The Best People in Life are Free

Один. После вторжения Читаури деньги Тони пошли на реконструкцию. Он устраивал вечеринки, организовывал сборы средств, им был проведён аукцион на вечер с Железным Человеком. Честно — не только альтруизм придавал ему сил. Инициатива Мстителей тогда была новой, пусть их первая миссия принесла им победу, вместе с ней она понесла и миллионы долларов ущерба. Общественное мнение было к ним благосклонно, но надолго ли? Сколько пройдёт времени, прежде чем люди перестанут восхвалять их и зададутся вопросом, почему их машины раздавлены, дома разрушены, а тела в ранах? Нужна была история. И Тони, лучше всех подготовленный к теневой политике и запутанным связям нью-йоркской элиты, с искренней преданностью взялся за роль. — Тсц, — Клинт тогда усмехнулся и скомкал газету, заголовок которой гласил: Тони Старк: гений, миллиардер, плейбой, филантроп. — Ты же знаешь, что за деньги уважения не купишь, верно? — а потом, смеясь, точно давая понять, что всё это бред, с закрытыми глазами бросил скомканную газету в урну. Два. Тони понимал, что, когда Наташа выложила файлы ЩИТа в интернет, она не учла далеко идущие последствия. К счастью для законных и лояльных агентов организации и их семей, за неё учёл их Тони. Используя любые подручные ресурсы, он немедленно занялся их перемещением и возвращением. Дома отдыха становились конспиративными квартирами, лодки и автомобили использовались, чтобы найти разбредшихся по миру, личности подделывались и очищались сомнительными и, безусловно, дорогими средствами. Когда всё закончилось, Тони пошёл к Наташе. Ему не нужны были её комплименты — хотя даже малейшее признание было бы приятным, — вот только, наверное, быстрый телефонный звонок оказался бы куда лучше, просто потому что Тони и Джарвис могли бы в случае чего предотвратить произошедший дальше беспорядок. Он хотел ей обеспечить немного покоя, редкая вещь для таких людей, как они, с приличным количеством красного в их бухгалтерских книгах. — Не лезь в мои дела, — в глазах Наташи и в её рукавах Тони видел металлический проблеск. Он быстро отступил назад. — Ты ещё более жалок, чем я думала, если веришь, что за деньги можно обрести душевное спокойствие. Три. Когда эпопея с Альтроном закончилась, Мстители переехали в комплекс Старка в северной части штата Нью-Йорк. В команду пришли Сокол и Алая Ведьма, им стала нужна большая тренировочная площадка, но с более уютным совместным пространством для создания взаимопонимания. Тони согласился, он лично занялся планировкой, даже добавил современных технологий и оборудование. В воздухе всё висел вопрос. Зачем Мстителям больше места, когда количество активных членов оставалось прежним, ведь Железный Человек и Халк ушли? Почему башня, более компактная, не была для них уютной, как раскинувшийся комплекс? Вопросы оставались невысказанными, потому что он знал ответ, но не хотел подтверждений. Они рикошетом отдавались в его сознании и грохотали в груди, прерывая мысли и причиняя боль сердцу. Тогда Стив подошёл к башне, чтобы забрать свой мотоцикл, тот, который Тони построил и настроил специально для Стива. — Наслаждайтесь комплексом! — сказал он с натянутым весельем. — Твой новый, милый дом, оплаченный твоим покорным слугой, — и поморщился от плохо скрываемой горечи. Тогда Стив надел шлем. — Можно купить здание, но не дом, — его голос был приглушён забралом, но слова прозвучали громко и отчётливо. Как выстрел. — Всё дело в том, кто там с тобой. Четыре. Решение Стива включить Ванду в состав Мстителей было спорным и привлекло большое внимание общественности. Папарацци сразу же подхватили интерес к Алой Ведьме и преследовали её на каждом шагу, от её миссий в качестве Мстителей и до её продуктовых поездок, всё время выкрикивая агрессивные вопросы и диковинные предположения. Радиус окружения расширился лишь после того, как она отправила двух из них на колени со вспышкой красного, но эти инциденты превратились в развлекательные истории, захватывающие кадры и бо́льшие заработные выплаты. Слежки продолжались. Тони пытался помочь, когда сказал ей, что лучше улыбаться и продолжать как ни в чём не бывало свой день, чем заниматься саморазрушением и делать из этого историю. Если он упомянул о деньгах, что потратил на уничтожение обвинений в нападении и замену сломанного оборудования, его действия должны были быть жестом доброй воли и демонстрацией последствий. Ванда так не считала. Тогда она зарычала, красные сгустки угрожающе сверкнули на кончиках пальцев и в глазах. — Ты никогда не купишь моё прощение, Старк! Ты убил моих родителей, чудовище! Пять. Сначала был Нью-Йорк. Потом Заковия. Теперь Лагос. Соглашения были в разработке — обширный международный документ не был предложен, разработан и одобрен в одночасье. Когда над его башней открылась червоточина, Тони ни капли не удивился, он знал, что что-то такое неизбежно. Нежелание Мстителей и их сопротивления — он ожидал их, они никогда не проявляли интереса к пониманию того, как они, как супергерои, вписывались в мир. Мир никогда не должен был вписываться в рамки их существования. Чего он не ожидал, так это их слепой веры в человека, живущего не в своё время и не в гармонии с миром. Тони злился и умолял их. Он перечислил им все причинённые ими разрушения, многие из которых привели к смертям. Он проклинал их подход при столкновении с реальной проблемой. Он просил их доверять ему, ведь заслужил это после всего