Кошачьи глазки

  Резкое пробуждение. Мыло перед глазами, ведьмак промаргивается. Обыденные деревянные стены, котелок, подстилка. Геральт встаёт, подозрительно осматриваясь.

У вас «Паранойя»

«Паранойя», — думает он, замечая уведомление о новом статусном эффекте. — «Давно такого не было». Заранее составленного плана на вечер не было. Как и, собственно, активных заданий. «Можно попробовать похимичить. Около леса растут интересные растения. На доске объявлений наверняка найдётся какой-нибудь заказ. Ремесленник, думаю, после выпивки проснётся ещё не скоро». Десятисекундная заминка. На мысленных весах идея о заказе оказалась тяжелее. Геральт выходит из амбара. Все дороги вели в центр деревни. По пути встречался редкий люд, здоровающийся с протагонистом. Наёмник слабо кивал, не чувствуя себя героем. Да, возможно, он немного продлил жизнь деревеньке. Но надолго ли? Будут ли люди осторожны в этом лесу? Ведьмак останавливается перед жёлтой от старости доской, прибитой к вбитому в землю железному колу. На ней висели объявления разного содержания: в основном преобладали текста в стиле «обменяю телегу на еду» или «отдам целебные травы за сторожевую собаку». Среди всей этой кучи попаданец пытался выудить хотя бы что-то интересное. — Муж ушёл в корчму «Берег» и не вернулся. Сиплая, дом с непокрытой крышей и упавшим забором, — проговаривает ведьмак, срывая объявление. Дом женщины нашёлся быстро. Единственная хата в деревне без потолка. Похоже, на большую награду надеется не стоит. Геральт стучит в дверь. — Кто здесь? — спрашивает сиплый, женский голос. — Ведьмак. Пришёл по объявлению. — Ведьмак?! — дверь резко открывается, заставляя седого отступить на шаг. Геральт показывает скомканный кусок бумаги. — Да, это я написала. Что ты хочешь? — Поговорим о награде, — начинает наёмник, отдавая лист. — О награде? — удивляется клиентка.

Выберите ставку: 0/\1

Выбор удивляет Геральта. Он мысленно передвигает ползунок на единичку. — Не-е, ведьмак, это ты много просишь. Давай, скинь немного цену, и мы договоримся, — словно не своим голосом проговаривает женщина. Седой хмурится. Шкала «Раздражение» заполняется на 1/8. Он выбирает ноль. — Договорились, — кивает женщина. — Отлично, — ворчит ведьмак, смахивая уведомление о новом задании, в награде которого, кстати, упоминается [5%] опыта, — что можешь рассказать об окрестностях? — Лес видишь? Так вот, это север. Ты там всё уже, небось, облазил. На востоке мост через широкую реку — единственный выход к городу. Его держит местная кучка разбойников. Им приходится платить огромную пошлину за проезд. И это при том, что дальше по дороге можно встретить мамоно! Звери! На юге огромная поляна цветов. Немного дальше — песчаный берег и корчма. На запад не ходи. Идти долго, а в конце — брошенная деревня. Говорят, там сатанисты сидят. — Весело, — чешет репу ведьмак, медленно осознавая, в какой заднице он оказался. Нужно будет заглянуть к ремесленнику в первом порядке. Попрощавшись, попаданец проверяет своё снаряжение. Меч можно подточить. Столяры громко храпели. Где-то в кустах валялся кузнец. Заточив оружие, седой двинулся на юг. Бесконечная поляна бесполезных одуванчиков. Место красивое, чем-то даже напоминающее Белый Сад. Тем не менее, расслабляться ведьмак не намерен. Он понимает, что ждёт его в случае поражения. Через пару сотен шагов в получёрном небе можно разглядеть дым. Показывается соломенная крыша большой корчмы. Роскошное место, если сравнивать с деревенскими халупами. «Не нравится мне это», — думает убийца. Слишком радужное место для этого мира. Не особо церемонясь, ведьмак быстрым шагом заходит в питейное заведение, ладонью придерживая дверь. Как и ожидалось — пусто. Слишком пусто. — Добро пожаловать в корчму «Берег»! — в приветственной манере разводит руками корчмарь. Немолодой бородатый дядька с явными признаками избыточной хитрости. — Пустовато здесь, — выдаёт ведьмак, мысленно коря себя за то, что он не расспрашивал старосту об этом месте. Он наверняка мог бы рассказать что-то интересное. — Да, в последнее время какой-то застой… — корчмарь останавливается, замечая взгляд гостя. Кошачий взгляд. — Застой? — интересуется Геральт, стараясь не светить мечами. — Ты из Ордена? — испуганно проговаривает хозяин, делая пару шагов назад. — Орден? — злится ведьмак. Стоит проводить со старостой больше времени. — Ребята, тут больно любознательный селячок образовался, разберитесь с ним! — прокричал корчмарь, после чего скрылся за деревянной дверью. Из другой двери вышли два полненьких мужика с дубинами. «Кровь», — замечает ведьмак, вглядываясь в кривые узоры дубины. Нечистое дело.

