Черный Змей: Пепельная Буря

Ничто так не помогает избавиться от мрачных мыслей, как ночная прогулка. И хоть воспоминания о доме и пробивают на слезы, чистый незадымленный выхлопными газами воздух успокаивает. Я стараюсь не обращать внимания на мелкие неудобства - нагрудник немного натирает, сапоги тесноваты, кинжал в ножнах оттягивает пояс непривычной тяжестью... Но постепенно желание забиться в угол и тихо хныкать пропадает. Мне все еще стыдно за проявление слабости там, на корабле. Черт возьми, я же воин! Шинигами! Жнец душ! Мне не девять лет. Уже давно не девять. И пусть мои взрослые союзники поначалу считали, что пятнадцать лет - еще нежный возраст... Судьбе было плевать. Меня швыряло в самую гущу событий, я множество раз был на грани смерти. И даже умер - трижды! Это просто очередное испытание. Вот только теперь никто не поможет, не отвесит воспитательный подзатыльник и не покажет, как надо делать что-либо. Здесь у меня нет дома, нет семьи, нет товарищей. Это... Тяжело. Очень. Настолько тяжело, что глаза опять намокают от слез. Веду себя, как последняя мелюзга - сам себя за это презираю... Нельзя думать о доме. Только не сейчас. Мне нужно сосредоточиться на миссии... Пусть я еще и не знаю, что должен сделать. Я поправил сползающую с плеча котомку - подарок от Селлуса Гравиуса - и пошел дальше. Было слишком светло для ночи... Так бывает в больших городах, где жизнь не останавливается ни на миг. Однако, мой путь сейчас освещали не фонари и фары автомобилей... На небе сияли мириады звезд и целых две луны! Первая, огромная, красновато-розовая, занимала почти весь небосвод. Я с легкостью мог разглядеть лиловые дыры от кратеров на ней. Вторая же была поменьше, жемчужно-серая. Это зрелище так завораживало, что я застыл на месте и долго вглядывался в чистое, сияющее небо. Вой той огромной блохи, названия которой я не запомнил, напрягал. Я сразу же вспомнил все страшилки о вампирах и оборотнях, которые читал в детстве. Да и воспоминания о тех пафосно-страдающих кровососах, Связанных, хороших ассоциаций не вызывали. Но гораздо больший дискомфорт причинял вой собственного желудка. В котомке от Селлуса был "набор путешественника" - фляга с водой, небольшая книжка с пустыми шероховатыми желтыми страницами в кожаном переплете, угольный карандаш в деревянном футляре, карта и компас. Так как названия местных городов мне незнакомы, дневник действительно пригодится. Капитан даже заботливо вывел на первой странице город, куда мне нужно попасть, и имя получателя свертка. Вряд ли я сам запомню, что мне нужно найти какого-то там Кая Косадеса где-то в Балморе. Безвкусный и немного черствый хлеб с теплой водой - не лучший ужин, но выбора опять нет. По крайней мере, пока не раздобуду денег. Я слез с камня, который послужил мне в качестве стула, и отправился на прогулку. Первым, что я заметил, были светящиеся грибы и цветы в небольшой заболоченной лужице. Прямо как в фильме "Аватар"! Может, конечно, местные растения ядовиты, или еще что-то... Но я не удержался и сорвал светящийся цветок. Сам не знаю, зачем. У цветка был закрытый бутон с голубыми лепестками в фиолетовых прожилках. Неяркое сияние испускала длинная тычинка.. Это было дико красиво и необычно, поэтому я засмотрелся... И какой-то темный эльф отпихнул меня в сторону со словами "Пшел прочь, грязный н'вах!"