hold on (i still need you)

План Питера и Мистерио, которому Паркер позволил себе довериться на сей раз, созрел на крыше отеля в Берлине. Питер дрожащими от волнения руками разложил на коленях схемы, наспех срисованные с голограмм ЩИТ'а, и натянул маску, тем самым активируя ИИ. Перед его глазами жгучим голубым неоном высветились чертежи и ряды формул. — Карен? Можешь перепроверить расчёты? — Будет сделано, мистер Паркер. Разумеется, Фьюри об этом понятия не имел. Знай он о договоре Питера с Беком, ни за что бы не позволил, сказал бы, что риск слишком велик. Вот только Паркер решил, что хуже с ним уже ничего случиться не может. В какой-то степени это успокаивало. Если была хоть малейшая вероятность получить второй шанс, Питер не мог позволить себе упустить его. Только не снова. *** О цене победы Питер узнал незадолго до того, как Мэй уговорила его собрать чемоданы для поездки и пообещала, что это поможет немного прийти в себя. Незадолго после того, как Питер с застывшим сердцем отпустил венок на озере у дома Старков и попрощался в последний раз. В доме было светло и пахло лесом, совсем не как в городе. Не как в башне или комплексе Мстителей, который сейчас руинами лежал на опустевшей местности. (Потому что без Чёрной Вдовы и Тони Старка больше не было Мстителей. Как и места для них. Питер находил это болезненно символичным.) Казалось, что закат розоватым огнём просачивался через настежь открытые окна. Умирающее солнце прожигало кожу насквозь, Питеру отчего-то казалось, что даже оно считает, что ему здесь не место. Пеппер несколько раз приглашала его и Мэй на ужин, однако каждый раз Питер чувствовал, будто, находясь в этом доме, он прикасался к чему-то недозволенному, к той жизни Тони, частью которой он так и не стал. Наверное, даже считал себя виноватым, будучи здесь, когда мистера Старка не было. Питер приподнял голову, услышав раздавшиеся с лестницы шаги. — Морган наконец-то заснула, — мягко оповестила мисс Поттс (или миссис Старк?). — Отказалась идти в кровать, пока я не пообещала, что ты приедешь ещё. Она без ума от тебя. Лицо Питера тронула грустная улыбка. Маленькая мисс Старк, так похожая на отца, увидевшая в нём старшего брата, которого у неё никогда не было. — Всё в порядке? — Пеппер села рядом с ним и по-матерински пригладила на голове кудри, очевидно, не оставив без внимания его вялый вид. — Иногда ты выглядишь так… потеряно, когда приходишь. Питер покачал головой. — Просто устал. — А если на самом деле? Питер ненадолго поймал её обеспокоенный взгляд и помедлил, задумавшись над ответом. Конечно, после стольких лет с мистером Старком, Пеппер знала, когда кто-то прятался за отговорками и умалчивал о чём-то важном. О чём-то, что боишься выпустить наружу, облекая в слова. На такие вещи у неё было чутьё. — Я… всё никак не могу перестать думать об этом. Что это всё просто нечестно. Всё должно было закончиться иначе, мистер Старк… — горло сдавили слёзы, и Питер на секунду остановился, переводя дыхание, — он заслужил счастливого конца. С вами, с малышкой Морган. Может быть, оно того и не стоило. Питер почувствовал, словно высвободил яд, который разъедал его собственное нутро. Мысли, которые каждый раз не давали уснуть, и которые накрывали неподъёмной волной, стоило только проснуться. Пеппер сжала губы в тонкую линию и склонилась в сторону Питера. Она аккуратно приподняла пальцами его подбородок, заставляя посмотреть на себя. — Питер. Тони знал, на что идёт, чувствовал, что в этот раз может и не вернуться. Он бы не провёл ночь, рассчитывая задачи о путешествии во времени, не вернулся бы к команде, если бы оно того не стоило. Хотел бы он прожить дольше, чем ему было отведено, увидеть, как взрослеет дочь? Да, безусловно. Но пожертвовал бы он собой снова, зная о последствиях? Однозначно, уж я-то знаю. Тони хотел, чтобы у мира был второй шанс. Чтобы он был у тебя. — Я с ним так и не попрощался, — выдавил Питер, чувствуя, как снова намокают глаза. — Не поблагодарил… — Милый, можно бесконечно думать, как всё могло сложиться иначе. Но теперь ничего не изменишь. Поверь, где бы Тони сейчас ни был, он