Покой нам только снится...

Пролог Иерусалим 1032 год н.э. - Что ты за тварь такая?! - орет воин, и не в силах успеть, падает на каменный пол подземного дворца придворного звездочета, заливая все вокруг своей кровью. Собственно, звездочет, оказавшийся скрытым волхвом, спьяну перепутал артефакты в своей лаборатории, и вместо того, чтобы хорошенько догнаться, подав силу в "вечнополную вином кружку", он подал ее прямо в артефакт, с неизвестными ему свойствами, привезенный ему знакомым купцом из недалекой Персии. Артефакт, получивший лишь каплю горячего эфира, вдруг словно ожил, и моментально выдоил всю ману из друида, открыв метровый бордовый портал. Оттуда выскочила странная тварь, больше всего похожая на довольно крупную обезьяну, а следом за ней, когтистая рука швырнула в портал тяжелую книгу в темной обложке. На большее артефакта не хватило, и он рассыпался. Портал схлопнулся моментально. "Обезьян" подхватил книгу, и завел ее за спину, где она неожиданно исчезла в пространственном кармане. Оглянулся, к чему-то прислушался, и изобразил на клыкастой морде до крайности серьезное выражение. Он оказался под землей - плохо. Здесь задание хозяина не выполнить. Двухметровый, заросший волосами "обезьян" подобрался, сузил маленькие глазенки, считывая ауру места на весьма глубоком уровне, и обернулся к пьяно икнувшему "звездочету". Мгновение, и друид залил изрядную часть лабораторной стены своей кровью. Взмах демонической лапищи он не смог даже увидеть, настолько быстрым оказался смертельный удар. "Обезьян" же с огромным удовольствием схватил труп друида, и вытянув губы, втянул в пасть что-то крайне важное, даже более важное, чем тело - саму душу. Сыто рыгнул и отбросил пустой кусок мяса в угол. Стремительными, легкими движениями демон заскользил по подземной части дворца, время от времени быстро и тихо убивая стражу, пока не нарвался на настоящего воина, профессионала, но главным достоинством оказалась его лужёная глотка: - ТРЕВОГА!!! С этого момента все пошло не по плану. Стража извергалась на демона словно вино из "вечнополной вином кружки", и не давала быстро продвинуться в нужном направлении. Люди перли на него, словно смерти не боялись, и демону приходилось не сладко. Он оказался ранен множество раз, и что странно, некоторое оружие ранило очень больно, словно местные умеют бороться с такими, как он. - Что ты за тварь такая?! - крикнул воин с кривым мечом в руках, но кроме как замахнуться, больше ничего не успел. "Обезьян" успел первым, и убил мужчину одним ударом. Наконец-то он смог вырваться из подземелья! Демон понял это по тому, что увидел островерхое окно, метров семи в высоту. Раненый, с отсутствующей левой лапой по локоть, практически без сил после получасового сражения, демон сделал то, для чего был послан. Он крутнулся, и в падении швырнул вытащенный темный фолиант прямо в окно. Он сделал это с такой силой, что книга пролетела несколько километров, прежде чем снизилась, и ударившись о стену дома бедняка, упала прямо ему на крыльцо. Мальчик, сын хозяина дома, Абдул, услышал стук и вышел узнать, что это было. Но нашел лишь Книгу. Тяжелую, неудобную, но лишь пройдя с ней пару шагов, совершенно перестал замечать ее вес и неудобство. Книга сменила формат и толщину, при этом совершенно не утратив своей истинной сути. Сути Черной Книги Искусств Наидревнейших. Трактат по демонологии, вмещающий в себя сотни и тысячи ритуалов разных миров и пространств, методы саморазвития, призывы, покорения демонов, и конечно, описания самых разных измерений, в том числе и самых дальних земель под названием Ад. Много позже, выросший мальчик Абдул Альхазред выпишет из этой Книги все, что касается Древних и Лэнга, а квазиразумная Книга переберется в новые руки. И вот этим-то рукам бастарда-воришки - знаменитого автора Некрономикона... Именно из-за этих завистливых, загребущих лапок, достойных отрубания, на Землю ступили лапы демонов Ада... Глава первая. Территория будущего Саскачевана, будущей Канады. 1542 год. - Эй, есть кто дома? - крикнул Мрак, подходя к избушке, плотно заросшей мхом и прочей зеленью. Прямо из стены дома растет подснежник, да не один, а в компании себе подобных. Красиво, даже немного завораживает. Иногда природа походя создает шедевры, совершенно невидимые обычному человеку, но если в нем теплится искра Творца, то он увидит эти маленькие чудеса, которые и близко не способен создать человек, лишь Мать Природа. - Мрак? Быстро... - перекошенная и словно вросшая в стены дверь бесшумно открылась, и из нее вышел здоровенный мужик. Светловолосый, с мощным костяком грекоримского борца, голубоглазый, с римским носом на лице, пухловатыми губами, и совершенно лысый. Видимо очередной эксперимент пошел не так и он в который уже раз потерял волосы. - ...ты добрался. Бывший попаданец, бывший вампир, бывший Архимаг давно исчезнувшей Империи Шумер, Дим, выпрямился во весь рост и раскинул руки, стараясь выразить радость от встречи, которой дожидался почти полвека. - Я спешил, Дим, - ухмыльнулся Марак. Он все еще выглядел лет на сорок с копейками, хоть за неделю, что добирался сюда, скинул пару лет. Он не прикладывал для этого усилий, так происходило само собой. Тело восставшего из мертвого сна чародея, постепенно приходило к максимально эффективному состоянию и возрасту. Таково влияние того зачатка восьмой оболочки, что выросла из пересаженной частицы бессмертной оболочки джина, после его смерти. Высокий, на пол головы выше Дима, черноволосый с легкой сединой в постепенно отрастающем ежике волос, синеглазый, мощного телосложения мужчина, Марак Мрак также являлся в некотором роде "попаданцем". Его отец, мятежный титан, брат Зевса, Филлион, прямо перед своей смертью, пожелал повысить шансы на выживание своего потомка, нагулянного от шумерской рабыни, и своей силой пробудил воспоминания прошлой жизни его души. В итоге получился странный сплав шумера и русского, но самого легендарного Охотника Гильдии магов Шумера, Марака Мрака, все устраивало. Он стал отменным воином, и превосходным Охотником на Чудовищ, прожил достойную жизнь, и лишь устав от нее, решил, что пора. Именно тогда и залег в "сон джиннов", что и позволило ему не только вернуться к жизни, но и стать вечно молодым. Не только телом, но что куда важнее - душой. Дим сделал то же самое, но практически на век раньше Марака. Два друга, прошедшие вместе множество боев и приключений, договорились встретиться в далеком будущем, и даже Дим точно не ведал, встретятся ли они еще раз, ведь Марака могли убить на любой Охоте или в поединке, да где угодно. Но опыт сказал свое слово. Марак не погиб в поединке, не погиб он и на охоте, выходя победителем в схватках с могучими существами и тварями. Талантливый воин, сильный духом и телом, он всегда умудрялся выживать, и потому, смог не только дожить до весьма почтенного возраста в триста сорок семь полных лет, но и залечь в сон, что ничем не отличим от смерти. - Я так рад тебя видеть, - улыбнулся Дим, обнимая старого друга. Он честно попытался стиснуть воина, как только мог, но куда ему, пусть и бывшему вампиру, против полутитана, что тренировался всю свою жизнь. Ответные объятия едва не сломали ему хребет, как веточку. Под конец своей жизни, Марак с легкостью таскал на руках каменные глыбы, весом далеко за пять тонн. Физическая сила, сокрытая в его теле - невероятна, а приспособляемости организма позавидует и таракан. - И я рад, - громыхнул своим баритоном Марак. - Проходи, Мрак. Для тебя уже все готово. Спальня, кузня, лаборатория, в общем, располагайся. Дверь снова "вросла" в стены, и скрыла от глаз жилище могучего мага, его секретное убежище, защищенное множеством могучих заклятий не только от людей, но и от демонов. - У тебя тут пожрать есть? А то я последнюю неделю ем только созданную магией пищу. - Есть, есть. Кабанчик жарится, сейчас устроишься, и поедим, посидим, выпьем! - Радость от встречи со старым другом так и прет из Дима. Последние полвека, с тех пор, как он проснулся, бывший архимаг только и делает, что борется с демонами. Да не с теми, привычными, из Лэнга. Тот сильно захирел за те эоны времени, что он провел во "сне". А с другими демонами, сильными, дерзкими, из соседнего измерения - Ада. Премерзкое местечко, что тут сказать. А уж как тяжело драться с Дьяволами Ада, это просто не передать. Высшие демоны, и ведь даже не Архидемоны, но до того сильны, до того к ним тяжко подобрать подход... впрочем, даже не они - самое плохое. Нет. Демоны-совратители - вот кто поистине ужасен. Если совратитель нацелился на смертного, то будет ночами сниться человеку, исподволь меняя сам характер, взгляды, делая из обычного человека натурального маньяка. А потом, когда "почва" готова, вселяется в такого человека, с огромным удовольствием пытая душу, питаясь ее силой, становясь сильнее. И даже это... так, серединка на половинку. Самое паршивое, если такого одержимого кто-нибудь убьет. Душа человека отправится в Ад, а пустое тело полностью достанется демону. Без сдерживания душой человеческой, демон становится силен неимоверно, и может спокойно уничтожить город средних размеров! В одиночку! С одним таким столкнулся и Дим, и стоит сказать, что прикончил его с огромным трудом. Нужных артефактов с собой не было, и пришлось повозиться. От городка Глазго не осталось ничего, пустое поле. Правда, лет через тридцать на том же месте его выстроили снова, очень уж оно удачное для города. - Отлично. Дай мне часок, приведу себя в порядок, и поедим. - Жду, - кивнул лысый архимаг, и указав рукой, куда идти, свернул в другую сторону. Марак вошел в свои апартаменты, выделенные другом, и покачал головой. Тяга к комфорту в Диме всегда была, но тут он просто превзошел самого себя. Просторные светлые хоромы, сам воздух светится, и потому полностью отсутствуют лампы или факелы. "Окна" занавешены закрепленными иллюзиями видов природы, причем не статичными. Стены выполнены иллюзиями кирпичей, что учитывая подземное нахождение этих палат, вполне уместно. Здоровенная двуспальная кровать, прикроватная тумба... - А ты еще кто? - спокойно поинтересовался Марак, так и не обернувшись к девушке, что остановилась у него за спиной. - Я теперь ваша личная служанка, - бойко ответила девушка, лет восемнадцати. Судя по ауре, вполне себе светлый человечек. Она с легкостью выдержала изучающий взгляд воина, и осталась довольна реакцией. Глаза могучего мужчины сверкнули извечным огнем жизни. Девушка оказалась хороша. Красные, словно медь на солнце, волосы, приятное круглое личико, небольшой носик, пухлые губки, придающие лицу несколько детское выражение и очень