Пепел серебряных Долин

Гулкий звук падающего тела в камеру за стальными решетками пронесся эхом по туннелям кургана. Из горла вылетел сдавленный хрип. С лязгом ударились о каменный пол цепи, сковывающие пленника по рукам и ногам, причинив сильную боль. Две высокие фигуры закрыли решетку камеры на ключ и ушли вдаль двумя сверкающими точками. Эхо их голосов проползло по стенам вслед за ними и вскоре исчезло совсем. Тишина. Трепет желтого света скользит по лицу пленника от пламени горящего факела, обнимает железные прутья и обрывками ложится на мокрый пол. Холод сковывает босые конечности сильнее цепей и вгрызается в самое сердце. Оно бьется ровно. Неслышно. Без страха. Глаза вспыхнули рубиновым медом, завидев выход из маленькой пещерки, где находилась пленившая их клетка. Руки бросились на землю искать нечто похожее на стальной прут. Царапины расцветали красными нитями на тонких запястьях. Но все было тщетно. Обессилевшее тело упало на острые камни… Пленник был похож на подстреленную лань. Со стрелами в груди она продолжала убегать, из последних сил, из остатков воли. Раны горели обжигающим пламенем. Кровь алыми каплями стекала по серебряной шкуре… Но бежать было некуда. Один день сменял другой, серая лань давно сбилась со счета. Вокруг была неизменная темнота, факел, сырость и крысы. Много мерзких крыс, снующих под ногами. Они кусали пальцы. Грызли кончики ушей, а по ночам скрежетали своими острыми коготками о камни. После нескольких попыток убивать крыс больше не было сил, пришлось смириться и терпеть. Ежедневно в одно и то же время двое стражников, облаченные в кожаные доспехи приносили еду и воду, меняли факелы. Хотя съедобным это едва ли можно назвать - серая склизкая каша и плошка затхлой воды. Но все же это лучше, чем умереть с голоду. Есть приходилось руками. Столовых приборов не давали, ведь из них не составит труда соорудить отмычку.

