Чистюля

Болота, как обычно, не приветливы. Густой серый туман плотно укутал всю округу. Мелкая ледяная морось сыпалась на сталкера, норовя залезть в любую щель комбеза. Цыган был уже не рад, что взялся за это дело, но отменить сделку тоже не мог, репутацию легко не заработаешь. Мутантов на пути попадалось мало, только пара слепых псов да зазевавшаяся на тропе псевдоплоть, которые сбежали, как только учуяли сталкера. Даже мутанты в такую погоду сидят по норам, а он должен плестись куда-то в центр самого мерзкого региона Южной Зоны, чтобы передать посланнику Бороды небольшой ящичек, видимо, с какими-то платами или ещё какой нужной мастеру мелочью. С Бородой у Цыгана были, можно сказать, дружеские отношения, они оба хорошо разбирались в электронике, Цыган не раз помогал ему с программами для сталкерских ПДА и прочего оборудования, бывало, что и детали для него доставал. Сталкер как раз подумал, что даже денег не возьмёт, а прямо так и скажет посланнику, что пусть Борода рассчитается одним из своих хитроумных приборов, к тому же Цыган взял этот ящик, так как он все равно шел к Радару и, ему было почти по пути. Сквозь туман до сталкера долетело эхо нескольких «ленивых» выстрелов, скорее всего, только для того, чтобы спугнуть какого-то мелкого мутанта. Цыган остановился. Дальше стоило продвигаться осторожно и, при данной погоде, внимательно следить за показаниями ПДА, так как в таком тумане можно легко выскочить на вооруженное «что угодно». Цыган подошел к длинному низкому мостику, перекинутый, Бог знает кем и когда, через непролазные, загрязнённые радиацией и химией, болота. Местами мостик подгнил и провалился, шатался, поскрипывали трухлявые доски и прибитые вместо досок брёвна, но пройти, не замочив ноги, можно. Сталкер осмотрелся, глянул на ПДА и, не заметив ничего подозрительного, внимательно смотря под ноги, пошел по мостку, изредка хватаясь рукой за гнилые перила. Где-то на середине всей длинны моста, Цыган услышал неторопливые шаги, кто-то шел по мосту ему на встречу. Искать укрытие поздно, поворачивать назад - тоже не резонно, остаётся только встречать не прошеных гостей, как Зона приказала. Сталкер встал на колено и вскинув оружие к плечу, впился в коллиматорный прицел, недавно приобретённой за бешенные деньги, автоматической винтовки G-36. Из тумана вынырнула фигура человека и, через мгновение Цыган понял, что по мосту беспечно идёт девушка, внимательно глядя под ноги и совсем не смотря ни по сторонам, ни вперед. От такой беспечности ему стало не по себе. А вдруг, какой-то очередной, безобидный на вид, но смертельный на самом деле бзик Зоны? Уйма рассказов о подобных случаях - когда мутант-псионик насылал на жертву видения, не свойственны этому клочку земли и, пользуясь моментом, беспощадно убивал. Или, сама земля имела свойство путать сталкеров, загонять их в аномалии или сводила с ума подобным образом. Женщины в Зоне редкость, тем более свободно ходящие и встретить «реальную» представительницу слабого пола в Зоне не представлялось возможным. Были исключения, но те обычно ходили всегда в сопровождении более сильных лиц. И, помня сталкерскую мудрость - лучше перестраховаться, чем испугаться, Цыган решил не паниковать, а потихоньку во всём разобраться. На счет тварей-псиоников, то Цыган вместе с проклятием получил и некую устойчивость к пси-волнам - слабенькую, но достаточную, чтобы успеть среагировать и действовать по обстоятельствам, будь-то контролёр, пси-пёс, бюрер или пси-зона. Не сводя глаз с размытой туманом фигуры, сталкер пальцем коснулся крестика на груди, но приложить к губам не успел. Девушка, наконец, заметила его и остановилась буквально в семи шагах. Теперь Цыган разглядывал её без прицела, но так и стоял