***
— Пак, блин, ты где шлялся? — никак не перестаю злиться, прожигая того взглядом. — Прости-прости, — парень положил сумку с камерой на пол и попытался отдышаться. — После того, как ты сказала Сон Чэ Бину про конференцию, у него как будто втрое дыхание открылось. Бегал за мной целый день и сам принялся аппаратуру проверять. Еле уговорил его со мной не ехать. Так еще и перекрестил напоследок. Меня так даже мама не провожала, когда я в Сеул уезжал. — Ладно, за нами скоро прийти должны, приведи себя в порядок, а то, как будто марафон бежал. — Ага, — Со Джун тяжело вздохнул и, забрав у меня блокнот для записей, стал использовать его в качестве веера. — Блин, что-то тут душно как-то, — расстегнул верхние пуговицы белой рубашки и поправил взъерошенные волосы. — В горле пересохло. — Что такое, колокольчики задрожали? — Не смешно, я конечно рад, что нас пригласили на сие мероприятие, но как только вспомню взгляд этого директора, сразу передергивает. — Не паникуй, — я протянула ему стаканчик с прохладным напитком. — На вот, выпей. — Спасибо, — парень сразу же осушил его. М-да, это было зря. Очень зря. — Твою ж… что это?! — Ну-у-у… — а как можно назвать кофе с коньяком? — Напиток для храбрости? — Ты совсем того это сюда притащить? — Ну, а что такого? — Да нас же за это выгнать могут! — Не будешь орать, не выгонят, — брюнет скептически посмотрела на меня. Ну, а что он хотел? Я его ждала тут хрен знает сколько времени, мои нервишки тоже шалят, а это отличный способ успокоиться. — Полегчало? — Есть не много, — Пак посмотрел на уже пустой стаканчик, вертя его в руках. — А все-таки хорошая вещь. Где ты его купила? — Это секретная информация, — не буду же я ему говорить, что купила это «чудо кофе» за углом, у мужика, который на первый взгляд не вызывает доверие. Но по его глазам было видно, что он законно послушный гражданин. — Прошу прощения, — к нам подошла милая светловолосая девушка. — Вы же тоже на конференцию? — скорее уточнила, чем спросила та. — Из какого вы журнала? — Мы из журнала «Day», — со всей уверенностью ответил Со Джун, гордо задрав нос. — У-у-уф… — не поняла, что это сейчас за звук был? — Слышала я про вас. Убогий журнал с такими же убогими сотрудниками. И директор ваш тот еще кадр. Ему на пенсию давно уже надо. — Что простите? — беру слова обратно, ни хрена она не милая. И вообще, эта дамочка только что на нашего старика наехала? — Говорю, что вашу контору надо было уже давным-давно закрыть. Вот наш журнал «Secret» довольно-таки популярный. Можно сказать, мы уже постоянные гости на подобных мероприятиях, но вот что вы здесь забыли, ума не приложу. Вам скорее про детские утренники писать надо. Кто вас вообще сюда пустил таких. Злая ли я? О-о-о-о нет, нет. Я в бешенстве. И по мне это отчетливо видно. Уже вижу эту картину, как я этой мымре с её нарощенными ресницами глаз каблуком выкалю, а потом проглотить заставлю. Я почувствовала, как рука Пака легла мне на плечо. Этим жестом он пытался меня успокоить и не дать привести мой план в действие. — Айрин, — тихо сказал парень. — Забей на нее, давай просто уйдем. — Одну секунду, — подмигнула другу и с оценивающим взглядом обвела девушку, которая явно вышла из фильма для взрослых. Короткая черная юбка ничего не прикрывает, прозрачная блузка с глубоким вырезом, волосы собраны в высокий хвост и красные губы. М-да, она явно пришла сюда не работать, а подцепить себе кого-то. Глубоко вздохнув, широко улыбнулся, хотя мой внутренний маньяк хочет рвать и метать. — Точно, я знаю ваш журнал, он действительно очень популярен. И у вас намного больше читателей, чем у кого-либо еще. — Разумеется, это же очевидно, — девушка откинула светлые пряди волос назад и довольно улыбнулся. — А еще мне говорили, что у вашего директора очень жесткий отбор, он не берет кого попало к себе в журнал. Только талантливых и опытных людей, знающих свое дело. — Конечно, поэтому мы и лучшие, — кажется ЧСВ этот блондиночки сейчас просто зашкаливает. — Хм-м-м, странно как-то, — состроила задумчивое выражение лица. — Почему тогда взяли такую, как вы — грубую и не воспитанную девушку? — на мое заявление она уже хотела что-то возразить, но не тут то было. — Ох, кажется, знаю! — на моем лице заиграла паскудная улыбка. — Вы, наверное, ртом хорошо работать умеете, другого объяснения просто