Шаг Первый: Новый мир

      После обнаружения трупа неизвестного человека в Тайной комнате, я не стал пороть горячку. Если в качестве крысы был изначально не Петтигрю, то на его месте я бы подкинул кого ещё, ведь разве удивительно, что «храбрые гриффиндорцы» решили прикопать далеко не самого приятного зверька? Ну, или спрятать? Но, если подумать чуть дольше, то даже в такой ситуации, на месте Петтигрю я бы дал дёру из замка, особенно, если он подозревает Блэка в попытках добраться до своей предательской тушки. В общем, как бы то ни было, но искать сейчас Петтигрю — дело гнилое. Остаётся только корить себя за поспешно принятое решение и наплевательское отношение к крысе.       Однако, не только ради крысы я спускался в Тайную комнату. Основная цель — василиск. К моей радости, туша василиска всё так и лежала в главном зале Тайной комнаты. Туша выглядела так, словно грохнули её вот буквально пять минут назад, и только огромная лужа свернувшейся и чуть потрескавшейся крови под василиском говорила об обратном. С большой радостью достал я инструменты и сумку с широкой горловиной, вот только стоило мне подойти к туше вплотную, как радость улетучилась — как эту махину разделывать вообще? Мои знания о свежевании змеи тут попросту неуместны — змея-то маленькая и мягкая, а шкура этой твари плотная и твёрдая как стена, толстая, да и размеры. Ещё и вспомнился странный эффект от яда — расплавившаяся голова Люциуса. Хотя, это могло быть вызвано совместным воздействием меча и яда, но лучше провести эксперимент.       Осмотр пасти трупа показал, что некоторое время яд точно сочился из клыков — под пастью и на нижней челюсти были следы потёков. Однако, камень пола лишь немного проплавился и следы были похожи на кислотное воздействие, а челюсть была цела. Не мудрствуя лукаво, надрезал специальным ножом плоть под чешуйкой, хотя размерам она была в пару сантиметров, но не важно. Прошёл ножом под чешуйку, пробил кожу и вырезал немного мяса. Трансфигурировал длинную иглу, наколол кусочек на неё и потёр о клык. Яд явно попал на мясо и были даже его следы, но воздействие нулевое. Материализовав меч, потыкал им в кусочек мяса — нет эффекта. Но нужны эксперименты.       На следующий день, в воскресенье, заглянул на кухню к домовикам и спросил: «А не водятся ли в замке грызуны?». Ответ был положительный, но домовики заверили, что они в наикратчайшие сроки отлавливают вредителей наряду с пауками. Я попросил поймать мне парочку и уже хотел было уйти, но мне практически сразу выдали четырёх крыс. Не теряя времени, но и не забывая в спешке о чарах невидимости, я вновь добрался до тайной комнаты и провёл эксперимент. Потёр живую крысу о клык василиска. Та довольно долго корчилась и померла. Второй крысе сам открутил голову, хоть и не хотелось — травмирующие детские воспоминания прошлой жизни: тогда, давно, прибил крысу кирпичом, вот только недостаточно сильно и она была жива, но выжить уже не смогла бы, и вот, как сейчас помню это дурацкое ощущение от вида дергающейся поломанной крысы — вроде бы и добить надо, а нечем. Неужели я правда был тогда такой жестокий? В этот раз справился чётко.       Ткнул крысой в клык василиска и положив на пол, заметил, как трупик начал быстро оплавляться до скелета. Третью крысу ткнул материализовавшимся мечом Духа. Ну, не проткнул, а поцарапал. Как и первая, эта крыса долго корчилась и только потом решила скончаться, однако осталась невредима. Четвёртую крысу умертвил, вновь открутив голову, и ткнул мечом — крыса оплавилась до кости.       Отрезав кусочек мяса от василиска, ткнул его мечом — ничего. Вот и хорошо. Что хорошего? Обычными ручными инструментами копошиться в гигантской туше василиска, что в ширину чуть меньше моего роста, я могу до конца следующего года, а учитывая некую инертность к магическому воздействию этой туши… В общем, резать буду мечом, тем более он неплохо справляется со шкурой. Хотя, опять же, понятие «легко» здесь употребим только при сравнении с другими колюще режущими инструментами.       Исходя из результатов эксперимента, я решил на всякий случай не вырезать пока-что клыки с железами, хотя, безусловно хочется добыть эту субстанцию в первую очередь. Но для начала я решил разделать остальную тушу.       Но вот только с какой бы стороны я ни пытался подобраться к этому вопросу, так ничего толкового и не выходило. В итоге я попросту прошёлся мечом вокруг у основания головы, отрезав голову. Снять шкуру целиком, как это и положено делать со змеёй, мне не удастся даже с магией — я попросту не смогу воспроизвести такие мощные усилия. Потому принял командирское решение делать поперечные разрезы кольцами и снимать лентами от продольного разреза на брюшной части. И времени это должно занять ой как немало, благо что василиск, будучи не просто магическим, а ещё и искусственно выведенным существом, не имеет свойства портиться, гнить и разлагаться — не нравится он ни бактериям, ни червям, ничему вообще.              ***       Быстро и незаметно на дворе окончательно воцарилась осень. Вот-вот пожелтеют, а после и опадут листья на Дракучей Иве, трава потеряет яркость цвета, а хвоя запретного леса уже сейчас потемнела и приобрела куда более угрожающий вид. И только странно растущие тут и там папоротники да прочие устойчивые к холоду растения ещё долго будут оставаться зелёными.       В замке установилась несколько давящая атмосфера от присутствия дементоров, а эмоциональная нестабильность учеников замерла на отметке «уныние». Иногда, стоя на Астрономической башне под лёгкий, но уже холодный осенний ветер, можно было увидеть то и дело появляющихся над макушками деревьев дементоров, вслед за которыми белёсой паутиной тянулся иней.       Вот и сейчас, пасмурным утром в канун Хэллоуина, я стоял на этой самой Астрономической башне, смотрел вдаль и подводил итоги первых двух месяцев учебного года.       Питера Петтигрю искать я перестал, ибо просто не имел ни малейшего представления о том, как это вообще сделать. Я точно уверен, что усыпил и спрятал в клетку именно его, хоть и единственный признак — отсутствие пальца на лапке. Однако можно ведь и трансфигурировать кого-нибудь в животное с заданными характеристиками. Что мешало Питеру так делать периодически, подменяя себя кем-нибудь? Но тут другой вопрос — карта Мародёров. Хотя, если верить словам леди Вальбурги, то магия имени — штука очень сложная. Гобелен как-то определяет правильное имя, но только если ты сам ассоциируешь себя с этим именем. Если карта работает на схожих принципах, то это объяснило бы, почему на ней отображался Северус Снейп именно как Снейп, а не допустим Снейп-Принц, Принц-Снейп или просто Принц — декан Слизерина точно не ассоциирует себя с этой фамилией. Вот и получается, что Питер мог без особых проблем найти маггла, стереть ему всю память под корень и превращать в крысу по необходимости, а на карте он бы не отображался, ведь «пустой» разум не ассоциирует себя с именем вообще, а может быть он даже отображался бы Коростой на карте. Вот сейчас я об этом подумал и понял, что Короста иногда реагировал на окружающую обстановку по-разному: чисто по-крысинному порой, а порой вполне разумно и настороженно. Но тогда… Тогда я должен отображаться Найт-Блэк. Нужно проверить. В общем, проблемы начинают расти снежным комом.       Разделка василиска закончилась буквально пару дней назад и в итоге я имею в своём распоряжении несколько ингредиентов, если так можно сказать. Черт знает сколько метров шкуры, сердце, печень, куча клыков и только два из них приспособлены к работе с ядом и имеют каналы на железы. Их я, кстати, тоже вырезал. Всё остальное довольно бесполезно, хотя полезность и этих «запчастей» ещё предстоит выяснить множеством тестов и проверок. Причина тому проста — василиск василиску рознь. Искусственность происхождения этих магических животных и абсолютная индивидуальность развития, зависящая как от желания волшебника, так и магических условий окружающей среды, способны сотворить из одинаковых после появления на свет, абсолютно разных по свойствам и способностям змей. Неспроста же, как я читал в книгах, ещё пятьдесят лет назад, пока было разрешено, в Индии выращивали василисков в специальных питомниках, где каждой змее создавались абсолютно идентичные условия вообще во всём — для унификации свойств и качества ингредиентов. В общем, работы ещё предстоит немало.       Учёба шла своим чередом и выделяющегося из ежедневных будней мне отметить нечего. На уроках ЗоТИ Люпин больше не пытался притащить какую-нибудь тварюшку чтобы на наглядном примере демонстрировать нам заклинания — куда больше теории, а отработка заклинаний на манекене. Той же методике решил следовать и Хагрид, внезапно вспомнивший, что дети считают себя бессмертными и много умнее взрослого опытного лесника, на собственном опыте выяснившего особенности общения с тем или иным животным. Вот и не желает повторения инцидента с Малфоем, а потому теперь на уроках по Уходу за Магическими животными, все выращивают довольно мерзких химер — соплохвостов. Они кусаются, плюются огнём и имеют в своём арсенале ядовитое жало. При этом выглядят как какие-то крабы с короткими и толстыми ножками, скорпионьим жалом и самым настоящим реактивным соплом в, прошу прощения, заднице, да и пасть круглая, как у червя какого. В общем, та ещё гадость.       Я попытался договориться с Люпином о дополнительных занятиях для освоения Патро́нуса, но тот отказался. Ни в какую не соглашался, мол: «Очень занят, никак, много работы». Однако, я уломал его хотя бы показать Патро́нус мне и Гермионе, чтобы нам было легче его осваивать. Он показал и даже не просто туман, облачко или щит, а телесную форму — волк. Это позволило внести в наши тренировки попытки наколдовать Патро́нус. Было нелегко и облачко голубого тумана начало появляться только через две недели — проблема в воспоминаниях, а точнее — в эмоциях. Попробовав «подделать» счастливейшее воспоминание, мы достигали такого же результата, что и с настоящим. В итоге начали просто симулировать счастье в эмоциях и эффект был тем же, а если поднатужиться и ещё и магии качнуть, то туман получался ну очень объёмным и было его много. У меня особенно много тумана.       