***
Бетти проснулась от настырных уведомлений, что разрывали ее телефон. С большим усилием она открыла глаза и посмотрела на телефон. На часах было девять утра, но уже было больше сотни сообщений со школьной беседы в Инстаграме, а также сообщения с беседы «Пупсы», где были только она, Кевин, Арчи и Вероника. И все обсуждали одну тему — возвращение змеев. Девушка внимательно читала все сообщения — практически никто не был рад такому повороту событий, ведь школа Саутсайда не работает, а это значит, что змеи теперь будут учиться с ними в Нортсайде. Школьники разделились на несколько лагерей: 1) те, кто был против змеев во главе с Шерил; 2) те, кто за, а это были либо те, кто уже перетрахались почти со всеми с Нортсайда во главе с Чаком, либо кто вообще ни с кем никогда не был и надеялся, что среди змеев будет их судьба (Эвелин); 3) те, кому было все равно, лишь бы перестали строчить в беседе и дали досыпать (Реджи). Среди друзей Купер тоже были разногласия. Вероника сказала, что пораспрашивает маму, что была мэром города, Кевин спросит обо всём папу, что был шерифом, а Арчи просто сказал, что это все не до добра — он был уверен, что змеи принесут в город только беды. В конечном итоге, ребята решили встретиться ближе к обеду в кафе и обсудить все новости, что узнают. Тем временем девушка собралась и спустилась вниз на завтрак. Естественно, ее родители, у которых была собственная газета, все уже знали. — Бетти, доброе утро, — поздоровалась Элис, когда дочь вошла на кухню. — Ты сегодня рано. — Пришло сообщение, вот и проснулась. — Уже знаешь новости? — Да. Змеи теперь в Ривердэйле. — И они теперь будут учиться с тобой в одной школе, Бетти, — сказал Хэл, делая глоток черного кофе. — Смотри, не западай на какого-то паренька в косухе. Ведь они часто бывают очень привлекательными для девушек, — он ухмыльнулся и посмотрел на жену. — Ей нравятся хорошие парни, такие как Арчи, Хэл, — съязвила Элис, хотя материнский инстинкт подсказывал, что Бетти легко может понравится какой-то змей, как и Элис в свое время. На некоторое время за столом запало молчание. Элис и Хэл Куперы обменялись не самыми приветливыми взглядами, и Бетти это заметила. В это мгновение она не придала подобному значения. Такие взгляды — не редкость в ее семье. Куда больше странно было наблюдать за спокойствием в доме, ведь чаще всего это только затишье перед бурей, которая легко может повлечь за собой крики на весь квартал, битую посуду и угрозы развода. Последнее раньше очень пугало Элизабет, но последний год она уже перестала обращать на подобное внимание, и не понимала, почему — то ли уже привыкла, что это только лишь угрозы, то ли уже самой хотелось этого развода, чтобы наконец в доме было тихо и спокойно. — Бетти, — разрушила молчание Элис, — мне нужна сегодня твоя помощь в редакции. — Я договорилась встретиться с друзьями в Поп’с. — Ну значит особо там не засиживайся. — Ладно, — согласилась девушка, хотя и не была этому рада. На самом деле она очень любила писать и из-за этого и была редактором школьной газеты, но вот помогать маме — это другое. Элис Купер не доверяла дочери больше, чем написать заметку по поводу какого-то мероприятия в городе. Да и то обычно эта небольшая статья поддавалась большой критике со стороны матери. Элизабет Купер всегда должна что-либо делать не просто лучше остальных, но идеально. Иногда это чертовски бесило Бетти, но иногда она даже была рада, что все пыталась сделать на высшем уровне. После завтрака блондинка побежала к друзьям в Поп’с. Возле кафе стояло несколько байков. Девушку заинтересовало одно: узнает ли она того парня и узнает ли он ее? Когда она вошла внутрь, увидела, что за столиком, за которым они всегда проводили время, сидели парни в кожанках. Один с них был в той же шапке, что и парень с трейлера по соседству. Он сидел лицом ко входу, поэтому девушка хорошо могла его осмотреть. Красивый, с четко очерченными скулами, из-под шапки выбивалось непослушная прядь черных волос. У него был сосредоточенный взгляд, наверное, говорил на серьезную тему. Интересно, какую? Вдруг он поднял взор на новую гостью заведения и на несколько секунд замер. Теперь не было сомнений — это был тот самый парень, чья футболка стояла в ее рюкзаке. Она скорее почувствовала это, нежели увидела. И он узнал ее тоже. — Бетти! — позвал девушку Арчи с другой стороны кафе. — Мы