Братство Кошки

- И что нам теперь делать? Мы не можем ни убить их, ни забрать оттуда Валтора... Друзья сидели на самой вершине столба, озадаченно смотря на копошавшихся внизу тварей. Непонятно почему, но они не трогали Валтора и отчетливо чувствовали, где прячутся друзья, потому что в тот или другой момент некоторые из них начниали попытки подняться наверх, но их практически сразу сбрасывали вниз магическими волнами. - Леона, я не знаю! Палладиум был раздражен. Он ощущал собственное бессилие, и это было невыносимо. Ви устало слушала их диалог, чувствуя, что из нее по капле уходит магия. Кажется, скоро и они врастут в камень... Громкий рев неожиданно раздался за спиной. Друзья вскочили, оборачиваясь - на них надвигалось огромное чудовище, похожее на тех, кто осенью напал на Алфею. Замерев на секунду, тварь бросилась вперед, намереваясь порвать горло эльфу, стоявшему ближе всех. Раз! Когтистая лапа, простучав по полу, упала вниз. Чудовище заверещало и замотало головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить врага. Два! Раздался свист и широкая косая рана рассекла грудь твари. Та завертелась на месте, ища противника. В ее глазах плясал ужас. Три! Голова твари с глухим стуком упала вниз, а затем скатилась за край. После этого какая-то невидимая сила подняла тело в воздух и сбросила со столба. - Что за... - Не ждали? Воздух замерцал и перед друзьями предстала беловолосая фея, держащая в руках переливающиеся клинки. - Астер! Феи бросились обнимать подругу. Палладиум, широко улыбаясь стоял рядом, ожидая, когда девушки успокоятся. Наконец они отпустили друг друга. - Я рад, что ты с нами, Астер, и рад, что ты в порядке. Но как ты здесь оказалась? - Это долгая история, которую я расскажу как-нибудь потом, а сейчас, думаю, у нас другая цель. Венера, вы нашли Валтора? Ви закивала, показывая рукой вниз, к основанию каменного древа. Астер прищурилась. - Мда... и как же нам забрать его оттуда... Фея нахмурила лоб, пытаясь сообразить, что же сделать. - Мы попытались разрушить камень - он поддается, но монстры не дают к нему приблизиться. - А его самого не трогают? - Нет. Астер походила вдоль края, пнула ногой несколько мелких каменных кусочков и вдруг остановилась. - А если попытаться их увести в другую сторону? Палладиум склонил голову к плечу, соображая. - Хм, хочешь, чтобы кто-то увел их отсюда, пока другие вытаскивают Валтора? Астер кивнула, подтверждая его догадку. - Думаю, тогда ты и Леона останетесь тут - вы обе можете усилить себя магией и действовать на камень не напрямую. А мы с Венерой тогда постараемся из увести. Эльф решил полететь первым, стреляя в ряды чудовищ золотыми лучами. Это вызвалл неожиданное оживление - толпа тут же двинулась следом за эльфом, будто притянутая магнитом. Астер щелкнула пальцами, озареная догадкой. - Их привлекает светлая магия! Венера, дуй в другую сторону, попробуй выманить их за границу. Русоволосая привычно кивнув, взлетела, вызывая огромную огненную волну, которая как цунами обрушилась на чудовищ. И затем понеслась к краю острова, уводя часть темной армии за собой. Леона и Астер быстро спустились вниз. Фея метаморфоз снова стала гориллой, а Астер призвала силу Тельца. С каждым новым ударом камень становился все податливее, и наконец, девушкам удалось освободить руки мага, но энергия девушек уже начинала исчезать. Беловолосая, еще не отошедшая до конца от комы, была слаба, и трата магической энергии сказывалась и на физическом состоянии. Под конец, она устало опустилась на землю. - Так, мне нужен перерыв - перед глазами все плывет. Леона же продолжила дубасить камень, пытаясь освободить ноги мага, но через несколько минут выдохлась и она. - Дракон, ненавижу это место, здесь я чувствую себя бесконечно слабой и как же меня это злит! - Успокойся, Львенок, твоя злость нам не поможет... Где, интересно, наши? Надеюсь ничего не случилось? Словно в ответ на ее вопрос, вдалеке показалась знакома фигурка с лиловыми крыльями. - Я увела монстров на дальний край, а сама пролетела под островом, чтобы улизнуть от них. Не знаю, надолго они отстали от меня... У вас как тут? Астер молча махнула в сторону мага. В вертикальном положении он находился чисто благодаря магическим креплениям. Венера вздохнула - ей