Влюбившийся в огонь давным давно.

— Не думай, что твой парень в темных очках обеспечит тебе особое отношение в Аду, — усмехнулась Уриэль. Азирафаэль собирался спросить, что она имеет в виду, но его схватили сзади. Он не успел даже вскрикнуть, когда его потащили сквозь бетон, прямо в огненную яму. Последнее, что он увидел, перед тем как Земля проглотила его целиком, был Михаил, удовлетворенно наблюдавший за ним. С отчаянием, Азирафаэль понял, что Кроули был прав, в конце концов: не будет никакого небесного вмешательства ради него. — Я полагаю, это решит проблему, — заявил Уриэль. — Ад разберётся и с нашим предателем, и со своим. Как говорят смертные? — Играя с огнём, обязательно обожжешься, — самодовольно сказал Сандальфон. — Нет, там было что-то о птицах или камнях. Хотя, это тоже вполне хорошо… — Да, да, пора идти, — произнёс Михаил тоном, граничащим с нетерпением. — У нас есть война, которую нужно выиграть. * * * * Ад все ещё оставался ничем, не соответствуя возрасту шести тысяч лет, что, в большинстве случаев, было Кроули на руку. В отличие от людей, демонам ещё предстояло эволюционировать над своим происхождением: они придерживались прежних стратегий, чтобы убивать, калечить и сжигать. Полное отсутствие воображения. Это означало, что Кроули точно знал, что его ждёт, за то, что он сделал (или, скорее, что он не сделал) с Антихристом, и хотя это неприятно во всех смыслах этого слова, это не будет сюрпризом. Ублюдки сожгут его заживо в чане со святой водой, если захотят, но Кроули будет готов и будет ждать с козырем в рукаве. Поэтому, когда ему позвонили, после бесконечных неудачных попыток уговорить Азирафаэля убежать с ним, это было неудивительно. Вот почему он так настаивал на побеге. Звонок был неожиданностью, потому что он ожидал, что они просто появятся у дверей его квартиры и постучат. Для кого-то настолько злого, как он, Хастур звучал довольно спокойно. — Привет, Кроули, — он выплюнул имя, словно мусор. — Мы ещё не убежали, да? — Я? Пссс, нет, — легко сказал он. — По какой причине я должен бежать? — Не суетись, — а это был Лигур, рычащий на него. — Ты ждёшь правды от предателя? Кроули нахмурился. — Это немного грубо, ребята. И не очень приятно. — Приятно - не то слово для того, что ты заслужил, — добавил Лигур с небольшой угрозой. — И ты останешься там, где находишься, пока мы не заберём тебя. — И почему я должен? — фыркнул он. Они не могли действительно верить, что он будет терпеливо ждать своей смерти. — У нас есть кое-что твоё. Кроули думал одно мгновение. — Я не хотел напоминать, учитывая состояние Demon Resources, но в прошлом месяце зарплата была немного маловата. К его ужасу, Хастур засмеялся. Это был не прекрасный, звонкий звук. Больше похоже, что труп тащат по гравию в сумерках. — Всегда шуточки, — засмеялся он. — Не будет тебе так смешно, когда мы подожжем твоего маленького ангельского друга. Время остановилось со скрипом записывающей кассеты. Хотя, конечно, его не было. Кроули остановил время, поставил мир на паузу, позволяя минутам течь непрерывно. Он сделал это в Бастилии, чтобы буквально спасти шею Азирафаэля. Сейчас он бы отдал все, чтобы остановить это: чем бы оно ни было — ледяной мучающий страх, проволокой обмотанный вокруг его сердца. Когда он, наконец, смог ответить, получилось слишком тихо, чтобы разобрать. — Прошу прощения? — Никаких больше извинений, они не спасут тебя в этот раз, — в голосе Лигура звучала почти детская взбалмошность. — Небеса уже передали нам своего предателя, и ты следующий в списке. Кроули проглотил