... Что такое "н'вах"? Местное ругательство? А еще этот гад чуть не столкнул меня в лужу! Я было окликнул его - стоит преподать урок хороших манер местным заносчивым подонкам! - но он лишь презрительно окинул меня взглядом и ушел. Понятия не имею, как местные отреагируют на драку. Не стоит ввязываться, наверное... Ох, но как же хочется начистить его надменную рожу! Дико бесят все эти заразы, считающие себя выше других! Чтобы не портить себе настроение, я пошел дальше. Луны все так же ярко светили, блоха все так же громко и заунывно выла, неизвестное растение все еще светилось в моих руках. Я отошел совсем недалеко от города, но вдруг... Раздался громкий крик... Сверху?! На землю передо мной упала книга. Я отшатнулся, кто-то снова закричал... И прямо передо мной упал человек! Вокруг него образовалась лужа крови. Проверять, жив ли бедняга смысла нет... Высокая шапка, которая была на голове у несчастного, откатилась в сторону. А сама голова треснула, словно орех... Я за свою жизнь успел повидать много крови. Видел, как умирают люди. Видел жертв автокатастроф, которых привозили к отцу в больницу... Но даже несмотря на это меня чуть не стошнило. Кажется, это была женщина... Но мужчины тут могут ходить в платьях, наверное. По лицу определить уже нельзя... Может, стоит позвать на помощь? А не подумают, что это я его убил? Вокруг тела были разбросаны вещи - та самая книга, шапка и три свитка. Эта книга и привлекла мое внимание... Дневник. В нем было всего три записи. Почерк у покойного был дерганый и размашистый. Кажется, я нашел правильную формулу для заклинания, которое я разрабатываю. Теперь я смогу путешествовать на большие расстояния, не оплачивая при этом дорогу. Если все пойдет хорошо, я испытаю заклинание завтра. Кажется, все возможные затруднения уже устранены. Я смогу перемещаться на огромные расстояния, покрывая до нескольких сотен миль за раз. Никто ранее не был способен на подобное: подняться с земли, оказаться в небе. И при этом не терять ориентации, как при заклинании полета. Время подходит. Мои исследования закончены, все подсчеты сделаны и проверены. Они смеялись надо мной, когда я сделал им свое предложение. Посмотрим, кто будет смеяться, когда я запрыгну на самые верхушки их башен и буду кричать оттуда о своем успехе. Теперь все ясно... Бедняга. Видимо, он был магом-ученым, или вроде того. Это грустно. К сожалению, так часто бывает - небольшая ошибка в расчетах, или еще какой сбой - и человек погибает, так и не подарив миру свое изобретение. Видимо, это его заклинание полета нельзя протестировать на хомячках, и он решил сам... Земля ему пухом. Найти бы его родственников... К сожалению, я сейчас не шинигами. Я не видел духа невезучего изобретателя. Надеюсь, местные проводники душ проводят его... Если они тут есть. Мое внимание привлек предмет, сверкнувший невдалеке... Меч. Длинный, красивый меч. Наверное, вылетел из ножен, висящих на поясе. Стоит позвать стражников. Пусть его похоронят. Не оставлять же на съедение диким зверям! Нелепую мысль о том, что меня могут заподозрить, сразу отмел. Я бежал к городу так быстро, как только мог. Видимо, число 105 в графе "скорость" - не так уж мало. Задыхаясь, я первому попавшемуся стражнику сообщил о трупе за городом. Он нахмурился и коротко бросил: "Ведите". Уже на месте, осмотрев труп и дневник, стражник обратился ко мне. - Тут все очевидно. Несчастный случай. Не повезло ему. Впрочем, маги частенько пренебрегают собственной безопасностью. Мне пора возвращаться на пост. А вам не советую много гулять по ночам, время нынче неспокойное... - Но... Его ведь похоронят, да? Не лежать же... Тут... И у него вещи при себе были... Меч... - Хорошо. Сообщу в городе, что здесь труп. Местные сами не захотят мертвеца под боком иметь. А меч... Да просто оставьте его себе. С ножиком на вашем поясе долго не прожить. Взять меч покойника?! Не скажу, что я суеверен, но... Это ведь не мое! Наверное, лучше отдать меч его семье... Но... Где они? Есть ли у него семья? Я даже имени его не знаю... А стражник уже протягивает мне ножны. Но как же так? Я ведь никаких прав на это оружие не имею! Но... Может... Он прав? Все-таки... У меня ведь здесь миссия... Мне наверняка придется много сражаться... Я не могу позволить себе умереть. Не сейчас. Только тогда, когда выполню свою работу здесь. И меч... Действительно... Не