здесь. Девушка ещё раз посмотрела на змея, а затем пошла за столик, где сидели ребята. — Короче, — начала Вероника, — мама говорит, что эту четверть они точно будут учиться с нами, потому что нет состава учителей для школы в Саутсайде. По документам все чисто, они все время были владельцами своих домов, поэтому с этим проблем у нее нет. — Но есть у моего отца, — дополнил Кевин, — потому что некоторые дома в ужасном состоянии. За семь лет, что их не было, некоторые жители Ривердэйла хорошенько обворовали их, есть и такие, где уже незаконно живут семьями! — Разве за ними не должны были присматривать? — спросила Бетти. — Это делали, но, сама понимаешь, что Саудсайд большой и не за всем можно углядеть, — ответил брюнет. — Они сами виноваты, — буркнул Арчи. — Если не хотели, чтобы такое случилось, нужно было смотреть за своим. А они оставили все на произвол судьбы и теперь ещё будут возникать. — Но они этого не делают, — ответила Купер. — Пока что. Ещё на это не было времени. Дай неделю и увидишь, как они себя будут вести. — Вообще-то, папа тоже говорит, что их возвращение не пройдет без происшествий, — тише сказал Кевин. — Поэтому теперь будут ездить и соблюдать обстановку в городе. — Ещё бы комендантский час ввели, — закатил глаза Эндрюс. — Кстати, мама сказала, что такое может быть, — сказала Ронни. — Если, конечно, будут какие-то «движи», — и она сделала кавычки пальцами. — А они будут, — добавил Келлер. — Вы преувеличиваете, — сказала Купер. — Они просто вернулись домой. Думаю, они хотят мира не меньше нашего. — Змеи и мир — вещи параллельные, — сказал рыжий. — Ну вот откуда тебе знать? — возмутилась блондинка. — Мы не знаем их. — Мы знаем, как они жили, — заметил Кевин. — Я достаточно наслышан историй о них и ты, Бетти, тоже. Твоя мама ненавидит их. — Она в детстве всегда пугала меня ними, — усмехнулась Бетти. — Но рассказы из прошлого — не повод считать их злодеями. Они ведь ничего нам не сделали плохого ни тогда, ни сейчас. — Пока что, — повторил свои слова Арчи. — Конечно, можно надеяться на мир, — откинулась на спинку диванчика Лодж. — Лично я не собираюсь ни с кем воевать. — Да и, может, среди них есть горячий змей-гей, — шепотом сказал Кевин и ребята засмеялись. Только Эндрюс легко ухмыльнулся. В его глазах горел непонятный разуму Бетти огонь. Словно азарт, который бывает перед началом игры, но в более тусклой форме. — Блин! — вскрикнула Вероника. — Мы ведь теперь не сможем бывать в нашем трейлере. — Да-а-а, — грустно протянул Кевин.— Жаль. Хорошое было место. — Оно, конечно, так, но я там забыла свое ожерелье из настоящих жемчужин. Чёрт! Не видать мне его больше. — Почему это? — возмутился Эндрюс. — Мы заберём его. — Шутишь? — удивилась Бетти. — Ты хочешь, чтобы они узнали, что мы там были? — спросил Кевин. — Скажем, как есть. Ничего они нам не сделают. И заодно посмотрим, какие они дружелюбные. — Ну, — отвела взгляд Лодж, — я бы точно не была рада, когда узнала бы, что в моем доме бывали пьяные подростки. — Да-да, — подтвердил брюнет. — Тогда я пойду сам. Но твоё ожерелье будет у тебя, Ронни. — Ты не пойдешь сам! — сказала Бетти и посмотрела ему прямо в глаза. — Все так все. — Вот будет прикол, когда именно мы развяжем войну, — усмехнулся Кевин с нескрываемым опасением. — Уже вижу заголовки в газете твоей мамы, Би, — сказала Вероника, разводя руками. — «Четыре подростка с Нортсайда, среди которых дочь мэра и сын шерифа, незаконно проникли в дом мистера и миссис Икс, что повлекло за собой открытую борьбу между жителями Нортсайда и Саутсайда». — Не накаркай, — усмехнулась Бетти. — Блин, мама. Я должна была ей сегодня помочь, — девушка встала. — Мы обязательно заберём твоё ожерелье, Ви, — она посмотрела на подругу, — но все вместе, — посмотрела на Арчи взглядом строгой учительницы, которая наказывала непослушного школьника больше не проказничать. — Но давайте ближе к вечеру, когда я уже закончу работу в редакции. — Ладно, — согласился Эндрюс. Бетти улыбнулась ребятам и пошла к выходу. Возле входной двери она встретилась с взглядом змея в странной шапке. Он… улыбнулся?***