отрицание, которое грозило вырваться из его рта; в этом не было смысла. Он едва дышал из-за паники, сжимающей его горло, но она уступила место ярости, расползающейся как дым. — Что вы с ним сделали?! — В самом деле, кто лучше разберется с побратимом демона, чем демоны? Выглядит как отличное противопоставление. Скрипя зубами, Кроули огрызнулся: — Противопоставление, придурок! —Заткнись! — зарычал Хастур. — Никакие разговоры не помогут. Все кончено, Кроули. И, если ты хочешь когда-нибудь увидеть своего маленького сообщника, ты будешь делать то, что мы скажем. Понял? Само собой, Кроули знал, что не стоит верить словам брата-демона. Он также знал, насколько туманны все они, поэтому сказал: — Да, я понял, — с полной уверенностью, что, несмотря на недоверие к нему — они постоянно упоминали это — они поверят ему на слово. Как только они повесили трубку, Кроули метнулся к своему сейфу, схватил термос и телепортировался в Ад. Он не мог рисковать с парадной дверью, не когда он заклеймен как Общественный Враг Номер Один. Он проскользнул через одну из более безопасных дверей с той осторожностью, которая, по сути, была не нужна. Никто не пытается прорваться в Ад — скорее наоборот — поэтому они никогда не использовали достаточно много энергии для укрепления стен. Он вдохнул едкий запах серы в поисках того самого намёка на старую бумагу, английский завтрак и доброту среди серы и плесени. Это должно быть легко, но это не так. И он не мог перестать думать о том, что это могло значить. Вместо этого он предпочитал обыскивать, все девять хреновых этажей если придётся. Он должен был найти ангела в целости и сохранности или он… он… Небеса знают, что он сделает. Даже поиск, основанный на слепом оптимизме, лучше, чем отказ от Азирафаэля. — Где же ты, ангел? — отчаяние грызло его горло, но Кроули было плевать, плевать на все, кроме абсолютной тишины в ответ. — Давай же, где… Там. Искра света среди унылого вакуума Ада практически впитывала его в себя. Там пахло добротой Азирафаэля. Не удивительно, что коридор был заброшен — большинство демонов не могли выдержать такой концентрации радости без привкуса рвоты во рту. Со времен Великого Потопа Кроули уже не чувствовал приступов тошноты в присутствии ангелов. После шести тысяч лет, я почувствую тебя где угодно. Открыв дверь пинком, Кроули вбежал словно сумасшедший: ничего не осталось от его обычного жеманства. — Азирафаэль! Горло ангела затрещало знакомым голосом. — Кроули? — прошептал он чертовски хрипло, будто он не мог поверить своим глазам. Кроули застыл посреди комнаты, с таким облегчением, что не смог даже пошутить. — Слава Бо… — Кроули задохнулся, злясь на сантименты. Сатана запретил Ей когда-либо помогать. Влага выступила на лбу Азирафаэля, потеющего в кольце огня, которым они окружили его стул. Вернее, Адского огня: единственный способ удержать ангела. Кроули потушил его одним движением запястья, поспешно перешагивая пепел. — Я не опоздал, — вздохнул он, переводя дыхание. Азирафаэль начал злиться на него, как только освободился. — Какого черта ты делаешь?! — То же, что и всегда, — рассеянно хмыкнул Кроули, уничтожая путы вокруг его запястий. Он немедленно дотронулся до ангела в поисках ран. — Они ранили тебя, ангел? — спросил он бесконечно мягко. — Не то, чтобы… — удивлённо выдохнул он, глядя на Кроули. Только он врал. Кроули видел это, видел пятна крови, проступающие из-под рукава, где путы впивались в кожу. Дрожащими кончиками пальцев он обнаружил грубый порез прямо над глазом — вероятно, от удара по лицу. Потому что, ангел или