Ты же знаешь, я не люблю кофе.

Джон снова опаздывал на обеденный перерыв. Он бежал по ступеням метро, спотыкаясь, постоянно смотря на серебряные швейцарские часы, надеясь успеть. Ведь у Звёздочки тоже плотный график. Что удивительно, до сих пор помню, как мы познакомились. Хотя прошло немало времени с той поры. Отец Звёздочки, Альфред, тогда вместе с троицей друзей решил открыть свой первый магазин по продаже обжаренных зёрен. Кто же мог знать, что за 13 долгих лет некогда простой магазинчик, отличающийся новым способом обжарки кофейных зёрен, сможет открыть целых 5 магазинов и купить небольшую фабрику (в 80-ые это было невероятно, ведь общие продажи кофе в США стали падать). Я приехал тогда в Сиэтл ради новых ощущений, ибо освободился от опеки родителей хотя бы на две недели. Мне было 14, я увидел этот магазинчик с причудливым названием Starbucks (чем-то напоминает имя персонажа из "Моби Дика") и понял, что моё призвание - это не врачебная деятельность, а предпринимательская. Потому, вернувшись с каникул, я смело сказал родителям, что медицинский профиль - не для меня. Сначала они не верили, но когда я открыл свою первую пиццерию (пускай и в 25 лет, чем я недоволен остался и по сей день), то по первой же прибыли отослал письмо с небольшой суммой и с подписью "а вы сомневались". И когда моя пиццерия стала пользоваться успехом, я решил, что надо расширяться. Ближе к 30 я подумал, а почему бы мне не посетить тот магазинчик. Все-таки, именно благодаря ему я понял, в чем моя истинная сущность. Собрав вещи в дорогу, я вновь отправился в Сиэтл, а оказавшись в нем, не узнал город: чуть ли не на каждом углу стоял любимый сердцу Starbucks, и лишь по разговорам местных я догадался, что они расширили свою сеть, выпустили свой первый каталог продукции, открыли свыше сотни точек и поставляли зёрна в тридцать три магазина в разных штатах. Но посещать заведение я не решился. Я не любитель кофе, но высказать благодарность владельцу сети ну очень хотелось. По навигатору нашёл их базу, вымолил личный приём, и "за красивые глазки", как высказалась симпатичная полненькая секретарша, смог получить талон. Через пару дней состоялась встреча. Я был на весь на нервах (встреча с идолом, как-никак), но старался не подавать виду. Выйдя из отеля и взяв такси, я приехал на место слишком рано. Заранее подготовленную речь я штудировал с листа, убирая лишнее, ведь у такого занятого человека наверняка любимая фраза время - деньги. Сидя в холле штаб-квартиры (звучит странно, как в шпионских фильмах), я заметил хрупкого мальчишку лет восьми, который читал книжку про космос. Удивлённо его рассматривал где-то минуты две: рыжие, чуть кудрявые волосы, закрывающие ушки, покусанные пальцы, веснушки на коже. Он словно почувствовал издалека мой изучающий взгляд, поднял голову и широко улыбнулся. Я недоуменно захлопал ресницами, покрылся еле заметным румянцем из-за ямочек на его щёках, но улыбнулся в ответ. И на душе стало так спокойно, тихо. Я глянул в листок с записями, скомкал его, собираясь подобно баскетболисту забросить в урну, и краем глаза заметил, что мальчуган идёт мне навстречу, прижимая к груди тонкую книжку. Забросил кусок бумаги точно в цель, и только тогда повернулся к терпеливо стоящему ребенку, свесив свои руки с колен. -Ты здесь новенький? Просто папа сейчас занят поиском дополнительных рабочих, - уверенно произнес мальчик, встряхивая волосами. Значит, он сын мистера Альфреда.. Забавная встреча. -Нет. Я пришел побеседовать с твоим отцом. Поблагодарить его, - сцепил пальцы в замок, положил на них подбородок и стал внимательно разглядывать каждую веснушку, "солнечный поцелуй" на его белом лице. -А за что? Я, вроде, не видел, чтобы ты раньше сюда приходил..