***

Прошло около трех месяцев с первой встречи решетки и лани. Прекратились все попытки к бегству. Она выбилась из сил. Отчаяние поглощало ее с каждым днем все сильнее. Надежды больше не было. Пленница прекрасно знала за что ее поймали и как глупо это произошло. «О чем я только думала!» - проклинала себя девушка. Легкая потеря бдительности и банальная сентиментальность сыграли с ней злую шутку и заковали в эти железные путы. Такой промах она и в мыслях допустить не могла. Но больше всего пленница ругала себя за поглотившую ее слабость, глупую трусость и нерешительность, как буд-то каменные стены навалились на нее тяжелыми плитами и прижимали к земле сильнее с каждым днем. Исчезло желание бороться, ведь исход битвы был известен. Девушка даже могла понять где находится пленившая ее каменная цитадель, но разве это что-то бы изменило? Нет… Как бы ей хотелось повернуть время вспять и… Впрочем, это было уже совершенно не важно… Судя по счету часов, близился очередной закат солнца. В пыльной дали коридора послышались тяжелые шаги. Их хозяин был явно обладателем крепкой руки и довольно крупного телосложения. Пленница вздрогнула. Впервые за долгое прошествие времени что-то пошло не так, как обычно. Она помнила звук шагов и манеру ходьбы всех, кто приходил к ее клетке, помнила их запах и голос. Но эти шаги она, определенно, слышала впервые. Они приближались, и с каждым пройденным метром в хрупком теле росло напряжение и... любопытство. Из тени блестящей фигурой вышел мужчина. Его темная серая кожа горела красным в лучах факелов, длинные белые волосы были забраны на затылке в хвост, а непослушные пряди россыпью трав обрамляли скуластое лицо. Стальные доспехи, усыпанные множеством царапин и сколов блестели озерной гладью в лучах огня. А яркие рыжие глаза светились дьявольскими искрами, и, кажется, именно они горели, горели ярче факелов и разбивали эту пыльную темноту. Девушка затаила дыхание, с неподдельным любопытством и с усердно скрываемым страхом она наблюдала за движениями фигуры. Стальной пантерой мужчина медленно подошел к камере и повесил горящий факел на стену так, чтобы все пространство внутри нее можно было хорошо рассмотреть. Пленница сощурила глаза от непривычно яркого света и прикрыла их скованной рукой. Железная цепь лязгнула и повисла в воздухе. - Ну здравствуй, красавица. - оскалился мужчина и нагнулся к сидящей на полу девушке. Пряди его волос соскользнули с плеч. Он был так близко, что пленница смогла рассмотреть шрам рассекающий левый оранжевый глаз. То что он не пострадал было удивительным. Шрам был глубокий, но светлый и заживший, он остался лишь тенью прошлого. В ответ мужчина получил лишь серьезное испуганное лицо. - Как твое имя? - произнес стальной заинтересованным тоном не скрывая прежнего оскала. Девушка посмотрела в огненные глаза и нахмурила брови. - Эленея Саретти. Мужчина удовлетворительно моргнул и поднялся. Он зашагал по комнате потирая рукоять длинного меча, висевшего в ножнах на его поясе. Ножны были вышиты золотом и камнями, поблескивающими на свету. - Видишь ли, Саретти, я никогда сюда не спускаюсь и уж тем более не прихожу без стражи. - начал мужчина. - Не хочется пачкать ноги и руки. Но ты, я полагаю, догадываешься почему я здесь. Мужчина остановился у решетки, протянул руку и резким рывком схватил девушку за подбородок. Саретти зашипела и дернулась, но серолицый держал настолько крепко, что вырваться не было шансов. - Тише, тише, красавица. - рассмеялся рыжеглазый. - Месяцы, проведенные за решеткой явно выбили тебя из сил. Я позаботился о том, чтобы тебя никто не тревожил до моего прихода. Ты должна быть мне благодарна. Его глаза засияли какой-то ядовитой теплотой. Несмотря на положение в котором оказалась Эленея, ей было приятно увидеть нового человека, говорить с ним, кем бы он ни был. За все это время она видела лишь несколько стражников и крыс. Однообразие съедало ее изнутри. От этого становилось в разы тяжелее. Незнакомец оказался глотком свежего воздуха среди этой затхлости и пыли. - Я не хочу, чтобы пыточных дел мастер причинял тебе боль и портил это красивое лицо. - мужчина повернул голову девушки к свету. - Давай решим эту проблему обоюдно наедине, не привлекая посторонних, м? Я буду с тобой мягок а взамен получу то, что хочу. В противном случае, тебя ждет тоже самое, что и остальных. Мужчина отпустил лицо пленницы и отошел на пару шагов. - Ну так что, красавица? Саретти потерла рукой подбородок. От сильной хватки серолицего на челюсти синей розой расцвел синяк. "Меня в любом случае ждет та же участь, что и остальных. Но так у меня есть хоть малейший шанс на реванш. В любом случае, что я теряю?" - размышляла Саретти. Девушка поднялась на ноги и, с трудом волоча тяжелые цепи, подошла вплотную к прутьям решетки. В ее глазах впервые за долгое время загорелась искра. Зародилась легкая дымка надежды и невероятное желание мести. - Ты знаешь мое имя. А я твое нет. - сдавленно улыбнулась девушка, подняла голову вверх и посмотрела в яркие глаза. - Если ты хочешь решить это вместе, то, для начала я хочу знать кто ты. - Представляешь, что подумают другие, если узнают, что я не знала даже его имени?. - с колкой издевкой произнесла Саретти. - Нелот Маргарт. - немного помедлив, произнес мужчина. - Можешь называть меня так. На этом, я полагаю, мы договорились. Нелот развернулся и пошел прочь. Мужчина вошел в темную арку туннеля, не взяв с собой факела. Темнота мгновенно поглотила его. В помещении, где находились камеры стало невыносимо тихо. Пленница замерла в ожидании. Маргарт вернулся также скоро как и исчез. В его сильной руке звенела огромная связка всевозможных ключей и ключиков. Мужчина подошел к решетке, вставил ключ и повернул его. Замок открылся с легким щелчком. Этот звук для Саретти был самой желанной музыкой. Она вдохнула в хрупкое тело желание свободной жизни и невероятную силу духа. Эленея вспомнила звон дождя, колючий снег и бескрайний лес. Ей казалось что все это было навсегда стерто из ее памяти и обращено в прах, но... Она вновь увидела это как на яву, почувствовала кожей и сердцем. Предвкушение будущего пульсировало кровью в венах и растекалось смолой по всему телу. Плененная лань была свободна и больше не собиралась сдаваться. Маргард вошел в камеру, окинул любопытным взглядом девушку и наклонился. Послышался тихий лязг тяжелых доспехов и скрип тугих ремней. В его руке появился маленький ключик, которым он открыл замки железных цепей на ногах пленницы и отбросил их в сторону. Саретти сделала короткий шаг назад, ощутив невесомость своих ног. Маргард стоял так близко к девушке, что теперь она всем своим существом ощущала высоту его фигуры. Мужчина смотрел на нее пристально. Рука скользнула в наплечную сумку и вытащила оттуда тонкий металлический ошейник, украшенный большим алым гранатом. Не отводя глаз, серолицый защелкнул "украшение" на шее Саретти и ухмыльнулся. Девушка стерпела и это. Она прекрасно знала для чего на нее был надет этот железный прут, и знала, что это было сделано напрасно. Мужчина взял цепи, висящие на руках девушки и потянул за них. - Иди за мной. - скомандовал Маргард и повел Саретти вглубь черного туннеля.