Альтернативный мир: Великое пророчество.

С переговорами решили не затягивать и по первой общей готовности приступили к выполнению миссии. Карета с пассажирами мчится. Её сопровождают те самые два рыцаря, которых приставил Ян. — Жарко, однако, не находите? — Уорен читал книгу, завязав диалог с Хиро. — А? — Хиро был сосредоточен на своих мыслях. — Да, жарко очень. — Переживаете? — сохранял хладнокровие. — Даже не знаю, как на это ответить. Скорее нет, меня другое беспокоит, — он смотрел на быстро уходящий за окном вид. — Поделитесь? — продолжал диалог, не отводя глаз от книги. — Я не очень хочу, это из разряда личного. — Что ж, мы не на допросе, поэтому не стану вторгаться в ваше личное пространство. — Почти на месте... — Хиро увидел в окне город. — Как думаете, справитесь? — Я никогда не смотрю на свою задачу с целью провала. Только то, что требуется от меня. — Уорен зыркнул на него из-под лба. — Я к тому, что я договорюсь. Мистер Людорв — человек скрытый… — Разве он может что-то скрывать? — Хиро был совершенно иного мнения о Яне, да и о семье в целом. — У всех людей, за спинами которых груз из многочисленных побед, есть свои секреты. Он тактичен и даёт каждому то, что тот «хочет» слышать или видеть. — Почему вы говорите об этом именно со мной? — Я человек прямолинейный, бывает очень даже… Мне было поручено тебя сопроводить и показать, как оно устроено. Ты ещё совсем зелёный и не готов к такому, но судьба глядит — другого шанса может и не быть. Я это к тому: пока не научишься читать человека, как открытую книгу, у тебя не будет шансов достигать вершин. — Он с хлопком закрыл книгу. Его заинтересовала озадаченность Хиро. — По тебе видно, что у тебя дилемма, решение найти тебе же в тягость. Смею предположить, что это может быть связано с твоими взглядами или, что ближе, я думаю, с целью в жизни. — Да, но это как камень в озеро. — Могу заверить тебя: ты справился со следующим моим уроком. — Каким же? — Человек должен уметь располагать людей вокруг себя. В каких-то моментах вы должны быть красивой и зазывающей обложкой книги, чтобы с вами завязался диалог или привлечь внимание. Но иногда стоит показать совсем иную обложку… Думаю, вы поняли, к чему это я. — Спасибо, я это обязательно запомню, — не придал его словам особого значения. — Не благодари. Я никогда не принимаю благодарности за полученные знания или за те, что сам отдал. — Приму к сведению. — Это показалось парню немного странным. Карета резко остановилась. Кучер постучал в стенку — знак, что прибыли. Такая остановка не была безопасной, но как уж получилось. На удивление, все жители вели себя очень спокойно. Никакой стражи не было, даже на тот случай, если случится какое-то происшествие. Улицы были чисты, никто нигде не мусорил, все друг другу улыбались. — Фи… — себе под нос высказал Уорен. — Как же тут пусто. Одни шаблоны детских сказок утопистов. — Видимо, его не устраивало такое неестественное поведение горожан. Величественный дворец. Королевский дом в центре города, он же церковь. Люциан считал, что духовная часть народа должна быть на первом плане. Он был уверен, что станет первоклассным священником. Но его отец распорядился иначе, заставив сына идти по своим стопам. Сколько бы ни прошло лет, Люциан сохранял в себе частичку себя. Отец за это его уважал и даже поддерживал в начинаниях, но с одним условием: тот будет уделять больше времени политике, пока отец жив. Так свершилось, что Люциан был священником и королём одновременно и воздвиг церковь-пристройку к дворцу. С виду это было необычно. Не было тех привычных башен, что у церквей красовались своим ярким видом, но он сохранил церковный атрибут, перенеся