Кровные наследники

Тони выехал из замка еще до рассвета. Ночью лорд кутался в шкуры, но все равно не смог уйти от лютого холода, обгладывающего до костей как голодный волк. А ведь сейчас еще не зимний период... А что будет зимой? Боги, как люди вообще выживают на границе?! Когда Старк выходил из замка, то мельком заглянул в покои Локи - тот спокойно спал, свернувшись клубочком. Камин давно потух, поэтому покои снова промерзли. При выдохе из рта Локи валил пар, но мороз не мешал ему видеть десятый сон. Сам же Тони не сомкнул ночью глаз, растирая самого себя и подкидывая дров в огонь, чтобы хоть как-то согреться. -Конечно, с чего бы ему мерзнуть,-ворчал Тони по дороге.-Он же горе-ледышка, мать вашу! На улицах еще никого не было, даже мелких работяг. Это не напрягало, даже наоборот - воодушевляло. Возможно Тони сможет, как обычный человек, доехать до Винтерфелла без неприятностей. Как известно, то люди приносят беды, появляясь в не в то время и не в том месте. Сейчас у лорда было время подумать над всем. Если вчера он был на эмоциях, то теперь Тони может рассуждать на трезвую голову: Во-первых, нужен четкий план действий. Тор непростая штучка, понадобится подкрепление и безукоризненная стратегия. Действовать наобум будет равносильно самоубийству. Возможно придется добавить несколько вертких ходов, чтобы сбить Таргариена с толку. Ложное отступление? Удушающая петля с двух сторон? Стрелки? Ладно, они это еще обсудят... Во-вторых, надо выбрать место для битвы. Чем суровее погода - тем лучше. Может Тора пригласить отдохнуть на недельку в замок Лафейсонов? Сам по себе сгинет. Поток мыслей прервал хруст ветки со стороны леса. Тони прислушался, но лошадь не остановил - если за ним следят, то Старк не покажет свою осведомленность. Лорд Севера охотился уже много лет, поэтому на слух определил, что звук изошел с земли, а не с деревьев. Выходит, это точно не птица. Еще с детства Тони запомнил наставление матери как заповедь: "В Темных лесах мелкие звери не водятся - вымерли. Услышишь какой-либо звук - насторожись. Опасность на каждом углу". Если бы это был лось, то одним бы хрустом не ограничилось. Тони продолжил свой путь, незаметно озираясь по сторонам. Теперь Старк был абсолютно уверен в том, что за ним ведется слежка. Если бы он находился в раздумьях, то вероятно не услышал бы быстрых, но прерывающихся шагов за ним. -Дистанцию сохраняют,-подумал Тони.-Что же, пусть так. Шаги становились все быстрее и уже без замедления. Старк глубоко вздохнул, готовясь к схватке. Рука переместилась на рукоять меча, готовясь вынуть сталь из ножен в любую минуту. Однако незнакомец не нападал. Он просто шел сзади, не трогая наездника. У Тони сдали нервы. Он спрыгнул с седла, развернувшись всем корпусом к преследователю и впечатал кулак ему в нос. Воспользовавшись заминкой, Старк толкнул мужчину к дереву и приставил меч к горлу. В эту же секунду из-за деревьев вышла дюжина стрелков, направив луки на Тони. -Все нормально,-прохрипел незнакомец.-Опустить стрелы! Приказ был выполнен безоговорочно. -Кто ты такой? Отвечай быстро, если не хочешь, чтобы я перерезал твою глотку!