Пламенное сердце

Прошло несколько дней после того как Кэтрин удалось справиться с несколькими воинами. Потеряв много крови, она лежала без сознания в пещере, где за ней ухаживал сэр Ховард, и присматривали Дрейгон, Смоук и Блейк. Пожилой рыцарь волновался, что девушка не сможет прийти в себя, и каждый день оставался с ней, насколько ему позволяла служба и время. У юной девушки не осталось сил, чтобы прийти в сознание. Она лишь тихо дышала. Сэр Ховард сидя около неё пил из фляжки разбавленное вино и смотрел на огонь в костре. «Бедная Кэтрин…» — пронеслось у него в голове, — «тебя хорошо потрепала жизнь " Он отпил немного вина и взглянул на лежащего рядом с Кэтрин дракона. Тот, укрыв подругу крылом и прикрыв глаза, молча, наблюдал за ней. Два черных ворона сидели неподалёку от них тихо дремая. Мужчина, вздохнув, вновь взглянул на лежащую Кэтрин и тихо проговорил. — Верные друзья ценное сокровище… И тут он заметил, что тонкие и изящные пальцы Кэтрин слегка пошевелились. «Приходит в себя! — улыбнулся про себя рыцарь и допил вино. — А, очнулась, — сказал рыцарь, посмотрев на девушку. «Сколько я спала?.. Или не спала?..» — подумала Кэтрин, кое-как привстав на локтях. Кто-то принёс зелье, и тебя подлечили немного, — проговорил мужчина, взглянув на дракона. Тот недовольно фыркнув, отвернулся от всех. Мол, я рискую шкурой, а вы калечите меня неблагодарные! Рыжая бестия повернула голову в сторону мужчины и посмотрела на него усталыми глазами. От дешёвых лечебных снадобий был всегда побочный эффект — головные боли и сильная слабость. У девы было и то и другое. Кэтрин обняла колени и пробурчала. — Ненавижу своего сводного брата… Сэр Ховард положил руку на плечо юной девы и, взглянув в сторону города, где стоял несчастный замок семейства Андерсон произнёс. — Одолеть его будет нелегко. Но я в тебя верю! Девушка отвела взгляд в сторону и, выдохнув, ответила. — Я всё ещё не верю в то, что смогу свергнуть Найджела с трона! Она говорила это, чуть ли не крича от безысходности. — Это чудо что мне удалось справиться с теми солдатами! Кэтрин закрыла лицо руками. «Как можно одолеть того у кого в подчинении целое войско?!..» — пронеслось у неё в голове, — «Какая же я наивная дура!» Вороны, слетев со сталагмита и сели на плечо подруги. Они прижались к ее щеке мягкими перьями и прикрыли глаза. Они всегда так успокаивали ее. Они понимали ее чувства. Для них она была близким человеком, за которого они готовы были выклевать глаза.  — Как все сложно… я чувствую, что скоро не выдержу… — тихо произнесла девушка. — Кэтрин… — помолвил рыцарь, — ты не одна. Я постараюсь помочь тебе. — Как?.. Я не знаю, сколько солдат в подчинении у моего братца… — Ничего, я попробую выяснить, кто еще готов перейти на твою сторону. — Но все думают, что я давно умерла. — Не все. Ты же недавно была в замке. Тебя видели, а значит множество уверены, что ты жива. — Да… но Найджел… — Ничего, я позабочусь о стражниках. Когда девушке стало лучше, рыцарь накормил ее поджаренным на костре мясом оленя. Она ела его с таким аппетитом, что казалось, будто ее кто-то заколдовал. Но ее можно было понять, она пролежала без сознания три дня. Кэтрин потеряла сознание после того как сер Ховард показал меч ее отца. Она была так рада видеть отцовский меч. «Сколько я себя помню, папа всегда брал его с собой и называл «Меч правосудия»… — пронеслось у нее в мыслях, когда она с диким аппетитом уплетала поджаренное мясо. Рыжая с нескрываем интересом и восхищением смотрела на клинок. Проглотив последний кусок, она посмотрела на сера Ховарда и произнесла. — Отец говорил, что этот меч очень острый. Мужчина, кивнув, улыбнулся девушке. — Думаю, мне удастся кое-что сделать, — сказал он и, погладив юную воительницу по огненно-рыжим волосам. После чего поднялся и направился к выходу. когда он ушел дева, обняв колени, посмотрела на друзей и произнесла. — Как все сложно… я ранила Найджела, но он усилил охрану… Дрейгон обняв крылом подругу, осторожно придвинул ее к себе и успокаивающе заурчал., но это не успокаивало ее. Рыжая бестия, погрузившись в свои мысли, смотрела куда-то вдаль. в голове