Неудачный эксперимент

      Это была пытка. Первые десять минут Амелия хотела просто умереть. Ещё через пятнадцать — убить Клинта. В течение часа, проведëнного в спортзале, Эми узнала и о том, какая она клуша, и о том, что её убьют при первой же стычке, если она будет бежать так медленно. Также Клинт рассказал немного о своей семье, точнее о том, что даже его бабушка, в свои восемьдесят, проворнее, чем Кросс.       Всë это приходилось терпеть, стиснув зубы. Организм отказывался подчиняться: ноги сводило при попытках ускориться, к горлу подкатывала тошнота, перед глазами темнело. Нет, Эми не была чемпионкой в атлетике, но её физические данные были и не настолько плохи, как сейчас могло бы показаться. Кто же знал, что Наташа решит: именно сегодня Амелия должна начать постигать азы самозащиты.       После разминки и пробежки легче не стало. Клинт, всё ещё желая оценить способности девушки, предложил спарринг. Несмотря на обещание быть лояльным к похмельному телу Эми, Бартон отправил её в полёт на маты первым же ударом.       — Ты издеваешься? — прохрипела Амелия, пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода, — Это твоя лояльность? Твой план — это убить меня раньше, чем меня убьëт Вест?       — Будь внимательнее, тебе всего лишь стоило уклониться от моей руки. Не можешь атаковать — уклонись. Запомнила?       Мел обречëнно кивнула и поднялась с матов, голова продолжала кружиться. К сожалению, через пару минут позорный полёт снова повторился. И ещё раз, и ещё... Казалось, что для Клинта Бартона девушка была не тяжелее куклы. Он каждый раз опрокидывал её на спину настолько быстро, что у Кросс не было и шанса, чтобы придумать, как увернуться. Еë ожидал новый пинок, толчок, новая подсечка. Амелию теперь напрягало не только похмелье, но и боль от ударов. Девушка понимала, что ещё немного, и она попросту не встанет. Внутренности будто связали в узел. Желудок подкатывал к горлу, предупреждая: через пару таких падений, девушку стошнит.       Однако и терпение Бартона тоже заканчивалось. После очередной неудачи, мужчина разочарованно спросил:       — Солнце моë, как ты выжила? Ты же вообще ничего не умеешь. Как ты смогла сбежать от ГИДРы?       — Я — мутант. Мне не нужно бегать, чтобы исчезнуть, — тихо ответила Мел, сев и облокотившись спиной о стену. Веки сами собой закрылись, спасая от яркого света ламп. Спустя пару секунд передышки, Амелия обвела взглядом зал и снова потупилась.       Девушка смотрела на грязные от падений на пол ладони и пыталась вспомнить, когда вообще последний раз ей приходилось бегать или драться. В детстве, когда она ещё жила в приюте, конечно, нужно было быть быстрой и проворной. Если не убежишь вовремя, то тебя поймают. А если поймали, то могут и избить. Тогдашней её физической форме можно было бы позавидовать. Наверное, тогда Амелия была на пике.       Во время заточения в ГИДРе Мел было некуда бежать. В тот момент она думала лишь о смерти. Ноги, так часто уносившие её в детстве от наказания, подвели девушку. Организм ослабший без нормального количества еды, не двигался. Дозы лекарства, вкалываемые раз за разом, тело, разрываемое на атомы, нескончаемая боль... Всё это словно кричало, что сражаться бессмысленно, а убежать не получится.       Конечно, после неудавшейся зачистки Амелия (тогда ещё Кэтрин) кое-как добралась до ближайшего города. Благодаря силе, позаимствованной у доктора, она могла перемещаться короткими "прыжками", преодолевая за раз несколько километров. На большее её измученный организм оказался просто не способен.       Хорошо, что маршрут был выучен ещё во время подготовки к побегу, когда Артур сидел вечерами в её палате и скользил карандашом по дорогам, отмеченным на карте.       Вот тогда она бежала. В перерывах между перемещением в пространстве, чтобы дать телу набраться сил для очередного перемещения, она бежала, как сумасшедшая, поднимая за собой клубы пыли, задыхаясь от сухого воздуха, раздиравшего горло...       Воспоминания быстро проносились в голове, заставляя девушку поморщиться. Больше не хотелось быть слабой, не хотелось постоянно оглядываться, ожидая, что вот-вот за спиной вырастет фигура в военной форме и выстрелит беглянке в затылок.       Слабая маленькая Каталина осталась в той песчаной глуши, умерла на дороге, в попытке сделать хотя бы один полноценный вдох. Теперь вместо неё — Амелия Кросс. Амелия Кросс должна научиться бороться.

