***
— Сбежал, скотина… — Алиса прошлась по всему коридору с самодельным факелом. — … а двери заперты все. Вот куда этот невольный дезертир мог дематериализоваться, а? Фредерике определенно повезло. Хоть, по мнению самой Фредерики, Алиса была не самым лучшим исходом, это все равно не так плохо, особенно учитывая прочие варианты. — Может, для начала объясните, что здесь происходит? — спросила Карнштейн, наконец привыкнув к свету факелов. — Вы задаете отличные вопросы, госпожа, — донеслось из-под маски с клювом. — Но есть одна проблема — мы сами пытаемся понять, что происходит. Брай тоже была здесь. Чумная докторша сидела на упавшей на бок тумбе и осматривала разбитый затылок Фредерики. — Трещин нет, только кожа разошлась. Но это ладно, это до свадьбы заживет, а вот ретроградная амнезия намекает нам на серьезную черепно-мозговую травму. — Ну, мне кажется, состояние… приемлемое, — неуверенно произнесла Карнштейн. — Хоть и… э… штормит немного. И надолго это? Амнезия, имею в виду. — Кто знает, — чумная докторша пожала плечами. — Тут пятьдесят на пятьдесят — либо воспоминания вернутся, либо не вернутся. И кто вас саданул, естественно, тоже не помните, так? Фредерика кивнула. — Нехорошо, — буркнула Алиса, присаживаясь на пол и наваливаясь на стену. В отличие от Фредерики, предводительница рыцарей была при оружии — на поясе болтались ее меч и «Сотня взглядов», из-за спины выглядывали рукояти пистолетов, шлем почему-то был не на голове, а висел с противоположной стороны от ножен. — Такое запоминать надо. Чтобы потом в ответ череп с хребтиной вырвать… Ну а раз все так вышло, напомню. Мы в Доме Общества охотников. Это и так была, вроде как, база их, а как опустилась «ночь», охотники успели организовать тут оперативный штаб. Ну и из Совета куча народа здесь собралась. — Значит, дошли, да? — Ага. Собственно, про него я еще в замке рассказывала. Мы даже с самими охотниками сумели договориться о перемирии. Ну, и да, добрый доктор Крис все-таки находится где-то здесь, это нам подтвердили. Но, как вы, наверное, заметили, планы у нас поменялись… — Часто мы их меняем, не находите? — Фредерика подошла к окну и стукнула по угольно-черному стеклу. — А это что? — А это нас из здания не выпускают. Как будто в замкнутой Исане нам было слишком просторно, — усмехнулась Алиса и поднялась на ноги. Подойдя к окну, она неспешно достала меч из ножен и пару секунд простояла, уставившись на отражение пламени факела на лезвии. А затем с размаху рубанула окно. А клинок, вместо того, чтобы разнести окно вдребезги, со скрипом проехался по поверхности, не оставив даже царапины. — Ни окна, ни входные двери не открываются и не выламываются. Будто не настоящие. — В один момент все потемнело, а затем мы оказались в разных концах здания, — Брай встала на ноги, опираясь на какую-то палку, заменяющую ей костыль. — А охотники словно ожидали чего-то такого. Сразу решили, что где-то в здании предатель, снюхавшийся с чудовищами, как бы это странно не звучало, а вот это вот все — дело рук… или лап… какого-то сильного монстра, возможно, малого Великого. Как-то так. —… Фредерика молча уставилась в окно. Слишком много отдающей сумасшествием информации на травмированный мозг. «Что же, все идет по плану или летит в… Так, ладно. Надо…» — Нет толку так недоуменно пялиться в окно. Не ответит, — прервал мысли Фредерики голос Алисы. Та взвесила факел в руке и обернулась к противоположному проходу, тому, через который она гнала неведомое существо. — Давно пора было заметить, что в Исане с логикой не очень. И здравый смысл у нас в последнее время тоже не в почете... И стране это ничего хорошего не дало, как видите. Ну, идем? — Ага… Так, стоять. Что мы вообще будем делать? Имею в виду… — Да все то же самое, — Алиса в очередной раз прервала Фредерику. — Разве что дальнейшую стратегию придется пересмотреть.***