нет, — неожиданно заявляю, пожимая плечами. У всех были разные эмоции на мои слова: Пак нервно смеялся, хватаясь за живот, блондинка стояла в бешенстве, не в состоянии придумать достойного ответа, а я спокойна, как тридцать три удава. — Что… Та как ты… — она явно не довольна, еще чуть-чуть и пар из ушей пойдет. — Я позвоню твоему начальству, и тебя мигом с работы выгонят! — Если бы вы знали, сколько раз мне это говорили за последний месяц, — невозмутимо парирую, не обращая внимания на неформальное обращение фифы. А если подумать, подобных случаев действительно было много. У Сон Чэ Бина в кабинете жалоб на меня больше, чем статей работников. Но ведь я такая лапочка, меня невозможно ругать, это чистой воды преступление. — Ну все, — девушка достала телефон и начала агрессивно что-то печатать. — Ты думаешь, я тут шутки шучу? Скажи свое имя и посмотришь, насколько я серьезна. — Айрин Кроссман, — эти удивленные глаза, походу она не ожидала, что я так быстро выдам информацию. — Могу еще номер телефона продиктовать. — Тебе конец! — развернувшись на своих каблуках, блонди зашагала в другую сторону. — И вам хорошего дня, — крикнула ей в след. — Какая замечательная особа. Надеюсь, она не сломает ногу на таких то шпильках. — Айрин, это было жестоко, — Джун взглядом проводил ту журналистку, а после посмотрел на меня. — Что, я защищала честь нашего старика, да и журнала в целом. — Да, но ты почти прямым текстом назвала её шлю… кхм. — Шлюхой? — Та тише ты! Господи, язык твой, враг твой. — Даже отрицать не буду, — так всегда: обычно говорю, а потом думаю. — Блин, из-за нее я кушать захотела. — У тебя там что, черная дыра? — Мне Лиа позавтракать не дала. Она все время жужжала над ухом, чтобы я быстрее собиралась, — грустно проговариваю, вспоминая сегодняшнее утро. — Ладно, с меня тогда десерт. — И лимонад? — И лимонад, — брюнет тяжело вздохнул, но посмотрев мне за спину, слегка напрягся. — Эм-м-м, Айрин… — видимо та дамочка мне не все высказала. — Если хотите, могу вам еще свой домашний адрес дать, — не поворачивая головы, сказала, скрестив руки на груди. — Записываете? — Так сразу? Может, сначала поужинаем? Что-то мне подсказывает, что это совсем не та блонди с ресничками. Подняв взгляд на Пака, который стоял с поджатыми губами, я в этом окончательно убедилась. Опустив голову вниз, начала медленно поворачиваться. Первым, что бросилось в глаза, это мужские лакированные туфли. Хорошие туфли кстати. Сразу видно, что дорогие. Собравшись с силами, я все-таки подняла голову и… просто да, к такому меня жизнь точно не готовила. — Привет, — от этого голоса у меня мурашки по коже. — Уч… учитель Ким? Как вы… что… почему… — Может, уже соберешь целое предложение? — приподнял бровь парень. — Здравствуйте! — и низко поклонилась. — Хах, честно говоря, я удивился, когда узнал, что та бессмертная журналистка, взявшая интервью у Мина — это ты, — он глянул сначала на меня, затем на Пака. — Оказывается, мои ученики очень способные. — А, вы про это… — как-то мне неловко. — Вы тут работаете? — решила пропустить комплимент в свой адрес, уж слишком смущает. — Да, я личный переводчик директора и по совместительству его правая рука, — телефон в руке молодого человека завибрировал. Быстро ответив на звонок, он обратился к нам. — А теперь, детишки, идите за мной, мне поручили проводить вас до зала. Тэ Хен обворожительно улыбнулся и двинулся только в известном ему направлении. Пока мы шли, я изучала затылок учителя. Как так вообще получилось, что он работает в школе? У него же явно не жизнь, а сказка. Может, личный интерес, или он просто хочет поделиться своими знаниями? Та ну, бред какой-то. Ему явно просто заняться нечем. — Айрин, — обратился ко мне Ким. Это нормально, что у меня руки дрожат, как у алкоголика? — Лиа должна была рассказать тебе про то, как все будет происходить. — Да, я запомнила все вопросы, так что думаю, проблем не будет, — стоит ли говорить, что проблемы и я — это почти одно и то же. — Самое главное — не нервничай, — подмигнул тот. — Уверен, ты справишься. — С…спасибо… — можно я растекусь лужицей? — Мы вас не подведем. Дойдя до места назначения, шатен усадил нас во второй ряд, а сам отправился к своим коллегам. Зал был почти заполнен людьми, что приводило в восторг. Всегда мечтала побывать на такого рода мероприятии. — Вы знакомы