его на флаг с качественной заграничной вышивкой. У такого здания есть три входа: общедоступный, служебный и королевский. Мистер Уорен поправил свой шарф, провёл ладошкой по зализанной причёске. Ещё некоторое время он стоял, но после демонстративно откашлялся, дёрнул за золотую цепочку, уходящую в карман, и вынул оттуда часы. Вот-вот секундная стрелка закончит свой оборот. — Время! — он закрыл часы. Большой длинный зал. Пол выполнен из белой с серыми точками керамической плитки. По обе стороны — колонны, на каждой из них что-то выгравировано: где-то молитва, где-то памятные даты, а одна колонна исписана именами павших. В конце зала, на каменном пьедестале, был воздвигнут мраморный монолит. Был ли он искусственно создан или это подлинник — неизвестно. Он сверху донизу расписан древним утерянным языком. Монолит покрыт лаком — делалось это для сохранения величия. Смело можно заявить, что этот кусок мрамора являлся достопримечательностью. Подобного нигде не найти, и становится обидно, когда желающие не могут попасть сюда из-за пропускного режима в королевство. Освещение здесь было специфичным, поэтому понадобилось немного времени, чтобы глаз привык. Такой эффект возникал из-за высоких окон, выполненных в виде цветной мозаики. От обычного стекла цвет не изменился бы, но тут использовалось специальное магическое. При желании опытный маг (даже начинающие могли взять своё начало здесь) мог медитировать под этим светом, что давало больше гарантий на успехи. Такая практика позволяла наладить собственный магический путь, восстановить ману; были случаи, когда медитация здесь помогала некоторым обрести свой магический путь или проявить новые навыки. Здесь, конечно, красиво, и это место наполнено маной, но Уорен пришёл сюда совсем с другой задачей. — Какие гости. Господин Людорв, я вас заждался. — В зал вошёл Захир. Громкий, размашистый шаг раздавался эхом по всему залу. Из-за колонны показался Захир. Сразу видно — принарядился под стать встрече. Длинная белая шерстяная накидка с голубым гербом королевства, пышный седоватый мех, игравший роль воротника, позолоченные кольца, цепочки, браслеты. Куда же без короны. — Полагаю, вы обознались, генерал Захир. — Уорен опроверг ожидания самопровозглашённого короля. — Тц… Как так… Как же так вышло, что тот самый император, а быть может, императрица, не явились сюда лично на встречу, а прислали второстепенных личностей. — Захир бродил у колонны, водя по ней рукой. — Попрошу отнестись с пониманием. В столице царил полный беспорядок, и на данный момент Людорв заняты. Генералу это не нравилось, и недовольство проглядывалось в его глазах. — Это… как бы так выразиться… неприятно. Да, определённо. — Взгляд его опустел, частые краткие кивки головой в такт досадным мыслям. — Как бы мне ни хотелось вас огорчить, другого варианта быть не может. — Уорен слегка опустил голову. — А как тогда мне поступить!? — заорал на весь зал. Шум стих так, что слышно стало даже отдышку генерала. — Простите мою несдержанность, это не подобает человеку моего статуса. — Он принялся рассматривать свои кольца, поправил корону. — Я бы предпочёл более официальную обстановку, дабы успешно провести переговоры. — Да, прошу. — Захир пригласил к себе. Атмосфера резко погасла, когда они переступили порог самого дворца. Дворец не имел больших окон, поэтому здесь было множество свечей. Всё сделано из обработанного булыжника. За красотой владелец, определённо, не гнался. Быть может, у него был особый вкус, и такие маленькие узкие коридорчики казались ему уютным местечком. Зал для переговоров. Овальный деревянный стол с пустой глиняной вазой в центре. На стене висела