Blood and Sand

Элис Обратная дорога до Округа С кажется бесконечной. Выжженная земля, редкие сухие кусты - вот он, однотипный пейзаж, который не меняется на протяжении многих сотен миль. Ах, а раньше я бредила Аризоной. Я мечтала, что в один день соберу свои пожитки и отправлюсь из промозглого Чикаго в этот штат палящего солнца и красной земли. Я хотела посетить Большой Каньон, пройтись по стеклянному полу обзорной площадки Скайвок. Или разогнать свой старый драндулет, и проехаться по Долине Смерти, чтобы колонки разрывались от басов АС/DC или Металлики. Но ничему этому не бывать! Вся планета Земля в одночасье стала одной большой Долиной Смерти, где необдуманные действия могут привести тебя к гибели. И я прекрасно понимаю, что если бы не парень, что сейчас отсыпается на заднем сидении машины, я была бы мертва! Мертва сотни тысяч раз. Начиная с того момента, как оказалась на Погосте, ведь мне при любом раскладе пришлось бы остановиться там, и заканчивая этой чертовой дамбой. Как только мы выбрались, то стали первым делом выискивать пути к отступлению. Нам нужно было незаметно оказаться у одного из КПП, где у Падальщика имелись свои люди. Именно поэтому мы развернули машину, выезжая аккурат на дорогу, которая шла по верху гигантской плотины. Мы менялись каждые четыре часа, беспрекословно следуя плану Кая и выполняя все его поручения. Я не задавала лишних вопросов, старалась причинять как меньше неудобств. Наёмник, в свою очередь, был через чур сосредоточен. Он не делился со мной деталями того, что намеревается сделать. А я не уверена, что вообще хочу знать о том, что он задумал! Была моя очередь вести машину. А это означало, что у меня есть целая куча времени, чтобы разобраться в своих и без того запутанных мыслях. Я кинула взгляд в зеркало заднего вида, убедилась, что Кай спит, мысленно кивнула себе и принялась раскладывать все по полочкам. Итак, начнём с самого начала. Как только Джейс рассказал мне о том, что за мной послали ищейку, у меня засосало под ложечкой. Конечно, тут и не там засосёт, если ты узнаешь, что за твоей шкуркой отправили самого безбашенного Падальщика всего Государства! И, хотя я наводила на себя маску отрешенности от всего происходящего, внутри я прекрасно понимала, что мне остаётся жить не больше суток. Так и получилось... Едва я ступила на порог того дешёвого мотеля около КПП, то знала, что он найдёт меня. И знание это привело к тем самым последствиям, плоды которых я пожинаю до сих пор! Если бы я не пускалась в россказни о том, что мне нужно оказаться на дамбе, дабы дать чистую воду людям, может все оказалось бы совершенно иначе! Он привёз бы меня в Округ А, где я предстала бы перед судом Апостолов, они решили бы мою судьбу тем образом, который бы сочли нужным, и я бы не ломала голову над тем, что мне делать дальше. Но, и Кай удивил меня. Поначалу он казался мне чрезмерно самоуверенным и неприступным. Однако, за холодным взглядом скрывалось что-то другое. А, вместо того, чтобы пустить мне пулю в висок, или запихнуть в свой багажник, он решил, что будет забавным оказаться в неведомых землях, разыскать то место, где, чисто теоретически, можно очистить воду и даровать её людям, а финально ещё и сместить Апостолов с насиженных мест. Дальше наша непростая поездка на Погост, где меня хотели изнасиловать четверо наёмников, которых он убил, даже не моргнув и глазом! Но не это подкупило меня, а тот взгляд, которым он смотрел на всех этих ублюдков. В нем не было ни тени сомнения в своих действиях, только холодная решимость. И, если бы не его фраза, о которой мы до сих пор не поговорили, и не расставили точки над i, мы могли бы найти общий язык гораздо раньше! Потом побег, укрытие в пещере, жутковатая поездка в логово мутантов, моё