на колене с автоматом у плеча. Сапоги с высокой шнуровкой, серые джинсы, короткая брезентовая куртка грязно-зелёного цвета, за плечами какой-то небольшой рюкзак, на груди небрежно повис, видавший виды, респиратор - вроде всё реально. С оружия: украинский автомат «Вепрь» за спиной, которого он недавно слышал, охотничий нож на ремне, где висели ещё пара мешочков непонятного назначения. Девушка, видимо, от неожиданности встретить кого-либо в такую погоду, оторопела, но быстро пришла в себя и громко сказала: - Сталкер, пожалуйста, вернись назад! Мост узкий и я не стану тереться о тебя, чтобы пройти остаток пути. Рамир прищурился, оценивая незнакомку. Весь её вид - грязные сапоги, наличие оружия и легкая хрипота в голосе, говорят о том, что не стоит верить на слово пьяным россказням в барах. Перед ним стояла реальная девушка, в реальной одёжке, реально одна и реально… почему-то злая. - Здрасте-приехали! Почему Я должен возвращаться?! - ощетинился Цыган. Его поразил тон, каким сталкерша «просила», она явно желала на ком-нибудь согнать свою злость и это «пожалуйста» было выдавлено и процежено сквозь зубы как ругательство. Не желая уступить нахалке, Рамир всё же, встав во весь рост, улыбнулся: - Иди, не бойся, не укушу. - Ещё чего?! Знаю я вашу братию сталкерскую. Поворачивай, говорю! - начала закипать незнакомка: - Тебе надо вернуться всего вон к той кочке… - указывая рукой на более-менее твёрдый участок земли недалеко позади Цыгана, сказала она: - Мне возвращаться дальше, там, где я уже прошла, болото глубже! Похоже на то, что девица и не собиралась менять тон разговора и не понимает, что из-за такой гордыни можно крупно попасть. Цыган зло ухмыльнулся, левая бровь вскочила вверх, спровоцировав появление пары неглубоких бороздок морщин на смуглом высоком лбу. На самом деле, эта ситуация его забавляла. Рамир не был задирист, но сейчас ему очень захотелось проучить эту задаваку. - А ты не болтай, разворачивайся и ножками-ножками в ту сторону… - сказал сталкер, показывая направление дулом винтовки: - Ноги вон какие длинные! Не успеешь заметить, как болото перескачешь. - А ты не паясничай, ромалэ! - возмутилась девушка: - Уступи дорогу и разойдёмся миром. - А то что?! - Цыгана конкретно потянуло на смех. - А то купаться тебе в болоте, как оглушенному гнусу! - вызывающе вскинув голову, ответила девушка. Рамир сдержанно хохотнул. Знает она «Братию сталкерскую»…. А сама-то не сталкерша?! Учительница из «мухосранска», кара минжа! Ну, ну! Рамир решительно закинул винтовку на плечо: - Не буду я возвращаться. Много ли чести какой-то замарашке уступать?! Хочешь пройти - иди! Я не сдвинусь с места. - Да, что ты о себе возомнил, цыган?! Ты тут чужак! Зона накажет тебя за такую дерзость. Приходите, грабите, убиваете! Думаешь, минётся?! Она всё видит и за всё спросит! Такие, как ты надолго тут не задерживаются, потому что у вас нет ничего святого! Вы ненавидите ЕЁ и всех ЕЁ детей и за это Она... Тут Цыган не сдержался. Оказывается эта «Чистюля» ещё и сектантка! Фанатка Зоны! Хлопнув себя по коленям, зашелся таким громким смехом, что оборвал, явно только начавшуюся, проповедь сталкерши. Надо же быть настолько прожженной, чтобы такое говорить о Зоне?! Как будто Она - живая и всесильная. Это ад, и ничего разумного в ней нет. Она не сможет уже навредить ему ещё больше. Куда уже больше?! Проклятый отщепенец, когда-то весёлый, полный жизни парень, стал изгнанником из-за какого-то мерзкого тупого контролера. Как же она ему надоела со всеми своими законами! Девушка покраснела от злости, глаза блестели жгучим огнем гнева и, от этого Рамиру становилось ещё смешнее. Но, скорее всего, на неё начинало действовать его проклятье: наконец замолчала, руки мелко