нет, он бы в любом случае боролся со своими похитителями, а они ответили. Его кровь закипела, и это было совсем не из-за жары. — Кто это был? Хастур? Лигур? Эти мерз-с-с-кие ублюдки… — Кроули, я в порядке! — отсутствие времени остудило его ярость. — Теперь нам нужно выбираться отсюда. На самом деле им нужен… — Я. Я знаю, — он ничего не мог поделать: улыбался от того, как перспектива его скорой смерти заставила Азирафаэля побледнеть. Он подумал, кто ещё разделит такое чувство по отношению к демону? Демоны не оплакивали своих, это точно. Улыбка сошла с его лица так же быстро. — Мне жаль, — сказал он, на этот раз совершенно искренне. Азирафаэль вздохнул: — Почему ты извиняешься? — Потому что я … — «Потому что я беспокоюсь о тебе. Потому что я эгоистичен и преследовал тебя, заставил быть частью всего этого, но все в порядке — я знаю, что все будет в порядке — пока я могу защитить нас. Защитить тебя». Ад никогда не был изобретательным в наказании своих. Демоны, будучи демонами, не заботились ни о чем, кроме себя. На протяжении тысячелетий казнь святой водой была худшим, что у них было для него. Пока Кроули не услышал слова «поджечь» и «ангел», произнесённые в одном и том же предложении. И не понял, что для него было нечто хуже, чем смерть. — Они сожгут тебя, — пробормотал он, охрипнув от одной только мысли. — Они просто использовали тебя, чтобы добраться до меня. Что-то застыло в глазах Азирафаэля, что-то отличное от страха. Ничто не могло бы подготовить его к следующим словам ангела: — Тогда ты должен бежать прежде, чем у них будет шанс! Теперь настала очередь Кроули таращиться с глупым видом. Азирафаэль заторопился. — Ты сам сказал, что нет причин оставаться… Кроули схватил его за рубашку и дернул вперёд, так близко, что его дыхание коснулось удивленного лица Азирафаэеля. — Будто я брошу тебя, ты, хренов идиот! Тишина проникла в скудные сантиметры, разделяющие их лица. На этом расстоянии он заметил засохшую кровь на нижней губе Азирафаэля. В безумном порыве, Кроули стёр её большим пальцем, слегка поглаживая мягкие губы, треснувшие из-за ужасной жары. Азирафаэль позволил себе испуганный вздох. Они всегда парили на краю пропасти, ожидая, когда же кто-нибудь сделает решающий шаг. Каким-то образом, Азирафаэль, казалось бы, нашёл нужные слова, даже открыл рот — и в этот момент они услышали шаги. Кроули вздрогнул и направился к двери, Азирафаэль спрятался за ним. Без сомнений, это Хастур и Лигур. Пришли закончить работу. — Ангел, — не оборачиваясь прошептал Кроули. — Ты мне доверяешь? Так нечестно спрашивать об этом сейчас, когда время имеет существенное значение, а выбор - довериться Кроули или умереть. В конце концов, это Кроули, который излишне быстр, чрезмерно импульсивен и доверяет своей интуиции. — К счастью или нет, — ответил Азирафаэль немного печально, и сердце Кроули забилось быстрее. — Да. — Правильный ответ, — задохнулся он, позволив себе долгий выдох. Он поднял почти забытый термос, став очень довольным, когда Азирафаэль понял суть. — Я вытащу нас отсюда. Нас обоих. Выскользнув за дверь, Кроули заметил идущих Лигура и Хастура. Они не выглядели слишком счастливыми. Это касается только нас троих. Уголки его губ сжались от непритворного гнева. — Что вы, идиоты, делаете?! — гаркнул он. — Вы чуть не сорвали мое прикрытие! — Твоё что? — потребовал Хастур. — Тсс! Тсссс! — Кроули указал на дверь. — Тихо, или вы испортите все мои попытки исправить вашу же ошибку. Хорошо, что я оказался здесь раньше, чем Темный Совет узнал об этом. — Темный совет? — повторил