Три Героя в Подземном Мире

      На болото, которое располагалось глубоко в лесах, коими был богат городок Руинс, никто никогда не заходил. Оно почиталось гиблым местом, откуда не возвращался ни один, кто отважился пойти и изучить место. А те, кто однажды вернулись, молчали о том, что там находится.       А находилось там не логово зверя, не укрытие разбойников, и даже не хищное растение. Там находился дом. Дом, скрытый в кроне огромного дерева. Как и в самом дому, так и по всему дереву, там жили и хозяйничали пауки. Целый народ пауков, чья история была скрыта многовековой паутиной, наплетённой ими самими, давно отбился от всего рода монстров, и держался особняком, скрываясь в самых отдалённых и тёмных уголках мира.       Среди паучьего народа всегда выделялись некоторые - они были способны иметь контакт с прочими монстрами, и даже людьми, так как физически были ближе к ним, и обладали речью. Таких пауков считали главными, ведь другие пауки подчинялись каждому их приказу.       Именно таким пауком и являлась нынешняя хозяйка паучьего дома - Маффет. Природа наделила её не только речью и близостью к прочим гуманоидным существам, но и хитрым складом ума, который в соединении с изворотливостью и особым даром древней паучьей магии делал её невероятно коварной и опасной личностью.       Когда-то Маффет сотрудничала с другим хитрым монстром - учёным по имени Винг Дингс Гастер. Если она обладала магией, в его руках был контроль - ему был должен каждый третий в Карточном королевстве, даже сама Маффет. Но всё их сотрудничество пошло прахом после того, как Гастер, желая заполучить ещё большую власть, и похитивший для этого названную племянницу Карточного герцога, нарвался на героя-волшебника по имени Ральзей. Юный маг одолел всех врагов, которыми Гастер и Маффет надеялись его задержать, и смог поймать коварного учёного. Тот, конечно, сумел сбежать, но после этого пропал без вести. Маффет же, оставшись без партнёра, не пыталась сама что-либо вытворить, а потому о ней даже никто не слышал… До этого дня.       В паучьем доме жизнь текла самым спокойным образом. Маффет делала всё, что может делать хозяйка-одиночка, а паучки ей помогали. Производство выпечки не исчезло, только продукт почти никуда не шёл. Сейчас же Маффет просто латала старый наряд, который когда-то давно надевала. Но даже имея пять глаз и шесть рук, всунуть нитку в ушко иглы оказалось непосильным трудом, ибо с этим делом она возилась уже битый час.       По болотистой тропинке, не щадя ботинок, шёл некто, несущий на плечах огромные баулы неизвестного содержимого. Голову не было видно из-за сумок, но было видно, что одет он в длинный чёрный балахон, полы которого были подвёрнуты, чтобы не испачкать. Он подошёл к дереву, где располагался дом.       - "Жители паучьего домика! Дайте мне проход!" - крикнул он. Паучки в ветвях сразу засуетились - к ним так давно никто не приходил, что корзинку, в которой посетители поднимались в дом, давно убрали.       Маффет не могла понять, почему вдруг её паучки стали так носиться по дому. Те так суетились, что случайно повалили стул с хозяйкой на пол.       Наконец, корзинка была добыта и брошена вниз, как полагается. Неизвестный гость был поднят наверх. Маффет тем временем едва пришла в себя после падения, но зато в этой кутерьме на нитку сели сразу все иголки, которые она приготовила. Тут раздался скрип двери, и она обернулась. Наконец, лицо гостя стало известно. Это был скелет, от глазниц которого шли трещины - от правой к макушке, а от левой - ко рту. Маффет сразу узнала, кто это.       - "Ну привет, Гастер." - сказала она.        - "Узнала-таки…" - с улыбкой сказал он, - "Ну, в дом пригласишь, или как?"       - "Ну, заходи, коль пришёл." - ответила она. Гастер стал проталкивать свои многочисленные баулы через дверной проём. Маффет была поражена их объёмом.       - "Я к тебе на пару деньков, не возражаешь?" - сказал Гастер, утирая лоб. Непонятно, зачем он это сделал - он же скелет, и потеть не может…       - "Вообще-то, ко мне сестра с мужем должны приехать…" - сказала Маффет, подбираясь к одному из баулов и заглядывая внутрь, - “Чего это тут у тебя?”       - "Погоди…" - сказал Гастер, оттолкнув Маффет от сумки, после чего сам порылся в ней и что-то достал, - "Вот, подарочек тебе…" - этим "чем-то" оказалась глиняная статуэтка кошечки с овальным телом, нарисованными лапами, и круглой головой, на которой было криво нарисованная мордочка и два ушка, причём одно из них было сломано, - "Торговлишку наладить решил…" - он вручил эту статуэтку Маффет.       - "Товар у тебя… Так себе..." - проговорила Маффет, разглядывая статуэтку, - "Средний товар…" - тут у кошечки отвалилась голова - "Дрянь одним словом." - Маффет подошла к столу, за который только что уселся Гастер. Тот выхватил остаток статуэтки у неё из лапок.       - "А пусть даже и так…" - сказал он, - "Только это не простой товар, а заграничный. Прямая поставка из Червовых земель!" - он убрал кусок статуэтки под свой балахон, - "Такой товар и с руками, и с ногами, и даже с лапами оторвут. А как наберу средств - так и обустроюсь в городе, заживу ничуть не хуже того, что было."       - "Да" - сказала Маффет, придвигаясь к Гастеру поближе, - "А если тебя узнают? Не боишься, что герцог тебе голову снимет за твои козни прошлые?" - Гастер посмотрел в стоявшую на столе плошку с водой, в которой увидел своё отражение и, хитро ухмыльнувшись, полез в другой баул.       - "Узнает, говоришь…"- сказал он из сумки, после чего вылез, - "А так?" - Маффет поняла, почему он не боится - он теперь был замаскирован. На голову он нацепил парик, а на носовое отверстие - накладной нос с усами. Волосы по цвету были одинаковы - красно-каштановые. Также он нацепил на плечи что-то вроде круглых погон, на шею - накладной воротник, а также пояс туда, где тот должен быть. Маскировка была очень удачная - Гастера в ней было действительно трудно узнать.       - "Ой, ну чистый басурман…"- рассмеялась Маффет, глядя на важный вид замаскированного Гастера, - "Прямо фон-барон какой-то…"       - "То-то." - сказал Гастер, победоносно глядя в потолок.