у нее крутилось множество мыслей, от которых было не так просто избавиться. «Как же мне победить Найджела… он силен, а я…» — она повернулась к дракону и взглянула на него. В его янтарных глазах она увидела необычайно сильную мощь. «Вот что поможет мне!» — подумала девушка и, протянув руку, погладила его нос. — Дрейгон, я и не заметила, как ты вырос… — произнесла рыжеволосая и улыбнулась, — ты же мне поможешь? Дрейгон заурчал и потёрся носом о ладонь подруги. Он понимал, что это опасное дело, но предавать Кэтрин не хотел. Они были близкими друзьями с самого детства. «- Милая Кэтрин, я всегда буду на твоей стороне» — ментально сказал чешуйчатый и прикрыл глаза. Кэтрин подняла с земли фамильный меч и провела пальцами по лезвию. На зеркальной поверхности клинка отразились синее как небо глаза девушки. «Как бы сложно мне не было… я должна бороться…» — сказала в мыслях девушка. — И всё-таки мне нужно где-нибудь найти еду… — проговорила она, посмотрев в сторону выхода. Кэтрин вздохнула, понимая, что ей придется охотиться и от этого проголодается еще сильнее. — Дрейгон! — произнесла рыжеволосая дева, посмотрев на дракона, — мне хочется, есть… а это долго. Тот взглянул на подругу понимающе, но он понимал, что это займет некоторое время. — Я сейчас бы съела жареного ворона, — произнесла девушка. От услышанного Смоук и Блейк с карканьем улетели в неизвестном направлении. — Стойте! — крикнула Кэтрин им в след, — я не хотела вас обидеть… Чертов голод. Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. — Как же я хочу есть… «Где же добыть еду?» — подумала девушка и посмотрела на самодельный лук со стрелами. — Ладно… воровать я уже не могу, а вот дичь подстрелить можно, — сказала себе Кэтрин. Дрейгон взглянул на нее и довольно фыркнул. Он вспомнил, как они вместе часто охотились, и им было весело. «Бедная Кэти… твоя душа не успокоится, пока ты не отомстишь…» — подумал Дрейгон и сочувственно посмотрел на подругу. Кэтрин взяв с каменной полки лук и стрелы. Потуже натянув тетиву, и наточив стрелы, она вышла из пещеры и, позвав Дрейгона направилась в лес. Выйдя на опушку леса девушка огляделась. На её лице появилась короткая улыбка. Она вспомнила, как училась охотиться в этом лесу. Первые провалы, первая дичь, всё это она запомнила навсегда. Ей очень хотелось доказать всем что она достойна трона отца. Что сможет преодолеть все трудности и поднять с колен королевство. «Отец всегда верил в то, что я стану хорошей королевой. Помню, я подрожала родителям, копируя их манеры поведения…» — пронеслось у неё в мыслях. Кэтрин взглянула на браслет на запястье. Из поколения в поколение… значит, я имею право на трон! — произнесла девушка и улыбнулась. Дрейгон подошёл к ней и, наклонившись, потерся носом о её щеку. Протянув руку, рыжая бестия погладила его и, вздохнув, проговорила. Я не должна сдаваться верно?.. Дракон, кивнув головой, посмотрел на неё. Я не знаю, кто те парни, которые появляются всегда, когда мне плохо… но я должна найти их чтобы отблагодарить. Остановившись Дрейгон замер. Он не ожидал такого от неё. Он просто хотел быть рядом с ней и оберегать. Да и часто пользоваться способностью изменять облик нельзя было. А тут сама Кэти захотела отблагодарить своего благодетеля. Дракон мысленно представил, как он с девушкой сидят наедине на берегу озера и она дарит ему поцелуй. «Нет… это слишком хорошо, чтобы быть правдой…» — подумал он. Вздохнув он снова пошёл за подругой. — Дрейгон, знаешь… — тихо сказала девушка, остановившись, — наверное, это всё возраст… Кэтрин задумавшись, подняла голову посмотрев на небо с редкими облаками. — … Всё-таки я должна познакомиться с теми парнями. Они такие красивые! Особенно тот с огненно-рыжими волосами. Дракон, услышав эти слова готов, был превратиться в парня прямо сейчас. От слов юной леди он сильно засмущался и, опустив морду, закрыл её лапой. Заметив это вороны сели на ветку ближайшего дерева и «захихикали». Взглянув краем глаза на них Дрейгон фыркнул. В животе девушки вновь заурчало, и она неловко улыбнулась. — Всё же нужно найти еду… — произнесла она, положив руку на живот. « только