***
*** У выхода с тронного зала нас поджидали. — Эй, Александр, постой. — обратился ко мне Герой Щита. — Привет, Наофуми. Есть какой-то разговор ко мне? И да, зови меня просто Алекс, а то полное имя слишком долго произносится. — Как скажешь, Алекс. И да, есть разговор. Можем отойти? — Без проблем. Уиллу и Рафталии ничего объяснять не надо было, поэтому они остались в сторонке, пока мы отошли к большому панорамному окну, с которого открывался прекрасный вид на Дворцовую площадь. Можно было даже увидеть тренирующихся солдат и суетящихся слуг, которые бегали туда-сюда. — Я бы хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. — начал он разговор. — Брось, пустяки. Это всё, что я мог сделать в той ситуации. — И всё же, ты здорово меня выручил. Если бы ты не вмешался, то этот король заставил бы нас сражаться до момента пока кто-нибудь не сдаться, а так как я не умею атаковать, то ситуация была бы у меня незавидная. Да и если бы я как-нибудь выиграл в той дуэли, то вряд ли бы что-нибудь получил. — парень явно разоткровенничался, чего нельзя было наблюдать за ним ранее. Да и так много слов произнёс за раз. Последний месяц он был не очень-то и многословным. — Что ж, я принимаю твою благодарность. Однако ты должен понимать, что я делаю всё это не из-за доброты душевной. — дал ему честный ответ. Не хочу, чтобы люди вокруг набивались ко мне в друзья, из-за безвозмездно оказанной помощи. — Понятно, что человек ты не альтруистичный, но всё равно не могу понять зачем мне помогаешь. — Я кажется уже объяснял это, ещё в начале. Наша четвёрка должна быть сильна, чтобы отразить все волны бедствий. Только поэтому, я помог тебе с броней и дуэлью. — Всё же, это больше чем ничего. И, кстати, я бы хотел расплатиться за материалы брони. — Но я ведь говорил, что не стоит об этом волноваться, — смотрю ему вопросительно в глаза. — Помню, но так как внезапно деньги свалились на голову, то не хочу быть в долгах. — Хех, как хочешь. С тебя пятьсот серебряных. — Наофуми пытался сделать вид, что всё нормально, но я заметил, как его глаз дернулся. Ну а что? Хочет вернуть долг, пусть возвращает. Мне же лучше. Хотя тут я немного слукавил, так как не уверен сколько стоят материалы брони. Может я завысил цену или наоборот занизил? Впрочем, без разницы: Парень уже протянул мне свой мешочек. — Приятно иметь с тобой дело, Герой Щита. — вымолвил я, радуясь пополнению бюджета. — Что ж, это всё что я хотел сказать. — Наофуми кивнул и развернулся в сторону выхода. — Стань сильнее к следующей волне. — бросил я ему в спину. — И ты тоже. — ответил он. На этой ноте мы и разошлись с Героем Щита.***
После разговора с Наофуми мы с Уиллом направились в нашу комнату и принялись за сбор. Следующая волна в Мелромарке наступит через сорок пять дней, значит за это время нам надо стать гораздо сильнее. К тому же я не забыл о приглашении некоего «Господина Флавия» в Зельтбуль. После обсуждения с Уиллом, мы приняли решение выдвигаться в эту страну сегодня же, так как нам необходимо отразить тамошнюю волну. Так и начались наши срочные сборы. Запрягли мы повозку до отвала походным снаряжением, едой и лекарствами. Так же я не забыл прихватить различную литературу и письменные принадлежности, чтобы тренироваться местной грамоте и магии. Хоть и криво-косо, но у меня уже получается читать некоторые несложные слова. Встретились мы и с инструктором перед отъездом, который дал нам наставления по тренировкам. Он рекомендовал пока не проходить через повышение класса, а серьёзно налечь на физическую подготовку, и только к следующей волне Мелромарка повышаться дальше. Инструктор также серьёзно настоял нам, чтобы в этот месяц мы строго придерживались его диеты. Но, честно говоря, не очень-то и хочется, хоть это и необходимо. Эх, придется ещё потерпеть. Тяжела доля Героя. Нас никто не задерживал, и мы не затруднялись кого-либо оповестить о своём отъезде кроме нашего тренера. Король с самого начала говорил, чтобы мы путешествовали, набирая уровни, но мы нагло засели в замке. Даже неловко как-то получилось, хоть он и не