светлого оттенка кожа без изъянов. Стройные ножки, чуть широковатые бедра, шикарная высокая грудь, едва вмещающаяся в лиф платья. В общем, Мараку она понравилась и телом и аурой. - Это хорошо, - кивнул он в ответ. - Здесь вещи. Постирать нужно, - вытащил из пространственного кармана целый тюк тряпок Марак. По пути он отоварился в небольшом городке и просто менял их, не стирая. Не до того было - полет и медитации занимали все его внимание. Изредка опускался к ручьям, помыться да поесть. Спешил... - Я все сделаю, господин, - присела девушка, ловко перехватывая перевязанный широкой тряпкой тюк. - Вот и хорошо. Где здесь ванна? - Вон та дверь, господин, - указала пальчиком служанка. - Обождите минутку, я организую теплую воду. - Нет нужды. Уже через минуту Марак нежился в теплой ванне, и напевал арию Фигаро, причем в полный голос. В соседнем помещении замерла вернувшаяся служанка, и внимательно слушала. Прекрасное исполнение и чувственный голос не оставили девушке шансов. Она хотела слушать еще и еще. Завороженная новыми чувствами, она не заметила, как пение кончилось, и ее новый господин вышел из ванной, в чем был. То есть, совсем без ничего. - Хм?.. - приподнял бровь мужчина, разглядывая лицо девушки, что явно витала в облаках. Потом хмыкнул, и просто прошел мимо стоявшей у двери девушки. Та никак не отреагировала. Марак оделся в свой предпоследний чистый наряд, и пошел на запах жареного мяса. Нос никогда не ошибается. Нос привел Мрака в огромный светлый зал. Высоченный потолок, метров двадцати, широченный камин, метров семи, в который с легкостью войдет два оленя, да еще и место останется. В дальней части огородка, видимо кухня, судя по запахам, которые оттуда доносятся. Три длинных, вытянутых стола разных размеров. Один вообще в высоту по горло высоченного Марака, а два остальных, вполне нормальные. В центре этого зала находится большой очаг со странным магическим огнем, и любой другой человек не смог бы понять, что это за пламя, но Мрак сразу почувствовал знакомую силу. Олимпийское Пламя, это именно оно. Он помнит, как они с Димом специально прибыли на Пелопоннес, и нашли тот самый негасимый факел, затоптанный крестьянином, и унесли его с собой. Много позже, Дим поместил его в свою гробницу, и вот теперь оно здесь. Краденное-перекраденное, ныне оно служит бывшему вампиру не только освещая зал, но и судя по скрытому в камне желобу, еще и в кузне. Запах жженого металла от воина не укрылся. Кузня явно в соседнем помещении. - Проходи, проходи, все давно готово! - Крикнул Дим. - Проходи, знакомься. Это Мираль Эхо Гор. Местная ключница, - представил бывший вампир молодую, прекрасную индианку. - И твоя наложница, - потянул носом Марак. - Мрааак, ну нельзя же так! Вогнал девушку в краску! - укоризненно покачал головой Дим. - Не слушай его. Он тот еще бабник, так что будь осторожна. Если что, сразу говори мне, уж я ему!.. - показал кулак Дим. Со своей... "ключницей", он говорил по-русски, видимо это доставляло ему какое-то странное удовольствие, и Марак даже понял какое. Ответ девушки на том же языке, звучал как нежное мурлыканье довольной кошечки, настолько оказались сглажены все резкие звуки в угоду мягким и гласным: - Конечно, господин, - с чуть покрасневшими щечками выдала девушка. - Вот и хорошо. А теперь, мечи на стол, красавица! Все, что есть! И вина неси тоже. - А там у тебя кто сидит? - кивнул на высоченный стол Марак. Нет, он конечно узнал гнома, его трудно не узнать. Трехметровый жлоб, такого трудновато не заметить. Житель далекого мира, попавший в природный разрыв пространства - о таких разумных Марак читал еще в библиотеке Гильдии. А вот остальных воин не знал. - Этот гигант, Голот, гном. Случайно его встретил в пещере, относительно недалеко отсюда. Он попал под обвал. Забавно, конечно, как гном умудрился в горах "пропасть", ну... почти. Но, как оказалось, легенды правы только в одном - гномы прекрасные кузнецы, а горняки ничем не лучше людей, скорее даже хуже из-за своих огромных размеров. - Он даже не маг, хотя аура очень сильная, - удивленно хмыкнул Марак. - Ему и не надо. Он досконально знает руды, - качнул головой Дим. - Привел его сюда, дал жилье, кузню. В общем, живет вот, помаленьку. - Ну, в общем, правильно, наверное. Если бы в обвале не погиб, люди бы убили, и даже его сила бы не помогла, - с некоторой горечью покачал головой Марак. Он не прятал голову в песок, и прекрасно понимал некоторую порочность человеческой природы в отношении всего, чего человек боится или не понимает. - Тоже так подумал. Слушай дальше. Вон та огромная деваха, потомок циклопов и ледяных великанов, представляешь! Я ее увидел когда, чуть не спутал. Только два нормальных глаза и рост дали сообразить, что что-то не так. Аура, пусть и слабее в разы, но очень похожа на ауру циклопа. Девушка, о которой Дим говорил, действительно имела впечатляющий рост. Два метра и семьдесят сантиметров сногсшибательной красоты. Прямо кровь с молоком. Коса светлых волос в ногу толщиной, приятные глазу абрисы фигуры и грация балерины. На красивом лице с крупноватыми чертами, словно два сапфира, сияют два синих глаза. - Льдом владеет? - хмыкнул Марак. - Мастер примерно. - Виртуозно! - с улыбкой кивнул Дим. - Они вроде как пытаются с Голотом сойтись, но оба стеснительные жуть. - Когда время придет, все само собой получится. Или не получится, - пожал плечом воин. - Передай мне тот соус. Хрен, что ли? - Угу. Сам выращиваю, как и многое другое. Местная дриада помогла. - Значит, понадобилась моя наука, - улыбнулся Марак. - Полсотни лет обучения не прошли даром. - Не прошли, - согласился маг. - Да и какие полсотни лет? Там нормального обучения и на год не наберется. - Так же как и с телепатией, что не помешало мне ее освоить, - хмыкнул воин. - У тебя выбора не было, а мне приходилось себя заставлять, - буркнул Дим в ответ. Марак с удовольствием рассмеялся. - А там кто? - Показал Мрак на третий стол, заполненный людьми. Столовая комната, разделена на три зоны, и только в одной оказалось довольно много народу. - Слуги, - пожал плечами Дим. Обслуживающий персонал его совершенно не интересовал, ведь в них не было ничего выдающегося или хотя бы интересного. Обычные люди, призванные делать его жизнь комфортной и не более того. - Понятно. Итак, Сегодня пьем - завтра говорим? Или сначала поговорим? - Сегодня пьем, - резко рубанул дланью Дим, и притянул бочонок с вином поближе. - Сам делал, пробуй. - Ну давай, удивляй, - улыбнулся Марак, и попробовал вино, налитое в простую деревянную кружку, окованную удивительно изящной окантовкой. Вино оказалось чуть терпким, но удивительно вкусным. Не сильно сладким, с легкой кисленькой свежей ноткой. - Не водка, много не выпьешь, - с некоторым сожалением вздохнул Марак. - Это да. Зато вкусно, - поднял палец вверх маг. - Водка тоже есть, но я ее не люблю. - Я уж и не помню, когда последний раз ее пил, - рассмеялся воин. - Ммм... Кажется, да, определенно, когда мы твой второй дом обмывали. В зельеварне приготовили спирта, развели и пили. Ты еще отказывался пить, пока хотя бы на три раза не отчистишь. Вспомнил? - Угу, вспомнил. А после этого все вчетвером пошли зачаровывать "краеугольный" камень в фундаменте, и потратили на это Хрусталь Слез. До сих пор жалко такой артефакт, а сколько я приложил усилий, чтобы его создать... - Марак даже головой покачал, вспоминая, чего это ему стоило. Однако, после того, как он закончил "конопатить" свой дом, в него не то что демон, даже человек с недобрыми намерениями войти не мог. Именно так он дважды лишился повара... - Дом, кстати, разрушили через пол века, как ты в "сон" улегся. - Серьезно? С кем ты схлестнулся? - Да, был там один богатырь, китаец или манчжурец, я толком не понял. Просто вернулся домой с охоты, а на месте дома и сада, сплошная разруха. И этот козел сидит, ждет меня. Видите ли, слову рабов он не поверил, и решил проверить, не прячусь ли я от него. Силы у него море, классический полубог, а не полутитан, как я. В общем, разметал щиты, а вместе с ними и стены своей дубиной, чем разозлил меня безмерно. - Ты его прикончил? - с интересом спросил Дим. - Ну. - Эх, жаль, что я этого не видел. Там, наверное такой интересный бой был... - Один удар, - фыркнул Марак. - Ну какой идиот выходит с тяжеленной дубиной против быстрого меча? Только оборзевший от собственной силищи полубог мог такое сделать. - А потом? Что потом было? - Потом? Да воскресил его, и поговорил более предметно. Выставил ему здоровенный список ингредиентов и отправил отрабатывать свои косяки. Десять лет этот индюк потратил, но достал все. - Это что ты ему такое заказал? - То, что должно было научить его думать, сдерживаться, и уважать окружающих. Начал, понятное дело, со священного малахита. - Это того самого малахита, что блокирует использование силы? - Угу. Только не совсем блокирует, просто питается ей, беря у того, кто держит его при себе. Найти-то его легко, а вот переносить с места на место, чревато. В общем, Ху пока донес малахит до меня, на самом себе осознал, каково это, быть обычным смертным. Ничего, ему полезно было. А то весь из себя "дракон". А тут понял, что сила силой, но это далеко не главное, да и вообще, мозги заработали. - Ну ты прям Мерлин. Каждая задачка вела к осознанию каких-либо истин? - Угу. Специально так подобрал, - рассмеялся Марак. - Мудро. И как, помогло? Воспитал? - Знаешь, по сравнению с тем, каким он пришел ко мне, обратно возвращался совсем другой человек. Интересно было наблюдать за его личностным ростом, просто на удивление. Хотя я признаю, что воспитание, это не мое. - А куда потом отправил молодца? - За птенцом Рух. - Зачем? - Затем, что не ему, даже со всеми его силами, бороться с божественной Птицей Рух. Конечно, она его разделала под орех, благо что не прибила. Мамаша оказалась вполне разумной, ты ведь знаешь, они быстро взрослеют. В общем, этому дуболому пришлось договариваться. Чем-то подкупил ее, и она сопроводила Ху ко мне, вместе с птенцом. Ей оказалось тоже интересно, кто это посылает всяких там богатырей по душу ее ребенка. Но мне от нее ничего нужно не было, так что мы спокойно поговорили, после чего она издевательски обклекотала Ху и улетела, прихватив дитя. Мне пришлось ей рассказать, как и за что я наказываю унылого китайского богатыря. - Забавно, - отхлебнул из своей кружки Дим. - Ты нескучно жил, когда я умер. Даже веселее, чем когда я был жив. - Не сказал бы. Хотя были и забавные моменты, это да. - А чем закончился твой конфликт со жрецами? - А с чего ты взял, что он закончился? Просто они не смели на меня лезть до самой моей смерти, вот