дрожат, сейчас начнет пятиться и убежит куда подальше. Цыгану надоело ждать этого и он, сделав большой шаг к девушке, не громко гаркнул. С перепугу сталкерша сделала два быстрых шага назад, одна нога соскользнула с доски и девушка боком полетела в болото. Грязная вода, разбрызгавшись во все стороны, чуть не с головой накрыла её, но благо, было мелко и, наверно, не топко, так как сталкерша быстро вскочила на ноги и, тихо матеря Цыгана и всех сталкеров вместе взятых, отряхиваясь от болотной тины, вышла на, поросшую острой травой, кочку. Цыган давно так не смеялся, до колек в животе и слёз на глазах. Девушка, злобно бурча себе под нос, выскочила на мост позади Цыгана и, не оглядываясь, ушла. Цыган ещё долго улыбался сам себе, бодро шагая на место встречи с посыльным. Не сказать, что встреча с фанаткой была из приятных, но настроение улучшилось и даже скверная погода уже не сильно доставала. Отдав посланнику ящик, Цыган переночевал на чердаке одного из заброшенных зданий вблизи Свалки, расставив по периметру ночлега датчики движения. За его голову, то есть за голову сталкера, убившего Пилота, Слон давал большие деньги и, поэтому Рамиру приходилось быть очень осторожным. Пока ещё никто не называл его имени, потому что за ним бы уже в открытую шла охота, как за Змеенышем, но и расслабляться не стоило, так как кто-нибудь, что-нибудь мог случайно вспомнить или вынюхать. «Душу» он слил Сидоровичу и этот хмырь мог рассказать людям Слона, если бы те вдруг начали копать и спросили про арт. И такие уже нашлись, но не люди Слона, простые сталкеры. Позавчера спрашивали у Курильщика и, тот назвал пару имен, но про Рамира барыга не знает. Возможно, не знает. Это стоило проверить и, поэтому Цыган шел на место встречи этих сталкеров с каким-то загадочным человеком с кривым шрамом от правой брови до подбородка. Про это ему рассказал информатор из «Берлоги». А ещё сталкеры спрашивали про него: куда пропал, где найти. Странное дело. И сталкеры не новички-недоучки, а тёртые и опытные Выдра и Карпатый. Значит, они что-то знают или только догадываются. Место встречи информатор знал только приблизительное, но Рамир сам вычислил, где в этом районе безопаснее встретится с глазу на глаз. Он спешил расставить прослушивающие жучки в заброшенной хижине на опушке Рыжего леса, только там сталкеры могли встретиться. Полуразваленный домик в высоких кустах был единственным более-менее безопасным местом вблизи Радара. Информатор осмелился предположить, что сталкеры могли назначить место сбора на одном из общеведомых сталкерских привалов на пути к Радару, но Цыган сразу откинул эту мысль, так как Выдра тоже осторожничал и встречаться в теоретически людном месте, даже если дело пустяшное, не стал бы. Все эти предположения он обдумал ещё в «Берлоге», а сегодня действовал по составленному плану: подслушать и, если есть опасность для его жизни, убить всех. От этой мысли сталкер скривился. Рамир не любил, когда приходилось убивать, не для этого его Ма растила и, не такое воспитание он получил чтобы хладнокровно убивать. Всегда гложет, всегда на душе, как будто кошки скребут, но это Зона и тут если не ты, то тебя. Встреча должна состояться после обеда. Рамир успевал подготовиться, даже если Выдра и Карпатый придут раньше. Цыган поставил два жучка внутри дома, один на крыльце, а сам схоронился недалеко в лесу. Раскладывать палатку было опасно и, он соорудил некое укрытие из веток и опалых листьев, накрыл маскировочной сеткой ноутбук и себя. В мощности батареек в жучках Рамир не сомневался, он купил их у Бороды, а мастер любил усовершенствовать приборы артами, так что жучки с «батарейками» были как никогда кстати. Лежал в полной тишине около трёх часов. В лесу было тихо, только