Люби меня

После такой сложной ночи утро началось намного позже, чем планировалось. Такой ароматный запах кофе, дотянувшийся до спальни, заставил Янг резко вздрогнуть и проснуться. Она открыла глаза и судорожно начала искать Хардина на соседней части кровати, но комната была пуста. Услышав странный звук из комнаты, она протерла рукой глаза и пошла искать его. Какого было ее удивление, когда она заглянула на кухню и увидела, как он в одних спортивных штанах и с ужасной повязкой на груди стоит у плиты и жарит яичницу. — Доброе утро, Тесса, — он легонько повернулся и ухмыльнулся, накладывая еду в тарелку. — Ты меня напугал, — сказала сонно Тесса, присаживаясь на высокий стол около кухонной стойки. — Как.. Как ты так тихо встал? Я думала, у тебя все болит, и ты не можешь двигаться. — Болело, — пожал плечом тот, наливая кофе в чашку. — Сейчас я чувствую себя лучше, и это все благодаря тебе, — она ухмыльнулась, а он поставил перед ней тарелку с яичницей и фруктами. — И решил приготовить тебе завтрак в знак благодарности. — То есть мне стоило поступать на медицинский? — хихикнула Янг, а Скотт улыбнулся и взял у нее с тарелки кусок яблока и закинул в рот. — Мне кажется, я просыпалась раз 100 за ночь и проверяла, как ты. — Спасибо, — он посмотрел в ее глаза и взял за руку, от чего та немного растерялась и перестала жевать, поднимая взгляд на него. — Я сам провел ночь, как в кошмарном сне. Я люблю тебя, Тесса, — она смущенно прятала глаза. — Я перед тобой так виноват, но надеюсь, мы сможем пройти это все. — Уверенна, — уже ничего не ожидая, он опустил голову, но она так резко сжала его руку и шепнула это одно слово, которое ввело его в состояние спокойствия и радости. — Я сегодня встречаюсь с Карен и Лэндоном, поэтому мне нужно бежать собираться. Я и так проспала все сегодня. — Я пойду с тобой, — резко отозвался Скотт, смотря, как Тесса быстро завтракает и запивает все горячим кофе. — Ну уж нет. Ты сегодня отдыхаешь, делаешь все указания доктора, а вечером мы зайдем к тебе. Твой отец спрашивал, что с тобой произошло и сказал, что хочет встретиться у нас, — складывая посуду в раковину, рассказывала Тесса. От одного представления этой чудо картины Хардину хотелось оказаться на необитаемом острове без связи. — Как мило, будто не мой отец, — запив недовольство остатками кофе, сказал Скотт и сел на диван. Тесса накинула свою белую футболку, голубые шорты и, схватив сумку, пошла собираться в коридор. Они с Карен договорились встретиться еще 30 минут назад, но эта ночь внесла коррективы в начало этого дня. — Мы постараемся побыстрее, — надевая кеды, сказала девушка, а Скотт с трудом поднялся с дивана и подошел к ней. Она только хотела схватить ключи и побежать к машине, как он остановил ее, протягивая мобильник, оставшийся на кухне после завтрака. — Ты забыла, — сказала он, а он, смутившись, ухмыльнулась и посмотрела на него. Хардин сделал неуверенный шаг и приблизился к ее лицу, наблюдая за тем, как она поведет себя. Тесса будто окаменела и стала безвольной марионеткой, когда он убрал прядь ее волос с лица. — Поцелуй меня. Она была в замешательстве. Ее мысли до сих пор не отошли от всей истории, которую она так внимательно слушала ночью, а сердце бешено отбивало ритм истерики, но он был все также необходим, как кислород. Почувствовав его привычный запах, его горячее дыхание, она так нежно едва коснулась его губ, а он притянул ее к себе за шею, целуя со всей той страстью, что разжигалась в нем при ее присутствии. Она не отдалялась, а скорее наоборот охотно отвечала, поддавалась на все действия и разрешала его языку проникать глубже. — Мне пора, — шепнула Янг, прерывая этот поцелуй, опуская взгляд и приводя сбившееся дыхание в норму. — Поправляйся. Она ухмыльнулась и побежала на встречу, а он остался стоять и смотреть в дверь с такой довольной улыбкой, осознавая, что она уже никогда не сможет без него, чтобы то ни было. Наверно, сильнее Хардина Тессу любила только Карен. С первого дня она настолько прониклась этой искренностью и простотой Янг, что сразу же начала считать ее своей дочерью. При