имел ничего против. Может надо было с ним попрощаться как-то? Невежливо всё-таки просто так сваливать. Хотя… этот старикан в последнее время меня раздражает, поэтому думаю ничего страшного в этом нет. Мы с запряженной в повозку Мирой выехали из города и по одному из главных трактов направились в сторону другого государства. Повозка ехала довольно быстро, и я уже в который раз замечаю, что Мира делает это с довольно большим энтузиазмом, так как на этот раз я сам вызвался на роль кучера. И я решил у неё это спросить: — Слышь, Мира. Почему ты с таким большим энтузиазмом тягаешь повозку, хотя сама такая лентяйка и всё время дрыхнешь? Крупных габаритов филориал повернул свою голову в мою сторону и обречённым голосом ответил: — Так если мы быстрее доедем до пункта назначения, то это ведь значит, что у меня будет больше времени на отдых. Ведь так, хозяин? — Мда, кажется, твоё лентяйское отношение поменять будет трудно. Ну хоть спасибо, что быстро довезёшь нас. Повозка действительно двигалась очень быстро и в какие-то моменты она могла такую развить скорость, на которую обычные филориалы в принципе не способны. Даже виды, заточённые на скоростные забеги. — Вообще-то, хозяин, я вчера очень много набегалась, когда спасала жителей. За это Вы должны меня вознаградить! Да-а-а, она действительно хорошо постаралась на волне. Следует мотивировать спутников, чтобы они и дальше продолжали хорошо трудиться. — Ты молодец и хорошо постаралась. Как прибудем в Зельтубль, куплю тебе что захочешь. Мира в облике страуса вновь посмотрела на меня, в этот раз удивленным взглядом. — Хозяин, Вы меня похвалили что ли?! — Эм… да? А что, не должен был? — действительно, что в этом такого? — У-у-у, конечно нет! Делайте так почаще, Мире очень приятно. — сказала она обрадованным голосом. — Просто это первый раз, когда я слышу приятные слова от Вас. — закончила она уже чуть поникшим голосом. А ведь действительно, я редко когда отмечал её успехи. Ну а что? Она с того самого дня, как научилась превращаться в человека, пыталась меня соблазнить, поэтому я и пытался вести себя холодно с ней, чтобы она прекратила так делать и кажется моя тактика сработала. Количество её подкатов и попыток флирта за это время в разы уменьшилось. — Если будешь мне помогать и не лениться, то я всегда буду тебя хвалить и вознаграждать. Поняла? — Угу, хозяин. Так мы и продолжили путь в другую страну, иногда болтая во время поездки и наслаждаясь прекрасными видами, а также устраивая тренировки во время перерывов. И не упуская момент, пытался прочесть магические фолианты с объяснениями принципов работы заклинаний. Всё-таки хрустальные шары, предоставленные королем, я поглотил, да вот только мне было интересно, как это всё работает на самом деле, поэтому усердно зубрил письменность. Во время всех наших привалов, как и в прошлый раз, готовкой занимался исключительно Уилл. Он усердно пытался превзойти дворцовых поваров и это можно было понять по тому, как он готовил наши блюда по особой диете. Настолько они были ужасны, чем обычно, что я ни раз уже задумывался о том, чтобы бросить всё это дело. Однако деваться было некуда, так как другой еды мы не брали. Мира же поедала семена, предназначенные для филориалов, и ей этого вполне хватало. К слову, о ней. Мира хоть и перестала нагло кокетничать, однако это не мешало ей каждый раз засыпать со мной в человеческом облике. Что бы я ни предпринимал, против неё это не действовало и отговорить её никак не получалось. Можно было бы, конечно, применить рабскую печать, однако это слишком жестоко по отношению к своему спутнику. Поэтому пришлось оставить всё как есть. Многие бы заклеймили меня дураком, но причина почему я её все время отшиваю довольна проста — это потеря контроля. Хаотичные мысли, которые вечно разбегаются туда-сюда и сердце, стучащее от смущения, являются врагами рационального подхода и постоянного контроля ситуации. Увы, но последние годы вбили мне в подкорку одну простую истину: «хочешь выжить, всегда будь на чеку». К счастью, мне очень сильно помогает навык [Медитация]. И только благодаря ему, мне удается сохранять холодный ум, но за время нашего мини-путешествия совместный сон с Мирой стал делом привычным, и я уже не настолько сильно об этом задумываюсь. Наш путь оставался бы спокойным, пока на одном из перелесков мы не увидели что-то горящее. По мере приближения, мы могли лучше разглядеть происходящее. Посреди дороги расположились две разрушенные повозки, и одна из них была охвачена огнём, окружённая людьми бандитской наружности. — Что будем делать, Александр-сама? — спросил Уилл. — Как день ясно, что нас просто так не пропустят, поэтому будем сражаться. Бандитов было ровно двенадцать и уровни у них были не особо солидные, в районе двадцатых. Расстояние между нами сокращалось, пока не составило и десяти метров. Они также нас увидели и уже оголили свои орудия. — Эй, вы! Если не хотите повторить судьбы этих бедолаг, то рекомендуем слезть с повозки и отдать всё что у вас есть. Мы с Уиллом слезли с повозки, и я мог внимательнее рассмотреть несколько лежащих трупов вокруг повозок. Были среди них и облачённые в броню, и обычные купцы, но больше меня удивили тела нескольких девушек. Юбки их были разодраны, по всей кожи гематомы и ранения от холодного оружия. Сразу стало ясно, что их сперва изнасиловали, а потом убили. Видеть мне подобное приходится не впервой, и каждый раз внутри меня пробуждается нечто, что хочет наказать всех этих тварей, кто совершил подобное. Ни я, ни Уилл не стали что-то отвечать говорившему. Мы просто обнажили клинки и двинулись в их сторону. Лица многих из них озарила улыбка. Ну а что? На целую банду прут шкет и парень. Двое против двенадцати, на первый взгляд результат боя очевиден. — Хандред суорд! — выкрикнул я, используя навык. Четверо бандитов тут же были ранены и на какое-то время они не смогут участвовать в бою. Остальные среагировали гораздо быстрее и смогли уклониться, немедля направляясь к нам. Один из бандитов подошедший близко ко мне совершил выпад в мою сторону. Эту неумелую атаку было легко парировать, и я тут же резко контратаковал, совершив горизонтальный взмах. Ульфберт, форму которого принял мой меч, не встретил сопротивления и очень легко разрубил руку бедолаги. — А-а-а-а!!! Этот сучий ублюдок отрубил мою руку! — заверещал ставшим однорукий мужик. Я хотел развить атаку и оборвать его жизнь целясь прямо в органы, однако мне помешали это сделать. Двое бандитов навалились на меня разом, благодаря чему раненный смог отступить. Теперь против нас сражались лишь семеро. А нет уже шестеро: Уилл также сумел ранить одного из противников, отрубая тому кисть, делая человека калекой. — Эй, вы, сучьи отродья! Вы позволите какому-то шкету и дворянскому недотроги нас одолеть?! А ну все навалились разом! — крикнул главарь. Пока мёртвых среди бандитов нет, но раненных ровно половина. Их главарь ясно понимал, что добыча мы не самая простая, однако он всё равно приказал атаковать нас ещё усерднее. И у них достаточно успешно это получалось, так как они старались атаковать и меня, и Уилла со всех сторон разом, не давая каких-либо шансов на контратаку. В мою сторону летело три клинка одновременно. От одного я уклонился, другой парировал, а вот третий отразить я не мог и пришлось подставить под него самую защищенную часть брони. Раны не было, так как броню, сделанную из кожи дракона, не так-то и легко пробить, но импульс от удара был достаточно неплохим, возможно, останется синяк. Бандит, удар которого я принял на свой меч, пришлось оттолкнуть пинком и спешно уворачиваться от нового взмаха его товарищей. Я резко отскочил в сторону и сразу же использовал навык: — Эрст суорд! — иллюзорный меч моментально полетел в сторону бандита, которого я пнул и пробил его лёгкую броню в районе печени. Меч прошёл как через масло. Он явно больше не жилец. Двое его товарищей, которые теснили меня до этого, глядели на это колдовство с волнением, и я не упустил этого момента. Очень быстрый рывок и моё оружие разрывает почки стоящего слева бандита. Послышался полный боли крик, на который я не обратил внимания. Он