Пламенное сердце

— Когда нибудь тебя поймают, — телепатически сказал дракон, пролетев над стенами замка. Он медленно летел над полем и деревней, стараясь, чтобы молния в него не попала. С неба капали крупные капли дождя, орошая теплую чешую Дрейгона и огненно-рыжие волосы девушки. Кэтрин ещё никогда так не любила дождь. Когда она была маленькой, то пила чай из трав и сидела у камина. Сейчас же когда дождь орошал её. Она наслаждалась каждой минутой, расслабляясь под тёплыми каплями. Прохладная вода стекала по её лицу, падая на дракона. Дрейгон был достаточно взрослым драконом. За эти годы их связь друг с другом укрепилась. Они чувствовали всё как близнецы. — Ты ранена? — спросил он, слегка повернувшись к подруге на лету. Кэтрин взглянув на рану на руке, спокойно ответила. — Ерунда. Зато Король Найджел надолго меня запомнит, — ответила девушка усмехнувшись. — Теперь начнется охота на тебя! — фыркнул Дрейгон. Повалившись на спину, рыжеволосая засмеялась, растирая воду по лицу. — Пускай! Зато теперь можно будет развлекаться! — Ну и характер, — буркнул чешуйчатый змей. Девушка слезла, и посмотрела на горизонт. Ей виделись силуэты родителей. Отец и мать улыбаясь, тянули к ней руки, зовя её в объятия. Вспомнив былые времена, рыжая бестия лишь слегка улыбнулась и стёрла с грязной щеки слезу. Она, конечно, скучала по семье, но никогда не думала покончить с собой. Её поддерживали вороны и Дрейгон. Эта троица всегда готова была пуститься на выручку подруге. Готовы были кинуться на обидчика девушки. Кэтрин прикрыла глаза, слушая тихий свист ветра. Услышав знакомое карканье, она открыла глаза и увидела двух чёрных воронов. На её лице вновь появилась улыбка. — А старые знакомые, — произнесла она. Птицы опустились рядом с девушкой. Кэтрин повернулась к ним и, протянув руку, погладила одного из них. — Друзья мои, — сказала девушка, смотря на них, — мне предстоит не лёгкий путь… Вороны потерлись об ее ладони. Они чувствовали чистоту ее души и внутренний огонь. Огонь. Он разжигался сильнее каждый раз, когда вспоминала глаза сводного брата. В тот момент в нем смешались несколько чувств от удивления до ярости. «Я раньше думала, что буду нейтрально относиться к Найджелу но…» — подумала девушка. Подул прохладный ветер и почувствовался легкий аромат лаванды. Небольшое озеро, куда они направлялись было их любимым местом. Оно было окружено большим лавандовым полем. Лаванда. Любимый цветок Кэтрин. Аромат цветов становился сильнее. И девушка стала расслабляться. Ей не терпелось приземлиться на поляну и рухнуться на цветы. Закрыть глаза и временно провалиться в сон. Дракон лёг рядом с ней и взглянул на нее янтарными глазами. Он чувствовал её душу и в тайне хотел объединить свою душу с ней. Перед ним промелькнули воспоминания: Они вместе растут, вместе ищут приключения и выживают. Она с ним везде и всегда. А он готов кинуться в огонь, чтобы спасти её от любой беды. Кэтрин прикрыла глаза, и на мгновение ей показалось, что рядом с ней красивый рыжеволосый парень. Он протянул руку и провёл рукой по её волосам. Юноша слегка приблизился к её лицу и нежной улыбкой обдал теплым дыханием. Кэтрин с улыбкой на губах засунула, не желая просыпаться. Юноша провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки. Он любовался ее сном.  — Милая Кэтрин… — шепотом произнес он, — я с тобой навсегда… Вороны, сидевшие на ветке молодого дерева наблюдали за этим хмурясь. Через пару мгновений на траве сидели двое парней с роскошной длиной шевелюрой, атлетическим телосложением и красивыми серыми глазами. Когда тот отвернулся, они подсели к спящей девушке. Первый парень нежно провёл пальцами по её телу и улыбнулся. Второй взглянув на отвлекшегося дракона, и поправил волосы девы. Дрейгон краем глаза заметил это и резко повернувшись, кинулся на них. — Что вы себе позволяете! — рыкнул он, придавив двоих к земле. Даже в этом образе он был намного сильнее воронов. Парни, засмеявшись, оборотились в воронов и взлетели на дерево. Услышав шум, Кэтрин приоткрыла глаза. Дрейгон замер, понимая, что может спалиться. — Что за шум?.. кто тут?.. — сонно произнесла она, пытаясь найти источник шума. Вороны переглянувшись, стали с интересом наблюдать. — Дрейгон ты ничего не слышал? Дракон, понимая, что его могут в таком виде заметить стал думать как поступить. «Проклятье. Это всё из-за воронов!» — ругнулся в мыслях он. И всё-таки рискнув, он принял свой истинный облик. На пару секунд девушке показалось, что перед ней симпатичный юноша. «Одиночество, наверное, давит…» — подумала она, протерев глаза. Поднявшись, она подошла к дракону и села рядом с ним. — Я понимаю, что мне всего