Лигур. — О чем ты, черт возьми? — Мое задание, — сказал Кроули с превосходством. — Соблазнить ангела. — Конечно, ага, да, а я живу с Габриэлем. — Ну, каждому своё, я полагаю, — Кроули пожал плечами. — Я серьезно, парни. Послушайте, с чего бы мне проводить последние шесть тысячелетий рядом с ним, втираясь в доверие, убеждая, что я хороший? Потому что это мне по душе? Да бросьте. Лигур нахмурился: — И это заняло у тебя 6,000 лет? — Это ангел, — зашипел Кроули. — Что, ты думаешь, они падают в кровать с первым же встречным демоном? Ты должен заслужить их доверие. — Так ты сделал это? — Хастур прищурил свои чёрные глаза-бусинки… любопытно. — Завалил небесное существо? — Само собой, — похвастался он. Осознав, насколько хорошо его бесстрастный ангел слышит этот разговор, он закашлялся. — М-много раз. — В любом случае, — продолжил он, пока не потерял все внимание. — Долгая партия, как эта, требует изящества и двуличия. Но в результате? У нас был шпион внутри, полностью в моей власти. Вот почему Темный Совет доверил мне эту очень важную, очень секретную миссию. Хастур задумался, не совсем уверенный. — Почему это они выбрали тебя? — Потому что я лучший лжец, — сказал Кроули. — И… у меня самая лучшая прическа. — Какое это имеет отношение? — Соблазнение! — он вскинул руки в воздух. — Ради всего святого, именно из-за такого мышления вас держали в неведении! Все зависело от того, поверят ли они или нет. К счастью, это были демоны, с которыми он уже имел дело, и вера лично ему не имела никакого значения. Амбиции победили лучшее в суждениях Хастура, что должно было бросить Кроули в ближайшую яму. — Я должен подтвердить это у Темного Совета, не так ли? — прокряхтел он. — А я присмотрю за предателем, — Лигур посмотрел на улыбающегося Кроули. — Все ещё не доверяешь мне? — покачнулся он. Лигур нахмурился. — Возможно, это правильно, — признался Кроули. Он дождался, пока Хастур уйдёт, чтобы подозвать оставшегося демона. — Это напомнило мне, что я никогда не показывал вам самую отвратительную часть плана. Как только я соблазнил ангела — как видите, это был вопрос времени — я получил доступ ко всем видам контрабанды. — Контрабанды? — спросил Лигур, неохотно заинтересовавшись. — Я покажу тебе, — предложил Кроули, откручивая крышку. Его сердце билось о рёбра, наполовину в страхе, наполовину в ожидании. — При одном условии. Лигур наклонился вперед, чтобы посмотреть на содержимое, и одним движением он опрокинул его на голову демона. — Никто из вас никогда больше не будет угрожать моему ангелу, — прорычал Кроули, хотя его почти полностью заглушили пронзительные крики. * * * * Кроули никогда не покидал Ад настолько быстро, что комната в самом деле кружилась, когда он вернулся. Но в этом конкретном случае, это была головокружительная поездка из ям Ада на Землю. И Азирафаэль мгновенно отправил их в свой магазин. Он тяжело дышал, заменяя запах страданий и дыма на какао и пыль. — Фу, — Азирафаэль фыркнул с содроганием, бесполезно вытирая испачканное пеплом пальто. — Это ужасное место! Запах, теснота. Это совершенно бесчеловечно! — Задумайся, в этом и суть, — пробормотал Кроули и, словно щёлкнул выключателем: Азирафаэль обернулся, глядя на Кроули слишком долго. Волна облегчения прошла по его телу, когда он понял, что именно они сделали. — Ха! — каркнул Кроули и, без раздумий, бросился в объятия, зарываясь носом в плечо Азирафаэля. На ткани остались следы серы, но это, скорее, было похоже на плохой сон. — Ты в безопасности, ангел. Азирафаэль дернулся в его руках. — Я… Кроули, ты… Нахмурившись, Кроули