вызволение Кая... Как вспомню о том, что ему пришлось сражаться на арене гладиаторов, то просто дух захватывает!!! Не принимая во внимание тот факт, что он легко мог отдать концы, это было, на редкость, сексуально. Когда я вспоминаю, как к его накаченному телу прилипала футболка, а сильные мускулистые руки сжимали допотопные орудия, у меня непроизвольно перехватывает дыхание. Но, сейчас не об этом! Конечно, переломным моментом стала наша остановка в пещере, когда мы разговорились по душам. Он открылся мне. Перестал казаться тем мальчиком с льдинкой в сердце. Пусть это было ненадолго, но он стал кем-то другим. Тем, кем был в той другой жизни! И то, как он обнимал меня... Я была не готова к таким странным и чувственным объятиям! Ему действительно этого не хватало. Он показал себя реальным человеком, с искалеченной душой. Того, кто потерял всех своих близких, и смог найти себя лишь в убийствах и мести. Словно этим он пытался унять боль в своей душе... Моё желание поцеловать его, точнее, чтобы он поцеловал меня, было подсказано не только корой головного мозга, но и как-то странным душевным порывом. Казалось, что только это, - и есть правильное решение! Но когда его губы коснулись моих, я поняла, что именно мной двигало. Возбуждение... Похоть... Страсть... Нет! Все эти определения меркнут, когда я вспоминаю о том фейерверке, что взорвался в моей голове, электрическими разрядами прошёл в грудную клетку, и закончился где-то в кончиках пальцев. Все волоски на моем теле моментально встали дыбом, кожа стала гусиной, а на губах появилась странноватая улыбка полоумной. Это и стало точкой невозврата! С тех самых пор я и подумать не могла о том, что нас могут разлучить. Может, я и правда наивная дура, каковой Кай счёл меня ещё давным давно, но я и в страшном сне не видела, как на пороге нашего укрытия появится этот мудак Уилфред, который станет переманивать цепного пса на свою сторону. И я же видела, как начал метаться Падальщик. Мысли неслись, словно бешеные мустанги во времена ковбоев и индейцев. Он размышлял, насколько утверждения его бывшего нанимателя верны на мой счёт, тем более, что Алекс Кроу мог поведать ему что-то обо мне. То, что знаем только мы вдвоём! Черт! С силой бью по рулю, и тут же оборачиваюсь назад, в надежде, что Кай не проснётся. Но он даже бровью не повёл. Я медленно выдыхаю, стараясь успокоиться. Александр не мог рассказать это им. Мой главный секрет, та самая жуткая тайна, которую я храню вот уже десять лет, не должна всплыть на поверхность только потому, что я когда-то рассказала его своему, как я думала, лучшему другу! Память тут же отнесла меня в тот самый день, когда началась эвакуация. Всех студентов университета решили передислоцировать в район бывшей Аляски. Там как раз находилась одна из военных баз. Но отбирали нас весьма интересным путём: естественно, те, чей средний балл был куда выше, попадали в первые шатлы. Но попасть туда остальным было целой проблемой. Было два варианта развития событий. Первый, поддельные документы. Но уже через несколько дней, военные просекли эту тему, и проверяли проходные листы досконально. Тех, кто нарушил новый закон, больше не рассматривали, и шанс вообще попасть на Аляску составлял ноль целых ноль десятых процента. Начались протесты, бунты. А потом пошла травля... Мой средний балл не дотягивал до того, чтобы я хоть каким-то чудом оказалась в числе избранных, поэтому мне приходилось судорожно искать пути к отступлению. Странным образом мне помогла моя соседка по комнате, чьи отметки были идеальными. Она как раз паковала вещи, когда я пришла в нашу общую комнату. Девушка с таким воодушевлением рассказывала мне о том, как она спасёт мир, придумает чудо-вакцину, или найдёт способ повернуть природные