В компании, пусть не такой большой, как раньше, и с не самыми желательными компаньонами, все казалось как-то проще. Фредерика все еще считала, что доверять Алисе и ее людям стоит через раз, тем более, после того, как стало понятнее, за кем она гналась в том коридоре. А главное — каким образом так вышло, что Фредерика встретила Алису именно в паре с Брай, и где остальные? По их ответам выходило, что их так же неведомым образом забросило в другой конец здания, но что-то здесь определенно не сходилось… Но все же, какие ни есть, а каиновские рыцари пока что были союзниками, и боевые способности Алисы были сейчас очень даже полезны, ибо, несмотря на тишину, Фредерику никак не покидало ощущение, что опасность может появиться откуда угодно. Не просто так же появились те лужи крови. — Кхе-кхе… У-у… — Брай внезапно раскашлялась и остановилась на месте. Стянув с себя маску, она быстро достала из сумки какой-то сверток и сунула в рот его содержимое. Поморщившись, чумная докторша принялась тщательно разжевывать лекарство, заодно ловя на себе вопрошающий взгляд. — Что? — Ты… с тобой что-то не так? — Алиса слегка прищурилась. — Порфирия — это не только ожоги от солнца, — проговорила Брай. — Приходится еще и лекарства потреблять, чтобы кишки не выблевать. — Э… ладно. — Ощущение такое, будто, за нами наблюдает кто-то, — Брай осматривалась по сторонам, пытаясь разглядеть что-то в темных углах, куда не доставал свет факелов. Маску чумная докторша так и не надела. — Хе… Сзади, да? — усмехнулась Алиса, не оборачиваясь. И положила руку на рукоять меча. Стук. — … Стук. Стук. Стук. Алиса хмыкнула и глянула на остальных. Затем кивнула на развилку — коридор разделялся на два противоположных направления. — Та гадость, словно, где-то снаружи стучит, — сказала она, глядя на стену и постукивая пальцами левой руки по рукояти кровавого клинка. — О… Из-за поворота направо доносились частые шаги как минимум трех человек. Двух довольно резвых бегунов и одного массивного грузного тела. — Х-х-х-А-А-А-А! — с все того же направления раздался хриплый крик, словно из чьей-то уже сорванной глотки. Алиса сорвалась с места и в пару шагов оказалась на развилке. Источником шума оказалась все-таки группа людей. Первый действительно имел крупные габариты и внешне даже был немного похож на медведя, а второй был тощим и длинным как жердь. Но вот третье тело как-то выбивалось из общей картины и явно в дружбе с первыми двумя не состояло, скорее, гналось за этой парой — точно такой же тощий, как второй, но при этом бежало тельце с явно нарушенной координацией. Почти сразу факел высветил расфокусированные остекленевшие глаза. — Ясно… Предводительница рыцарей переложила факел в левую руку и достала меч. А бесноватый тем временем проявил необычайную прыть, одним прыжком настигнув тощего и ударом военного тесака, сжатого в побелевшей руке, рассек тому спину. — Ух ты, а я тоже так могу… — Алиса вновь сорвалась с места, на ходу отталкивая здоровяка с дороги. Последний, несмотря на свои габариты, не смог устоять на ногах от, вроде бы, несильного толчка и повалился на спину. Оказавшись перед полоумным, Алиса выбросила вперед руку с мечом, нанося размашистый удар в шею. Звонко цвиркнул металл. Бесноватому хватило реакции увести клинок своим тесаком, и, не останавливаясь, он двинулся вперед, готовясь нанести ответный удар. — Р-а-а-а… — Алиса, чуть ли не припадая к полу, дернулась в сторону, пропуская над собой тесак, а затем резко выпрямилась и, разворачиваясь, нанесла удар ногой в колено, одновременно занося левую руку. Вновь что-то