пятнадцать лет, но… — тихо сказала Кэтрин взглянув на дракона. -…я думаю, в моём возрасте уже многие девушки ищут себе пару… Дрейгон чуть повернувшись к ней, посмотрел на неё. «Кэтрин ты очень милая и красивая… Ты обязательно найдешь своего принца» — сказал про себя он, выдохнув маленький клуб дыма. К девушке сзади тихо подошёл темноволосый юноша, и пока дракон не видит, положил руки на плечи девы. Кэтрин замерла. Но не посмела согнать эти ощущения. Юноша неторопливо погладил плечи девушки и на его лице появилась ухмылка. Блейк, так звала его подруга. Ещё несколько лет назад он был обычной птицей. С перебитым крылом он лежал под деревом, пока его и брата не нашла Кэтрин. Она и выходила их. С тех пор они стали неразлучными друзьями. Но тут рыжеволосая медленно повернула голову. Парень осторожно убрал руки с её плеч и отходит назад. Как же ему поступить? Резко принять облик дракона? Или убежать? Но тогда Кэтрин сможет увидеть его. И возможно примет его за врага накинувшись на него. Кэтрин краем глаза заметила незнакомый силуэт. «Шпион?..» — подумала девушка, уже держась за рукоять кинжала. Дрейгон не смел пошевелиться. Ему было страшно, что девушка испугается его. «Спокойно Дрейгон…» — говорил себе юноша, — «главное не делай резких движений!» Кэтрин долго смотрела на юношу. Он казался таким реальным, что девушка думала, что магия иллюзии. Глаза «незнакомца» были янтарными. Такие глубокие и красивые. Казалось в них горит пламя. Оно манило и звало девушку. Кэтрин замерла. Её синие глаза неотрывно смотрели на него. Но она не чувствовала вражду к нему. А наоборот, её тянуло к нему. Она убрала меч и осторожно протянула руку, чтобы дотронуться до парня. Дрейгон не знал, что ему делать. Нужно было срочно отвлечь внимание девушки. Парень с черными волосами тихо появился за спиной Кэтрин. Серые глаза смотрели то на неё, то на парня с огненно-рыжими волосами. Длинноволосый красавец не торопился отвлекать девушку. Ему нетерпелось увидеть лицо приятеля, когда девушка узнает его маленький секрет. На лице появилась ухмылка. Юноша осторожно взял в руку прядь волос девушки. Она была для него подобно шёлку. Второй парень, видя, что задумал его брат, провёл рукой по лицу, и что-то сказав на латыни, быстрыми шагами направился к нему. Кэтрин все так же заворожено смотрела на «незнакомого» парня. — Кто ты?.. — еле слышно произнесла Кэтрин. Дрейгон сделал шаг назад. Он до сих пор не знал, как ему поступить. Бежать? Попросить об одолжении воронов? Или неожиданно сказать «Сюрприз миледи Кэтрин!»? Мысли крутились в его голове. «Проклятье… « — ругался в мыслях он, когда ненароком наступил на сухую ветку. Девушка поняла, что парень хочет убежать. «Я что-то не так сделала?» — спросила себя девушка, боясь, что спугнет прекрасного незнакомца. Длинноволосый парень понял, что нужно действовать. Иначе его братец может всё испортить. Он сорвал с ветки дуба зелёный жёлудь и, прицелившись, кинул его в Кэтрин. Жёлудь попал точно в цель, угодив в голову юной особы. — Ай! — айкнула та и резко повернулась, потерев место удара желудем. Но к её удивлению никого не увидела. — Наверное, жёлудь упал с ветки… — тихо пробормотала дева и осмотрелась. Парень с огненно-рыжими волосами куда-то исчез. Кэтрин не успела проследить за ним. Он что испарился?.. — спросила себя она. Девушка стояла посреди поляны и смотрела в сторону, где несколько минут назад стоял парень. «Как странно… мне хочется увидеть его ещё раз…» — подумала она вздохнув. — А ну его! — сказала себе Кэтрин сдув прядь волос с лица, — не моё это. Мне сейчас нужно проучить Найджела! Она, конечно, верила, что когда-нибудь встретит благородного рыцаря, который будет способен покорить её сердце. Но она никогда не хотела, чтобы её избранник завоевал её на турнире или спас от дракона. — Глупости всё это! — сказала девушка и отправилась искать Дрейгона. Дрейгон! Ты где?! тот самый юноша успел спрятаться за деревьями и собирал силы для обратного превращения. Смок брат Блейка подошёл к нему и дал несильную затрещину. В отличие от своего брата он был умнее и хитрее. Всегда всё просчитывал на несколько шагов вперёд. И поэтому не мог допустить, чтобы его глуповатый братец ворон всё испортил. — Идиот, — недовольно фыркнул на него Смоук, — ты хоть понимаешь, какой риск будет, когда Кэтрин заметит нас в этом обличии?! Блейк, хмурясь, потёр затылок. Он недовольно посмотрел на брата за тем на огненно-рыжие волосы девушки и буркнул. — Она всё равно увидела Дрейгона… Юноша провёл рукой по лицу и прошипел, еле сдерживаясь, чтобы не дать неразумному братишке пинка. — Придурок… — сказал он, — рано или поздно я лично