Между тем, в альтернативной вселенной

Кэтрин Шепард вгляделась в панель управления и попыталась расшифровать надпись на ней. Ей удалось включить питание, и лифт заработал, но найти способ проникнуть дальше в руины было чем-то вроде вызова. Можно сказать, что современные переводы протеанского языка были неполными — это в лучшем случае. Вполне возможно, что их знания о протеанском алфавите были не просто неполными, а совершенно неправильными. Так же, как и их знание всего протеанского. Но она была полна решимости. До возвращения домой и в Кембриджский университет у нее оставался всего месяц, и если она не сумеет найти хоть какие-то доказательства в поддержку своих теорий, то, скорее всего, ее и без того смехотворное денежное состояние не окупится. Не то, чтобы она могла винить археологическое сообщество за то, что оно не поверило ей, когда она утверждала, что протеане пали жертвой внезапного катаклизма, который привел к их внезапному вымиранию или еще более невероятному, что они были просто последней разумной расой, которая столкнулась с подобной судьбой. Доказательств было мало, но Шепард просто знала, что была права. Не помогало и то, что ее отец был главным сенатором Альянса систем в Арктуре для Соединенных Североамериканских Штатов и одним из богатейших людей на Земле. Все предполагали, что она поступила на престижную археологическую специальность в Кембридже только потому, что отец купил ей место. Он злился на нее за то, что она сама подала заявление на поступление, и считал ее выбор профессии мягко говоря глупым. Почему она хотела сосредоточиться на прошлом, когда будущее было за Альянсом систем? Он не понимал, что с самого первого взгляда Шепард была очарована протеанами, строителями Цитадели и всей системы ретрансляторов. Кто знает, чему может их научить такая развитая цивилизация? Что еще более важно, что их вымирание может рассказать человечеству об опасностях в Галактике, когда человечество совершило свои первые прыжки в межзвездное пространство? Она была погружена в свои мысли, когда сработала первая тревога. Убедившись, что тревога ложная, Кэтрин проигнорировала ее и продолжила работать до тех пор, пока не сработала вторая. Затем она подбежала к мониторам, которые установила у всех входов и коридоров в руины. Она не ожидала неприятностей, но всегда существовала вероятность того, что налетчики придут к руинам в надежде найти какую-нибудь ценную технику, которую могли оставить протеане. Или даже что-нибудь ценное, что могли оставить шахтеры, обнаружившие руины. Кэтрин несколько раз моргнула, глядя на изображения, которые увидела на экране монитора. Это был кроган и.....вместе с ним, это мог быть, Гет?! Гетов не видели уже более сотен лет! Но она не была уверена. Она уже видела фотографии и видеозаписи с ними, но ни один человек никогда не видел их вживую. И почему они пришли на эту богом забытую планету? Кэтрин схватила пистолет. Она стала профи в обращении с ним и ей несколько раз удавалось отпугивать налетчиков в своих одиночных экспедициях. Но это был кроган. И даже если это не геты, они все равно механические существа. Вооруженные механические существа. Ее пистолет будет почти бесполезен. Она вспомнила про консоль. Если она была права, то консоль имела функцию безопасности, которая поднимала защитный барьер вокруг башни. Она постаралась угадать, какие кнопки нажимать и в какой последовательности. Она самодовольно улыбнулась, когда голубое поле закрыло вход. Но через несколько секунд она почувствовала, что ее что-то поднимает с земли.  — Что это за черт? — сказала она себе. — Серьезно? Она попыталась пошевелить руками или ногами, но они были обездвижены. Это был определенно плохой день. Кэтрин буквально беспомощно наблюдала, как Кроган и гет появились за синим барьером. Прошло довольно много часов, по крайней мере, она так думала. Кэтрин часами наблюдала, как кроган угрожал ей, стрелял в барьер, швырял камни в барьер, бился головой об него. Если Кэтрин и повезло в чем-то в тот день, так это то, что она, по-видимому, встретила самого тупого крогана в Галактике. Это все из-за ее отца? Она понятия не имела, о чем они говорят и кто такой этот Сарен. Ее отец никогда не упоминал о нем, но, конечно, она уже много лет не общалась с отцом. Она внимательно наблюдала, как стреляют из оружия, а потом послышались голоса. Голоса приближались. — Эээ… Привет. — Шепард пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем продолжить. Она была более чем обезвожена. — Кто-нибудь может мне помочь? Пожалуйста? Кэтрин смотрела, как три азари подошли и встали перед барьером. — Вы меня слышите? Я в ловушке! Мне нужна помощь! — прокричала Шепард. Главная азари непонимающе посмотрела на нее. У нее было строгое выражение лица, а над глазами виднелись шрамы…брови? Кэтрин, конечно, читала об азари и раньше, но никогда не видела их лично. Это определенно был её первый раз. Она знала, что у них нет волос, но будь она проклята, если это не было похоже на брови! Наконец Главная азари заговорила: — Кэтрин Шепард, я полагаю? — вопросительно посмотрела синекожая. — Слава Богу! Я не думала, что кто-то будет искать меня. Слушайте, я застряла в протеанской системе безопасности. Я не могу пошевелиться, поэтому мне нужно, чтобы вы вытащили меня отсюда, хорошо? — взмолилась Шепард. Азари посмотрела на нее, как на жука. — Твой отец работает с Сареном. На чьей ты стороне? — грозно спросила одна из них. — Что? Я ни на чьей стороне. Я могу быть дочерью Джона Шепарда, но я не такая, как он! Мы со стариком много лет не разговаривали. Просто вытащите меня отсюда! Пожалуйста! — жалобно проговорила Шепард. Азари по-прежнему не двигалась и не улыбалась. — Как ты вообще там застряла? — спросила Главная. — Ну же! Имеет ли это значение прямо сейчас? Здесь есть консоль, которая должна отключить стазисное поле, в котором я нахожусь, но сначала вам нужно найти путь через барьер. Возможно, вы этого не знаете, но здесь есть кроган и геты. Да, я сказала геты! Они пытались найти вход в барьер. Они хотят схватить меня! Вы должны мне помочь! — прокричала Шепард. Азари смотрела на нее еще мгновение, прежде чем выражение ее лица немного смягчилось. — Не волнуйся, — уверенно сказала азари. — Мы вытащим тебя оттуда.  — Спасибо. И если можно, пожалуйста, поторопитесь! — сказала на последок рыжеволосая. Не прошло и двадцати минут, как Кэтрин услышала шаги за спиной, за барьером. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть, кто это был, но не смогла толком увидеть, прежде чем упала на пол. Каким-то образом ей удалось упасть на руки, прежде чем она поцеловала грязь лицом. К своему облегчению, когда она встала, то увидела перед собой трех азари, а не крогана или гета. Именно тогда они все вместе почувствовали, как их сотряс первый мощный толчок. — Я не знаю, что вы сделали, но что бы это ни было, я предполагаю, что это вызвало большую сейсмическую активность. Давайте за мной, я знаю другой выход отсюда. — скомандовала Шепард.