всё равно умрёт с такой раной. Его товарищ чуть с опозданием среагировал на мою атаку и совершил выпад, целясь в мою незащищенную голову, но я легко уклоняюсь, совершая уже новый взмах в сторону открывшегося противника. Результат: три поверженных бандита. За время этой короткой стычки нас с Уиллом разделили, и каждому досталось по три противника. Мой напарник сумел нанести смертельную рану двум из них, а третьим оказался тот самый главарь, но и его он теснил достаточно легко. Я взглянул на поверженных мной людей. Тот, которого я ранил иллюзорным мечом, уже испустил дух. Двое других помрут с минуты на минуту от потери крови. Испытываю ли я муки совести из-за того, что лишил кого-то жизни? Нет, ни в коем случае. Я уже убивал в своём мире, и достаточно быстро понял одну простую истину: «либо ты, либо тебя». Соответственно, все стадии принятия мной уже были пройдены. Пару мгновений и Уилл сумел отправить своего противника в нокаут, ударив того локтём прямо в челюсть. Итого, пять трупов, шесть раненных и один потерявший сознание главарь. — Что будем делать с остальными? — спросил напарник, подойдя ко мне. — Что-что, убьём их всех. — ответ мой был холодным и жестоким. — М-м-м, Вы уверены? Может сдадим их страже? — спросил он недоуменно. — По-твоему здесь поблизости есть крупные населенные пункты? — я знал, что городов поблизости нет, так как был ознакомлен с картой. — Нет, но мы можем сдать их страже в ближайшей деревне. — А что их будет ждать потом? — По Мелромаркским законам их ожидает смертная казнь. — Это если они не смогут сбежать из деревни или не попытаются дать взятку, откупившись. — Да-а, тут вы правы. Но действительно ли Вы хотите их всех убить? — спросил Уилл, глядя на меня внимательно и пристально. Я смотрел на раненых и корчащихся в боли бандитов. Достойны ли они смерти? Это не мне решать. Однако такие ублюдки, которые считают себя выше и сильнее других, пользующиеся своей властью и силой, чтобы убивать и насиловать мирных граждан, пробуждают внутри меня нечто, что хочет вернуть им всё сторицей. Чтобы они ощутили ту боль и страдания, которые принесли другим. Скорее всего, во мне говорит моё прошлое, которое видело и испытало на себе необоснованную жестокость и зверство. — Неважно, что я хочу или не хочу. Главное то, что этих тварей просто так отпускать нельзя. — Молим вас, благородные люди. Просим вас, сохраните нам жизни! — начали выкрикивать раненные. Вот же крысы, хоть бы приняли смерть достойно. — А те девушки, которых вы изнасиловали, они просили вас о пощаде? — риторический вопрос. — И что вы с ними сделали? Аргументов у них не было. — Мы отдадим вам все наши сбережения, только отпустите нас, пожалуйста! — в ход пошли предложения с материальными благами, но меня это не интересовало. Я разломал пару досок из разрушенных повозок и накидал их так, чтобы получилось своего рода подставка для головы. — Заткнитесь и примите свою смерть с высоко поднятой головой. Я подошёл к одному из раненных, у которого были проткнуты ноги иллюзорными мечами от моего навыка. Схватив его за руку, я поднёс его к куче досок и положил голову так, чтобы удобно было её срубить. — Нет, прошу Вас, пощадите меня! Я сделаю всё, что Вы скажете! Отдам Вам всё, что у меня есть! Бандит дёргался и пытался улизнуть. Нет, так мне его не обезглавить. Может надо было просто горло перерезать? Но я хотел, чтобы они отошли безболезненно. — Эй, Уилл, чёрт возьми! Может поможешь? — обратился я к хмурому напарнику. Он ничего не сказал, и придавил спину бандита ногой, параллельно крепко держа его руки. — Не дергайся, и смерть твоя наступит быстро, — сказал я. Бандит, которого я хотел обезглавить, выглядел как самый обычный мужичок. Его лицо обрамляла небритая щетина, а глаза глядели на меня снизу в отчаянии. «Сколько твоих жертв смотрели на тебя также?» — пронеслось у меня в голове. Однако никакой жалости по отношению к нему я не чувствовал. Вжих Свистящий звук и резкий взмах моим мечом отделил голову от тела. Бандит умер безболезненно и с одного удара. Остальные явно поняли, что им