и все. Помнишь, что мы им устроили? Еще при Лугальбанде? - Да помню, как такое забудешь?.. Особенно подкинутую любимую наложницу Императора, прямо в постель Верховного Жреца Энки. Какой был скандал! До сих пор на сердце тепло от этих воспоминаний, - рассмеялся Дим. Марак с удовольствием поддержал и тоже посмеялся. Вечер выпивки и воспоминаний продолжался до самого рассвета. И если Дим под конец еле ворочал языком, то полутитан даже не захмелел толком, потому что пил мало, а вот болтал много и с удовольствием. Оставив Дима спать на столе, рядом с рыбным блюдом, он ушел к себе, и засел в медитацию. Ментальные маги сильно отличаются от обычных хотя бы тем, что их власть над собственным разумом крайне высока. Конечно, обычный сильный и умелый маг на несколько голов выше обычного человека, но рядом с менталистом даже он лишь дитя неумелое. К сожалению, даже все умения в этой сфере, не спасли полутитана от некоторых повреждений памяти после нескольких тысячелетий сна, и пришлось взяться за себя более плотно. Каждый кусочек памяти человека имеет вовсе не одну лишь связь с другими кусочками. Тут и временная линия, и ассоциативная и даже простые запахи, да много чего. Вот именно эти самые связи Марак и восстанавливал в своей упорядоченной памяти, на что ушло более суток. Устал, как собака, зато много чего вспомнил, что, казалось, давно и прочно забыл. Встал с каменного, но удивительно теплого пола, улыбнулся, потянулся, да так, что косточки хрустнули, размялся немного, и только потом пошел умываться. Привел себя в порядок, и с удовольствием рванул в спортзал. Имелся тут и такой. Выглядит как храм под открытым небом, не меньше. Белокаменные колонны, потолка "нет", пол выложен гранитом, а метраж... Сорок семь метров на восемьдесят, прелесть просто. И это только часть! Есть тут и ответвления, вроде тренажерки, устеленных чем-то вроде матов помещений для медитаций со специальными зачарованиями и многое другое. За последние полвека Дим поднаторел в пространственной магии, что и позволило создать всю эту красоту, иллюзиям же его сам Марак учил, еще в Шумере. В общем, Марак с огромным удовольствием достал свой меч, и провел полноценную тренировку, отмечая некоторые улучшения физической формы, а кое-где и наоборот. К примеру, гибкость пострадала довольно сильно, но это как раз дело наживное. Зато сила немного поднялась и скорость. Дим разыскал друга только к полудню, и с огромным удовольствием понаблюдал заключительную часть тренировки, когда он сражается с десятком доппелей, причем своих. Это не то зрелище, которое можно просто забыть, о нет... Скорость, точность, мощь невообразимая, и все это умноженное на одиннадцать! Феерия силы и умения воина. - Гибкости не хватает, по-моему, - встретил подходящего друга бывший вампир. - Угу. Ничего, наверстаю, - кивнул Марак. - Искал меня? - Да, пойдем пообедаем и поговорим заодно. Час назад со мной связался Шамшуддин. - Он прилетит? - с некоторой надеждой улыбнулся Марак. - Нет, не в ближайшее время, это точно. - Жаль, давно его не видел, - огорчился полутитан, но послушно отправился в столовую. Там уже ждал накрытый стол, так что рты друзей на некоторое время замолчали. Зато телепатический канал оказался просто забит инфопакетами в обе стороны. - И какова сейчас ситуация? - Все плохо, - ответил Дим. - Малые порталы, в которые проникают демонические животные, открываются раз в месяц-полтора. В основном, это маги новички и демонопоклонники балуются. Благо, что от них после этого ничего не остается, да и церковники помогают с ними справиться. Но вот что странно. Это не только в Европе происходит! В Африке, в Азии, даже на Мальте! Хотя последнее как раз понятно. Там не остров, а собрание артефактов времен Крестовых походов какое-то. Крестоносцы чего только не притащили с собой. Из меня тот еще артефактор, так что тут тебе разбираться. - Разберемся, - кивнул Марак. - Продолжай. - Раз в двенадцать лет в любой точке мира может открыться большой портал, и через него проходят птицы совсем другого полета. Дьяволы, Пикты и прочие Высшие демоны. В прошлый раз это произошло шесть лет назад, и доминиканцы с огромным трудом его закрыли, перебив демонов. - Доминиканцы? Псы Господни? - Да, именно. Церковники-маги артефакторы. Раньше этим и крестоносцы занимались, но что-то там пошло не так. То ли деньги стали требовать за свою работу, то ли еще что, не разбирался. Знаю только, что тамплиеров задавили, и в травле участвовала как Европа, так и Церковь, а почему? Бес его знает... - Ладно, с этим потом разберемся. Кто у нас из союзников имеется? - Ну, Церковь, само собой, но на них особой надежды нет. Варятся в своем котле, и только защищаются, в атаку не пойдут ни за что. - Плохо. Кто еще? - нахмурился Марак. - Есть тут один, эм... Ну, пусть будет, маг. - В смысле? Ты как-то это неуверенно сказал, - удивился полутитан. - Ну, все, что он делает, это... молится, что ли. Или медитирует, не уверен. Но вот тебе факт - на его территории не было ни одного призыва уже три десятка лет. А пытались, уж поверь. Как и что он делает, никто не знает, но по астралу идет что-то вроде волны, скорее даже колебания, которые препятствуют призывам. - И кто он? - заинтересовался Марак. - Да, индус один, Рашан Намунди. - Даже интересно, чей он Жрец, - хмыкнул Марак. - Ну точно! Как я не подумал об этом? Он же Жрец! - Ну да. В далекой молодости мы с парнями заставили жрецов молиться, чтобы ослабить демонов на определенной территории. Так вот, по астралу тоже шли странные вибрации, но еще не волны. Видимо, силенок им не хватало или Бог не отвечал, кто знает. - Марак даже улыбнулся, вспоминая ту историю. - Теперь хотя бы понятно, откуда у этого кренделя силы, чтобы прикрыть ими целый индийский полуостров, и изрядную часть Китая. - Надо будет туда смотаться, и узнать что за Бог столь щедро отдаривается силой. Может быть найдем союзника из божественного пантеона. - Ну так свяжись с семьей, - хмыкнул Дим. - Издеваешься? Эти предадут сразу же, как только станет выгодно, - отмахнулся Марак. - Не смогут. Клятва не даст, - улыбнулся маг, вспоминая тот самый момент, когда двое представителей нежити переиграли Зевса. Приятный момент, сказать честно. - Ну, может и не даст, а может и смогут как-то выкрутиться. Мы ведь не знаем, какие там интриги происходят, вдруг дадим шанс оппозиции дядюшки? В итоге и его сковырнут и нас сдадут. Нет уж, ну их. - А ты узнавал, как Тамина? - вдруг перевел тему Дим. - Первым делом, Дим, как только проснулся. Порылся в ментальном поле планеты, и выяснил, что жива, все так же живет на Олимпе. В общем, у нее все хорошо. Был ребенок от смертного, но давно умер. Ужасная судьба, хоронить собственного ребенка, но она знала на что шла, выбрав смертного. Вот такие дела, друг мой. - Понятно. - Дим кивнул чему-то своему. - Значит Богиней так и не стала? - Не стала, - пожал плечом Марак. - И даже если бы стала, я бы не пошел к ней за помощью. Подставлять собственную дочку под удар демонов, это как-то совсем уж хреново. - Тоже верно. Просто перебираю всех, кто мог бы помочь, и вдруг подумалось:"А вдруг?!" Но, видимо, не судьба. Так ладно, хватит лирики, к делу. Дальше у нас идет Орден Госпитальеров. Духовно-монашеский. Основан, как ты знаешь, во время первого Крестового похода. Правда, толку от них немного, и к магии отношения не имеют. Более того, подчинение прямое - Церковь и Папа римский, что самое неприятное. Но в принципе, договориться можно. - Бессмысленно, - отмахнулся Марак. - По крайней мере, на данном этапе, но "держим в уме". - Угу. Далее. Наладил кое-какие связи среди протестантов Франции, и там имеются весьма неплохие маги. Направления у них не очень подходящие, но что есть, тем и богаты. - Что скажешь про Инквизицию? - спокойно поинтересовался Марак. - Не по пути. Совсем. Исключительно политическая организация. Собственно, это отделение Церкви скооперировалось с испанским престолом с целью не только и не столько объединить Испанию под единой верой, сколько изгнать евреев и арабов. Талантливые ребята, подмяли под себя больше трети выгодных производств и потому чисто экономически невыгодны трону. В общем, голимая политика и экономика. Для Церкви Испания что-то вроде депозита, с которого она будет получать свои дивиденды, для Испании Церковь просто вкладчик, может даже совладелец, но - младший партнер. По крайней мере, пока что. - Понятно. А среди евреев нет, случайно, магов? Эти ребята всегда были талантливыми в Искусстве. Вообще не знаю больше ни одного народа, кто работает с тонкими слоями астрала так легко, как они со своей каббалой. - Может кто и есть, но сам понимаешь, гонения. Их скрывают хлеще, чем швейцарские банки - тайну вкладов. - Понятно. Ну и ладно тогда. Не будем зацикливаться. Найдем, хорошо, нет, ну и хрен с ними. Я тут вот что подумал, - почесал почти лысую макушку с коротким ежиком волос Марак. - А если самим выучить новое поколение? - Я думал об этом, но честно сказать, побаиваюсь. Ты ведь понимаешь, что это огромная ответственность. К тому же, эта планета словно отвергает магов, Искусство захирело не просто так. Это произошло задолго до появления Христа, так что ты не подумай. - Сейчас не до монополий на чудеса. Либо пусть новый Бог вмешается, и защищает Землю, либо пусть не мешает. А если что, то у меня все еще имеется адамант на кромке меча, - сурово сдвинул брови Марак. - Суров ты, брат. Но, может не стоит так сразу? Для начала сами попробуем, а там, куда кривая вывезет? - Хм. Ладно, тогда давай так. Ты вывозись на своей кривой, а я, пожалуй, подготовлюсь по-своему. Потом сравним результаты. Да? - Хм, можно попробовать. Да. - Имеются наметки плана. Поможешь? - Чем? - вопросительно глянул Дим. - Порталами, само собой. - Куда именно? - По всему миру. - Так, давай уже без загадок. Что именно ты хочешь сделать? - Хочу разыскать могилы настоящих воинов, и поставить их на службу. - Длань Нергала? Ты в своем уме? - Да я-то в своем, - уныло вздохнул Марак. - Нужно создать артефактную сеть обнаружения прорывов пространства, и поставить в ее узлах могучих сторожей. А кто лучше эйнхерия справится с демонами? Бессмертный, сильный как десяток мужей, опытный воин, вот кто нам нужен. Конечно, придется снарядить их некоторыми артефактами, но оно того стоит, как по мне. - Глобально, - обалдело покачал головой Дим. Этой стороны приятеля он раньше не видел. Словно на мгновение прямого, как шпала воина, заменил мудрый правитель, смотрящий в будущее без страха, но с любопытством естествоиспытателя. - И вполне сможет сработать, хоть и потребует огромного количества ресурсов. - Пф, - небрежно