Наши с Гермионой тренировки приобрели куда более спокойную форму и перекидываться заклинаниями мы стали намного реже. Теперь приходится как на первом курсе, если не ещё медленнее, отрабатывать всё по новой, пользуясь при этом палочками друг друга. Однако через неделю от начала таких тренировок, беря в руки уже свои палочки, мы с ощутимо большей легкостью перекидывались заклинаниями, а движения палочки практически полностью вышли из обихода. По заверениям Гермионы, скоро она сможет отбросить и слова чуть ли не в трети своего арсенала, хоть и до сих пор придётся ей проговаривать их мысленно, а колдовать всё так же на выдохе.       Свои личные физические тренировки я немного изменил и начал больше налегать на работу с собственным весом и с трансфигурированными утяжелителями, турниками и разными снарядами, попутно растягивая все мышцы, которые только мог растянуть. Ещё пока растущий организм и магия позволяли плевать на периоды восстановления и режим питания — работай и ешь, ешь и работай!       В запретной секции, как и прежде мы читали книги с целью выучить, и если у Гермионы от природы память идеальная, то мне приходилось усиливать мозги гемомантией, хоть и за последние годы такой практики подобная нагрузка даётся мне несравненно легче.       По вечерам я упорно обдирал и разбирал на запчасти василиска, а с его габаритами дело это можно считать за ещё одну тренировку как в магии, так и физическую. Свободного времени у меня вообще не было даже чтобы просто посидеть и посмотреть в окно, потому и с гемомантическим усилением общей физической и умственной выносливости, я буквально вползал в кровать после вечернего душа.       Поёжившись от резкого прохладного порыва утреннего ветра, я отправился на выход с Астрономической башни — рассвета не дождался, хотя, что за глупость? Как-то пасмурно.       В Большой Зал я спустился один из первых, но Гермиона уже сидела за столом и без энтузиазма ковыряла ложкой овсянку в тарелке.       — Привет, — с улыбкой сел я рядом, тут же взявшись за появившийся передо мною завтрак.       — Привет.       — Чего такая унылая.       — Да что-то утро не задалось.       — Ясно. Небось думаешь о том, что Хэллоуин — стартовая точка неприятностей?       — Не совсем. Ты чувствуешь холод? — немного резко и неожиданно Гермиона посмотрела мне в глаза.       — Холод?       — Не сейчас, вообще.       — Вообще… — задумавшись, начал вспоминать свои ощущения в целом и от замка в частности. — Не могу с уверенностью сказать. Дементоры?       — Судя по всему, — поёжилась Гермиона. — Он слабый, не в пример тому случаю в поезде. Очень слабый, но такой навязчивый. Стоит отвлечься от дела, и внимание переключается на него. Не критично, не вредно, но…       — Как навязчивая лёгкая боль в зубе. И не мешает, но и терпеть сил нет.       — Да, точно, — кивнула девушка и, собрав волю в кулак, начала истреблять свой завтрак.       — Похоже, твоя чувствительность к магии растёт быстрее навыков окклюменции.       Гермиона лишь пожала плечами. Глянув на стол преподавателей, я не мог не обратить внимание на хмурого Флитвика и Дамблдора. Однако, стоило только кому-нибудь к ним обратиться, как те сразу улыбались, словно всё хорошо. Флитвик однозначно более чувствителен к магии по отношению к другим волшебникам, ведь он сам говорил о такой особенности волшебных народов и полукровок, а Дамблдор просто сильный и опытный волшебник, коим нельзя стать без развитой чувствительности к магии. Эх, каково же тогда узникам Азкабана?       Пока я размышлял о превратностях судьбы, остальные ребята с факультетов собрались за своими столами. Может они и не особо понимали причину своей лёгкой подавленности, но сегодня были веселы — первый день походов в Хогсмид. Вспомнил об этом я неделю назад и хорошо, что Найты отправляют Пирата с посылками и заданиями из обычной школы — смог отправить с ним письмецо с бланком на посещение Хогсмида, а то летом забыл вообще об этой деревеньке и не озаботился вопросом «допуска» к прогулкам.       — Не беспокойся, Гарри, — Рон размашисто хлопнул по плечу товарища. У Поттера аж чуть очки в тарелку не слетели. — Мы с парнями притащим тебе гору сладостей. А МакГонагалл, конечно, зря так.       — Да ладно, Рон, не стоит, — качнул головой Поттер.       — Ну как же?! Это же Хогсмид! Хотя, конечно, да. Магазин сластей ещё ничего, но в лавку диковинных штучек «Зонко» даже заходить опасно. Стоит, пожалуй, заглянуть в Визжащую Хижину, но больше там делать нечего.       — Полезная информация, — кивнул я Гермионе на слова Рона. — Ты, кстати, в Хогсмид идёшь?       — Ага. Летом первым делом подписала бланк у родителей. Нужно же выбраться и посмотреть на волшебную деревню.       — Тогда пойдём, — мой допуск у меня в кармане.       — Там дементоры ещё ближе будут.       — Ну не на столько же.       — Допуск, кстати, нужно было декану отнести.       — Упс, не знал. Один момент.       Поднявшись из-за стола, я спешно подошёл к преподавателям, что уже почти покончили с завтраком.       — Профессор МакГонагалл, доброе утро и приятного аппетита.       — Доброго, мистер Найт. Что-то случилось? — спросила декан, отложив столовые приборы.       — И да, и нет. Мне только вчера вечером прислали подписанное разрешение. Вот, — я вынул допуск из внутреннего кармана мантии и передал МакГонагалл.       — Что же. Я поняла суть вашей проблемы. Вообще, принято отдавать эти документы за день до планируемого похода, ведь нужно составить список допущенных учеников. В первый и последний раз я делаю исключение.       — Благодарю, профессор.       МакГонагалл кивнула в ответ. Мимо как раз проходил Филч и МакГонагалл попросила его подойти, а я направился к ожидающей меня у дверей зала Гермионе.       — Всё. Пойдём, оденемся потеплее. День обещает быть прохладным.       Минут двадцать ушло на путешествие до гостиной и комнат и переодевание. Брюки, чёрная водолазка с высоким воротником, чёрное пальто и шарф. Палочка заняла достойное место в кобуре на предплечье. Проверив, легко ли достать её из рукава пальто, вышел из комнаты и присел на диванчике у камина, ожидая Гермиону. Вот только мне не дали устроиться поудобнее — спустя всего пару мгновений подруга также спустилась в гостиную. Я даже скопировал Снейпа, удивлённо подняв одну бровь.       — Что? — улыбнулась Гермиона. — Что-то не так?       — Всё так, — кивнул я. Тёмно-серое пальто, белая водолазка и длинная чёрная юбка с сапогами на плоской подошве. — Всё так и тебе идёт, но я думал, что ты, как всегда, наденешь джинсы или что-то подобное.       — Признаюсь, у меня была такая мысль, но мама, прознав о походах в Хогсмид, обязала приобрести что-то более женственное. Даже беретик пыталась всунуть, но свободу своей головы я отстояла.       — Хм, беретик? То-то оно всё чем-то французским веет.       — Там и покупалось.       На этой замечательной ноте мы покинули гостиную и отправились вниз, к главному входу в замок. Погода всё ещё стояла несколько пасмурная и туманная, а во внутреннем дворе у выхода с территории замка, разбившись на небольшие группы по возрасту и факультетам, вокруг поросшего растительностью, но работающего фонтана толпились ученики от третьего курса и старше. На воротах стоял Филч и придирчиво изучал список, а профессор МакГонагалл зачитывала инструктаж перед толпой моих одногодок.       — И запомните, посещение Хогсмида — ваша привилегия. Если эти посещения будут негативно влиять на успеваемость, то никаких походов не будет.       Мы с Гермионой под шумок пристроились к общей толпе, но слушать оказалось уже нечего. Внезапно к МакГонагалл подбежал Поттер с бланком в руках.       — В Хогсмид могут отправиться только те, у кого есть разрешение на посещения, мистер Поттер, — чуть громче и строже заговорила профессор. — Это правило.       Это явно должно было быть финальным аккордом её речи, так как профессор двинулась вперёд, а шедший рядом с ней Филч взял слово.       — У кого есть разрешения — идите за мной. У кого нет — остаются в Хогвартсе.       Поттер преградил дорогу профессору и начал что-то ей объяснять, потрясывая допуском, но я уже не слышал. Мы нестройной толпой двинулись за Филчем. Старый завхоз прошёл буквально десяток метров и остановился у выхода со внутреннего двора наружу, начав придирчиво сверять наши лица со списком в его руках. Он что, знает всех наизусть?       — Так. Да… Этот есть… И этот… Надо же… — ворчал себе под нос завхоз, пока мы по очереди мелькали перед его глазами.       — Он наизусть всех помнит, что ли? — изумлённым шепотом спросил Рон у рядом стоящего Симуса. Буквально, снял вопрос с языка.       — Походу да…       Дорога до Хогсмида, как и большинство дорог рядом с замком, была лишь направлением. Присутствие профессора МакГонагалл в качестве нашего сопровождающего само по себе провоцировало большую дисциплинированность — при ней даже самые отбитые гриффиндорцы старались сдерживать души своей позывы. Старшие ребята, уже не раз и не два посещавшие деревню, бодро ушли впереди нашей компании, и к тому времени, как наш поток вместе с МакГонагалл добрался до каменной дороги внутри деревеньки, старшекурсники уже благополучно сновали от магазина к магазину, от дома к дому.       Что я могу сказать о Хогсмиде? Деревенька в несколько параллельных улиц с проулками. Каменные дороги были, пожалуй, только здесь и ещё одна вела от деревни до перрона вдали. Сами домики были каменные и мрачные, в классическом английском средневековом стиле, с острыми крышами и большими окнами витрин на первых этажах. Но вот чему я был рад, так это отсутствию безумной кривизны в архитектуре — не в пример Косой Аллее, где дома и дорога больше похожи на игру кривых зеркал.       