не жить и будучи раненными предприняли попытку бегства. — «Как источник силы, Мира повелевает: расшифруй законы мироздания и останови сие». Морозная клетка! — неожиданно, но Мира в облике человека использовала заклинание, заморозив ноги бандитов, чтобы те не смогли сбежать. Это было достаточно удивительно. Откуда и как она сумела изучить магию? Надо будет спросить у неё позже, сейчас же необходимо разобраться с остальными. Бандиты поняли, что их ожидает неминуемая смерть, с чем некоторые из них смирились. Большинство же продолжало умолять пощадить их, однако я до конца стоял на своём, продолжая методично их обезглавливать с одного удара, пока не остался один лишь главарь, который уже пришёл в сознание. Его голова также расположилась на окровавленных досках, но перед тебе как убить и его, я хотел задать ему вопрос. — Сколько караванов вы ограбили за всё время? Главарь посмотрел на меня снизу и ответил: — Грабили мы много. Так много, что я со счётов сбился. Убивали, насиловали и продавали людей в рабство. — Решил покаяться что ли перед смертью? — поинтересовался я. — Ха-ха-ха, нет. Я знал, что этот момент рано или поздно наступит. Но я не думал, что умру от рук малолетнего убийцы, — сказал он уверенно. Отвечать я ему не стал. Впрочем, он кажется тоже выговорился и подставил свою голову для удара. Ещё один чёткий взмах и очередной труп валяется у моих ног. [Выполнено условие для получения навыка: Гильотина] [Условие: собственноручно казнить не менее пяти людей через обезглавливание.] [Гильотина Ур. 1 Сила вашей следующей атаки возрастает в два раза. Перезарядка: 2 минуты «Кто выносит приговор, сам заносит меч»] Предо мной всплыло сообщение о получении навыка. Новая способность кажется очень полезной: недолгое время отката, плюс высокая мощность. Другие мои навыки наносили урон силой лишь чуть-чуть превышающий обычную атаку, однако этот скилл усиливал её в целых два раза. У него даже приписка есть! Позже надо будет опробовать его. — Стоило ли их всех убивать, Александр-сама? — спросил Уилл, глядя на обезглавленные трупы. — Поздновато ты этим вопросом задался, Уилл. — Вы правы, — согласился он. — Однако я все же считаю, что нам надо было сдать их страже. Так было бы правильнее. — В мире не существует правильного или неправильного, думаю ты это понимаешь. — я посмотрел на спутника пронзительным взглядом. — Ты сожалеешь о том что сделал? — Да. Мы могли бы обойтись малой кровью. Тяжелый вздох Он явно не был готов к такому массовому убийству. Надо как-то объяснить свою позицию, однако сомневаюсь, что он легко её примет. — В своём мире я решал вопросы с такими ублюдками подобным образом, — махнул я рукой в сторону обезглавленных людей. — Да, мы могли бы оставить их в живых, не марая руки в крови. Однако я считаю, что эти ребята не должны были так легко отделаться. Я замолчал на несколько секунду, давая ему время переварить мои слова, после чего продолжил: — Принять мою позицию или нет — дело сугубо твое, но если для тебя подобные действия с моей стороны недопустимы, то ты волен покинуть мой отряд. Взгляд Уилла был очень серьёзным и сосредоточенным. Он пока не спешил давать ответа, а потому мы в молчании занялись тем, что собрали все трупы бандитов в одну кучу и сожгли её. С чем снова помогла Мира, которая оказывается умеет использовать не только магию льда, но ещё и огня. Жертв бандитов мы также не обошли стороной. Их насчитывалось человек четырнадцать, среди которых были восемь охранников мужчин, четыре девушки и два парня в богатых одеяниях. Вряд ли это были купцы. Скорее всего какие-то зажиточные граждане или дворяне. Для них мы выкопали могилы и похоронили их как подобает. После всех ритуальных церемоний Уилл решил продолжить наш разговор: — Я ведь не смогу изменить Вашу позицию? — Не бывает ничего невозможного. Надеюсь он не будет сильно давить на меня в попытках «изменить». — Тогда хочу сказать Вам, что просто так я Вас не покину. Я лишь улыбнулся его ответу и мы двинулись дальше. Так завершился не самый приятный эпизод нашего путешествия в Зельтбуль.