фыркнул Марак. - Золото добуду на Аляске, или в Бразилии, пара дней уйдет. А там, только плати, и у тебя будет все, что захочешь. Лучшие мастера, лучшие воины, лучшие бабы. Со времен Шумера это не изменилось. Дело всегда в золоте, пока речь идет о столь приземленных вещах. Вот что-то действительно ценное за золото не купить, а ресурсы для войны, это мелочи. - Ну, я как-то с такой точки зрения об этом не думал. Точнее, не облекал в слова, хоть и понимал раньше. Ладно, раз ты уж так решил, то я помогу порталами, и при ритуалах. Но скажи мне, умник, что ты станешь делать, когда выяснится, что некоторые эйнхерии не захотят заниматься этим делом, и просто забьют на тебя? - Ты действительно думаешь, что я не справлюсь с эйнхерием? - Э... и что, убьешь? - Не знаю, вряд ли можно обвинить человека в желании просто пожить. Так что я сомневаюсь, что стану убивать, пока на меня не нападут. Но если все же нападут... Все помещение вдруг оказалось заполнено невообразимой духовной мощью полутитана. Она ощущалась столь плотно и непоколебимо, что сразу стало понятно - никто под Небесами не сможет пошатнуть этого Колосса духа. Ни человек, ни демон, ни эйнхерий, каким бы умелым и бессмертным он ни был. - Мда, кажется ты стал еще сильнее, - крякнул с натугой архимаг. Вызванный им Доспех Духа пошел трещинами и практически рассыпался от одного лишь духовного давления воина. - Мардук свидетель, намного сильнее. Смерть пошла тебе на пользу. Духовное давление исчезло моментально, как только Марак успокоил эмоции. Он действительно стал сильнее духовно после своей смерти. Более того, его аура стала плотнее и словно бы немного колебала сам астрал в зависимости от его эмоций. Теперь он мог бы одной лишь волей уничтожить небольшую армию нежити, даже не прибегая к помощи магии оборвав тысячи нитей, что привязывают псевдо-души к мертвым телам. - Извини. Все еще не привык к новой силе. - С небольшой долей стеснения проговорил Марак. - Ничего страшного, - легко отмахнулся Дим. Для него подобное привычно, правда раньше это выражалось несколько слабее, но все же было. К тому же его аура тоже весьма сильна, имея в себе плотность ауры потомка титанов и зачатки восьмой оболочки. В принципе, он мог бы блокировать это давление одной лишь аурой, но на рефлексах выдал защиту. Да и сам мог бы выдать нечто подобное этому давлению, хоть и в разы слабее. - Итак, подведем итоги. Ты не надеешься на внешнюю помощь и действуешь сам по себе. Я наоборот, набираю союзников, где только можно. Только с Рашаном Намунди поговори сам. Я в этих жреческих делах понимаю мало, а ты разбираешься, все-таки жрец Мардука, Государя чародеев. - Ты тоже, между прочим, - хмыкнул Марак. - И за всю жизнь даже ни разу Ему не помолился. А у тебя, что ни молитва, так Он всегда отвечает. Приглянулся ты Ему чем-то. В общем, с Рашаном говорить тебе. - А Шамшуддин? - А Шамшуддина загрузим как раз созданием школы магов. А то он там прекрасно устроился, вот и пусть поработает. - С явной хитринкой улыбнулся архимаг. - Дело, - согласился Марак. - Создашь ему пространственный "анклав"? - Создам, и пару десятков выходов из него в разных частях планеты, пожалуй. - Дим серьезно задумался над задуманным "анклавом", все же это совсем не простое дело, хоть и не новый Тартар, но все же. Сил понадобится много, материалов, да много чего. - Я помогу маной, артефактами, строителями, в общем, можешь надеяться на меня. - Я знаю, - спокойно кивнул архимаг. Но разумом он был уже не здесь. Он рассчитывал, чего и сколько ему понадобится. Где это взять, и чего будет стоит. - Может по мирам пробежишься? Особенно, по технически развитым... - Зачем? - Ну а как иначе? Нужны расчетные мощности, мощные компы, техника, да и вообще, простое оружие более продвинутое, чем мечи и копья, не помешает. - А сам? - Из меня порталист... - скривился Марак. - Что-то я не помню, чтобы для тебя было проблемой открыть межмировой портал? Помнишь, как мы с тобой вломились в тот светлый мир? Как его там?.. - Дим напрягся и вспомнил: - Наа'шесом, точно! - Тогда у меня был артефакт для перемещения между мирами, а сейчас от него осталась только одна единственная медная деталь, и та - окантовка. - Так сделай его еще раз, - пожал плечом Дим. - Без Шамшуддина будет тяжело, - качнул головой Марак. - Но я попробую. Все равно придется заниматься артефактами. У меня их почти не осталось, одни домики с духами, - уныло кивнул себе полутитан, уже понимая, сколько работы ему предстоит. - Пробуй. Если что, то Шамшуддина выдернем к нам, или сами к нему рванем. - У тебя к нему портал провешен? - Почти. Недалеко от Каира пирамиды, они для меня, словно маяки. А там - недалеко. - Понятно. Там тоже нужно будет порыться, может кого и найдем... - Завтра организую телепатическую конференцию с Шамшуддином, обсудим все более предметно. Успеешь подготовиться? - Конечно. Хватит и часа. - Мне - нет, - качнул головой Дим. - Тут своих дел хватает. - Ну, завтра, так завтра... Глава вторая 1548 год. Англия. Сент-Джеймский дворец. - У нас все получится, вот увидишь, - уверенно вещал молодой человек. Каштановые волосы, вытянутое молодое лицо с изрядным количеством оспиных крапинок и надменный взгляд холодных карих глаз над тонким римским носом. Тонкий, некрасивый рот молодого сэра Дадли, шестого сына герцога Нортумберленда, редко говорил добрые слова, обычно из него неслись ругательства и пошлости. - Мы призовем слуг Его, и заставим эту мерзкую Мэри замолчать навсегда. А то ишь, чего удумала, трон ей подавай. Эдвард, вот наш король, а ее притязания на трон, может когда-то и были, да все вышли, когда Генрих вышвырнул ее мать из дворца и развелся с ней. Холодный, пустой коридор отражал его слова эхом, а невидимый для других собеседник, что-то беззвучно ответил молодому человеку. Сэр Дадли не считал себя сумасшедшим, нет. Да он им и не был никогда, просто еще в далеком детстве он заполучил странного, но могучего соседа, владевшего странной силой, которую он назвал словом "Магия". Ребенок рос, учился, и чем дальше, тем больше темная энергия демона отравляла его душу. Некогда маленький ребенок, постепенно именно он стал серым кардиналом семейства Дадли, именно он убрал мешавшего Генриха, именно он посадил на трон сына своей сестры, и стоит сказать, получил с этого изрядные дивиденды. Далеко не каждый шестой сын, пусть и герцога, может себе позволить жить во дворце короля, пусть и не являющимся королевской резиденцией. И жить, как король, а именно так молодой сэр Дадли и жил, с размахом истинно королевским. Молодой человек подошел к стене, и последовательно подвинул несколько подсвечников, отчего в пустом пролете открылась массивная каменная дверь. Он спокойно прошел внутрь и спустился вниз по винтовой каменной лестнице. Прошел через несколько залов и остановился около странного сооружения. Каменные квадраты, разрисованные странными символами, на которых прикреплены скованные тела слуг, создавали собой объемный рисунок пентаграммы призыва, нечто вроде каменного алтаря в центре, с прикованной на нем девушкой, не сказать, что красивой, но вполне миловидной и крайне молодой - лет четырнадцати. На полу, в промежутках между каменными плитами так же символы, но выбитые в камне пола. Вокруг пентаграммы стоят более десятка человек, но совершенно не шевелятся. Разного возраста, разного социального статуса, судя по одежде, они замерли и пялятся перед собой, совершенно не реагируя ни на что. Даже тот факт, что над этой ужасной пентаграммой искажается сам воздух и пространство ведет себя ненормально их не волнует. Натуральные зомби, при том, что нежитью они не являются. Нет, эти люди - ментальные марионетки. Демон, сидящий в сэре Дадли, обладает недюжинными ментальными умениями, именно он создал эти превосходные "инструменты". - Все готово, - отрапортовал один из стоящих у стен зала мужчин. Марионетка, его совсем не волновало, что именно он делает, главное, что он выполнил полученный приказ. - Прекрасно, - неприятно улыбнулся сэр Дадли и осмотрел приготовленный ритуал. Это даже не столько улыбка, сколько хищный оскал на греховном лице маньяка. Он никогда не был демонопоклонником, нет, он воспринимает их лишь как инструменты в его музыкальных пальцах, не более того. Демоны также воспринимают его, но он этого не знает и уже не узнает. Все, что от него требовалось, он уже сделал, и этот ритуал станет для него последним - об этом он тоже узнает в самый последний момент. Все в этом ритуале было необычным. Место проведения - именно этот замок и именно подземелья. Сэр Дадли просто не знал, что форма центрального здания замка вместе с подземельями, построена в форме трех ярусного зиккурата, и более того, при его постройке совершенно не применялась магия, что тоже пошло в плюс. Само построение фигуры призыва тоже оказалось необычным, объемным, хотя раньше всегда использовалось графическое отображение, и не более того. Про количество жертв и говорить нечего. Но молодой человек совершенно не забивал себе голову подобными рассуждениями. Ведь он верил "внутреннему голосу", он привык ему верить с самого детства, и продолжит до самой смерти. Он не один такой. Подобных эмиссаров хватает, просто именно он, сэр Дадли, оказался ближе всех к выбранной цели. С другой стороны, в некотором роде, он несомненно Избранный. - "Начинаем"? - раздался вопрос из глубин его сознания. - Начинаем, - ответил молодой человек, и пошел по кругу, перерезая горла висящим на каменных стенках людям. Он делал это легко, даже привычно, совершенно не думая ни о чем. Он под полным контролем той твари, что сидит в нем уже долгие годы. Каждая его мысль проходит одобрение демона, прежде чем попасть в его же голову. Ничто не может отвлечь его от выполнения задачи, ведь по сути, он практически не отличается от тех ментальных марионеток, что стоят по периметру зала. Кровь закапала на пол, попадая прямо в выдолбленные в камне знаки, насыщая их невообразимой силой, способной пробить пространство и дотянуться до далеких земель, за кромкой мира. Туда, где текут лавовые реки, где земли полны отвратительных тварей, и где ждет своего часа дьявол. Он, этот некогда видный придворный самого Люцифера, а ныне презренный изгнанник в поисках прощения, продумал и создал эту ситуацию, он сделал все, что бы этот призыв осуществился, все, для того, чтобы прославленный в веках Темный Бог ступил на Землю. Не сейчас, далеко не сейчас, но этот момент несомненно грядет, и он, дьявол Модош, приблизит его. Никто не сможет сравниться с ним, когда господин вознаградит его за труды... Нож резанул последнюю шею, кровь попала на