***
Пятью часами ранее, Япония***
— Так значит, братец наконец выбрал себе отражение души? — поставив кружку с полуостывшим чаем аккуратно на стол, спросила молодая девушка, прикрывая глаза. Мужчина, стоящий перед ней, лишь кивнул, подтверждая тем самым слова своего «босса». — Мы узнали, что мастер Янмин явился в семейное поместье вместе с парнем, которого и представил, как своё отражение. Мы не успели ещё ничего узнать о нем, так как мастер еще не называл его имени. Нам очень жаль, — последние слова мужчина произнес совсем тихо, почти пробормотав. Он не знал, чего ждать от представителя клана Синдзю, тем более, когда он не смог справиться со своим заданием. Одно он, правда, знал точно, стоит только обидеть члена семьи, и можно смело заказывать себе гроб. Однако, на удивление мужчины, молодая госпожа лишь загадочно улыбнулась и велела оставить её одну. Также запретив заходить в её комнату ближайшие пару часов, ссылаясь на то, что нехорошо себя чувствует. Хотя мужчина мог с точностью сказать, что это ложь, но решив, что это не его дело, он поклонился и вышел. Оставшись одна в комнате, девушка достала из шкафа рюкзак, попутно кидая несколько вещей на кровать. Запихнув всё это барахло в сумку, она извлекла из кармана телефон и набрала номер. Послышались гудки. — Да, это я. Мне нужен самолет до Пекина. Через час буду на месте, и я надеюсь, что все будет готово к моему прибытию, — стоило девушке только это сказать, как из трубки послышался возмущенный голос. — Не знаю как, но чтобы все было готово в ближайшее время. А если вы не в состоянии справиться с поставленной задачей, то семья Синдзю найдет того, кто будет делать все возможное, чтобы выполнить задание! Разговор на этом окончен! Нажав на красную кнопку, девушка вновь спрятала телефон вглубь кармана. Вроде, всё было готово. Осталась только одна малость. Пройдя к картине, что висела над комодом, молодая мисс сняла её, открывая взору дверцу сейфа. Набрав правильный пин-код, девушка выудила наружу маленькую бутыль. Спрятав её бережно в сумке, молодая мисс закинула рюкзак себе за спину. Сняв с пальца кольцо, девушка начала чертить руками круг с понятными только ей иероглифами. — Взываю к тебе, стражник-лис. Явись в этот мир, дабы исполнить волю хозяйки своей. Вызываю духа-лиса Широаши*. Мощный поток вырвался из кольца, и уже через секунду перед девушкой стоял беловолосый мужчина. Поклонившись, дух-оборотень стал ждать указаний, хотя прекрасно осознавал, что ничем хорошим это не закончится. — Широаши, прошу, помоги мне сбежать. Ты знаешь, что я не смогу пройти через барьер сама, — начала молить девушка, попутно делая глазки, как у кота из «Шрека». Нужно заметить, что способ работал всегда. — Прошу, я просто хочу повидаться с семьей. — Разве клан Синдзю не является вашей семьей? — беспричастно заметил ёкай*, откидывая длинную прядь назад. И почему этот ребенок постоянно ищет приключения на не очень приличное место вместо того, чтобы сидеть под защитой почитаемой семьи? «Такая же, как и её отец», — подумал кицунэ* и презрительно фыркнул. Лучше не ворошить прошлое, тем более про покойников говорят только хорошее, либо ничего! — Да, но разве я не могу проведать других своих родственников? Тем более, прошел год с момента нашей последней встречи. Уверена, что бабушка, А-Си* и другие будут рады встрече. Ну не будь ты такой букой! — Ваша тётя будет в ярости, узнав, что вы покинули дом без разрешения, — главный козырь (и, пожалуй, единственный) был брошен. В этом мире не существует ничего, чего бы боялась юная мисс (просто не признаёт), кроме своей тёти. — Я уже давным-давно являюсь совершеннолетней! Они не имеют права держать меня всю жизнь под замком. Что плохого в том, что я проведаю брата? — этот разговор начинал уже надоедать девушке. Почему она должна перед кем-то оправдываться? — Вы направляетесь к семье Дуаньму, — в голосе лиса все-таки проскользнули нотки презрения и недовольства. Будь у него выбор, отправиться к этой семейке или броситься на клинок Лоюэ, то оборотень бы без раздумий выбрал второй вариант. — Широаши, не забывай, что я тоже член семьи Дуаньму и твоя хозяйка. Я приказываю, чтобы ты слушался меня и помог мне сбежать, — терпение девушки подошло к концу. Она знала, что эти слова ранят кицунэ, но она была обязана напомнить, что именно она главная. Тем более, обида лиса пройдет быстро. Мужчина ничего не ответил, лишь покорно кивнул головой и взял дамочку на руки. И уже через минуту комната была пустой.***
Сейчас, Пекин Солнце лениво поднималось из-за горизонта, отталкивая своим светом ночную тьму. Тишина, что стояла в городе, была непривычной. Еще бы, ведь Пекин был большим городом и напоминал муравейник, он был всегда наполнен людьми, что торопились по своим делам, совсем не обращая на что-либо внимания. Хотя даже в такое время стоянки с такси были востребованы. Особенно, которые находились рядом с аэропортом. Сев в первую попавшуюся машину, девушка пристегнулась, после чего перевела взгляд на водителя. — Мне до поместья семьи Дуаньму. Чем быстрее прибудем, тем больше чаевых получите. Не веря своим ушам, мужчина посмотрел на девушку, словно она являлась сумасшедшей. Та была ничем не примечательной особой. Можно смело назвать её обычной. Черные волосы, собранные в неаккуратный пучок, поджатые тонкие губы и большие фиолетовые глаза. Да и одежда не выдавала в ней