картина с портретом ещё маленького Люциана на руках отца. Дополняли это место головы животных на стенах (они могли рассказать о хобби семьи Фроленс), а также плотный коричневый ковёр из шкуры крупного зверя. Книжные шкафы пустовали — от силы на полках пылилось по паре книг. Серебряная люстра, которая должна была притягивать эссенцию духов, дабы давать освещение, лишь изредка покачивалась и казалась единственной здесь дорогой вещицей. Все пожаловали за стол. Он оказался пыльным. Неужели здесь нет человека, который мог бы следить за чистотой и порядком? Для Хиро это казалось безответственным, в то время как Уорен лишь одной бровью показал своё возмущение. — Итак, что вам надо от моего королевства? — Захир этим давал понять, что считает себя полноценным королём. — Королевство принадлежало Люциану Фроленсу, это раз. Все контракты считаются недействительными в связи со сменой власти в империи — это два. Однако контракт можно продлить, но уже на новых условиях. Для Кениса и ближайших поселений, входящих в состав южного королевства, необходимо избрать нового короля. — Разве надо? Этот новый король сидит перед вами. — Уверенности у него не занимать. — Дело в том, что я собираюсь отделить это королевство и сделать его независимым государством. — Этот вариант даже рассматриваться не может. — Почему же? Хантия станет зависима от Кениса, и мне даже поддержка не понадобится. Я буду иметь выход к воде — а это колоссальное преимущество. — В таком случае будет принято решение о насильственной передаче власти семье Людорв. — Угрожать мне вздумал? Твоя смазливая рожа и ногтя моего не стоит. Я ставлю на то, что это королевство будет отдельным моим государством. Никаких больше условий или разборок, ясно!? — Вынужден от лица Людорв не согласиться на такие условия. Полагаю, обеим сторонам придётся прибегнуть к худшему исходу. — Негласное объявление войны. — Империя понесла потери, а я сохранил все возможные силы на этот случай. Я вынужден победить, а после возжелаю заполучить всё! — Захир стукнул по столу. Ваза подскочила, покатилась со стола. Её никто не пытался поймать, и она разбилась. — Полагаю, наши переговоры можно сворачивать на столь печальной ноте. — Мистер Уорен встал, обтряхнул пиджак. — Не думаю, что вы уйдёте отсюда просто так. — Извольте объясниться? Вы лишь усугубите своё и без того ужасное положение. — Отметил Уорен. — Стража! — По зову генерала в зал ворвались вооружённые люди. — Убейте предателей! В тесном помещении началась потасовка. Стража генерала применяла короткие мечи — специально для подобного места. Рыцарь Людорв вполне спокойно голой рукой отбил направленный на него клинок. Он даже не обнажил своё орудие. Удар запястьем по лицу, сию же секунду — кулаком в бочину, затем добивающий удар ладонью в шею, ломая позвонок. Второй стражник бился с другим рыцарем, но тоже ничего не смог противопоставить. Рыцари Людорв обнажили мечи и пошли к генералу. — Ха-ха. Будь по-вашему, если вам хочется усложнить себе кончину. Отдаю все ногти на пальцах рук! С каждого пальца его руки потекла тоненькая струйка крови, ногти отпали. Раны тут же начали затягиваться. — Начнём! — воскликнул Захир. Резким движением он выхватил из-под себя стул и бросил в ближайшего рыцаря. Направленный удар ладони по столу — и тот треснул. Генерал оторвал кусок столешницы и метнул его в того же противника. Затем обнажил свой меч и сорвал ножны с пояса. Лязг клинков — Захир успешно блокирует первую атаку, затем принимает вторую (удар заблокирован ножнами). После удачного блока он таранит плечом оппонента и бросается мощным замахом на первого. Комбо из трёх атак, где третья была с разворотом, позволила