Сто первый блин комом

Кроули вальяжной походкой гулял по парку. В Лондоне в кои-то веки выдался солнечный денёк, и демон решил провести его на свежем воздухе. Кто-то может подумать, что всякого рода нечисть предпочитает таиться в тени, и, надо сказать, большинство так и делает. Но Кроули давно понял, что человечество усвоило урок: не лезь в темноту - целее будешь. Поэтому решил зайти с другой стороны. Особенно пугливыми люди стали после НеСудного Дня. Конечно, Адам Янг воспользовался своей силой крайне умно, отменив все возможные последствия Армагеддона, но человеческую душу, в отличие от мозга, провести тяжело. Смутные сомнения в сердцах сынов рода человеческого еще долго будут одолевать всех мужчин и женщин на планете. Благодатная почва для змея-искусителя, если подумать. Вот и сейчас Кроули уже поедал своё мороженное возле столика, за которым две монахини собирали пожертвования на нужды какого-то храма. - Давайте разберёмся, - покачав головой, произнесла одна из невест Христовых, - вы утратили веру, прочитав Алису в Стране Чудес? - Нет, в Зазеркалье, - ответил Кроули, откусывая кусочек лакомства, - Там есть стишок про Моржа и Плотника. Это разоблачение религии. Монахини обменялись снисходительными взглядами и обаятельно улыбнулись демону, облизывающему измазанные в липкой субстанции губы. - Морж, толстый жизнелюб, символизирует либо Будду, либо, с учётом бивней, индуиского бога-слона Ганешу. В общем, восточные религии. Ну а Плотник - явный намёк на Иисуса - сына плотника. Хороший, кстати был пацан. Помнится, я научил его забивать гвозди... Но сейчас не об этом. Так вот он представляет христианство. И чем они заняты в стишке? Что они делают? Кроули испытывающе взглянул на монахинь, разводя руками, будто ждал, когда они озвучат очевидное, но те, широко распахнув глаза и приоткрыв рты, с затаённым дыханием ждали, когда это очевидное озвучит он. Демон удрученно вздохнул, доел уже изрядно подтаявшее мороженное и закончил свой монолог. - Лицемерно увлекают устриц за собой, чтобы потом безжалостно пожрать мириады невинных тварей. Не знаю, какой вывод сделали бы вы, но мне ясно, что вера, основанная на мифических постулатах, разрушает внутреннюю природу человека. Религиозные институты подавляют нас, разъедают душу, сковывают действия страхом перед бесплотной патерналистской фигурой, грозящей нам пальцем через тысячелетия: "Ты попробуй, только попробуй, и я тебя выпорю!" - О... - почти хором выдохнули женщины, чувствуя, как их сердца делают кульбит где-то в районе горла, - Вы... вы так всё вывернули... - Мы-то принимали всё на веру... И что же теперь делать? Как теперь жить? Кроули приблизился к женщинам, положив ладони на их плечи, и произнёс своим самым воодушевляющим, понимающим и убедительным голосом: - Мой вам совет: присвойте деньги, собранные для прихода, купите нарядное платье, займитесь собой! Найдите мужчину или женщину, хоть на миг ощутите влечение. Это и есть жизнь, сёстры! Череда мгновений. Так ловите свой миг. Монахини взглянули на коробку, заполненную наполовину, переглянулись и улыбнулись друг другу. Затем благодарно взглянули на Кроули и, схватив пожертвования, направились вон из парка. - Правильное решение! Одобряю! - крикнул им вслед Кроули, отсалютовав чудесно появившемся в руке стаканом газировки, а потом уже тише добавил, - Святоши... Пусть не расслабляются. Довольно улыбаясь мелкой шалости, эм, то есть, безупречно проделанной работе, Кроули двинулся дальше гулять по парку, пока не услышал вой пожарных сирен. Подняв солнцезащитные очки и прищурив змеиные глаза, демон проследил за пожарной машиной, проехавшей по ближайшей дороге. Затем Кроули взглянул на небо, где увидел столб черного дыма. В иной раз, Кроули бы и с места не сдвинулся. Помнится, такое пламя он устраивал году этак в 1605, когда подговорил беднягу Гая Фокса взорвать Парламент. А все потому, что эти снобы запретили называть друг друга свиньями и крысами. Кроули, от