с ним? — прошептал Пак, покосившись на Кима. — Можно и так сказать, — старалась скрыть свое смущение, не глядя на парня. — Слушай, а почему «учитель»? — Со Джун заиграл бровями. — У вас там такие ролевые игры? — Чего? — вот же озабоченный. Надеюсь, этого никто не услышал. — Та я пошутил, — эта козлина даже не пытается скрыть свою ухмылку. — А ты чего так реагируешь, а? Неужели он тебе нравится? — Если ты сейчас не заткнешься, я в тебя чем-то кину. Хоть немного успокоив парня, заставив того наконец дастать оборудование и подготовить все необходимое, сама сразу же погрузилась в ту оживленную атмосферу, царящую в зале, вся эта суета придавала уверенности и сил, однако, уже больше, чем с минуту обводя взглядом забитое помещение, все никак не могу найти Лию. Где она? Да и директора тоже не видать. Что-то произошло? — Прошу всех участников занять свои места, конференция начинается!***
— Здравствуйте, меня зовут Ю Би На и я буду ведущей сегодняшней пресс-конференции. Хотелось бы выразить благодарность и поприветствовать корреспондентов СМИ, а также международных акционеров и инвесторов, удостоивших нас своим присутствием, — речь высокой длинноногой брюнетки сопровождалась ликующими аплодисментами, а последующий ее поклон воодушевил всех, даже самых, казалось бы, непоколебимых представителей мужского пола. — В этом зале также находятся представители различных холдингов, что за последние два года сумели достичь небывалых высот в своей сфере и показали, чего они на самом деле стоят. Поприветствуем же их, — грудастая фифа, чье декольте буквально вываливалось из горловины достаточно короткого красного платья, снова поклонилась и, растянувшись в улыбке, продолжила: — Работы у нас с сами сегодня много, так что не будем тратить время и начнем. Напомню, если у вас есть, что спросить, пожалуйста, назовите свое имя и организацию СМИ, мы передадим вам микрофон. А сейчас позвольте пригласить на сцену наших первых участников — компания «BrandBand» во главе с их директором Мин Юн Ги! Под бурные овации мы с коллегами небольшой толпой двинулись в сторону сценической площадки, стараясь никак не реагировать на все то внимание, что было приковано к нам. Меня вновь охватил ужас. Вспышки камер, громкие голоса людей, непрекращающееся бормотание ярко накрашенной — эта розовая помада явно была не в тему — ведущей — все нещадно давило на психику, а сотни глаз, смотрящих прямо в душу, вызывали табун мурашек. Прибывающие тут — это голодные пираньи, жаждущие высмеять, выругать, смешать с грязью и уничтожить, потешив тем самым свое самолюбие. Заняв свое место по левую сторону от директора, пытаюсь восстановить дыхание. Ощущение, будто еще немного и сердце, не выдержав, вырвется наружу. Надо успокоиться. Не могу, просто не имею права подвести Джека. Крепко держась за сидушку стула и скорее ища что-нибудь, на чем спокойно можно было бы заострить внимание, наблюдаю картину, невольно заставившую сменить волнение изумлением. Та самая «я ведущая», заняв место рядом со зрителями, прямо сейчас обнималась с не менее броско намалеванной блондинкой, вырез кофты которой ничем не уступал вырезу платья ее подруги. Страшно подумать, что еще неделю назад эта женщина была моим временным боссом. — О-о-о, Би На, дорогая, это ты? Как же давно мы с тобой не общались, как дела? Так значит, эта псевдоподруга все-таки существует. Местами и правда начинало казаться, что грудастая от нехватки интереса к своей персоне просто разговаривает сама с собой, пытаясь доказать, что ни в ком не нуждается. Даже рада за нее, все же кукухой еще не поехала. — Здравствуйте, — Юн Ги поклонился в знак уважения. — Спасибо всем, что собрались на этой пресс-конференции. Перед вами сидит компания «BrandBand», и сегодня я и мои сотрудники постараемся ответить на все ваши вопросы. И понеслась… Пропустив мимо ушей главное указание Би Ны, журналисты чуть ли не с места принялись выкрикивать свои имена, не замечая никого вокруг, создавая шум и балаган. Каждый хотел быть первым и задать как можно больше заранее подготовленных вопросов, уже начиная печатать новую сенсационную статью. «Такой молодой, а уже директор. Вероятнее всего, чувствуете давление. Как Вы справляетесь с этим? Что является самым большим вдохновением? Долго ли велась работа над новой коллекцией? Брал ли ваш отец