лязгнуло. И молниеносным движением тыльная сторона ее ладони с чавкающим звуком врезалась в висок поворачивающейся к Алисе головы. — Ыа… — бесноватый затих моментально, обмяк и… остался висеть на руке. — Быстро они умнеют, нехорошо… — проговорила Алиса, стряхивая мертвое тело и демонстрируя покрытый кровью небольшой клинок с односторонней заточкой, торчащий прямо из тыльной стороны ладони. Алиса дернула кистью руки, вновь послышался лязг, и клинок исчез внутри латной рукавицы. На вопрошающие взгляды догнавших ее попутчиц она, словно принципиально, не обращала внимания. Взгляд ее глаза сосредоточился на поднявшемся на ноги мордовороте, иначе его при ближайшем рассмотрении было не назвать. — Часто встречаемся, а? — с усмешкой спросила она. — Ну, как успехи? — Смеешься, тварь… — мордоворот поднялся на ноги. Теперь на нем можно было рассмотреть богато украшенный камзол и высокие сапоги. Немолодое лицо было гладко выбрито, а бурые, словно медвежья шерсть, волосы аккуратно собраны в небольшой хвост. — Ни в коем разе… У вас, вон, товарища вашего порубили… — Алиса указала на тощего. Тот недвижимо лежал в луже крови. Глаза остекленели, а в широко открытом рту виднелся запавший язык. Дыхания, естественно, заметно не было. — Хилый он какой-то, раз уже умер. А раз так… Взмах клинка, и голова мертвеца отделилась от тела. — Да ты что, сучара, творишь! Над мертвыми… — Нежитью встанет, — рявкнула в ответ Алиса. — Как по мне, это еще хуже… И… откуда здесь сумасшедший взялся? Мордоворот пару секунд молчал с перекошенным от ненависти лицом. Затем все же открыл рот: — Вы не поверите, люди такими становятся. — …? — А что так смотрите? Был охотник, а потом взял и сошел с ума. Так же, как и многие. Он вместе с нами был и вдруг сначала занемог, а затем начал с рыком на людей кидаться. Алиса хмыкнула и ткнула труп бесноватого носком сапога в голову. Точно такой же бесноватый, как и те, которыми ныне полон город. Расфокусированные глаза словно не настоящие — остекленевшие и ничего не выражающие, язык почему-то побелел. В остальном ничего необычного. Вроде бы. Разве что при более подробном рассмотрении можно было заметить шрам от какой-то операции на груди под разорванной рубахой. И следов укусов, как у многих ему подобных, заметно не было. — Кха-кх… А-а-а… Да что за… Брай зашлась в сухом кашле. Затем сделала пару глубоких вдохов и, кажется, затихла. — Хм… А ты, я тебя, кажись, знаю, — обратился мордоворот к чумной докторше. — А… Ага, — та в ответ смерила его взглядом. — Вы же отец Марты, так? — Он самый. А ты та подруга ее… с причудами. Брай… с какой-то вороньей фамилией. Извини, если… — Да ладно, — чумная докторша глянула на до этого молча наблюдавшую за всем этим Фредерику. — Э… это отец моей подруги, Альберт Сэмвелл, член Совета. — Так знакомились уже, — Альберт приподнял бровь, глядя на Карнштейн. — Это все просто замечательно, — Алиса отвлеклась от трупа и, закинув меч на плечо, прошагала к здоровяку. — Кстати, где добрый доктор Крис? Тот смерил предводительницу рыцарей полным бессильной злобы взглядом. — Ладно, сами найдем, — она обернулась к Фредерике и Брай. — Давайте, идем. Попробуем спуститься на первый этаж, в случае чего выломаем пару дверей.***