ХХХ

— Мы можем сражаться, или ты можешь отдать ее нам, — сказал тупой кроган. — В любом случае, она пойдет с нами, — с ухмылкой на морде произнес он. Шепард затаила дыхание. Вот оно. Она будет похищена этим тупым, но смертоносным кроганом и его металлическими друзьями. Зачем этим незнакомкам помогать ей? К ее удивлению, азари только посмотрела на крогана с легкой улыбкой на лице. — Она пойдет с нами. Но спасибо за любезное предложение, — гордо произнесла азари. А потом разразился ад. Азари метнула биотическую волну в двух гетов, которые стали беспомощно парить в воздухе. Шепард была очень «догадливой» девушкой, она даже не подумала взять с собой пистолет, поэтому у нее не было выбора, кроме как упасть на землю, прикрыть голову руками и надеяться, что ее не убьют, пока вокруг бушевала драка.

ХХХ

Кэтрин оказалась на странном корабле, полном азари. На борту была парочка не-азари, но в основном это было море синих лиц, куда бы она ни посмотрела. Выражение этих лиц варьировалось от любопытного до враждебного. По большей части, лица были приятными по человеческим меркам, и было удивительно то, как они похожи на человеческие, но Шепард все еще не могла чувствовать себя здесь уютно. Главная азари быстро исчезла, но ее вела под руку одна из других азари, которые были на Теруме, в круглую комнату со стульями. Угрюмая азари кивнула в сторону стула.  — Сиди здесь. Остальные скоро придут, — приказала она Шепард. Азари развернулась, чтобы уйти. У Кэтрин было неотложное дело, которое просто не могло ждать, независимо от того, насколько хрупкими было ее текущее положение. — Подожди! Можно ли мне воспользоваться «удобствами»? — спросила рыжеволосая. Азари молча посмотрела на нее. Шепард прошла несколько курсов галактической биологии, но ни один из них не касался подобных культурных различий. Конечно, азари должны были ходить в туалет, как и люди. — Мне нужно в уборную, — повторила Шепард. Азари кивнула и жестом пригласила ее следовать за собой. Туалетная комната, в которую она вела, была, очевидно, общей, и в отличие от большинства человеческих женских уборных, здесь не было уединения. Здесь не было кабинок. Там уже сидела азари, занимавшаяся своими делами. Шепард с усмешкой заметила, что азари писают так же, как и женщины. Шепард подождала, пока азари не вымыет руки в чем-то, очень похожем на человеческую раковину. Как только азари ушла, она с благодарностью села и вздохнула с облегчением. Вода, которой она умывала лицо и руки, выглядела так соблазнительно. Ей так хотелось пить! Она хотела попросить у кого-нибудь стакан или бутылку воды, но, учитывая неопределенность ситуации, в которой она оказалась, решила просто сунуть голову под кран и освежится. Когда она вышла из туалета, все та же угрюмая азари ждала ее, и быстро вернула в ту же круглую комнату. Ей велели сидеть и ждать здесь. Было ясно, что это приказ, а не просьба.