Элис Купер сидели перед стопкой бумаг на столе и включенным монитором старого компьютера. Ее стол — это красноречивый пример маленького городка, где уже вроде и есть цифровая цивилизация, но не настолько продвинутая, чтобы архивы и вся нужная информация была в электронном виде. Она застыла на моменте заголовка «НОВЫЕ СТАРЫЕ ЖИТЕЛИ» и больше не знала, что написать. Элис, женщина, что всегда могла найти самый неудобный вопрос, написать статью на целую страницу с, казалось бы, незначительного события, которая в своей жизни прочла сотни книг и успешно прошла все курсы повышения квалификации, не могла написать и слова на счёт такого события. И все из-за одного человека, чье имя женщина не хотела вспоминать, но буквы из которого хаотично плавали в ее мыслях. Звонок на двери противно пропел недолгую мелодию. Двери открылись и на пороге стоял крупный мужчина в черной куртке, жуя жуйку. На глазах были очки, а одна рука была в кармане черных джинс. Он ухмылялся. Миссис Купер медленно подняла свой взор на посетителя и замерла. Сердце пропустило один удар точно так же, как двадцать лет назад, когда она впервые увидела этого тогда харизматичного, но проблемного парня. — Элис, — с улыбкой на губах произнес мужчина. — Много плохого уже написала о нас? Или о мне? Змей по-хозяйски уселся на диванчик, что стоял возле входной двери небольшой комнатки. Он снял очки и поставил ногу на ногу, смотря прямо на Купер. — Джонс, — произнесла Элисте. — Ты не настолько важная персона, чтобы писать о тебе. — Раньше ты так не говорила. — Возможно, тебя это удивит, но время идёт и вещи меняются. — Но что-то все равно останется неизменным. Например, твоя язвительность. И глаза, — он слегка улыбнулся, уже более дружески. — У них всё ещё горит огонь. Не такой яркий, как со мной, но все же. Жизнь с Хэлом не идёт тебе на пользу. — Тебе вообще жизнь не идёт. Джонс ухмыльнулся. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Он все так же, как в прошлом, она — более стойко и выносливые. За годы брака Элис научилась контролировать чувства и взгляды. Это с ЭфПи она могла быть собой, с мужем такой радости у нее не было. Точнее, когда она была собой с Хэлом, радости не было ни у него, ни у нее. — Уходи. Скоро придет моя дочь, — сказала Элис. — А если не уйду? — он встал и наблизился до стола. — Что будет, если останутся и расскажу всё? — Тогда, — женщина тоже встала и таким образом оказалась возле самой груди змея, — ты пожалеешь, что вернулся. Они были очень близко. Слишком, как для людей, которые последние годы пытаются ненавидеть друг друга, но слишком далеко, как для людей, чьи сердца бьются в унисон. — Может, пожалеешь ты? — Только в твоих мечтах, ЭфПи. Джонс ухмыльнулся и опустил свой взгляд на губы. — Береги себя, — сказал тот, обернулся и пошел к выходу. На дверях он столкнулся с Бетти. Девушка с удивлением посмотрела на человека, что по описанию в полной мере подходил под змея. — Добрый день, — сказала блондинка. — Добрый, — улыбнулся мужчина, надел очки и вышел. У него на спине Бетти увидела эмблему змеи, что подтвердило ее догадки. — Змей в нашей редакции? — удивилась девушка. — Что он хотел от тебя? — Ничего особенного, — ответила женщина, провожая взглядом силуэт змея. — Не хотел, чтобы я поливала грязью его людей. — А ты что?.. — А мне никто указывать не будет, — Элис села за свой стол. — Сама знаю, что писать, а что нет. Садись, мне нужно, чтобы ты сложила эти данные за алфавитом. Девушка вздохнула. Конечно, не этим она хотела заниматься, но перечить не стала — все равно исход будет один. Тем более у нее мысли будут заняты другим — они собираются идти в Саутсайд к людям, которыми Элис Купер пугала свою дочь, когда та не хотела есть овсянку или ложится спать в девять вечера. Они собираются приехать и сказать, что рылись в их домах за их отсутствия. В прямом смысле слова, они будут ехать в логово змеев. Оказалось, что сортировать за алфавитом — не так уж и легко. За этим занятием она провела все время до четырех часов, учитывая небольшую паузу на ланч. Элизабет хотела и не хотела поскорее избавиться от этого дела. С одной стороны оно ей порядком надоело, но с другой — после этого ей придется идти в Саутсайд. А там ее ждёт трейлер, в котором Вероника потеряла украшение по соседству с трейлером, где уже год за ними наблюдает змей. А что, если он действительно наблюдал? Что, если это часть какого-то плана и они их первая цель? Чем больше Бетти об этом думала, тем худшие мысли приходили ей в голову. К пяти девушка была полностью свободна, но Элис ещё осталась на работе. Домой в этот день она не спешила. Не хотела. В воздухе всё ещё был запах Джонса,