было безумно жаль отца. Леона потянулась, вставая. -Ладно, сидеть можно долго - девочки, продолжим. Кстати, а где наш друг сердечный? Венера, где Палладиума потеряла? - Не думал, что я дорос до уровня друга в ваших глазах… Палладиум был очень бледен – измерение Реликса буквально выпивало его магию, основанную на энергии света. Леона прикусила язык, виновато косясь на подруг. Венера покраснела, а Астер лишь криво усмехнулась. - Знаете, профессор, вы с нами уже пережили достаточно всего, и хорошего, и плохого, так что вы точно уже доросли и до уровня «друг», и даже выше – вы доросли до уровня «член Братства Кошки» Беловолосая подмигнула эльфу, заставив того рассмеяться. - Знаете, вне учебы можете называть меня просто Палладиум или же Ал – именно так меня зовут друзья. - Так что, получается мне не будет выговора за то, что я профессора по имени назвала? Кампания рассмеялась. Их смех звучал несколько чужеродно в этом темном мире, но общее напряжение давало о себе знать. Вдруг в воздухе раздался свист, а через секунду перед друзьями воздух словно взорвался, и образовалась воронка портала. Из нее вышло 3-е – Гелия, Гризельда и Шайнор. На лице парня была повязка, закрывающая правый глаз. - Шайнор… Венера и Леона бросились ему на шею, озадачив этим поступком Астер. Она вопросительно изогнула бровь, обращаясь с немым вопросом к Палладиуму. - На Красный фонтан было совершено нападение, долгое время не было известно, живы ли ваши друзья. Астер удивленно распахнула глаза – как же много на пропустила…Так стоп. - А где Кота? Кота и Шайнор с детства были не разлей вода, несмотря на разницу в возрасте, и на все миссии от школы они ходили вместе. И сейчас видеть блондина одного было как-то… неправильно. При вопросе феи, Шайнор зажмурился и сжал зубы, будто ему было очень больно. Гелия успокаивающе сжал его плечо и произнес: - Кота погиб во время нападения на Красный Фонтан. Феи вздрогнули. Астер неверяще смотрела на отца – новость была слишком неожиданна. Слишком болезненна… Рядом вскрикнули – Венера прикрыла ладонями рот, огромными глазам смотря на синеволосого. Леона же замерла на секунду с совершенно растерянным лицом (это шутка, верно? Так где смеяться?) Шайнор резко отвернулся и судорожно вздохнул – девушка выглядела также, как и он, когда к нему, лежащему в палате, пришли мать и отец с сообщением, что его лучший друг погиб. Но он-то был жив… Вой разнесся над пустынным миром. Запрокинув голову, Леона, как раненый зверь, выла от боли, топя несуществющие небеса в горе. Все молчали. Когда у человека рушится мир, его не восстановят никакие слова. Только время… - Прочь! Твари, обступившие людей, вспыхнули черным пламенем, осыпаясь на землю грязно-серым пеплом. Глаза Гризельды опасно сузились – в них полыхала сильная магия. Палладиум перевел взгляд на Астер, стеклянными глазами смотревшую в пустоту. Паладин прикрыл глаза, давая девушкам ещё несколько секунд, а затем подошел к все еще беспамятному магу, одним ударом рассекая камень и освобождая его ноги. Гелия поднял Валтора на руки и кивнул Гризельде, давая знак об открытии портала. Профессор молча подошла к Леоне, обняла за плечи и повела к порталу. За ними последовали и другие – Палладиум поддерживал плачущую Венеру, а Астер обеими руками вцепилась в отца – сейчас именно он был той единственной ниткой, которая не давала фее свалиться в беспамятство. Её силы давно уже были на исходе Уже на корабле, который ожидал девушек на окраине Города Деревьев, девушки начали успокаиваться. Астер почувствовала дикую усталость и ушла в «голову» корабля, свернувшись в клубок в свободном кресле пилота - пробуждение, получение глумикса, путешествие в измерение тени и новость о смерти Коты окончательно добило её. Леона, бессмысленно уставившись в пустоту, словно больная кошка, лежала на коленях Шайнора. Блондин, правда, и сам выглядел удручающе – теперь все заметили глубокие морщины, резкими линиями пролегающие под глазами. Он едва-едва шевелил пальцами, перебирая розовые волосы подруги, периодически что-то спрашивая у Венеры, которая сидела в кресле напротив и явно клевала носом. Преподаватели и отец Астер стояли над парящим в воздухе телом Валтора, пытаясь привести мага в чувство. Русоволосая лениво прислушивалась к