Металл кровавого оттенка

- Добро пожаловать обратно, Элли. Всего лишь двенадцать часов назад услышала молодая девушка эти слова. Ах, а какой была эта барышня – глаза, в которых затаилась детская наивность, поражали своей глубиной; чётко выраженные формы худенькой фигуры приковывали взгляд наивных жителей Голубой Страны, что ни разу за всё своё существование и думать не могли о грязных и пошлых делах; шаг был лёгок – она словно танцевала, мягко пружиня и вальсируя в водовороте жизни. - Привет, Дровосек. Элли улыбнулась и протянула руки вперёд, дабы обнять своего старого друга. О, как же давно она видела в последний раз этот тёплый взгляд холодных металлических глаз. Железный Дровосек нежно обнял девушку, боясь навредить хрупкому человеческому телу. - А ты подросла за это время, - он тепло улыбнулся и посмотрел вниз, чтобы лучше рассмотреть лицо неожиданной гостьи Волшебной Страны. – Так похорошела. - Ах, да ладно, ты меня смущаешь, - девушка легко освободилась из объятий и взглянула на Дровосека, - я думаю, таких как я, у вас тут полно. В любом случае, достаточно нежностей – я пришла за помощью. - Чем же мы можем тебе помочь? У нас … - Для этого мне нужно увидеться со Страшилой, - она перебила своего друга и посмотрела ему в глаза. – Срочно. - Со Страшилой? – на лице Железного Дровосека читалось неподдельное удивление. – Ну, - его голос стал тише, - не думаю, что это удачная идея, - последние слова он сказал шепотом. - Почему же? Я считаю, что он единственный, кто способен мне помочь. Дровосек задумался на пару секунд, резко закинул топор на плечи, развернулся и бросил: - Иди за мной. Он широкими тяжелыми шагами направился по дороге из жёлтого кирпича в сторону Изумрудного Города. - Подожди меня! – Элли нагнала его и постаралась идти с ним в одном ритме. – Куда ты так спешишь? - Раз это так важно и срочно, то чем быстрее мы попадём в столицу, тем лучше, верно? - Да-а-а, - неуверенно протянула гостья. Воцарилось неловкое молчание. – Слушай, а почему ты был в Голубой Стране как раз в то время, когда я и попала сюда? - Мне нужно было быть по приказу прав…, кхм, по просьбе Страшилы здесь некоторое время. Вот так и сложились звёзды, что мы встретились. - Какая удача, верно? – улыбнулась девушка. Она еле поспевала за своим проводником, который чуть ли не бежал. – Я за тобой не успеваю! - Прости, - он замедлил свой темп, чтобы они с Элли могли идти в ногу. Воцарилсь гробовая тишина. Девушка смогла получше разглядеть своего друга. Лицо, некогда излучавшее столько нежности и доброты, застыло с безжизненной гримасой злости, что не желала прятаться за его улыбкой при их встрече. На его железном торсе было много вмятин, будто кто-то кидал в него что-то тяжелое или пытался ударить чем-то очень твёрдым. Все ноги были в царапинах, словно он долго и упорно продирался сквозь острые камни, которые так безжалостно уродовали тело. Но руки… Руки были в идеальном состоянии. Они блестели на солнце; на них не было ни царапинки и ни капли ржавчины, что рыжими пятнами «красовалась» по всему туловищу. При ходьбе изнутри раздавался странный лязг, как будто бы много монет перекатывалось внутри него. - О, это же то самое поле, где мы с Тотошкой впервые встретили Страшилу, - Элли замедлилась и с любовью посмотрела на поле и одинокий шест – неужели, его до сих пор не убрали Жевуны? - В самом деле? – без интереса спросил Железный Дровосек. – Как мило. Они остановились на пару секунд, а затем продолжили свой путь. Странно, но за всю долгую дорогу девушка не заметила ни одного жителя Голубой Страны: ни жнеца, ни работника на полях, ни детишек, что играются друг с другом, ни матерей, которые следят за своими чадами. - Мы будем ночевать здесь, - Дровосек резко остановился. – Точнее говоря, ты. Перед глазами открылся тёмный-тёмный лес. Такое ощущение, будто он смотрит на тебя с желанием