- склонив голову набок, ответил всё еще не представившийся мальчуган. "Он говорит со мной на ' ты', неужели не знает, что с незнакомцами нельзя разговаривать? Или он будто знает, что я не причиню ему вреда? Ха, славный малыш.."- подумал я, почесал затылок. -Благодаря тому, что твой отец открыл свою самую первую точку, я нашел своё призвание. Вот и хочу отблагодарить его за его, так сказать, помощь в поиске правильного жизненного пути. -Вот как? Хм, но папа часто занят документами и разговорами, ты сможешь к нему попасть? - юнец чуть выпятил нижнюю губу, словно обеспокоенный тем, получится ли у меня выполнить свою миссию. Я открыл рот, желая сказать что-то вроде "не волнуйся", но нас прервала та самая секретарша. Мило улыбаясь, она произнесла заветную фразу, мол, мистер Альфрде готов меня принять, и я, воодушевленный, поднялся с диванчика, но меня схватили за рукав пиджака тонкие детские пальчики. -Можно с тобой?- умоляюще посмотрел, и прямым выстрелом попал в моё сердце. Я не смог отказать, да и секретарша была не против, так что, дойдя втроём до широких дверей с орнаментом индийских шаманов, я смело вошел в просторный кабинет, держа за хрупкую ладошку своего нового друга. За длинным столом, рассчитанным человек на 12, в самом его начале (или конце, тут уже зависит от того, с какой стороны смотришь) сидел мужчина в нежно-голубой рубашке, с закатанными по локоть рукавами, чуть напряжённо откинувшись на спинку кресла. Завидев меня в компании ребенка, его взгляд стал мягче. -Чарли, ты снова пришёл ко мне на работу? И как тебя мама отпустила..- без укора произнес мистер Альфред, грузно поднялся с кресла и расставил широко руки, что стало неким сигналом, и мой спутник сорвался с места и буквально повис на шее отца, всё еще держа в руке книжку. -А вы мистер Джонс, верно? Спасибо Вам, что привели этого неугомонного ребенка. Можете присаживаться, - и его взгляд, полный добра и заботы, на всю жизнь отпечатался в моей памяти. В ходе моей благодарственной речи мы чуть отошли от темы, и я, и мистер Альфред были приятно удивлены, что наши вкусы в чем-либо совпадали. После той встречи, со скачущим от счастья сердцем в груди, я долго не мог заснуть в отеле. А утром его сын, Чарли, лично позвонил мне и скромно так пригласил с ним в зоопарк сходить. Сначала я думал, что это шутка, но голос моего кумира на фоне дал понять, что им приятно общение со мной. С тех я не раз был приглашен на разные мероприятия, касающиеся именно отдыха (ведь на деловых встречах я ничем не мог помочь Альфреду, в кофе совсем не силён). Так пролетели мои беззаботные и наполненные яркими красками почти шестнадцать лет! Я успел расширить свою сеть до нескольких сотен точек общепита, а кампания Starbucks двигалась всё выше и выше, открыв несколько кафе, которые моментально возымели успех, и каждый день они открывали также всё новые и новые магазины по обжарке кофейных зёрен, буквально заполонив некоторые регионы Великобритании и Швейцарии своей продукцией. Когда Альфреду уже перевалило за пятый десяток лет, он решил, что ему пора отдохнуть от суматохи, и переложил правление кампании на Чарли, который к тому времени уже успешно справлялся с некоторыми задачами по заграничной торговле. На одном из его обедов, когда ему через пару дней должно было исполниться двадцать, он был весь напряжен, как струна. Сначала я было подумал, что у его семьи какие-то проблемы. Но мои предположения он опередил, в сердцах сказав, что считает меня.. симпатичным. То есть, для представителя сильного пола. Я удивился этому, долго не мог принять тот факт, что я как-то умудрился заинтересовать