***

      Тренировка закончилась неожиданно. Как только Мел смогла уклониться от удара и почувствовала вкус победы, Клинт сказал, что на сегодня хватит и он увидел всё, что хотел. Было немного обидно, так как закрепить успех в глазах "учителя" не вышло. Однако, поднимаясь на лифте, Амелия понимала: её тело пару минут назад отдало последние силы. Больше сегодня не случилось бы никакого чуда. Тренировки нужно продолжать и надеяться, что Клинт не откажется от такой безнадёжной ученицы.       На выходе из лифта они встретили Наташу, которая была на удивление бодрой. Кросс смерила женщину долгим изучающим взглядом, пытаясь найти хоть малейшие следы похмелья, но ничего не смогла обнаружить.       — Как успехи на курсах юного бойца? — Романофф словно светилась энтузиазмом. Амелия только поморщилась, пытаясь подвигать хоть одной частью тела без боли. Не вышло.       — К моему удивлению, стонов и жалоб было меньше, чем я предполагал. Ты бы хоть предупредила бедняжку о своей гениальной идее. А то утром мне пришлось прочувствовать все прелести поведения недовольных, болеющих от похмелья женщин, — рассмеялся в ответ Клинт. Они с Наташей двинулись по направлению ко входу в общий зал и попеременно бросали на Мел взгляды, будто проверяя, идёт ли она за ними или же осталась лежать страдающей лужей у дверей лифта. Делать было нечего, поэтому девушка постаралась ускориться и вклинилась в разговор.       — О каких стонах идёт речь? На мой взгляд, я держалась довольно-таки достойно для человека, которого без предупреждения решили раскатать по тренировочному залу.       — Я тебя умоляю, — снова усмехнулся Бартон, чуть замедлив шаг, чтобы оказаться рядом с собеседницей, — тебя слышали все на этаже. Если не веришь, то спроси Джонса, который тренировался в нескольких блоках от нас. Думаю, его не спасли даже наушники.              Амелия поморщилась и стиснула руки в кулаках, стараясь не показать, как её задели данные слова. Осознавать свою никчёмность было больно. Хотя с другой стороны, она сегодня занималась с тренированным бойцом, одним из Мстителей, которые спасают человечество, в конце концов. То, что ей удалось увернуться хотя бы от одного его удара, да ещё и в её состоянии — было сродни чуду. Но, видимо, так считала только Мел, потому как Наташа обернулась и произнесла:       — Артур Вест или же его новые подопытные могут напасть на тебя в любое время. Они не посмотрят, насколько хорошо ты себя чувствуешь, болит ли у тебя что-то, в настроении ли ты сегодня. Скорее всего, они выждут момент, когда ты будешь максимально уязвима. По твоим словам, ты серьёзно подставила этого человека. Он уже вышел на тебя и вряд ли ограничится лишь запугиванием. Сегодня ты смогла здраво оценить свои силы в сражении с серьёзным противником. Я не буду извиняться за своё решение, лишь надеюсь, что ты поймёшь — для чего это всё. Герои не всегда будут рядом, чтобы спасти тебя. Пора учиться самой давать отпор.       На этих словах Романофф поймала взгляд Амелии и ободряюще сжала её плечо. Мел тяжело вздохнула, переваривая услышанное, затем коротко поблагодарила собеседников, попросила Клинта составить и передать ей расписание тренировок, если он всё же не решил отказаться от этой затеи, и пошла в противоположную сторону, желая спрятаться в своей комнате.