их словам, но через несколько минут перестала улавливать смысл, проваливаясь в сон… -То есть, с момента ее пропажи прошел почти месяц, но никто и не думал шевелиться? Низкий, бархатный с небольшой хрипотцой голос явно был переполнен яростью. Венера вздрогнула, открывая глаза. Русоволосый мужчина сидел, облокотившись на собственные колени. Выглядел он явно лучше, чем когда был заключен в камень –посвежевший, без торчащих костей, да и одежда явно была новая. Вот только глаза мага полыхали ледяной яростью. - Маги-ищейки ищут повсюду, прочесывая каждый угол… - Знаю я, как они прочесывают – только пыль в глаза пускают! Я не могу ждать, когда моя женщина находится неизвестно где! - Еще один. Ты себя в зеркало видел? Тебя встречный ветер переломить может, а ты все туда же - геройствовать... - Гризельда, вот твое мнение меня интересует меньше всего! Пойми, я не могу сидеть без дела!.. - С дочерью пообщайся, идиот. На минуточку, ты с ней последний раз общался 16 лет назад. На этом разговор закончился - в корабле повисла тишина. - Ве... Венера? Валтор не веряще смотрел на девушку. Затем попытался встать, но неуклюже стал заваливаться на бок – все же, столько лет без физической активности давали о себе знать. Падение прервали мужчины, придержав мага за плечи с двух сторон. Валтор выпрямился, тряхнул головой и наконец сделал шаг в сторону Венеры, но тут же замер, не зная, что делать дальше. Гелия, чуть улыбнувшись, кивнул Палладиуму, и вдвоём они подвели мага к дочери. Валтор молчал, ожидая реакции дочери, а Венера боялась сказать что-то не то и стояла, опустив глаза. Наконец, она не выдержала. - Эм, здравствуй, папа… В ту же секунду она была крепко прижата к груди. Валтор ткнулся ей в макушку и еще крепче сжал в объятьях. Палладиум и Гелия тактично отошли, не мешая воссоединению. Ви стояла, не шелохнувшись - она была обескуражена и немного напугага, но в то же время она чувствовала родственную магию, которая окутывала ее с головы до ног, да и не хотелось отталкивать пусть и пока малознакомого, но такого родного отца. Наконец, он отстранился. Его глаза сияли. - Венера, огонек мой, прости меня. Ты так выросла, а я... я все эти годы не был рядом, не смотрел на то, как ты растешь и взрослеешь... Но, сейчас все будет иначе, я клянусь тебе. Венера смотрела на мужчину и понимала, что впервые за долгие годы ей становится по-настоящему спокойно. Валтор, нет, отец сможет найти маму, в ее жизни исчезнут вечные сплетни и шепотки за спиной, мама перестанет плакать, пока никто не видит... Девушка улыбалась, но по щекам девушки катились слезы- сейчас она была практически счастлива. Маг обнял дочь, успокаивая. Вдруг Венера почувствовала, что на груди что-то начало теплеть. Она отстранилась от отца, и в ту же секунду на груди вспыхнула брошь - маленькие золотые весы, украшенные янтарным сердечком. - Что это? - Это - чармикс, юная леди, дополнение к вашим базовым силам. Вы достигли внутреннего равновесия, и этим смогли заслужить данную силу... Довольно любопытно, что вы получили эту силу первой из своих подруг - аналогичная история была и с вашей матерью. К ним подошла Гризельда, довольно улыбаясь - Венера и позабыла о том, что директриса летит вместе с ними. Судя по выражению лица Валтора - он тоже. - Гризельда, ты как всегда вовремя со своими лекциями, прямо как твоя предшественница… - Не переживай, до тебя нам далеко. Сколько же ты нам с Фарагондой в свое время нервов потрепал… - А как же Гриффин и Салладин? - Не переживай, им - тоже. Юная леди, идите к своим друзьям, вам всё ещё требуется отдых, а я пока побеседую с вашим отцом, надо же его ввести в курс дел, произошедших за все время его отсутствия… Отец кивнул дочери, соглашаясь со словами директора, и повернулся к Гризельде, разведя руки в стороны - вроде, делайте со мной все, что хотите. Венера фыркнула, направляясь в голову корабля. Только сейчас заметила, что все её друзья спали: Астер все также в кресле, Шайнор откинувшись на стенку, а Леона, свернувшись в клубок на его коленях. Напротив них спал Палладиум, положив руки на подлокотник. Фея улыбнулась, и сев рядом, положила голову на профессора – не в первой ведь так летать. Уже проваливаясь в сон, Венера подумала о том, что же приготовит им новый день…