должен он ржаветь в земле. Пусть лучше послужит на благо этого мира. Да и краденный кинжал на совесть давит... А меч покойника будто давить не будет? И все же стоит взять. Хотя бы из уважения к этому человеку. Я принял ножны и закрепил их на поясе. Убрал меч. - Кхм... Спасибо. - Пойдемте в город, пока на нас не напали звери. Вы, видимо, приезжий, и о местных тварях не слышали... Иначе были бы осторожнее. Они нередко переносят заразу. Ох. Милое местечко... За время бега в город и обратно система оповестила меня о повышении навыка "Атлетика". Наверное, это означает, что я стал бегать лучше? Понятия не имею. Я тихо прошел в канцелярию и убрал кинжал на место. Благо, он мне не пригодился. С души как камень свалился. И еще я решил, что раз уж вернулся в город, стоит запастись едой... В трактире уже знакомый мне альтмер Аррилл предложил купить в поход вяленую скрибятину. Потребовал он за три куска странного мяса шестнадцать монет. Понятия не имею, сколько это на самом деле стоит, но скорее всего не шестнадцать. Просто потому, что шестнадцать не делится на три. Но спорить я не хочу... Поэтому беру за шестнадцать. Интересно, у меня хватит денег на поездку? Выйдя из трактира, я направился к этой... Штуковине. Поднялся по трапу. Довольно симпатичная данмерка, которая представилась как Дарвейм Хлеран, сообщила, что поездка до Балморы обойдется в 14 золотых. Что же, денег хватает. Я высыпал деньги из уже почти пустого мешочка. Приехали мы уже утром. Темный эльф с "перрона" помог мне сойти, но я все равно умудрился порвать штанину об острый край панциря... Силт Страйдера, вот как они называются. Этот город был значительно больше порта Сейда Нин, в который я прибыл. Город был накрыт туманом, но с платформы открывался отличный вид на канал и множество зданий. Дома были уже из камня - в основном одноэтажные , но вдалеке были дома повыше. Они были построены и оштукатурены весьма искусно, и выглядели изящно. Город был довольно большим и, чего уж там, красивым. Может, кто-нибудь здесь знает, как найти этого... Как его, кстати, зовут? Дневник меня выручил. Его имя - Кай Косадес. Внизу, в городе я встретил светловолосую девушку-норда. На мой вопрос "Где найти Кая Косадеса?" она пожала плечами и посоветовала спросить в кабаке "Южная Стена". - Южная Стена - это кабачок рабочего класса к востоку от реки Одай, в южном конце улицы Труда, принадлежит Баколе Клосиусу. Она разговаривала со мной довольно спокойно, но по ней было видно, что она торопится. Поэтому я решил больше не надоедать девушке... И где, черт возьми, улица Труда?! Ладно. Река, допустим, тут вроде одна. Солнце еще вставало, поэтому восток я нашел без труда. Чтобы спуститься к реке, пришлось искать проходы вниз между домами. Трактир я сам не нашел, поэтому пришлось окликнуть данмера в зеленой мантии. Он сообщил мне, что трактир совсем рядом - и если бы некий чужак был чуть сообразительнее, то он бы заметил вывеску и прошел под аркой. Какие они тут все... Нервные Зайдя внутрь, я чуть не столкнул девушку в мантии. Она проворчала что-то о неуклюжих эльфах (а не надо было под дверью стоять!), но довольно вежливо представилась. На вопрос о Кае Косадесе Соттильд посоветовала найти Баколу Клоссиуса, а самого Кая назвала "старым пройдохой". Попрощавшись с девушкой и извинившись за столкновение, я поднялся по лестнице и встретил какого-то мужика в синей рубашке с пышными рукавами. Самое настоящее средневековье! По счастью, это оказался тот самый Бакола Клоссиус. Он объяснил мне, как найти "старого пройдоху". - Старый Кай снимает маленькую хибару, это в северной части города, на холме. Иди к передней двери - НЕ к верхней двери на террасе - затем направо по ступенькам, а потом, когда лестница закончится, налево и вниз до конца улицы. - Ясно. Спасибо большое. Я благодарно улыбнулся мужчине, но тот внезапно вздрогнул