непосредственное участие в жизни компании за эти два года? Недавно был заключен контракт с одной иностранной компанией, вы считаете это хорошей сделкой? Каковы ваши цели на будущее?» — один за другим вопросы лились из уст журналистов, не желающих хоть на секунду дать нам перевести дух. Мин, как и остальные, незамедлительно отвечал на все, будто для него это и вовсе был пустяк. Все кратко, четко, ничего лишнего. Даже поражает, как они в такой обстановке могут оставаться спокойными. Тэ Хен вообще сидит на расслабоне, между вопросами попивая кофе. Даже от понимания того, что все под контролем, меня все еще типает. Никто из коллег допытываться насчет резкой рокировки участников конференции не стал. Один строгий взгляд Юна сразу дал всем понять, что выпытывать что-либо в данный момент время явно неподходящее, но паниковать, также не стоит. Раз Джека сейчас здесь нет, значит, он пошел со всем разбираться. Волновать сотрудников должно лишь обилие задаваемых вопросов и верные ответы на них. Я же решила перевести свое внимание с всё тех же фиф и сосредоточиться на одном человеке, и этим спасением оказалась Айрин, которая с детскими восторгом наблюдала за происходящим. Конечно, это не она тут сидит перед толпой и дрожит от страха как старая стиральная машина. Подруга, заметив мой взгляд, мягко улыбнулась и показала большой палец, тем самым давая понять, что все хорошо. — Господин Мин, — с места встала симпатичная блондинка, если бы еще не тонна косметики и это надменное выражение лица, было бы намного лучше, — Ким Со Ён, журнал «Secret», — только мне кажется, или взгляд Айрин с восторженного изменился на убийственный? Да и Пак как-то странно задергался. — Как нам стало известно, на сегодняшний день половина брендовых компаний перестают существовать, что вы намерены делать, если тоже попадете под удар? — Я уже отвечал на этот вопрос в недавнем интервью, и повторю еще раз, — задрав голову повыше, тем самым показывая свою убежденность и решительность, парень продолжил: — Я уверен в своих людях и в наших силах, так что мы не попадем в список обанкротившихся предприятий. Следующий вопрос. Готовясь отвечать, мы уже с предвкушением смотрели на Айрин, прошептавшую что-то Со Джуну и собирающуюся подняться с места, но сидевшая впереди нее Со Ён снова решила обратиться к нам. — А что насчет предстоящего показа мод в Париже? Вы собираетесь там присутствовать? — Это еще не решено, — на этот раз слово взял Тэ Хен. — Мы обсуждали этот вариант, но единогласного решения пока не приняли. Девушка обворожительно улыбнулась главному переводчику и села обратно на свое место. Многие мои коллеги уже поглядывали на Айрин, которая прожигала дырку в блондинке. Если она не задаст наши вопросы, будет печально, ведь именно они были подготовлены для привлечения вкладчиков. Русоволосая в очередной раз подняла руку для следующего вопроса, но вероятнее всего крашеная блондинка, которая уже явно начинает раздражать не только меня, снова вскочила. — Я хотела спросить еще по поводу инцидента с другой компанией, занимающейся брендами одежды, — знаете как в фильмах ужасов, вы чувствуете пугающе аура, вот ту же самую ауру чувствую я по левую сторону от себя. — Вы подтверждаете факт того, что… ну, ваши последние коллекции были похожи? — Вы спрашиваете на счет плагиата? — ледяным голосом скорее уточнил, чем спросил Тэ Хен. — Я имею в виду не плагиат, а немного другое… — Прежде чем задавать вопрос, его стоит обдумать, — Мин даже не смотрел на девушку. — У нас был такого рода ситуация, но данное недопонимание уже разрешилось. Это все что вы хотели узнать? — Д…да… — Тогда давайте продолжим. — Господин Мин, здравствуйте, Айрин Кроссман, журнал «Day», — я облегченно вздохнула, понимая, что подруге наконец-то дали слово. — Вы сказали, что хотите расширить возможности компании. Значит ли это, что ваш продукт будет распространяться не только на молодых людей? — Да, мы собираемся производить одежду для более старшей аудитории, — уверено заявил Юн Ги. — Мы заключили контракт со многими современными дизайнерами, которые предоставят эскизы новой линии одежды, в дальнейшем мы собираемся вывести эту идею на рынок. — Это довольно интересная задумка, — соседка удивилась твердости голоса парня, сделав у себя в блокноте пометку. — Знаю, что подобного рода вопросы уже были, но