***

      Карточное королевство, со времён прошлого несчастья в лице Пиковой Дамы, жило тихо и мирно. Даже если что-то случалось - всё быстро улаживалось. Три отважных героя Дельты охраняли спокойствие всего королевства исправно и без перебоев. Правящий герцог Правьлиузс Каартъ не беспокоился о безопасности своих владений.       Подкинутую малышку герцог держать у себя не решился, и Ториэль - мать Криса, одного из героев, - оставила её у своего бывшего мужа Асгора, который управлял небольшим цветочным магазином в Хоумтауне и в нём же жил. Он ухаживал за ней как мог, и вырастил со всей заботой и любовью, какие он только мог дать. Ториэль, втайне следившая за ним, даже поражалась - как Асгор, с которым она рассталась по причине его неотзывчивой натуры, вдруг оказался таким заботливым и чутким. О схождении обратно она и думать не хотела, но всё же смягчилась к нему, и уже не игнорировала или выкидывала его знаки внимания в виде собственноручно выращенных букетов. Теперь Пэйди - так Асгор назвал малышку, - была достаточно большой девочкой и водила дружбу с Лансером. Как-никак, а они были очень похожи.       Сейчас на границе королевства (которая была буквально "отчерчена" столбами) шёл бой. Герои отбивали очередной набег лесного графа Щелкуна - тот часто атаковал королевство с границ, надеясь хоть когда-нибудь, но отвоевать свой прежний высокий статус, но три героя отбивали его набеги без особого труда.       - "А мама моя и говорит…" - говорила Сьюзи, отбивая наступающих оловянников с помощью топора, - "Иди, мол, испанский учи!"       - "Сильно…" - сказал Ральзей, шарфом выбивая ружья-штыки из рук солдатиков.       - "Сурово, даже моя не так пристаёт!" - добавил Крис, стоя на крыше и мечом отбивая атаки врагов.       - "Крис, я к тебе!" - крикнула Сьюзи и, воспользовавшись вражеским оружием как шестом, запрыгнула на крышу к Крису, но не удержалась и скатилась прямиком в тележку с соломой, стоявшую внизу, - "А до этого с французским приставала…" - продолжила она, отбивая подползавших врагов, - "Стыдно, говорит, в наше время языков не знать!" - куча врагов залезла вглубь соломы, но тут куча разлетелась во все стороны вместе с ними, - "Иди, мол, и учи!"       - "И как, выучила?" - сказал Ральзей, прикрываясь шарфом от выстрела. Приглядевшись туда, откуда он прилетел, Ральзей увидел самого графа, который спешно прятался за холмик.       - "Да нет, не очень." - ответила Сьюзи, отбиваясь от солдатика, решившего пойти в рукопашную, - "Я вот думаю, может Дэна репетитором взять?" - она схватила этого солдатика за плечи и швырнула в столб.       - "Ну, из Дэна-то знатный учитель…" - сказал Крис, отбивая атаку очередной группы солдат.       - "Ну, вот и моя мама так говорит." - ответила Сьюзи. Граф, не успевая поднимать своих солдат, отчаянно взвизгнул.       - "Болтун он, каких мало!" - с этими словами Крис сдёрнул с плеча повисшего солдатика и откинул в сторону, сбив с ног ещё нескольких.       - "Да ты с ней сговорился что ли?" - воскликнула Сьюзи, догоняя группу солдатиков, пытающихся скрыться в колодце, - "Она ещё хуже про него говорит…" - она заглянула в колодец, но тут на неё сзади наскочило ещё солдатиков, и она упала в отверстие колодца, а Крис, увидев это, стал вертеть ручку, поднимая её обратно, - "Только я эти разговоры на корню пресекаю." - сказала Сьюзи, выбравшись наверх и сбив ещё парочку солдатиков.       Граф, скрывавшийся за холмом, выхватил саблю, надеясь ринуться в бой самому, но, завидев подходящего Ральзея, сунул саблю в руку лежащему солдатику. Ральзей поднял графа за воротник и усадил на холм.       - "Всё, братцы, шабаш!" - сказал он, и все прекратили сражение. Граф остановил несущегося в бой запоздавшего солдатика, поймав его за шкирку.       - "Всё! Сдавайтесь!" - крикнул он своим солдатам, после чего понуро опустил голову, - "Эх… Опять проиграли…"       - "Ну, как дальше жить будем?" - сказал Ральзей, уперев руки в бока.       - "А я скажу тебе, как…" - сказал подошедший сзади Крис, - "Сейчас он тебе вечный мир пообещает, а к осени опять нападёт."       - "Извини, Ральзей…" - сказал граф, снимая с головы деревянную шапку, - "Правду Крис говорит. Ну не могу я по-другому…" - Ральзей посмотрел на него с лёгкой жалостью.       - "Понимаю…" - сказал он. Через пару минут, граф вместе с армией медленно убирался восвояси, пока герои ставили обратно поваленные столбы границы.       - "Ну, стало быть, до осени?" - сказал Ральзей.       - "Эх… До осени…" - мрачно ответил граф.