-прорычал Старк. -Я - Стив Роджерс, капитан королевской гвардии. Мы пришли с миром. -Да как же! К чему слежка? -У меня приказ от короля. Мне нужно переговорить с Вами, милорд. Посланникам Ланнистеров опасно находиться в Винтерфелле, зная степень неприязни к нам. Я хотел остановить Вас на дороге. -И все же я не собираюсь вести переговоры здесь. Мы не варвары и не вольный народ, в конце концов! Мы поедем в Винтерфелл, капитан. Вас не тронут без моего приказа. -Да, милорд. Стив рукавом прикрыл нос, из которого водопадом вытекала кровь. Тони почувствовал себя неуютно и вручил Роджерсу платок. Капитан сначала отказывался, но все же принял вещь под настойчивостью лорда. -Держите, иначе помрете не в Винтерфелле, а здесь, утонув в своей крови,-ухмыльнулся Старк, залезая в седло. -У вас неправильное представление о гвардейцах,-буркнул Стив.-Если бы мы помирали от каждой царапины, то я бы уже давно гнил в земле. -Справедливо. За что-то же Вас провозгласили капитаном. -Не сомневайтесь, за достижения перед Королевской Гаванью и преданность королю,-Роджерс горделиво вздернул нос. -Возможно, но слежку Вы ведете хуже, чем моя престарелая бабушка,-продолжал насмехаться Тони.-А она, кстати говоря, слепая. -Вы преувеличиваете,-насупился Стив. -Совсем нет! Просто Старков не сломить увечьями. Моя бабуля еще всем покажет, на что способна! -Не сомневаюсь. По приезду в Винтерфелл, Тони сразу распорядился и пальцем не трогать гвардейцев. Северяне укоризненно смотрели вслед южанам, но приказ о неприкосновенности не нарушали. Когда капитан вошел в покои лорда, то был весьма удивлен простой обстановкой. Нигде не было и намека на золото, как и других предметов роскоши. -Чем шокирован?-Тони прошел к столу, отхлебывая прямо из кувшина.-Вина? Эля? -Не сочтите за дерзость, но Вы же король Севера. Я думал, что Ваши хоромы выглядят столь же богато, как у Одина Ланнистера,-не стал утаивать Стив.-Эля, если можно. -Вашего короля-старпера потянуло на обстановку дамских комнат? -Прошу не выказывать неуважение о короле при мне,-покраснел Роджерс. -Извиняюсь. Капитан кивнул и отпил из рога, поудобнее устраиваясь на кресле. -Должно быть, Вам не терпится узнать о причине моего визита, милорд? -Да, есть такое. -Мой король приказал мне узнать обстановку на Севере и, от его имени, предложить Вам союзничество. -Союзничество?-ошалел Тони.-Какие веские причины побудили Одина принять подобное решение? -Тиреллы и Талли объединились против короны. Совет прознал, что они собираются свергнуть правителя. -Неужели они столь сильные противники, что без армии Севера Королевская Гавань не устоит? -Да, милорд. Наши люди сказали, что они держат путь на Медвежий Остров, а там... -Родина дикого огня,-договорил Старк.-Но, извольте, мы бессильны против него! -Да, король это понимает. Однако Винтерфелл ближе к Острову, нежели Орлиное гнездо. Если Ваша армия приедет раньше них, то тогда предатели будут окружены - за Вами последует армия Ланнистеров и не даст им уйти. Тони устало вздохнул, проклиная все, на чем стоит мир. -А с чего бы это Северу помогать вам?-раздражился лорд.-Король, за все время своего правления, ни разу не помог нам. Мы умирали от голода, когда он сжирал жареного зубра в одну харю, запивая вином! -Король очень сожалеет,-слукавил Стив.-В любом случае, Север ни в чем не будет нуждаться, если Вы поможете нам. -Я совершенно не уверен в правдивости Ваших слов. -Мы будем помогать вам всем, чем только сможем, милорд. -У нас и без южного короля проблем по горло! Ваша война - не единственная, где от Винтерфелла ждут подмоги. И поверьте, капитан, те, кому мы оказываем помощь, остаются в должниках. Север все помнит. Обман я сочту за предательство и в таком случае, пусть никто не ждет пощады,-Тони смотрел прямо в лазурные глаза Стива, проверяя на прочность. Капитан выдержал взгляд, моргнув в знак согласия. -То есть, Вы согласны? -Я подумаю. Оставайтесь в Винтерфелле на ночь. Ответ дам завтра.