отстранился достаточно, чтобы увидеть его бледное выражение лица. — Ты точно в порядке? — спросил он, проведя руками по рукам ангела. — Ничто не обжег, ничто не проткнул? — Прости меня, — попросил Азирафаэль, чуть не плача, из-за чего Кроули снова опустился на пятки. — Мне так жаль, это все… все моя вина, я боюсь… О, мой дорогой, сможешь ли ты простить меня? — О чем ты, черт возьми, говоришь? - вскрикнул он. — Простить за что? — За то, что тебя почти убили! — он медленно выдохнул, с каждым словом все больше тушуясь. — Ты был прав! У меня не было и шанса пробиться. Михаил и остальные перехватили меня и они… ну, вероятно, у них было какое-то соглашение, потому что, внезапно, твои тоже были там и они утащили меня вниз прежде, чем я успел исчезнуть. — Они продали тебя? — он не мог поверить - ну, он знал, на что способны Небеса, и это не всегда радуга после Великого Потопа. Но подумать, что они отдадут одного из своих, бросят на милость Ада и для чего? Пытаясь, вопреки разуму и логике, поступить правильно? — Ты сказал «остальные», — резко сказал он; имена, ему нужны были имена. — Кто остальные, которые из… — Какое это имеет значение? — огрызнулся Азирафаэль. — Неужели ты не понимаешь? Это был Михаил, кто нашептал твоим. Они узнали о нас из-за меня. Меня! Я подвёл нас, а не Небеса или Ад. Я был недостаточно осторожен — вот и все, я не должен был выставлять их на показ, мои чувства… Кроули уставился. Он явно неправильно расслышал. Что ангел пытался сказать? И цена неправильного толкования слишком высока… Поняв, что почти признался, Азирафаэль вспыхнул. — Ну, после того, как стало ясно, что Небеса продали меня, как ты и сказал… За исключением, что они в конце концов, все сгорят. Все и всё. Если когда и было время быть беспечным, то определенно сейчас. — Я не был уверен, что кто-то придёт, — он запнулся, на что Кроули посмотрел вверх, почти растерянно. — Ты был так уверен в отъезде, и я не могу винить тебя, особенно в свете всего. И я был напуган, но так же, я чувствовал облегчение, потому что, по крайней мере… по крайней мере ты будешь в безопасности, где-то среди звёзд. Он остановился, только потому, что Кроули схватил его за плечи. — Для кого-то, настолько умного, ты такой идиот, — пожаловался он, слегка встряхнув. — Конечно, я бы вернулся! Я никогда не оставлю тебя позади. Мир без его ангела, подумал Кроули, когда неуклюже соединил их губы. Он не мог этого представить, а у него было самое развитое воображение из всех живущих демонов. Выдохнув с облегчением, Азирафаэль вцепился в его рубашку, зарываясь пальцами в ткань. Кроули застонал от прикосновения, и, ведомый внезапным желанием, он углубил поцелуй. Вместо того, чтобы убежать, как предполагал Кроули, Азирафаэль открылся ещё больше, опираясь на его шею. Все, что мог сделать Кроули, только сильнее вплавляться в него. Наконец, они отстранились в поисках воздуха, единый вздох смешался между их губами, когда они оба попытались заговорить. — Ангел, я лю… — Я знаю, где Антихрист. Кроули быстро замолчал, не договаривая. Азирафаэль слегка ошеломлённо моргнул. — Что… — Ты знаешь, где он? — закричал Кроули, возможно громче, чем следовало бы. Азирафаэль застенчиво кивнул. — Тадфилд. Эм, авиабаза. Если мы поторопимся, то возможно… спасём мир? Посмотрев вниз, Кроули взял его руку и переплел пальцы со своими. — Пока мы делаем это вместе, — сказал он, и Азирафаэль улыбнулся. — Вместе, — согласился он. И кто бы ни пришёл: Небеса, Ад, Армагеддон или что-то ещё хуже, Кроули был уверен, что больше они не расстанутся.