любой возможности, Карен звала Тессу на шоппинг, в театр к своей знакомой, пообедать в ресторанчике или помочь в теплице. После знакомства с Тессой, она была уверена, что Хардин в таких надежных и любящих руках, каких больше невозможно найти в этом мире. — Тесса, моя девочка, — крикнула женщина, заприметив Янг у входа в ее любимый магазин. — Я так скучала по тебе, мы ведь столько не виделись. — Я тоже скучала, — улыбнулась девушка, обнимая мачеху своего возлюбленного. Внезапно за ее спиной появились Кен и Лэндон, так бурно обсуждающие новое учебное пособие профессора Сото. — Вы здесь все вместе? — Да, решил не упускать возможность провести время с семьей. Очень жаль, что Хардин сейчас не с нами, — улыбнулся Кен, обнимая девушку. — Кстати, как он? — Сегодня лучше. После сложной бессонной ночи он даже неплохо выглядит и двигается, — хихикнула Янг и поспешила обнять своего лучшего друга. — Я так рада тебя видеть. — Я тоже, Тесс, — он улыбнулся. — Мама все уши прожужжала о тебе. — Как насчет обеда в нашем любимом ресторанчике? — Карен положила руку на плечи Янг, указывая рукой на ресторан в самом конце торгового центра с огромной верандой. Она не могла им отказать. Семья Хардина состояла и таких замечательных людей, с который можно было говорить, о чем угодно, не бояться осуждения или критики и ощущая семейное тепло ежесекундно. Устроившись на солнечной стороне, они сделали легкий заказ, не забыв о бутылке розового вина, которое так хвалила Карен. — Что случилось с Хардином? — резко спросил Лэндон, откладывая меню в сторону. — Кстати, да. И что это за молодой человек был на юбилее, с которым он чуть не подрался? — поинтересовался вдобавок Кен. — Это его старый друг из Лондона, из-за которого ему пришлось уехать сюда, — слегка сконфузившись, ответила Тесса, а отце парня сразу понял, о какой причине идет речь. — Мы не знали, что он здесь будет, так вышло. Дэн хотел спровоцировать Хардина, но, слава богу, у него это не получилось. — Так, если драки не было, откуда у Хардина такие травмы? — поморщился от непонимания Лэндон. — Он подрался вчера со своим лучшим другом, — Тесса осмотрела всех, и увидела, как в глазах Карен и Кена появилось множество вопросов, ответы на которые ей так не хотелось давать. — Это долгая история, но он посчитал, что Джейс ухаживает за мной. — Я понял, ни слова больше, — засмеялся Кен, разливая вино по бокалам. — Тогда это точно мой сын. — Ладно, предлагаю немного забыть обо всем и просто посидеть в приятной атмосфере, — поднимая бокал, улыбнулась Карен. — Я безумно рада, что мы снова встретились. За то, чтобы такие встречи происходили чаще. Обед был просто фантастическим. Все блюда, любезно выбранные Кеном и Лэндоном, были просто невероятны. Она смотрела на их дискуссию о современном кино и новых книгах и улыбалась, ведь ей так хотелось бы точно такую же семью. Всю жизнь она была практически одна — после ухода отца, Кэрол работала днями и ночами, чтобы прокормить их, оплатить счета и отложить хоть что-то на образование своей дочери. Тесса выросла взрослой и мудрой девушкой, которая мечтала о хорошей работе, чтобы отплатить своей любимой маме тем же, но, жаль, что она сама отказалась от нее из-за какой-то надуманной глупости. Мечты об идеальной большой семье разбивали на все более мелкие и мелкие частицы с каждым годом. — Тесса, ты помнишь, что тебя ждет конференция в Нью-Йорке? — внезапно из раздумий ее вывел голос Кена. — Тесса? — Мм, да, — она слегка вздрогнула и улыбнулась. — Точнее нет, я успела забыть о ней. — Конференция ведь почти через неделю, — сказала Карен, разрезая кусок мяса на своей тарелке. — Кстати, профессор Сото настоял на том, чтобы Кен поехал в качестве эксперта туда. Думаю, он может подготовить тебя и помочь перед самим выступлением. — Да, это бы было замечательно, — Тесса улыбнулась и сделала глоток из бокала с вином. — А что сказал Хардин? Вы уже решили, где остановитесь и куда сходите? — продолжала любопытствовать Карен, не отрывая взгляда от девушки. Лишь один Лэндон понимал ее и пытался всячески увести тему, чтобы они не нападали