Сама суть

      До начала лекции остаются считанные минуты… Лектор — крупный седой мужчина в строгом костюме с тяжелым шерстяным пиджаком и в очках-половинках — неторопливо перебирает свои записи, стоя у кафедры… Готовится к началу занятий.       Старк и Стрэндж уже заняли свои места на верхнем ряду лекционной аудитории. Роджерс и Тор только заходят в нее. Ни Кэрол, ни Локи пока нет.  — Ты только посмотри, что происходит, — шепотом, но с явными оттенками негодования, говорит Старк, толкая Стрэнджа, занятого рассматриванием пыльных окон, в плечо. — Как пить дать — предательство!       А происходит то, что Тор и Роджерс садятся вместе на среднем ряду.  — Как я их понимаю… — тихо ворчит маг, потирая виски одной рукой, пряча замученный взгляд в ладони. Он уже три тысячи раз пожалел, что разбудил Старка с утра пораньше. Это же надо было такую глупость сделать… Весь день себе испоганил.  — Эмм, что? Что ты сейчас сказал? Это как бы намек, что моя компания тебе поперек горла или что? Нет, я не понял, ты на чьей стороне сейчас?  — Стороне? — поворачивается к нему маг. — Ты в своем уме? Какая сторона, у нас сейчас лекция по географии…       Тони смотрит на него, долго смотрит, соображая еще не совсем трезвым разумом, что за география и почему, а затем потирает рукой опухшие глаза.  — Точно, география.       Отодвигаясь подальше от доктора, он находит взглядом лектора и, щурясь, рассматривает уже его.  — География… — апатично повторяет он и ложится на парту не в силах держать себя вертикально. Вчерашний день рождения все еще дает о себе знать, вращая мир то в одну, то в другую стороны. А аспирин лишь притупил головную боль… *       Локи заходит в аудиторию сразу со звонком, но географию он сегодня изучать не будет. Завидев его, лектор откладывает в сторону свои записи, слегка приспускает очки, смотрит на него с интересом поверх линз, а затем говорит:  — Локи?.. К ректору.       Немного опешив, Трикстер открывает рот, чтобы возразить, но его сбивают резким:  — Живо!       И он уходит. На такой поворот событий несдержанно реагирует сбитый с толку Бог Грома, он встает со своего места. Хочет вступиться за брата, но его тоже осаживают:  — Одинсон, что-то не так?  — Он ведь не опоздал, — аргументирует Тор, указывая рукой на закрывшуюся за Локи дверь.  — Верно, — снисходительно отвечают ему. — Еще что-нибудь или я могу начинать занятие?       Тор смотрит на него в упор, но затем садиться на место утянутый Стивом за руку. — Конечно, — соглашается он.       Стив еще что-то ему говорит, на его лице заметна тревога, затем Тор заинтересовано осматривает ряды — с верхнего ему коротко машет Стефан, и тот радостно машет ему в ответ.       Спустя около десяти минут после начала занятия, когда лектор уже закончил с обозначениями на доске и приступил к их описанию, дверь в аудиторию тихонечко приоткрывается и внутрь помещения украдкой проскальзывает Кэрол.       Скорее всего, ее проникновение осталось бы незамеченным, но Старк, растянувшийся до этого момента на парте, резко подбирается и, протянув руки ей навстречу, радостно заявляет:  — Мой герой!       После этого абсолютно все, кто находятся в аудитории, поворачиваются в ее сторону, включая преподавателя. Замершая на полушаге девушка виновато улыбается ему сквозь стиснутые зубы, а затем, получив лишь укоризненный взгляд в качестве разрешения на присутствие в аудитории, шустро пробирается в средние ряды и садится возле Тора.  — И эта туда же… — бурчит Тони, и вновь сосредотачивает свое внимание на Стефане. С неподдельным интересом он наблюдает за ручкой самостоятельно конспектирующий лекцию, в то время как маг просто следит за уроком, подперев голову рукой.  — Какого?.. — начинает Тони, но сам же отмахивается:  — Неважно. А два конспекта ты можешь так писать?  — Могу, но не буду, — нейтрально отрезает Стрэндж, не отрывая взгляда от громоздкой фигуры лектора. Тогда на парту перед ним прилетает белый выключатель.  — Это что? — возмущается доктор.  — Одноклавишный выключатель света. Точнее — это просто рамка от него и клавиша. Без ключа, — резонно отвечают ему.  — И зачем он здесь?  — Он работает, — Тони разводит руками, а затем недвусмысленно тычет пальцем в «выключатель». — То есть, вот эта вот плассмаска…  — Энтони Старк. Вы мне мешаете, — говорит преподаватель откуда-то с кафедры, но Старку нет до него особого дела.  — Все, молчу. Пожалуйста, продолжайте, — бросает он в ответ, даже не поворачиваясь в его сторону.  — Вы так усердно что-то обсуждаете с доктором Стрэнджем… У вас есть замечания по поводу лекционного материала?       О, вот теперь Тони переключается на лектора. Он садится ровнее, зачем-то берет ручку и, покрутив ее между пальцами, говорит:  — Да, простите, есть. Замечания… — он несдержанно стучит ручкой по листам тетради, выбивая неровную дробь, а затем с некоторой надменностью интересуется: — Не могу взять в толк, куда мне следует применять изложенную вами информацию?.. Планета Ибокум, которая неизвестно где. Населена рептилиями, которые живут в каналах под землей, потому что атмосфера на поверхности перенасыщена свободными ионами калия, который обжигает их кожу… И вот здесь вопрос: какова вероятность того, что, допустим я, человек с Земли, когда-либо попаду на Ибокум? И зачем? Знаете, если расширенно смотреть на межпланетные путешествия, то человечество пока находится на этапе планирования экскурсий на орбиту Земли. Сомневаюсь, что в ходе подобного мероприятия у кого-то получится потеряться в космосе… — по ходу того как Старк продолжает говорить, у него начинает темнеть в глазах и сквозь эту темноту проступают очертания чужой ему планеты.  — Потеряться в космосе… чтобы получить возможность… Выжить… — задыхаясь, продолжает он, положив руку на левый бок в бесполезной попытке снизить боль после сквозного ранения. «Ты держался достойно» — с пониманием говорит Танос, возвышаясь над ним. Зеленый камень занимает свое место на перчатке, и он растворяется в темном тумане, покинув родную планету. Тони нерешительно осматривает окрестности Титана, и будто впервые видит изъеденные коррозией кости инопланетной архитектуры. Рядом с ним девушка с огромными черными глазами осматривает его печальным взглядом. Обеспокоенно трется сбоку этот парнишка… «Мистер Старк? С Вами все в порядке? Мистер Старк?» — …Старк! — гаркает Стрэндж, и Тони подскакивает на месте.       В аудитории тишина. Все внимательно наблюдают за гением, тогда как он сам ошарашено смотрит по сторонам, потерявшись в пространстве.  — Если Вам нехорошо — Вы можете спуститься в медпункт, — говорит лектор, но Тони волнует другое:  — Как они уберутся с планеты, если ты здесь? — растеряно спрашивает он мага, а тот смотрит на него с подозрением в неадекватности и интересуется так участливо:  — Что случилось? Но Тони только отмахивается:  — Нет. Ничего. Я, пожалуй, выйду… подышать. Да, мне просто нужно подышать, вот и все.       Подрагивающими руками он подбирает свою тетрадь и кейс, торопливо и довольно небрежно протискивается между Стрэнджем и партой, и, шумно сбежав по ступенькам вниз, вылетает из аудитории в пустой коридор общеобразовательного корпуса. Далеко не уходит, упершись спиной в стену, он съезжает по ней вниз, и садится на пол. Дышать становится все труднее, пол каменными обломками водопадом стекает в пропасть и в сознании вновь прорисовываются унылые очертания изъеденного упадком Титана…  — Какого черта, Старк? — Стрэндж приседает рядом с ним на корточки, а затем коротко встряхивает за плечи. Тони отмахивается, и нервно отползает вдоль стены, продолжая жадно глотать воздух.  — Старк? Ну-ка, посмотри на меня, — мягко говорит Стефан, не спеша вновь приближаться к гению. — Видишь меня? Внимательно присмотрись, хорошо?       И, дождавшись, когда Тони переведет на него взгляд, осторожно продолжает:  — Во что я одет? Ну же, Старк, что на мне надето? — мягко настаивает он, когда ответа нет. Тони смотрит на него внимательно. Он узнает лицо, но во что одет маг ответить сложно: синий монашеский наряд с красным плащом перетекает в более современную одежду и обратно…  — Старк. Сосредоточься. Дыши медленнее и через нос. Ты сейчас в безопасности, — уверяет его маг и это действует.  — Это… Синие джинсы… и серая рубашка поверх… Поверх чего? Белого гольфика? Не жарко?  — Рад, что тебе лучше. И… это майка.       Они молчат некоторое время, сидя у двери в аудиторию, а затем Стефан спрашивает: — Тебя в медпункт проводить?  — Хочешь с лекции слинять? — смеется гений, но после добавляет: — Нет. Я справлюсь. Лучше возвращайся к изучению ДДГ, а то в случае каких-то тестов, мне даже подсмотреть не у кого будет.       