знает. Пеппер заботливо обняла Питера, и он молча положил голову на её плечо. Он не понимал: их объединяла боль от утраты, так почему Пеппер знала ответы, держалась и как могла двигалась дальше, а он — нет? Прошло несколько минут, прежде чем Питер снова мог ровно дышать. В его голове заевшей пластинкой прокручивались слова Пеппер, пока его сознание не нашло, за что зацепиться. Он чуть отстранился. — Могу я спросить кое-что? — Конечно, Пит. — Как… как они это сделали? Перемещение во времени? Почему нельзя было сделать так, чтобы, чтобы Танос никогда не существовал или вроде того? Чтобы Децимации не было? Это тоже принадлежало к тем мыслям, которые не давали Питеру покоя. Никто до конца не объяснил ему, как именно произошла «отмена» Децимации. Мстители были, что называется, «вне зоны доступа», и всё, что он знал — случилось что-то связанное с временными прыжками, а затем безумный титан с приспешниками снова оказался на Земле, и остановила его только перчатка в руках мистера Старка. Последнее, к чему он прикоснулся. Пеппер вздохнула. — Это всё сложнее, чем ты думаешь. Тони немного рассказывал мне об их плане. Когда они возвращались назад, прошлое уже становилось другим, а потому наше будущее не менялось. Менялось будущее другого, альтернативного хода времени, если упростить. Именно оттуда здесь оказался Танос во второй раз. Так, по крайней мере, нам известно. Так объяснил доктор Бэннер. Лучше не морочь себе этим голову, хорошо? Питер шмыгнул носом. — Так, значит, есть реальность, где последней битвы не было? Где мистер Старк жив? — Стало быть, так, — не стала спорить Пеппер, а затем мягко погладила его по плечу. — Но нам нужно научиться жить в этой, верно? *** Мир хрупкий. Примерно настолько, что человеку он не игрушка. О вселенных Питер думал, как о детских кубиках, на которых картинки с каждым разом выпадают по-разному. У некоторых совпали изображения, что по бокам, а у каких-то закрыты одни и те же, вот только повёрнуты они по-другому. Кубик собственной вселенной, родного дома, Питеру казался бракованным. От этого ощущения он не мог отделаться с того момента, как в штаб-квартире ЩИТ’а перед ним высветилась завораживающе мрачная карта с нумерованными точками, словно соединёнными паутиной. Эти сотни, а может, и тысячи «созвездий» — бесконечное число случайностей, изменивших ход жизни, бесконечные вариации одних переменных, так почему Питер оказался в той, где мистера Старка из уравнения извлекли? Глава ЩИТ’а (мистером Фьюри его из детской вредности называть не хотелось) о мультивселенных не распространялся. Все переговоры с Мистерио, свой дом называвшим Землёй-833, да и выглядевшим действительно как не от мира сего, велись под его строгим присмотром, наверное, чтобы пресечь бесконечные расспросы Питера, которые Фьюри окрестил «сованием носа не в свои дела». А у Паркера так на языке и вертелось невысказанное «А Мстители на вашей земле есть? А другой Человек-Паук? Может, у вас там Макдоналдс по-другому называется?». И самое главное — а Железный Человек у них был? Так после одного из собраний, состоявших из этой троицы и агентессы Хилл, Питер, оглядевшись по сторонам, прошмыгнул к мистеру Беку, когда Фьюри, точно угадавший его намерения, остановил мальчишку тяжёлой рукой на плече. Питер не солгал бы, сказав, что иногда Фьюри умел наводить страх. — Отнесись к этому серьёзно, — пожурил он тоном, не терпящим возражений. — Ты теперь мститель. А это — дело для взрослого, не для ребёнка с ветреной головой. К тому моменту Питер уже учёл, что на личные вопросы Фьюри ответит что-то вроде «Это засекречено» или «Меньше знаешь — крепче спишь, паучок». (Как будто Питер вообще не утратил способности нормально спать). Питер не мог сказать, что Ник Фьюри его недолюбливал. Но и нянчиться с ним явно не собирались. Фьюри относился к Питеру как ко взрослому, и это бы польстило в любых других обстоятельствах, вот только сейчас он не знал, готов ли принять ответственность, свалившуюся на его плечи. Каждый раз, надевая костюм, Питер не мог отделаться от мысли, что может застыть, растеряться в важный момент, не успеть. Боялся