на нее с расспросами. — Господи, оставьте Тессу в покое. Вы завалили ее вопросами с момента нашей встречи, — резко вмешался Лэндон, переводя все внимание на себя. — Ты прав, милый, — хихикнула Карен. — Прости нас, мы просто очень рады, что, наконец, встретились с тобой. Ты уже встала для нас своей. — Спасибо. Это так приятно слышать, особенно, когда у тебя нет своей семьи, — опуская взгляд, Тесса взяла бокал, а Кен посмотрел на жену слегка растерянным взглядом. — А что с твоей мамой? — поинтересовался мужчина, пытаясь сделать это, как можно, аккуратнее. — Мы больше не общаемся. Она не готова принять Хардина, как моего парня или будущего мужа, считая, что он какой-то монстр, — она рассказывала так, будто все это лилось прямо из ее души без всяких задних мыслей. Смотря прямо вперед на бутылку вина, она выпускала наружу все свои эмоции и чувства. — Я столько раз пыталась все наладить, но она всегда лезла в мою жизнь, пыталась разлучить нас или настроить друг против друга. И я сдалась, — и будто по щелчку пальцев она вышла из-за этого тумана мыслей. — И мы больше не общаемся, но я надеюсь, все наладится. — Я уверена, все наладится. Как мать, я ее понимаю. Она просто переживает за тебя, — Карен вновь тепло улыбнулась и обняла ее. — Тесса? — внезапно раздался знакомый голос где-то в стороне за спиной. Буквально через пару минут к их столику подошел высокий парень в одежде, чем-то отдаленно напоминающей стиль Хардина. — Джейс, — удивленно улыбнулась Янг, поднимаясь из-за стола. — — Я хотел с тобой поговорить, — осматривая всех сидящих за столом, сказал парень. — Я могу… — только хотела спросить Тесса, как Карен ухмыльнулась и положила руку поверх руки девушки, одобрительно кивая. — Конечно, дорогая, увидимся у вас дома. Мы с Кеном хотели еще зайти в магазин нашего друга. Тесса улыбнулась и, встав со стула, пошла за парнем под пристальные и удивленные взгляды семьи Хардина. — Кто этот молодой человек? — поинтересовался Кен, смотря вслед паре. Его удивило, что он настолько бесцеремонно подошел к их столу, забрал Янг и ни с кем не поздоровался, словно вокруг вообще никого не было. — Это та самая причина, по которой Хардин сейчас лежит дома, — ответил Лэндон, ковыряясь вилкой в тарелке под удивленный взгляд матери. — Это Джейс, друг Хардина. — И давно он так общается с нашей Тессой? — спросил Кен, наливая жене вино в бокал. — Не знаю, — он пожал плечами, переводя взгляд с матери на отчима. — Я не в курсе их дел. Хардин слишком сильно опекает Тессу и не дает ей лишний раз с кем-то видеться. Но, кажется, она говорила, что они начали общаться после ссоры, когда Хардин улетал в Лондон. — Он был в Лондоне? — удивленно спросил отец, опуская вилку с наколотым кусочком мяса обратно на тарелку и переводя удивленный взгляд на «сына». — Милый, я думаю, тебе лучше у него самого спросить вечером, — резко вмешалась Карен. Тесса шла следом за Джейсом, который загадочно улыбался и вел девушку к парковке на улице. Она рассматривала магазины по сторонам и ждала, когда он уже начнет свой разговор, из-за которого ей пришлось покинуть Скоттов. — Прошу, — торжественно сказал парень, указывая на небольшой мотоцикл — скутер. — Нет, нет, — засмеялась Тесса, отрицательно кивая головой. — Я не могу. — Брось, мы просто прокатимся до парка и мемориала Джефферсона. Я не собираюсь тебя похищать и увозить в другой штат, — смеялся Джейс, усаживаясь на свой мотоцикл и заводя мотор. Тесса долго мялась, не решаясь сесть на тот вид транспорта, который ее пугал, быть может не больше, но определённо сильнее остальных. В голове мысль за мыслью билась картина, где Хардин узнает об этой истории, и они снова ссорятся. Но сейчас, когда их отношения натянуты, как тонкие нитки, она хотела ощутить себя такой свободной, оттянутся подальше, чтобы понять, насколько он ей нужен, насколько она готова связать всю свою жизнь с этим человеком. Глубоко вдохнув, она села позади парня и крепко обняла его поясницу, когда он вырулил с парковки на дорогу. Ей было страшно — вдруг он не справится с управлением, вылетит на встречку, потеряет