скуки периодически появлявшийся на заседаниях, очень расстроился. Так вот, наш демон видел костры и посерьезнее того, что сейчас разгорался где-то в Лондоне. Но заставило его кинуться к своему «Бентли» и вдавить педаль газа в пол местонахождение этого пожара. Подозрительно близко к книжной лавке одного не очень аккуратного ангела. «Бентли» несся по улицам, полностью игнорируя правила дорожного движения, нормы приличия, а иногда и законы физики. Но только так Кроули сумел опередить машины пожарных. Демон влетел в книжный магазин, закрывая лицо от черного дыма, валившего из помещения. Даже если ты уже больше шести тысяч лет дышишь серой, не значит, что тебе это нравится. - Азирафаэль! - кашляя, кричал Кроули, - Азирафаэль, твою ж Деву Марию за ногу, где ты?! Азирафаэль! Тут дальняя дверь приоткрылась, и сквозь клубы дыма показался ангел, с виноватой улыбкой на лице. Он тоже кашлял и отмахивался от черного дыма. - Кроули! - радостно поприветствовал демона Азирафаэль, - Что ты здесь делаешь? - В очередной раз спасаю твой магазин от геенны огненной, - заметно подуспокоившись, протянул Кроули, - Азирафаэль, ради всего свят... проклятого, что ты там устроил? В этот момент с улицы стали доноситься звуки сирен. Двери распахнулись, и в магазин вбежали двое мужчин, держа в руках пожарный рукав. Кроули, закатив глаза, заставил этот шланг извиваться, подобно змее, и приказал ему утащить спасателей восвояси. Когда дверь за кричащими пожарными захлопнулась, демон чудесным образом избавил весь магазин от черного дыма и неприятного запаха гари. - Думаю, скоро эти храбрые люди будут бросать жребий, кому ехать сюда, - тихонько хихикнул в кулак ангел. Кроули снял очки, устало потер переносицу и тяжело вздохнул. Затем, прошипев сквозь зубы что-то вроде "и на что мне подобное чудо", поднял глаза на Азирафаэля, который добродушно, совсем по-детски улыбался, глядя на своего гостя. Да уж, выражение лица "святая невинность" у этого ангела не отнять. - Ну и что ты натворил? - Ничего страшного, - немного смущенно и отчасти виновато проговорил Азирафаэль, - просто... Просто я кое-чему учусь. С этими словами ангел направился в ту самую дверь, откуда вышел несколько минут назад, и поманил за собой демона. Кроули скептически изогнул одну бровь, но все же за Азирафаэлем последовал. Ангел привел его на кухню, где, казалось, поселился несостоявшийся Армагеддон. Все столы были завалены разнообразной посудой, в которой булькало странное варево; все стены были измазаны непонятной жидкостью; плита же стала маленьким аналогом крематория, ибо на ней виднелся чей-то прах. Кроули осторожно принюхался и тут же скривился. Он никогда даже подумать не мог, что найдётся на Земле место, где пахнет хуже, чем в Аду. - Азирафаэль, ангел мой, - зажимая заостренный нос, прогнусавил демон, максимально сдерживая свой раздражительный тон, - ты зачем меня работы лишаешь? Устраивать вакханалии - моя задача. - Ох, Кроули... - Азирафаэль всплеснул руками, - зачем ты так? Я же только учусь. Понимаешь, угроза Армагеддона заставила меня изменить некоторые взгляды на этот мир... Я решил, что прошло то время, когда я был слишком беспечным. Этот мир - такое хрупкое Божье создание! С ним, оказывается, может случиться что угодно! Поэтому я решил овладеть самыми необходимыми навыками, которые могут пригодиться в непредвиденной ситуации. Пока ангел толкал свою речь, Кроули еще раз пробежался глазами по убранству кухни и увидел открытую на середине старую книгу. Приглядевшись внимательнее, он не поверил своим глазам. - То есть теперь, в случае нового Конца Света, ты будешь... печь блинчики? Азирафаэль пожал плечами и опустил взгляд. Его пальцы принялись теребить поварской фартук, который Кроули раньше не заметил. - Просто... Понимаешь... Когда ты мне обрисовал... Ну... Возможную картину мира после исчезновения Земли и Ада, я вдруг понял, что могу лишиться своих любимых блинчиков, - на лице Азирафаэля появилась