выщипаю тебе перья! — Не будь таким занудой братишка, — усмехнувшись, произнес в ответ Блейк, забравшись на ветку. Смоук тихо зарычал и сжал кулаки. Его бесило отношения к жизни брата. «когда же ты поумнеешь…» — фыркнул про себя юноша, закатив глаза. — Что с того что Кэти нас увидит? — спросил его Блейк свесив одну ногу и наблюдая за озадаченной Кэтрин. — Её зовут Кэтрин, а не Кэти! — прикрикнул Смоук на него, — не смей её называть так! Блейк, взглянув на брата, сорвал с ветки жёлудь и кинул его в него. — Кто-то ревнует? — ухмыльнувшись, спросил его Блейк. — Заткнись пернатый идиот! — крикнул в ответ Смоук. «Ненавижу его! Ненавижу! « — думал парень, держась за голову. Ему хотелось наброситься на него, спихнуть с ветки, и поколотить. Блейк иногда выводил своего брата из себя. Заметив выражение лица брата, он засмеялся. — Замолчи Блейк! — крикнул тот тихо зарычав. — Смоуки ревнует Кэти! Смоуки ревнует Кэти! — сменялся Блейк. Не выдержав, парень с силой тряхнул ствол дерева, и его брат свалился с ветки на землю. — Получил мешок перьев! — крикнул Смоук тяжело дыша. После чего сполз спиной по стволу дерева. «Да что это со мной…» — пронеслось у него в мыслях, и он провел руками по лицу. Тем временем в замке король Найджел залечивал раны, нанесенные сводной сестрой. Кэтрин не сильно его ранила. Его ноги были замотаны в чистые лоскуты, смоченные какими-то раствором. От него сильно пахло лечебными травами. Парень лежал на кровати, и ел вкусности, коих было не много. Чтобы приготовить эти яства слугам приходилось экономить и голодать. Юноша откусил большой кусок мяса. По подбородку стекали капельки сока. Найджел взял большой кубок с элем и отпил. «А Кэтрин сильна…» — подумал король, сделав ещё один глоток эля. Он взглянул на портрет маленькой Кэтрин в красивом платье, затем вспомнил недавнюю встречу с ней. Сильная, смелая и прямолинейная девушка. Она смогла миновать охрану. Пробралась в его покои и осмелилась напасть. — Сколько же накопилось в ней?.. — спросил себя парень и поставил кубок на стол. Тем временем охрана замка и большая часть воинов готовились к операции «мерзавка». Они должны поймать Кэтрин любой ценой, дабы она предстала перед королём Найджелом. Но король ещё не давал приказа. Найджел хотел посмотреть, на что способна юная девушка, если дать ей вылить всю ярость. Его карие глаза с интересом смотрели на портрет. К нему заходили стражники и советники. Они просили его Величество приступить к действиям. Поймать Кэтрин, заточить в темницу и возможно казнить. Но Найджел пока не хотел этого делать. Он вновь взял со стола стальной кубок с недопитым вином и кинул в стену. Ударившись о стену, тот упал на пол с характерным звуком. Остатки вина разлились по каменному полу. *** Перед Найджелом стояла рыжеволосая девочка. Синие глаза с ненавистью на него. Она готова была наброситься на него. Наброситься за то что мама больная лежала в постели, а он с отцом наслаждается жизнью. — Вы… — произнесла Кэтрин сдерживая свои эмоции, — как вы смеете… Последнее она сказала тихо. Но мальчик все слышал. Королева Виктория без сознания лежала в покоях. Болезнь постепенно «пожирала « её. Королева лежала не вставая. Кэтрин вышла из комнаты, напоследок сказав сводному брату всё, что о нем думает. Девочка неторопливо шла по коридору слабоосвещённому факелами. Принцесса думала о том, что говорил ей перед смертью отец. «- Если что-то случится… знай ты единственная законная наследница» Браслет. Эта реликвия передавалась от одного правителя к другому. Кэтрин была следующей, кто получил её. Мимо её прошёл один из лекарей. Он мельком взглянул на девочку и покачал головой. После чего завернул за угол. «Что-то с мамой?.. « — понеслось у девочки в мыслях. Кэтрин опустив голову, направилась к своей комнате. Девочка остановилась возле двери в комнату матери. Тихо подойдя, она осторожно приоткрыла дверь. Королева лежала в постели не двигаясь. Она всё ещё была без сознания. Девочка, не решаясь войти в комнату. Она смотрела на маму и боялась, что ее схватят за руку и утащат. Кэтрин опустила глаза. *** Найджел вернулся из воспоминаний. Встав со стула, он подошел к окну. Король взглянул на тренировку воинов. «Я хочу посмотреть, на что способна принцесса…» — сказал про себя парень и положил виноградину в рот. Найджел не боялся, что сестра может вновь заявиться в замок и снова напасть. Он знал, что рано или поздно это случится. Как говорится «чему быть того не миновать». Из его мыслей не выходил портрет маленькой Кэтрин. За её спиной лежал величественный красный дракон. «Но почему у меня или моего отца не было дракона?» — пронеслось у него в мыслях, — « неужели