собой преемника невероятно прибыльной кампании. Долго я обмозговывал всю ситуацию. Лишь спустя неделю сложил все пазлы в общую картинку: мне стали ясны те его влюбленные взгляды, которыми он одаривал меня на протяжении всего лета, что я провел с его большой семьей в загородном коттедже; я понял посыл, который заключался в случайных прикосновениях, происходившими из года в год. А сели бы он не признался, что неравнодушен ко мне? Догадался бы я о его симпатии? Наврядли. Собравшись с духом и выбрав день и время для новой, уже личной встречи в одной безымянной кофейне, мы обсудили ситуацию. А я ведь ещё с самого первого дня не мог понять, отчего мне так грустно не видеть месяцами малыша Чарли. Теперь же всё сошлось: я просто всеми силами игнорировал тот факт, что влюбился, ведь это неправильно, что два однополых человека, так еще и с большой разницей в возрасте могли симпатизировать друг другу. Да даже тогда, четыре года назад, понятие "нетрадиционная ориентация" была сродни шизофрении или сескуальному расстройству. Поэтому всё то время и по сей день мы встречались нечасто, но всегда тайно от родственников, от работников наших сетей. Шифровали наши отношения от общества, так сказать. Вроде, Альфред пока ничего не заподозрил. Спасибо тебе, Господь, за это. Джонс буквально влетает в безымянную кофейню, платком смачивая испарину на лбу. Бегло прошелся по посетителям, заприметил возле окна знакомую фигуру и торопливо присел рядом. -Извини, снова опоздал. Мне надо было решить кое-какие проблемы, Звездочка, - ставит кейс на соседнее место на диванчике, вешает пальто и наконец смотрит на моего малыша. На его отросшие рыжие кудри, веснушки, худые пальцы с простыми кольцами, и глубокие глаза цвета яшмы. Он тихонько пододвигает к мужчине свой фирменный пряный латте, хотя прекрасно знает, что тот не пьет кофе в любом виде. -Я просил меня так не звать. Имя же есть, - произнес парень, снял сиреневую шапочку со складками на затылке, очки в круглой оправе и пригладил сверкающие огнем волосы. -Я же просил не брать мне кофе. Чай же есть, - Джон в ответ подразнил друга, но горячего напитка отпил. И был приятно удивлен, что это их новинка: чай пряный латте. Звездочка самодовольно ухмыльнулся, показав кончик языка. Минут через пять они начали собираться. Пока юноша потягивался, Джон встал позади. И когда рыжий вздернул голову, словно ожидая чего-то, его друг, бегло глянув по сторонам, оставил легкий поцелуй на его губах. ***** Ближе к восьми вечера Джон был измотан в край. Он потянулся на неудобном стуле, взял пиджак с тумбы. Выйдя из кабинета он заметил, что оставшиеся малочисленные работники решили сделать маленький перекус их продукцией. И мужчину осенило: пора бы и ему сделать некий подарок для Звездочки. Он зашел в одну из пиццерий, пряча своё лицо (ведь оно было чуть ли не на каждой вывеске), заказал две большие Маргаритки. Вызвал такси и приехал в их офис, больше напоминающий некоторую часть фасада румынского замка. Заходить в холл он не стал, поэтому скинул смс о том, что стоит около черного входа. Через десять минут томительного ожидания он улыбнулся выходящему Чарли, чуть тряхнув двумя коробками. Звездочка захлопал ресницами и растёкся в блаженной улыбке, учуяв невероятный аромат. -И всё-таки ты делаешь просто уматную пиццу, Джон, - парень огляделся по сторонам, чмокнул друга в сухие губы и чуть посмеялся, забирая одну из коробок. Призывно виляя бёдрами, он громче рассмеялся и взял мужчину за руку. -К тебе или ко мне? -Мне уже сорок с лишним лет. Я стар для таких вопросов, Звездочка. И оба посмеявшись, пошли по освещенной полупустой улице, не обращая внимания ни на что. Кроме друг друга.