Несмотря ни на что

Прошло два дня с момента отплытия

Обычный день, та же вода за бортом, те же шумы… Под вечер у нас завязался разговор с Ульрихом. -Бернард, ты купил подарок теще? -Разумеется, как и просили – французский сыр… -Так вот почему у тебя из каюты доносится скверный запах… -Ульрих, не нагнетай, и так с этим сыром такие хлопоты. -Он у тебя, часом, не пропал? -Нет, он просто с плесенью. -Тогда больше вопросов нет, - улыбчиво сказал радист. -Как твои зубы? Ты уже привык к ним? -Да, к тому же, они стали дополнительным объектом внимания и привлечения дам. Я, кстати, новую историю придумал, не хочешь послушать? -Я не сомневаюсь в твоем таланте сочинительства, Ульрих, но давай прибережем ее на будущее. -Как пожелаешь…ловлю на слове, - улыбнулся он мне в ответ своей ослепительной улыбкой. -Включи радио что ли… -Без проблем, волну только настрою… -Вот…так…тут британцы, так…дальше…вот наши…вот Франция…парижские мотивы подойдут? -Вполне, Ульрих, вполне… На следующее утро капитан объявил о входе в опасные воды, и теперь я слушал с еще большей внимательностью. Но, как назло, опять тишина. Потихоньку в голову начала ползти рутина…

Прошла еще неделя

Мы обогнули Англию. К нашему удивлению, мы не встретили ни одного конвоя. Чувствовалась скука среди команды. Даже капитан погряз в свои размышления. Но как я не раз мог удостовериться: тишина обманчива… Ближе к обеду я, как всегда нехотя, крутил ручку аппарата, слушая горизонт. Меня переполняло безразличие, поэтому я не сильно вслушивался. И тут меня привлек подозрительный шум слева. «Одинокий, басистый, неспешный…» - думал я. -Капитан! Шум слева по борту одинокий торговец, идет параллельным курсом, дальность средняя. От такой новости капитан начал потирать руки. -Похоже у нас на обед заблудшая овечка, господа! - в его словах чувствовался энтузиазм, а в глазах снова забегали огоньки азарта. -Старый Ридер учуял запах добычи… - подумал я. -Охота начинается! Вахтенный, смотри в оба по левому борту! -Есть! -Акустик, какой пеленг? -278, гер капитан! -Отлично! Машины: полный вперед! Курс 300, лево руля!

</i>Прошло полчаса преследования</i>

-Вижу дым на горизонте! Один! - сказал вахтенный. -Перископная глубина! Поднять перископ! - скомандовал капитан. -Так, так, так… кто это тут у нас…Просмотрим…Транспортник…Сухогруз…похож на Либерти…И правда один…Хм… Сколько до цели? -9 километров! -Сойдет…Всплываем! Машины: самый полный вперед! -Что же задумал старый Ридер? - спросил меня Ульрих. -Наверное, подобраться поближе и накормить Томми свинцом. Уже отчетливо виднелся силуэт корабля. Капитан вместе с вахтенным стоял на мостике, смотря вдаль. -Да, это определенно Либерти… - сказал вахтенный. -Расчет к орудию! Вахтенный, дистанция до цели? -Чуть меньше трех километров. -Этого достаточно. Расчет к палубному орудию! -Есть! -Дистанция – 2800… Осколочно-фугасным по ватерлинии… Огонь! Раздался выстрел, за ним еще и еще. Эта канонада длилась около 17 минут, до того момента, как капитан приказал: -Отставить огонь! Они и так не жильцы… Я попросился посмотреть в перископ на цель. -Жалкое зрелище… - подумал я. Сухогруз выглядел словно сыр, который я везу теще. На судне вспыхнуло два пожара, корпус кренился на нос. Оно медленно уходило в морскую бездну… -Радист! Сделай отчет о потопленном судне. Транспорт, британский, Либерти, приблизительно 7100 тонн. -Есть. Это событие хоть как-то разбавило серые будни нашей службы. Единственное, что тешило меня – это мысль, что я скоро увижусь со своими близкими, снова буду в тепле… Оставались считаные дни до нашего прибытия в Вильгельмсхаффен. Пришел отчет из управления с похвалой и тем, что нас уже ждут дома. Это еще больше вызывало нетерпение и желание поспособствовать тому, чтобы мы доплыли быстрее. Я уже начал придумывать речь для тоста на дне рождения моей тещи. По этому вопросу я обратился к Ульриху, и мы за вечер состряпали неказистое поздравление. И вот, наконец-то, настало то знаменательное утро. С вечера я приготовил китель, фуражку, нацепил свои награды… и вот теперь я, наконец-то, спустя столько времени и пройдя столько испытаний, увижу свою семью. Прозвучала команда подняться на палубу. Мне торжественно поручили поднять флаг, так что я стоял на мостике среди офицеров. Лодку пришвартовали, опустили трап. На берегу нас встречал генерал-майор с запеченным поросенком. -Ах, как же приятно дышать родным воздухом… Всему экипажу были вручены награды за проявленную отвагу при несении боевой службы. Но меня не покидала тревога… Что-то было не так. После официального вручения медалей и нашивок, нас отпустили к родственникам. Уже издалека был слышен шум от галдежа ждущих нас людей. Вот родители Ульриха, дети Маера, старая фрау Штанк и фрау Ридер… Но где же мои?!