дорогу, да что угодно. Они гнали по набережной города на невероятной скорости. Пока Джейс сосредоточенно следил за дорогой, Тесса смотрела по сторонам, держа руки, как огромный замок на его животе, и с неким восторгом осматривала главные достопримечательности Вашингтона. Закрывая глаза и ощущая этот теплый ветер, который трепал ее волосы, она представляла здесь его. Даже закрыв глаза, Янг видела Хардина, чувствовала его руки и мечтала поцеловать — чтобы не происходило, как бы их не испытывала жизнь, они не могли оторваться друг от друга. Внезапно Джейс сбавил скорость и зарулил к мемориалу, останавливаясь на небольшой дорожной зоне рядом с припаркованными авто. — Ну как поездка? — спросил тот, «спрыгивая» с мотоцикла и помогая Янг. — Неплохо, - ухмыльнулась та. — Если бы ты не петлял на большой скорости. — Прости, просто мотоциклы моя страсть. Предлагаю немного пройтись и присесть около той площадки, — он указал на небольшую зону, где обычно местные устраивают пикники и гуляют с детьми. Кивнув, они вышли на центральную аллею и побрели по песчаной дорожке вдоль невероятно красивых клумб и фигурных кустов. — Кто были эти люди в ресторане? — начал Джейс, пытаясь настроить девушку на разговор и хоть как-то разбавить атмосферу. — Семья Хардина — его отец, новая мачеха и Лэндон, а что? — она скрестила руки на груди и с загадочно — веселой ухмылкой посмотрела на друга. — То есть наша драка может повториться? — усмехнулся светловолосый парень. — Он будет меня бить за то, что я не дал тебе пообедать с его семьей и так бесцеремонно украл? — Не думаю. Он не в таких хороших отношениях с отцом, к тому же у него другие заботы сейчас, — Янг пожала плечами и повернулся в сторону огромного монумента, рассматривая самые мелкие детали. — Как он, кстати? — искренне поинтересовался тот, ведь Скотт был его самым настоящим другом, несмотря на разницу в возрасте. — Все хорошо, кроме сильных болей в ребрах, — закатив глаза, она посмотрела на парня, мысленно обвиняя в этом. — Доктор прописал ему кучу лекарств, и всю ночь я просыпался и укладывала его спать. — Ты точно героиня, — Джейс засмеялся, а Тесса в ответ смущенно улыбнулась. Хардин лежал в спальне, тихо посапывая под какой-то глупый американский сериал, висевший в топе 10 лучших. Ему было особенно тяжело при приеме этих лекарств, так как каждое имело компоненты, способствующие погружению в сон. С каждым часом боль становилась все меньше, и по большей части это все благодаря Тессе. Внезапный звонок в дверь вывела Хардина из сна. Пока еще боль была несильная, «в спящем режиме», он гибко поднялся с кровати и пошел открывать. — Привет, сын, — улыбнулся Кен, когда Скотт появился на пороге квартиры, такой сонный и разбитый, в прямом смысле этого слова. — Выглядишь ты не очень, — усмехнулся Лэндон, а Хардин закатил глаза, пропуская всех в квартиру. — Ты тоже не огонь, — шепнул тот, разворачиваясь к ним спиной и проходя обратно в спальню. Он смял подушки и лег на них, поправляя гипс на руке. Следом за ним в комнату вошли Кен и Карен, осматривая спальню, в которой еще ни разу не были. Скотт всячески показывал отсутствие интереса и желания общаться с этими людьми и рассказывать какие-то новости. — Где Тесса? — ожидая, когда же его девушка войдет в комнату, спросил парень. — Она должна подъехать позже, — ответила Карен, присаживаясь на диванчик у окна, пока Кен разглядывал фотографии Тессы на ее трюмо. Среди множества карточек он увидел ту, на которой Хардин был с Триш и с ним — это слегка отдалось в сердце теплотой. — То есть как подъехать? — он приподнялся на кровати, переступая через боль, и удивленно посмотрел на этих двух людей. — Вы же встречались днем, куда она пропала? — Она ушла с твоим другом поговорить, и мы договорились встретиться здесь, — ответил Лэндон, заглядывая в комнату и останавливаясь на пороге. — Джейс? Он пришел за Тессой? — удивленно переспросил парень, надеясь, что речь идет о ком-нибудь другом. — Да. Я видел, они уехали на мотоцикле, кажется, — Лэндон присел на стул напротив трюмо девушки. — Зашибись, — он лег обратно на