ему переключиться на второго. Захир отпрыгнул в сторону. Рыцарь совершил замах снизу по диагонали — он знал, что этот удар будет легко заблокировать, но рассчитывал на напарника, который в момент реакции первого выполнил выпад. Атака прошла успешно: клинок оказался в животе Захира. Следующий удар другого рыцаря выбил из руки генерала меч, и вертикальным движением разрубил плечо. — Ладно… Чего уж там мелочиться. — Надменная улыбка говорила о том, что у него есть нечто серьёзнее. — Заклинаю, сгинь! Обоих рыцарей отбросило в стороны. — Заберите мой мизинец на левой ноге и правый тоже, пожалуйста. Он снял сапоги. Пальцев, названных, на ногах уже не было — лишь ровные кровавые срезы, которые спешно затягивались. Из сапога вывалился отрубленный палец. — Ногти на пальцах ног мне тоже больше не нужны. — Процедура повторилась. Хруст шеи. Захир увеличился в размерах, мышцы набухли. Он вытащил из себя меч рыцаря — рана затягивалась уверенно, оставив лишь шрам. Рыцарь с мечом напал. Лезвия скользили друг о друга, удар за ударом. Захир решил показать свою силу: следующая атака сверху нанесла серьёзный урон рыцарю, пробив даже броню. Генерал буквально поднял врага над собой и швырнул в другого рыцаря. Тот оказался в ловушке, без оружия, выбраться не удавалось. Генерал усмехнулся и присел рядом с ним. — Страшно? — Он смотрел прямо в душу. Захир зажал голову рыцаря между ладонями и начал давить со всей силы. Шлем поддался, сжимаясь под дикой мощью генерала. Послышался хруст — это была услада для ушей Захира, показатель его силы. Брызги крови, выпавшие зубы, вывалившийся глаз. — Что ж, теперь ваша очередь. Мне пришлось пожертвовать даже пальцами, лишь бы разобраться с вами. Немалая цена. — Он щёлкал пальцами уцелевшей руки. — Мистер Уорен, я буду защищать вас! — Хиро обнажил свой меч. — Пацан, хочешь, чтобы я вывернул твои ноги и руки? Я раздавлю твои рёбра! Захир ускорился, отбросил меч и пошёл на Хиро с голыми руками. Но застыл на полпути — на его груди открылась новая рана. По залу мелькнула тень, и сзади появился человек, нанёсший прямой удар в спину. Следом выскочила ещё одна тень, выполнившая замах по ноге. В тот же момент из-за спины показался тот самый человек с намерением отрубить руку. Внешне он сильно выделялся. Одет в бело-голубой костюм с капюшоном — необычный для этих мест и даже для другого мира, ведь выглядел он как продвинутая технологическая броня из фильмов про будущее. На спине — экзоскелет для позвоночника. Лицо полностью закрывала белая маска без отверстий для глаз, рта или ноздрей. Неужели он сражается вслепую? В центре груди светился круглый элемент, похожий на экран-клапан. Такие же вращающиеся механизмы были на локтях и коленях. Руки защищали тёмно-синие перчатки из неизвестного материала с голубыми линиями до каждого пальца. Похожие экраны — на ладонях. На левом предплечье крепился аппарат, а вдоль руки до локтя — крепление для меча. Сам клинок напоминал катану: голубое лезвие, тёмно-синяя спинка. Захир успел просчитать всё и принял смелое, но правильное решение. Он проигнорировал тень, развернулся так, чтобы убрать правую руку из-под атаки, и вместе с завершением разворота ударил атаковавшего в висок — так сильно, что тот отлетел в стену. — С вами был ещё какой-то уродец? — На самом деле его волновало другое: именно этот человек владел теневой техникой. — В таком случае мне и пара рёбер не нужна, как и все пальцы на ногах вместе с мизинцами обеих рук. Захир заметно изменился — стал гораздо сильнее, все раны затянулись без следа. «Кто бы мог быть этот человек в маске? Скорее всего, он на нашей стороне, раз напал на Захира. Есть момент, чтобы