Aeterna fames

      Утром в гостиной я застала старую картину, главными участниками которой были Деймон, бурбон и диван. Ровным счётом ничего нового.       – Ну, – я села напротив, забросив ноги на журнальный столик, – что скажешь?       Он приложил стакан с виски к своему лбу и посмотрел на меня отсутствующим взглядом.       – Ты меня обманываешь? – вдруг спросил он.       – Нет, – абсолютно индифферентно ответила я.       – Точно?       – Мне на библии поклясться? – иронично заметила я.       – Вампир? На библии? Не смеши, – усмехнулся он. – Просто Элайджа вчера вечером...предположил...       – Пусть Элайджа делает всё то, что ему заблагорассудится, стараясь при этом не притеснять мои интересы.       – А каковы сейчас твои интересы? – оживился Деймон.       – Устранить неполадки с моим прошлым, кстати, тебя это тоже касается.       – О чем ты?       – Звонил мой дядя, интересовался где я и с кем. Сказала, что живу с парнем. Он хочет, чтобы я, со своим другом приехала к нему, познакомиться, скажем так.       – Я готов пойти на сделку: ты включаешь эмоции, я изображаю твоего парня перед Джозефом.       – Вау, – засмеялась я, – ты даже помнишь, как его зовут!       – Ну так как? По рукам? – он протянул мне ладонь.       – По рукам, – согласилась я, приняв его предложение, подтвердив рукопожатием. – Что я теперь должна сделать, чтобы начать чувствовать? – уточнила я.       – Всего лишь захотеть этого, – пояснил он. – Закрой глаза, откинься на спинку дивана и представь эмоции... Любую, какую хочешь.       Я выполнила все его указания, зачем-то думая о конкретном чувстве – сострадании, хоть прекрасно понимала, что мне не требуется возможность воспользоваться рычагом, чтобы вернуться в себя. Я ничего не отключала, а значит, сейчас не нуждалась в возвращении человеческих качеств.       Через мгновение я снова посмотрела на Деймона, что заинтриговано устремил на меня свой взгляд.       – Ну? Получилось? – его любопытство распирало его изнутри.       – Не знаю, – подыграла я, слегка улыбнувшись.       – Скорее всего, да, – он сам ответил на свой вопрос. – Быстро же тебе это удалось.       – Наверное, потому, что я не потеряла окончательно свою человечность и за эти несколько суток никого не убила.       – Кроме Аларика.       – Аларика? – удивилась я тому, что Деймон всё знал.       – Я видел кровь в его квартире, которую ты не до конца отмыла.       – Я не помню этого, – солгала я.       – Ты узнала, где кол из белого дуба? – он стал настойчивее и злее, поэтому я была уверена, что мне стоит придерживаться версии, будто я всё забыла.       – Наверное, но... Я не знаю, что он мне говорил.       – София! Где кол?!       – Деймон, прекрати! Я не помню! Рассказал ли он мне об этом! Хочешь узнать, спрашивай сам у альтерэго Зальцмана!       – Вот, видишь, – улыбнулся он, – у тебя есть гнев, значит тебе удалось вернуть эмоции.       В какой-то момент я поняла, что это была лишь проверка, а значит, Деймон не имел ничего против меня. Этот вывод принёс мне облегчение, хоть и не надолго. Следующее разочарование само проникло в дом Сальваторов, открыв дверь своим ключом.       Стефан ворвался в гостиную. На его лице было явное раздражение и ненависть.       – Ты с ума сошла?! – воскликнул он, обратившись ко мне.       – Фактически, вампиры не сходят с ума, – деловито заметил Деймон.       – Я не с тобой разговариваю! – отрезал младший брат.       – А зря. Послушал бы, что тебе старший брат говорит, – испуганно пролепетала я.       – Деймон, уйди! – требовательно попросил Стефан.       – Нет уж, – отказался мой наставник, – теперь мне стало ещё интереснее, – он закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.       – Хорошо, – согласился визитёр. – Куда ты дела кол?       – Да что вы меня всё о нём спрашиваете? Откуда мне знать?! – возмутилась я.       – Ты забрала его из дома Елены!       – Что? Подожди... Как я могла это сделать?       – Ты попросила меня тебе помочь! Я отвлекал её, а ты искала в её доме оружие против первородных! Где оно?!       – Так... – делая вид, что припоминаю, о чем он говорит, начала я. – Я искала его везде, потом отправилась в спальню, наткнулась на тайник, но, открыв его, ничего не обнаружила. Точно! Стефан, там было пусто!       – Врешь! – зло прошипел мой собеседник.       – Нет! – повысила я голос.       – Значит, альтерэго нас обмануло?       – Скорее всего, брат, – вмешался Деймон. – А теперь, езжай к Елене. Вероятно тот, кто забрал кол, будет охотиться и на неё, как на двойника.       – С чего вдруг?! – удивился младший Сальваторе.       – Сам посуди: убив первородных, он расправится со всеми вампирами, но останется двойник, чья кровь сможет воскресить древних, поэтому, надо избавиться и от него.       – Ты прав! – заметил Стефан и скоропостижно удалился.       – Ты ведь обдурил его? – догадалась я.       – Да. Он просто уже достал, – усмехнулся Деймон. – Так, ладно. Звони своему дяде. Твой парень едет знакомиться с ним.       Я улыбнулась в ответ и набрала телефон Джозефа. Через полчаса мы с Сальватором направлялись в соседний городок в тридцати километрах от Мистик Фоллс, чтобы убедить моего родственника в моём благополучии.       – И как я должен себя вести? – Деймон решил достать меня глупыми вопросами в пути.       – Не знаю, тебе виднее. У тебя же богатый жизненный опыт, которому я могу только позавидовать... Ну, или посочувствовать... – с сарказмом произнесла я.       – Да ладно тебе. Хватит. Я понял, что вёл себя, как аморальный урод, но и ты хороша... Закрылась, сбежала от всего... Молодец!       – Каждый использует те средства, которые ему выгодны.       – Аргумент. Только, знаешь, что?       – Что?       – Теперь, когда ты вернулась свою человечность, нам есть о чем поговорить.       – Дай-ка угадаю... О Елене? – усмехнулась я.       – Ну, если ты так хочешь, то можно и о ней. Но есть ещё Элайджа... Тоже прекрасная тема для разговора.       – Позволь не согласиться.       – Не позволю.       – Тем не менее...       Минут пятнадцать мы ехали молча, а по радио играла какая-то веселая музыка. Я наблюдала за мелькавшими пейзажами, но Деймону снова захотелось поболтать.       – Знаешь, в чем твоя проблема? – начал он.       – Ну? – с наигранным нетерпением, уточнила я.       – Ты вбила себе в голову, что тебе нужен я, но я – полный засранец! И в реальности ты нуждаешься совсем в другом.       – Просвети. В ком же?       – Есть тут один первородный. Элайджей зовут.       – Опять ты о нём! Прекрати фантазировать!       – Вот. Видишь? Опять ошибка. Когда я вчера приехал к нему, чтобы попросить о помощи, он без лишних вопросов поехал со мной, чтобы вытащить тебя из эмоциональной дыры.       – Мне всё равно.       – У него столько положительных качеств... Кроме одного. Он – первородный.       – Ты так его расхваливаешь, что мне кажется, будто ты сам к нему неравнодушен.       Деймон удивлённо посмотрел на меня, а потом громко рассмеялся. Я бросила недоверчивый взгляд в его сторону и продолжила смотреть на пейзажи за окном.       Машина остановилась у моего дома. Мы вышли на улицу, подошли к двери.       – Главное, чтобы он нас пригласил, – заметил Деймон.       – Иначе?       – Иначе мы не сможем войти. Такова уж особенность вампиров, – усмехнулся он.       Я позвонила в дверь, мой дядя открыл её и приветливо улыбнулся мне, затем перевёл взор на моего спутника и настороженно осмотрел его.       – Джозеф Гамильтон, – представился мой родственник.       – Деймон Сальваторе, – взаимно ответил вампир.       – Ну, – смягчившись заговорил хозяин дома, – чего стоите? Проходите...       Он уступил нам путь. Я испуганно посмотрела на Деймона, но он одобрительно кивнул мне, и я сделала шаг через порог, не ощутив никакой преграды.       Мой дядя приготовил чай с пирогом, который я просто обожала в детстве. Я помогла ему в накрывании стола.       – Помнишь Эндрю Говарда? Моего друга? – уточнил Джозеф, когда мы разместились на стульях в столовой.       – Да, я ещё с его сыном в группе играла, – подтвердила я.       – Он сегодня обещал приехать ко мне. Дождешься его?       – Зачем?       – Вообще-то, когда ты просто куда-то пропала, я весь город поставил на уши. Ему тоже звонил, вдруг ты с его отпрыском умотала в какой-нибудь тур.       – Ой, да какой там тур? Я тебя умоляю... Тогда я горела музыкой, хотела стать рок-звездой... А сейчас... Поняла, что меня устраивает и моя жизнь.       – А Вы, Деймон, чем занимаетесь? – поинтересовался мой дядя.       – Я... – опомнился мой спутник. – Спасаю мир от злодеев, – усмехнулся вампир.       – Полицейский? – удивился Джозеф.       – Консультант в полиции, – поправил его вампир.       – О, неплохо, – заметил хозяин дома.       В дверь снова позвонили. Он поднялся со своего места, прошел в прихожую.       – Неплохо выкрутился, – шёпотом произнесла я, обратившись к Деймону.       – Ну, в теории, так оно и есть. Я же помогаю Лиз Форбс бороться с кровососами, – улыбнулся он.       – А сам?       – А я уравновешенный кровосос, – пояснил он.       Через минуту среди нас оказался старый друг моего дяди. Эндрю Говард. Высокий, в меру упитанный, носивший длинную щетину мужчина.       – София! – воскликнул он, распахнув свои объятия. – Давно не виделись.       Я быстро встала из-за стола и обняла его. Он отстранился, заглянув в мои глаза и потеряв улыбку, стал серьезным.       – Ты изменилась, – сухо бросил он.       Я не поняла его реакции на меня и растерянно посмотрела на Деймона.       – Ладно, Джозеф, – заговорил мой спутник, подходя к хозяину дома, пожимая ему руку, – нам пора. Спасибо за приём. Обязательно увидимся снова.       – София, ты только звони мне иногда, чтобы я был в курсе...твоих дел, – настоял мой родственник.       – Хорошо, – я поцеловала его в щеку, а Сальваторе вытащил меня за руку на улицу.       – Быстро садись в машину! – грозно приказал он, ведя меня вперёд так быстро, что я еле успевала угнаться за ним, используя лишь человеческую скорость.       – Да что происходит?! – спросила я, когда он затолкал меня на переднее сидение, а сам разместился за рулём, заводя мотор.       – Друг твоего дяди – оборотень. Он всё понял про тебя, – пояснил Деймон, включив заднюю передачу, выезжая на дорогу.       – С чего ты взял?       – Послушай меня, я сталкивался со всякими тварями, но он... Как бы тебе объяснить? В общем, просто доверься мне! Договорились? – в его голосе дрогнула мольба.       – Договорились, – сдалась я, тяжело вздохнув.       