кровать, закрывая глаза и крепко сжимая в руке кусок одеяла. — А теперь расскажи мне, как так вышло, что ты лежишь дома с повязкой на ребрах и разбитым лицом? — спросил Кен, облокачиваясь на стену рядом с кроватью. — Что сказал доктор? — Решил в заботливого отца поиграть? — он посмотрел на него грубым взглядом, наполненным недоверием, ненавистью и обидой, которая с годами не утихала. — Причина, по которой я лежу здесь сейчас где-то с Тессой. — Зачем, Хардин? Неужели ты не умеешь решать проблемы словами? — проводя рукой по лицу, спросил Кен, а затем сделал шаг к кровати, а Скотт посмотрел на него. — Я не собираюсь общаться с ним по поводу Тессы, — рявкнул Хардин. — Он увёз ее на весь день куда-то, а потом, как ни в чем не бывало, привез ее вечером, — он вновь посмотрел в глаза отца и увидел в них немой вопрос. — Да, мой друг влюбился в мою девушку, доволен? — Я слишком хорошо знаю Тессу, — вмешался Лэндон, и все удивленно посмотрели на него. — Она бы не уехала просто так с твоим другом. Ты явно виноват в этом. — Это не твое дело, братец, — сказал Скотт, вновь опускаясь на подушку и прикрывая глаза, в надежде сохранить спокойствие. — Я хотел показать ему, что будет, если он продолжит с ней общаться. — Неплохо показал, — вновь усмехнулся Лэндон. — Хорошо, допустим, я понял, — складывая руки на груди, сказал Кен, а затем развернулся к окну и дивану, где сидела его жена, изучая комнату и разговор отца с сыном глазами. — Какого черта ты поперся в Лондон и потянул туда Тессу? — Ты рассказал? — Скотт младший повернулся к Гибсону и с каменным злым лицом посмотрел на него, — Тот молча пожал плечами, отводя глаза. — А какое вообще тебе дело? Я хотел навестить маму, о который ты никогда не думал. — Хардин! — одернул его Кен, а Карен вскочила с дивана, обнимая мужа за плечи. — Что? Хочешь сказать, что это не так? — он забыл о боли, начав жестикулировать руками. — Я ненавижу этот Вашингтон, потому что здесь ты знаешь о каждом моем шаге, особенно из-за родства с ним, — указывая рукой на Лэндона, говорил Хардин. — Я разругался с Тессой и решил съездить к маме в свой родной город, чтобы прийти в чувства и отдохнуть. Там мой дом, если ты забыл, — он злился и старался успокоиться по мере разговора. — Я бы при первой возможности забрал бы Тессу и увез туда, но она, черт возьми, гуляет с моим другом, а потом вешает лапшу на уши, что не знает, выходить за меня или нет. — Что? — удивленно сказала Карен, услышав последние слова. — Вы же еще недавно объявили о подготовке к свадьбе. — Ох, жизнь так меняется, Карен, особенно, когда живешь с таким, как он, — кивнув в сторону отца, сказал Хардин. Он впервые назвал ее по имени, вызывая удивление у всех. — Тесса передумала, а точнее решила взять паузу и подумать, что нас ждет в будущем. Может, я не так хорош для нее, как казалось. — Стоп, Тесса? Подождать? Это она вообще так сказала? — переспросил Лэндон, поднявшись со стула и посмотрев на парня, который буквально полыхал от ярости. — Ты плохо слышишь, что ли? — сквозь зубы спросил Скотт младший. — Тесса решила подождать со свадьбой, потому что она не знает, будет ли у нас счастливое будущее или нет. Она ни в чем не уверена, а мой любимый лучший друг помогает ей убедиться в том, что с ним лучше. — Боже, — Карен отвернулась и закрыла лицо руками. — Согласен, — усмехнулся нервно Хардин, скрывая всю тревогу, что копится в нем сейчас. Тесса провела потрясающий день, впрочем, ничего нового — они гуляли в парке, болтали о жизни, драке и каких-то мелочах. Будучи полным невежей в литературе и кинематографии, он любил слушать ее истории о каких-то книгах, факты об авторах и любимых фильмах. Наверно, это первый этап влюблённости, когда тебе просто нравится голос, и уже не важно, что он говорит. Они остановились на небольшой смотровой площадки, оглядывая город, погруженный в красно-оранжевый закат, и детей, весело игравших на площадке внизу. — Еще раз убеждаюсь, что время, проведенное с тобой, просто потрясающе, — улыбнулся Джейс, смутив девушку до красных щек. — Тесса, расскажи мне, как у вас с Хардином? Ты решила по