катаклизмы вспять... А я лишь думала, как бы мне хотелось размозжить её черепушку о стену! Из открытого окна слышался вой сирен, это означало, что скоро должен пойти дождь, и всем людям, находящимся на улице, следует немедленно подыскать себе укрытие. В дверь постучали, призывая эту глупышку заканчивать сборы. Она, в порыве чувств, бросилась ко мне с объятиями, но я лишь оттолкнула её, сказав что-то типа: - Отвали, Элис! Она делает шаг назад, запинается о свою же сумку, стоящую на полу, и выпадает из окна. Сначала послышался хруст шеи, а потом уже дождь смыл все улики. В этот самый момент дверь распахивается, и статный темнокожий военный, одетый по форме, в том числе и в прорезиненный дождевик, заходит внутрь, хватает коробку с вещами девушки, потом подбирает сумку с пола, берет меня под локоть, и выводит из комнаты. Я пытаюсь объяснить ему, что произошла чудовищная ошибка, но он меня даже не слушает. Мы бредём к ожидающему нас Хаммеру, садимся внутрь и мчим в сторону ближайшего аэродрома. Там меня заталкивают в самолёт с сотней таких же неуверенных в себе молодых учёных. Мы жмёмся друг к другу, пытаемся понять, что же теперь будет. Именно тогда я натыкаюсь взглядом на мужчину. Он здесь явно белая ворона. Если мы дрожим, ну меня то вообще трясло и колотило в тот момент, то он излучал уверенность. Его глаза были такого странного цвета, что не сразу понимаешь, карие они, или зеленые. Он рассматривал всех присутствующих, будто пытался подобрать себе компанию на ближайший уикенд. А потом он увидел меня, и сразу же двинул в моем направлении. - Ты, должно быть, Янг! - самоуверенно произнёс он. - Нет! - мои зубы стучали друг о друга, поэтому получилось достаточно грубо. - Ты - единственная, кого доставили сюда последней. Тем более, я слышал, что они назвали твою фамилию, когда заводили в самолёт. - Послушайте, - не выдержала я, - произошла ошибка. Элис Янг - моя соседка по комнате. Сегодня мы с ней повздорили, я её оттолкнула, она запнулась о сумку и выпала из окна. Начался дождь, в спешке они взяли не ту студентку! Меня тут вообще быть не должно!!! Его рот слегка приоткрылся от удивления, а глаза расширились. Он судорожно что-то соображал, пытаясь сложить в своём уме то, что я ему только что рассказала, в четкую картинку. - Ты не Элис... Но, тогда, кто же ты? - Меня зовут Шарлотта Фрей. Я учусь на том же факультете, что и Элис Янг. - То есть ты тоже биолог? - я кивнула, а он выдохнул. - Итак, Шарлотта, пораскинь мозгами - ты совершила федеральное преступление, и тебя немедленно стоит отослать обратно, с наилучшими пожеланиями, но ситуация такова, что нам до смерти нужен биолог! Что ты выберешь: притворишься мисс Янг, или вернёшься в университет, откуда ты точно живой не выберешься? - Первое... Я не раздумывала. В такой ситуации ты, в первую очередь, будешь переживать за собственную жизнь, а не за жизнь, уже почившей, Элис. Алекс тогда мило улыбнулся и похлопал по плечу, сказав что-то типа: - Добро пожаловать в команду, Элис Янг. С тех самых пор этот секрет хранили только мы. Но, кто знает, что он растрепал под пытками обитателей Цитадели?! Вдруг, он рассказал об этом? Как отреагирует Кай, когда узнает, что я притворялась, и Уилфред был в чем-то прав на мой счёт?! С другой стороны, каждый обитатель этой чертовой планеты взял себе псевдоним. Чем я хуже?! Но внутри засел червь, поедающий меня. Я знала, что этот странный парень с небесно-голубыми глазами больше не посмотрит в мою сторону с тем же трепетом. Он больше никогда не скажет мне доброго слова. Я разочарую его... Все то время, что мы знакомы, он видел во мне настолько светлый образ, который я никак не могла разрушить. Он стал первым и единственным, кто так заботился обо мне. Алекс не в счёт! Да, он помог