только у Андерсон драконы?» Его карие глаза ещё раз взглянули на окно затем на портрет. Парень вспомнил, что в детстве постоянно отговаривал отца убирать семейный портрет семьи Андерсон. Парень так и не понял, почему он так отговаривал отца убирать картину. — Почему я это сделал?.. — спросил себя он. Королевская стража не понимала, почему король не желает схватить девушку. Тем временем в лесу девушка мирно спала на мягкой теплой траве. Она тихо посапывала, что-то говоря во сне. Рядом с ней лежал уже в истинном виде Дрейгон и смотрел янтарными глазами то на девушку, то на горизонт. Он тихо постукивал когтем по земле, и наблюдал, как рядом с подругой расположились Смоук и Блейк. У Блейка отсутствовало на крыле небольшое перо. «Всё-таки подрались!» — довольно хмыкнув, подумал дракон, после чего выпустил на них небольшой клуб дыма. Вороны недовольно каркнув, резко взлетели. Дрейгон вновь взгляну на подругу. Кэтрин тихо шептала во сне, не открывая глаз. — Все святые угодники… молю помогите… Дрейгон тихо вздохнув, положил голову на лапы и прикрыл глаза. «Думает, что сможет отомстить…» — сказал про себя дракон и взглянул в сторону замка. Дракон знал, что рано или поздно отправиться мстить брату. И это не смотря на то, что у него были сотни хорошо натренированных воинов. «И как она думает вновь проникнуть в замок вновь?» — подумал он. Через некоторое время Дрейгон полетел на охоту, а вороны полетели на небольшую прогулку. Кэтрин осталась лежать одна. Да и не заметила, как ее друзья, отправились по своим делам. Внезапно девушка проснулась от того что ее кто-то схватил за волосы. Рыжеволосая резко открыв глаза, стала пытаться вырваться из хватки. Она ругалась хватая с земли камни и кидала в того кто держал ее за волосы. Отрезать их она не хотела, хоть это был эффективный способ побега. — Пусти меня тварь! — ругаясь, кричала девушка, схватившись за волосы, чтобы не было так больно. Но тут ее обидчик резко кинул лицом на землю, словно жалкую крестьянку. — Твою мать… — ругнулась рыжеволосая дева, немного ударившись лбом о небольшой камень. На лбу появилась небольшая ссадина. Когда она повернула голову, то заметила, что над ней возвышался тяжеловооруженный воин. На его гербе, на доспехах красовался грифон. Он показался девушке довольно знакомым, но она не могла вспомнить, где видела. «Грифон… где-то я его видела…» — подумала девушка, всматриваясь в герб. Лицо рыцаря было скрыто под слегка понятым металлическим шлемом. Голова девушки немного побаливала. Сдув с лица небольшую прядь волос она потянулась за клинком. Но рыцарь спокойно остановил ее, несильно наступив ногой на руку. Кэтрин замерла, так как знала, что если сопротивляться, то можно лишиться кисти руки. Второй ногой воин откинул клинок рыжей девы в сторону. — Если не отпустишь, я выпущу тебе кишки! — грубо сказала дева, все еще не решаясь вырываться. — За это время тебя давно бы избили, — сказал воин. Его голос был довольно знакомым для девушки. — Этот голос… — тихо произнесла Кэтрин и подняла глаза. Она посмотрела на него пытаясь вспомнить, где раньше слышала этот голос. «Я где-то его слышала, но не могу вспомнить где…» — подумала она, не отрывая взгляда от рыцаря. «Не может этого быть! Это же… сер Эндрю Ховард!» — пронеслось у нее в мыслях. ¬Эндрю Ховард был один из лучших рыцарей ордена «Белого Грифона». Отец Кэтрин часто рассказывал ей о том, что эти воины гордость королевства. Отважные и доблестные воины готовые умереть за честь короля и родину. Но она так и, ни разу не видела этих рыцарей и считала это легендой. «Точно! Грифон! Он был на гобеленах в кабинете отца!» — сказала себе девушка. — Ну что же вы? — спрашивает ее тяжеловооруженный воин, держа лезвие меча у шеи девушки. Один неверный шаг и девушка может лишиться головы. Кэтрин не смела шевельнуться. Она в детстве много раз наблюдала за тренировками рыцарей. Она примерно знала, как в такой ситуации выбить оружие из рук противника. «Я не уверена, сработает ли это сейчас…» — подумала рыжая бестия, — «…я ведь не тренировалась ни разу…» Девушка понимала, что если бы это был вражеский солдат, то ее сейчас бы ее обезвредили или убили. Она сделала резкий выпад и одним ударом попыталась выбить из руки рыцаря меч. Из-за металлической перчатки у нее почти ничего не получилось. Но было достаточно, чтобы воин немного растерялся. Воспользовавшись этим девушка со всей силы толкнула его. От тяжести доспехов рыцарь упал спиной на землю. Кэтрин быстро схватив упавший клинок, поставила ногу на грудь рыцаря, а остырье меча направила к его шее. — Во-первых, я не тренировалась, чтоб быстро стать и продолжить бой, — сказала девушка не убирая меч, — во вторых вы мне поддались сер Ховард! Сер Ховард был сильно удивлен, что юная Кэтрин его узнала. Он медленно поднял забрало, показывая девушке свое лицо. Как и раньше лицо сера Ховарда было несколько небритым и пахло чесноком. Кэтрин отвернула голову. — К сожалению если в ход пойдут рыцари, я проиграю… — произнесла она. — Но ведь не все будут на стороне короля, — сказал ей мужчина, поднявшись с земли кое-как.  — Кто знает. Их наверняка будут десятки, а я одна. — Но ведь ты помнишь, что говорил твой отец? Сильный никогда не победит хитрого. От эти слов, рыжеволосой стало не по себе. Эти слова она слышала каждый раз, когда при обучении фехтованию побеждал отец. Рыжая опустила глаза смотря в землю. Разве она была сильной или хитрой? разве ей по силам без военного мастерства победить небольшую группу охранников короля Найджела? Даже если она сможет прорваться в замок, сможет ли противостоять остальным воинам? — Я ни то и ни другое… — буркнула в ответ девушка. Эндрю Ховард усмехнулся и посмотрел в сторону озера. Его металлические доспехи отражали полуденное солнце. — Я так не думаю принцесса, — спокойным тоном произнес он. — Я ничего не умею кроме самозащиты… — А кто недавно неплохо ранил короля Найджела? Кэтрин сжала кулаки и выдохнув громко сказала. — Мне тогда просто повезло! Кто я и кто он?! — Но у тебя есть большое преимущество, — ответил ей рыцарь, указав на летающего, на горизонте дракона. «Дрейгон?.. Но я…» — пронеслось в мыслях у нее, когда она посмотрела на дракона. — Нет! — огрызнулась девушка, — я не могу использовать Дрейгона как оружие! и вообще… она резко подняла камень с земли и кинула его в сторону замка. -… Я сама хочу отрубить голову этому Найджелу!!! И тут на Кэтрин нахлынули эмоции. Откинув меч в сторону, она села на землю и закрыла лицо руками. Она не знала, что не сможет противостоять куче воинов. Тогда ей действительно повезло, повезло, что она успела ранить сводного брата и при этом не попасться охране. — Я не смогу… Не смогу свершить задуманное… — говорила она, вытирая с лица слезы. Впервые за всё это время она дала волю чувствам. С восьми лет девушка дала себе обещание никогда не заплачет. Но тут она нарушила его. Всхлипывая, Кэтрин смотрела сера Ховарда. — Сил и смелости у меня не так много… Но жажда мести не даёт покоя… — произнесла девушка, вытирая слёзы. Сер Эндрю Ховард смотрел на неё. И хотя понимал, что его могут наказать его за это, но решил помочь принцессе. Он до сих пор считал её дамой голубых кровей. Не смотря на то, что он должен подчиняться королю Найджелу, рыцарь был передан королевской семье Андерсон. «Если подумать принцесса Кэтрин является законным наследником трона» — подумал рыцарь и кое-как встав, подошёл к девушке. Рыжеволосая тихо плакала, закрыв лицо руками. Она не могла остановиться. Несколько лет Кэтрин сдерживала в себе эмоции. «Как остановить слёзы?.. почему я не могу устроиться?..» — говорила про себя Кэтрин, сильно зажмурив глаза. — Найджел наверняка прикажет усилить охрану… а я даже не знаю смогу ли я одолеть всех… — произнесла Кэтрин тихо всхлипывая. — Ты дала себе слабину? — спросил сер Ховард у юной принцессы. Он подошёл к ней и положил руку на плечо. — Я просто подавлена… — сказала в ответ ему девушка, всхлипнув и вытерпев слёзы. Сер Ховард поднял с земли меч и, протянув его девушке произнёс. — Используй свою злость как преимущество! Вылей её на что-то, и ты почувствуешь то, что живёт внутри. Кэтрин взяла в руки меч и взглянула на свое отражение, на лезвие. Тёмно-синие глаза отражались в на потертой и поврежденной поверхности клиника. Глаза Кэтрин были слегка красными от слёз. Но, тем не менее, она смотрелась внушительно. В отражении она видела, как в её глазах горит огонь готовый вырваться наружу. «Пламя… Оно такое сильное…» — подумала девушка и провела пальцем по лезвию. По стальной поверхности клиника прокатилась алая капля. — Будучи маленькой девочкой, ты любила смотреть на рыцарский поединок, — произнес рыцарь, взглянув на неё. Подул прохладный ветер. Волосы девушки развевались подобно красному знамени победы. По слегка грязным щекам тихо текли слезы. От переизбытка эмоции она не сильно сжала лезвие меча и на изумрудную траву капнули алые капли крови. «Сильный никогда не победить хитрого…» — пронеслось у неё в мыслях. Кэтрин разжала ладони и взглянула на окровавленные следы. — Мне всё равно нужна тренировка… Хотя бы в ловкости и фехтовании… — тихо сказала девушка и вытерла слезы, слегка испачкав лицо кровью. Сер Ховард ещё раз, взглянув в сторону замка короля Найджела, и сказал Кэтрин. — Хоть я и на службе твоего брата, но