я не знаю с чего начать… « — пронеслось у неё в мыслях. В нескольких метрах от неё находился небольшой чистый пруд. Там всегда водилась небольшая, но хорошая рыба. Кэтрин до того как помогала крестьянам за еду ловила рыбу в нём. Но сейчас у неё не было с собой, ни удочки, ни сети. Заметив диких уток, плавающих на озере девушка, достав стрелу улыбнулась. — Ох, надеюсь, мне не придётся гоняться за ними… — тихо проговорив, Кэтрин подошла ближе к водоёму и, спрятавшись в зарослях рогоза натянув тетиву прицелилась. Утки беспечно плавали и резвились в воде. Кэтрин насчитала их пять. Она очень хотела, чтобы её стрела попала хотя бы в одну. «Жаль я не лучник… без обеда не хочется остаться…» — подумала она, затаившись, наблюдая за дичью. *** Король Мортимор стоял в нескольких метрах от дикой лани. Она стояла у ручья и мирно пила воду. Король положил руку на плечо дочери и с улыбкой произнес. — Лань быстра. Но если твой выстрел будет метким и точным, то стрела настигнет ее быстрее. Маленькая Кэтрин слушая отца, смотрела на лань. Ее синие глаза неподвижно смотрели на животное. Губы девочки слегка дрогнули и она проговорила. — А если я промахнусь?.. — Ничего страшного, всему нужно учиться. Даже я не очень хорошо владею гончарным делом. — Г-гончарным?..  — Да… это порой успокаивает меня. Мортимор вложил в руку принцессы лук и стрелу. Кэтрин посмотрела на стрелу затем на и затем на лань. Та, напившись, чуть отошла от ручья и стала пастись. — Решайся Кэти, если не выстрелишь, лань убежит, — произнес король Мортимор. «Но я не умею стрелять из лука…» — пронеслось в мыслях у девочки. Кэтрин взяв стрелу, натянула тетиву, как умела и прицелилась. Её руки дрожали, когда она держала лук целясь в лань. — Ты не узнаешь, если не попробуешь, — сказал отец девочки. — Да папа… — тихо ответила принцесса и приготовилась к выстрелу. Кэтрин отпустив тетиву, произвела выстрел. Стрела стремительно полетела на лань. И так же быстро поразила её убив. «В детстве, отец учил меня охоте… Я не многое помню но…» — пронеслось в мыслях у Кэтрин и она, натянув тетиву, прицелилась в одну из уток. Тем временем вороны Блейк и Смоук гонялись за куропатками. И хоть они понимали, что не смогут поймать их не отступали. Когда куропатка, шмыгнув за куст, скрылась из их виду, Смоук сев, на землю принял человеческий вид. Поправив угольно-черные волосы он, взглянув на место, куда скрылась добыча, произнёс. — Мы так будем гоняться целый день за ней. Блейк, последовав примеру брата, тоже став на время человеком фыркнул. — А что делать? Я и сам есть хочу! Смоук недовольно посмотрел на брата и дал ему подзатыльник. — Идиот! Тебе лишь бы пожрать! — фыркнул на него Смоук. — Ну, блин, — буркнул в ответ Блейк, — я есть хочу не меньше Кэтрин. Парень потер место удара. — Ты хоть понимаешь, что она не ела два дня?! Блейк, отвернувшись, обиделся на него. — Ты всегда думаешь только о том, чтобы тебе пожрать! — крикнул на него Смоук. — Мне тоже нужно питаться, если ты не знаешь! — крикнул в ответ ему Блейк. Они начали было ссориться, как вдруг Смоук увидел куропатку, которая недавно успела смыться от них. — Стой! — сказал тот, остановив брата схватив его за запястья, — видишь? Тот, повернувшись, тоже заметил куропатку. — Ах ты мешок с перьями! — крикнул Блейк, вырвавшись из хватки брата, и поддержал за добычей. Пока Блейк гонялся за куропаткой, Смоук смастерив ловушку, дожидался пока добыча благодаря его братцу забежит в ловушку. Блейк гонялся за птицей по кустам, и каждый раз спотыкался об камни и падал. Теперь он выглядел не как благородный юноша, а как оборванец с дороги. Браво, браво Блейки, — саркастически аплодируя, произнёс Смоук, посмеиваясь, — и сколько куропаток ты поймал? — Заткнись, — фыркнул на него Блейк, поднявшись с земли и выплюнув траву. Смоук продолжал смеяться над братом и угорать с его охотничьего мастерства. — Я сказал, заткнись Смоук! — не выдержав крикнул на того Блейк. Парень, не услышав брата, продолжал смеяться, откинув голову назад. Его смех разносился по всему лесу. Несколько птиц даже разлетелись от смеха темноволосого парня. — Смоук, я