немного нервная улыбка, - Конечно, это все очень гипотетически и маловероятно! Ведь второй Конец Света ещё не скоро... Но всё же, я решил подготовиться. Кроули к этому моменту уже устроился на ближайшем стуле и с интересом наблюдал за мнущимся ангелом. "М-да уж, с такими поварскими способностями Азирафаэля этому миру и Антихрист никак не упёрся", - ухмыльнулся про себя Кроули. - Значит так, - демон хлопнул в ладоши, заставляя весь бардак исчезнуть, - я научу тебя печь блины, а ты больше не тратишь адское пламя попусту. По рукам? - Ну, ангелу не пристало заключать сделки с демонами, - задумчиво протянул Азирафаэль, - А ты правда умеешь их печь? - Я их... Кроули хотел сказать "изобрёл", но решил, что не станет демонстрировать свою слабость перед ангелом, поэтому он закончил фразу так: - ... научился печь, чтобы искушать этих несчастных моделей. - О! - Азирафаэль неодобрительно покачал головой и сложил руки на груди, - Это ужасно, Кроули! Блинчики нужны, чтобы приносить радость. - Да ладно тебе, - протянул демон, махнув рукой в воздухе, - Спешу напомнить, что моя работа - обращать все во зло. Я даже из божьей коровки могу сделать адского поработителя миров. Просто не хочу. Так мы договорились? Азирафаэль недолго смотрел на протянутую ему ладонь и несмело пожал её. - Отлично! За работу. Нам потребуется... - Кроули! Что ты творишь! Азирафаэль кинулся к окну, в которое полетела книга рецептов. - Это же Джейми Оливер*! - В нём нет ничего оригинального. - Издание с автографом... - страдальчески протянул Азирафаэль. - Я тебе таких ещё сотню достану. Он у нас в должниках числится. - Джейми Оливер продал душу?! - воскликнул ангел в неверии. - Пф, конечно! - хмыкнул Кроули, закрывая ногой холодильник, из которого он достал все необходимые ингредиенты, - А кто без дьявольского вмешательства сможет подняться на бабушкиных пирогах? - А как же его благотворительные программы...? - Пытается грешки замолить. - И у него получается. Лично спущусь за его душой в Ад, лишь бы он продолжил готовить свою курицу. - Так, не отвлекаемся. Давай, просеивай муку. Азирафаэль элегантно взял пакет с мукой и щедро высыпал почти всё его содержимое в сито, обдав Кроули белым облаком. При виде демона, покрытого тонким слоем муки, Азирафаэль вскрикнул "Прости!" и тут же захихикал, отвернувшись, чтобы скрыть свое веселье. Кроули несколько секунд посидел молча, затем облизнулся змеиным языком, а потом громогласно чихнул, да так, что часть муки оказалась на смеющемся Азирафаэле, а другая часть сгорела от соприкосновения с дыханием демона. Ангел же утёр белое лицо и отряхнул кудряшки. Благодаря его святости, мука на ангеле была почти незаметна. - Ты меня в могилу сведёшь, - прошипел Кроули. - Это невозможно, - нравоучительно заметил Азирафаэль, - мы бессмертные. - Кто сказал, что я умру? Вон, Влад Дракула уже которое столетие меня на пижама-пати приглашает. Из него вышел отличный гробовщик. Как ляжешь в его ящик, так и проспишь весь век. Муку убирай. Тебе нужно всего один стакан добавить. - А, понял. Азирафаэль принялся пересыпать излишки муки обратно в пакет, а Кроули схватил со стола первый попавшийся журнал, сделав вид, что его крайне заинтересовала статья о последнем показе мод в Милане. На самом деле, он просто хотел защитить своё лицо от повторного мучного взрыва. - Так, что дальше? - стерев несуществующий пот со лба, спросил Азирафаэль. - Добавь сахар, ванильный сахар и соль. Щепотку! А не как при создании Мёртвого моря. - Это вышло случайно! Меня отвлекли, ну я и пересыпал... Немного. - Ага, немного. Все рыбы, несчастные, умерли. - Мне уже сделали за это выговор, - потупил взгляд Азирафаэль. - Каково это, ангел, соверш-шать коварс-с-ство? - подключив свой "змеиный" голос, спросил Кроули. - Мне было очень стыдно, - с гордостью сообщил Азирафаэль и принялся осторожно сыпать соль в муку. По крупинке. Буквально. Кроули некоторое время понаблюдал за этим действом. Азирафаэль, высунув