пол и заполнила желобки. Демон в человеческом теле и душе вышел из пентаграммы, прицелился и сделал точный бросок, прямо в шею лежащей на алтаре девушки. Она даже не пикнула, просто умерла. Он видел, как иссыхают тела, отдавая жизненную силу до последней капли. Видел, как выпиваются энергии душ, попавших в этот чудовищный пространственный водоворот, и питая ритуал. Видел, и наслаждался тем, что он видит. Он стал вторить приходящим с той стороны открывающегося портала словам, сначала тихонько, шепотом, потом во весь голос, пока не обнаружил, что бьётся на полу в конвульсиях, буквально вырыкивая из себя заветные слова. Он уже не мог кричать - сорвал горло, и все же продолжал. Продолжал, пока портал не стал огненно бордовым и не выплюнул огромную, трехметровую фигуру. Красная кожа, мощные мускулы трехпалых ног, могучий торс с четырьмя семипалыми руками, сложенные за спиной кожистые крылья, лысая голова с одним загнутым вверх рогом, а вместо глаз две дыры в огненный ад. Носа нет, зато пасть внушает - из-за отсутствия щек как таковых, и губ, все острейшие зубищи видно невооруженным взглядом. Великан осмотрелся, дернул крылом, закрывая портал, и ВЫШЕЛ из пентаграммы. ни одного защитного механизма в ней просто не было! Подошел к призвавшему, и мановением воли, выдернул из него демона. Впервые, за последние десятилетия, сэр Дадли смог вздохнуть свободно. Впервые мог думать что хочет, как хочет, и когда хочет. Но ни одной мысли в голову не шло. Демон перед ним, откровенно пугал, хотя бы потому, что даже иллюзии власти над ним просто не было. Те несколько мгновений, пока пришедший из Ада демон поглощал частичку собственной души обратно, стали для сэра Дадли одновременно и самыми счастливыми, ведь он стал свободен, и самыми ужасными, потому что он не имел никаких иллюзий о своей судьбе. Он был прав. Закончив со своим делом, демон воткнул в его грудь палец, и поглотил душу, сыто при этом рыгнув. Демон осмотрел мертвое тело, что-то прикинул, и вдруг просто рассыпался странной горящей пламенем пылью. Облако повисело в воздухе несколько мгновений, и стрелой вошло в оставленное пальцем демона отверстие в груди трупа. Он пролежал так больше часа, и все это время тело корежило. То могущественная аура демона пыталась переиначить оболочку на свой лад, но дьявол не позволял, оставляя лишь приятные улучшения, вроде сверхкрепких костей, могучих мышц и прочего, но внешне, его демоническая природа никак не выразилась. Наконец он встал, потянулся новым телом до хруста костей, и тихо приказал: - Приберитесь здесь. Марионетки, так и оставшиеся в его власти, стали выполнять приказ. А дьявол, даже не Архидемон, а простой Высший, вдруг взглянул прямо в небо, сквозь толщи камня, сквозь перекрытия замка, и засмеялся. Он смеялся так, что весь Лондон это слышал, пусть и не понимал, что это смех. Колебания астрала, вызванные силой дьявола ощутили все. Впрочем, кому надо, зарегистрировали и само открытие портала, и сейчас лишь деловито готовились. Готовились к бою. - Все готовы? - сурово сдвинул брови высоченный бородатый мужчина с явными монгольскими чертами лица. - ДА!! - крикнул в ответ весь отряд. Древний язык, на котором говорили гунны, и считавшийся мертвым уже многие века, вновь раздался в этом мире. Десятник еще раз осмотрел своих "людей" и эйнхерии ответили десятнику твердыми взорами горящих преданностью глаз. Все они, восставшие из древних курганов по воле могучего чародея, решили пойти за своим десятником, и не просто так. Когда-то они сражались за новые земли, рабов и рабынь, за богатство и славу, но ныне... Ныне они станут биться за то, чтобы их мир не стал филиалом Ада, и эта цель стоит того, чтобы умереть еще разок, или столько раз, сколько нужно. Чародей подарил им не только новую жизнь, но и невероятную силу. Любой из них мог одной рукой поднять лошадь, и зашвырнуть ее метров на пятьдесят, а то и больше. Но сила силой, это хорошо, но далеко не все. Набор артефактов, полученный от того же чародея, приводил воинов в восторг. Лишь раз увидев, что эти древние воины вытворяли с обычными луками, Марак просто загорелся идеей, и вместе с друзьями перевооружил гуннов артефактными луками. Нет нужды в стрелах, ведь только натягивая тетиву, на луке появляется стрела из псевдо-материи, а если сделать при этом специальное ментальное усилие, то создастся две стрелы или три, в зависимости от желания стрелка. Сам лук может наделить наконечник разными эффектами, от силы молнии или огня, до силы духа или относительно слабенького проклятья Крови. Дим постарался... В общем, "семицветные луки" получились просто на загляденье. А уж сами гунны от этих артефактов тащились непередаваемо. Марак как-то видел, что один из воинов буквально баюкает свое оружие, прижимая его к груди. Может кому-то и смешно, а вот Мараку смешно не было. Кому как не ему знать, как получаются помнящие артефакты? В руках бессмертных воителей это вполне может произойти даже с УЖЕ зачарованными вещами, как это произошло с мечом самого Марака. К сожалению, сделать псевдо-стрелы с эффектом Кровавого Железа оказалось просто невозможно, ведь нужен прямой контакт оружия с телом, а потому, оно внедрено в луки, на концах которых имеются выдвижные лезвия. Слева от отряда лучников-гуннов в три ряда выстроились рыцари. От их доспехов и мечей, выкованных тремя архимагами, веяло мощной противодемонической и защитной магией. Три десятка этих воинов могли бы уничтожить армию Франции или Пруссии и не особенно при этом напрячься. Невероятная выносливость нежити, пусть и высшей, плюс артефакты, не оставила бы шансов обычным людям, сколько бы их ни было. Но все эти зачарования ничто, особенно против сильных демонов, если бы не тонкие нити Кровавого железа, протянутые сквозь рукояти и лезвия двуручных мечей рыцарей. Экспериментальным методом архимаги выяснили, что подобного добавления вполне хватает, чтобы эти мечи вызывали тот же эффект, что и цепь Марака, но при этом, не ухудшали параметры самих мечей. При подаче отрицательных эмоций, силы нитей хватает, чтобы не только заставить меч буквально пылать, но и не вредить зачарованиям, внедренным в металл еще на стадии ковки. Перед первой линией рыцарей, нерушимой башней воздвигся сэр Морроу. Участник первого Крестового похода, боевой маг, владеющий крайне редкой школой Священного Огня. Что-то среднее, между чистой пиромантией, которой рыцарь так же свободно владеет, и школой Благословений. Небольшая примесь магии Света, придает этой сборной солянке исключительную мощь против созданий тьмы, вроде демонов. Чуть хуже против духов, но все равно на достойном уровне. А против людей хватит и простого огня, если на то пошло. Сэр Морроу, к слову, вовсе не единственный маг среди воскресших рыцарей. Имеется тут и целитель, сэр Сток, имеется и гидромант, правда совсем слабенький, даже до уровня подмастерья не дотягивает - сэр Ерлист. Собственно, среди тех же гуннов тоже оказался отличный шаман, но к сожалению, только один. В их культуре четко разграничивались шаманы и воины. И чтобы шаман воспринимал себя воином, в его жизни должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Узнав о требованиях для проведения ритуала Длань Нергала, подбирающий себе бойцов, третий сын Хана Огла, Валамир, вспомнил о нем как раз потому, что тот был странным, а потому запоминающимся. Колтро Ромало Беспалый, именно так звали потомка одного италийца, прибившегося к гуннам еще за сотню лет до появления Великого Аттилы. Беспалый, к слову, потому, что в раннем детстве оттяпал себе мизинец - заигрался с подпругой, и палец ему просто оторвало. Впрочем, будучи уже взрослым, да к тому же довольно сильным шаманом, палец он отрастил обратно. Из гуннов кроме него в магии смыслил только один готт, Роттер Хитрый, но все, что он умел, это отводить глаза, но уж это делал просто виртуозно. Даже Мараку пришлось немного напрячься, чтобы перебороть его в первый раз. Остальные оказались воинами, и превосходными. К сожалению, характеры у них оказались те еще, и Мараку приходилось драться с каждым, чтобы те начали его слушать, причем драться без магии. Только потом, когда гунны узнали, что он наполовину титан, всякие брожения в их рядах исчезли и подчинение стало естественным. Осененным Богами гунны поклонялись и очень уважали. Узнав, что дядя их предводителя, сам могучий Зевс, ни о каких взбрыках разговоров больше не шло. Впрочем, стоит сказать, что до Зевса, этим сорвиголовам дела не было, а вот то, что Марак без оружия мог положить любого из них, даже со всеми их артефактами... Это четко и внятно показывало их ступень в местной пищевой цепи. Сэр Морроу приподнял забрало своего шлема и зычно рыкнул: - Приготовиться к выходу! Построиться! Повсеместные ворчания об отсутствии лошадей давно сошли на нет. Это далеко не первая операция, а потому, все давно поняли, что лошади тут просто неуместны. К тому же, их нужно содержать, а содержал их всех Марак. В общем-то, в основном поначалу ворчали именно гунны, ведь они привыкли всю жизнь проводить верхом. Верхом ели, верхом пили, верхом спали... А теперь все на ногах. Непривычно. В десяти шагах замер Дим. Он о чем-то размышлял, пока в какой-то момент не посветлел лицом и развел руки в стороны. Чуть сбоку, словно по мановению его рук, что на самом деле так и было, открылся портал, и сэр Морроу снова рыкнул: - Вперед! Рыцари, вставшие по трое в ряд, ломанулись за ним в разрыв пространства, выскочив на другом материке. Англия их встретила совсем не ласково. Оказавшись во дворе Сент-Джеймского дворца, они сразу увидели Марака. Он метался по двору, буквально разрезая демонических животных самых разных размеров и видов, горящей его ненавистью к демонам, цепью. Она металась из стороны в сторону, покорная рукам хозяина, словно живая, разрывая, распиливая, разрезая всех, кто на него нападал, и отвлекая мерзких созданий от возникшего портала. - Построиться! Защищать портал! - зычным, поставленным голосом, заорал сэр Морроу. Такое тоже не в первый раз, а потому все давно отрепетированно, и каждый знает, что он должен делать, и где находиться. Из портала повалили гунны, и тут уж никакого построения. Луки запели свою песнь смерти, стрелы выкашивают демонических животных, а наконечники светятся силой Духа. Монстры заметили новоприбывших, и попытались смести их обратно в портал, но мечи рыцарей засветились красным светом, и поднялись в атакующей стойке. - ВРААААРВРРААРР - месиво из тел монстров рвануло в сторону новоприбывшего отряда, но добежали далеко не все. Многие словили летящую смерть и кувыркаясь, сдохли еще на подходе. Впрочем, остальных это