убежать, но… как же он?» — Хиро не знал, что делать. — Люблю, когда на меня смотрят. Разрешаю вам пока пожить. Но это пока… — Захир двинулся к гостю. Неизвестный не успел даже подняться, как увидел несущегося генерала. Теневой рывок! Он ушёл от атаки и перешёл в боевую стойку. Его меч засиял фиолетовым. Из тела неизвестного вышли две тени, окружившие Захира, но тот явно не собирался отвлекаться и сфокусировался на главной цели. Генерал резко сорвался с места, пытаясь схватить врага, но маска успела поменяться местами с тенью и получить возможность атаковать со спины. Меч глубоко вошёл в плоть, рядом стоящая тень повторила удар. — Заклинаю… — Захир начал произносить заклинание, но это оказался обманный манёвр. Вместо этого он сильно топнул по полу, обрушив его. Оба упали на первый этаж. Во время падения генерал успел схватить ногу противника и броском потянуть вниз. Бой продолжился на кухне. Захир не медлил ни секунды. Он взялся за затылок маски и с размаху пробил головой стол — со второго удара. Ту же процедуру повторил с печью, сунув голову противника прямо в огонь, не жалея собственной руки. Решив, что достаточно, он ногой ударил по позвоночнику. Хруст — услада для его ушей. — Ещё живой!? — заметил движение рук. Не давая опомниться, Захир схватил его за ногу и со всей силы перебросил через себя. Каменная кладка на полу разбилась в дребезги, от такого удара человек даже отбился вверх. Буквально секунда в воздухе — и Захир прибил его к полу ударом двух рук в живот. Грохот. Вся посуда побилась, на кухне разгорался пожар. В воздухе стало грязно, сквозь дым виднелись лишь очертания огня. — Лежать! — Генерал поздравил себя с победой. — Теперь уж точно ваша очередь подоспела. — Он крикнул, глядя на дыру в потолке. Тем временем Хиро и Уорен бежали прочь, но времени было выиграно слишком мало. В церкви их уже ждал Захир. — Сами прибежали — это хорошо. Что сложного было согласиться на условия? — отчитывал их за неправильный выбор. Ожоги на руке почти зажили. Спокойным шагом он двинул к Хиро. Он был максимально уверен, что тот просто не сможет ничего сделать. — Тебе хана, чмошник! — с этими словами Хиро задумал обрушить на него шквал ударов. Первый же замах вышел неудачным. Захир поймал меч за лезвие и вырвал из рук. — К чему вообще это? — расстроился генерал. Он вцепился в горло Хиро, поднял над собой и начал душить. — Видишь ли, я намерен развивать своё собственное государство, и никому не позволю вмешаться. Промеж них промчалась тень! Хиро упал на пол вместе с отрубленной рукой Захира. — Что? Как!? — удивлённо посмотрел в сторону. У колонны стоял тот самый человек в маске — в нелучшем виде, но живой. — Живучий, сука, как таракан! — Захира это явно довело до ярости. Рана на культе затянулась. Генерал помчался добивать маску. Несмотря на отсутствие кисти правой руки, он всё равно использовал её для атаки. Маска успел увернуться — колонна сильно треснула, кусок выпал. Неизвестный снова призвал тени, на одну из которых переместился. — Снова со своими цыганскими фокусами? На маску бежал уже не человек, а зверь, но тот сохранял спокойствие. Из его тела стали выходить тени за тенью, нанося мелкие, но точные ранения. Неизвестный подготовился к атаке и мгновенно ушёл от удара, переместившись за спину. В его руке из ниоткуда появился меч. Замах справа налево по всей спине — одновременно точно такой же зеркальный удар выполнила тень, стоявшая в том же месте, что и маска. Не дожидаясь действий генерала, маска резко переместилась, резанула с разворота по ноге, тут же исчезла и оказалась с другой стороны, завершив разворот ударом, вскрывшим руку от локтя до плеча. Захир ударил