— Смотри-ка, не отстает, — обернувшись, Алиса вновь встретилась взглядом с Альбертом. — Смейся-смейся, нечисть… Альберт все же шел следом. На небольшом отдалении, но шел. Ясное дело — ни у кого здесь нет желания оставаться в одиночестве, когда можно напороться на что угодно. Все чаще по пути попадались кровавые брызги на полу и стенах, следы возни и боев, и, в конце концов… — Вот же… У Фредерики сдавило внутренности, хотя она точно знала — вырвать ее не может, нечем. Одно дело, когда о чьих-то выпотрошенных или расчлененных трупах тебе докладывают, и совсем другое, когда один такой ты видишь своими глазами. Без сомнений, это был человек. Раньше был, об этом говорили торчащие кости и лежащий на полу осколок черепа, в котором каким-то чудом все еще держался глаз. Все остальное не совсем ровным слоем было размазано по стене и полу. — Это… это какая должна быть сила, чтобы человека так по стенке расплющило…? — Брай сделала шаг вперед и рассмотрела останки поближе. В огромном темно-красном пятне были перемешаны потроха, кости, мышцы, сухожилия. Чумная докторша ткнула пару кусков палкой и перевернула их. Один оказался перемолотой рукой без кожи, а второй — ребрами, каким-то образом оставшимися целыми, еще и имевшими на себе часть мышц, кожу и грудь. — Это еще и женщина. Не просто расплющило, а как будто перекрутило… У… кхэ-кха… у-э-э-э… Чумная докторша отошла в угол и прокашлялась. Видимо, проблема у нее была такой же, как и у Карнштейн — тянет, а нечем. Стук-стук. — Да что ж ты за тварь такая… — пробормотала Алиса, единственная наблюдавшая за размазанными останками с каменным выражением лица, подошла к стене, пару раз крутанув меч в руке, и с размаху рубанула по грязному от засохшей крови окну. Результат был таким же, как раньше. Ни трещин, ни жалкой царапины. А вот сама Алиса уставилась в угольно черное стекло и вдруг широко ухмыльнулась. Упершись кулаком в оконную раму, она почти вплотную приблизилась к стеклу и прошептала: — А я тебя вижу… — и уже громче обратилась к остальным. — Что встали? Идем дальше, и желательно побыстрее. Уйти побыстрее не получилось. За следующим проходом, с которого к этому времени давно сорвали дверь, оказалась комната неизвестного ныне назначения. Сейчас здесь царил настоящий хаос из переломанной мебели, иссеченных клинками и прошитых пулями стен и подтеков чьей-то крови. — Следы от бойни, а тел нет, — проговорил себе под нос Альберт, осматриваясь по сторонам. — Есть такое. Может, встали нежитью да ушли, кто знает… — сказала Алиса, подходя к еще одной двери, целой, в отличие от предыдущей. — С той стороны закрыто… Хм, может, здесь наши были? Схватились с кем-то и решили от греха подальше закрыться? Не разберешь в этой чертовщине ничего… — А там что? — Брай указала на еще одну неприметную серую дверь справа. Эта оказалась не заперта. За невзрачной дверью оказалась такая же невзрачная комната, судя по слою пыли и висящей под потолком паутине, уже давно неиспользуемая. Вдоль противоположной входу стены стояла пара пустых шкафов, а у окна не менее пустой письменный стол. — Пусто… — Альберт шагнул внутрь, и осмотрелся. — Видно, давно ей не пользовались. А могли бы и уборку делать… — А могли бы и политических импотентов в Совет не пускать… — как бы невзначай бросила Алиса, наблюдая за реакцией здоровяка. Странноватая даже смена поведения — выбешивать местных власть имущих Алисе очень нравилось. — Может, передохнем? Как по мне, лучше пыль, чем кровь и потроха. Фредерика тем временем поймала себя на мысли, что, кажется, начинала что-то вспоминать. — Ты, сучара, за языком следи, — Альберт, кажется, уже не мог сдерживаться. — Думаешь, я вас, нелюдей, боюсь? Что раз охотников со мной нет, то… — А что тогда поджилки трясутся? — Алиса не дала ему договорить. Ее взгляд пробежался по напрягшемуся телу и сжатых массивных кулаках. Предводительница рыцарей вновь улыбнулась, демонстрируя четыре пары выпирающих клыков. — А давай вот как попробуем. Сможешь у меня из рук меч выбить — и я, как хорошая девочка, буду молчать, пока мы тебя твоим дружкам не передадим. С этими словами она левой рукой схватила рукоять «Сотни взглядов» и обнажила клинок. Подбросив меч, Алиса перехватила его за