у Радара выли и рычали слепые псы. Твари старались не забредать в «Рыжий лес», как в прочем и люди, в нем существовали опасности похлеще контролёров и кровососов. Он прямо кишел разнообразными аномалиями от простых «трамплинов» и «грави» до аномалий гибридов, полон слепыми зонами, пси-излучениями и очагами радиации. Но тут, на опушке, аномалий попадалось мало: «жарка» севернее избушки, не большой очаг радиации по правую руку от Рамира и несколько мочалок «ржавых волос» на высохших ветках деревьев, одну такую он накинул на свое укрытие - куст с «ржавыми волосами». В эту пору года они не агрессивные, хотя если сухие, то тоже могут пустить легкие хлопья ядовитого жгучего пуха. Но сейчас Цыгану нечего было опасаться - моросил мелкий дождик. Первыми, как Цыган и думал, пришли Выдра с Карпатым и сразу проверили домик и ближайшие кусты на наличие опасности. Рамир наблюдал за ними в прицел своего старенького винтореза. Спустя сорок минут пришел и человек со шрамом. С ним были ещё двое и, в одном из них Цыган узнал отмычку, который проворонил его тогда, у входа в подземелье. Когда вынес ту злосчастную «Душу» и получил проклятие контролёра. Люди Слона. Значит, он не ошибся, небеса не отвернулись от него и дали шанс на жизнь. Надо ещё выяснить, что они знают и кто информатор. Надо всё узнать. Знание - сила. Сигнал с жучков шел прямо на ноут и Рамир внимательно вслушался в маленький наушник. Всё с трёх жучков записывалось на диск, но Цыгану не терпелось узнать и он, на свой риск, полностью сосредоточился на прослушивании. Выдра, Карпатый и сталкер со шрамом вошли внутрь дома, а его напарники остались в дозоре. Один обошел вокруг хижины, поразглядывал кусты, огляделся и вернулся к крыльцу. В доме велся разговор, по тонам голосов было заметно, что Выдра чувствовал себя не в своей тарелке, отчитываясь перед человеком Слона. Рамир понял, что сталкеров наняли два месяца назад для поимки убийцы Пилота, но они пока не разгадали эту тайну. У них было несколько подозреваемых, те, кто приносил «Душу» Курильщику, Бармену и нескольким мелким перекупщикам. Выдра не называл имён, но шуршали бумажки и Цыган предположил, что имена записаны и, человек Слона обязательно их прочитает. Сталкеры немного узнали и спустя двадцать минут, вдоволь наоравшись на наёмников, человек Слона убрался восвояси вместе с телохранителями, приказав ловить, жестко допрашивать и убирать, даже если сталкеры оказывались ни при чем. Слону нужна голова убийцы, но не нужны свидетели и, не важно, сколько человек должно умереть. И когда Цыган уже решил, что опасности для его жизни пока нет и, хотел собирать аппаратуру, в динамиках послышалось: - Почему ты не дал ему список от Сидоровича? - голос Карпатого. - Самим пока проверить надо. Там много нормальных людей, которых надо постараться уберечь, - устало произнес Выдра. - Ты про Лиса? Он же пропал без вести? - Пропал - не значит умер. Да и не только Лис, Гремлин с ребятами, Холостяк и… Мышь. - Какая Мышь? Из тёмных? А она-то чем заслужила? Ещё та дрянь…. - С выражениями по осторожней, - погрозил Выдра: - Жизнь ей должен. А долги надо отдавать. Других мне не жалко валить, а с этими надо побазарить для начала, а потом решать, что делать. Этим я доверяю на слово и если они не в деле, то скажут об этом. Вляпались мы конкретно, Карпатый. Не расхлебать. У меня больше подозрений по поводу Цыгана и Груза, их точно валить надо, у второго и так конфликт со Слоном, а Цыган вообще подозрительный по всем параметрам…. Вот значит как?! «Подозрительный»?! Шерлоки дранные! Да какого дьявола! Кара минжа! Не хотите по-хорошему? Будет по-плохому. Цыган не помнил себя от ярости. Сгрёб аппаратуру в рюкзак, схватил винторез, G-36 на плечо и тихо подкрался