°°°
Джозеф сидел в кресле, я на полу у его ног. Рыжие всполохи огня в камине освещали и без того пожелтевшие страницы книги, которую читал принц и зеленоватый лист манускрипта, шифр которого я пыталась разгадать уже полтора часа. Тишину ночи нарушал только треск поленьев в камине и шелест листвы за окном, да где-то вдалеке, в роще у кладбища, одиноко пел соловей. До полуночи оставался час, отгадка половины манускрипта лежала на полу возле меня, вторая половина упорно не хотела поддаваться, я разгадала лишь несколько слов в первой строке. В глазах уже рябило от множества символов и я решила немного пройтись, чтобы проветрить голову. Отложив манускрипт на небольшой столик, я поднялась и потянулась. - Уже закончила? - удивился Йозеф, не отрывая взгляда от страниц. Я покачала головой: - Нет ещё, но глаза очень устали, я схожу умоюсь и попью воды... - я вышла из комнаты, но в дверях оглянулась: - Принести что-нибудь? - Да - он наконец оторвался от книги и посмотрел на меня, чему-то усмехнувшись - Если не сложно сделай мне настой из жасмина. Он уже заварен и стоит на плите в чёрном чайнике, просто разбавить его водой и капни молока... Ты знаешь сколько. - Конечно, ваше высочество - я шутливо поклонилась и направилась в начале в ванную. Умывшись и взглянув на себя в зеркало, я поняла почему Йозеф так усмехался, глядя на меня: русые волосы, ещё утром сплетённые в косу, растрепались и были все в пятнах чернил, это выглядело как соломенное ворочье гнездо, украшенное чёрными перьями. Я пригласила немного волосы, но не стала их отмывать, сейчас было не до этого. Затем я пошла на кухню и отыскав на полке высокий стакан, обвитый серебряной змеёй, налила в него горячий жасминовый настой. Змея зашипела от жара и её хвост изогнулся в удобную ручку, которая не нагревалась в отличие от самого стакана. Кухня была не очень большая, но и не тесная, оформления в средневековом стиле. Вся мебель здесь была деревянной, а посуда больше хрустальной или металлической, редкие вещи были сделаны из фарфора или дерева. Свет здесь обеспечивали больше чары, чем небольшие светильники по углам, а всё полки были заставлены странными пузырьками, и флаконами, и мешочками, и коробочками - всем тем, что так необходимо в доме чародея и алхимика. Я капнула немного молока в настой и разбавила его водой из графина сделанного в форме чёрного бражника, затем достала с полки небольшую иголку и проколов ей палец, добавила каплю крови. Содержимое чашки вспенилось, слабо засветилось и приобрело однородный бело-желтый цвет. Я поставила чашку на поднос и лишь затем налила себе из того же графина воды, выдавила туда дольку лимона и положила ложку мёда, быстро перемешав деревянной палочкой: мёд сразу же растворился и вода приобрела золотистый цвет. Разумеется себе я наливала в простую жестяную кружку и не особо морочилась с пропорциями, хотелось поскорее вернуться к манускрипта, потому что в голове наконец начали появляться идеи расшифровки. Так всегда бывает, когда даёшь голове перерыв, ответ приходит сам собой, если он действительно нужен. Я залпом выпила свою мешанину, по телу разлилось приятное тепло, подхватив подноса чашку Джозефа, я вернулась в гостиную. Он так и сидел, закинув ногу на ногу и неспешно перелистывая страницы (я говорю неспешно, но на самом деле скорости его чтения мог бы позавидовать любой чемпион среди людей) толстой книги в чёрном кожаном переплете. Я подошла к нему и протянула чашку, он молча кивнул и протянул руку, не отрываясь от книги. Серебряный змеиный хвост обвился вокруг его пальцев и я смогла разжать свои. Я опустилась на пол, вновь взяв в руки манускрипт и продолжила расшифровку, дело пошло быстрее: через минуту я отгадка первое предложение состоящее из семи слов. В этот момент Джозеф сделал первый глоток и строго заметил: - Что я говорил, по-поводу твоей крови, дитя? - Я помню, но...