не смутило. Они переступали или отталкивались от трупов сородичей, в мощном прыжке стараясь разорвать врагов с такими вкусными душами. Эйнхерии встречали их залпами стрел или мечами, разделывая, словно на скотобойне. Волна тварей полностью заслонила Марака, и рыцари потеряли его из виду. Впрочем, никто из них не сомневался, что с ним все в порядке, тем более, когда издалека пришло чувство дикого жара, так и не повредив воинам. Жар, излучаемый белым светом просто обошел их, но испепелил большую часть тварей до пепла. Святая Кара, определенно, именно она прошлась по двору и части дворца, волей могучего чародея. Марак поднял голову и встретился глазами с некрасивым молодым человеком. В его зрачках затлело далекое пламя преисподней, и на разум полутитана обрушился мощнейший ментальный удар. - Пф, - презрительно глянул на дьявола воин, защищаясь стандартным Ментальным Шлемом. - Попробуй что-нибудь новенькое. Обладатель могущественной ауры дьявола сильно удивился. Архимаг перед ним, или еще кто, никогда такого не было, чтобы его ментальный удар столь легко отбили. Словно он по копии самого себя ударил, примерно такой же эффект. Но он - наверное, лучший ментальный маг Ада, а тут, всего лишь человек! Как такое может быть? Только вот три века опыта за плечами полутитана дали о себе знать. Мощь его щитов просто невообразима, да плюс собственные разработки. Он оказался просто не по зубам даже такому зубру, как дьявол. - Ну что, маху дал, мужик? Не расстраивайся, в твоем возрасте, сам понимаешь, бывает, - хмыкнул Марак, прекрасно зная, что его услышат. Он взлетел, и первым делом, окутался в противодемонический Доспех Мардука. Копье Мардука тут же полетело в демона, но тот успел отшатнуться в сторону, свирепо оскалившись. Марак влетел внутрь дворца прямо через оконный проем, стекло в котором просто выбил. - Ну куда же ты? Ты ведь так сюда стремился! - Кто ты такой? - рыкнул дьявол. Язык оказался странный, точно не английский. Видимо какой-то из языков Ада, слишком рычащий, в каждом звуке просто звучит агрессия, как гул напряженной струны где-то далеко. Ты его может даже и не слышишь, но ощущаешь всем организмом. - Для тебя это уже не важно. Сегодня ты составишь компанию своим сородичам. - Каким еще?.. - самую каплю удивился демон и всмотрелся в невзрачный, тусклый браслет на руке воина. - Как ты посмел?!! Нельзя сказать, что демону было дело до того, что его братья угодили в поглотитель мага, но он искренне считал, что порабощать и доминировать имеют право только демоны. - Ну, вот как-то взял, да и... посмел, - улыбнулся Марак. - Впрочем, это мы позже обсудим. Марак аж смазался от скорости. Пожалуй, его скорость можно назвать сверхбыстрой, даже космически быстрой, хотя бы потому, что он оказался быстрей потомков Шаб-Ниггурата - Двурогих. Дьявол, к слову, успел увидеть, а вот отреагировать хоть как-то, кроме мощного ударного воздействия собственной аурой, уже не успел. Вся пыль, осколки стекол, вплоть до мельчайших частиц, поднялось в воздух от расширяющегося кольца гнева демона, и именно в него влетел Марак. Об этой способности дьяволов он знал, а потому был готов. Он напряг ауру, и продавил воздействие, лишь немного потеряв в скорости. Зато этого хватило демону, чтобы переместиться на десяток метров в сторону. Он только оборачивался, чтобы ехидно посмотреть на воина, а зря. Горящая гневом господина и повелителя противодемоническая цепь, обвилась вокруг его шеи, и он взвыл от боли и ярости! Остановившийся Марак потянул цепь на себя, и приговаривая: - Иди сюда, мерзость, иди в поглотитель. Давай, давай, вот так. А теперь... Меч, моментально извлеченный из ножен, превратился в сиренево-серебристую дугу, и снес демону голову, разрывая связь. Душа, перехваченная чарами, с огромной неохотой влетела в одну из висящих на браслете, медных чешуек. Зачарования вспыхнули, замыкая контур, и потухли. Поглотитель сработал штатно. - Фух... - немного устало выдохнул Марак. - Господин, - ворвался в его разум телепатический сигнал сэра Морроу. Сам он телепатией не владел вовсе, но артефакт связи с легкостью закрыл эту брешь в его познаниях. - Что у Вас, сэр Морроу? - Закончили с первым этажом. - Превосходно. Зачистить весь дворец. Людей тут не осталось, так что за работу, десятник. - Кстати об этом... - снова намекнул крестоносец. - Да, да, я помню. Закончим с этой волной вторжений, и займемся. - И даже сэра Лотвера вернете? - Вернем. Ты ведь знаешь, где его могила, к тому же, он умер в бою, и жил для боя. Значит он подходит. Останется самое сложное - убедить его присоединиться к нам. - Он не такой, как сэр Флем и ведает, что значит благодарность, - сурово ответил Морроу. Ему поведение сэра Флема совсем не понравилось. Тот просто послал всех, и ушел. Смерть сильно прочистила ему мозги и перевернула мировоззрение. Он жил ради войны, умер во имя ее, но возродившись, восстав из мертвых, отринул былую веру, война больше ничего для него не значила - любимая и вечная невеста, стала опостылевшей до скрипа зубовного "бывшей". Он ушел, и Марак его не винил. Пусть живет как хочет и как сможет, в конце концов, не ему учить жить этого эйнхерия. - Ну вот и славно. В общем, все после. А там, глядишь, и полусотником станешь, как мечтаешь, - улыбнулся Марак. - Благодарю, милорд Дарк. - Валамир, начинайте, - передал Марак послание и десятнику гуннов. - Начинаем, - ответил Вождю гунн и повернулся к десятнику рыцарей. - Делимся как обычно? - Да. Трое твоих на десяток моих. - Отлично, - кивнул гунн. Отряды разошлись по разным сторонам, все же дворец просто огромен. Валамир жестко обшаривал пространство перед собой, выпуская стрелу за стрелой. Один из рыцарей подскользнулся на внутренностях демонического животного, и попал прямо под удар лапы какого-то крокодила с волчьими лапами. Удар получился такой силы, что рыцаря буквально снесло в стену. Раздался звонкий громкий стук металла о камень, а следом мат на отличном бретонском. Валамир не глядя выпустил разом три стрелы, и каждая нашла цель. Светящиеся от духовной силы наконечники вошли в демоническую плоть, и словно взорвались прямо внутри них. Конечно, это был не взрыв, скорее резкое высвобождение кинетической энергии, но итог один - три тела просто разорвало, заливая все вокруг демонической кровью. Следующая стрела была пущена по наитию, и заряжена не Духом, а молнией, отчего ее скорость возросла в разы. Выскочивший из-за угла низший демон, оказался убит ею наповал. И если Духовную стрелу он бы с легкостью отразил, то сила молнии прошила его врожденную защиту, как бумагу. Оперение стрелы из псевдо-вещества еще подрожало, торча из страхолюдного черепа, и исчезло. Вся стрела просто распалась, оставляя в воздухе мельчайший шлейф отработанной маны. Он несомненно исчезнет и сам, буквально через десяток секунд. Псевдо-материя тем и хороша, что не оставляет после себя "грязной" маны. - Благодарю, - кивнул подбежавший рыцарь и снова встал в строй. Еще немного кружилась голова от удара о каменную стену, но в остальном, ошеломление уже прошло и он вернулся в строй. Гунн промолчал. За такое не благодарят, ибо рыцарь и сам бы разобрался с демоническими животными. - Идем дальше. - Речь Валамира не изобиловала эмоциями. - За поворотом десяток тварей. Приготовиться. - Металлический лязг сэра Эрлиста, взбодрил отбивших очередную волну демонов воинов. У этого гидроманта удивительная чувствительность к темным проявлениям в любом виде. Будь то демон или артефакт, ему без разницы, он почувствует Тьму. Отряд дошел до поворота уже будучи в нужной формации. Впереди один лучник, а за его спиной рыцари оставили проход, чтобы после выстрела, он успел уйти им за спины. На магической тетиве лука три стрелы. Маленькие молнии мерцают на наконечниках, готовые поразить любого, пробить насквозь, и достать того, кто за ним. Короткий рывок, выстрел, три стрелы сорвались с тетивы в последний полет, а лучник уже оказался за железными спинами "танков". За углом взвыли, что-то тяжелое рухнуло на каменный пол, и тут же, словно из рога изобилия, из-за угла посыпались твари. Семь демонов взмыли в воздух, получая стрелы, но погибали не все. Некоторые оказались везучими, и все же долетали до ряда рыцарей, но там их ждали мечи, светящиеся огнем противодемонического пламени. Взмах за взмахом, могучие эйнхерии вздымали тяжеленные двуручники, и с легкостью уничтожали тварей. - Дальше? - поинтересовался сэр Эрлист. - Дальше... Разделенные Отряды быстро разошлись по всему дворцу, выкашивая демонических животных, призванных дьяволом на свою защиту, впрочем, они не соперники могучим воинам, как ни крути. А потому, дворец зачистили буквально часа за три. Даже нашли живого человека - дочку служанки, забившуюся за здоровенный шкаф на чердаке. Почему ее не съели, как остальных, загадка, но нашедший девочку Беспалый, тут же заявил, что она шаманка, и что он возьмет ее в ученицы. Заявил он это бескомпромиссно и внятно, так чтобы все поняли и не претендовали на девочку. Шаман все еще жил по тем правилам, словно он все еще в армии Аттилы. Марак заметил девочку лет семи на руках одного из лучников только через час, когда встретился с воинами. Он все это время реанимировал портал в Ад, правда уже без жертв и прочей чернухи, только для того, чтобы кинуть один забавный артефактик в светящуюся красным пламенем бездну, и тут же его закрыть. После он разрушил все построения, зачистил от грязной маны помещение, и прихватив труп демона, вышел во двор. - Что за малышка? - спросил Марак гуннов. - Моя, - ощерился агрессивно Беспалый. - Твоя? - духовное давление едва показалось, но его почувствовали все. И каждый знал, что это не приведет ни к чему хорошему. - Моя, - пусть его и придавило к земле, но Шаман зубы не спрятал. - Ученица. Сильная. Не отдам. Марак подошел вплотную, словно не замечая Беспалого, и протянул руку к девчушке. Рука вспыхнула в магическом зрении, и заклинание Исцеления слетело с ауры, восстановив кожные покровы на лице и правой лопатке. - Учи хорошо, так делай, как хотел бы, чтобы учили тебя самого. Я проверю. - Да, Великий Шаман, - оскал Беспалого тут же превратился в улыбку. - И отрасти обратно выбитый зуб. Смотреть страшно, прям разбойник, а не Защитник Мира. - Да, Великий Шаман, - все еще лыбится Беспалый. Марак только головой покачал. Ни один из гунов не зовет его по имени, только так - Великий Шаман. У них это целая каста, следующая после правителя, но иногда могла и совмещаться в одном человеке. Правитель может стать Шаманом, Жрецом, но Шаман правителем - нет. Здесь же иной случай. Поставить под сомнение право Марака повелевать