я до самой смерти предан твоему покойному отцу. Я помогу тебе. Он осторожно забрал меч из рук Кэтрин. — Жди меня завтра вечером, так будет безопаснее для нас, — сказал Эндрю Ховард и быстрым шагом пошёл к замку. Весь вечер Кэтрин не находила себе место. Она смотрела то на лежащего рядом Дрейгона который, мирно посасывая, посматривал на нее. То воронов сидящих на её плечах прижавшихся её щекам и прикрыв глаза. Их матовые перья были мягкими и гладкими. Девушке было приятно от их прикосновений. Если бы они могли урчать, то она слышала их урчание. Рыжая осторожно протянув руку, погладила Смоука. Тот, прищурив глаза, потерся о её руку. «Все еще думаю, что у меня даже хитрости не хватит…» — подумала девушка, посмотрев на огни домов в ближайшей деревушке. Кэтрин вспомнила, как в детстве любила смотреть на огни в домах. Вспомнив о недавнем событии с ней, и Найджелом рыжая бестия стала продумывать, как сделать так чтобы пройти охрану дворца. вороны стали потихоньку засыпать. А вот девушка совсем не хотела спать. — Есть потайной проход во дворец, — вспомнила она, — нужно найти его. Кэтрин посмотрела на дракона. Тот, почувствовав ее волнение и открыв глаза, посмотрел на нее. Его янтарные глаза смотрели на нее изучающе. Он хотел было сдуть воронов. «А может отец был прав… сильный никогда не победит хитрого» — подумала девушка. Внезапно девушка услышала громкие голоса в чаще леса. Они были где-то близко. Судя по звукам, некто очень спешил в сторону, но где находилась Кэтрин. Вороны на плече девушки проснулись и, повернув головы в сторону звуков, они прислушались. Дракон продолжал спать. — Где-то неподалеку… они где-то неподалеку… — произнесла она замерев. Блейк и Смоук насторожились. — Раз они уже близко значит, будем следовать правилу первого шага! — сказала себе девушка и встала. Вороны слетев с плеча девушки на ветку дерева. Девушка подобрала с земли меч, развернулась в сторону чащи. — Неужто за мной послали… — сказала себе девушка, прислушиваясь к звукам, — мне не охота возиться с воинами, но выбора у меня нет… Подбежав к дракону, она стала будить его, не сильно пиная ногой в бок. — Дрейгон, вставай ленивая ты туша! — громко сказала девушка, толкая его. Дракон приоткрыл глаза и взглянул на неё. — Вставай! За нами пришли! — крикнула Кэтрин. Но дракон лишь зевнул и вновь засопел. — Дьявол! — ругнулась рыжая бестия и побежала в сторону леса. Вороны, слетев с дерева, полетели за ней. Шаги и шорох листьев становились громче. Они приближались. Кто-то преследовали девушку, не останавливаясь. Славно некто дал им приказ найти её. Кэтрин продолжала бежать вперёд. Под ногами девушки трещали ветки и мелкие камни. «Сколько ещё бежать?» — спрашивала себя рыжеволосая, — «не вечно же убегать?» До небольшой самодельной ловушки оставалось совсем немного. Где-то там, среди зарослей кустарников была спрятана яма с небольшими кольями на дне. Вороны летели за ней. Но тут Смоук, заметил, как из чащи леса выбежали несколько солдат. Они были легко вооружены, из доспехов был только шлем, нижние латы и кольчуга. Смоук понял, что это молодняк посланный королём Найджелом для поимки девушки. Кэтрин резко остановилась и оглянулась. Ее дыхание было тяжёлым и частым. Она не знала, сколько там было людей. И как они вооружены. Единственное что она знала, что бегут только трусы. Поэтому она выждала момента, чтобы напасть. По лицу девушки скатились мелкие капли пота. В глазах сиял яркий огонь и грозился вырваться наружу. «- Позволь своему огню вырваться наружу» — вспомнила она слова сэра Ховарда. Рука девушки сильнее сжала рукоятку меча. А сердце грозилось вырваться на свободу. «Я не должна бежать… Я должна дать отпор!» — сказала себе Кэтрин. Смоук сорвав с дуба пару желудей, полетел к ней. Рыжая научила Воронов подавать знаки. Шишка — воины тяжеловооружённые. Жёлудь — значит лёгкая пехота. Чёрная птица бросила в руки девушки веточку желудей. Посмотрев на жёлудь, Кэтрин кивнула. «значит это всего лишь пехота…» — подумала рыжеволосая и, взглянув в сторону, откуда доносились голоса, сдула прядь волос с лица. Вороны с тихим криком спикировали вниз и, подхватив с земли несколько камней, полетели на воинов. — Слушай, может, не будем «охотиться» на эту Кэтрин? — спросил воин у сослуживца. — С чего это? — непонимающе посмотрел на того второй. — Ну, ведь всё-таки наследница престола… Рыцари говорят, что Найджел узурпатор. Воин остановился и задумался. Девушка, развернувшись, посмотрела на шевеление в кустах и прикусила губу. Огонь внутри так и рвался наружу. «Ну же подходите ближе!» — сказала девушка, выставив перед собой клинок. Когда воины вышли из чащи они