к дому. Убить обоих с винтореза не представлялось возможным, но снять первым Выдру надо было обязательно, так как тот был опытнее напарника. Так у Рамира оставался шанс на то, что Карпатый запаникует и ошибётся в выборе укрытия. Цыгану требовалось всего несколько секунд замешательства. Гранаты кидать в дом тоже не резонно, Выдра - человек битый и быстро организует оборону и контратаку, да и гранаты ничего не сделают против их бронежилетов, только спровоцируют на отпор. Цыган притаился недалеко в кустах напротив окошка, выцеливая голову Выдры. Рюкзак он скинул с плеча, чтобы не стеснял движений. Аккуратный тихий выстрел и сталкер больше не активен. Дуло винтовки мгновенно перенеслось на Карпатого, щелкнула кнопка переводчика режима огня - трёшка, но Карпатый упал на пол и откатился под окно. Цыган выпустил оставшиеся шесть патронов в бревна под окном и кинул винтовку. Настала очередь немки проявить себя. Сталкер снова дал очередь под окно и бросился к двери. Как раз вовремя - раненый в плечо Карпатый подполз к выходу и скатился с некрутых деревянных ступенек, чтобы скрыться в зарослях. Рамир повел за ним дулом ствола и тот затих навечно. Карпатый был мёртв. Дело сделано. Рамир обыскал обоих наёмников, забрал список и удалил из их ПДА все записи, где было его имя. Оказывается ни Выдра, ни Карпатый не пользовались даже стандартными паролями для наладонников, Цыган скачал себе кое-какую полезную информацию, схроны и тайники. Сталкерам это всё уже не пригодится. Рамир не спеша убрал жучки, следы своего пребывания в этом месте и забрал у трупов вещи, чтобы было похоже на обычный наезд бандитов, с ограблением. Немного пройдя в сторону Радара, Цыган свернул к Военным складам. Там он решил уничтожить вещи Выдры и Карпатого и через восточный кордон пересечь периметр. Ему срочно требовался отдых в укромном месте, подальше от Зоны и людей Слона. Надо было схорониться на время и не светиться. После жгучего прилива ярости, наступила полнейшая апатия и усталость. Сталкер не жалел о том, что так сделал, они бы поступили с ним также, а может и хуже. Цыган вышел из подлеска и оказался у заброшенной деревни. То тут, то там, сквозь густые заросли лопуха-мутанта и лещины показывались поросшие мхом крыши и стены полуразрушенных домов, кричали пустотой черные дыры окон. Рамир решил обойти деревню стороной, мало ли какие твари там водятся. Взял правее и вышел на заросшую ферму. От фермы осталось несколько осыпавшихся стен, да небольшая водонапорная башня. Сталкер пошел по двору, внимательно прислушиваясь и осматриваясь по сторонам. Прямо на стенах росли непонятные растения: с виду как обычный плющ, но стебли более толстые, с зазубренными шипами, а листья были похожи на листья клевера, но каждый листок, как компакт-диск, их поверхность была покрыта сероватым ворсом, тыльная сторона буро-красным. И цвело это растение большущими ярко-желтыми кружевными шарами из соцветий, что-то смутно напоминающее гортензию, но цветки как у фиалки. Цыган старался обходить и не прикасаться к странным цветкам, но их медовый, сладкий запах безудержно проникал в легкие. Что-то сильно напрягало, сосало под ложечкой - место гиблое. Цыгану казалось, что за ним кто-то наблюдает, по спине пробежали колкие мурашки, в груди жгло. Рамир остановился и присев у стены, прислушался. Ветер шуршал в кронах деревьев, покачивались стебли высокого сорняка во дворе и на руинах. Тихо. Никаких тебе шагов, рычания, криков. Рамир не любил такие глухие места. Решив убираться отсюда скорее, Цыган осмотрелся и увидел неприметную тропу, вытоптанную мутантами. Оглядываясь по сторонам, Рамир пошел по ней. Мутант-клевер цеплялся за куртку и штаны, шипы прокалывали материю и царапали кожу до крови, даже