Он гнал автомобиль на высокой скорости в сторону Мистик Фоллс, туда, где первородные заправляли всем, и вряд ли какой-нибудь вервольф мог бы сунуться в те края, что находились не так уж далеко.       Деймон завёл меня в дом, посадил в кресло в гостиной, налил стакан виски себе и мне.       – Пей, – произнес он.       – Хм, окей, – согласилась я. – Может всё-таки расскажешь?       – Укус оборотня смертелен для любого вампира, кроме древнего, конечно. Лекарством является кровь... Скажем, Клауса. Понятно?       – Предельно, – отозвалась я.       – Тебе не стоит больше приезжать к Джозефу.       – Ладно, ладно, как скажешь, – усмехнулась я его встревоженному поведению.       – Извини, я просто беспокоюсь, – произнёс он, сев на диван напротив меня.       – Не нужно. Он же не проявил агрессию по отношению к нам.       – Ты такая наивная! Да, он был удивлен твоим метаморфозом, но не известно, что творится в голове волка!       – По-моему, ты перегибаешь палку!       – Знаешь, я просто хочу, чтобы все мы были в безопасности!       – Ну, вот, теперь из-за меня опять появились проблемы... – с сожалением догадалась я.       – Не из-за тебя, – поспешил успокоить он, сев рядом со мной, слегка приобняв по-дружески.       – Просто я – ком в твоём горле!       – Ты бурбон в моей печени! – наигранно выпалил он.       – Даже не знаю, это комплимент или оскорбление?       – Ну, скорее, пятьдесят на пятьдесят.       – Спасибо, успокоил! – иронично заметила я.       Три дня прошли в тягучей безысходности, заливаемой виски в гостиной Сальваторов. Деймон думал о Елене, а я о нём, параллельно делая заметки о нем в своём телефонном дневнике: "Слушаем Green Day – 21 Guns. Деймон танцует, я заливаю сердечные раны его бурбоном". Стефан был с двойником Кэтрин, Бонни занималась вопросами альтерэго Аларика... Всё шло своим чередом.       Вечером прибежала взволнованная Кэролайн и устроила истерику, увидев как я сижу на диване, а старший брат Сальваторе, лежит рядом, поместив свою голову на мои колени и допивает очередной стакан алкоголя. В моих руках ей удалось заметить упаковку донорской крови, содержимым которой я испачкала губы хозяина дома, пока мы дурачились в её отсутствие.       – Вам всё весело, я смотрю?! – гневно прозвучало её замечание.       – А что? – фыркнул Деймон.       – Тайлер с ума сходит! Ему начинает нравиться новая сущность. Он благодарен Клаусу за то, что тот сделал из него гибрида!       – А мы-то здесь при чем? – удивилась я, высосав из пачки через трубочку ещё немного алой жидкости.       – Я надеялась хотя бы на сочувствие! – возразила она.       – Эй, блондиночка, – съязвил Сальваторе, – чего ты хочешь от жестоких безжалостных тварей? От вампиров?       – От существ, которые не потеряли свою человечность, – казалось, она взывала к голосам нашей совести, но мы были глухи к её мольбам.       – Кэролайн, – махнул на неё он, – отвали.       Почему-то на тот момент не нашлось более подходящей фразы, которая бы действительно описывало наше с ним настроение: бухать и веселиться, стараясь не замечать, как весь мир летит к чертям.       – Да пошли вы! – обиделась она и, гневно отчеканивая шаги, покинула дом.       Деймон встал с дивана, чтобы налить себе ещё бурбона. Тем временем мой телефон загудел, а на экране высветилось сообщение от Стефана: "Срочно приезжай к Бонни".       Я поднялась со своего места, предупредила своего друга, что мне нужно отъехать ненадолго, он предложил меня подвезти. Я отказалась, сказав, что закажу такси. На его вопросы отвечала однозначно и бескомпромиссно, делая вид, что готовлю для него сюрприз, что собственно, отдаленно напоминало правду.       Через полчаса я была в назначенном месте. Ведьма Беннет пригласила меня, и мне удалось беспрепятственно проникнуть в прихожую.       – Ну, что? – уточнила я, увидев Стефана в кухне, куда меня провела хозяйка дома.       – Послушай, – начал он, – я не стал обсуждать этот вопрос в присутствии Деймона… Ему об этом знать не обязательно. Поняла?       – Допустим, – согласилась я.       – Если логически порассуждать, то получается, когда мы найдем последний кол из белого дуба, мы сможем убить первородных, но тогда в течение часа умрем и мы. Нам нужно найти, если таковое имеется, или создать противоядие против вампиризма.       – Хм, интересное начало.       – Эй, – окликнула меня Бонни, – ты должна знать, что у нас мало времени, чтобы найти это средство. Будет гораздо быстрее создать его. Я знаю парочку способов, но все они слишком призрачны. Скорее всего, понадобится кровь оборотня.       – Но… Это же яд для вампира, – удивилась я.       – Да, но, возможно, в какой-то особой концентрации с рядом определенных веществ этот яд может стать лекарством, – перебил Стефан подругу.       – Хорошо, допустим. Что нужно от меня? – поинтересовалась я.       – Держать Деймона в узде, стараться не допускать его вмешательства в наши дела. София, это только наша игра. Доверься нам, – произнес Сальваторе.       – Ты думаешь, что я хочу снова стать человеком? – усмехнулась я.       – А разве нет?       – Меня всё устраивает, – пояснила я. – У меня теперь есть возможность отключить эмоции, нет потребности покупать человеческую пищу, я могу перемещаться со скоростью звука… Что ещё нужно для счастья?       – Ты слишком мало времени была одной из нас, чтобы прочувствовать на себе всю эту тоску по осознанию того, что ты можешь завести нормальную семью, любить, быть любимым и умереть в один прекрасный день.       – Хочешь меня разжалобить?       – Насколько я знаю, ты включила свои чувства, – улыбнулся он, дав мне понять, что ему очень нужно это лекарство, чтобы быть с Еленой таким, каким он был рожден, а не тем, кем он стал благодаря Кэтрин.       – Ладно, договорились, – сдалась я, хоть в голове и затаила сценарий собственного спектакля.       Покинув дом Бонни Беннет, я отправилась в бар, села за стойку, заказала виски с колой и со льдом. За моей спиной громко хлопнула дверь, шаги, заглушаемые музыкой, остановились возле столика, что находился в углу помещения.       – Бурбон! – крикнул посетитель, в голосе которого я сразу узнала Деймона.       – Черт! – тихонько выругалась я, но не стала поворачиваться к нему или подходить, вряд ли он пришел сюда, чтобы поболтать со мной.       Передо мной на стене была закреплена витрина с разными алкогольными напитками, расставленные за стеклом, в отражении которого я могла видеть то, что происходило позади меня.       Через пару минут бесцельного наблюдения за посетителями через своеобразное зеркало я вдруг обратила внимание на одного из тех, кто показался на пороге: высокий, темноволосый, статный. В его манерах была нескрываемая доля аристократизма, а строгий костюм, идеально выглаженная рубашка, галстук – всё выдавало высокий статус в обществе, и было совершенно неважно в каком именно: в толпе простых смертных или в узких кругах вечных. Он уверенно подошел к Сальваторе, сел напротив него.       Я не слышала начало их разговора, но из обрывков фраз поняла, что Деймон хочет защитить Елену от Клауса, пытаясь получить гарантии от своего собеседника, коим являлся Элайджа. Они обменивались предложениями о тактике действий касательно первородного гибрида, но потом их диалог прервался.       – Нам нужно кое-что обсудить, – произнес древний вампир.       – Кое-кого, если быть точнее, – усмехнулся Деймон, сделав глоток бурбона.       Я спрыгнула на пол с барного стула, залпом осушила свой стакан и стремительно пошла в их сторону. Максимально приблизившись к ним, я оперлась руками на их столик.       – Мне тоже интересно послушать, – сообщила я, когда они оба обратили на меня свои взгляды.       – Вообще-то, речь о тебе шла, – предупредил Сальваторе.       – Тогда мне вдвойне интереснее, – улыбнулась я в ответ.       – Она же не откажется от этой затеи? – предположил Элайджа.       – Поверь мне, нет, – заверил его мой наставник.       – Ну, давайте, рассказывайте, – толкнув бедром Деймона, чтобы он подвинулся и сев рядом с ним, потребовала я.       Майклсон остановил на мне удивленный взор.       – Видишь ли, София, – начал брат Стефана, – нам стало известно… Я бы даже сказал… Мы подумали… В общем, зачем ты нас обманула, когда сделала вид, словно отключила эмоции?       Я в недоумении взглянула на него, стараясь избежать наигранной сцены с оправданием, словно я раскрытый шпион.       – Я, действительно, их отключала, – солгала я.       Первородный с недоверчивой улыбкой посмотрел на меня.       – Я так не думаю, – заключил он.       – Я же не могу запретить тебе думать, – с легкой усмешкой прозвучало моё замечание.       – Ровно, как и я тебе из-за вербены, – продолжил он.       – Только из-за неё? – возмутилась я. – Скажи честно, если бы я её не принимала, ты бы внушил мне что-то? Вопрос только, что именно? Я должна была бы тебя полюбить или… Ну же, признавайся, – я вела себя просто отвратительно и осознала бы это, взглянув на свои манеры со стороны.       Зачем-то мне взбрело в голову устроить дерзкий допрос первородного… Неужели я была настолько легкомысленна?       Он мягко улыбнулся.       – Поверь мне, если бы я хотел тебя заставить делать что-либо, то ни перед чем бы не остановился, – заметил Элайджа.       Я слегка опешила и села ровнее, чем была прежде, навалившись на столешницу.       – Сообщи мне, – обратился он к Деймону, который молча наблюдал за нашим спором, – когда Стефан примет решение.       Майклсон ушел, запахнув полы пиджака на своей талии, скрепив их края пуговицами. В каждом его движении прослеживались аристократические мотивы, элегантность и стиль.       – Зря ты с ним так, – заметил Сальваторе, когда мы остались вдвоем за столиком. Я пересела на место собеседника, покинувшего нас, чтобы оказаться напротив своего наставника.       – Сама не знаю, что на меня нашло… – сообщила я.       – Ладно, побудем здесь или поедем домой? – уточнил мой спутник.       – Дома всё осточертело, – фыркнула я, забрав себе его стакан с бурбоном и осушив его одним глотком.       Он испуганно посмотрел на меня.       – Что? – поинтересовалась я.       – Меня напрягает твоя тяга к алкоголю.       – Ты же мне её и привил, – напомнила я ход нашего с ним общения.       – Ох, помни только, что женский алкоголизм не лечится.       – А женско-вампирский?       – Ты задала слишком сложный вопрос, чтобы я смог так просто на него ответить, – усмехнулся он.       – Ну, расскажи мне теперь, – попросила я.       – О чем? – не понял он.       – Какое решение должен принять Стефан?       