заметили Кэтрин. — Это Кэтрин?.. — тихо спросил себя один из них. По рассказу одного из охранников он слышал, что маленькая принцесса стала нищенкой. И сейчас, наверное, слабая и худая. Но перед ним стояла симпатичная молодая девушка с длинными огненно-рыжими волосами и с огнем в глазах. Кэтрин тренировалась лишь для того чтобы быть в форме. И поэтому могла дать отпор слабовыраженным воинам. Работая некоторое время в кузнице помощницей кузнеца, девушка сделала свой первый меч. Он выдерживал удары мечей мечников, но не мог выдержать рыцарского. Воины, заметив девушку, пока не решались на неё нападать. От более опытных воинов они слышали, что Кэтрин умеет делать очень хорошие ловушки. Так что парни пока стояли в нескольких шагах от силков приготовленных незадолго до того как в лес вошли они. — Леди Кэтрин, — нарушил тишину один из молодых лучников с арбалетом, — вам лучше сдаться! Он явно был призван в войска кроля Найджела недавно. На вид ему было лет двадцать. Из-под металлического шлема выглядывали несколько тёмных сальных прядей волос. Тёмно-карие глаза смотрели на девушку так, словно она была опасным зверем, за чью голову обещано вознаграждение. Так и есть. Сводный брат девушки король Найджел побоялся лично искать её, объявил Кэтрин в розыск, словно она была какими-то преступником. Кэтрин с нетерпением ждала, когда они сделают первый шаг. — Как всегда… все приходится делать самой, — сказала себе она и, взяв самодельный лук, и стрелу натянула тетиву. — Не хотите сами? — усмехнулась девушка, прицелившись в одного из воинов, — тогда я вас подтолкну! Отпустив тетиву, Кэтрин выстрелила в арбалетчика. Выпущенная стрела полетала к цели, но воин успел увернуться. — Рычаг опущен! — крикнула девушка и, выхватив из ножен клинок, одним ударом перерезала верёвку. Ловушка сработала, и силки резко среагировали на одном из воинов, схватили за ноги его, и тот с криком выронив оружие, повис над землёй. — Один есть, — сказала себе девушка и с криком и мечом в руках побежала на противников. Заметив это парни, обнажив мечи, кинулись в атаку. Кэтрин не отступая, бежала на них с боевым криком. И вот уже раздавался характерный звон металла и звуки ударов об доспехи и щиты. Девушка со всей силы наносила, и урон и ставила блоки. Она терпела ранения стараясь держаться подобно воительницы. Воинам удавалось её ранить. Они пытались сбить её с ног. Но дева стойко переносила все удары не забывая отбиваться. Ее тело было в крови, руки и ноги были в резаных ранах. Раны кровоточили и болели. Но сдаваться нельзя. Нужно держаться до конца. «Держись Кэтрин… Ты сможешь…» — говорила себе рыжая бестия, продолжая сражение. «Огонь внутри… Я ненавижу Найджела! Я ненавижу его отца!» — произнесла в мыслях она и крепче сжала рукоять меча. — Ненавижу!!! — закричала Кэтрин, и со всей силы ударила мечом по одному из воинов, насквозь проткнув его. Алая кровь потекла по лезвию клинка, стекая на руки рыжеволосой. — Вот оно… Всепоглощающее пламя! — сказала себе дева и резко вырвала меч из безжизненного тела. — Это невозможно! — сказали воины, в шоке смотря на неё. В глазах девушки загорелся неистовый огонь. Она смотрела на воинов, словно они были её злейшими врагами. Руки девы тряслись, разум слегка помутнел. Ей двигала ярость и жажда мести. Она была вся в крови и грязи. Безумный взгляд застыл на парнях. Кэтрин провела рукой по лицу, измазав его кровью. Огонь внутри нее с каждой секундой разгорался подобно лесному пожару. «Ненавижу все, что связано с королём Филиппом!..» — пронеслось у неё в голове. — В атаку! — громко скомандовал командир отряда, и воины с криком кинулись на девушку. — Ненавижу!!! — закричала Кэтрин и, ринувшись на них, стала неистово сражаться. Ран становилось все больше. Тело сильно болело, а раны истекали кровью. Слабость постепенно охватывала девушку. Казалось ещё немного, и она рухнет на землю. Но рыжая не сдавалась. Удар ещё удар. И вот она уже сильно ранила одного солдата. Снова удар и она нанесла ранение в плечо второму. «Как же больно… я могу рухнуть в любой момент…» — пронеслось у нее в мысли. Сделав еще один мощный удар, она поразила им очередного противника. кровь брызгами разлетелась в разные стороны, орошая алыми каплями оставшихся противников. безжизненное тело воина рухнуло на залитую кровью землю. Девушка тяжело дышала, смотря на четырех воинов. Те хоть и были ранеными, все еще держались на ногах. Воткнув меч в землю, и держась за его рукоять, девушка присела. сердце бешено колотилось в груди. — Чего вы встали придурки?! — крикнул командир, — она почти выдохлась! в атаку! — Я не… — произнесла Кэтрин, подняв глаза, — я не сдамся! Воины