на добротных берцах были видны царапины, оставленные шипами. В голове кружилось, и без того тусклые краски Зоны потеряли цвет и только ярко-желтые огромные цветки мелькали перед глазами. Рамир упрямо шел вперёд, хоть и чувствовал, что ноги отяжелели и, каждый шаг даётся с трудом. Цепкая лоза хватала за ноги, сталкер пару раз пытался снять колючки, но только изранил руки. Пройдя ещё пару метров, Цыган понял, что увяз в этой колючей лиане. В виски ударила кровь от внезапно нахлынувшего страха. Сталкер попытался вернуться назад, но колючая лоза опутала ноги, ещё пара ветвей тихо скользнула на плечи. Она, как удав укутывала его и Цыган, достав нож, без толку попытался разрезать упругие ветки. Он попал в ловушку. Сильнее закружилось в голове, зашумело в ушах, новые ветви лианы, скользя по земле, приближались к сталкеру и взбирались по ногам к груди. Цыган рванулся со всех сил, упал и, лоза потянула его в сторону башни. Ему удалось вскочить и остановиться. Пара концов лозы впились в запястья, прокололи кожу и проникли внутрь. Рамир взревел от боли - ещё несколько залезли за шиворот. Крутанув со злости винтовку со спины, Цыган хлестнул очередью полукругом по ближайших растениях - что горохом об стенку. Два жестких «хлыста» обвили запястья и вывернули руки назад с такой силой, что сталкер упал на спину. В Рюкзаке что-то громко хрустнуло. Только бы это был не ноут. Рамир отдал за него втридорога из-за особой программки, позволяющей компу работать даже в условиях Зоны. Попытки вырваться становились всё слабее. Злость стремительно отступала, Рамир чувствовал, как с ней отступает желание бороться. Мозг наливался тягучей массой приятных воспоминай. Вот он видит зари костров, вдыхает запах древесного дыма, слышит нехитрый перебор гитарных струн, мелькают цветастые платья в ритмичном танце и улыбки миловидных красавиц, улыбающиеся лица знакомых…. Ма. Кроме неё у него нет больше никого. Родная милая Ма, которая вложила в него свою душу, которая всегда верила в него и учила жить…. Как же хочется увидеть её ещё раз! Подсознание ещё пыталось остановить насланный ядовитым запахом цветов дурман, кричало, но хозяин уже не хотел слышать. Хотелось туда - к кострам и Ма, вести беседу с незадачливыми друзьями, распивая с ними дорогущий коньяк. Всё что удалось подсознанию сделать с непослушным телом хозяина так это перевернуть его на живот, поднять на четвереньки и, вместе с врожденным упрямством и инстинктом самосохранения, подтащить к обвалившейся стене и вцепится израненными руками в холодные кирпичи. С дурацкой улыбкой на лице, Цыган подтянулся на край стены. Сознание уплывало к яркому свету костров, но по ушам вдруг резанул знакомый голос с дерзкими нотками: - Эй, ромалэ! Это ты что ль там болтаешься, как «помидор» на «новогодней ёлке»?! Надо же так попасть-то?! Ты слепой? Тропа же тупиковая! Цыган, вынырнув со сна, с трудом оглянулся. Посреди двора стояла и ехидно улыбалась его недавняя знакомая, которую он окрестил Чистюлей. - Ааа! Чистюля…. Не привычно видеть тебя чистой. Не то настроение чтобы с тобой притираться. Иди куда шла… - еле ворочая языком, пробубнил Рамир. - То ты ещё разговариваешь?! - протянула та в ответ, деловито скрестив руки на груди: - А я думала, что ты уже святого Петра на бабки разводишь. Тебе помочь или как?! - Или как! - отрезал Цыган. Просить помощи он не привык, особенно у таких прожженных, мало-ли, потом проблем не оберешься. Ему уже удалось встать во весь рост, опираясь на невысокие остатки стены, ещё с десяток шагов и он будет в безопасности от этой странной лозы-лианы: - Химерам помогай зубы чистить. Надеюсь, они подавятся твоими костями. - Что-то мне, кажется, что всё же помощь тебе нужна, - не обращая внимания