Добавлено новое расследование

Мужики безмолвно приближаются. Наёмник показательно выхватывает стальной меч. «Ребята» убавили шаг, а вскоре совсем остановились. Дубинки против меча — идея так себе, даже если дубинок две, а меч один. — Ещё не поздно сложить оружие, — проговаривает ведьмак, готовясь к удару. Мужики переглянулись. Умирать, к удивлению, не хотелось. — Если мы тебя не отмутузим, хозяин нас уволит, — бубнит один из них. По говору становится ясно, что «ребята» не из умных. — Либо хозяин вас уволит, либо я отрублю вам головы. — Без еды плохо, а без головы ещё хуже! — низким голосом басит второй придурок. — Оставляйте свои дубины и валите на улицу. Мужики побросали оружие и смиренно вышли в парадную дверь. Ведьмак хмыкает, убирая меч за спину. Здесь стоит осмотреться — корчмарь никуда не денется. «Чистые столы. Слишком чистые. Нет. Один из столов недавно протирали мокрой тряпкой. Пара хлебных крошек под столом. Следы… сапоги, мужские, средний размер». Наёмник проходит к самому дальнему столу. «Покрыт маленьким слоем пыли. Здесь давно никого не было». Ведьмак проходит в центр помещения, присаживается на корточки и берёт в руку одну из дубин. «Кривая, не старая». За прилавком ничего обнаружить не удалось. В комнате у «ребят» ничего интересного не было. Одна дверь вела к корчмарю, другая — на улицу, к берегу. — Я выбью эту дверь, либо ты откроешь мне её сам, — стучится в дверь протагонист. — Я ни в чём не виноват! Я ничего не сделал! Они заставили меня! Это всё они! Диалога выстроить не получилось. «Аард» вышибает дверь, ведьмак спокойным шагом входит в комнату. — Ты действуешь мне на нервы, — ворчит ведьмак, блокируя слабый удар корчмаря. В ответ летит хорошо поставленная двоечка. Хозяин падает, руками хватаясь за лицо. — Сука! Ты мне нос сломал! — Да я, блять, щас тебе всю харю в мясо превращу, — кипятится ведьмак, хватая ублюдка за грудки. — У нас договор! Я отдаю им мужчин, они мне — рыбу! — Кто «они»?! — Рыбо-бабы! Геральт непонимающе смотрит на хитреца, после чего кидает его на кровать. — Ты сдаёшь людей в рабство, — серьёзно говорит убийца, доставая меч. — Им нечем платить! Так пусть кормят «рыб»! — Лицемерная сволочь, — хладнокровно проговаривает ведьмак. — Вставай и защищайся! — Не убивай меня! Я могу заплатить! Хочешь медяки? Может, рыбы? Наёмник фыркает, с силой заезжая противнику по морде. Человек падает, харкая кровью. — Если не хочешь умереть здесь, тогда тебя повесят в деревне, — бубнит ведьмак, хватая корчмаря за шкирку. Он выходит из комнаты, направляясь к выходу, но чуткий слух улавливает еле слышимые шаги сзади. В корчме никого, но на берегу что-то происходит. — Не ходи туда… — сплёвывает зуб мужчина, не пытаясь сопротивляться. Наёмник спокойно открывает дверь и делает пару шагов. Внизу, прямо у самой воды, стоит группа «рыбо-баб». Шестеро монстров женского пола, имеющие явные признаки рыб. Жабры, ласты, синеватый оттенок кожи. Нагота, как же без неё. «Чем-то смахивают на утопцев», — думает ведьмак, отпуская хозяина корчмы. — Кто это, Бобби? Твой новый друг? — спрашивает одна из них. — Бобби, что с тобой, Бобби? — Бобби не настроен на разговор, — выхватывает меч ведьмак, делая пару шагов вперёд. Рыбки сразу поняли, что человек перед ними — не обычный селянин. — Охотник, — шепчет одна из них. — Отойдите, — шепчет другая. Диалога не получится — рыбки не настроены на дружелюбный разговор. Да и Геральту не особо хочется с ними возится. Впрочем, в голове появляется план: — Я обменяю корчмаря на последнего мужика, которого вам подогнали, — проговаривает протагонист, немного опуская меч. — Тебе нельзя верить… — шипит мамоно. — Этот ублюдок достоин наказания. А я должен вернуть мужика, которого вы забрали. Прослеживаете связь? — с некоторым высокомерием говорит седой. — Не отдавай меня им… — хрипит корчмарь. Рыбки двадцать секунд переговариваются. После одна из них ныряет в воду. Минута. Две. Из озера выплывает мамоно с мужем на плечах. «Он не захлебнулся? Цвет кожи вполне человеческий, на труп не смахивает», — думает ведьмак. Наёмник берёт за шкирку торгаша и идёт на сближение. Мамоно, таща за руку бессознательное голое тело, медленно приближается. Ведьмак останавливается на середине, не решаясь подходить близко к воде. Монстр подходит почти вплотную, бросает тело и берёт корчмаря. — Тем не менее, даже такое поганое существо, как этот жид, не достоин такой участи, — полушёпотом проговаривает протагонист, резким движением выхватывая меч и приставляя его к шее мамоно. — Проваливайте не с чем или умрите достойно. — Я говорила, что ему нельзя верить… Мамоно пытается ускользнуть, но Геральт успевает слабо ударить по удирающей рыбо-бабе. Синяя кровь, пульсируя, вытекает из вены. — Равная битва, — улыбается ведьмак, делая пару шагов вперёд. Монстры немедленно берут его в круг. «Квен». «Ирден». Тактика контратак — и ничего более. — Ты будешь нашей главной достопримечательностью, — шипит одна из них. В затылок летит комок грязи, но седой спокойно уворачивается. Круг медленно сжимается. — Ближе, — пугает ведьмак, рискованно играя мечом. Одна из мамоно пытается схватить за ногу корчмаря, но наёмник метко простреливает ей руку арбалетом. Крик. Боль. Ярость. «Понеслась».