и обратился ко мне гораздо менее вежливо: - Не улыбайся, это жутко. И... Лучше держись подальше. Учти: таких, как ты, здесь не очень любят, нечисть. Что? Нечисть?! - Простите, это какая-то ошибка... Я не нечисть! Он пристально посмотрел на меня... - Да, точно. Сейчас ведь день, а вы с улицы. Прошу прощения, я ошибся... Лучше не буду ничего спрашивать. Всего хорошего. Что ему не понравилось?! Следуя инструкциям, которые я с трудом смог удержать в голове, дошел до небольшого дома. Дверь была открыта. Внутри было темно и пахло чем-то приторно-сладким. У порога стоял жилистый и крепкий старик. - Ээ... Прошу прощения. Вы - Кай Косадес? - Что? Да. Я Кай Косадес. - Мне велели вам доложить... - То есть как это вам велели "Доложить Каю Косадесу"? О чем вы говорите? Отлично! Ему, выходит, никто ничего не говорил... - Ну... Простите, я не представился. Я Ичиго. В канцелярии Сейда Нин мне дали сверток и приказали отнести вам. - А? Так. Вы говорите, что вас зовут Ичиго, и вам велели доложиться мне и доставить сверток. Может быть, дадите мне взглянуть на него? Мне показалось, или он бухой? Ну, или что-то типа того... - Да, конечно. Вот он. Косадес достал из свертка свиток. - Хм. Да. Очень интересно. Так. Тут сказано, что Император хочет, чтобы вас приняли новобранцем в Орден Клинков. А это означает, что вам придется выполнять мои приказы. Вы готовы следовать моим приказам, Ичиго? Вообще-то, нет. И что за Орден Клинков? Меня, выходит, повысили с должности курьера? - Да. Готов. Но... - Хорошо. Добро пожаловать, новобранец Ичиго. Теперь вы принадлежите к Ордену Клинков. Мы - глаза и уши Императора в провинции. Вы можете спать в этой комнате, если захочется отдохнуть, но не трогайте моих личных вещей, пока я не разрешу. Если хотите, можете усовершенствовать навыки с нашими преподавателями. А если торопитесь, могу дать распоряжения прямо сейчас. Но не забудьте навестить наших преподавателей. - Преподавателей? - Эти агенты Клинков предлагают обучение... Не бесплатно, конечно, но дешево для своих собратьев. Стой, ты... Он подошел ко мне ближе и пристально вгляделся в мое лицо... Да знаю я, что зенки у меня жуткие, так ведь у нормальных темных эльфов не лучше! Однако он увидел что-то особенно подозрительное... Потому что с неожиданной силищей прижал к стене за горло. Во дает старик! Аж в глазах потемнело... Пока я тщетно пытался освободить горло из стальной хватки, Косадес решил начать допрос. Я уже понимаю, что это какая-то ошибка, осталось ему объяснить! Надеюсь, не придется драться... - Как ты посреди дня на улицу вышел, кровосос? Отвечай! - Я... Не... Кх... Да не кровосос я!.. И... Не нечисть!.. Я... Кхе... - Не нечисть, да? Не нечисть?! Скажи-ка, что это у тебя такое с зубами, а, не нечисть? Голова уже кружилась. А что с зубами-то не так?! Осторожно ощупал их языком... И как я этого не заметил?! Клыки. Чертовы клыки! Неудивительно, что меня тут каждый встречный-поперечный за кровососа принимает... - Я... Не знаю!.. Это... Еще с... Кх... Детства... Неожиданно, хватка на горле разжалась. Я пошатнулся, но не упал, и, оперевшись на стену, стал жадно глотать воздух. - Глаза у тебя не белые... Хм. Неужто... Так. Объясняйся. Что значит "с детства"? Ох. Опять придется выдумывать на ходу. Не люблю врать... - Я родился в провинции Хай Рок, в Даггерфолле. Мой отец был данмером, а мать я никогда не знал. И это у меня было всегда. Папа... Он не говорил мне ничего о маме... Как же это отвратительно - врать о своих родителях... Но этот мир не оставляет мне выбора. - Хм, ладно. Если цаэски, то... Похоже на правду... Цаэски? Что за цаэски? Не успел я рот открыть, как Косадес задал мне вопрос: - У тебя деньги с пособия-то остались? Вот это уже проблема. - Ну... Нет. - Эх, ладно. Во-первых, пилигрим, ты здесь новичок. Вот тебе 200 дрейков, пойди купи себе доспехи и штаны