По мере нашего продвижения по центральной улочке деревни, я не мог не заметить забавный факт — магазины и лавочки были только на этой центральной улочке, а по остальным — жилые дома, и пару раз мелькнула вывеска гостиницы. Чуть поодаль от общего массива домов, на небольшой возвышенности, стояло одинокое большое здание, к которому тянулась довольно ухоженная дорожка, а над входом была прибита кабанья голова. Вообще, здание довольно далеко, но и зрение у меня отличное.       — Пойдём в «Зонко», скорее, — подгонял Рон Дина и Симуса.       — А вон там всякие перья и блокнотики, — блондинка Лаванда потянула близняшек Патил к магазину перьев «Писарро».       В общем, дети начали быстро расходиться кто куда по интересам.       — Предлагаю пройтись по местным заведениям в порядке очереди. От начала и до конца.       — Неплохая идея. Хорошо, что «Три Метлы» не в начале.       И мы пошли. Первым заведением оказался магазин одежды «Шапка-невидимка». В целом, он не сильно отличался от привычной концепции, применимой к магазину одежды, да и от ателье мадам Малкин в том числе, хотя мантий тут было, конечно, много меньше. Был женский и мужской отдел и как всегда, в женский так просто не посмотришь — у девушек отдельный зал. Я уже распереживался, что мы можем провести тут излишне много времени, но Гермиона хоть и проявила очевидный интерес к магической моде, но в итоге ограничилась цветным каталогом за пару сиклей.       Магазин волшебных приколов «Зонко» был осмотрен бегло и как мне кажется, Гермиона смотрела не столько на разные цветастые и красочные полки, всякие штучки и яркие мини-фейерверки и прочее, сколько искала возможные идеи для заклинаний. Нужно будет, кстати, как-нибудь изучить вопрос создания новых заклинаний, а если своей фантазии не хватит, то идеи можно брать из разных настольных игр — уж этого добра уже сейчас в обычном мире масса.       Самое большое столпотворение дорвавшихся до свободы и обезумевших детишек было в Сладком Королевстве. Сам магазин представлял из себя два этажа различных полок, шкафов, витрин, наполненных самой разной продукцией магической кондитерской индустрии: различные леденцы, тянучки, сладкие перья, всякие там пирожные-котелки, огромная витрина с шоколадными лягушками и всевкусными леденцами, или как их там вообще называют? Именно здесь засела молодёжь, пробуя всё подряд, до чего дотянутся руки и хватит денег. Тут, в такой толпе, было нелегко пробиться к прилавку продавца, но в итоге я прикупил два мешочка обычных фруктовых и ягодных леденцов.       — Сахар вреден для зубов, — наставительно, но с лёгкой улыбкой заметила Гермиона, когда я подошёл к ней, о чём-то размышлявшей над стендом со всевкусными драже.       — Вот оно, воспитание в семье стоматологов!       — А как ты хотел-то?       — Тут нет сахара. В волшебных сладостях вообще не используется сахар. Как я понял, волшебникам проще с помощью зелий придать нужный вкус и стимулировать нужные рецепторы на языке.       — М-да? Ну тогда, думаю, можно.       Приняв в руки один мешочек, Гермиона с любопытством и энтузиазмом попробовала один из леденцов.       — Хм, а неплохо. И вкус насыщенный.       — Ну вот, а ты ещё не хотела, — я тоже попробовал один из леденцов. — М-м-м, яблочко.       — Не хотела? Я лишь сказала, что сахар вреден. Я не отказывалась от сладостей.       — Но подразумевала.       В некоторые заведения мы не заходили. Чайная не привлекала ни меня, ни Гермиону, а кафе мадам Паддифут позиционировало себя, как заведение для влюблённых, мол там романтично. В окошко было видно обстановку и как по мне, что снаружи, что внутри, это заведение выглядело словно некий пряничный домик с розовой глазурью — слишком уж «ванильно».       Гуляя тут и там, мы в конце концов откололись от общей массы учеников и просто жителей, гостей деревни и прохожих, в итоге оказавшись недалеко от Воющей Хижины, что стоит на самой окраине деревни. Разваливающаяся старая хижина, по-другому и не скажешь.       — Говорят, — заметила Гермиона, когда мы проходили мимо. — Здесь водятся привидения.       — Как будто ими можно нас удивить. У нас ползамка в привидениях.       — Ты прав, но по слухам, здесь привидения опасные и бывает воют по ночам. Пугающе воют, замогильно так.       — Вполне может быть, — пожал я плечами. — Зайдём?       — Что-то не хочется.       Мы пошли дальше, но…       — Вы только посмотрите, кто тут у нас! — вальяжно растягивая слова, с самодовольной ухмылкой из-за хижины вырулил сам Драко Малфой.       За ним тут же подтянулась и вечная его компания, но в этот раз я краем глаза подметил ещё двоих ребят постарше. Вроде бы тоже слизеринцы, и… О, Маркус Флинт. Остался на второй год. Какая прелесть. Помимо них рядом с Драко были Крэбб и Гойл. О, да там ещё неподалёку Нотт и Гринграсс старшая! Любопытная команда.       — Дракусик! Каким заклинанием хвастаться будешь? — радостно воскликнула Гермиона, словно надевая «маску». Хотя, так оно и было — это её образ.       — Можешь скалиться сколько угодно, грязнокровка! Сегодня мы наглядно продемонстрируем твоё место. Твоё и твоего дружка!       Малфой, Кребб и Гойл надменно и нагло подходили к нам. Диспозиция — треугольник. На одном углу мы, на двух других — слизеринцы.       — Для этого ты привёл своих старших товарищей?       — Разве может истинный слизеринец упустить такую возможность? — хмыкнул Малфой.       — Да? Таково понятие чести чистокровного? — уже высказал я, вставая так, чтобы старшие были против меня, а Гермиона слева, на фронте Малфоя и компании. Нотт и Гринграсс, судя по всему, участия принимать не будут. Тихим шепотом спросил Гермиону: — Справишься?       В ответ лишь кивок.       — Много чести будет грязнокровкам, устрой мы тут честную дуэль. Как думаете, парни, проклясть их и бросить в хижине?       — Хы-хы, — убого хохотнули толстяки за его спиной.       — Так и поступим! — Малфой выхватил палочку и навёл на нас. — Конечно же, мы, по доброте своей, покажем превосходство и в знаниях. Экс…       Время словно замедлилось и в одну субъективную его единицу начало происходить слишком много действий. Гермиона действовала очень быстро. Краткий миг, и она уже с улыбкой целится палочкой в Малфоя. Ещё миг, и тихий «Иктус» чертовски быстрым сгустком сорвался с её палочки. Флинт с товарищем не сплоховали и быстро вытащили палочки, отправив в нас по Сту́пефаю, но я уже создавал Проте́го, попутно проводя пальцами вдоль палочки и выставляя руку в сторону. Лучи Сту́пефаев разбились о плёнку Проте́го с моей левой руки, а правой я указал в землю перед парнями.       — Бомба́рда.       Взрыв земли взметнул в сторону парней комья земли, но они закрылись Проте́го.       — Реду́кто, Экспелиа́рмус, Реду́кто, — мелкими движениями я лишь обозначал начало и конец заклинаний.       Луч Реду́кто буквально на удачу пролетел через ещё висящие в воздухе комья грязи и земли, разбивая общий Проте́го парней и пропуская за собой разоружающее и ещё одно Реду́кто. Палочку Маркуса буквально вывернуло из рук, а второй Реду́кто, попав в его товарища, сработал мощным отталкивающим.       — И́ктус Реди́тум.       Быстрый прозрачный сгусток Воздушного Кулака влетел в ещё летящего по воздуху парня и сработал как ударное заклинание с обратным вектором, и парня понесло ко мне, словно манящими чарами. Краем глаза видел Гермиону. Она парой плавных движений увернулась от каких-то простеньких заклинаний Кребба и Гойла, что упорно защищали стонущего на земле Малфоя. Поняв, что они не попадают заклинаниями, толстяки выставили довольно мощные полусферы Проте́го. Такие непросто пробить. Рассчитывали на помощь Маркуса? Нужно окончательно их выбить.       — Инка́рцеро, И́ктус, — кинул я во всё ещё летящего, но почти коснувшегося земли товарища Маркуса. Парня мгновенно опутали толстые канаты, а очередной воздушный кулак выбил из него как дух, так и палочку.       Маркус метнулся к своей палочке — я не ставил задачу Экспелиа́рмусом перехватить её, лишь выбить. Долгий прыжок, даже нырок парня за палочкой вперёд, я прервал простым, но очень сильным Реду́кто. Фишка его ударного эффекта по живой цели в мгновенном моменте прикладываемой силы — Маркус словно головой в стену въехал, тут же отрубившись.       Крэбб и Гойл были явно шокированы, но мощный Проте́го держали, а Гермиона, коротко глянув в сторону выбитых старших парней, вальяжной танцующей походкой направилась к толстякам, постукивая палочкой по плечу. Но я-то знаю, что эта хитрая девушка среагирует быстрее любого из них и даже поспорит со мной в реакции.       — Какие забавные мальчишки… — улыбнулась Гермиона.       Нотт достал палочку и хотел что-то сделать, но Гермиона не меняя ни направления движения, ни манеры, просто дёрнула кистью руки с палочкой, быстро мазнув в воздухе, и палочка Нотта, вылетев из его рук, отправилась куда-то вниз по пологому склону.       — Нет-нет, стой и не шевелись!       Гермиона погрозила пальчиком Нотту. Забавно было видеть, как он самым натуральным образом сглотнул, шагнул назад. Ещё шаг. Стоявшая рядом Гринграсс глянула на него с непониманием, а в следующий миг… Нотт побежал.       — Эй, ну куда же ты?! Ха-ха-ха, — крикнула ему вслед Гермиона. — И́ктус, И́ктус Реди́тум, Глиссе́о.       Прямой и обратный воздушные кулаки сбили Нотта с ног и отправили в полёт обратно к нам, а наколдованная Глиссе́о дорожка льда под парнем не позволила ему остановиться, и он докатился буквально под ноги Крэббу и Гойлу, остановившись рядом с Драко. Теперь они не одиноки и стонут от боли синхронно.       — Вы так и будете стоять?       Крэбб и Гойл переглянулись, но Проте́го не убрали, лишь кивнув. Я направил руку в небо и раскачал теплоту в груди, направив в палочку, в точности повторяя один свой эксперимент.       — Сту́пефай.       