мне, стал моим наставником, но я никак не могла назвать его тем, кого хотела бы полюбить. А что тогда Кай? Могу ли я полюбить его? После всех наших злоключений, приключениями это назвать язык не поворачивается, после всех наших взаимных упреков, спасений, могу ли я считать его своим? Вдруг у него кто-то есть там, в Округе А? Ужасное чувство пронзило меня, заставило почувствовать самую невыносимую боль, какая только существует, но я ей не поддалась! Если бы он был несвободен, то не стал бы так открыто выражать свои чувства ко мне. Но, чувства ли это?! Вдруг это часть плана? Ох, слишком много этих вдруг. Нужно просто остановить машину, разбудить его и узнать, что он думает на наш счёт! Я остановилась. Кай тут же подскочил и схватился за пистолет, что покоился на полу машины. Но не обнаружив никакой опасности, он перевёл взгляд на зеркало заднего вида и встретился с моим явно обеспокоенным взглядом. - Что-то случилось? - его голос был хриплым. - Я должна рассказать тебе правду... *** Кай Элис пустилась в долгий рассказ. Сначала мне показалось, что она путалась, перескакивала с одной части своей жизни на другую. Но, спустя полчаса, я, кажется, начал понимать, о чем идёт речь... Она говорила о том, как попала в лагерь студентов, как соврала о том, кем является, как Кроу прикрыл её, обходя стороной все законы нового времени. И я прекрасно понимал, почему она так боялась открыть мне свою тайну. Даже сейчас подобное может быть строго наказано, но я не палач, и не судья! Мне не важно, кем она была до нашей встречи, и что она сделала для своего спасения. Я тоже не ангел! Главное во всем этом то, что она решилась поделиться этим со мной!!! Пусть прошло больше двух недель, я бы даже простил ей, если бы прошёл год! Для меня это многое значило... Наверное, стоит успокоить её, потому что выражение лица, которым она на меня сейчас смотрит, говорит о двух вариантах развития событий: либо обморок, либо истерика. Выберу третий - вздох облегчения! - Элис, если ты думаешь, что хотела меня удивить, у тебя не получилось! - я тепло улыбнулся ей. Послышался тот самый вздох. Девушка расслабила плечи, на которые ещё пару минут назад был словно водружён огромный валун проблем. Мне хотелось успокоить её, сказать, как мне жаль, что ей пришлось пережить такое неприятное происшествие, как смерть подруги, в которой она, конечно же, винит себя. Но больше, чем улыбка и объятия я выдавить из себя ничего не смог. Элис почувствовала это, я точно знаю, но вида не подала. Она кивнула, села на то место, где полчаса назад сидел я, и спустя пару мгновений тихо засопела. Мне же предстояли четыре часа раздумий. Страшно представить, о чем думала эта маленькая испуганная девочка, которая заперта в теле давно сформировавшейся женщины. Она боялась, что я начну её журить, говорить о том, как плохо она поступила, или, что ещё хуже, вообще отвернусь от неё... Злая часть меня утверждала, что все она думала правильно! Падальщик, коим я являюсь, должен привести её в Цитадель и отдать на суд Апостолов. Только им ведомо решать, что делать с преступниками. Добрая же рокотала от злости. Как она может сомневаться во мне?! После всего того, что мы пережили! Я просто права не имею поступить с ней неправильно! В этом мире не найдётся ни одного безгрешного человека, уж кто-кто, а я точно это знаю... А потом в мой уставший мозг пришли другие мысли. Теперь я точно знал, кто виноват во всем этом. Конечно, раньше мне такое не могло прийти в голову, ведь я был верным орудием, служившим ради благого дела. Апостолы... Почему этим четырём придуркам дано право лишать меня той, кто полюбил меня, невзирая на то, кем я являюсь?! Я знал, что Элис любит меня, также, как я люблю её, это не обсуждалось. Мне не нужно говорить об