целые. А во-вторых... Тебе нужна шпионская легенда. Здесь самой обычной профессией является "наемный авантюрист". Подпиши договор с какой-нибудь гильдией... Обратись, например, в Гильдию Бойцов, делай карьеру, обучайся навыкам, получай опыт. Или найди какую-нибудь наемную работу, или неприятности. Потом возвращайся, и я дам тебе задание. И... Замотайся шарфом. Только не все лицо, так только подозрительнее. Немного неуютно, когда мне взрослые "выкают", так лучше. А уж по части неприятностей я профи! Деньги - это хорошо. Одежда и еда пригодятся. Увесистый мешочек у меня в руках, а сам я - в большущем незнакомом городе. Один. Где у них есть еда? У меня только кусок этой странной скрибятины остался... После опроса раздраженных моей приставучестью местных и нашел оружейника. Лесной эльф за прилавком представился как Мелдор. У него я приобрел поножи и перчатки из кожи того же странного существа, которого умертвили ради моего нагрудника. Босмер сделал намек на то, что в лохмотьях и с неплохим мечом, еще и при деньгах, я могу привлечь внимание бдительных стражников... Как же повезло, что обычно либо темно, либо к моей морде лица не особо присматриваются - иначе меня б еще в канцелярии прирезали... Даже думать не хочется. Пришлось искать магазин одежды. Побродить пришлось знатно, но до портнихи я дошел. Девушка подобрала мне какие-то светлые штаны да синюю рубашку. Рюшек-бантиков нет, и ладно. Все равно под доспехом. Взял такие же на смену да белье - трусы в средневековье, подумать только! И про совет Кая я не забыл. Портниха понимающе кивнула головой и стала что-то лопотать про "жуткие песчаные бури в районе Эшленда". Взяла она немало - такое ощущение, будто меня облапошили, как последнего лоха. Но спорить сил уже не осталось. Спросил у какого-то орка дорогу к гильдии бойцов. Тот меня чуть не послал в неведомые дали, но все же вежливо объяснил, что прям справа от меня. Кхм... Впредь мне стоит быть внимательнее. Неприметное здание, а по вывеске с щитом вообще ничего не понятно... Внутри царил полумрак. Видимо, в Морровинде все экономят на освещении. Девушка на входе послала меня к кому-то по имени Айдис Огненный Глаз. Ну и прозвище... Редгард, стоявший чуть в стороне, оказался не Айдис, но тут же посоветовал приобрести отравленное оружие. Ну, не знаю... Как-то это... Жестоко. В родном мире половина тех, с кем я сражался, стали мне друзьями. Поэтому я предпочел отказаться, да и денег не так много... Айдис оказалась крепко сложенной рыжеволосой женщиной с холодными голубыми глазами. Скорее всего, нордлинг. Материал ее жутковатого доспеха определить мне было трудно, но... Дико похоже на кость... Но как можно сделать доспех из костей?! Она сразу же предложила мне вступить в гильдию. Я, собственно, за этим и пришел. Мне зачитали свод правил - будь храбрым и честным, не тупи, не поддавайся на всякие коварные трюки, не воруй у других членов гильдии и не сражайся с ними. Вроде ничего сложного. Согласен! Меня возвели в ранг Союзника и посоветовали усерднее трудиться на благо гильдии. Разрешили подобрать что-нибудь в сундуке со снаряжением, и послали на убийство крыс в подвале некой Драрэйн Телас. Разрешили с этим не торопиться... И хорошо, а то валюсь с ног. Но в сундук я все же заглянул. Стрелы, молотки, высокая шапка как у бедняги-ученого и батарея склянок. Я взял одну с "Дешевым восстановлением здоровья", но подошедший ко мне редгард-оружейник заставил взять все остальные. Как он сказал, им не нужно, чтобы новички сразу дохли. Ну, ладно. Как говорится... Дают - бери, бьют - беги. Надеюсь, они не разобьются. Последним пунктом была галантерея, где мне впихнули много всякого вяленого мяса неизвестных животных, пару баночек с "чудесным скрибовым желе, которое совершенно не портится в дороге" и некий напиток под названием "суджамма", "то, что нужно усталому