Наивные дети

***

      Подросток сидел на балконе, отрешённо глядя в экран выключенного телефона. В комнате был такой бардак, что Джереми просто тошнило от одного вида этого хаоса. Но больше всего его тошнило от самого себя, потому что он не только не убирался, но и продолжал прокрастинировать — не думая, не осознавая. Вот уже больше двух месяцев он не видел Майкла. Они не виделись с тех самых пор, как Джереми открыл злополучную банку зелёного "Маунтин Дью". И конечно, в глубине души ему безумно хотелось прямо сейчас пойти, обнять друга, сказать ему, что всё кончено, что они снова будут играть в приставку, зависать у него дома и мечтать о поступлении в колледж. Подросток прислонился к стене и откинул назад голову. Из его рук выпала почти пустая банка красного "Маунтин Дью". Теперь всё кончено. Джереми тяжело вздохнул и погрузился в воспоминания. Будто вновь ощущая то чувство любопытства и волнение, с какими он тогда проглотил таблетку, подросток невольно задумывался: что дали ему эти месяцы, когда по его венам текла электроника, а в мозг въедалась жестокая, презирающая его личность? Сквип месяцами пожирал его изнутри, заставляя Джереми ощущать себя беспомощным, устраняя одного за одним его близких, друзей, знакомых... Устранив даже Майкла. Сквип прожигал нутро, заполняя всё болью, отрешённостью, и заставляя беспрекословно подчиняться. Подросток медленно становился марионеткой со вживлённым внутрь электронным чипом, который пытался морально его уничтожить. Но теперь чипа нет. Есть Джереми, есть его собственное «я». И конечно, ещё теперь есть друзья, родные, веселье и свобода, но главное, что есть он — Джереми. Понимая, что всё позади, Джереми выдохнул и чуть заметно улыбнулся. Потом втянул в себя свежий воздух и пригладил волосы. «Нужно поговорить с Майклом об этом, сказать ему, что я — аутсайдер и лузер, и просто взял и выпил всю чёртову банку красного. Что не обязательно иметь в голове кучку пикселей, чтобы быть крутым и свободным. Что в конце концов я и сам могу построить свою жизнь так, чтобы быть счастливым» Да, именно сейчас подросток был по-настоящему счастлив. Он сжал в руке телефон, намереваясь позвонить Майклу. Несколько гудков и знакомое до дрожи: — Джереми?.. — Это ты! — голос Джереми срывался от радости, — Майкл, ты не представляешь, я только что… — Совершил ужасную ошибку? — голос из ниоткуда говорил, казалось, сквозь зубы, и слова эти будто обжигали подростка. До боли знакомо. Джереми внезапно затих, словно придушенный, и выронил телефон из рук. — Джереми? Джереми! Что с тобой?! Ты в порядке?! Я скоро буду! — на том конце друг пытался докричаться до подростка, но Джереми уже не мог ему ответить. — Итак, мой мальчик. Расскажи мне, в чём был сакральный смысл той штуки, которую ты провернул, пытаясь избавиться от меня? И вправду думал, что я не увижу, как ты, жалкая тварь, хлещешь на балконе красный, пытаясь убить меня?! — подросток почувствовал, будто тысяча невидимых рук схватили его за плечи и до боли сдавили кости. — Я… я… ничего не делал! Но как... как?! — Джереми дрожал как осиновый лист, объятый ужасом непонимания. — Как можно было быть таким идиотом? — закончил за подростка фразу Сквип, — Сам порой удивляюсь. Я буквально вынес тебя на руках из того болота, в котором ты увяз, а ты пытаешься вернуться туда и свести на нет все мои старания. Гадёныш. Джереми почувствовал, как по его шее пробежал холодок, и медленно поднял голову. На окне, свесив вниз ноги, сидел ИИ, и пристально, со злобной ухмылкой глядел на подростка. — Итак, малыш, расскажешь мне о причинах такого плохого поведения? Джереми обхватил свои колени и крикнул: — Я просто хотел избавиться от тебя! Потом он резко, не обращая на Сквипа внимания, схватил ту самую пустую банку. На дне оставалось ещё несколько капель. Она была помята и часть этикетки отошла. Джереми вытаращил глаза. Из-под «Mountain Dew Red» была видна надпись «Mountain Dew Green». Джереми отбросил банку в сторону и посмотрел на Сквипа, который в это время заливался жутким смехом. В дверь постучали.  — Ого, к нам гости. Ты кого-то звал? Джереми закусил губу. — А... Понятно, твой друг уже пускает на тебя слюни, как собака на кость. Ну иди же, открывай. Подросток вздрогнул, но не двинулся с места. — Я сказал, открывай, гадёныш! Жуткая сила ударила Джереми током изнутри, заставив его подняться, и толкнула в комнату. В грязное и захламленное помещение. Подросток упирался, но Сквип будто держал его за руку и неуклонно тянул к двери, к Майклу. Джереми похолодел, боясь представить, что будет дальше. Подросток медленно открыл дверь и увидел Майкла. Впервые за эти месяцы их взгляды встретились, и Джереми на одно мгновение почувствовал себя лучше. Из состояния беспричинного счастья его вывел голос Майкла: — Привет… ты в порядке? — Майкл был в очках, но всё равно щурился, будто пытаясь всмотреться в душу Джереми. Но у того уже не было души. Был только Сквип. Однако сейчас его не было видно и слышно. Будто просто доведя подростка до двери, он растворился в небытие, как в самых приятных мечтах Джереми, когда тот выпил красный напиток. Подросток поёжился. — Что ж, Майкл… — Джереми постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Сквипа, и не найдя их, почувствовал, как ему стало легче дышать. Может быть, «Маунтин Дью» был замедленного действия? Может быть, странная обёртка померещилась Джереми? Может быть, теперь всё кончено? Может быть, Сквип рассыпался на пиксели и исчез из его жизни? Разве сейчас не самое лучшее время рассказать Майклу обо всём, что произошло? — мысли роем вились в голове Джереми. Он подошёл ближе и похлопал Майкла по плечу. — И… идём на кухню. Мне нужно поговорить с тобой. Майкл молча кивнул и последовал за ним. На кухне покачивалась лампа, тускло освещая захламленный стол. Дрожащими руками подросток пытался налить себе воды в стакан, чтобы успокоиться. Но ему ничего не удавалось, руки тряслись, и Джереми случайно задел корзину со столовыми приборами, которые тут же со звоном посыпались на пол. Оба подростка вздрогнули. — Это не беда. Я всё уберу! Джереми наклонился, поднял несколько вилок и положил их на стол. Затем взял нож и резко выпрямился, замерев на месте, не в силах пошевелиться. — Маленький наивный ублюдок. Джереми почувствовал, как по телу бежит обжигающая кровь. Ведомый силой, которую слишком хорошо знал и которой боялся, он сжал в руке нож. Замахнулся. И вонзил его в живот Майклу. Колени друга подогнулись, и очки слетели с его носа. Потом Майкл закашлялся и тяжело опустился на пол. Джереми в ужасе отбросил нож. — Господи боже мой! — Ты слаб, Джереми. Мне стыдно за тебя. У подростка перехватило дыхание. Он снова здесь. Почему снова? Он всегда был здесь. Он течёт по венам, забирается в мозг, управляет телом. Он исчез лишь на миг, чтобы в нужный момент устранить препятствие. Назвав Майкла препятствием, Джереми зажмурился. Сквип уже в его сознании. Пути назад нет. — Майкл! — Ты так ничтожен, мой мальчик. Я сожалею, что мне приходится своими руками выносить мусор из твоей жизни… Впрочем, это уже неважно. Перед Джереми начали появляться пиксели, их становилось всё больше и больше, пока наконец рядом с ним не возник черноволосый мужчина. Он улыбнулся и провёл рукой по волосам подростка. — Всё закончилось, Джереми, теперь есть только ты. Только ты, потому что Я и есть Ты. Сквип толкнул подростка на пол и накрыл его собой, сливаясь с ним в поцелуе и не давая смотреть на бездыханное тело Майкла. — Будь спокоен, Джереми. Всё кончено.