от напряжения кончик языка, сосредоточенно наблюдал, как падает в миску каждая солинка. Демона эта картина повеселила и в некотором роде умилила. Насколько демоны вообще умеют умиляться. Но процесс грозил затянуться на неопределенный срок, поэтому Кроули предпринял отчаянный шаг. - Азирафаэль, книжные воры! - гаркнул демон, и ангел от испуга выронил всю щепотку соли, что зажимал в руке. - Не смешно, Кроули, - состроив строгое выражение лица, припечатал Азирафаэль, на что Кроули только растянулся в хитренькой улыбочке. - Зато быстро. Теперь в другой миске взбивай молоко и яйца. - Так точно. Ангел осторожно налил молоко в миску и разбил несколько яиц. Затем он рассеянно огляделся по сторонам. - Кроули, ты не видел миксер? - У тебя есть миксер? - с неподдельным удивлением спросил демон. - Конечно, - фыркнул ангел, - я же не в четырнадцатом веке застрял. - Ага, конечно, - хмыкнул Кроули, оглядывая наряд Азирафаэля, который подходил для светского раута, но никак не для готовки. Пробежавшись своим змеиным взглядом по всей кухне, Кроули приметил необходимую утварь, о чём сообщил Азирафаэлю. Ангел вежливо поблагодарил его и, воткнув прибор в розетку, начал смешивать ингредиенты. Однако Кроули показалось, что Азирафаэль решился таки развязать войну между Небесами и Адом, ибо самый обычный миксер превратился в руках ангела в самое грозное оружие, которое только видел свет. А на передовой со стороны демонов оказался Кроули. Демон быстрее молнии юркнул под стол, прощаясь со своей земной оболочкой и думая о том, чего он ещё не успел сделать в своей жизни. Вспоминать, конечно, пришлось только один пункт. Они так и не устроили с Фредди Меркьюри вечеринку, которая стала бы самой масштабной в Аду назло Хастуру. Лелея свою мечту напиться в стельку с лидером группы "Queen", Кроули подполз на четвереньках к Азирафаэлю с просьбой пощадить его старый змеиный зад, но атака со стороны ангела закончилась также неожиданно, как и началась. - Кроули, я закончил! - довольный проделанной работой, сообщил Азирафаэль, но, не найдя демона в поле зрения, погромче переспросил, - Кроули? - Да здесь я... - вставая с пола и отряхиваясь, сообщил демон, - Ангел мой, поклянись мне здесь и сейчас, что единственным оружием, которое ты возьмешь когда-либо в руки, будет огненный меч. Потому что это всё, что тебе можно доверить. - Оу... - Азирафаэль смущенно улыбнулся, - Хорошо. - Теперь... - Кроули всё ещё приходил в себя, - Так, теперь я смешаю муку и яйца, а ты иди растопи масло в микроволновке. С этими словами демон принялся замешивать тесто. Он делал это так сосредоточенно, уверенно и грациозно, что Азирафаэль поневоле засмотрелся. Когда же Кроули закончил, он взглянул на ангела поверх очков, словно задавая немой вопрос: "Какого черт... святого, ты ещё не растопил масло?" - О, прости, - виновато потупился Азирафаэль, - у меня нет микроволновки. Кроули повернулся, всмотрелся в тесто перед ним, глубоко вздохнул, считая про себя до десяти, потом протянул ангелу руку. - Дай миску с маслом, чудо в перьях. - Это немного грубо, - с налетом обиды в голосе сказал Азирафаэль, но миску подал. - А что, скажешь, ты не пернатый? - ехидно усмехнулся Кроули и дунул на дно миски. Его дыхание тут же обратилось в огонь, и желтый квадратик сливочного масла сразу превратился в лужицу. Эта лужица отправилась в миску к остальному тесту. - Я предпочитаю "крылатый". - Интересно, а почему именно птичьи крылья? - принялся вслух рассуждать Кроули, - Почему Его план предполагает перья? Я бы не отказался от крыльев бабочки, скажем. - Потому что раньше у людей было не так много красок. Да и рисовать крупные предметы, как птичьи крылья, проще. И я не хотел бы, чтобы нас путали с какими-то феями. - Поэтому одеваешься как сахарная царевна? - подтрунивал Кроули. - Это называется стиль, - гордо хмыкнул Азирафаэль, поправляя лацканы пиджака. - Теперь это надо выпечь, - вздохнул Кроули, - Ох, храни меня Сатана.