на насмешку и осматривая пространство позади сталкера, ответила сталкерша: - «Кракенов» тут три…. Уже и два других свои «щупальца» пустили в ход. О каких «Кракенах» лопочет эта сумасшедшая?! Цыган еле догадался, что она имела в виду аномалию, в которой он увяз. Споткнувшись об кусок кирпича, Рамир пошатнулся и, чуть было не упал. От падения его «спасло» то, что сразу три лозы обвили его талию и не сильно, но настойчиво тащили назад. Сталкер заметил, как по тропе и развалинам зашевелились нити-щупальца и легко заскользили в его сторону. - Не двигайся, ромалэ… - окликнула его Чистюля: - Притворись мёртвым и, они отстанут. По крайнее мере те, что ещё не влезли в кожу. Сколько щупалец уже в теле? Цыган сглотнул. Жутко хотелось пить: - Три… четыре и столько же на спине. Около девяти… - хрипя, ответил Рамир. - И ты ещё стоишь на ногах?! - искренне удивилась Чистюля. Мир поплыл из-под ног, зашатался. Цыган еле удержался, чтобы не упасть. В ушах стоял громкий нарастающий звон и, сталкер уже не слышал, что там говорила девушка. Перед глазами появились два черные пустые зеркала-глаза. Они смотрели в разум Цыгана своим безжизненным, злым выражением точно так, как тогда в подземелье. Нет! Рамир уже там. Среди того трупного смрада, облупленных, мокрых стен, в луже гнилой крови, стоит… на коленях! Перед тем самым контролером. Своё тело он уже не чувствует. Его нет. Только эти глаза, вонь и полнейшая глухая тишина. Пустота глаз бросила его в черный, бездонный колодезь и, Рамир ничего не смог сделать. Он медленно летел вниз, ощущая, как ледяной мрак наполняет его сознание. - Хех… И что с тобой делать?! - вздохнула Мышь, когда Цыган начал терять сознание, сползая по стене: - Оставить бы тебя тут, хотя бы из-за Выдры. Заслужил. Но. Сталкерша неторопливо натянула респиратор, застегнула ремешок потуже и, медленно зашагала к Рамиру, говоря уже сама с собой: - Но Мать-Зона не одобрит, раз я на тебя сейчас вышла. Хочешь, верь, хочешь, НЕ верь, но Она тебя любит и ценит. Лоза-мутант уползала с тропинки перед ней, листья закручивались в трубочки, а большие желтые соцветия меняли окрас сначала на оранжевый, а спустя пару секунд, на красный. Остановившись над телом Цыгана, укутанного лозой, девушка достала с одного из мешочков на ремне полупрозрачный бирюзовый артефакт. Чтобы «Кракен» отпустил добычу, одного страха перед её «даром» не достаточно. Если бы дело было с людьми или человекоподобными, то ей не пришлось бы тратить «Бенгальский огонь», но тут мутант, у которого упрямства больше, чем инстинкта сохранения. Правой рукой Мышь выхватила странный, загнутый как коготь, хитиновый нож из самодельных кожаных ножен и воткнула в артефакт. Внутри «Бенгальского огня» заискрило, из-под ножа полезла светящаяся густая жидкость. Сталкерша бросила «раненый» артефакт под водонапорную башню. Там он утонул в гуще лианы, разбрызгав по траектории полета свои внутренности. Чаща из лозы и сорняков колыхнулась, напряглась. Капли артефакта расплавляли «щупальца» как кислота и те, дико мотаясь из стороны в сторону, быстро исчезали, оставляя за собой обильный запах гари и дорожки черного пепла. Там, куда упал артефакт, лоза со страшным шелестом, почти визгом, поднялась волной, щупальца полезли на башню, спасаясь от жгучего артефакта. Огромные цветки почернели и лоза, круша их, стремительно уносилась к спасательной башне. Склонившись над сталкером и взглянув ему в лицо, Мышь почти прошептала: - Каждый из нас несёт свой крест, меченый, но дорогу, по которой его несём, выбираем сами. Так что не стоит винить Зону в своих несчастьях, ты сам ЕЁ выбрал. Когда-нибудь ты это поймёшь. А пока… - она улыбнулась - Ты мне жизнь должен. Хотя вряд ли об этом вспомнишь, когда проснешься.