кровь в графине всегда такая несвежая, затхлая, а здесь нужна была всего капля... - попыталась оправдаться я, переписывая последнее слово, когда я закончила и подняла голову на меня сердито смотрели его серые глаза. Я вздрогнула, таким холодом повеяло от этого взгляда, казалось, что в комнате распахнуты все окна и на дворе зима. - Кому принадлежит твоё тело, дитя? - вкрадчиво начал он, гипнотизируя меня взглядом, по моему телу побежали мурашки: - Только тебе. - я отвечала всегда еле слышным шёпотом, дрожа от страха и внутреннего восторга от осознания величия моего господина. - Где находится твоя кровь, дитя? - продолжил он, не отрывая от меня серых глаз. - В моём теле... - Так кому тогда принадлежит твоя кровь? - Тебе, принц Иосиф... - Верно. Тогда почему ты опять меня ослушалась? - Я... - разумеется, сказать было нечего, я попыталась отвести взгляд, как-то вырваться из этих холодных тисков его презрения ко мне, но ничего не получалось. Я сидела и смотрела ему в глаза, как смотрит лягушка в глаза удаву. В этот момент громко хлопнула оконная рама. Мы оба вздрогнули и повернулись на звук: на подоконнике высился какой-то смутный силуэт с взъерошенными волосами и оленьими рогами, свет камина падал лишь на такие же оленьи копыта. Силуэт спрыгнул с подоконника и перед нами предстал король Оберон собственной персоной. Зелёные волосы его высочества, более походившие на крону плакучей ивы были растрёпанные несколько больше обычного. Лицо озаряла сияющая, как и всегда улыбка, а оленьи рога (уж ни Титания ли понаставила) просто блестели чистотой: - Драсьте - весело бросил он, окинув нас насмешливым взглядом - Минутка найдётся? - Здравствуй, Оберон - ответил Джозеф, а я просто сидела и с разинутым ртом смотрела на самого короля фей - Конечно, мы не заняты. Что-то случилось? - Да нет, ничего не случилось, но дело срочное - весело продолжил Оберон, даже не обидевшись на то, что Джозеф не предложил ему сесть - Ты же помнишь, что через два дня первая полная луна этого лета? - Помню. Но разве это касается чародеев и людей? Первая луна - эльфийский праздник... - До этих пор так и было. - согласился эльф, краем глаза наблюдая за тем, как я пытаюсь вернуть своему лицу нормальный вид и перестать дрожать - но несколько недель назад высший совет эльфов решил, что теперь в день первого летнего полнолуния будет необходимо подписывать мирный договор между людьми, духами и чародеями... - И что нужно от меня? - Джозеф притворялся, что ничего не знает, хотя на самом деле соседки ещё вчера всё подробнейшим образом нам растрезвонили. - Ну, во-первых обязательно твоё присутствие на этом балу, как чародея и одного из последних некромантов. А во-вторых нам необходим представитель человеческого рода, чтобы подписать договор от лица людей. - Так попросите Хатори... - удивился Джозеф - Зачем тревожить моё дитя, когда есть она... - С тех пор как Чисе стала ученицей Элиаса, она и сама считается чародейкой - покачал головой эльф - К тому же она слей-бэгги... - Ну чтож...раз другой кандидатуры нет пусть идёт Тинеа. Вы ей расскажете, что от неё требуется? - Вот - он протянул мне небольшой берестяной свиток и улыбнулся - ознакомься и выполни всё что там написано, Тинеа. Я кивнула. - Какая славная девушка. Где ты нашёл её, Картафил? - Йозеф вздрогнул и заскрипел зубами, это имя до сих пор бросало его в дрожь: - Этого я...