обернуться, как всегда, слишком поздно, и узнать, что стал виной чьей-то смерти. Наверное, Фьюри надеялся взрастить из него нового Железного Человека. Питеру же до боли хотелось, чтобы вернулся старый. *** — У нас всё иначе, — отрезал Мистерио Квентин мистер Бек, поставив на барную стойку бутылку пива. Питер потянул из трубочки свой апельсиновый сок. — Было иначе. Поверь мне, ты не хотел бы там оказаться. — А что случилось? — осторожно поинтересовался Питер, готовый слушать нового знакомого, навострив уши. — Элементали. Дома от них и живого места не осталось, вот эти твари и нашли себе новую цель. У нас были свои защитники, свои герои, но им, видимо, последнее дело осталось не по силам. Питер понимающе покачал головой, теребя в руках трубочку от сока. Эти слова вызвали в нём сочувствие к Мистерио: он и не задумывался, что тот потерял дом и, наверное, тоже не мог найти себе места. Не так уж они оба и отличались. — Мистер… Бек. Простите, я знаю, что уже, наверное, надоел, но можно ещё спросить кое-что? Просто это всё так ново для меня и вообще, и… — Валяй, пацан, — махнул рукой Квентин, а затем, сощурив глаза, усмехнулся: — Фьюри небось совсем тебя в ежовых рукавицах держит. Питер смущённо улыбнулся. — Послушайте, — он чуть понизил голос. — А в других вселенных вы были? Или разрыв открылся только между двумя? Ухмылка медленно сошла с лица Мистерио, и он напряг плечи, отводя от Питера взгляд. Тот в свою очередь догадался, что-либо ответ окажется не таким однозначным, как он ожидал, либо Квентин умышленно мог что-то не договаривать. В любом случае, Питер приготовился слушать. — Чёрт, — Бек выругался себе под нос. — Да. Да, перед тем, как сюда добраться, я был на других двух Землях. Фьюри… — «Секретно, Паркер», да? — с ноткой досады подсказал Питер. Конечно, ему было не привыкать. — Предыдущая появилась на карте совсем недавно. Я думал, дело рук Элементалей, раз им под силу разрушать целые миры, значит, может, они могли их создавать? Но там их не оказалось. Эта Земля, она во многом была похожа на вашу, но кое-что и отличалось. Не знаю, почему они с Хилл попросили меня умолчать об этом. Питер застыл на месте. Он почувствовал, как к лицу волной приливает кровь, и как в момент осознания по коже пробежались мурашки. Тот ход событий, изменённый Мстителями, когда они пытались обратить Децимацию вспять, когда повергли Таноса, и его злодеяний не случилось в другой, идентичной до того момента временной ветке. Ход событий, при котором не пришлось вступать в эту битву, при котором Тони, возможно, был всё ещё жив. Когда Питер напомнил себе о необходимости делать вдохи, его накрыло непониманием. Почему Ник Фьюри считал, что ему об этом было знать не надо? Чтобы лишний раз не напоминать о том, о чём Питер и так думал каждый божий день? Или чтобы предостеречь от… Чего? — Эй, Паркер? Всё хорошо? — Подождите, то есть, вы можете перемещаться между вселенными, если захотите? Вы знаете, как это делать, верно? — Почему ты так… Да, всё сложно с определением пространства и временного промежутка, но технически я могу так делать. У меня есть одно устройство. Питеру казалось, что от волнения сердце у него выскочит за пределы грудной клетки, упадёт на барную стойку и будет продолжать вскакивать, как рыба на берегу. В его голове возникла идея, безумная ровно настолько, чтобы схватиться за неё обеими руками и не отпускать. Что, если он мог встретиться с мистером Старком снова? *** В Берлине была строгого вида телебашня, видная почти с любого угла города, и уютные улицы, заполненные зеленью и разнообразием архитектуры напоминавшие лоскутное одеяло. Питеру нравилось, как по соседству с аккуратными панельными многоэтажками уживались частные домики с рыжими крышами, словно присыпанными карри. По дороге на экскурсию в одну из готических церквей, пока одноклассники шумно обсуждали что-то и делали фото, Питер мысленно примечал улочки, которые были ему знакомы с его первой поездки сюда, с которой, казалось, прошла целая вечность. Когда группа подошла к могучему сооружению с высокими колоннами и статуями коней на верхушке, он вспомнил — Бранденбургские ворота, их он видел, проезжая в машине с Хэппи. Они тогда опаздывали, мистер Старк по громкой связи раздавал свои инструкции, а Питер всё равно выпросил остановиться и сфотографироваться здесь. В любом случае, на экскурсию в этот день он не попал. С крыши улицы Берлина выглядели по-другому. Мозаика красных крыш, мрачных церквей и деревьев теперь освещалась огнями вечернего города. Питер подумал, что это неплохо. Хоть в эту минуту не вмешиваться и побыть наблюдателем. Питер вытащил из рюкзака очередную салфетку и приложил к всё ещё кровоточащему носу. Ссадина на щеке горела огнём, а все кости при движении отдавались тягучей болью, но в целом катастрофических повреждений Питер на себе не обнаружил. — Пацан, тебе, может, к врачу сходить? — Бек на секунду приподнялся с выступа и оторвал задумчивый взгляд от лабиринта улиц под ними. — Ага. Скажу, что подрался с Каменным человеком из другого измерения, может, у них и от хронического невезения что-то есть, — тихонько усмехнулся Питер. — Завтра заживёт уже. Исцеляющий фактор, помните? Квентин хитровато улыбнулся уголком губ. — Нам бы такой Человек-Паук не помешал. Заходи в гости, когда всё закончится. Питер кивнул и пожал плечами. Разговаривать не хотелось. Его глаза как будто сами находили знакомые улицы, а от этого, как затолканные под воду бумажные кораблики, всплывали воспоминания. Отсюда было видно аэропорт. Тот самый, в котором он впервые надел сделанный Тони костюм и так рвался произвести впечатление на героя своего детства. Почему-то, пришло в голову Питеру, детям свойственно считать неуязвимыми не только себя, но и окружающих. Быть героем — не только носить непробиваемый костюм и быть в команде самых сильных людей планеты, это — подвергать опасности себя и своих близких каждый раз, когда выходишь на поле боя. Один неверный шаг, и твоя история закончится, не успев начаться, стоит оно того или нет. Почему никто не предупредил Питера, не сказал не привязываться? В конце концов, почему он решил, что в этот раз его не оставят? А затем закралось горькое осознание, что, может, поэтому мистер Старк вёл себя так холодно иногда. Заботился о Питере, но и не признался бы в этом под дулом пистолета, задерживал ладонь на плече, но не обнимал (конечно, до того, как сам потерял его на 5 лет). Может быть, Тони догадывался, что всё так и закончится, а Паркер был всего лишь глупым подростком, смотревшим на него с таким обожанием и полюбившим так по-детски, как отца, которого слишком рано лишился. Питер думал, что Тони придёт на его вручение аттестата в старшей школе. — Здесь что-то случилось, не так ли? — прервал его мысли Мистерио. — Что? — Я знаю этот взгляд. Когда вспоминать не хочется, а оно всё накатывает, как ни отвертись. Что связано у тебя с этим местом? Питер на какое-то время затих. Он всё ещё не знал, стоит ли доверять Беку что-то настолько личное, как его потеря. Но с другой стороны, он ведь просто хотел помочь, а в одиночестве все эти мысли так давят. Одноклассники до сих пор посмеивались над ним, припоминая стажировку у Старка, а в голосе Мэй по телефону слышалось столько волнения и заботы, что расстраивать её не хотелось. Нэд и Мишель, казалось, наслаждались поездкой — и Питер тоже пытался, но портить друзьям отпуск своей хандрой не мог. Он негромко вздохнул и набрал воздуха в лёгкие. — Здесь, когда Тони… Железный Человек и Капитан Америка… поссорились, меня завербовали в его команду. Мистер Старк сделал костюм для меня, это было здорово, а потом отвёз меня домой. Как-то так мы познакомились. И тёте моей ничего не сказали, но потом пришлось рассказать, когда она, ну, узнала, что я Человек-Паук, — получилось путанно, Питер сам не знал, что он говорит, а эмоции его переполняли больше, чем стремление не вести себя, как ребёнок. Мистерио понимающе покачал головой. — Вся ваша Земля скорбит. Я видел граффити, памятники и всё такое. Значит, вы с Железным Человеком были близки? — Можно и так сказать, — шмыгнул носом Питер. Не только с Железным Человеком, хотел поправить он, с Тони Старком. — Он присматривал за мной. Учил, как быть