путешественнику для отдыха"... Надеюсь, не алкоголь, спросить не успел. На это ушли почти все оставшиеся деньги. Я заблудился по пути к Косадесу, чуть не упал в канал но все же добрался до хижины. Было уже темно. Не спать почти двое суток - это слишком. Но будучи шинигами я неделями бодрствовать мог... Придется привыкать к своей слабости... Нет. Придется становится сильнее. Подумаю об этом всем завтра. Сейчас - спать... Буркнув приветствие своему новому начальнику, я не раздеваясь упал на кровать, разве что ножны с мечом отложил. Только я прикрыл глаза и расслабился, как услышал какой-то странный шум... Я резко распахнул глаза... И скатился с кровати, спасаясь от кинжала! Ушел от удара я не очень удачно, и меня задели. Зато вместо горла порезали щеку. - Тебе конец! Это сказал хриплым голосом какой-то странный парень в черных доспехах из кожи. Кая рядом не было. Придется сражаться! Я выхватил меч. - Кто ты такой? Странный тип не ответил, но снова меня ударил! И ранил. Доспех спас от удара, но не до конца. К черту переговоры! Сначала обезоружу, потом все узнаю! Следующий выпад я блокировал. Длинный одноручный меч - не то, к чему я привык. Он сильно отличается от моего топорообразного Зангецу или катаны в банкае, но почему-то особого неудобства я не чувствую. Парировав следующий удар, бью в руку! Клинок рассекает доспех и кожу... И внезапно по лезвию пробегают разряды молнии! Я приготовился отбросить меч, но... Они не причинили мне никакого вреда, даже не дойдя до рукояти. Но от удара тряхнуло этого "ниндзя"! Меч мага оказался не так прост. Не знаю твоего имени, но ты спас меня. Надеюсь, в следующей жизни ты доработаешь свое заклинание. Я пытаюсь выбить кинжал из рук противника, но тот резко приходит в себя! Скачком ухожу от удара и наношу рубящий в плечо. Мое преимущество в длине меча! Нельзя дать ему до меня дотянуться. Я должен обезвредить его как можно скорее! Вдруг это опять какая-то ошибка? Нужно поговорить сейчас, пока не поздно. - Стой! Кто ты? За кого бы ты меня не принял, я не он! Я никому ничего не сделал! Ты ошибся! - Ошибся? О, тут только идиот допустит ошибку! Рыжий данмер с глазами змеи, как тут промахнуться? А теперь - умри... Во имя Ситиса! Что? Кому я успел что-то сделать? Почему? Я отвлекся, и этот ублюдок вогнал мне кинжал в то же самое место, где ранее повредил броню! Боль пронзила тело. Я отступил, и когда враг на меня кинулся, на автомате выставил меч... Острием вперед. Я оказался быстрее. Во время прыжка он... Нанизал себя на мой меч... Я увидел его глаз в закрытой стеклом прорези шлема. Шок, непонимание... В следующий момент молнии с зачарованного лезвия пронзают его, и он бьется в конвульсиях! ...я выпускаю меч из дрожащих рук, и дымящееся тело моего несостоявшегося убийцы падает на пол... Я... Его убил... Но... Это могла быть ошибка! Просто чудовищная ошибка... И его смерть тоже ошибка... Я... Я не хотел! Так почему?! Это была случайность. Я никого не хотел убивать... Да, я понимаю, что шел на бой с Айзеном с намерением уничтожить его, но... Это было другое! Он уже не был человеком! Но этот... Все произошло слишком быстро... Дверь резко распахивается. В комнату вламывается Косадес. - Что тут случилось?! А это еще кто? Стой, это же не из... - Я... Не хотел. Я просто... Просто... - Ох, Аркея ради, кому ты успел перейти дорогу? Это же из Темного Братства... - Я ничего не успел сделать! Он... - Только не говори, что впервые... Только не это. Так, пацан, соберись, не распускай нюни! Ты тут ни при чем. Успокойся... Так, где же это... Косадес усадил меня на кровать. После чего заставил что-то выпить. Раны защипало, но болеть они перестали. - Так, качество не лучшее, шрамы останутся... Теперь это. Пей! Следующий напиток словно обжег горло, и я закашлялся. Клонило в сон... И я наконец-то уснул. Снилось мне нечто неясное и тревожное.