***

Спустя два часа борьбы с газовой плитой, сковородками и половником, ангел и демон, чудом избежав очередного пожара, сидели на кухне, попивая изумительный кофе и нежные блинчики. Кроули остался вполне доволен результатом, за исключением того, что на зубах периодически хрустела скорлупа, но полное наслаждения лицо Азирафаэля, который с упоением поглощал блинчики, заставило его забыть о такой мелочи. - Всё-таки не понимаю людей, которые пьют растворимый кофе, - блаженно протянул Азирафаэль, отпивая из чашки ароматный напиток. Хоть с готовкой еды у него были некоторые проблемы, но напитки из-под руки ангела всегда выходили прекрасные. - Его состав был разработан в наших секретных лабораториях и первоначально позиционировался как стимулятор желудочных и сердечных заболеваний. Несколько молодых демонов-аспирантов серьёзно отравились при испытаниях, но люди же пьют! - Как думаешь, Армагеддон еще раз настанет? - Возможно, но это будет ещё ой как не скоро. Как минимум ещё шесть тысяч лет у нас с тобой в запасе есть. - Шесть тысяч лет... - задумчиво протянул Азирафаэль. - Да уж, достаточно, чтобы ты научился печь эти чертовы блинчики. Ангел хихикнул. - Я в этом деле полный ноль. Если бы не твоя помощь, я бы не справился. - Естественно, - пожал плечами демон. - Удивительно, - разглядывая кусочек блинчика, произнёс Азирафаэль, - Но они точь-в-точь как те парижские блинчики. Просто невероятно. - Ничего удивительного, - фыркнул демон.

***

Париж Франция 1793 год

- Кроули, ещё раз спасибо за моё спасение, - Азирафаэль поправил неудобную шапочку на голове, которая так и норовила сползти на брови. - Да не за что, ангел. Я отлучусь ненадолго. - Конечно, я пока закажу нам блинчики! Кроули быстрым шагом направился вглубь ресторанчика в поисках двери, ведущей на кухню. Когда же он её наконец нашёл, то ураганом влетел туда и принялся озираться по сторонам. - **Monsieur Crowley! - воскликнул шеф-повар, по совместительству владелец ресторана, - Depuis combien de temps vous ne nous avez pas regardés! - Любезности в сторону, - шикнул на мужчину демон, - если за мой столик сейчас же не принесут те самые блинчики, выполненные безукоризненно, благодаря которым эта забегаловка до сих пор существует, я сравняю это место с землей, ты меня понял? - Oui, monsieur! Bien sûr, monsieur! Je ne vous laisserai pas tomber, monsieur! - Вот и умница. С этими словами Кроули одарил его своим змеиным взглядом, от которого по спине хозяина пробежала дрожь, и с гордостью удалился. - Всё будет по высшему разряду, ангел, - сообщил Кроули, садясь напротив счастливо улыбающегося Азирафаэля.