клинок и протянула рукоять Альберту. — Вон, красивый какой. Давай, здоровяк, докажи, что ты не такой же трус, как и остальные шавки из Совета. — На «слабо» берешь, паскуда? — Альберт смерил ее взглядом. — Ну а… тебе от этого какая выгода? — Еще один веселый череп на дороге в замок, естественно. Шумно выдохнув, Альберт потянул руку к рукояти кровавого клинка. Алиса приподняла бровь — он не колеблясь решил принять правила. Как бы то ни было, а свое мнение об Альберте, как о трусе, она немного поменяла. Но вот ухмылка с ее лица так и не слезла. И вот, его рука обхватила рукоять «Сотни взглядов»… Чавк. — А-А-А-А-А! Звякнув, меч с окровавленной рукоятью упал на пол, а рядом с ним согнулся пополам Альберт, зажимавший ладонь, из которой ручейком стекала кровь. Разжав трясущиеся пальцы, он смог рассмотреть на ладони… свежий след зубов. Тут же Алиса оказалась перед Альбертом. Правой рукой она схватила его за воротник, левой подняла упавший меч. — Тебе стоило лишний раз не открывать пасть. Знал бы ты, насколько сильно я вас ненавижу. Но как бы то ни было, у нас тут перемирие, чтоб его, и раз мы его устроили, надо соблюдать. Но как по мне, вы все не заслуживаете честного отношения. — А каиновская свора на него и не способна, — сквозь зубы проговорил Альберт. — Вы же все палачи и упыри, что просто резали свой же народ… — Ты народ с себе подобными не путай, — Алиса отпустила его воротник и направилась к выходу, убирая оба меча в ножны. — Зато «каиновская свора» не гнала страну в пучину безудержной демократии на грани с анархией... Перевяжите господина Сэмвелла, а вы, госпожа Карнштейн, пожалуйста, пройдемте со мной. Нам есть, что обсудить.***
Альберт молча смотрел, как Брай слой за слоем закрывает марлей все никак не прекращавшую кровоточить рану. — Все, готово. — Спасибо. Ну и? — Что? — Как вообще вышло, что вы вместе с этой каиновской блядью? Брай пару секунд промолчала. — Наверное, потому что Карнштейн так надо. Я же приказы выполняю. — Да с тобой-то и так все ясно. Просто… вы же с этими нелюдями… Все каиновские псы — кровососы, а эта… эта тварь — вообще не понятно что за нелюдь… Брай хмыкнула, затем почесала затылок. — Знаете, у Карнштейн на службе кого только не было. Были и индивиды пострашнее. Ну да черт с ними. У меня такой вопрос — а где Марта. — Значит, и ты тоже не знаешь, кхм… — Альберт замялся и с явным недовольством продолжил. — Она уже как пару лет замужем за одним идиотом... С родителями не общается, ни одной весточки. Дошло до того, что новости нам приходили вообще от этого вашего Криса. — Понятно… — протянула Брай, разглядывая пустые полки шкафов. — А жаль. Мы когда сюда ехали, я думала, как-то все поспокойнее будет. Что получится с друзьями встретиться. Хотя я, вон, ни с кем почти не связывалась после учебы. — Ну, бывает… У тебя, вон, дыра в куртке. Брай глянула на левый бок и обнаружила разошедшийся шов прямо под рукавом. — Ага, я и не заметила… Наверное, зацепилась где-то. Стянув балахон, чумная докторша достала иглу с ниткой и принялась наскоро стягивать шов обратно. Как будет возможность, она починит одежду по-нормальному. — А вообще, что я, что вы как-то неправильно сделали. Надо было поддерживать связи. Вы не поверите, но я тоже с одним только Крисом переписывалась. И то только по делу... Мне во время учебы, с моими-то «особенностями», сложновато было с кем-то общаться. И вдруг каким-то образом мы с Мартой умудрились подружиться, и с Еленой тоже. Как-то жалко даже, что пообщаться не вышло. — Наверное. А у третьей вашей тоже татуировка такая? На руке, вон. — Э… Брай прервалась на полуслове и застыла с иглой в руке. Какое-то время она молча стояла, пялясь на наколотый на запястье крест с вороной в венке.