локтем, затем коленом и тут же — обрубком руки сверху по голове. Пинок ногой — неизвестный отлетел в центр колонны, сломав её своим телом. — Твои приёмы хороши, но для меня это как зубочисткой медведя тыкать. — Генерал положительно отозвался о мастерстве противника, но выразил бесполезность его действий. — Я уж подумал, что жертв слишком мало… Из-за поваленной колонны снова показалась маска. Из его руки выстрелили лазерные снаряды — полная неожиданность для Захира. Они нанесли серьёзные ожоги. — Заберите мой нос и ещё два ребра! — кричал от боли. Раны с кипящей кровью стали слабее, но не затягивались. — Что это за магия? — Нельзя медлить, нужно действовать. Захир снова ломится в атаку. Маска призвал свой меч — тот внешне изменился, стал напоминать клинок Хиро, но гораздо острее и с трещинами, из которых исходило фиолетовое сияние. Костюм тоже сменил окрас: голубые тона перелились в фиолетовые. Вокруг незнакомца возникла тёмная аура, видимая всем. Захир добежал до цели и нанёс удар в прыжке. Но человека в момент удадара уже не было — лишь чёрный туман, отдалённо напоминавший силуэт. Туман развеялся, затем снова застелился по полу, набирая густоту, поднимаясь выше и наполняясь фиолетовыми вспышками. — Трус! А ну покажись! Из ниоткуда последовал быстрый удар — только звук прошмыгнул мимо уха, а следом открылась рана. Буквально за секунду — ещё несколько порезов с разных сторон. Маска вонзил меч в бок, затем появился спереди, тут же сделал выпад и пропал в тот же миг. Оба клинка остались в теле Захира, почерневшие, с лезвий исходил теневой туман. Маска появился перед генералом. — Кто ты такой? Как ты вообще подобное умеешь? — Захир уже испытывал страх, но неумело пытался это скрыть. Раны генерала почернели. Ближайшие вены обрели тот же окрас. Захира сковала дикая боль — он не мог даже нормально пошевелиться. — Если это мой конец… то назови своё имя… Маска проигнорировал последнюю просьбу. Он сделал один короткий шаг — и в то же мгновение преодолел метров пять, оказавшись за спиной генерала. Голова Захира замертво упала в клубящийся туман. Всё пришло в норму. Туман исчез, костюм маски вернул первоначальный цвет. Хиро подошёл к незнакомцу, хотел поблагодарить, но заметил, что тот едва держится на ногах, прижимая сломанную руку к груди. В какой-то миг их взгляды встретились — насколько это возможно через глухую маску. Маска медленно, будто нехотя, перевёл взгляд на меч Хиро, задержал его на мгновение, затем так же молча отвернулся. Ни слова, ни жеста — только это короткое, тяжёлое наблюдение. — Спасибо тебе, — сказал Хиро. — Выглядишь совсем неважно. Мы можем помочь, у нас есть хорошие маги-лекари. Маска не ответил. Он поковылял к выходу, придерживаясь за стены, держась за сломанную руку. Когда Хиро попытался приблизиться, неизвестный призвал тень с мечом, направив её на парня. — Странный тип… — высказался Хиро в спину удаляющемуся незнакомцу. — Пускай так, но в ином случае мы были бы мертвы. — Уорен слегка посмеялся. — Выходит, мы выиграли переговоры! Хиро проводил маску взглядом, затем обернулся к разбитому залу, к телу генерала, к остывающей крови на полу. Вопросов оставалось больше, чем ответов. Кто такой Захир на самом деле? Были ли у него последователи? И главное — кто тот человек в странной броне, владеющий теневой магией и технологиями не из этого мира? Ответов не было. — Нам пора возвращаться, — сказал Уорен. — Доложим Людорв, что южное королевство больше не угроза. А остальное… не наша забота. Они покинули Кенис без преследователей. Но в голове Хиро всё ещё стоял образ маски, замешкавшийся взгляд, брошенный на его меч. Будто тот что-то знал. Или кого-то узнал.