***
*** Прямо сейчас, переступая порог дома, Джош планировал сразу же завалиться спать до вечера. В его мыслях крутилось настойчивое желание выпить какой-нибудь анальгин, чтоб прекратить головную боль, но он понятия не имел, какое действие имеет этот препарат и стоит ли принимать медикаменты прямо перед эпичной пьянкой, поэтому он решил просто довериться старой мудрости, гласящей, что сон — лучшее лекарство от всех болезней. — Я дома! — Оповестил он мать, возящуюся на кухне, скидывая с плеч тяжёлый школьный рюкзак. Пытаясь не раздавить лапы псу, что радостно вился около его ног, встречая хозяина, Джош прошёл дальше по коридору, вваливаясь в свою комнату. Он бросил быстрый взгляд на кровать брата, что стояла напротив его кровати, мысленно благодаря Всевышнего за то, что у Джордана сегодня тренировка и он своим присутствием не помешает ему проспать как минимум 5 часов, и упал на свою кровать, даже не утруждаясь переодеться. Вслед за ним на кровать запрыгнул Джим, беспрестанно виляя хвостом, и Джош позволил ему лечь с ним рядом, хоть он и занимал почти половину кровати. Парень абсолютно точно не заметил, когда его любимый щенок успел превратиться во взрослого кобеля. Это абсолютно точно не волновало его, когда он засыпал. «Утро» встретило Джоша дурацким ярким солнцем, которое совершило оборот и к вечеру оказалось прямо напротив окон его спальни. Электронные часы показывали 19:48 к тому времени, когда Джош уселся на кровати и протёр глаза. Окинув взглядом комнату, он не обнаружил рядом с собой Джима, зато на соседней кровати появился рюкзак брата и небрежно кинутый пиджак; Джош поднялся с мыслью, что должен отблагодарить брата за то, что тот погулял с собакой вместо него. Спустя двадцать минут они встретились за ужином. — Ты сегодня моешь посуду, — самодовольно ухмыльнулся Джордан, — потому что я погулял с Джимом. Так ведь, дружище? — обратился он к псу, который в ответ заинтересованно склонил голову вправо, будто действительно понял человеческую речь. — Знаю. — Ответил Джош, ковыряя вилкой еду. Он обратил внимание на брата и на мать, сидящих с ним за одним столом. За этот год его отношения с семьёй крайне стремительно испортились из-за завала по учёбе. — Мам, отпустишь меня сегодня с ночёвкой к Брену? — - Все эти твои «ночёвки у Брена» обычно не заканчиваются ничем хорошим. — Покачала головой женщина. Она взглянула на сына, что по-щенячьи смотрел ей в глаза, — Ладно, дорогой. Только пообещай, что когда вернёшься, будешь в состоянии хотя бы стоять, не качаясь. — Когда он вернётся, он уже протрезвеет, мам, — вклинился в разговор Джордан, за что получил невесомый подзатыльник от Джоша. — Не волнуйся, — успокоил он мать, — я вообще не собирался пить. Мне нужно проследить, чтоб эти дурни не сломали шею, падая с лестницы. А вот это уже было наглой ложью — очевидно, Дан шёл туда для того, чтобы напиться, и это за ним нужно было устанавливать слежку во избежание серьёзных увечий. Учёба слишком давила на мозг, и Джошу слишком нужно было забыться, отвлечься и расслабиться. Маме было незачем об этом знать. — Правильно, сынок, — одобрила она, и Джош прикусил щеку изнутри от стыда, — ты — хороший друг. Улыбнувшись матери в ответ, парень встал из-за обеденного стола, направляясь в свою комнату. Краем уха он слышал возгласы Джордана, возмущающегося, почему его брат уходит веселиться, а он целый день провёл учась, тренируясь, и гуляя с собакой. Сборы не заняли очень долго — уже спустя пять минут Джош был готов и завязывал шнурки. Поцеловав любимую собаку в макушку и махнув матери на прощание, Джош хлопнул входной дверью. «А посуда?!» — услышал он возглас младшего брата, спускаясь по ступенькам.- «Я убью его, мам!»