С палочки сорвался град голубых снарядов, разбрасывая искры вокруг. Они летели в направлении толстяков, но в небо, хаотично и не опасно. Похоже, толстяки решили даже не смотреть на них, ведь они летят мимо. Когда десяток сгустков улетели за Кребба и Гойла, я сосредоточил зрение и внимание на парнях и сгустки резко и очень быстро ударили им в спину, неприкрытую полусферой Проте́го. Попало в цель лишь парочка, но этого хватило и парней вырубило. Остальные сгустки лишь чуть-чуть взрыли землю — таков эффект Сту́пефая в плотную рыхлую поверхность.       — И всё? — Гермиона осмотрела побоище. — Я же только начала! Ну вы чего…       Я глянул на Гринграсс. Блондинка заметила мой взгляд и показала пустые ладони.       — Пригляди за Дафной.       — Чудно, — улыбнулась Гермиона и быстренько навела палочку на девушку, но ничего не колдовала.       Я очертил палочкой круг над головой, словно раскручивал лассо, но на самом деле я лишь проводил через палочку много больше магии, чем обычно, попутно детским приёмом, телекинезом, стягивал тела парней в одну кучу.       — Инка́рцеро Ма́ксима, Со́мнус, — убедившись, что вся куча тел заснули и связаны каждый сам по себе и друг с другом, перевёл взгляд на Гринграсс.       — И что нам с тобой делать? Оставлять противника за спиной — не самый лучший жест. Тем более из-за нас твой рыцарь в сияющих доспехах показал свою не самую лучшую сторону — пустился наутёк. Ещё и неудачно.       — Я вам не оппонент.       — Спорное…       — Макс, — стоящая рядом Гермиона пихнула меня локтем в бок, при этом «маска» с неё слетела мгновенно, вернув серьёзную девушку. — Чувствуешь?       Не спрашивая, прислушался к ощущениям.       — Дементоры…       — Дементоры? — Гринграсс побледнела, хотя казалось, что её светлая кожа уже не может быть белее.       — Как же невовремя.       Осмотревшись вокруг, увидел пятёрку чёрных балахонов, летящих к нам от леса, что резко начинался буквально в десятке метров. Становилось холодно, а дыхание ощутимо парило.       — Макс, это проблема, — Гермиона кивнула в сторону связанных и спящих парней. Девушка стоически пыталась держать лицо, но бледность выдавала сильное волнение, как и лёгкий страх во взгляде.       — Приведи парней в чувство Финитой и Энервейтом.       — Знаю.       — Быстрее. Гринграсс, примани палочки своих товарищей. Даже не думай делать что-то ещё.       Блондинка кивнула и начала колдовать Акцио, добавляя к вербальной формуле «палочка того-то». Гермиона быстро привела парней в чувство и убрала верёвки. Те хотели возмутиться, но всего один кивок в сторону дементоров вынудил гоп-компанию орать и бежать, сверкая пятками. Только Гринграсс с таким невероятным укором в глазах провожала взглядом своих коллег по факультету, что даже мне за них стало стыдно.       Всё это произошло за пару мгновений, но дементоры уже были буквально в нескольких метрах от нас троих. Вот так, на холме, рядом с Визжащей хижиной, на открытом месте и даже некуда деваться — хижина их не остановит, а значит…       Симулировав невероятное счастье, я попутно раскачал чувство тепла в груди и направил палочку на дементоров.       — Экспе́кто Патро́нум, — тихим и ровным голос произнёс ключ заклинания.       Кончик палочки начал разгораться мягким голубым светом. Источник света становился всё больше и больше, и с него сорвался огромный, шириной с метр, толстый и плотный туман. Он тянулся длинным потоком, крайне быстро долетая до дементоров. Твари с воем разлетались в стороны и спешили убраться, а туман всё тянулся из палочки и тянулся, словно змея. Но ничто не может продолжаться вечно. Туман Патро́нуса стал иссякать, тая на глазах, но и дементоры спешили убраться.       — Быстрее в замок.       Никто не задавал вопросов, и мы просто чуть ли не падая бежали до ворот замка — дементоры могут вернуться. Они не чувствуют ни жалости, ни сострадания. Зато прекрасно чувствуют голод и жутко мстительны — это неопровержимый и доказанный многими факт, не раз и не два указанный в учебниках по всяким монстрам.       Однако, скорость пришлось сбавить. Это я и Гермиона бегаем как угорелые по утрам и уже третий год чем-то да занимаемся. А вот Гринграсс выдохлась очень быстро — бег по подлеску, по пересечённой местности, это вам не шутки.       — А хотела же… — держала дыхалку Гермиона. — Хотела же… штаны надеть… Нет же… Маму слушать хорошо… но свой ум… ближе к телу…       До замка мы добрались без особых проблем. Гринграсс сказала, что вернёт парням палочки и мы разошлись в разные стороны — скоро уже и праздничный ужин. Но для начала — по комнатам и переодеться.       На праздничном ужине Большой Зал, как и в прежние года был украшен в традициях Хэллоуина. Приглушённый свет, повсюду резные тыквы со свечами, привидения показывали мастер-класс в страшных пантомимах. Особенно усердствовали те привидения, что умерли не своей смертью, в том числе и Безголовый Ник — он довольно красочно, но при этом карикатурно и с долей иронии изображал сценку неполного отсечения своей головы.       За столом ребята с большим энтузиазмом делились друг с другом впечатлениями от похода, а Рон вывалил перед Гарри целый ворох различных сладостей.       — Как и обещал, самые занятные вещички, дружище.       Мы с Гермионой сидели рядом. Я не чувствовал вкуса еды. Дементоры — не шутка. Это не простая и подконтрольная министерству ревизия поезда — это явно оголодавшие твари, решившие пренебречь контролирующими чарами. Они могут, неспроста их класс опасности, на самом деле, вне категорий. Просто министерство держит их на голодном пайке, и они проявляют даже не треть своих способностей. По факту, это чудо некромагии и самой настоящей некромантии, невероятный сплав. Парочка дементоров на пике силы могут доставить проблемы даже Дамблдору — что уж говорить о рядовых волшебниках.       — Похоже, — тихо заговорила Гермиона. — Никто не в курсе событий.       — Вот и отлично. Ты ешь, а то пирог остынет.       — Он с тыквой.       — Я не чувствую вкуса.       — Как и я.       — Вот и ешь — думай, что с мясом.       — Оно рыжее.       — С очень странным мясом.       После пира мы всей дружной и шумной толпой двинулись в гостиную, вот только перед портретом было настоящее столпотворение, и я догадываюсь о причинах.       — Ну что там опять такое? — причитал Дин.       — Бьюсь об заклад, что это Невилл забыл пароль и теперь мучает Полную Даму.       — Эй!       — Опс, — улыбнулся Рон. — А я тебя не заметил.       Пробившись до портрета, Гермиона удивлённо вздохнула — полотно было напрочь исполосовано словно когтями, а Полной Дамы не было и в помине.       — Вы разве не слышали? — младшая Уизли, Джинни, выскочила перед нами словно чёртик из табакерки. — Полная Дама исчезла! Ой, привет, Макс.       Покраснев, Джинни поспешила скрыться в толпе подруг со своего курса. Только этого мне ещё не хватало — Поттера окучивай.       По ушам бил не только гомон учеников, но и портретов, развешанных по шахте главной башни на каждом свободном метре стен. Они всё причитали об ужасах и кошмарах, о том, куда катится мир и прочая ерунда.       — Пропустите, дорогу… дорогу… — голос Филча приближался, как и сам Филч.       Все мы разошлись в стороны и вместе с Филчем к пустому и порезанному холсту подошёл и Дамблдор. Он внимательно осмотрел полотно, провёл рукой вдоль порезов.       — Мистер Филч, — обеспокоенно заговорил Директор. — Соберите привидений. Пусть обыщут каждую картину. Надо найти её.       — Не нужно искать, профессор, — прервал директора Филч, глядя на одну из картин на другом лестничном пролёте, указав на неё пальцем. — Полная Дама вон там.       Все сразу побежали к этой картине и Дамблдор не отставал. Добравшись до нужной картины с зелёным лугом и пасшимся на нём бычком, директор заговорил:       — Дорогая леди, кто так напугал вас?       Плачущая Полная Дама выглянула из-за бычка, подвывая начав отвечать:       — Глаза как у дьявола страшные! Ы-ы… Душа чёрная, как его имя. Это он, директор…       Полная Дама пару раз всхлипнула и продолжила:       — Тот, о ком все говорят, здесь, у нас в замке. Сириус Блэк!!! А-а-а-а… — с плачем и рёвом Полная Дама вновь скрылась за бычком.       Директор приказал обыскать весь замок, а учеников разместить в большом зале, предварительно выдав спальники. Пришлось повиноваться и в чём есть идти упаковываться в спальники, что уже ждали нас в Большом Зале.       — Дела-а-а… — вздохнула Гермиона, когда мы укладывались. Как-то так получилось, что мы лежали рядом. А ещё рядом была Лаванда Браун, Парвати и Падма Патил. Девочки шептались о своём, а мы просто за разговором оказались в одном месте.       — И не говори, Герми. Столько паники.       — А как иначе? — пожала она плечами, застёгивая спальник и уставившись в потолок. — Преступник такого уровня и в школе, полной детей. Кто знает, что он может выкинуть?       Я согласно кивнул, но в этот момент выключили свет, а иллюзия ночного неба на потолке Большого Зала проецировала сегодня звёздное небо, галактики, кометы и прочую красоту.       — Макс, — тихо шепнула Лаванда. — А что ты тут делаешь?       — Сплю.       — Это женская половина.       — Значит сплю в хорошей компании.       И вот надо же, но именно после этой фразы мне в бок прилетел кулачок Гермионы.       — Ауч, Гермиона, подруга дней моих суровых, зачем драться.       — В хорошей компании он спит…       Девочки тихо хихикнули, но все быстро успокоились — день был насыщенный и хотелось спать даже мне. Правда, через двадцать минут меня разбудил разговор Снейпа и Дамблдора, но толку-то с этого разговора, по крайней мере мне. Интересно, Поттер слышал о том, что Снейп хотел бы о чём-то предупредить парня, а насчёт Люпина вообще имел какие-то опасения? Зато это точно слышала Гермиона — она ещё не спала, а задумчиво смотрела в потолок.       Пока не заснул, решил поразмыслить о том, когда ловить Блэка? Нет, серьёзно! Раз Питера упустил, надо хотя бы Блэка поймать. Когда он там проникнет в гостиную? Нужно придумать какую-нибудь ловушку. Главное, чтобы не прибить ненароком… а то двое… уже многовато.