серьёзно! — уже громче крикнул Блейк, сжав кулаки, и серьёзно посмотрел на брата. — А я птенчиков не боюсь! — смеясь, ответил ему Смоук, кое-как успокоившись. — Смоук!!! — Все-все молчу, — произнёс парень, делая вид, что успокоился, но продолжал тихо хихикать. Парень, тихо зарычав, поднял с земли подгнившее яблоко и, замахнувшись, кинул в Смоука, попав ему прямо в лицо. — Попал! Наконец-то попал! — радостно закричал и стал исполнять «танец победы» прыгая, как индеец вокруг костра. Смоук вытерев лицо, тихо зарычал, смотря на то, как ее не слишком умный братец, празднует маленькую победу. «Ты же сам напрашиваешься Блейки…» — пронеслось в мыслях у Смоука, и он чуть сжал кулаки Блейк не обращая внимания на брата, продолжал «плясать» повторяя, что в этот раз он чемпион. Не выдержав Смоук накинулся на него повалив на землю, и между ними завязалась драка. — Да я тебе сейчас перья выдерну! — кричал Смоук схватив за волосы Блейка. — А ты попробуй! — тихо шипел тот, отбиваясь от брата и пытаясь перебороть его. — Ты хоть когда-нибудь думаешь?! Блейк, сумев схватить Смоука в ответ за волосы, и попытался ногами оттолкнуть от себя. — Я хоть пытаюсь поймать не, а не сижу на месте! — фыркнув ответил брату парень перекинув того через себя резко поднялся. Кэтрин сидела на берегу озера и наблюдала за тем, как плавают дикие утки. Погрузившись в мысли, она вспомнила, как в детстве часто гуляла с отцом в саду, где у них был пруд с лебедями. Это было её любимое место для отдыха и прогулок. Чуть откинувшись назад, девушка прикрыла глаза и стала смотреть на облака. «То похоже на пудинг… хех…» — подумала она, заметив пушистое облако, — «мама давала мне пудинг раз в неделю… хоть и у нас было мало ингредиентов…» Посмотрев на уток, Кэтрин почувствовала, как заурчал живот от голода. — Жареная утка… ммм… — тихо произнесла она, положив руку на живот. Пока Смоук и Блейк выясняли отношения, Дрейгон подойдя к ним, взял пойманных куропаток и, взглянув на воронов, фыркнул. — Жалкое зрелище… — произнёс он и направился к Кэтрин. Дрейгон подойдя к ней тактично прокашлялся. Кхм… леди, вам так не идёт это печальное личико. Юноша улыбнулся, посмотрев на печальные глаза девушки. Кэтрин поняв голову, посмотрела на него и её сапфировые глаза слегка заблестели. «О великий Уроборос… её глаза стоят горы драгоценных камней…» — пронеслось у него в мыслях, и он улыбнулся. — Ох, … вы всегда так неожиданно появляетесь… — произнесла девушка, улыбнувшись парню. — Люблю эффект неожиданности, — ответил он и сел рядом. услышав урчание живота девушки, он улыбнулся. — Моя леди должна быть голодная? — спросил он, взглянув на Кэтрин. Кэтрин взглянув на него немного смутившись, отвела взгляд в сторону. — Да… но я привыкла к этому, — ответила она. — К этому не нужно привыкать. Голод нужно утолять, — Дрейгон достал из мешка уже готовую куропатку и небольшой кусок хлеба. Кэтрин удивлённо раскрыла глаза. — Откуда у вас это? — Вам необязательно знать моя леди. Главное чтобы вы были сыты! Он подал ей еду, и девушка стала с удовольствием уплетать угощение, закрыв глаза от удовольствия. Пока рыжеволосая набивала живот. Парень занимал ее беседой о том, как сейчас хорошо на поляне с яркими цветами, от которых исходит приятный аромат. — А вы путешествуете? — Спросила Кэтрин. — Возможно! — улыбнулся Дрейгон и слегка провёл рукой по огненно-рыжим волосам девушки, — а вы тоже хотите это? У Кэтрин загорелись глаза. — Очень! Я никогда дальше сада не выходила. Смоук и Блейк, заметив Дрейгона рядом с подругой, тихо зашипели. — Я его сейчас разорву на части! — зашипев, произнёс Блейк, сжав кулаки. — Да он забрал не только нашу добычу, но и внимание Кэтрин! — рыкнул Смоук. Кэтрин увлечено слушала рассказ. Вскоре Блейк, не выдержав, подошел к «парочке» и, схватив Дрейгона за волосы, чуть оттянул назад. — Эй! А ну отстань! — рыкнул парень, отдернув волосы. — Я тебя предупреждаю чешуйчатый! Еще раз так сделаешь, выклюю глаза! — громко сказал в ответ Блейк. — А ты попробуй пернатый! — фыркнул в ответ Дрейгон. — А мне ничего не мешает! Дрейгон и Блейк начали драться, пытаясь, перебороть