Деймон подался вперед, положив руки на столешницу, слегка навалившись на неё телом.       – А вот это, – он бережно коснулся подушечкой указательного пальца кончика моего носа, – не твоё дело!       – У Елены проблемы с Клаусом? – предположила я, вспомнив то, что мне удалось расслышать из его диалога с Элайджей.       – Ах, ты ж, маленькая негодница! Подслушиваешь?! – засмеялся он.       – Да брось, расскажи, – по-детски заканючила я.       – Ой, ладно. Клаусу нужна кровь двойника, чтобы создавать гибридов. Вот и всё. Его брат, с которым мы имели несчастье разговаривать сегодня, предложил увезти Елену подальше от Мистик Фоллс, а значит, с ней должен отправиться один из нас, разумеется, Стефан.       – Ладно, допустим… А при чем здесь Элайджа?       – Он знает места, где его злобный братец не будет её искать.       – Потрясающе. А самим догадаться? Никак?       – Ну, вряд ли кто-то знает первородного гибрида лучше, чем его ближайший единоутробный родственник. А чего ты его так не любишь?       – Кого? – удивилась я его вопросу.       – Этого ветхого аристократа, – пояснил Деймон.       – Ну… – протянула я.       – И? – потребовал объяснений он. – Кажется, он помог тебе спасти меня… Ты должна была его за это расцеловать. Не так ли?       – Не так, – обиделась я. – Его стало слишком много в моей жизни.       – Ты боишься в него влюбиться? Поэтому отвергаешь все его попытки стать друзьями?       – Какой же ты фантазер! – воскликнула я, хоть в глубине своего сознания и понимала, что Сальваторе прав, пусть и не на все сто процентов.       – Многим девушкам это нравится, – заметил он.       – Хватит меня бесить, Деймон! – наигранно вспыхнула я.       – Извини, но у меня эта функция по умолчанию, – снова шутливо ответил он.       – Ты настолько эгоистичен, что мне даже добавить нечего! – продолжала я гнуть линию своих упреков.       – Ну, ты же меня за это любишь?! – игриво напомнил он.       – Ненавижу! – серьезно бросила я, хоть он и воспринял это как наглую ложь.       – Ой, да ладно тебе, ты же понимаешь, что я – лучшее, что случилось в твоей жизни, – заверил меня вампир.       – Лучше бы не случалось!       – Маленькая лгунья, – кокетливо усмехнулся он. – Но мне нравится начало твоего излечения.       – Иди к чёрту, Сальваторе! – психанула я, хоть и недостаточно искренне, чтобы он поверил мне.       Я направилась к выходу, но он нагнал меня обычными человеческими шагами, взвалил к себе на плечо и вытащил из бара. Через минуту я уже сидела в машине на переднем сидении возле него и ехала в неизвестном направлении.       – Ну, и куда ты меня привез? – возмутилась я, сложив руки на груди, обиженно глядя на него.       Его автомобиль остановился на краю леса, почерневшего в закатный час. Перед нами раскинулось огромное поле, за которым виднелись призрачные очертания города.       – И что мы тут делаем? – уточнила я, когда он вытащил меня на улицу и посадил на капот.       – Забываем всё плохое и уверенно смотрим в будущее, – бодро пояснил он, достав из багажника две бутылки с крепким алкоголем, протягивая одну из них мне, разместившись рядом со мной на горизонтальной металлической поверхности детали его машины.       – Ладно, – согласилась я, вытащив пробку из горлышка сосуда, – с тобой хотя бы весело уходить в запой.       – Это точно, – подтвердил он.       Мы проводили закат не в самом трезвом состоянии, поскольку в запасах Деймона, что оказались в салоне, нашлось еще несколько склянок с бурбоном. Абсолютно пьяные мы расстелили поверх травы покрывало, что валялось на заднем сидении и уснули в обнимку, исключительно, как лучшие друзья.       На рассвете нас разбудили солнечные лучи, что пробивались сквозь лесной массив и телефонный звонок от Стефана, который потерял нас. Пока мой спутник объяснял своему брату, что с нами всё в порядке, а накануне вечером мы просто немного перебрали с выпивкой, я сделала новую запись в блокноте: «Напиться с Деймоном – самое безумное, что мне могло прийти в голову».       – Ну, как ты? – поинтересовался он, отключив голос совести, коим являлся его родственник.       – Нормально, – сев на земле, ответила я.       – Давно я так не забывался, – с трудом произнес он.       – Забей, всё было очень круто.       – Особенно, когда мы посадили аккумулятор в машине, потому что долго слушали громкую музыку, – вспомнил он о проблеме, что возникла в полночь, поскольку он решил завести двигатель, но бортовой компьютер выдавал ошибку.       – И как мы сейчас поедем? – осознала я суть сложившихся обстоятельств.       – Попробую ещё раз, а если не получится… В чем беда, София? Мы же вампиры! Нафиг нам вообще этот транспорт?! – гораздо бодрее начал он.       – Я смотрю у тебя хорошее настроение…       Он поравнялся со мной, обхватил ладонью мою шею и повернул к себе мою голову.       – Девочка моя, – с иронией проговорил он, – даже, когда весь мир будет рушиться, я буду гребанным оптимистом.       – Возьмешь меня к себе в напарники? – усмехнулась я.       – Обязательно…       Его взгляд добавлял неловкости к моменту, но я вынесла его на себе, оставив в сознании лишь пряное послевкусие, как после горького шоколада.       – Прости, – извинился он, заметив моё легкое смущение.       Он встал на ноги, подав мне руку.       – Давай так, кто из нас ровнее дойдет до водительского кресла, тот и сядет за руль, – предложил он.       – В таком случае, я лучше посижу тут, – заявила я.       – Давай, поехали. Нам ещё нужно заставить Стефана свалить нафиг с Еленой из Мистик Фоллс.       Когда мы добрались до дома, что далось нам совсем нелегко, Деймон отправился в подвал за упаковками из центра переливания. Вернувшись в гостиную, в которой я к тому времени добрела до дивана, он бросил в меня одной из пачек.       – Итак, – начал он гораздо увереннее, чем говорил полчаса назад, – составим меню: кровь, бурбон, кровь, бурбон, бурбон... Кажется, я что-то забыл...       – Кровь, – напомнила я ему, слегка простонав от того, что не было сил даже издавать звуки, что казалось совершенно абсурдным для вампира.       – Точно! Кровь, – подтвердил он.       – Давай обойдемся без бурбона, – взмолилась я. – У меня скоро печень откажет!       – Детка, ты вообще-то бессмертная, так-то… Она у тебя в принципе никогда не откажет!       – Может, хотя бы не сегодня?!       – Ладно, уговорила. Сегодня пополним запасы энергии кровью и отправимся в дом Гилбертов. Там у нас ещё куча дел.       – Нет, – отказалась я, – если тебе так важна безопасность Елены, занимайся этим без меня, потому что мне плевать на неё, и сегодня я в принципе не смогу сделать чего-нибудь путного, а уж тем более полезного для окружающих…       – Хорошо, неваляшка, отдыхай. Тебе ещё предстоит целая вечность подобных экспериментов.       – Нет! – воскликнула я, впадая в отчаяние.       – Да куда ты денешься? – усмехнулся он, допив свой завтрак и, взяв ключи, направляясь к выходу.       Я осталась одна, размышляя над тем, где мне найти кровь оборотня и как создать лекарство от вампиризма. Потом до меня дошло, что ответ на мой вопрос скрывался совсем близко, я бы даже сказала, лежал на поверхности.       В моих руках тут же оказался телефон, я нашла в нём номер Адама Говарда, с которым мы, ещё при моей жизни, играли в музыкальной группе.       – Эй, привет, – начала я, – это София. Есть минутка?       * О, давно с тобой не общались. Конечно, есть.       – Мне нужна помощь твоего отца. Как это можно устроить?       * Эмм, вообще не проблема. Приезжай ко мне вечером. Он придет с работы, вы всё обсудите.       – Спасибо, Адам, – заранее поблагодарила я своего старого друга и, отключив телефон, продолжила приходить в себя после ночных гуляний с Деймоном.       Время тянулось слишком долго. Сначала я закинула ноги на перила дивана, затем на его спинку, свесив правую руку, водила пальцем по узору ковра, что лежал в гостиной. Так я убивала часы до вечера.       Стук во входную дверь отвлёк меня от "увлекательного" разглядывания потолка, нависавшего высоко надо мной.       Я спрятала под подушку пустую упаковку из-под донорской крови и направилась в прихожу.       Петли скрипнули, солнечный свет проник внутрь, а тень от нежданного гостя проползла внутрь дома.       – Вы к кому? – спросила я у визитёра.       Это был рыжеволосый коротко стриженный мужчина с лёгкой щетиной. Он посмотрел на меня исподлобья и хитро прищурился.       – Я Никлаус Майклсон. Мне нужен Деймон Сальваторе, – пояснил он.       Я впустила Деймона в дом, он поставил на стол в кухне пакет с моими любимыми вкусностями. Я радостно захлопала в ладоши. Он, впрочем как и всегда, обаятельно улыбнулся.       – Я знал, что тебе понравится, – произнес он.       Я поставила чайник, а гость сел напротив меня через барную стойку, что была в нашем доме.       – Что-то случилось? – заметила я его отсутствующий взгляд.       – Помнишь Елену? Я о ней тебе рассказывал, – начал он.       – Та, в которую ты влюблён?       – Да, она. Есть одно существо, которое убило её тетю... Она сейчас в ужасном состоянии... Этот монстр, который лишил её близкого человека, стал уникальным гибридом, совершенным, сильным и практически бессмертным: вампир и оборотень в одном теле.       – Как же зовут этого зверя? – поинтересовалась я.       – Никлаус Майклсон.       Я завела руку на внутреннюю сторону двери и поспешила закрыть её, но он оказал сопротивление, помешав мне закончить начатое.       – Забавная реакция на мой приход, – усмехнулся он, сделав шаг внутрь. – Видимо, Вы знаете, кто я, – предположил он, окинув меня взглядом.       – Первородный гибрид? – уточнила я, всё-таки закрыв дверь, следуя за ним.       – А Вы, я полагаю, София Гамильтон? – поинтересовался он.       – Ну, допустим, – согласилась я, сложив руки на груди, демонстрируя свою неприязнь к нему.       – Так вот, какая Вы... – загадочно заметил Клаус.       – Простите? – не поняла я смысла его слов.       – Мой брат много говорил о Вас. В прочем, Вы, пожалуй, одна из тех женщин, о которых он рассказал не переставая.       – Девушек, – поправила я его, – я не такая уж и старая.       – И не такая испорченная, как я могу судить, – добавил он.       – Это уже Ваше право.       – Так где Деймон?       – Уехал. Скоро вернётся.       – Если Вы не против, я подожду его здесь, – он был предельно вежлив и галантен.       – Как Вам будет угодно, – я проводила его в гостиную.       – Вероятно, Вам нелегко жить в доме, в котором все поклоняются Елене Гилберт? – спросил он у меня.       – Я смирилась с вероисповеданием братьев Сальваторе, – прозвучал мой уверенный ответ.       – А сами Вы? Кого считаете своим идолом?       – Отражение в зеркале.       Он рассмеялся.       – Нет, я говорю о мужчине, который живёт в Вашем сердце.       – Не думаю, что нам стоит это обсуждать.       – Перейдём на "ты"? – предложил Майклсон.       – Так зачем ты пришел к Деймону? – продолжала я.       – Он хочет отправить своего братца вместе с Еленой, чтобы скрыть её от меня. Я здесь, чтобы разубедить его в этом.       Никлаус говорил спокойно, уверенно, завораживающе, внушая тем самым доверие.       – А что, если мы заключим сделку? – вдруг пришло мне в голову.       – Мы с тобой? София, это прекрасная шутка, но боюсь, я вынужден отклонить твоё предложение.       – Нет, подожди, – я подалась вперёд, увлекаясь своей идеей. – Ты хотел откровенного разговора, так получай его! Тебе – Елена, мне – Деймон. Как тебе такая версия развития событий?       – Ах, вот оно что! – заулыбался он. – Тебе нужен старший Сальваторе. Ясно. Куда же денется Стефан?       – Мне всё равно. Можешь забрать его себе.       – Как ты всё складно придумала, но есть одно возражение с моей стороны.       Я приготовилась выслушать его мнение.       – Видишь ли, я слишком часто причинял боль своему брату, вёл себя недостаточно хорошо, скажем так. Поэтому, раз он влюблен в тебя, я вынужден отказаться от твоих замыслов по объединению тебя и Деймона, поскольку хочу сделать приятное Элайдже и освободить тебя от лишнего груза. Мне проще убить того, кто тебе мил, поймав тем самым двух зайцев одновременно: я получу благодарность брата и избавлюсь от того, кто постоянно мешает моим планам, если он, конечно, не откажется от своих бредовых попыток защитить и спрятать от меня двойника Кэтрин.       – Ты не посмеешь, – прошипела я.       – Послушай меня, девчонка, – грубо подхватил он, не скупясь на жестокость в своём тоне, – если понадобится, я приволоку тебя за волосы в нашу семейную резиденцию, свяжу и оставлю Элайдже в качестве подарка, позволив ему делать с тобой всё, что ему вздумается. Поняла?       – Значит, тебе плевать на всех? – уяснила я для себя.       – Именно, – смягчился он.       Входная дверь открылась, и в дом вошли его хозяева, а так же Елена, Кэролайн и Бонни.       Я резко поднялась на ноги, вышла к ним навстречу, собираясь покинуть здание.       – Эй, ты куда? – Деймон схватил меня за руку, после того, как я столкнулась с ним плечами.       – Мне нужно уехать, – сухо бросила я.       – Куда это? – удивился он.       – Подальше отсюда! – оставила я напоследок, надевая куртку.       Он выбежал за мной на улицу, догнал и снова остановил.       – Говори! – приказал он.       – Я не хочу быть здесь. Этого достаточно, чтобы убедить меня покинуть ваш дом, – пояснила я.       – Это из-за Елены?       – Не только. Много всего навалилось...       – Разве я не убедил тебя прошлой ночью, что со мной тебе весело и хорошо? Неужели я был недостаточно талантлив, чтобы ты решила навсегда остаться?       – Деймон, правда, всё хорошо, просто мне надоело всё это. Я благодарна тебе за то, что ты для меня сделал, но я вынуждена уехать.       Я снова попыталась отдалиться от него, но он, как и прежде, не позволил мне этого.       – Ты не договариваешь!       – Клаус в гостиной. У меня был тяжёлый разговор с ним.       Я рассказала Деймону о намерениях первородного гибрида касательно его и Елены, а также планов Майклсона на меня.       – Тварь! – прохрипел Сальваторе.       – Его можно понять, – попыталась я оправдать того, кто готов торговать всеми вокруг ради собственного благополучия, – он защищает интересы семьи.       – Нет, София! Он слишком эгоистичен для этого! – фыркнул вампир и направился в дом, таща меня за руку следом за собой.       Елена стояла в углу гостиной, прячась за спиной Стефана, который вёл диалог с гибридом. Бонни находилась между ними, контролируя все действия первородного.       – Вы же понимаете, – говорил Никлаус, – если я захочу, я найду вас там, где не сможет отыскать ни один смертный.       Младший Сальваторе обречённо склонил голову.       – Но, – продолжал Майклсон, – раз уж вам так хочется поиграть в кошки-мышки, то, милости просим. Только потом не жалейте об этом!       Он бросил ласковый, задумчивый взгляд на Кэролайн и покинул дом твёрдыми шагами.       Я верно истолковала его взор. Он был неравнодушен к блондинке.       Мы все недовольно переглянулись, а я напряженно посмотрела на часы.       – Деймон, – обратилась я к старшему Сальваторе, – дашь мне машину на пару часов?       – Куда ты? – удивился он.       – Мне сегодня звонил мой старый друг, сказал, что давно не виделись. Я же не хочу вызывать подозрения своим длительным отсутствием. Думаю встретиться с ним, поболтать.       Он протянул мне ключи.       – Сможешь контролировать голод? – уточнил он.       – А если я скажу "нет", вздумаешь поехать со мной? – фыркнула я.       – Могу снова прикинуться твоим парнем, – напомнил он диалог с Джозефом.       – Её кем?! – раздался сбоку возмущенный голос Елены.       – Что, – резко повернувшись к ней с ехидной насмешкой, произнесла я, – ревнуешь?       Она тут же замолчала, потупив взгляд в пол. Я ощутила свою неуязвимость и превосходство над жалкой смертной, которая мечется между двумя братьями и не знает, кто из них горячее в постели.       