Светлый рыцарь

      Статная женщина в чистой, поглаженной форме горничной смотрела на письмо, лежащее на рабочем столе хозяйки дома. Её одежда должна соответствовать тем, кто служит знатному роду, чтобы не опозорить хозяев перед гостями или неожиданно прибывшим визитёрам. Этот дом и город передавался из поколения в поколение по роду Аммиан, однако на последней войне скончался последний потомок графского рода. Место и титул пустовали, а значит это лишь вопрос времени, когда Королевский Двор назначит нового наместника, который возьмёт на себя обязанности управления городом и дворянский титул.       Но кто это мог быть? Точнее, что за дама смогла отличиться на войне, раз уж ей удалось сыскать милость верхушки королевства? Капитан рыцарей или обычный рыцарь может рассчитывать только на баронство, и то для этого им действительно нужно постараться. Учитывая то, что твой подвиг должны увидеть все и при этом генерал не должна покуситься на твою славу, присвоив её себе, значит к ним едет действительно необычная дама.       Гадать можно бесконечно долго, поэтому, больше не теряя зря время, она распечатала конверт и достала из него письмо белоснежными, облегающими перчатками — часть формы любой горничной. Уж она, главная горничная, которая взяла на себя обязанности управления городом после скоропостижной смерти графини, должна тщательно следить за собой.       Женщина прошлась взглядом по красиво написанным строкам текста. Черные чернила грациозно извивались на листе, создавая тем самым прелестные буквы, складывающиеся в понятный и грамотный текст, — женский почерк ни с чем не спутать. Дочитав письмо до конца, женщина несколько раз моргнула и посмотрела в окно.       Тёмные тучи прекрасно передавали настроение Королевства после войны. Но сезон Чёрных Туч, приносящие за собой долгие, сильные дожди, уже подходят к концу, поэтому через несколько дней солнце вновь осветит мир, даруя простому народу мир… Мир, по которому все давно соскучились.       Повернувшись обратно к письму, она поправила круглые очки и вновь вчиталась в прелестные строки, которые совершенно не поменяли свой изначальный смысл. Когда до неё наконец стало доходить, о чем именно уведомляет письмо, её довольно узкие, выразительные глаза расширились. Само осознание послания Королевского Двора буквально выворачивало её мозг, потому что такого прецедента ещё никогда не было. Мужчину назначили графом.       Прикрыв рот от шока, она пыталась собраться с мыслями. Точнее она старалась свыкнуться с данными мыслями. Если уж главная горничная впала в прострацию от такой новости, то что случится с обычными горничными? Несмотря на матриархат, горничные, прислуживающие дворянам, не считаются таковыми, а значит они должны будут беспрекословно подчиняться мужчине. Она, как главная горничная понимает это и готова следовать субординации, вот только что начнут вытворять её юные подчиненные. Чтобы не допустить конфузов, она должна сразу же пресечь неправильные мысли.       Спрятав конверт в полку и положив письмо в карман передника, женщина поспешно вышла из кабинета в коридор, по которому как раз шла служанка, неся в руках метёлку. Она только закончила подметать и собирался перейти к другим делам, как её окликнула начальница.       — Собери всех слуг в холле через пятнадцать минут, — горничная остановилась и вопросительно посмотрела на начальницу. — Чернорабочих тоже.       — Поняла, — слегка поклонилась она и бегом направилась на кухню, где их чаще всего можно найти.       Каштановолосая девушка почувствовала волнение, исходящее от главной горничной, хоть её лицо и было собранным, но в голосе слышалось напряжение. Всё поместье уже знало о письме, присланном из Королевского Двора, а значит нет никаких сомнений, что именно содержимое данного письма вывело обычно собранную и серьёзную Маргарет из равновесия. Что же именно было написано в послании? Девичье любопытство так и било из её молодого тела, но в то же время она несколько побаивалась узнать правду.       — Девочки! — ворвалась на кухню горничная. — Госпожа Маргарет собирает нас всех в холле через пятнадцать минут!       — А что такое, Энрика? — оторвалась от трапезы рыженькая девушка в стандартной форме прислуги.       — О! — хлопнула в ладоши уже не молодая, но довольно-таки стройная повариха. — Неужто из-за письма?       — Да, письмо, точно! — вторила ей другая горничная. — Неужели уже ясно, кого назначили новой графиней города?       — Надеюсь, это не баронесса Валенс, — аж задрожала на месте сказавшая это девушка.       — Ой, Божечки, не говори настолько страшные вещи, — повариха пригрозила ей пальцем. — Как же хорошо, что графиня не успела назначить виконтесс, а то бы тогда обстановка у нас тут обострилась.       — Твоя правда, — натянуто улыбнулась рыженькая, представляя, как бы виконтесса, управляющая целым городом, передавала полномочия незнакомой женщине. — Уф… — обняла себя за плечи она.       — Вы можете передать остальным? Я пока скажу это чернорабочим, — ускакала в чулан Энрика.       — Хорошо! — последняя, что она услышала, будучи в коридоре.       Девушка не сбавляла темпа, чтобы всё успеть. Чернорабочие всегда заняты тяжелой физической работой, поэтому их стоит предупредить заранее, дабы они успели привести себя в более-менее подобающий вид. Чистые и элегантные коридоры поместья графа смотрелись намного дороже домов баронов, но в то же время менее богато, нежели имения герцогов, а по сравнению с Королевским и вовсе в подметки не годится.       Маргарет отдавала чёткие указания всем слугам, чтобы поддерживать имение в полной чистоте. Назначить новую графиню могли в любой момент, поэтому они неустанно следили за всем, боясь навлечь на себя гнев новой хозяйки. В нынешнем состоянии поместье полностью готово встретить графиню, и всё это благодаря чёткому руководству Маргарет.       Она приоткрыла дверь и спустилась по небольшим ступенькам вниз, в чулан, который также имел выход во двор. Чулан также служил кладовой для ненужных вещей, наподобие старых столов, сломанных стульев, треснувших зеркал и так далее. Прямо сейчас здесь черноволосый парень в поношенной и запачканной одежде складировал дрова, а другой искал лейку, чтобы пойти поливать грядки на улице. Увидев знакомую, они приветственно улыбнулись ей.       — Привет, Энрика, — вытер пот со лба блондин, снимая перчатки, на которых виднелись остатки сухой древесины. — Ты здесь, чтобы вернуть метлу?       — И это тоже, — протянула ему предмет девушка. — Нас всех собирает Маргарет в холле через пятнадцать минут.       — А зачем? — спросил второй парень, искавший лейку в другой части комнаты.       — Да, мне тоже интересно, — принял метлу брюнет.       — Роб, Джек, — удивленно посмотрела она сначала на первого, а затем на второго парня, — вы не слышали?       — Нет, — сконфуженно улыбнулся Роберт, убирая метлу на законное место, — мы с Джеком всё утро провозились во дворе.       — Ясно, ну тогда слушайте, — какая девушка не любит посплетничать? — Недавно нам доставили письмо из Королевского Двора.       — Да ладно?! — в унисон удивленно воскликнули чернорабочие. — Нам назначили новую графиню? — теперь уже в их голосе слышался страх.       В Королевстве, где власть имеют исключительно только женщины с мелкими оговорками, мужчинам всегда приходилось нелегко, особенно тем, кто служит непосредственно знати. Конечно, нельзя причислять абсолютно всех аристократ к плохим хозяйкам, но это не отменяет невысокое положение мужчин в обществе.       — Скорее всего, да, — ей было жаль ребят, ведь если графиня имеет испорченный характер, то в первую очередь будет попадать именно им.       — Ясно, — Джек растрепал и без того лохматую шевелюру, — ну, рано или поздно это должно было случиться.       — Да уж… — честно говоря, она не знала, что ещё сказать в текущей ситуации. — Надеюсь, новая графиня будет хорошей.       — Мы тоже… — тяжко вздохнули они.       — Мне пора, — помахала им рукой Энрика, — увидимся в главном зале.       — Увидимся!       — Пока!       Девушка подняла подол платья и быстренько поднялась по лестнице. Как только она очутилась в красивом и светлом из-за притягательных обоев коридоре, краем глаза из окна она увидела Маргарет, которая медленным шагом направлялась к тренировочной площадке рыцарей. По всей видимости, старшая горничная решила уведомить их о новостях первыми. Как бы то ни было, дела начальства её не касались, поэтому она потопала к остальным девочкам, чтобы посудачить о новой графине.       Тем временем Маргарет не торопясь подходила к тренировочному полю личных рыцарей графини. Десять хорошо сложенных девушек, четверо из которых были настоящими рыцарями, пока остальные являлись хорошо обученной по сравнению с мужчинами стражей, в не стесняющей их довольно открытой одежде в виде коротких футболок и облегающих штанах длинною чуть ниже колен бегали по полю. Сквозь их тренировочную одежу можно было чётко увидеть подтянутую фигуру и кубики пресса, которые, впрочем, никак не портили природную женскую красоту. Скорее наоборот, даже подчеркивали.       Увидев главную горничную, каштановолосая девушка вышла из строя и подбежала к ней с явно читаемым вопросом в тёмно-зеленых глазах.       — Что-то случилось, Маргарет? — спросила она, поправляя на затылке длинные волосы собранные в конский хвост.       Вместо словесного ответа, она протянула ей письмо. Рыцарь непонимающе посмотрела на лист, снова взглянула на серьёзное лицо горничной и наконец взяла предмет. С каждой секундой, вчитываясь в красивые чёрные слова, её чарующие зелёные глаза расширялись в удивлении и лёгком шоке. Она оторвала взгляд от письма, со скепсисом уставившись на служанку. Однако скепсис вмиг испарился при виде всё той же серьёзной и ухоженной моськи служанки.       — Быть не может, — стараясь переварить полученную информацию, она прикусила костяшку кулака. — Такого уже не случалось много сотен лет. Мужчина, и граф? — тихо говорила она, чтобы не потревожить разминающихся товарищей.       — Я тоже удивлена, Элеонора. Сейчас я ломаю себе голову, как нам его завтра встретить, поэтому и хотела посоветоваться с тобой.       — Ну раз тут такое дело, а-ха-ха, — нервно рассмеялась она, — извини… Думаю, стоит поменять стражу у главных ворот на мужчин, — она скосила взгляд назад, на поле, — хотя у нас тут таких нет. Придется обратиться к Нэнси, чтобы она одолжила нам двух городских стражников.       — Я тоже об этом думала, — кивнула Маргарет. — Думаю, так мы сможем немного угодить ему…       — Маргарет, — симпатичное лицо главы рыцарей ужесточилось, — если он посмеет бесчинствовать, то я убью его собственным мечом.       — Мы оба знаем, что этого не будет, — прикрыла глаза главная горничная, — ты дала клятву верности титулу графа, ты не пойдёшь против собственных принципов.       — Тогда я сделаю всё, чтобы… — она тоже прикрыла глаза, убрав кулак от губ. — Защитить вас, пускай даже если пострадаю я.       — Ты слишком честна, Лео, — по-доброму хмыкнула собеседница, — нам лишь остается надеяться, что всё обойдётся.       — Ты права, — вздохнула глава рыцарей, — я предупрежу девочек.       — Хорошо, как раз подходит время для собрания.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       Горничные, повара и чернорабочие, построенные по обе стороны главного хода, напряженно наблюдали за своей начальницей, которая ходила между двумя рядами. Цокот дамских каблуков бил по нервам персонала. Особенно переживали два парня, чьи спокойные и безмятежные дни под крылом Маргарет подошли к концу.       