друг друга и оставить как можно больше синяков. Смоук фыркнув, поправил черные как смоль волосы и, спрыгнув с ветки дерева, подошел к девушке. Кэтрин озадаченно и немного смущенно наблюдала за тем, как за ее внимание дерутся двое симпатичных парней. «Прямо как на рыцарских турнирах…» — подумала Кэтрин продолжая наблюдать за дракой. Смоук подойдя к девушке, взглянул на Блейка и Дрейгона, затем сделав поклон, произнес с улыбкой. — Не положено юной леди наблюдать столь глупое зрелище. Кэтрин повернув голову, взглянула на юношу. — Вы меня преследуете?.. — тихо спросила она, заворожено посмотрев на него. — Можете считать как вам угодно, — все с той же улыбкой ответил парень, убрав с лица прядь волос. Смоук заметив как Дрейгон переборов Блейка откинул того в кусты ежевики и тихо усмехнулся. — Могу я вам предложить прогулку? — спросил он девушку, взглянув в ее синие глаза. Кэтрин взглянула на него, и в ее глазах загорелся еле заметный огонек, словно она встретила своего рыцаря. — Не откажусь, — с легкой улыбкой произнесла рыжеволосая. Парень протянул руку и помог встать девушке. Его серые глаза смотрели на юную леди так, словно он готов был подхватить на руки и убежать подальше от всех. Блейк кое-как выбрался из зарослей ежевики весь исцарапанный и растрёпанный с листьями в волосах и заметил, что брат уводит Кэтрин. — Смоук! — крикнул он, выбираясь из кустов и ругаясь на латыни. Смоук чуть повернувшись, взглянул на брата и, ухмыльнувшись, чуть ускорил шаг, и оживленно заговорив с подругой иногда посмеиваясь. Выбравшись из кустов Блейк, зашипев, взглянул в сторону Кэтрин и брата и сжал кулаки. «Ну ладно… Ты сам напросился братец!» — пронеслось у него в мыслях.  — Я смотрю Смоук хитрее и умнее тебя! — усмехнулся Дрейгон, поправив огненно-рыжие волосы и взглянув вслед Кэтрин. «Может не сегодня милая Кэти, но скоро мы останемся наедине…» — подумал парень и чуть прикрыл глаза. Кэтрин мило беседовала со Смоуком, иногда любуясь его улыбкой. Смоук же не испуская возможности, проводил рукой по шелковистым волосам девушки и, смотря на неё слегка заворожено. Дрейгон заметив это поднял с земли прочную палку и, зарычав, переломил её, чуть оскалившись. — Это уже слишком… — прошипел он, сверкнув янтарными глазами. Блейк, отряхнувшись, подошёл к Дрейгону. — Да он вообще обнаглел! — фыркнул. — Значит, будем вести ответный удар. Дрейгон развернувшись, пошёл к озеру, недовольно бурча себе под нос. Блейк, повернувшись к нему, крикнул. — Эй! Ты разве оставишь их так?! -Он выиграл битву, но не войну… — фыркнул в ответ юноша и скрылся в чаще леса. Смоук взглянув на Кэтрин, осторожно провёл рукой по ее волосам и, взяв прядь, поднёс к лицу и вдохнул аромат. «м-м-м, пахнет костром и свежей травой…» — пронеслось у него в мыслях, и он прикрыл глаза. Кэтрин немного смущённо взглянула на Смоука, словно встретила юного рыцаря, который готов примчаться ей на помощь и никогда не оставит. «Он такой невероятный… с ним так легко общаться» — подумала девушка, поправив волосы, и взглянула на парня. Милая Кэти, — тихо произнёс юноша, — я всегда буду рядом с вами… От слов юноши Кэтрин сильно смутилась и отвернулась, чтобы Смоук не видел. — Что же вас так смутило юная леди? — с улыбкой спросил Смоук, взглянув на девушку чуть склонив голову на бок. — Ничего… Правда ничего… — всё ещё смущаясь, ответила девушка. Смоук осторожно взял девушку за руку, и притянул к себе, обняв за талию смотря в глаза. Рыжеволосая обперевшись руками о грудь парня и ещё сильнее смутилась, смотря на него. Кэтрин готова была провалиться сквозь землю от смущения и смотрела в серые глаза Смоука. Внезапно придя в себя, она вырвалась из объятий парня и закрыла лицо руками. — Не думаю, что нам стоит вот так сближаться… — произнесла она, сгорая от смущения. — Почему же? — спросил юноша, слегка улыбнувшись. «Это слишком… Я почему-то почувствовала, что хочу обнять его. Но ведь я никогда не задумывалась об отношениях…» — пронеслось в голове девушки и она, провернувшись, взглянула на парня. — Это сложно объяснить… Но я-я не готова ещё к такому… — тихо проговорила Кэтрин. Она быстрым шагом направилась прочь от юноши пытаясь успокоиться, так как чувствовала, как зарождается лёгкая симпатия к нему. «Так нельзя… Я должна думать о королевстве, а не парнях…!» — подумала девушка, взявшись за голову. Блейк подошёл к Смоуку сзади и схватил за волосы. Смоук зашипев, попытался вырваться.  — Я тебя прикончу! — прошипел Блейк и, набросившись на брата, стал бить по лицу. Смоук откинул брата в сторону и, взглянув на своё отражение в воде, и оскалился.  — Ты идиот! — зашипел он и сверкнул глазами. Блейк, оборотившись в ворона, резко взлетел над деревьями.  — А ну вернись! — крикнул ему Смоук, и став вороном полетел за братом, нагнав его. Догнав брата ворон, накинулся на него схватившись лапами за перья. Услышав знакомое карканье, девушка прибежала на звуки и стала смотреть на воронов.  — Блейк! Смоук! Прекратите! — крикнула Кэтрин. Услышав слова девушки, вороны тут же затихли и отпустили друг друга сев на траву. — Что это за поведение?! Вы хоть и птицы, но должны знать манеры! — подойдя к ним, сказала Кэтрин, сложив руки, и недовольно посмотрела чуть нахмурившись. Вороны виновато опустились голову. В её глазах они видели строгость и взгляд будущей королевы. Они никогда не сомневались, что Кэтрин сможет стать королевой и занять законное место. Смоук знал, что девушка искренне стремиться отомстить за то, что с ней сделали. Он видел это в её сапфировых глазах, но все, что мог сделать, это быть рядом и поддерживать. Кэтрин присела рядом с воронами и, взглянув на них, спросила, всё так же недовольно смотря на них. — Ну, из-за чего опять ссора? — спросила она, — опять кусок дыни не поделили? Вороны, прекратив драку, виновато взглянули на девушку, видя ее недовольное лицо. — Вы же братья! С одного выводка. А не как я с Найджелом… — произнесла Кэтрин, немного помрачнев и поправив волосы. Она никак не могла понять, что с ней происходит, почему ей так хорошо когда те малознакомые парни рядом. «Почему когда они рядом мне так тепло на душе?.. Я не должна забывать свою миссию… Мне нужно вернуть трон…» — пронеслось у нее в мыслях, и она села, на траву обняв колени. Вороны осторожно подошли к девушке и сев к ней на плечо с двух сторон прижались к щеке. Кэтрин подняв глаза, тихо проговорила. — Мне нужно придумать, как переманить на свою сторону хотя бы часть солдат… «Может кто-нибудь остался верен моему отцу?.. Не знаю…» — подумала рыжеволосая бестия и взглянула вглубь леса. — Нам нужен план! — сказала она, встав, — я так просто не сдамся! Девушка села, на землю обняв колени и опустив голову, погрузилась в мысли. Она наблюдала, как муравьи перетаскивают предметы тяжелее своего веса. Она не обращала внимания на воронов, которые пытались её подбодрить, принося ягоды и орехи. «Если я попытаюсь пробраться во дворец, то Найджел позовёт охрану… не нужно так чтобы меня не заметили…» — подумала Кэтрин, поправив волосы. Подняв глаза, девушка взглянула в сторону поселения, где бедные крестьяне пытались жить. «Как они выживают?.. У них нет ни нормальных домов, еды… Да ещё и многие болеют…» — пронеслось у неё в мыслях. *** Кэтрин вышла на балкон, и взглянула на крестьян, которые стояли возле ларька, упрашивая торговца овощами продать им несколько картофелин. В лицо девочки подул свежий прохладный ветерок «погладив» её огненно-рыжие пряди волос. Маленькая принцесса втянула воздух и почувствовала лёгкий запах сырости и осенних листьев. Кэтрин чуть прикрыв глаза, продолжала наблюдать за селянами. — Мама… — тихо произнесла Кэтрин повернувшись к сидящей на софе матери, — а почему крестьяне покупают испорченные овощи?.. Королева Виктория, оторвавшись от шитья, подняла глаза, взглянув на дочь, и тихо ответила. — Потому что мы бедная страна, … Но жители нас любят, потому что мы делаем всё возможное, чтобы хоть немного улучшить положение… Королева улыбнулась, взглянув на дочь. Женщина, отложив почти законченное платье на кровать и подойдя к девочке, обняла ее тихо проговорила. — Жители нашей страны любят нас за заботу о них… Кэтрин взглянула на маму попытавшись улыбнуться. Но вспомнив, как бедная крестьянка выпрашивала торговца продать чуть подпорченные овощи. «Если я стану королевой я буду делать всё, чтобы подданные не страдали…» — подумала Кэтрин, тихо вздохнув и опустив голову погрузившись в мысли. Королева Виктория взглянула на дочку и пригладила ей волосы.  — Как ты на меня похожа, — с улыбкой произнесла Виктория, поглаживая по волосам девочку видя в ней себя в детстве.  — А характер папин?.. — робко спросила принцесса, посмотрев в глаза матери.  — Да, характер у тебя от отца… — ответила Виктория и немного помрачнев, опустила глаза, вспомнив покойного супруга. «У неё твой нрав дорогой Мортимер…» — пронеслось в мыслях у женщины. После чего встав, подошла к окну посмотрев на небольшой рынок перед замком. — А когда я стану королевой я смогу изменить страну в лучшую сторону? — спросила Кэтрин, посмотрев на маму. — Все возможно моя маленькая леди, — легкой улыбкой ответила королева и пригладила волосы дочери. *** «Столько лет прошло… а я до сих пор хочу все изменить…» — подумала девушка, убрав прядь волос, с лица сдержав слезу, чтобы не расплакаться от воспоминаний. — Смогу ли я свергнуть короля Найджела и занять его место?.. — спросила себя рыжеволосая, проведя рукой по лицу. кончиками пальцев она ощутила небольшой шрам на правой щеке и задумчиво провела по нему. — Я даже не помню, как его получила… — тихо произнесла Кэтрин, — наверное, я не обращаю внимание на незначительные ранения. «Или просто в порыве ярости мне наплевать на себя?..» Услышав голоса за спиной, девушка чуть повернулась и заметила тени. Быстро запрыгнув на ветку дерева, она забралась повыше и, затаившись в листве, стала наблюдать. к дереву подошло двое легковооруженных воинов и, оглядевшись, стали обсуждать. — Ты уверен, что видел ее тут? — спросил лучник, взглянув на мечника поправив колчан со стрелами. — Ну, я видел ее силуэт, и думаю, это была она, — ответил тот и настороженно прислушался. — Я слышал, она одолела семерых солдат… — Возможно, так что будь начеку. Девушка бесшумно перебралась на соседнюю ветку и, прижавшись к ней, прищурила глаза продолжая наблюдать за ними. «А ты глуп братец. Или даже труслив. Посылаешь солдат, чтобы найти меня…» — пронеслось у нее в мыслях, и она взглянула на солдат. Девушка продолжала следить за солдатами, сдерживая желание напасть. Воин, остановившись, стал прислушиваться к звукам, иногда обворачиваясь на шорохи, и треск веток, держась за рукоять меча. Кэтрин легла на ветку вытянувшись как дикая кошка и поправив волосы задумалась. «Может припугнуть?.. думаю это будет нормально. Пусть не расслабляются» Чуть усмехнувшись, она села, на ветку спустив ноги и потянувшись, стала ждать нужного момента. Когда солдаты остановились, прислушиваясь к звукам и готовые обороняться в любую минуту. Кэтрин спрыгнув с дерева, оказавшись сзади воинов, и поправила волосы. — Не меня ищете мальчики? — усмехнувшись, девушка, спросила, поправив немного растрепанные волосы. Солдаты резко оглянулись, выхватив мечи, приготовившись атаковать. — Разве так встречают леди? — усмехнулась девушка, спокойно взглянув на парней. — Король Найджел приказал схватить тебя и привести в замок! — сказал солдат и направил меч на Кэтрин. — Как мило мой сводный брат хочет меня видеть, — наиграно умилилась рыжеволосая чуть улыбнувшись. Стражники немного отошли, назад продолжая держать оружие наготове. В их глазах девушка видела неуверенность и сомнения, словно они не знали что делать. «Вы не знаете, что делать… еще молоды воины…» — подумала Кэтрин, взглянув на воинов. Парни чуть отошли, назад заметив, что девушка положила руку на рукоять меча. — Мой брат не часто приглашает меня к себе, — усмехнулась девушка, чуть сжав рукоять клинка. — У нас приказ! — выкрикнул солдат. — тогда мне вас очень жаль, — произнесла девушка, выхватив меч, накинулась на солдат пытаясь отбиваться от двоих. Воины атаковали Кэтрин пытаясь отбивать атаки девушки. Рыжая бестия не обращая внимание на раны продолжала наносить удары, уже чувствуя небольшую слабость в теле. «Я должна одолеть хотя бы одного…» — подумала она, пытаясь не свалиться от изнеможения. Кэтрин приложив усилия, нанесла удар, пронзив