Стрэндж ни в коем случае не хочет навязываться в компанию Старку, тем более, когда понимает, что на уме у того нечто более занимательное, чем поход в медпункт. Ему вот сейчас совсем не хочется ни сомнительных авантюр, ни конфликтов на ровном месте. Его больше интересует магическая материя матрицы этого места, а не старковские закидоны, поэтому он весьма рад, что от него так легко отмахнулись.  — Глупостей не делай, — выдает он ценную рекомендацию, при этом улыбаясь так, будто услышал то, насколько далеко его мысленно послали в ответ, и возвращается в аудиторию.       Тони и не собирался делать глупостей. Он вообще не считает за глупость устраивать разборки в Ректарие, поэтому и приплелся неровным шагом сразу к руководству. Ему показалось катастрофически мало той информации, которую утром пересказал Стрэндж. Старк собрался решительно вытрясти все интересующие его сведения. Но, уже подойдя к двери ректора, он неожиданно осознает, что не готов требовать у нее абсолютно ничего и вся его уверенность уже успела куда-то деться.       Тони мнется у двери: и уходить ни с чем как-то не хочется, и войти он не решается. Зато украдкой прислушивается, приложив ухо к двери…  — Входи, Старк, — повелительно зовет ректор, и, не готовый к этому, гений отстраняется от двери, но затем все-таки тянет за ручку и осторожно проходит внутрь кабинета.       Ректор ожидает его, удобно устроившись в своем кресле во главе длинного стола. Она явно ничем не занята, пустые руки свободно лежат у нее на коленях. Слева от нее, держа перед собой какую-то открытую брошюрку, сидит Локи. И, если судить по его физиономии — заинтересован происходящим… брошюрка видимо не особо зашла.  — О, а у вас тут междусобойчик? — выдает гений раньше, чем находит эту фразу неуместной.  — А ты уверен, что хочешь обсудить именно этот вопрос? — лениво интересуется ректор и немного подается ему навстречу, плавно переносит руки на поверхность стола, переплетает пальцы, с аккуратным маникюром красного цвета, в замок, при этом мягко улыбаясь.  — Да не то чтобы… — Старк неловко чешет за ухом, отводя взгляд в сторону от женщины. Сосредоточиться и сформулировать мысли в слова становится до абсурдного сложно. Он никогда в своей жизни не страдал косноязычием, и эта непонятная, откуда-то взявшаяся, робость ему тоже нова. Случайно наткнувшись на взгляд Локи, который явно чего ожидал: либо когда он начнет-таки говорить, либо, когда свалит вон, и, разозлившись на него, наконец-то говорит:  — Знаете, один мой приятель сказал что я… и не только я, находимся в этой Эшклиффской лечебнице с целью, эм… развития нашего потенциала, да?  — Допустим…  — Так вот, я против этого ничего не имею, но давайте-ка ускорим процесс лечения, а то у меня ребенок в космосе застрял. Или… я могу кратковременно отсюда, — он образно обводит пространство рукой, — отлучиться?       В ответ на его просьбу ректор улыбается ласковее, но со снисхождением во взгляде. Так родители улыбаются своим детям, когда те пытаются оспорить очевидные вещи.  — Тебе не стоит об этом беспокоиться. В момент, пока вы находитесь здесь, внешнего мира вашей вселенной не существует.  — Я не понял… — мотает головой Тони, но разъяснять ему не будут.  — Значит, тебе есть о чем подумать, — просто говорит ректор, и смотрит на него в упор.       Тони открывает рот, чтобы стребовать объяснений, но строгий взгляд ректора сбивает с мысли и, не проронив и звука, он закрывает его обратно. Нерешительно отводит глаза в сторону, но сконцентрироваться все равно не может. Зато, обратив внимание на притихшего Локи, вновь начинает злиться на него. Потому что тот сидит с комфортом, откинувшись на спинку стула, будто в гостях у старой подруги, и смотрит театр одного актера.       Не сумев вытянуть из себя и слова, он коротко кивает и выходит за дверь.       В коридоре дышать становится в разы легче. Нет этого странного психологического давления, никто не высасывает мысли, создавая вакуум в голове. Возвращаться обратно он пока не готов, сама идея этого вызывает тошноту. Хотя… наверное, Старку все же стоит зайти в медпункт. Он смотрит на время — у него еще есть чуть более получаса перед «физкультурным воспитанием», но направляется он в буфет — за кофе.