никто не мог. Сила духа настолько велика, что ощущается без всякого напряжения даже обычными смертными, не говоря уж о магах и шаманах. Они вообще частенько думали, что магия Повелителю просто не нужна. Да он ей почти и не пользуется, разве что совсем какой-нибудь "силач" попадется, вроде дьявола вот, или еще кого того же уровня. А так, меч да цепь, и даже с ними в руках он откровенно пугает. Даже БЕЗ них - внушает уважение и опаску. - Точно не хочешь передать ее Шамшуддину? - подумав, спросил воин. - Не хочу. Сам обучу. Лучше, чем там. Триумвират против? - Триумвират не против. А насчет обучения, то вряд ли там хуже, но дело твое. - Нет там Шаманов, но она Шаманка. - Ладно, занимайся сам, раз желаешь. - Марак обвел всех взглядом. - Уходим! Строиться! Он тут же связался с Димом и портал открылся. Операция прошла довольно тяжело, но никто не умер, хотя раненые имелись. Сэр Сток, штатный целитель, подлатал их прямо на месте, да и Беспалый помог. Словно специально, вошедшая через портал группа, столкнулась со второй группой, только собирающейся на "выход". В далекой горной Шотландии намечается еще один прорыв. Но туда идут не гунны и не рыцари. Туда идут три десятка римлян, под командованием Луция Ставра и четыре десятка спартанцев. Первые помешаны на дисциплине, а вторые, на дисциплине духа. Как оказалось, это совершенно разные вещи, и вторая в их ситуации, куда как нужнее, потому что поднимает личную силу воина, тогда как первая, силу воинского формирования. В общем, разные подходы, но результат они выдают превосходный, особенно, если их "смешать". На прошлом "выходе" эта компашка из семидесяти человек, задавила трех высших демонов, не считая мелочи. Но что самое отличное - спартанцы, оказывается, не только с легкостью сопротивляются внушениям и прочим ментальным хитростям, но и вполне нормально борются с бестелесными демонами. Даже жаль, что среди них нет ни одного мага. Зато у римлян аж трое знаменосцев-магов. - Дим, все отлично. Сент-Джеймский дворец зачищен в ноль. А эти куда? - Хорошо. Эти в Шотландию. Судя по показаниям твоей "карты", там мощный прорыв, сигнатура вдвое больше, чем в Лондоне. - Справятся? - Думаю, да. Сигнатура белая и синяя попеременно. - Бестелесные, значит, - кивнул Марак. - Значит. У римлян щиты-артефакты, должны выдержать, а этим психам даже и не надо. - Ну, ладно. Тогда я в лабораторию. Если что, то зови. - Конечно, - отмахнулся архимаг и вернулся к своим расчетам. Марак еще успел увидеть, как рядом с магом открылся портал, и вышел из залы. Эта база, расположенная в Канаде, была огромной. Сотни комнат, тренировочных залов, кухни, и многое другое. Тут даже лабораторный комплекс был, и все это заслуга одного конкретного архимага, работающего с пространством. Нужно сказать, что кроме него тут поработали пара десятков призванных джиннов по договору, и это место вряд ли уступит по сложности пространственных и защитных чар дворцу в Кафе, мире джиннов. Впрочем, такая база у Триумвирата вовсе не одна. В Англии, к примеру, имеется замок, в котором уютно устроился один восставший из мертвых рыцарь. Он просто взял и... вернулся ко двору, словно с его смерти не прошло более трех веков. Король от такого слегка... пусть будет - обалдел, но признал за сэром Ульриком право владения. Собственно, его замок был небольшим, и давным давно отошел Короне. Землицы к нему тоже не много, так, десяток сел, да городок невеликий. В общем, Его Величество поступил мудро, и вернул замок хозяину. Сам же случай такого перемещения в будущее, занесли в Секретные Списки. Имеется у королей британских, подобный фолиант, с давних времен собравший в себе самые странные случаи. Еще с тех времен, когда монархи считали зазорным уметь читать... Во Франции тоже имеется отличное местечко. Снаружи выглядит как маленькая, грубая крепость, причем построенная на личные деньги, а не государственные. Вообще, архитектура строения больше подходит временам Вильгельма, а не шестнадцатому веку. Но все, что над землей, просто для отвлечения внимания. Главное находится под ней, и уж там Триумвират развернулся. Имеются подобные места и в царской России и в Китае и в Японии, хотя там как раз, все в полной тайне. Местные шиноби помогают, а некоторые даже согласились обучать других в школе, над которой главенствует Шамшуддин. Засел в своем пространственном "анклаве", и фиг его оттуда выдернешь, уже четыре года. Имеется так же небольшой дворец в Каире, поместье в Кастилии, а остров Сицилия стал вторичной базой обучения взаимодействию между отрядами. На Гоа воины отдыхают, что случается раз в два года, не чаще. Но уж там есть все для этого. Еда, выпивка, женщины. Хотя самое забавное, это когда на отдых туда попадают семь десятков амазонок... Высокие, довольно красивые женщины, все как одна, с маленькими, аккуратными грудями, и все, как одна, лесбиянки. По крайней мере, декларируется все именно так, а по факту там все куда интересней. Зато лучницы неплохие, а копейщицы и вовсе отличные. Ближний бой, дальний, средняя дистанция, им все едино. Прекрасные наездницы, только вот на коней они практически не садятся, просто негде особо. Все больше на каретах разъезжают - из них получились весьма неплохие дипломаты, всегда готовые сгладить любые "переговоры" своей прекрасной компанией. Во всех смыслах. В общем, как-то незаметно для времени, но весьма заметно для "кошелька", Триумвират оброс недвижимостью и имуществом во всех уголках планеты, став незаметной, но могущественной силой на мировой арене. Впрочем, в политику Триумвират не лез, а потому сильным мира сего не мешал, лишь охраняя Землю от демонов и не более того. Но и не менее, а потому быстро обрел множество богатых и знающих союзников в самых разных точках земного шара. Марак вошел в лабораторию и огляделся. - Имхотеп, ты опять тут? Что на этот раз? - поинтересовался полутитан у вечномолодого и весьма могучего жреца. - Отстань от меня, ошибка природы. Ты вообще не должен существовать, - буркнул египтянин. - Может все же оденешься? Тут тебе не пески Египта, в конце-то концов. И вообще, шуруй в Каир, и там сиди. Надоел ты мне, как смертный грех. - Там нет нужных ингредиентов, - отмахнулся Жрец. - Во-первых, не смей на меня махать своей культяпкой, не то снова ее отрублю. А заодно и на голову укорочу. Понял меня? - Ты желаешь драки? - приподнял надменно бровь некогда второй человек в огромной империи. - Да сдался ты мне, жрец. Однако, ты будешь проявлять уважение, или умрешь. Все ясно? - Ясно, - выдавил Имхотеп. Он еще помнил, как воскресивший его Марак провел все нужные ритуалы, а потом... А потом, он его убил. Дважды. Пока Имхотеп не понял, где находится и с кем говорит. Было крайне неприятно и очень унизительно. - Ну так что тебе здесь нужно? - Нужны ингредиенты для поискового ритуала. Хочу найти золотую Книгу Ра. - Будешь воскрешать свою девицу? Как там ее? Не помню. - Да. Моя любовь прошла через века и тысячелетия, - пафосно выдал жрец. - Ну, посмотрим, так ли понравится твоей девице тот факт, что она станет не женой Верховного Жреца, а просто Жреца, крайне далекого от вершины пищевой пирамиды, и через сколько ты узришь ее в постели с тем, кто выше тебя. - Марак разве что не фыркнул. Саму историю любви наложницы Царя и Верховного жреца Марак знал. Сам Имхотеп и рассказал. Да вот только все, что он видел в ауре самого Имхотепа, это жажду обладать, а вот любви что-то не разглядел. Ее как раз легко увидеть, ведь она заполняет ауру полностью, проникает во все уголки души, и остается навсегда. Странная это штука, и сам воин ни разу не испытывал ничего подобного. Влюбляться влюблялся, сотню раз. А любить... как-то не сподобился. В общем, он весьма сильно подозревал, что ничего у этой странной парочки из Жреца и наложницы не получится. - Посмотрим, - буквально выплюнул Имхотеп. - Ингредиенты бери, дозволяю, но после того, как воскресишь, принесешь ОБЕ Книги мне. Не волнуйся, я верну, но ознакомлюсь. - Ладно, - с неохотой выдавил из себя Жрец и продолжил искать нужные вещи. Марак покачал головой и прошел дальше. Его ждала даже не молитва. Его ждал Призыв и не какого-нибудь демона или даже ангела. Он собирался во второй раз призвать Вторую Эмблему Мардука, бывшего учителя Великого Бога, но что самое главное, ведающего все тайны, от сотворения. Марак надеялся, что он сможет помочь ему в главном стремлении его души - оградить этот мир от демонов Ада, подсказать, как это сделать. Точнее, идея у Марака была и без помощи сил божественных, но нюансы... Тут без взора Могущественного Мардука и Имен Его никак, увы. Просто-напросто не хватает знаний, даже скорее понимания мира и его законов. Тех что сокрыты в глубочайших слоях астрала, в которые ни один здравомыслящий маг просто не полезет. Сложность призыва второго Имени невероятна, и дело тут не в энергии. Дело в том, что только лишь явится сей дух, как узнает он все о Жреце, вообще все. Моментально. И если чаяния Жреца ему не понравятся, то Дух не станет сдерживать Гнев. В этом случае от Марака и пепла не останется. Возможно, даже память о нем исчезнет в тот же момент, хотя вряд ли. Дим говорит, что о нем в древних текстах есть записи, наследил Марак преизрядно. Единственный плюс призыва столь могучей и страшной силы в том, что это крайне просто. Для призыва некоторых из Имен требуются ритуалы, для некоторых, ритуалы длятся сутками напролет, а для этого Имени нужно просто... позвать. - Марукка, призываю тебя... Помещение с небольшим алтарем Мардука словно исчезло, а сам Жрец завис в пустом пространстве. Конечно, никуда он не исчезал, просто его разум, его дух, оказались здесь, чтобы вопрошать и одновременно с тем, держать ответ. Марак не сопротивлялся. Он наоборот открылся миру как только смог полно. Недаром он стал призывать это Имя сразу после боя, ох недаром. Именно такой момент, когда разум чист и открыт, через несколько минут после выхода из боевого транса, был ему нужен, и именно поэтому он в этот день пошел в бой вместе с крестоносцами. Они бы и сами справились, несомненно, но Мараку нужен был бой, нужна была победа, что в этот самый момент предстать пред всеведающим взором могучей сущности. Разум никто не трогал, в него никто не вторгался, только вот Жрец моментально понял, эта Сила все о нем знает. Вообще все. Вроде как должно быть неуютно, но ничего подобного он не почувствовал. Никакого стыда, никакого неудобства. Марак с пяти лет делал осознанный выбор, и теперь нес отчет о своих действиях. А в следующую секунду, разум жреца просто заполонило чистым знанием. Сначала появился фундамент знания, и вовсе не из символов, скорее