ХХХ

Минут через двадцать в комнате появились остальные и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию. К удивлению Кэтрин, на борту был не только кроган, Шепард надеялась никогда больше не встретить ни одного из них, но также турианец и кварианка. Кварианка, ради Бога! Шепард повидала за этого короткий промежуток времени столько новых существ, сколько не видела за всю свою жизнь. Они искали что-то, называемое «каналом», потому что его искал этот Сарен. Они спросили Кэтрин, слышала ли она когда-нибудь об этом. Она ответила, что нет, но они продолжали внимательно смотреть на нее, и она начала излагать свои теории относительно протеан. — И как долго вы изучаете протеан? — прервала её угрюмая азари. — Всю мою взрослую жизнь. Уже двенадцать лет, — ответила Шепард. — Целых двенадцать лет? — Одна из азари громко рассмеялась, и другие азари тоже улыбнулись. Даже Главная азари улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, когда Кэтрин посмотрела на нее. — У меня есть белье постарше. Сколько тебе лет? — продолжила допрос угрюмая. — Мне 29, — честно ответила Шепард. Угрюмая азари снова рассмеялась, прежде чем Главная бросила на нее острый взгляд. — Этого будет достаточно, Аллея. Кэтрин — наша гостья, — затем Главная посмотрела на Шепард и продолжила, — просто в нашей культуре ученые упорно работают десятилетиями, прежде чем их считают настоящими экспертами в их области знаний. Наша жизнь намного длиннее человеческой. Пожалуйста, продолжай, — вежливо попросила Главная. — Так или иначе, я полагаю, что протеане столкнулись с какой-то катастрофой, которая внезапно положила конец их культуре, — сделала вывод девушка. — Это были жнецы. Разумная раса ИИ, которая уничтожила всю протеанскую жизнь в Галактике, — на этот раз ее прервала Главная азари. — Жнецы? — недоверчиво спросила Шепард. — Я никогда раньше не слышала об этих Жнецах. Откуда ты это знаешь? — В одной из наших колоний был найден протеанский Маяк. Маяк, к которому Сарен успел получить доступ до того, как мы туда добрались. Затем он активировался и взаимодействовал с моим разумом. Я видела смутные картины того, как эти Жнецы уничтожали протеан. Я не смогла понять большую часть того, что успела увидеть. Я потеряла сознание, — закончила свой рассказ Главная. Шепард подалась вперед. — Ты действительно взаимодействовала с протеанским маяком?! Активным протеанским Маяком? — Удивленно спросила Шепард. — Да. Только после того, как это произошло, он перестал быть активным. И мы не смогли получить от него больше информации, — подытожила Главная. Шепард откинулась назад, размышляя. — Полагаю, в этом есть смысл. Считается, что протеане общались друг с другом через сенсорное восприятия, которого сегодня больше не встретишь в Галактике. Поэтому маяк и передает информацию таким образом. Но для не протеанина это не привычно… ты в порядке? — поинтересовалась Шепард. — Это был неприятный опыт. И большая часть информации все еще перемешана в моем мозгу. Но одно можно сказать наверняка: нам нужно найти этого Сарена. Твои знания о протеанах могут оказаться полезными. Хотела бы ты остаться на борту и поделиться своим опытом? — спросила азари. Кэтрин думала об этом целых тридцать секунд. Ей нужно было разузнать все, что эта азари узнала о протеанах через этот Маяк. — Конечно. С удовольствием. Я просто надеюсь, что смогу помочь, — ответила Шепард. — Хорошо. У тебя есть боевые навыки? В дальнейшем бои окажутся неизбежными для тебя. — спросила азари. — Ну, я умею стрелять из пистолетов и винтовок. Мой отец позаботился об этом. — Шепард заметила, что азари все еще смотрит на нее. — Я была скаутом. Азари приподняла брови, или как там это называется. — Девушка…- скаут, — повторила азари. Ей явно было любопытно, что это такое, но она решила не продолжать. — Добро пожаловать на борт, Кэтрин Шепард. Я коммандер Лиара Т’Сони. Шепард встала и пожала руку коммандеру. У этой азари были самые красивые глаза. Ее рука была грубой, но в то же время мягкой. Шепард смутилась, когда поняла, что остальные уже начали выходить из комнаты, но она продолжала держать голубую руку, может быть, даже слишком долго.