тут же накинулись на нее стараясь проткнуть мечами. Но рыжа бестия, резко вытащив меч из земли, и успела сделать неплохой блок. Четыре меча разом надавили на клинок девушки. Мечники со всей силы давили на клинок, намериваясь сокрушить слабую на вид Кэтрин. Пот, смешавшись с кровью, капал с ее лица. В синих как ночное небо глазах горел огонь ярости и злобы. Грязные и растрепанные пряди рыжих волос спадали на лицо. Феникс внутри рвался наружу. Сжав зубы девушка слышала скрежетания мечей. Ей казалось, что ее клинок вот-вот сломается, и она проиграет эту битву. «Даже мама боролась с болезнью… я не должна сдаваться!» — подумала она и дала воинам сильнее надавить на меч. После чего дождавшись момента, сделала резкий выпад, растолкав оппонентов в разные стороны.  — Я сдамся вам живой! — крикнула рыжеволосая и, замахнувшись мечом со всей силы и сделав прыжок, нанесла мощный удар по одному из мечников. Удар и девушка отсекла ему руку. Тот, выронив меч, с криком упал на землю. Приземлившись на ноги, она оглядела оставшихся. — Я не успокоюсь, пока не уничтожу вас! — крикнула она, посмотрев на командира отряда полным безумия взглядом. После чего сделав взмах мечом, отсекла раненому солдату голову. Кровь разлетевшись в стороны орошила тех кто стоял рядом с трупом. Оставалось немного, чтобы Кэтрин выиграла эту битву. Но она еле держалась на ногах и из последних сил давала отпор противникам. Пронзив одного из противников мечом, она резко вытащила клинок и, опустившись на колени, провела рукой по лицу, размазав кровь. Оглядев воинов, она тихо сказала себе. — Четыре… Четыре воина… «Нужно держаться…» — пронеслось у неё в мыслях. Девушка слышала, как бьётся ее сердце. Оно словно молило «остановись! Я хочу жить!..» «Уж лучше я умру в бою, чем сдамся в плен Найджелу!..» — произнесла про себя девушка, выдохнув. Воткнув чудом не сломавшийся меч, в землю она подняла глаза и взглянула на противников. — Последний рывок… Я должна… — сказала себе Кэтрин. — Принцесса Кэтрин, — услышала она голос командира, — разумнее сдаться! — Никогда… — тихо произнесла девушка, взглянув на него глазами полными ярости. Вложив в удар почти всю силу, она смогла одолеть последнего воина. Оставался один командир. Кэтрин чувствовала, что ещё немного и рухнет на землю. — Кэтрин, у тебя не хватит сил на меня, — сказал молодой парень. — Хватит… — тихо ответила девушка, подняв глаза. «Столько лет мечтала о мести… Я не могу отпустить…» — сказала девушка, смотря на парня. — Те, кто принёс присягу Найджелу мои враги… — произнесла Кэтрин, сильно сжав рукоять меча. Воин, покачав головой, кинулся на неё. Кэтрин стояла, выжидая момента. Ее глаза внимательно следили за ним, она изучала каждую его эмоцию, каждое движение. «Они готовы умереть за короля… Но не знают, что тот слишком глуп, чтобы править королевством» — подумала рыжая бестия, смотря, как воин быстро приближается к ней с оружием. «У меня всего один удар… Всего один…» — сказала себе рыжеволосая. Покрепче сжав рукоять меча, она вложила в последний удар почти всю ярость, что накопилась у неё во время битвы. И сделав взмах клинком, проткнула живот противника, вонзив его до основания. Изо рта командира отряда потекла кровь залив подбородок и часть шеи. — Да здравствует король… — сипло промолвил тот и, закатив глаза, рухнул на землю. Вокруг него тут же образовалась лужа крови. Кэтрин воткнув меч в землю, огляделась. Она победила хоть и сама чуть не ушла на тот свет. По её щекам потекли слёзы тонкими струйками, обмывая их от грязи и крови мёртвых врагов. Её трясло. Одновременно ей хотелось рыдать и смеяться. Девушка не знала чего хочется больше. Чёрные вороны, летая над ней, издавали крики, и взволнованно смотря на подругу. С каждым разом они плавно снижались, стараясь приземлиться рядом с ней. Девушка тяжело дышала и смотрела вокруг. Я сделала это… сделала… — произнесла она и опустила голову. «Только подумай… я смогла одолеть их…» — подумала девушка и вытерла лицо, — «сколько же эмоций накопилось…» Она вскинула вверх голову и, набрав воздух, громко закричала, выплеснув все накопившиеся эмоции в ней. Небо затянуло тучами, и послышались раскаты грома. Где-то сверкнули молнии. Затем пошёл сильный холодный дождь. Смоук и Блейк сели на плечи девушки и прижались к её щекам тёплыми перьями. В глазах рыжей бестии все ещё горел огонь безумия. — Хватит… — тихо произнесла она, — хватит прятаться и плакать. Я должна противостоять Найджелу… Кэтрин взглянула на браслет на запястье. Браслет, данный отцом. Знак того что лишь она достойна трона. — Я Кэтрин Андерсон… — сказала себе рыжеволосая, — и я законная наследница престола!