Вдруг она остановилась. Женщина поправила круглые очки и притронулась к своим необычным волосам цвета морской волны, после чего набрала воздух и наконец заговорила:       — Завтра мы будем встречать нового графа, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что вы будете выглядеть соответственно, особенно это касается, — обычно тут всегда упоминают Роберта, Джека, но сейчас всё по-другому, — девушек. Я не знаю, во сколько точно граф завтра прибудет, поэтому, сегодня постарайтесь закончить свои дела пораньше и сразу же ложитесь спать, чтобы утром проснуться пораньше. Нашей первостепенной задачей будет приветствие графа. Меню на завтра я составлю самостоятельно, — она стрельнула взглядом на поваров. — Также будет лучше первое время свести ваши встречи, — она снова обращалась к девушкам, — к минимуму. Первое время я буду личной горничной графа, а дальше я буду судить по обстоятельствам. Всем всё понятно?       Повисла напряженная тишина. Казалось, будто вся прислуга разучилась дышать, а всё из-за простого слова… Граф. Граф, а не графиня. Такой резкий поворот событий протаранил бедное сознание прислуги и вышиб их мозги из черепа. Но первыми отмерли Роберт и Джек, которые схватились за свои не очень чистые волосы, не зная о чём и думать! Хотя из-за острого взгляда Маргарет они снова вытянулись стрункой, как и подобает прислуге.       — Хочу лишь напомнить: да, мы живём в матриархальном обществе, но все мы являемся простолюдинами. Мы обязаны подчиняться дворянам, в том числе и мужчинам. В его власти убить нас, если мы заденем его честь, поэтому… — она сняла круглые очки и помассировала глаза. — Пожалуйста, — впервые за долгое время её голос слегка дрогнул, — не провоцируйте нашего нового графа. Все мы должны знать своё место. Всем это понятно?       — Да, госпожа! — в унисон ответила обслуга.       — Хорошо, возвращайтесь к делам. Если понадоблюсь, я буду в кабинете графа, — она начала мысленно собирать документы и другие важные бумаги, с которыми обязан ознакомиться новый управляющий городом.       С этими мыслями Маргарет поднялась на второй этаж с холла по большой красивой лестнице, над которой висела огромная люстра, работающая от магической подпитки зачарованных лампочек. Вся шокированная остальная обслуга, кроме чернорабочих, вернувшихся в чулан, собралась на кухне, где они уселись на свободные стулья, стараясь переварить полученную информацию.       — Боже, что нам теперь делать? — прервала молчание кто-то из них.       — Наши спокойные дни подошли к концу, — констатировала факт повариха.       — Да ладно, Нэнси, мы же ещё не встретили графа, — попыталась успокоить всех Энрика. — Может быть, он хороший человек, — однако губы скривились в фальшивой улыбке. Она не верила собственным словам.       — Когда мужчина получает власть в женском обществе, жди беды, — покачала головой Нэнси, помешивая суп в котелке.       — О чём болтаете? — проскользнули на кухню Роберт и Джек, когда убедились, что Маргарет заперлась в кабинете графа.       — А ты как думаешь, Джек? — хмыкнула рыжеволосая горничная.       — Да ладно тебе, Надин, — стушевался парень. — Я просто пытался влиться в разговор.       — Пф-ф-ф, вы, наверное, радуетесь, что графом стал мужчина, да? — её яду в словах могла позавидовать и королевская кобра.       — Хватит, Надин, — повысила голос на неё Нэнси, — мы все в одной лодке, ты не забыла?       — Да, Надин, — поддержала повариху девушка, нарезающая овощи, — если граф мужчина, то это не значит, что будет хорошо относиться к ним.       — Ну простите, — махнула рукой рыжая, — что я такая грубая.       Её можно было понять. Общество, в котором мужчины почти никогда не получали статус выше барона, привыкло к доминирующей власти женщин, поэтому, когда мужчине дают больше положенной власти, это находит немалый резонанс в обществе. Немалый, но недостаточный для открытого недовольства, так как такое случается настолько редко, что лучше сказать никогда.       Волнение девушек и парней вполне понятны. Но всё станет ясно только завтра.