того, что сделал, за ниточки, которые потянул, и услуги, которые пообещал, чтобы предотвратить любой вид регистрационного акта при входе в силу соглашений. — Послушай, мы, правда, ценим комплекс, крутые гаджеты и всё остальное, что ты сделал, — Сэм легонько постучал по красному крылу, всё с той же улыбкой смотря, как оно исчезало, и только когда снова повернулся к Тони, улыбки больше не было. — Но деньги не могут купить лояльности, мы поддерживаем Кэпа. + Один. Сибирь. Когда Пятница потеряла связь с костюмом, она немедленно предупредила Вижна и проинформировала его о ситуации. А потом обо всём рассказала. О Зимних Солдатах. О ночи на 16 декабря 1991 года. О лжи. Тогда рядом стояла Хоуп — встречалась с Вижном. Потрясённая и расстроенная произошедшим в Германии, она хотела помочь найти Скотта и украденный костюм Человека-муравья. Так что когда поступил сигнал бедствия, нечему было удивляться, когда она вызвалась сопровождать обезумевшего андроида и обеспечивать поддержку. Учитывая, какое значение имело для них время, она связалась со старым другом, у которого недавно произошёл резкий переход от известного нейрохирурга до Верховного Мага. Стивен открыл портал в Сибирь, прежде чем шагнуть из Нью-Йоркского святилища в башню Старка. * Тони вернулся из этого ледяного ада со сломанными рёбрами, тяжёлым сотрясением мозга и многочисленными ушибами. Врачи подсчитали, что физические раны заживут через несколько недель, сколько времени потребуется психологическим и эмоциональным оставалось неизвестным. Если вообще заживут. Если. Прогресс был медленным. Зачастую само тело не осознавало, насколько сильно было ранено, требовало какой-никакой работы и становилось нечувствительным, пока боль не уходила. Однажды Тони просыпается и чувствует себя… прекрасно, за неимением лучшего слова. Когда он одевается, то слушает напоминающий ему о встречах дня ирландский голос Пятницы. Когда входит на кухню — Стивен щурится, глядя на кофейную кружку «Стрэндж — это мой доктор», в которой булькает свежий итальянский кофе. Тони игриво хмурится и, несмотря на всю нелепость фразы, не в силах сопротивляться соблазну кофеина, делает приличный глоток. В противоположном конце комнаты Питер стучит по Старкпаду, должно быть, ретвитя очередную статью о Железном Человеке с использованием чрезмерного количества восклицательных знаков. Тони ковыляет в общую комнату, рассеянно отмечая на холодильнике написанный знакомыми каракулями Вижна список продуктов. Телевизор включен — он видит, как Хоуп и Пеппер с изяществом и грациозной безжалостностью ведут пресс-конференцию. Со звоном подъезжает лифт, и из него спешит выйти с маниакальной ухмылкой, и радостно помахивая журналом, Роуди. Прежде чем Тони успевает оплакать примитивность печатных СМИ, он суёт ему под нос интересующую его статью и чуть не опрокидывает чашку кофе. На глянцевой странице с фотографиями Стивена и Тони рекламные агенства сравнивают их причёски и дизайн. Тони шипит от проигрыша. Роуди заключает его в насмешливые и утешительные объятия. Стивен хихикает от его выигрыша всего в 2%. Питер щёлкает фотографию поделиться ею в соц. сетях, Пятница предлагает возможные хэштеги. Вижн проплывает сквозь стены, чтобы узнать, в чём причина суматохи. Из телевизора доносятся голоса Хоуп и Пеппер. И Тони улыбается, понимая, что чувствует себя лучше, чем просто хорошо. Он чувствует себя счастливым. Он чувствует себя как дома. Он чувствует себя любимым. * После того, как Стив вытаскивает своих товарищей по команде из Рафта, ожидаемо, что он находит убежище в Ваканде. Т’Чалла им потворит, но незамедлительно информирует об этом группу соглашений. Предлагается выход: Ваканда будет им лучшим вариантом до тех пор, пока не будет принято решение. Мстители слишком опасны, чтобы позволять им свободно разгуливать по миру. Проходят месяцы, бывшие супергерои вдруг испытывают чувство беспокойства, чувство замены, наблюдая, как новые Мстители с лёгкостью защищают мир. Недовольные, они подписывают соглашение, с условием, что им будут полностью прощены любые их уголовные правонарушения. Они возвращаются в Нью-Йорк с победой в венах и триумфом в шагах, полагая, что победили. Их вера длится до тех пор, пока они не приземляются и их не встречает их бывший товарищ по команде, Железный Человек. — Добро пожаловать обратно, — Тони машет им рукой, но в его движениях нет былого дружелюбия. — Поздравляю с помилованием за впечатляюще длинный список преступлений. Миниатюрная женщина робко шагает вперёд. В руках у неё пачка конвертов. Один за другим она призывает Мстителей к себе и вручает каждому из них свой. — На этом всё, — объявляет она. Когда они вскрывают конверты и просматривают их содержимое, раздаются потрясённые возгласы. Многочисленные гражданские иски, начиная от телесных повреждений и до нарушения контракта бракоразводного процесса. На Тони тут же обрушивается хор требований и жалоб исправить эту путаницу, беспредел и дезинформацию. — Нет, — ухмыляется Тони, удовлетворённо и остро, изучая ошеломлённые лица своих бывших товарищей по команде. — Видите ли, я наконец усвоил, что за деньги всего не купишь, — он активирует броню Железного Человека и поднимается на несколько футов, смотря вниз на людей, на которых когда-то смотрел совсем по-другому. — Итак, о чём я. Я больше не намерен с вами расплачиваться, — а потом с рёвом репульсоров наконец взмывает в небо, оставляя далеко позади предавших его некогда людей.