чистая информация. Потом само тело, и конечный "вывод" - сложная руна, чем-то похожая одновременно на трехглавого змея и на замершую в "стоп-кадре" плетку-семихвостку, только с тремя хвостами. В следующее мгновение Сила исчезла, а Марак повалился на пол с жутчайшей мигренью и рвотой. ТАК плохо ему давно не было. Благо, что через десяток минут все прошло. Марак прибрался - не дело это у алтаря такое оставлять. Вышел из алтарной залы, и ушел к себе. Ему нужен покой и много, очень много медитаций, чтобы восстановить полученные знания. Ночь закончилась, начался день, его сменил следующий, а Марак все не показывался из своих комнат. Прошла неделя, крайне насыщенная для всех подразделений Триумвирата, а Марак вообще не появлялся на глаза никому. Только личная служанка видела его, и новости, что она выносила из покоев воина были странными. Они особо не обнадеживали, но и не пугали. Марак не пил беспробудно, не гулял с женщинами и даже не молился. Он писал, очень много, почти не отрываясь от этого занятия, и даже кормить его приходилось с ложечки. Тот совершенно не обращал на это внимания, просто механически жевал и писал, писал, писал. Стопка листов становилась все больше, пока он не начал вторую, а за ней и третью. Еще две оказались исписаны после трех недель безвылазного нахождения в комнате. Заходил Дим, ненадолго телепортировавшись из Шотландии, где ситуация несколько вышла из-под контроля, и демоны умудрились захватить целый город. Но Он постепенно справлялся, выдавливая их обратно или убивая. Наступивший короткий перерыв в бою он решил потратить на то, чтобы призвать на помощь друга, но тот не отвечал на телепатические послания, наглухо закрывшись от внешнего мира. Пришлось найти его лично, но тут Дим увидел, чем занят Марак, и тихонько вошел в покои. Он прочитывал некоторые листы, исписанные текстом на добрых двух десятках языков; формулами, имевшими как математическое, так и астрономическое начало; сочетаниями знаков, от которых едва не возгоралась бумага и плыло пространство. Сознание, словно само впадало в транс, и это у него - у Архимага! Что будет с обычным человеком... Хотя, тут как раз понятно - умрет от голода и обезвоживания, так и не выйдя из трансового состояния. Марак, наверное, один из немногих, кто может читать и писать этот текст, ведь даже Дим с трудом переборол воздействие, помогла ментальная магия. Судя по тому, что понял Дим, Марак описывал глубинные знания об астрале, сокрытые от мира обычных людей, да и от магов тоже. Откуда он это узнал, вопрос на миллион золотых, но вот они, выражены на бумаге во вполне доступной пониманию форме. Дим покачал головой. Давным давно, даже по его меркам, он услышал о шебутном полутитане от Черного Слепца, что по легендам был соратником самого Мардука, одиннадцать тысяч лет назад. И тогда Слепец сказал: Когда встретишь русского, не скрывай своего пути, он поможет добиться желаемого, и ты снова будешь жить. Дим и сам не ведал, отчего поверил тому странному, невероятно могучему магу, но... не пожалел. Кто же знал, что этот парнишка не только плюнет на то, что он нежить, но и примет его, как друга и соратника. Что же, Слепец не соврал, и Дим действительно снова полноценно живет. Он полностью воскрес, и жизнь заиграла новыми красками, пусть из-за этого и пришлось как следует оттоптать все мозоли самому Зевсу. На Зевса Диму было плевать, если понадобится он снова вступит с ним в бой, а не с ним, так с другим. За годы совместных приключений Дим незаметно для себя перенял некоторые черты характера Марака. Даже смерть не смогла изменить этого, чему сам архимаг был чрезвычайно рад. Воскреснув, Дим влез в новую войну, как будто боев в Шумере не хватало, учитывая что они на пару обошли всю планету вдоль и поперек. Они ввязывались в потасовки на всех материках, включая Антарктиду, а теперь тут он борется с демонами Ада. Вот что ему спокойно не сиделось? Однако, вернувшись с того света, Марак развел такую деятельность, что все сделанное за полвека в этом времени, показалось Диму таким мелким и не важным, что он даже немного устыдился. Просто такого размаха деятельности от друга не ожидал. Да сам Марак признавался, что все это тяжело ему дается. Ответственность крайне велика и приходится учиться буквально на ходу. Словно солдата, пусть и опытного, одним махом назначили генералом. Благо, что догадался вернуть с того света много опытных военачальников. Специально, говорит, искал таких, во время призыва восьмой Эмблемы. Ну, Великий Дух, имеющий все знания о мертвых ему и присоветовал, за что ему большое человеческое спасибо. А теперь вот это вот. Дим даже с некоторым трепетом взглянул на стопку исписанной бумаги. Аккуратно вернул листы в одну из стопок и вышел. Отвлекать друга он не стал. Когда еще удастся узнать о мире что-то настолько же фундаментальное? Пусть пишет, решил Дим, и через один из узлов пространственной связи, отправился за Шамшуддином. По пути прихватили довольно сильного, на уровне Магистра, элементалиста и Жреца, Имхотепа, и отправились в Шотландию, демонам по рогам давать. Честно сказать, Дим с некоторым внутренним напряжением ждал того момента, когда Марак допишет свой труд, и дождался. "Заточение в келье" продолжилось всего три недели, и выпавший из-за стола Марак был аккуратно уложен в кровать, где и проспал двое суток кряду. Только проснувшись, и даже не поев, он сразу приступил к сбору книг, и закончил к вечеру. Вот тогда поел, и нормально выспался. Сказать честно, на него было страшновато смотреть пока он не восстановился - впалые, усталые глаза упрямо горят волей и мягким синим светом. Похудевший весь, и куда только делся могучий столп силы, полутитан и воин, не говоря о магической силе. Однако, восстановился он тоже невероятно быстро, уже через пару дней выйдя прежним веселым, и каким-то расслабленным, словно скинул огромный груз с плеч, а с ним и пару-тройку лет. Служанки растекались от его улыбки теплым медом, мужики завидовали красоте и силе, а воины вновь увидели того, за кем пошли, приняв его дело и веру, как свои. К тому времени кризис в Шотландии уже был преодолен, и от демонов остались только тонны демонического мяса, отчасти пошедшего на артефакты. Забавно, но из кости демона можно создать просто удивительных свойств светлый артефакт. Конечно, придется потрудиться, но что в этом мире дается просто так? - Ну, дашь ознакомиться? - не выдержал Дим. - Нет, - покачал головой Марак, осматривая духовное тело друга. - Убьешься. - Хм... Все равно хочу попробовать, - упрямо уперся Архимаг. - Видимо, придется сидеть рядом с тобой и следить, - уныло вздохнул Марак. - Ты серьезно? - Да уж куда серьезней. - Но это же не Черная Книга, вроде бы, - ошарашенно пробормотал архимаг. - И что? Знания там такие, что неизвестно что хуже. Вообще-то, планировал запрятать куда подальше, или вовсе уничтожить, - скривился полутитан. - Ты в своем уме?! Столько сил вложил! И уничтожить? - Все, что нужно, я уже взял оттуда, а остальное... Эти знания не принесут ничего хорошего, а в плохих руках, могут буквально разрушить мир. Взорвать планету, к примеру, или уничтожить всех разумных на Земле. Это оказалось сделать куда как проще, чем я думал раньше. Эти книги - целый пласт неведомых ранее знаний, но я не уверен, что "человек" к ним готов. В общем, не нужно оно тебе, да и мне тоже не нужно. Можно было обойтись только последним томом и верь мне, даже этого хватит на многое. - Все настолько серьезно? - Все еще серьезней. Знаешь, я первым делом хотел просто спалить листы с текстом к чертям, но... не получилось. - В смысле. Забыл заклинание призыва огня? - хмыкнул маг. - Отчего же, его я помню. Только вот даже температура Звезды не повредила бумаге. Пришлось собрать их в книги, чтобы не дай Боги, какой-нибудь листок не потерялся. Даже одного листочка хватит, чтобы повернуть историю целого мира, при условии, что он попадет в руки умному и предприимчивому человеку. Но еще хуже, если он попадет в руки дурака с инициативой. Вот тогда точно проблем не оберешься. - Ты сейчас пошутил, да? - Да куда уж, - грустно хмыкнул Марак. - Тут не до шуток. - Даааа, дела... - призадумался Архимаг, подперев кулаком щеку. - И что будешь делать? - Варианты есть. Первый - спрятать. Второй, отправить порталом на Солнце, может с годами они все же сгорят? Кто знает... Третий, вышвырнуть в любой другой мир, но это совсем уж подло. Разве что найти какой-нибудь мир, где вообще пусто и будет пусто всегда. Или отдать демонам. Они это все и так знают, но использовать не могут по большей части. В отличие от людей. - Де... ДЕМОНАМ?!!! Ты в своем уме!?! - рявкнул Дим на друга. - Не ори, Дим, не надо. Это лишь одно из решений, не более того. Все равно пока что, рукопись останется у меня. Ты же, можешь прочесть пятый том, он не так по мозгам бьет, к тому же, без тебя мне все равно не изготовить нужные артефакты. - Какие? - угрюмо выдавил Дим, исподлобья глядя на извлеченную из пространственного кармана Книгу. Она оказалась на удивление тонкой, и от нее слегка шибало божественной силой. Явно артефакт высочайшего уровня. - Божественные печати Отторжения Зла. - И что для них надо? - В этом-то и проблема. Предметы, нужные для их изготовления крайне редки. Поиски затянутся на столетия, но это наш шанс навсегда избавиться от демонов Ада на Земле. Пожалуй, это наш единственный шанс. - Прямо-таки навсегда-навсегда? - скептически вопросил Дим. - Прямо-таки навсегда-навсегда, - уверенно кивнул Марак. И такой силой от него шибануло, что Дим сразу понял - он УВЕРЕН. Вот прям, "как никогда". - И что для этого нужно? - Много всего, но главное, нужны шесть божественных артефактов, светлых, как ты понимаешь. Ну и так, по мелочи. Например, вера людей в эти печати. Ну, это уже так, самое простое. - Самое простое? - Дим даже рассмеялся от такого. - И как же ты подобное провернешь-то? - Пф, узнаешь. Это дело полусотни лет всего. - Всееегооо, ну да, конечно. - Ну, а что? Не так уж и долго, в конце-то концов. То ли вечно биться с тварями, то ли полсотни лет и свободен. Есть разница? - Ну, с такой стороны, и впрямь, совсем недолго, - призадумался бессмертный Архимаг. - Всего-то полсотни лет, а там, заживем нормально, - вдруг мечтательно ляпнул Дим и тут же отхватил подзатыльник. - А ну соберись, тряпка! Думай, что говоришь! Сглазишь ведь, подлец! - Тьфу! Напугал, идиота кусок! Я чуть ежа не родил против шерсти! И почему не сработала Личная Защита?! - Потому что я не желал причинять тебе вреда, балбес! Наоборот! Добра желал! Короче. Готовься, впереди не спринт, а самый натуральный марафон. Так что будь готов.