супергероем, мы вместе копались с его техникой по выходным. Смотрели фильмы иногда. Питер правда не знал, как объяснить словами, возникшую между ними связь, но Мистерио, казалось, всё равно понял. — Я знаю, каково это, Питер. Терять кого-то на поле битвы. Мальчик только кивнул и снова обратил взгляд к горящему в ночи городу. *** Первое, что Питер заметил, это то, как нещадно кружилась голова. Словно он скатился с американской горки длиной в километр, а потом его высадили, не дав оправиться. Перед глазами калейдоскопически размывалась трава на газоне, белая плитка выложенной на ней дорожки, собственные ладони, казавшиеся чужими, когда Питер поднял их и прижал к пульсирующим вискам. К горлу подкатила тошнота, и пришлось медленно осесть на сырую утреннюю траву, чтобы сдержать её. Пальцы Питера водили по земле, грудь наполняли глубокие вдохи, и по прошествии пары минут он почувствовал, что приходит в себя. А затем, подняв взгляд с газона, чуть не задохнулся, не веря глазам. — О Боже, — рвано выдохнул он, по всему телу иглами пробежали мурашки. — С ума сойти. П-получилось. В нескольких метрах от него находилась до боли знакомая площадка с ровным газоном, асфальтированными тропинками и сверкающим на свету, стерильно белым комплексом. Холодный утренний свет ударялся о громадные окна и ослеплял, отражаясь. Питер слышал, как его сердце с каждой секундой набирало обороты, грозясь выпрыгнуть из-за рёбер. Здание Мстителей стояло на месте, как прежде, без единой выбитой плитки или треснутого стекла, такое, каким его возвели, каким Питер увидел его скоро после инцидента с самолётом. Это был тот же самый комплекс, куда он приходил иногда после школы, чтобы покопаться с мистером Старком в лаборатории, проверить наработки для костюма, посмотреть на рождение новых Марков, или просто поошиваться рядом, чтобы в конце концов уломать мистера Старка на марафон «Звёздных войн». Всё было точно таким же, однако всё же другим. Альтернативные измерения и в теории сводили Питера с ума, на практике это было слишком безумно, слишком хорошо, чтобы в это поверить. Вдруг Питер ощутил накатившую на него волну паники, он здесь был совсем один, нужно было как-то связаться с Мистерио, оставшимся следить, чтобы всё шло по плану на «другой стороне». Вот бы кто-то сказал ему, что делать дальше, оказавшись настолько далеко от дома. Возьми себя в руки. Давай же. Давай, Паркер, давай, Человек-Паук. А затем Питер, отдавшись первому желанию, рванул в сторону комплекса, спотыкаясь от волнения и не видя ничего вокруг себя. Он бежал так быстро, как мог, кислород бешено бился в лёгких, всё нутро горело от бурлящей смеси предвкушения, надежды, ощущение которой было давно забыто, и страх, что что-то снова пойдёт не так. Что он снова не успеет. Он зацепился кроссовком за камешек и опрокинулся вперёд, плашмя падая на землю и раздирая ткань джинсов вместе с кожей на коленке, но тут же поднялся и помчался дальше. В голове мантрой крутилась мольба о том, чтобы мистер Старк оказался внутри. Питер чуть не задрожал от разочарования, когда, влетев через главный вход, не увидел никого в пустующем холле здания. Он был один, его дыхание, казалось, эхом отбивалось от светлых стен. Краем глаза он уловил вазы с растениями на столе, которых раньше не было. Он поднял с кожаного дивана журнал и посмотрел на дату выпуска. Июнь, 2023. Значит, время здесь шло точно так же. Только с другим исходом событий. А что, если и в этой вселенной с мистером Старком что-то случилось? Что, если Питер за эти 5 лет без Децимации сам мог погибнуть? Бесконечные вариации событий, совершенно не просчитываемая вероятность, столько переменных… С верхнего этажа послышался грохот. Между тем, как чуткий слух Питера уловил голос, который нельзя было спутать ни с чьим другим, и тем, как он рванулся наверх, прошли доли секунды. Кровь бежала по венам с сумасшедшей скоростью, о последствиях и плане действий размышлять не хотелось, хотелось только увидеть его, один последний раз, последний день. Промчавшись по коридорам, Питер ворвался в лабораторию. Из полумрака лицо Тони освещалось голубыми