не могу сказать - едва сдерживая злобу ответил он. Оберон понял, что сболтнул лишнего и быстро попрощавшись вышел, так же как вошёл - через оконную раму, лишь слегка хлопнув ей. Я развернула бересту и стала читать инструкции, подчеркнуть был витиеватый, но вполне разборчивый, буквы слабо светились в темноте. Содержимое свитка наверное стоит привести полностью, без приветственной и прощальной тираж оно было следующим: "В ночь на первое летнее полнолуние в белом платье с ведущей ветвью и горящей красной свечой прийти в одиночку на лесное озеро к полуночи. К ведущей ветви следует прикрепить не менее пять различных благовоний и поджечь, чтобы дым густым шлейфом летел позади." - коротко и лаконично, как раз как я люблю. - Ну что? - спросил Джозеф, заметив, что я отложила бересту и завёрнутую в неё ведущую ветвь (осиновая ветвь, трёх или пяти лет от роду) и вернулась к разгадке манускрипта. - Всё как вы и говорили: распущенные волосы, белое платье, свеча, благовония... У меня почти всё это есть... - Почти? - Да - я оторвалась от переписывания рун и виновато посмотрела на принца - У меня нет подходящего белого платья! Он усмехнулся: - Так надень неподходящее... - А так можно? - Конечно. Ведь как только ты пересечёшь границу озера твой облик изменится. Скорее всего и платье тоже... - Тогда хорошо. - он улыбнулся мне своей безумной улыбкой и вернулся к книге, допивая уже остывший напиток, а я взялась за шифр. Сразу скажу, что разгадала я его только к утру.°°°
И вот наступила ночь полнолуния. Дома уже все спали и я смогла тайком, не зажигая света, выбраться из дома на улицу. Ночь была ясная, тёплая, слабый ветерок покачивал неаккуратные воланы на моём платье. В правой руке я держала горящую свечу из красного воска, а в левой дымилась ведущая ветвь. Густой дым, идущий от благовоний, вызывал головокружение. Однако не настолько сильное, чтобы сбиться с пути. Я вышла со двора и направилась вдоль улицы с небольшими дачными постройками в сторону леса. Было темно, босые ноги немного мёрзли, к тому же идти по колотому гравию было не очень приятно, однако через несколько минут покров под ногами сменился мягким и тёплым мхом и идти стало гораздо приятнее. По мере приближения к лесу я начинала видеть вокруг себя манящие огоньки духов и слышать звонкий смех фей, вдалеке едва слышно играла музыка. Её звук всё усиливался, а когда я вышла на опушку леса стало понятно, что музыка доносится с озера. Здесь, в лесу, где уже не было людской построек феи просто набросились на меня: они кружили вокруг, смеясь и сверкая, их разноцветные крылья запорашивали глаза золотистой пылью, но это почти не мешало видеть - пыль растворялась в слезах. Я шла размеренно, ровно, с горделивой осанкой и немного улыбалась, не знаю как со стороны, но мне казалось, что я хорошо скрывала своё волнение и восторг. Уже издали я увидела, что берег озера озарён яркими огнями, оттуда доносились смех, голоса, плеск воды и дивная музыка. Я зачарованно смотрела на этот маяк в лесной темноте к которому меня подталкивали феи. От основной части леса озеро было отделено небольшим оврагом, через который был перекинут старенький досчатый мост. Сейчас этот мост был покрыт мхом и выглядел словно бархатная дорожка перед дверью в богатый дом. Перед мостом я на миг замерла, прислушиваясь к шуму озера, а затем робко шагнула на мшистые доски. Всё сразу затихло, огоньки вначале померкли, а затем часть из них погасли, зато гораздо ярче засияли золотые и жёлтые цвета, я продолжила идти по мосту, стараясь не споткнуться и глядя перед собой. Громкий и звенящий в такой тишине голос Оберона огласил весь ближний и дальний берег