***

      Состояние было хуже некуда. Всё тело болело, мышцы горели огнём при попытке сделать хоть что-то. Ругаясь на жизнь и постанывая, как побитая собака, Амелия залезла под горячий душ и просидела там около часа, в надежде, что это хоть как-то поможет.       Эффект был мимолётным. Похмелье почти сошло на нет, но ноги и руки отказывались нормально двигаться, словно издеваясь над хозяйкой. Найти среди горы пакетов нужную одежду, а потом надеть её — оказалось тем ещё квестом. Кросс изворачивалась змеёй, пытаясь выбрать угол наклона, при котором грудные мышцы будут не сильно натягиваться в попытке просунуть руки в кофту. Джинсы пришлось надевать, лёжа на кровати, так как наклониться без боли не получалось. Мел ненавидела боль. Сначала девушка злилась на Наташу за её "гениальные" идеи, затем на Клинта — за его жестокость и бессердечность по отношению к её бедному организму. Потом все эти чувства заменила банальная жалость к себе. Хотелось залезть под одеяло и плакать от собственной беспомощности, баюкая ноющие суставы и синяки.       Однако весь этот парад страданий прервал урчащий живот. На часах уже было около двух дня, а в желудке — ничего, кроме воды и анальгина. Тело жаждало еды, желательно, самой вредной и побольше. Одновременно с этими мыслями Мел отчётливо поняла, что хочет чипсов и шоколада, а ещё чего-нибудь мясного. Желудок заурчал сильнее.       Кажется, недавно Пьетро говорил, что к еде, находившейся в холодильнике на общей кухне, надо относиться с осторожностью. Да и разорять запасы Мстителей как-то не входило в планы Кросс.       При воспоминании о молодом человеке Амелия зажмурилась и обречённо застонала. Вот и ещё одна мысль в копилку самокопания. Мел абсолютно не помнила, как добралась до комнаты, сама ли разделась и улеглась в кровать. Противный голос в мозгу подсказывал: нет. В её состоянии сама она могла разве что лечь на коврике у двери, устав от попыток воспользоваться ключом. Как назло в голову лезла сцена в коридоре. Её-то Мел запомнила, прокручивая теперь в голове раз за разом.       Нет, решено, пересекаться сейчас с Пьетро она точно не хочет. Когда-нибудь, когда она смирится со своим позором: как сидела на полу лифта, ползла до комнаты, сталкиваясь со стенами, как водила рукой по рубашке парня, чувствуя тепло его тела... Когда-нибудь, но не сегодня. Сегодня эти воспоминания ещё слишком яркие и почему-то вызывают приятную дрожь на кончиках пальцев. Вот когда она остынет, тогда можно будет с ним встретиться и поблагодарить за помощь. А сейчас нужно выкинуть всё это из головы и сходить в магазин. Иначе она умрёт от голода и больше не сможет ругать себя или же жалеть.       — Пятница? Здравствуй? — Амелия неуверенно посмотрела на потолок, не зная, услышит ли её здесь искусственный интеллект. Пару секунд ничего не происходило, однако потом прозвучал ответ.       — Здравствуйте, Мисс Кросс. Вам нужна моя помощь?              Как Амелия не крутила головой по сторонам, но не смогла понять, откуда же шёл звук.       — Да. Подскажи, где здесь ближайший продуктовый магазин?       — Ближайший к Вам магазин продуктов находится в пятистах метрах. Чтобы до него дойти, нужно спуститься на первый этаж, дойти до дверей и двигаться на север от выхода из Башни. Вам составить более подробный маршрут?       — Да, пожалуйста. Составь и отправь на мой телефон. Я бы хотела сходить за продуктами.       — Маршрут отправлен, — одновременно с этими словами экран телефона, лежащего рядом с Амелией на кровати, на секунду загорелся. — Однако я не могу разрешить Вам в одиночку покинуть пределы Башни Stark Industries.       Мел, крутившая в данный момент карту в приложении, нахмурилась и уточнила:       — В каком смысле "не можешь разрешить покинуть пределы Башни?"       — Вы невнимательно меня слушаете, Мисс Кросс, но я повторю. Вам не позволено в одиночку покидать пределы Башни Stark Industries. При попытке выхода из здания мне приказано заблокировать двери.       — Какого...? Кем приказано?       — Мистер Старк дал мне чёткие указания на этот счёт. Если Вы ощущаете дискомфорт в данных обстоятельствах, то я советую Вам обговорить данный вопрос с Мистером Старком. Сейчас он находится у себя в кабинете. Ближайший посетитель, согласно его расписанию, ожидается у него не ранее чем через час. Вам проложить маршрут до кабинета мистера Старка?       На мгновение Амелия замерла, отказываясь верить услышанному. Как кому-то пришло в голову её запереть? Она — мутант, умеющий телепортироваться в любое место, о расположении которого имеет чёткое представление. Что за бредовое решение? Не мог же гений — Тони Старк — так сглупить? Да и как он посмел распоряжаться свободой другого человека, даже не уведомив того!       Ну уж нет, она не будет принимать эти решения просто так. Внутри начало зарождаться раздражение. Энтони не имел никакого права так с ней поступать. Только вчера она спокойно выходила из здания. Что за бред? Хотя...       В голову тут же пришло осознание, что вчера она выходила не одна, а в компании Пьетро. Вот же чёрт!       — Мисс Кросс? Вам проложить маршрут до кабинета мистера Старка?       — Нет, спасибо, обойдусь, — пробормотала Амелия, поднимаясь с кровати. Закрыв глаза, девушка представила, как выглядел кабинет Энтони. Постаралась вспомнить место, на котором не стоит стол, кресло, какая-нибудь ваза. Как только данное место обнаружилось в памяти, Мел улыбнулась. Через секунду её комната опустела.