этом, я точно знаю! Вижу по глазам, когда она смотрит на меня. Слышу по учащенному сердцебиению, когда мы прикасаемся друг к другу. Ощущаю, когда волоски на её руках встают дыбом от моих прикосновений. Эта девушка создана для меня, точно так же, как и я создан для неё! Вот только, желает ли она быть со мной также, как этого желаю я? Может она тайно лелеет мысль о том, что по возвращении, мы сможем освободить этого недоделка Кроу, а как только моя помощь ей больше не будет нужна, я отойду на второй план? Ведь этот тип может столько ей дать... А что могу дать я? Неуверенность в каждом следующем дне; возможность больше никогда не вернуться с очередного задания... Да и вообще, сможет ли она смириться с тем, кем я был до встречи с ней? Элис говорила, что скучает по морю. Черт! Раньше я мог бы отвезти её куда угодно: Испания, Греция, любой остров, где есть хотя бы намёк на море или океан. Вот только мы никогда бы не встретились в том другом мире! Больше чем уверен, что прошёл бы мимо очередного милого личика, коих было миллионы, максимум дал бы автограф или сфотографировался. Не более того. Все эти связи на одну ночь меня мало интересовали. Да, чуть позже я не стал отказывать девушкам легкого поведения во встречах со мной, но теперь все точно изменилось! Я вжал педаль газа сильнее в пол, приближаясь к КПП Округа С. Нам нужно поскорее разобраться с этим чертовым заданием, чтобы потом мы могли побыть наедине. Ведь мы же толком не знаем ничего друг о друге. Я должен рассказать ей то, кем я был, как стал таким, что я чувствую к ней, в конце концов. Плюс ко всему, я хочу узнать, что обо всем этом думает она! У неё же наверняка есть целая куча невысказанных вопросов. И я хочу знать о каждом из них, хочу ответить на них. А потом, с маниакальной настойчивостью, узнать ответы на то, что гнетёт меня! С такими мыслями я подъехал к неровному ржавому забору, где из бункера уже показывалось лицо одного из моих знакомых. Только увидев знакомую тачку, он поспешил отодвинуть шлагбаум. Когда я проезжал мимо него, он с любопытством и настороженностью подошёл к открытому окну. - Привет, Кай! Какими судьбами тут? - Да так, - пожал я плечами, - искал беглянку. Я кивнул в сторону спящей девушки. Светло-зеленые глаза моего старинного приятеля метнулись на заднее сиденье. Он понимающе кивнул, пропуская меня. Я выдохнул с облегчением. Итак, теперь предстоит оказаться в лагере повстанцев. Главная проблема заключается не в том, чтобы отыскать их. Нет, об этих засранцах нам стало хорошо известно ещё полгода назад. И все Падальщики прекрасно знали, где именно стоит их искать. Тут замешано другое. Большинство из них лишились своих детей, когда я прибыл в Округ С наводить порядок, поэтому меня они тут вряд ли примут с распростертыми объятиями! Именно поэтому главная роль в данном спектакле отведена доктору Янг. Я вытащил из сумки её книгу. Конечно, я уже вдоль и поперёк изучил все содержимое, но вопрос остаётся открытым: где, черт возьми, этот мудак Кроу спрятал свои наработки??? И есть ли они вообще там?! - Твою мать! Видимо, я через чур сильно дернул за лист, поэтому он оказался у меня в руках. Элис убьёт меня, когда узнает, что я разорвал книгу её бывшего лучшего друга! В этот самый момент, ехавшая навстречу машина скользнула лучами фар по листу, который я держал в руках. И в глазах у меня замелькали формулы и, одному Богу известные, схемы. Я поверить своим глазам не мог! Неужели все это было на поверхности? - Элис! - я дернул девушку за рукав куртки. - Что случилось? - сонной она казалась ещё более милой. - Смотри... Она устало потёрла глаза, осмотрелась, поняв, что мы пересекли границу Округа С, её брови поползли наверх. И только после всего этого, она перевела взгляд своих прекрасных