поводу свадьбы? — Не ожидала сейчас этого, — она закусила губу, пытаясь сообразить, что ответить на такой каверзный вопрос. — Все очень сложно. Я пока не знаю, что будет дальше, — она смотрела вдаль. — Но сейчас я ему нужна. Стоит только вспомнить прошедшую ночь, когда я просыпалась каждый час и обрабатывала ему раны, поправляя гипс на груди. — Тебя держит чувство жалости к нему? — заглядывая в глаза, спросил светловолосый парень. — Нет, но оно тоже есть. У него очень сложные отношения с семьёй, и кроме меня у него никого нет сейчас. Хардин хороший человек, но очень сложный. — Ты его любишь? — этот вопрос поставил ее в тупик. Янг удивленно посмотрела на парня, пытаясь понять его умысел. — Да, — неуверенно ответила та. — Тесса, я слышу сомнения в твоем голосе, — он сделал шаг к ней. — Джейс, я не хочу это обсуждать. Мы пытаемся решить проблемы, но это все очень запутано, — отводя взгляд, сказала Янг, но он внезапно взял ее руки, приковывая удивленный взгляд к себе. — Что ты собрался делать? — ее губ коснулась легкая усмешка. — Тесса, я знаю, что я не должен так поступать, но я хочу, так нужно, — он сжал ее руки у себя на груди. — Я знаю, сколько боли он тебе принес, особенно с тем спором. Хардин такой странный человек, и знаешь, когда он всем нам сообщил, что собрался жениться, я был удивлен. Вначале все это казалось мне какой-то шуткой, очередным спором, , но — мы все знали и видели, как он любит тебя, — она смотрела на него, слегка приоткрыв рот от удивления. — Я знаком с ним не первый год и уверен, что он далеко не тот человек, которому нужна семья, и он готов нести ответственность за кого-то кроме себя. Я не хочу сказать, что он урод, и ты не достойна его, но хочу предложить тебе еще один вариант будущего, которое ты так хочешь, — он притянул ее к себе и впился в губы, пытаясь вложить всю страсть и желание, которое появилось в нем еще в тот дождливый вечер. Он знал, что это начало конца, но он решил идти уверенно вперед и дать ей возможность получить то, что она заслуживает. Тесса была в шоке. Она ощущала, как он набирает темп и старается целовать глубже, но что-то ему мешает, и это она сама. Янг оттолкнула парня, смотря на него такими испуганными глазами, словно он сделал что-то невообразимое, хотя, по сути, так и есть. — Джейс, что… — пыталась отдышаться та. — Что это сейчас было? — Я хотел тебе показать, что есть еще один человек, которому ты не безразлична, — шептал парень, смотря, как она вытирает размазанную помаду. — Тесса, ты просто невероятная девушка. С каждой встречей я вес больше проникался тобой, а вчера понял, что все поменялось. — Нет, нет, я не могу это слушать, — она начала пятиться назад, а он делать шаг к ней. — Почему? Ты боишься, что я смогу тебя переубедить? — он резко схватил ее за руку и остановил. — Я люблю Хардина, — сказала Янг. — И мне пора идти к нему, — но он продолжал смотреть на нее такими любящими глазами. — Отпусти, Джейс, я не могу так поступать с Хардином. — Не можешь или не хочешь? — он старался докопаться до истины, но Тесса уверенно сопротивлялась ему. — Отпусти, — резко выдернув руку, крикнула Тесса. — Мне пора идти, и не стоит сейчас меня преследовать! — ее голос стал холоднее. — Тебе лучше оставить все, как было. Она сорвалась с места и быстрым шагом поспешила к автодороге. Буквально пару минут, и она поймала такси, исчезая за территорией парка. Карен решила приготовить ужин, пока ее муж пытался разговорить его сына, но все было не так успешно. Хардин был упрямым, ведь всего мысли посвящены одной только Тессе — его не давало покоя ее внезапно отсутствие и время препровождения с Джейсом. Каждый раз ему казалось, что какие-то неведомые силы пытаются оттянуть их друг от друга, и та свадьба, о которой они не раз мечтали и говорили давно забыта — пылится где-то на задней полке. — Хардин, расскажи мне, что происходит? — внезапно спросил Кен, смотря как его сын гладит болящие сбоку ребра. — Вначале ты молча уезжаешь в Лондон, потом на юбилей заявляется какой-то твой друг и проецирует тебя на драку, а теперь ты лежишь тут с трещиной в