озера: - Её высочество Княжна Тинеа! Я плавно сошла с моста на берег, не опуская головы. Всё феи и эльфы склонились почти до земли, а Чародеи и колдуны склонили головы в знак приветствия. Я кивнула Обероном, как того требовал этикет и направилась к краю берега. Там у самой кромки воды, касаясь её пальцами босых ног я остановилась и подняла кверху руки - все поднялись и посмотрели на меня. Несколько секунд стояла тишина, а затем я наконец набралась храбрости и громко произнесла: - Да будет мир. Что тут началось: визги, хохот, топот, хлопанье крыльев, свист, рычание, блеяние - вся разношёрстная компания выражала своё мнение по поводу принятого решения. У меня по спине пробежали мурашки, однако я всё-таки взяла себя в руки и наклонила свечу над водой: большая алая капля воска сорвалась с её края и упала в озеро, застыв на поверхности водной глади в форме полумесяца. - Добрый знак - произнёс за моей спиной голос Оберона. Я оглянулась: король эльфов и фей стоял прямо передо мной. Всё вокруг уже словно забыли,что только что произошло важнейшее событие бала и снова весело смеялись, шутили и танцевали. Я протянула ведущую ветвь королю. Он кивнул и принял её у меня, кивком головы указав где отыскать Титанию. Её величество королева фей восседала на высоком троне неподалёку от моста. Она была великолепна, как звёздная ночь и столь же желанна. Я подошла и робко протянула ей горящую свечу. Титания улыбнулась, протянула руку и взяла свечу изящными пальцами. Я поклонилась в пояс, она кивнула и на этом мои обязанности представителя человека на балу закончились. Я тут же побежала к воде, посмотреть, что во мне изменилось. В тёмной воде отразилась молодая девушка с длинными русыми волосами, голубыми глазами и простыми чертами лица. Ничего не изменилось с того момента как я последний раз глянула на себя в зеркало дома при слабом свете свечи. Тогда я посмотрела на платье и ахнула: белое, неряшливое платье-юбка с рюшами в которых я вышла из дому пропали без следа, на мне было длинное невесомое кимоно из полупрозрачной белой ткани с изображением золотого змея, обвивавшегося вокруг рукавов и туловища, изображение извивались, переливаясь в свете огней всеми цветами радуги. Я залюбовалась сверкающей чешуёй и не заметила как ко мне кто-то подошёл. Знакомый насмешливый голос окликнул меня по имени. Я оглянулась: рядом стоял Йозеф. И я понимала, что это не сон, что он вот, настоящий, всамделишный, из плоти и крови. Я протянула руку и слегка коснулась его плеча. Да, плотное, теплое мягкая бархатная ткань накидки, стучащие под тонкой кожей жилки. - Как ты? - Спросил он. - Всё в порядке, ваше высочество. Но...я наверное вернусь домой, если меня хватятся не миновать беды... - Решение верное. Я тебя провожу... - он взял меня за руку и потянул вдоль берега за собой - Здесь есть порталы. Войдёшь в один из них и окажешься у своей калитки, идёт? - Да, конечно, благодарю тебя... - я едва поспевала за ним, путаясь в подоле кимоно. Вскоре мы подошли к небольшой каменной арке, изукрашеной мелкой резьбой, возле неё стояло несколько колдунов. Джозеф что-то спросил по-немецки, получил ответ и повернулся ко мне. - Да, это нужная арка...иди... - он подтолкнул меня в спину. - А мы ещё увидимся? - затянула я старую как мир песню. - Мы с тобой каждую ночь видимся во сне, дитя - он улыбнулся - не бойся, иди... Я шагнула под арку и моя нога тут же попала на холодный неприветливый гравий. Тихо вздохнув и поправив дурацкое белое платье, я вошла в калитку и направилась к крыльцу. Каждую ночь во сне. Каждую летнюю ночь. Мы видимся в каждый мой сон в эту летнюю ночь, ваше высочество.