако ее драйв нарушила Мэри Эндрюс. Последняя вернулась из декрета совсем недавно, оставив малыша Арчи на няню, но вернулась в другую часть редакции, чтобы свести к минимуму контакты с мужем на работе. — Ого! Элис! — Сказала она, войдя. — Что заставило тебя так кардинально сменить образ? — Захотелось. — Улыбнулась она подруге. Ей явно не стоило знать, кто подбил ее на это действие, с учетом тех обстоятельств, что Мэри уже месяц как приглядывалась к ней и ЭфПи в сквере, бросая на нее, можно сказать, осуждающие взгляды. — Можно тебя на разговор позвать? — Спросила она. — Гермиона, пойдем ты тоже.       Конечно, Элис знала о чем хочет поговорить Мэри, раз не могла сделать этого при Глэдис и Фреде. Девушка настроилась выслушать о себе все самое плохое и последовала за коллегами. Она встали у лестницы, ведущей на второй этаж. — Элис, я тебе уже говорила, но теперь давай без шуток. — Лицо Мэри было очень серьезным. — Ты же знаешь, как у нас в газете ползут слухи. И эти твои вечные выходы на улицу с ЭфПи тоже уже обсуждают. Вся типография уже посмеивается. «Опять стоят». — говорят они. Ты же понимаешь, что сплетни могут обрастать такими подробностями, которых не было вообще? И что потом дойдет до Глэдис большой вопрос. А если еще и до Пенелопы, так вообще. — Нам нельзя быть друзьями, да? — Элис. Смотритесь вы далеко не как друзья. Он на тебя смотрит не так, как смотрят на друга. — Но я ведь смотрю на него как на друга. — Стала утверждать Элис. — Да и ты нет. Ты заигрываешь с ним. — Она на секунду замолчала. — Когда мы с Фредом стали встречаться, в редакции все знали через неделю, хотя мы вовсе не говорили об этом. Вот также ходили домой вечером. Мэри посмотрела на Гермиону, ожидая, что скажет та. — Смотри, Элис. Мэри права. Особенно зная ЭфПи. По нему ведь видно, что он падок на женский пол. — Элис, не думай, что мы осуждаем тебя. Просто предостерегаем. — Я поняла. Хорошо.       Элис дала понять, что не намерена больше продолжать разговор. Все вернулись на свои рабочие места, и мисс Смит пыталась снова взяться за работу, но та больше не шла. Она поникла и почувствовала, как мысли ее хаотично бегают в голове. Она прекрасно знала, что они с ЭфПи никогда ничего лишнего себе в сквере не позволяли. Стояли на достаточном друг от друга расстоянии, никогда не прятались и были на самом виду. Разговоры вели на тему работы или просто ни о чем. Неужели два человека просто не могут быть восприняты как друзья, будь они даже разного пола? Или это пресловутый стереотип, что у женатого мужчины вообще не может быть подруг? Как же тогда ее мама всю жизнь дружит с ее крестным? Элис никогда не осуждала людей и не делала поспешных выводов, но знала сейчас одно: звоночки были тревожными. Общественное мнение и слухи, которые были неотъемлемой частью жизни газеты, играли против них. И зная, что все может быть вывернуто совсем не так, как оно происходит на самом деле, она боялась представить, какие сплетни могут дойти до Глэдис или до не вполне адекватной Пенелопы, которая вообще загонит Элис за можай. Миссис Блоссом последнее время кругом видела только врагов. Она в каждом видела того, кто хочет навредить ее части редакции, а уж когда видела, что ребята поддерживают дружеские отношения с кем-либо не из их отдела, сразу делала каменное и недовольное лицо. Казалось, у нее развивается паранойя, и этот факт на фоне происходящего мог сыграть еще более злую шутку. А еще Элис вспомнилась песня, которую она слышала у русских однокурсниц, во время ее обучения на факультете журналистики в Колумбийском Университете. «Уже разносит молва по дворам, что между нами чи-ва-ва». Ей пришлось выучить и слова, и аккорды, чтобы играть ее во время посиделок в общаге.       «Опять стоят». — Вспомнились ей слова Мэри. Элис прикрыла глаза и постаралась гнать эти мысли. Но весь день они возвращались, и впервые за день она была рада, что ЭфПи сегодня на съемке, и хотя бы в этот день их вдвоем не увидят. Но в тоже время она знала, что если они сейчас перестанут выходить на перекур, то то, о чем говорила Мэри, только подтвердится. А еще она твердо решила рассказать обо всем Джонсу. Кроме того, к вечеру имело место быть еще одно событие, запавшее Элис в душу. — Элис, есть что-нибудь от головы? — Спросила у нее Глэдис. — Да, конечно. Она порылась в своей сумке и протянула ей «Адвил». — Что это? — «Адвил». — Ты смотри, Глэдис. — Сказала Гермиона. — Еще мочканет тебя. Вдруг хочет зачем-нибудь избавиться. — Без комментариев, Герми. — Сказала Элис и предпочла выйти.       Слова подруги обидели ее, ведь Элис прекрасно знала к чему Гермиона сказала их. Оставшуюся часть дня она вообще молчала и была погружена в свои мысли. А на следующий день ЭфПи сам написал ей, позвав выйти. Он ждал ее в сквере и расплылся в улыбке, увидев. — Красотка! — Сказал он, посмотрев на ее прическу. — Мне очень нравится. — Я рада. Спасибо, что подбил. — Обращайтесь. — Улыбнулся он. — Форсайт, есть разговор. — Сказала она и тяжело вздохнула. — Вчера Мэри прочитала мне целую лекцию. — На тему? — На тему того, что мы с тобой ходим курить вместе, и что весь их отдел это обсуждает. Что-то вроде «опять стоят». И что всякие слухи могут пойти по редакции и дойти до Глэдис в извращенном виде. Ну или до Пенелопы, которая сама себя накрутит. — Элис опустила глаза. — И что мы вовсе не как друзья друг на друга смотрим. Да еще Гермиона ей поддакивает. ЭфПи вдруг засмеялся. — Боже, какая чушь. Вот конторка-то, а. — А я подумала, что если перестанем ходить, то еще хуже будет. — Подумают — поругались? — Вновь засмеялся он. — Прекрати переживать, Эл. Меня это вообще не напрягает, и тебя тоже не должно. Ладно? — Ладно. — Почему-то сейчас она как никогда верила Джонсу. Как назло, когда они уже подходили ко входу в редакцию, навстречу вышла Мэри. Элис вновь увидела ее взгляд — полуудивленный, полуосуждающий, полузаинтересованный. — Вот она. — Тихо сказала Элис. — Привет, Мэри. — Улыбнулась она подруге.       Мэри попыталась схватить Элис за талию и увести с тобой, но ЭфПи крепко схватил ее под руку и утянул за собой, победно посмотрев на Мэри. Конечно, последняя зашла к Элис спустя некоторое время. — Я так понимаю, вчерашний разговор — разговоры в пользу бедных?       Элис многозначительно посмотрела на нее и ничего не ответила. Мэри подняла наверх брови и с этим ушла. Рабочий день продолжался. Элис вызвали на совещание, которое было долгим и муторным. Спускаясь вниз по лестнице к себе, пролетом ниже она увидела ЭфПи, который тоже шел вниз и кому-то писал сообщение. — Куда это мы идем? — Спросила она, но он ее не услышал, а она решила проверить ей ли он пишет, ведь он был одет в куртку. Еще раз засветимся?       Именно это сообщение ждало ее по приходу в отдел. Элис засмеялась и поняла, что вместе они как-нибудь все переживут. А убедилась в этом вечером, когда он погладил ее по шее сзади, выходя из вагона, и обернулся на нее с платформы, подмигнув.