ребрах и разбитым лицом из-за лучшего друга? — С каких пор тебя начала волновать моя жизнь? — он посмотрел на него и впервые увидел какую-то тревогу в глазах человека, которого никогда не считал частью своей семьи? — Потому что ты мой сын Хардин, — ответил тот, не поворачиваясь к сыну, а рассматривая ту старую детскую фотографию своего сына, где они с Триш его обнимали, а на столе стоял огромный торт. — Чтобы ты мне не говорил, я все равно люблю тебя и Триш, может быть иначе, но люблю. — Как мило с твоей стороны, — он ехидно улыбнулся. — Когда-то мне казалось, что моя жизнь идет под откос. У меня не получалось ничего, и я не хотел жить, но потом, — он сделал паузу, будто бы погружаясь в воспоминания тех лет. — Потому в моей жизни появилась Карен, и я ощутил, что с приходом ее в мою жизнь будто бы появились краски. Она стала моим спасением и тем светом, который я искал после расставания с твоей мамой. — К чему ты ведёшь? — поморщился парень, поправляя повязку. — Тесса — твой свет и твой ключ к счастья. Я знаю, насколько ты ее любишь, сын, и она тебя. Сегодня за обедом она много рассказывала о тебе, и я чувствовал тот трепет, с которым она говорила о прошлой ночи — когда ты лежал беспомощный. Она вставала несколько раз ночью и обрабатывала тебе раны, давала таблетки, фиксировала гипс. Человек, который тебя не любит, никогда не будет этого делать, — Кен присел на край кровати. — Я хочу, чтобы ты был с этой девушкой и делал все то, что создает ей зону комфорта, потому что она, как минимум, это заслуживает. Он закрыл лицо одной здоровой рукой, сидя на кровати и не желая показывать отцу истинную сущность. Его глаза стали влажными, а в душе завыл одинокий волк, которого гложила жалость к самому себе. Мальчик с трудным детством вырос в настоящую проблему, как считали все, но по сути, ему просто нужна была любовь, способная отогреть холодное сердце. Он умел и хотел чувствовать, хотя всячески пытался доказать свою независимость и самодостаточность. — Хардин, — Кен вскочил с одного края кровати и подошел к другому, усаживаясь рядом с сыном. — Я знаю, я все это знаю, — шептал он, пряча свои подступающие слезы. — И я люблю ее. Черт, я столько раз делал ей больно и отказывал в том, что она хотела, что теперь неизвестно, есть ли у нас будущее, — он протер рукой лицо и опустил голову, а Кен положил свою руку на плечо сына. — Я подрался, потому что я не хочу, чтобы он общался с ней. Он ничем не лучше меня, — слезы вновь подступали, но он сдерживался. — И я хочу эту чертову свадьбу, но чувствую, что с каждым днем она отдаляется от меня. Я не заслуживаю такую, как Тесса. Кен молча обнял сына, а тот даже не стал сопротивляться. Он не ответил взаимность, не обнял отца. Но и не стал его отталкивать, так как боли внутри буквально парализовало все тело. Тесса ехала в такси, вытирая слезы, которые буквально без остановки текли по ее щекам и капали на шорты. Она сама толком не знала, почему плачет и что с ней вообще происходит, но все внутри сжималось после этого дурацкого поцелуя и его слов о Хардине. Единственное, что хотела Тесса — как можно быстрее добраться до дома и вцепиться в него, ощутить этот запах и больше ни о чем не думать. Конечно, сердце забилось в бешеном ритме, когда в голове промелькнула мысль, что будет, когда Хардин узнает о всей ситуации. Все шло на дно. Она выбежала из такси и быстрым шагом поспешила в квартиру. Трясущимися руками Янг открыл дверь, и с кухни на нее с улыбкой и удивлением посмотрела Карен, держа в руках миску с салатом. — Тесса, что случилось? — заметив слезы на щеках девушки, спросила женщина, но Янг находилась в какой-то прострации. Она повернулась и пошла в спальню, желая скорее ощутить тепло его рук. Хардин только поднялся с кровати и собирался идти на кухню, но внезапно вваливавшаяся Тесса с мокрыми щеками выбила его из колеи. Она подбежала к нему и крепко обняла за шею, буквально вжимаясь и утыкаясь носом в его шею. Скотт одной рукой прижал ее к себе, вдыхая такой родной запах ее волос и кожи. — Что с тобой? Почему ты плачешь? — отрывая ее от себя и заглядывая