карих глаз на лист, зажатый у меня в руке. Потом она перебралась на переднее сиденье, зевнула и произнесла: - Ну? - она не понимала. - Сонет Шекспира... Я его уже наизусть выучила. Уж если ты разлюбишь, так теперь, и бла-бла-бла! - Теперь я понимаю, почему тебя не хотели брать на Аляску! - сочувственно покачал головой я, после чего получил довольно ощутимый удар в плечо. - Ты на просвет смотри. Она сфокусировала зрение, и когда до неё дошёл весь смысл произошедшего, то кинулась мне на шею, вопя на всю округу: - Кай, я не верю, ты нашёл!!! Боже мой, Господи!!! Какой же ты замечательный!!! Я бы даже не додумалась до такого!!! - Возьмите себя в руки, доктор Янг! - пытаясь скинуть девушку с себя, я потерпел фиаско, а она успокоилась только после того, как крепко поцеловала меня в щеку. - Итак, теперь тебе нужно найти укромное местечко, в котором ты сможешь все это расшифровать. Поэтому, сейчас я отправлю тебя к оппозиции, а сам завершу своё задание. - Без меня? - этот её тон, ощутимо кольнуло в то место, где предположительно должно быть сердце. - Да Элис, без тебя. Но ты должна понимать, что так надо! Ты слишком важна для меня, чтобы я мог рисковать тобой. Я сделал это. Я сказал. Но, поймёт ли она, что я имел в виду?! С замиранием сердца я ждал её реакции, словно подсудимый ждёт вердикта присяжных заседателей. - И поэтому отправляешь к незнакомым людям, в надежде, что они не убьют меня? - она сощурилась. - Это все из-за того, что я сказала тебе? Ты поэтому решил от меня избавиться? - Что? - у меня глаза на лоб полезли. - Элис, нет! То, что тебя звали иначе, не имеет никакого отношения к этому! Боги, меня ведь тоже звали не Кай. Да покажи мне хоть одного человека на нашей грешной земле, кто не решил сменить имя... - Алекс Кроу... - Опять он? - я сжал зубы, этот тип мне уже порядком надоел. - Послушай, я хочу решить свои проблемы не привлекая тебя. Тот факт, что я пошёл против Государства не остаётся без внимания. Ко всему прочему, у меня предчувствие, что Апостолы - просто пешки. За ними явно кто-то стоит. И я хочу узнать кто! Именно поэтому я слегка изменю свой план. - Тема с трупом в багажнике остаётся в силе? - Остаётся! - кивнул я. - Но раз все оборачивается против нас, то мне нужно точно знать, есть ли у тебя какие-нибудь отличительные знаки, о которых мог знать тот же Кроу? Татуировки, шрамы, родинки. Они все изучат досконально. А мне нужно знать, насколько придётся изувечить тело той несчастной, что подойдёт мне... - Ничего такого... Но я знаю, что точно пригодится. Элис завела руки за голову, и через мгновение держала в раскрытой ладони небольшой кулон на серебряной цепочке. Ювелирное изделие было на редкость изящным: двухсантиметровый ромб, с довольно плавными краями, внутри которого был расположен прекрасный голубой опал. Но это только на первый взгляд он был именного голубого цвета. Спустя мгновение все изменилось, свет упал совершенно иначе, и вставка приобрела яркий зелёный оттенок. Такими цветами переливается море. Теперь понятно, почему это первое, что пришло ей в голову. Она везде носит частичку того, о чем она мечтает... - Мне его мама подарила. Кроу точно знал о том, что я с ним не расстанусь! - Элис взяла меня за руки. - Кай, прошу тебя, не лезь ты в это! Если с тобой что-то случится... - Не волнуйся! Я буду осторожен... Она осторожно дернулась в мою сторону, пытаясь как можно скорее прижаться своими губами к моим. И как только я почувствовал её прикосновение, то решил, что могу справиться со всем этим! Только из-за неё. Я остановил машину около ничем не примечательного двухэтажного домишка на окраине Округа С. У Элис остались только куртка, да книга Александра Кроу. Она ещё долго смотрела мне вслед, пока я не скрылся за поворотом.