насквозь стражника. из раны брызнула алая кровь, забрызгав лицо и одежду девушки. Парень, закатив глаза, замертво упал на землю. Девушка, заметив, что второй солдат стал убегать, замахнувшись, успела ранить его в руку. От чего тот упал и стал отползать. Кэтрин медленно подошла к нему и взглянула на него холодным взглядом. Воин чуть отполз назад, со страхом посмотрев на девушку. — знаешь, видимо, Найджел настолько труслив, что посылает других за мной… — чуть усмехнулась она, взглянув на него. — Мы исполняем то, что нам приказали!.. — Значит и вся его свита тоже не блещет умом! — улыбнулась Кэтрин, сдерживая себя, чтобы не убить мечника на месте. Кэтрин подошла к солдату и взглянула на него холодным взглядом. «Я никогда не думала, что Найджел окажется таким трусом…» — пронеслось в мыслях у девушки, — «хотя он всегда прятался за мантией своего отца» изумрудные глаза девушки неотрывно смотрели на парня, а на лице появилась легкая ухмылка. — Передайте королю Найджелу, — Кэтрин сдула прядь волос с лица, — если хочет поймать меня, пусть сделает это сам! Рыжеволосая пнув ногой солдата, фыркнула. Дождавшись когда тот побежит в сторону замка, осела на землю опустив голову. прохладный ветер «ласкал» огненно-рыжие пряди волос юной леди. И слегка касался ее ран. Кэтрин убрав волосы с лица, посмотрела в сторону озера. — И все же мне нужен будет хороший план… — сказала себе девушка, чуть выдохнув. «И не только… мне нужна будет помощь Дрейгона, Смоука и Блейка» — подумала она, оторвав от кофты кусок, и завязала рану на руке. Тем временем в замке. Найджел кричал на солдат высказывая им все, что о них думает. — Вы идиоты! Не может поймать какую-то девчонку?! его глаза горели от злости. Свой страх перед сводной сестрой он скрывал от всех кроме советников. Им он выкладывал все свои страхи и сомнения. — Найдите эту чертову Кэтрин и приведите ко мне! — наорал парень на мечников и, выхватив у одного из лучников лук, сломал его об колено. — Вы уже который раз проваливаете это задание! — Но сир… — чуть испугано произнес солдат, со страхом посмотрев на короля. — Никаких НО! — крикнул на него Найджел и ударил по лицу. От чего тот упал на пол и сплюнул кровь. — Ваше величество, — произнес капитан Вальтер, — мы потеряли насколько солдат с последних миссий… — И? — Найджел недовольно взглянул на него. «Как меня уже все это достало! Эта наглая девчонка вечно мне все портит!» — пронеслось в мыслях у него и он, сжав кулаки, ожидал ответа от капитана. Капитан Вальтер не знал, что ответить и просто смотрел на короля со страхом.  — Я вам приказываю, — крикнул на солдат Найджел, — поймайте эту Кэтрин! Найджел, психанув, схватил со стола кубок с вином и залпом, выпив, кинул его в стену. — Меня начинает все бесить! — крикнул он, — и ваши микстуры из трав не помогают! Король быстро зашел в свои покои и, хлопнув дверью, закрылся. Прислуга приносила в комнату короля еду, и вино, чтобы успокоить его. Но Найджел только кричал на них, так как он был на нервах. Через окно в комнату залетела стрела, воткнувшись в изголовье кровати. Найджел отскочил от неожиданности и, позвав стражника, велел ему прочитать послание на стреле. Стражник осторожно подошел к кровати короля и, вытащив стрелу, из деревянного изголовья кровати и взял листок бумаги. После чего развернув его, зачитал. «Мой глупый и трусливый братец Найджел! я убила уже несколько твоих приспешников и это еще не все! Я не остановлюсь и не успокоюсь, пока не спихну тебя с трона! Так что ты можешь послать хоть весь свой гарнизон! Я просто тебя предупреждаю, что тебе лучше не пытаться меня поймать!» В туже минуту в окно влетела еще одна стрела и попала в ногу Найджела. Найджел, вскрикнув, схватился за ногу, упав на пол, и позвал охрану и лекарей. В комнату короля тут же вбежала охрана и королевский лекарь, и стал осматривать рану. — Найдите ее неважно как! — крикнул Найджел воинам скрепя от боли зубами. Кэтрин стояла на ветке дерева и, держа в руке лук, смотрела на замок на фоне заката. — Это только начало братец, только начало!.. — произнесла Кэтрин с ухмылкой и стальным блеском в глазах.