***
*** На пороге дома Брендона, приветливо раскрывшего свои белые двери и впускающего всех желающих, Джоша встретили несколько уже изрядно поддавших гостей. Один из них лез обниматься, в то время как другой благоразумно удерживал его за плечи. Джош миновал их, вёртко маневрируя меж пьяными телами, обдумывая то, что ненавидит приходить на вечеринки в самый их разгар (быть трезвым среди алкашей — сомнительное удовольствие), и в два шага достиг хозяина дома и виновника торжества, по совместительству своего лучшего друга. Брендон вливал в себя шот водки, совершенно не жмурясь, после чего закусил виноградинкой, опираясь руками на белую столешницу. Джош заметил, что музыка в доме не орёт — видимо, не все ещё достигли уровня опьянения, при котором тело и разум требуют диких танцев. Заметив его и закинув себе в рот ещё одну светло-зелёную ягоду, Брендон тепло улыбается другу. — Ну наконец-то принцессу вызволили из замка! — Хихикает Ури, раскидывая руки, после чего прижимает к себе охотно отвечающего на объятия Джоша. — Рад тебя видеть! — Я думал, что сегодня пройдёт вечеринка в более… узком кругу. — Как-то отстранённо отвечает Дан, блуждая взглядом по толпе школьников. Несмотря на молчащие колонки, в доме стоял настоящий гул — в гостиной теснилось около тридцати человек, галдящие каждый о своём, причём настолько громко, что их приходилось перекрикивать. — Ты же знаешь, как это бывает, — машет рукой Брендон, не скрывая самодовольной ухмылки гордости за то, что каждый раз умудряется затащить немыслимое количество человек на свои тусовки, — я позвал Пита, он — своего парня Пата, тот — парочку своих одноклассников, одноклассники — друзей с других школ… — он вдруг сфокусировал свой взгляд на ком-то позади Джоша и отсалютовал ему шотом с водкой в знак приветствия. — - Я понял. — вовремя остановил друга Джош, понимая, что если не заткнуть нетрезвого Ури, то его словарный поток будет бесконечным. — Кажется, кто-то здесь обещал мне пачку «Парламента», — прозрачно намекает он, тут же чувствуя, как на горло словно что-то давит изнутри. Зависимость даёт о себе знать, являясь на этот раз в виде дискомфорта в области глотки. — Что, горло схватывает? — Заметив, что Джош прислонил ладонь к шее, чуть ниже кадыка, беспокоится Брендон. — Говорил я вам, дурням, аккуратнее с этим! — Он небрежно кинул на белую столешницу тёмно-синюю перламутровую пачку. — Теперь вот ебитесь со своей зависимостью. — Как скажешь, мамочка, — фыркает Джош, быстренько прибирая к рукам пачку и тут же засовывая её в карман. Неожиданно для всех врубается громкая музыка — видимо, кто-то из изрядно выпивших добрался до колонок раньше хозяина дома — и поддатые подростки начинают дрыгаться под дешёвый бит в подобии танца. Для Джоша всё это выглядит слишком комично, поэтому он решает быстро нажраться алкоголем до похожего состояния и присоединиться к толпе. На данный момент это являлось лучшим решением всех проблем. «Но сначала — покурить», — безмолвно решает он. Распрощавшись с Брендоном, который что-то беззвучно (из-за громко орущей музыки) прокричал, размахивая руками, а затем, осушив ещё один шот, отправился на поиски «диджея», чтоб навалять ему, Джош пошёл искать своих курящих друзей, чтоб они составили ему компанию. Парень добрался до заднего входа, который вёл на небольшую своеобразную террасу-балкон, на самом деле представляющую из себя продолговатое крыльцо и перила с колоннами, поддерживающими крышу. Вечер давно уже окутал темнотой весенний Колумбус: ощущалась лёгкая прохлада, поэтому вся молодёжь толпилась в доме, уступая место на улице тем, кто решит выйти покурить. Сейчас же здесь, на двух деревянных креслах, расположенных неподалёку от небольшого круглого столика, ютились Патрик и Питер, кинематографически потягивая свои сигареты и в полтона о чём-то беседуя. Эта парочка всегда радовала Джоша — они напоминали попугаев-неразлучников, находясь всё время рядом друг с другом и были одними из немногих, на кого было не противно смотреть остальным. Дан искренне не хотел прерывать их влюблённую беседу, но теперь он здесь, на по-странному продолговатой террасе, чиркает зажигалкой, предвкушая желанную сигарету. — Что нового, Джош? — Интересуется Пит, стряхивая пепел. Джош не мог назвать его полноценным другом — скорее, Пит был «другом его друга Брендона», но их отношения не были ужасными, поэтому Джош был совершенно не против светской беседы. — Экзамены выжали из меня все соки. — не лукавит парень, делая первую затяжку. Дым приятно проникает в лёгкие, заполняя их токсичным ядом, и тут же с выдохом выходит наружу. — Вы как? — проявляет взаимное любопытство Джош скорее из вежливости, нежели из-за беспокойства. Его голову немного кружит, когда он делает вторую затяжку. — В классе у Пата новенький, — говорит Пит за своего парня, и создаётся ощущение, будто тот совершенно немой. Джош переводит взгляд на Патрика и наблюдает, как тот докуривает сигарету, задумчиво пялясь в темноту, — охренеть. Конец года, а чел