Час испытания

      Шестнадцатилетний Северус Снейп брёл по тускло освещённому коридору Хогвартса, прижимая к груди два толстых тома. Тощий, угловатый, некрасивый, неухоженный подросток на первый взгляд не мог вызвать ни у кого симпатии. Младшекурсники боялись его и сторонились, другие студенты или открыто выражали своё пренебрежение и антипатию, или вовсе его не замечали. У Снейпа не было друзей. Он всегда был один. Он думал, что нашёл друга в лице Лили Эванс, так, в сущности, и было, пока девочка не повзрослела и не начала отдаляться. Они всё меньше понимали друг друга. У Северуса был непростой характер, а Лили была слишком гордой, правильной и независимой, чтобы мириться с его недостатками и странностями. После третьего курса отношения с Лили и вовсе испортились, отчего Северус окончательно замкнулся в себе. Нет, они здоровались, иногда разговаривали, но теперь всё было по-другому. Но какими бы прохладными ни стали их отношения, Лили оставалась единственным человеком, которого Северус любил.       Снейп шёл из библиотеки в Большой зал на ужин, изредка бросая по сторонам взгляды исподлобья. Волосы упали ему на лицо, закрывая обзор, но он их не убирал. После ужина Дамблдор должен был объявить имена трёх Чемпионов, которые примут участие в Турнире.       Северус бросил в Кубок Огня пергамент со своим именем ночью, потому что в другое время у Кубка всегда кто-то был.       Северус не думал о Турнире, не думал, выберет его Кубок или нет. Он был слишком занят учёбой и собственными исследованиями. Снейп, как лучший ученик своего факультета, получил разрешение у декана и теперь имел доступ в запретную секцию библиотеки. В свободное время Северус пропадал там, выискивая и читая книги по чёрной магии. Впрочем, не только по ней. Тёмные искусства увлекали его всё больше, хотя, казалось, больше уже некуда. Некромантия, оккультизм, демонология… Только вчера он закончил читать книгу о левитации. Не о той дурацкой простейшей левитации, которой учили на уроках по Чарам. Эта книга рассказывала о том, как научиться лететь самому, без всяких заклинаний, используя лишь свой магический потенциал. Северус поклялся себе, что обязательно этому научится. Конечно, это сложно. Чертовски сложно. Но он сможет, Северус был в этом уверен. И то что это будет не совсем общепринятая светлая магия, его не волновало. Главное результат. Пусть Поттер и остальные летают на мётлах и натирают себе причинные места, ему этот летательный агрегат больше не потребуется.       Сейчас Северус нёс две книги по окклюменции и легилименции, собираясь овладеть и тем, и другим искусством ментальной магии. У него уже были некоторые знания и навыки в этой области, и он намеревался их углубить, усовершенствовать и отточить до предела. Часто школьные учебники вызывали у Снейпа усмешку. Знания, которые можно получить, учась по этим книжкам, были поверхностными, материал, изложенный в учебниках, был простым и лёгким. И пусть Бог обделил Северуса привлекательной внешностью, он не обделил его умом, талантом, терпением и упорством.       Северус шёл и думал, на что потратить время после отбоя: на чтение книг по ментальной магии или выбраться из спальни и проверить экспериментальным путём как изменятся свойства, усилится ли действие и уменьшится ли время приготовления зелья Выносливости, если добавить в него измельчённый корень аира болотного.       Он уже подходил к лестнице, как вдруг что-то бросилось ему под ноги. Снейп запутался в полах мантии и растянулся на ступеньках, больно ударившись животом и челюстью. Ну вот. Теперь на лице наверняка останется синяк, а ингредиентов для приготовления мази от ушибов у него нет. Унижаться и просить мазь у школьного колдомедика он не собирался. Сзади послышался смех. Ну, конечно. Мародёры. Не обращая на них внимания, Северус встал на ноги, поднял с пола книги, нащупал в кармане волшебную палочку и крепко её сжал. Если бы Мародёры устроили ему такую подножку непосредственно на лестнице, он мог бы запросто сломать себе шею.       — Куда это ты торопишься, Нюниус? — поинтересовался Сириус Блэк, поравнявшись со Снейпом.       Тот не ответил, продолжая спускаться.       — Ты что, оглох?       — Отвали, Блэк.       — О, заговорил, речистый! — засмеялся Петтигрю. — Наверное, он идёт отведать казённых школьных харчей.       — Умница Нюнчик опять взял в библиотеке книжки? — издевательски спросил Поттер.       — Хочет быть умнее всех, — поддакнул ему Питер.       — Ему это не грозит, — засмеялся Сириус.       — Что читаем?       — Не для средних умов, — огрызнулся Северус. — Я хотя бы читать умею, в отличие от вас, недоумков…       — Эй, Сохатый, надо бы научить этого грубияна вежливости, — обернулся Сириус к Джеймсу.       — Согласен.       — Ребята, где вас носит? — вышел из дверей Большого зала Люпин. — Опять к Снейпу пристаёте? — нахмурился он.       — Почему сразу пристаём? — притворно удивился Сириус. — Мы мальчиками не интересуемся.       — Да какой из него мужик?! — воскликнул Джеймс. — Это существо бесполое…       — Перестаньте! — отрезал Люпин.       — А мы что? — вступился за друзей Петтигрю. — Просто ведём светскую беседу.       Северус сделал вид, что его всё это не касается и, сжав зубы от злости, вошёл в Большой зал.       — Завтра урок вежливости, Нюнчик, — сказал Джеймс, прежде чем свернуть к гриффиндорскому столу.       Снейп сел за слизеринский стол, как всегда поодаль от всех, и раскрыл книгу, пытаясь сосредоточиться на тексте. Внешне он оставался спокойным, но внутри кипела ярость. В чёрных глазах полыхало адское пламя, челюсти свело от напряжения, длинные тонкие пальцы чуть подрагивали, поглаживая срез книги.       Постепенно гнев начал утихать, и Северус потянулся к кубку с соком, но тот вдруг вырвался у него из руки, ударился о стену и упал на пол. Снейп поднял взгляд и увидел, что Поттер прячет волшебную палочку в карман, а Блэк и Петтигрю изо всех сил сдерживаются, чтобы не захохотать в голос. Люпин оглянулся на Снейпа, вновь повернулся к друзьям и что-то начал им говорить.       В этот момент Дамблдор поднялся со своего места, и в зале тут же воцарилась тишина. Директор завёл длинную нудную речь и когда он подошёл к главному — объявлению имён Чемпионов, Северус успел наесться и прочитать две главы. Он всегда считал болтовню пустой тратой времени. Меньше слов — больше дела. Северус взглянул на Лили, сидевшую спиной к нему за гриффиндорским столом. Он любовался её длинными волосами, когда громкий голос Дамблдора вывел его из задумчивости.       — Чемпион Дурмстранга… — директор посмотрел на клочок пергамента, — Дмитрий Благоев!       Студенты засвистели и зааплодировали. Снейпу было всё равно. Он не знал человека, который подходил сейчас к Дамблдору, и ему было плевать на то, что этот парень стал Чемпионом. Северус скользнул безразличным взглядом по дурмстрангцу: невысокий, плотный парень с короткими русыми волосами. Дамблдор пожал ему руку.       — Чемпион Шармбатона — Соланж Л’Эколь!       К директору направилась нескладная высокая длинноногая и длинноволосая брюнетка в очках.       — Она была красивой? — полюбопытствовала Гермиона.       — Нет.       — А сколько лет было другим Чемпионам?       — Благоеву — шестнадцать, Л’Эколь — семнадцать.       — В тот раз не было возрастного ограничения?       — Было. Чемпионами могли стать студенты старше четырнадцати лет.       — Здорово.       — Ты так думаешь? Если бы в этот раз Министерство не ввело строгое ограничение по возрасту, уверен, что Кубок Огня выбрал бы не Диггори, а тебя.       Гермиона вздохнула.       — И что дальше? Дамблдор назвал твоё имя?       — Чемпион Хогвартса — Северус Снейп!       Аплодисменты были скудными. Аплодировали в основном гости, преподаватели и те из студентов, кто не знал Снейпа или знал плохо. Северус мельком взглянул на Мародёров и ухмыльнулся, увидев выражения их лиц. И Поттер, и Блэк тоже бросали в Кубок Огня пергаменты со своими именами, и то, что Кубок выбрал именно Снейпа, было сильным ударом по их самолюбию. Северус встал и неторопливо направился к директору.       — Что ты тогда чувствовал? — поинтересовалась Гермиона.       — Не знаю, — пожал плечами Снейп. — Это сложно описать. Не радость и не триумф — точно.       Вечером Северус не стал ни экспериментировать с зельем, ни читать про ментальную магию. Он рухнул на свою кровать и вытянулся во весь рост. Закинув руки за голову, он уставился на тёмно-зелёный полог, и его губы растянулись в холодной ядовитой усмешке.