в глаза, спросил парень. В его глаз уже не было привычной обиды — все сменилось на жуткую тревогу и заботу. — Я люблю тебя, — шепотом дрожащим голос сказала Тесса, смотря в его глаза. — Я так скучала, Хардин, чертовски скучала, — и она снова прижалась к нему. Карен с Кеном смотрели из-за угла на пару и улыбались, радуясь за этого засранца, который нашел свое успокоение. — Все хорошо, — с ухмылкой шептал Скотт, водя здоровой рукой по спине любимой. — Что случилось? — Я не знаю, как это объяснить, — она так дрожала, отчего еще больше хотелось окружить такую маленькую хрупкую девушку всей заботой и любовью, что была в сердце. — Просто в один момент я осознала, как хочу к тебе. Поняла, что сейчас я должна быть с тобой, помогать тебе, пока ты не поправишься. — Детка, ты просто лучшее, что со мной случилось за всю жизнь, — он улыбнулся и крепко поцеловал ее, притягивая к себе за хрупкую талию. Очередная попытка провести время в семейном кругу уже имела шансы на хороший исход. Кен впервые почувствовал близость с сыном, которой не было, наверно, никогда. Лэндон был рад увидеться с Тессой, которую считал своей лучшей подругой, даже не общаясь неделями, а Карэн просто рада была побыть с потрясающей, по ее мнению, девушкой, которая напоминала ей ее в молодости — такая же наивная, чистая и умная девочка с амбициями и большим сердцем. Устроившись за столом и разложив еду по тарелкам, к ним вышел Хардин, накинув какую-то старую спортивную майку. — Как там Тесса? — поинтересовался Лэндон, взволновано взглянув на «брата». — Все хорошо, — он присел на стул у окна. — Она приняла душ и сейчас придет. — Что с ней случилось? Почему она пришла вся в слезах? — начал расспрашивать Гибсон, замечая взгляд парня, который явно этому не рад. — Ее Джейс обидел? — Прилив эмоций, — коротко ответил Скотт, и на кухню вышла Тесса. Она была, как никогда, такая естественная: домашние шорты со старой футболкой, отсутствие макияжа и локонов, который она так старательно делала утром, и слегка сонный взгляд. Она легонько улыбнулась и присела за стол рядом со своим возлюбленный под улыбку Карен. — Тебе точно все на месте, — подхватил Кен. — Я рад, что мы снова собрались все вместе, теперь уже с Хардином, и в более теплой атмосфере. — Я очень хочу выпить за вас, — поднимая бокал, Карен в пол оборота повернулась к паре, а Янг смущенно опустила глаза, но ощутила взгляд Хардина и его теплую ухмылку. — Я с нетерпением жду, когда мы уже, наконец, погуляем на вашей свадьбе, — это предложение вмиг стерло улыбку с лица Хардина, и теперь уже Тесса подняла взгляд на него и тревожно посмотрела. — У всех бывают трудности, и вы не исключение, увы. Пускай вы еще до конца не определились, но я очень надеюсь, что ты, Тесса, скоро станешь частью нашей семьи, а ты, Хардин, получишь то счастье и тот покой, о котором долго мечтал. — Хочу поддержать свою жену, — Кен подхватил речь Карен, но поднял вверх бокал с обычным апельсиновым соком. — Хардин, — он сделал паузу. — Сын, я знаю, что, возможно, мне потребуется очень много времени на то, чтобы ты простил меня, и мы снова начали общаться, но я буду пробовать. Возможно, когда у тебя будут свои дети, ты меня поймешь, но я уверен, они будут самыми счастливыми в этом мире, — он улыбался, сдерживая слезы. Глаза Тессы вновь заволокла пелена, подступающая из-за таких приятных слов. — Тесса, — он перевел взгляд на нее и улыбнулся. — Ты знаешь, как мы все тебя любим. Не знаю, за что судьба подарила нам тебя, но это настоящее чудо. Хочу пожелать тебе терпения, — Карен с Лэндоном усмехнулись, а Хардин легонько ухмыльнулся, поворачиваясь к ней и беря за руку под столом. — Мы всегда будем считать тебя нашей дочкой, и двери дома будут открыты для тебя в любой час и день. — А я просто обниму тебя, — Лэндон встал и, подойдя к подруге, крепко ее обнимал под широкие улыбки членов его семьи. — Никогда не забуду наше знакомство в университете перед первой парой. Ты потрясающая, правда. Надеюсь, хотя бы ты сделаешь из него человека. Внезапно раздался звонок в дверь. Но никто не ждал гостей в этот вечер.