переехал в чёрт-пойми-куда-Колумбус и поступил в школу за пару недель до выпускных экзаменов. Сверхразум. Джош хочет что-то ответить. Возможно, на долю секунды он задумался о том, что в жизни может произойти абсолютно что угодно — никто не застрахован от несчастных случаев, и этот парень, быть может, является жертвой чего-то ужасно. Хотя, чёрт, что ему мешало просто захотеть и сменить место жительства? У каждого есть право на перемены в жизни, даже если они являются переводом в другую школу за пару недель до экзаменов. Никто не может знать, что у другого в голове. Джош даже открывает рот, чтобы ответить что-то в этом духе, но не успевает: табак сильно даёт в голову, и он просто беспомощно моргает, пытаясь привести себя в чувства. Его конечности будто отказываются подчиняться его мозгу; он не чувствует почти всего тела, пока его разум затуманен. В голове необычайная лёгкость, все мысли отошли на второй план, уступая место дурманящему эффекту сигарет. Джош смотрит на окурок — он тлеет меж его пальцев, испуская тёмно-серый дым. Парню вдруг кажется, что ему необходимо на что-то опереться. — Ого, — первый раз за последние несколько минут открывает рот Патрик, — Джоша нехило повело. С одной-то сигареты? — удивляется он. — Давно не курил, — оправдывается парень, пока перед глазами всё плывёт, — да и зависимости у меня никогда не было. Разве что психологическая или что-то в этом роде. Немного оклемавшись, Джош суёт руку в карман за пачкой, намереваясь опустошить её всю за один вечер. Он тоже был крайне удивлён воздействию сигареты — его ещё никогда так сильно не вставляло: видимо, из-за постоянного стресса его организм и правда нуждался в небольшой дозе никотина. — Брендон, сукин ты сын! — в пустоту говорит Джош, замечая, что пачка была пуста. — Хренов зожник! — Выплёвывает он, подпрыгивая по направлению к двери, ведущей с террасы в дом. — Подложил мне полупустую пачку с одной сигаретой. И сам не курит, и другим мешает! — Ты куда? — Смеясь, интересуется Пит. — Отобью мою законную пачку у Ури, — отвечает Дан, переворачиваясь лицом к Питу, вперёд спиной продвигаясь к двери, — тоже мне, возомнил себя мамочкой. — Удачи с этим, — усмехается Пат, — и… э-эй, осторожней! Несомненно, Джош должен был это предвидеть — хождение спиной вперёд (особенно при потере координации из-за воздействия сигареты) никогда не приводит к добру, и сейчас он со всей силы вписался в спиной в того, кто очень (не)вовремя решил выйти на террасу. — Боже! — Тихо, но испуганно прикрикнул он, поворачиваясь всем корпусом к своей жертве. Ею оказался миловидный темноволосый паренёк примерно одного с ним роста. — Прости. — Толком не отдавая себе отчёт в своих действиях, Джош схватил его за плечи, словно тот мог упасть. — Хэй, — ответил паренёк своим высоким голосом, растягиваясь в очаровательной улыбке, — ничего страшного. — Хэй, — зачем-то повторил Джош, умножая неловкость ситуации в несколько тысяч раз, — оу, — одумался вдруг он, убирая руки с плеч парня. Как-то кривовато улыбнувшись напоследок, Дан ретировался в дом, слишком сильно хлопая дверью. — Джерард просил позвать вас, — проговорил незнакомец, провожая взглядом Джоша, — говорит, нужно с вами что-то обсудить. Питер и Патрик переглянулись и направились в дом вслед за ним.***
В целом, вечеринка прошла спокойно — так решил Джош, просыпаясь на следующий день от пьяного храпа Брендона с ним же в обнимку. Ури спал в совершенно неестественной позе, так как отрубился сразу же, как только Джош дотащил его до кровати. Напиться у Дана так и не получилось: вернувшись в дом после перекура на террасе он обнаружил разбушевавшегося пьяного Брендона, которому намеревался дать хороших люлей за то, что тот обманул его, положив в его пачку лишь одну сигарету. Видя, в каком состоянии был Ури, Джош провозился с ним весь вечер, следя, чтобы он нигде не покалечился, в итоге уложив его спать, и, не долго думая, завалившись рядом. Он был вполне доволен, что всё сложилось именно так — по крайней мере, он не обманул мать. Парень убрал с себя руку лучшего друга, выслушав от него недовольное гудение. Джош нашёл взглядом часы, которые показывали 11 утра. — Проснись и пой! — Прикрикнул он, одним махом сбрасывая одеяло с Брена, — Пора восстанавливать дом после тусовки. — Позвоним в клининговую компанию, — промычал Ури, утыкаясь носом в подушку.