уничтожить тебя и поглотить душу, такую невинную, но такую сочную. Почему же Волшебная Страна выглядит такой жестокой? Что здесь произошло? Странники зашли под густую листву, которая полностью застилала небо. Удивительно, но даже почти в непроглядной тьме в чаще теплилась жизнь. Нет, тут всё горело своим огнём: животные сновали туда и обратно, растения покачивались под дуновением лёгкого ветерка, стрекотали насекомые – всё било ключом. - Совсем иное настроение, нежели снаружи, - пробормотала Элли себе под нос, - лес будто обороняется от чего-то извне. Да что же случилось? - Вот мы и пришли, - мужчина остановился перед лачугой, - здесь ты поспишь, а потом мы продолжим наш путь. - Отлично, - девушка улыбнулась, а потом с удивлением спросила. – А разве это не та самая хижина, где Страшила нашёл твою маслёнку? - Да, та самая, - Дровосек скривился, - но других домов поблизости нет, так что ночлег устраиваем здесь. Давай, заходи, - он подтолкнул Элли к двери. - Я и сама смогу, - резко бросила та – она была опечалена и разгневана грубым поведением своего друга – на старого доброго Железного Дровосека это не было похоже; она была голодна и хотела пить, но боялась сказать это вслух – от своего проводника она теперь ожидала всего, чего угодно. - Ты не голодна? – внезапно спросил Дровосек; в его голосе слышалась прежняя теплота и забота. «Да что ж такое?» - девушка недоумевала всё больше. - Я бы не отказалась от пищи и воды, - она собралась выйти, но её приостановили тяжелые руки. - Не стоит беспокоиться, я сам схожу – уставать я не умею, да и не хотел бы, - мужчина улыбнулся и пошел в темноту леса. – Скоро вернусь, - бросил он через плечо и скрылся в тени крон деревьев. Элли посмотрела ему вслед несколько секунд, а затем решила зайти в комнату – посмотреть, есть ли место для комфортного сна. Всё выглядело заброшенным. Толстый слой пыли лежал на развалившихся комодах и шкафах, через половицы пробивались травинки и самые настырные растения, покосившаяся крыша не внушала доверия – её подпирали толстые деревянные балки – они выглядели надежнее всего здания, если можно так выразиться. Вместо окон были дырки в прогнивших стенах, дверь отсутствовала – на её месте красовалась щель, через которую мог спокойно войти, не сгибавшись, Железный Дровосек или без стеснения влезть Трусливый Лев. Где же её друзья сейчас? Что с ними стало? Всё ли у них в порядке? Послышались грузные шаги, и за спиной девушки раздалось негромкое покашливание. - Это всё, что я смог найти поблизости. Уже поздно, и я не хотел бы оставлять тебя одну, пока сам ищу тебе же пропитание. Он протянул ей горсть ягод и кувшин с водой. - Откуда у тебя кувшин? – девушка с благодарностью взяла дары леса и начала утолять свои низменные потребности. - Захватил его снаружи хижины – я часто бываю здесь, так что знаю, где что лежит. - Раз ты тут так часто, почему же лачуга выглядит такой заброшенной? - Она стоит среди леса, сама как думаешь? – в голосе прозвучали металлические нотки. – Вокруг дикая природа, снуют животные – как ей было сохранить себя в былом величии? Они снова замолчали. Элли доела свой скромный ужин, выпила немного воды и ушла в сухой уголок – спать. *** Часы над головой пробили три. Девушка перевернулась на другой бок и увидела силуэт Дровосека. Он сидел на полу – его трясло. *** - Многоуважаемый Правитель Страны Мигунов, - Кагги Карр стояла перед троном Железного Дровосека, - вас приглашает к себе в гости Страшила Премудрый! - К чему эти громкие слова? – правитель улыбнулся и встал. – Мы с тобой давние друзья. Лети и передай ему, что я обязательно прибуду к нему. Ворона снисходительно посмотрела на него, взмахнула крыльями и вылетела в окно. - Пора размять суставы и выйти посмотреть на белый свет, - Железный Дровосек с удовольствием разминал затекшие руки и ноги. – Подать мне топор и маслёнку!