Мне было противно смотреть на неё. Она прикидывалась святошей, я это чувствовала, но доказывать её лживость я не собиралась, поскольку решила действовать иначе. Я понимала, что Деймон и Стефан делали ради неё всё, спасали, рисковали жизнью, а она взамен лишь награждала их влюблёнными взглядами и томными вздохами, пытаясь разобраться в своих грёбанных чувствах. Мне же оставалось совершать поступки, которые угрожали моей собственной безопасности, но при этом помогали старшему брату Сальваторе, а потом снова уходить в тень, ожидая, когда от Елены отвернутся оба вампира, разглядев её ничтожную душонку в её груди.       Я села за руль машины Деймона и поехала в соседний город, где меня ждало семейство Говардов. Вечер сгущался на небе, а фары призрачно освещали мне путь. Я выбежала на улицу, остановившись напротив крыльца дома моих знакомых, подошла к двери, постучала в неё.       – О, привет, – бодро произнес Адам, встретив меня на пороге.       – Привет. Твой отец уже дома? – уточнила я.       – Да, конечно, прохо... – начал было мой друг, но в этот момент за его спиной появился глава семейства.       – Не приглашай её! – остановил он сына.       Парень возмущённо просмотрел на него, но мужчина, настояв на том, чтобы юноша отправился в свою комнату, приблизился к выходу.       – Что тебе нужно? – он строго смотрел на меня, а я чувствовала недоверие в его взгляде.       – Мистер Говард, мне очень нужна Ваша помощь! – взмолилась я.       – Неужели ты думаешь, что я пойду на поводу у вампира?!       – Поверьте мне, прошу Вас! Меня обратили совсем недавно и против моей воли. За всю свою новую жизнь я не убила ни одного человека! – нагло лгала я, чтобы добиться желаемого результата. – Я хочу создать лекарство, которое вернёт меня к человеческому облику! Умоляю Вас! Помогите мне!       Он внимательно обвёл меня взором, нахмурив брови.       – Чего ты хочешь? – наконец спросил он.       – Мы будем говорить здесь? – несколько удивилась я.       – В дом я тебя не приглашу, – отказался он, переступая порог, выходя на улицу. – Будем говорить на крыльце.       Мы сели на ступени. Я прекрасно понимала, что он переживает за свою семью, ведь я была потенциально опасна для них, но он, рискуя своей собственной жизнью, решился закончить наш с ним диалог.       – Одна ведьма сказала мне, что существует вероятность, согласно которой можно создать противоядие от вампиризма. Только для этого нужна кровь оборотня или его яд. Придется долго смешивать концентрации различных веществ, чтобы сделать из кровососа снова человека, но... Мистер Говард, я прошу Вас, помогите мне! Я снова хочу стать собой! – я заплакала.       Это я умела делать в совершенстве – заставлять слёзы катиться по моим щекам, начиная свято верить в то, что я говорила.       – Тебе одной нужно это лекарство? – поинтересовался он.       – Есть ещё один...человек... Я его очень люблю, но он тоже был обращён против своей воли. Проверьте мне, он совершенно невинен, да и меня Вы знаете с рождения... Прошу Вас... Спасите наши с ним жизни!       Эндрю тяжело вздохнул и поднялся на ноги.       – Я позвоню тебе завтра, София, – заключил он. – Мне нужно одобрение вожака стаи. У тебя есть место, где можно будет проводить эксперимент?       – Нет, мистер Говард, мы прячемся в старой усадьбе, где отсутствует любая возможность на спасение.       – Тебе, наверное, придется приехать в лабораторию, где оборотни смогут помочь тебе и твоему другу.       – Он ничего не знает. Если мне придётся страдать, чтобы подобрать конкретную дозировку, то я хочу всю ответственность взять на себя. В случае болевых ощущений, я готова вынести всё, а ему привезти готовое средство.       – Отчаянно и самоотверженно, – заметил он. – Жди звонка завтра вечером.       – Спасибо Вам большое, – поблагодарила я, глядя ему в глаза с безграничной радостью.       – Езжай к нему. Нечего тебе тут ошиваться, – фыркнул недовольно он.       Я послушно побежала к машине, завела двигатель и уехала обратно в Мистик Фоллс.       Дома было тихо. Камин в гостиной уже не горел, а запаха присутствия кого-то из смертных мне уловить не удалось.       Я тихонько сняла с себя кожаную куртку, разулась, поднялась на второй этаж, тихонько приоткрыв дверь в спальню хозяина дома. Он давно отошёл ко сну.       Глядя на него, я вдруг поняла, что смотреть, как Деймон спит на кроваво-алой постели... Бесценно... Завораживающе... Великолепно... Это зрелище было таким... Волшебным... Его тело, укутанное багровой тканью, позволяло лишь догадываться о том, какое блаженство оно способно подарить той, кого любит сердце, бьющееся внутри него, то есть, не мне, а Елене.       Я грустно обвела его взглядом, склонила голову и, сделав шаг назад, вышла в коридор, закрыв за собой дверь.       Мне ужасно хотелось остаться, приблизиться, сесть на край кровати, коснуться его кожи, но мне удалось совладать со своими желаниями, подчинить сердце разуму и отправиться к себе, готовиться ко сну.       В голове долго крутились сотни мыслей, раздумья о завтрашнем дне. Тревога всё сильнее и сильнее сдавливала грудь.       Я смяла подушку руками, натянула покрывало на полуобнажённое тело и закрыла глаза, чтобы не видеть мрачные стены, окружавшие меня.