какую-то выдающуюся личность. Таких людей можно встретить везде. Явно эта дамочка не сочеталась с теми слухами, в которых говорилось о богатстве и изяществе семьи Дуаньму. Так что же эта мисс могла забыть в семейном поместье столь выдающейся семьи? Хоть соблазн и был у водителя велик, чтобы задать этот вопрос, но деньги ему были куда важнее. Мужчина нажал на педаль и машина тронулась с места. За год, что девушка провела вне дома, город успел немного измениться. Например, вместо привычных кафе и магазина одежды стояло здание итальянского ресторана. И юная мисс сделала себе в уме пометку, что стоит в будущем заглянуть туда на обед. Попутно прихватив брата. Мысль о брате заставила девушку улыбнуться. Интересно, сильно ли этот мальчишка* изменился с их последней встречи? Подрос? Возмужал? Завел себе спутника жизни? Ведь навряд ли его невеста (имя которой девушка так и не смогла вспомнить) сможет хоть как-то его заинтересовать. О необычных предпочтениях своего брата в любви девушка знала больше других. Еще бы, ведь она была единственной, кому малыш Си тогда признался. Доверял. И делает это по сей день. Вскоре пейзаж за окном сменился. Вместо высоких городских зданий со всех сторон машину окружали могучие деревья. Осталось совсем недолго. Стоило только заехать в этот странный лес, как водитель начал нервничать. Ощущение, что кто-то наблюдает за ними, не покидало его. Словно тысячи невидимых глаз следят за каждым его движением. Ждут момента, когда смогут забрать его к себе. На лбу водителя от нервозности появились капельки пота, а в горле пересохло. Мужчина боялся. Девушка же никак не реагировала. Сидела, подперев голову рукой, и смотрела в окно. Всё равно здесь никто не посмеет и не сможет их тронуть. Ведь смельчаку, что сделает подобное, не жить. Дуаньму не станут долго мешкать. Подъехав вскоре к огромным воротам, девушка достала из кошелька несколько купюр и вручила их водителю. — Это слишком много, — произнес мужчина, закончив подсчитывать деньги. — Считайте моей благодарностью за хорошо выполненную работу, — девушка, открыв дверь, вышла из душной машины. Наконец свобода! Стоило ей только выйти, как ворота со скрипом отворились и в проёме показались несколько охранников. Встав с обеих сторон в ряд, они поклонились гостье. — Приветствуем первую молодую госпожу, — хором (многолетняя практика) сказали мужчины. Кивнув головой в знак приветствия, девушка поспешила внутрь. Стоило ей только войти, как ворота с уже привычным скрипом закрылись. Первым делом девушка отправилась к огромному зданию, что было окружено маленьким садом. Нужно было поприветствовать бабушку, и только потом можно отправляться на поиски А-Си. Служанки, что попадались по дороге, учтиво кланялись и, стоило ей только их пройти, они начинали перешептываться между собой. Неожиданно девушку окликнул знакомый и, что уж скрывать, родной голос. Уже немолодая, но не потерявшая свое величие, женщина шла навстречу. Её лицо украшала радостная улыбка, а руки были разведены в стороны, тем самым приглашая девушку в свои объятья. Последняя не заставила себя долго ждать и уже через короткое время обнимала бабушку. — А-Ронг*, почему ты не оповестила никого о своем приезде? Мы бы устроили банкет по этому поводу, — спросила женщина. — Дай взглянуть на тебя. О, предки, да ты же заметно похудела и совсем не выросла! Неужели семья Синдзю морила тебя голодом? — Ну что вы, бабушка, тётя с дядей очень хорошо относились ко мне. За этот год я смогла подтянуть своё мастерство. Как только я узнала, что мастер Янмин выбрал себе отражение души, то я сразу же приехала. Прошу прощения, что не сообщила о своем визите, — поклонилась Ронг, тем самым извиняясь. Всё-таки хорошим манерам её чуть ли не с пеленок учили. Госпожа Дуаньму лишь улыбнулась. — Что ты такое говоришь? Двери семьи всегда открыты для тебя, ведь это и твой дом тоже. Не переживай, А-Ронг, я прикажу украсить здесь всё и созвать гостей. Моя внучка наконец навестила нас. Еще раз обняв Ронг, женщина отправилась к стоящим вблизи служанкам, дабы те передали её приказ. Девушка же в это время элегантно, но быстро поспешила к дому брата. Время было обеденным, а значит, что тот должен был быть в своих покоях*. Подходя к домику, что был скрыт в тени деревьев, Ронг неожиданно услышала крик, доносящийся из здания. Недолго думая, она бросилась к нему, наплевав на любые правила. Однако вместо звуков битвы была слышна женская ругань: — Отлично! Я больше не приду к тебе! Да и вообще, ты идиот, Дуаньму Си! — кричала молоденькая девушка в красном платье, которое подчеркивало её фигуру. — Что случилось, я слышал крик? — это уже был голос парня в странной, можно даже сказать безвкусной, одежде. — Ты. Почему ты можешь входить в его комнату, когда захочешь? Я ненавижу тебя! — послышался стук удаляющихся каблуков и гневная речь, которая так и не прекращалась. В голове Ронг сразу всплыл образ огнедышащего дракона. Хихикнув, Дуаньму подошла наконец к двери. Постучав, она, не став ждать, открыла её. — Я же сказал, что хочу побыть один! — мужчина, что спиной к двери лежал на кровати, даже не обернулся. Ронг, проигнорировав его слова, стала медленно приближаться к кровати. — Неужели и меня ты не хочешь видеть, А-Си? — надув губки, обиженно произнесла Дуаньму. Си вздрогнул и мигом принял вертикальное положение. Не веря своим глазам, он прошептал: — Сестра?