все же, что насчет поддержки заграничных компаний? Насколько нам известно, вы уже наладили с некоторыми из них связь. — На данный момент мы и правда сотрудничаем со многими иностранными компаниями, — ненадолго задумался, вспоминая всех их. — Это отличный шанс распространения нашего бренда за границей. Также они предоставляют нам своих сотрудников, что, несомненно, идет на пользу нашему делу. — Спасибо, — Айрин победно улыбнулась и заняла свое место, при этом «случайно» задев стул впереди сидящей девушки. Дальнейшая череда вопросов, задаваемых один за другим, уже изрядно вымотала моих коллег. Уставшие, они все продолжают улыбаться и радостно отвечать даже на самые неприятные колкости. Один Юн Ги по-прежнему остается спокойным и непоколебимым. На протяжении всего мероприятия он ни разу не запнулся, не засомневался, держась уверенно и гордо, тем не менее, безразличие не пропадало с его речи ни на секунду. — Позвольте теперь мне обратиться к вашему президенту, — поднявшись со своего места, произнес следующий журналист. Кажется, это именно на него с утра кричал Мин. — Недавно до меня дошла информация, что ваша бывшая жена родила ребенка, — сделав секундную паузу, следя за реакцией людей, брюнет продолжил, — у нас у всех созрел вопрос: ваш ли он? И если это так, вы собираетесь платить алименты и как-то участвовать в его воспитании? Мертвая тишина нависла в помещении, лишь изредка слышались перешептывания и осуждения в сторону нашего босса. Все смотрели только на него, как, впрочем, и мы сами. Почему он молчит? — Я тоже читала об этом в журнале. Неужели все, что там написано, правда? — послышался тихий голос девушки, сидящей в противоположной стороне от виновника сложившейся суматохи. — Ни в прошлом, ни в настоящем у меня нет и никогда не было никакой супруги, — выдержав еще пару секунд, отчеканил он, взлохматив светлую шевелюру. — То есть, вы сейчас хотите сказать, что это ложь? — никак не умолкал надоедливый журналюга. Наглый, высокомерный взгляд мужчины, с которым он смотрел на нашего директора, выводил меня больше, чем тупость и назойливость говорящей до этого блондинки. Весь страх как рукой сняло. — Мне кажется, вам ясно ответили на вопрос. И если не ошибаюсь, мы здесь сегодня собрались поговорить о делах, касаемых компании, а не личную жизнь президента Мина, — ответила я, презренно косясь на зал, после переведя взор на особу со столь писклявым голосом. — А вас я попрошу не верить всему, что пишут в журналах и газетах, мало ли, кому что в голову взбредет, — спокойно произнесла, невзначай взглянув на затейника всего этого цирка, с каждой секундой все больше краснеющего от злости. Мой ответ прозвучал достаточно сдержанно и уверенно, что не на шутку удивило всех присутствующих в зале, но конференция все еще не закончилась, посему мы продолжили. Последующий шквал вопросов мои коллеги взяли на себя, дав немного времени Юн Ги окончательно прийти в себя, чтобы вновь взять верховенство над происходящим. Но, как говорится: беда не приходит одна. — У меня вот какой вопрос, — начала говорить женщина с довольно низким голосом, — кем является девушка, что отвечала ранее? Она никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, да и за всю конференцию не проронила ни слова, до этого момента, конечно. — Верно, рядом с вами всегда сидел ваш заместитель. Неужто вы уволили такого, я бы сказал, незаменимого работника, ради нее? — продолжил парень с весьма неординарной внешностью. — Соглашусь, разве эта девушка понимает толк в бизнесе? — Не вам судить о моей компетентности, — не выдержав такого напора в свою сторону, срываюсь я. — Мистер Ли отправил меня сюда, так что не думаю, что нахожусь здесь по ошибке. — А что, ассистент имеет право быть тут и даже попадать на камеру? — Здесь я решаю, кто и на что имеет право, — грубо ответил директор Мин, не удосужившись даже посмотреть на говорящего, — я согласен с каждым словом госпожи Морган, а вас попрошу больше никогда не трогать моих сотрудников, — повышая с каждым словом голос, он все же поднял голову, обведя взглядом зал. — Никто не имеет никакого права так о них говорить, тем более в моем присутствии, — зал заметно опешил, услышав несвойственный для нашего босса говор. — На этом я бы хотел закончить конференцию. Не дождавшись ответа, Юн Ги встал и направился к выходу.