проекциями и экранами с изображениями каких-то деталей. Он привычным движением ладони свернул голографические вкладки и встретился взглядом с застывшим на месте Питером. — Паучок? — нахмурился мистер Старк. — Я думал, у тебя сегодня занятия в колледже. Раз зашёл, передай-ка мне отвёртку вон ту, а то Дубина что-то барахлит. Стало быть, на пенсию хочет. Питер кивнул и медленно прошёл вперёд, чтобы дрожащей рукой найти на столе ту самую отвёртку. Зажмурил глаза, чувствуя себя, как во сне. Затем глубоко вдохнул и заставил себя снова взглянуть на него. В волосах мистера Старка было несколько седых прядок. Питер вспомнил, как обратил на это внимание, вернувшись, чтобы сразу оказаться посреди сражения. Вокруг всё гремело, его усиленный слух сходил с ума от обилия звуков, но он нашёл мистера Старка тогда, и это было главным. Перед глазами встали картинки, словно навсегда выжженные на внутренней стороне его век. Лязг металла, крики превращающихся в пыль приспешников Таноса, улыбка на губах — победа! А затем — тусклый блеск железного костюма, Пеппер и мистер Роудс, а за их спинами пожалуйста, нет, только не вы, всё будет хорошо, ну пожалуйста, нет нетнет. Питер знает всё до того, как на ватных ногах подходит к слабеющему на глазах Тони. Ему никогда так не хотелось избавиться от своего чуткого слуха, только не сейчас, слыша, как сердце у Тони Старка бьётся все реже и тише. Он бы предпочёл оглохнуть, чем слышать, как останавливается его дыхание. Мистер Старк, вы меня слышите? Победа. Мы победили, сэр. Вы победили. А Питер, Питер проиграл, и всё происходит так быстро, и он не может изменить ничего, не может спасти. Реактор гаснет, и навсегда гаснет что-то в сердце у Питера. Лицо у мистера Старка белое, обожжённое. Питер прикрыл рот ладонью, тщетно пытаясь подавить всхлипы, рвущиеся из груди. Он ненавидел плакать, ненавидел в очередной раз доказывать собственную слабость, снова оказываться в этой тёмной тянущей бездне. Живой, дышащий, из крови и плоти мистер Старк (Питер слушал биение его сердца, пока мир размывался за пеленой слёз) бросился вперёд. — Пит? Что такое? Считанные секунды и Питер почувствовал прикосновение тёплой ладони к своей спине. От мистера Старка пахло железом и совсем немного его одеколоном, совсем как раньше. Как-то на уроке истории Питер узнал, что было такое племя, которое считало, что звёзды — это дырки на небе, сквозь которые умершие могли наблюдать за живыми. Он часто вспоминал это после смерти дяди, и вспомнил снова. Ему было интересно, что бы сказал мистер Старк, узнай он об Элементалях, о Нике Фьюри, обо всём. Посчитал бы он Питера достаточно сильным, чтобы справиться самому? Или не позволил бы вмешиваться, защищая? Питер попытался взять себя в руки, утереть глаза, но каждый раз, глядя на Тони, он видел перед собой гаснущий голубой свет реактора на железной броне. Каждый день Питер просыпался и обещал себе смириться, принять случившееся. Сколько раз он летел по городу во время патруля и напоминал себе, что ни помощи, ни нагоняя от Железного Человека ему больше не ждать. Было сложно привыкнуть больше не звонить на заученный наизусть номер, устроившись на крыше дома после тяжёлого дня. Питер привык к боли от зияющей в его сердце дыры, которая, казалось, затянулась со временем совсем на чуть-чуть. А мистер Старк стоял прямо перед ним, и всё снова разошлось по швам. Кажется, в этот момент маленькая волна превратилась в цунами, сносящее всё на своём пути, и Питер расплакался. Слишком долго держался, нацеплял на себя маску ответственности и смелости, когда она была ему явно великовата. Слишком долго тонул в круговороте одних и тех же тревог, храбрился перед Фьюри, друзьями и Мэй, чтобы не утянуть их вместе с собой на дно. Следующее, что мальчик понял — мистер Старк нерешительно приблизился, а затем обхватил его плечи руками и притянул к себе так, чтобы Питер оказался в крепком замке его объятий. Как же этого не хватало. Как же не хватало его. — Эй, эй, паучок, ты чего? — от этого обеспокоенного «паучок» заплакать хотелось только сильнее. Питер только прижался сильнее, всхлипывая в толстовку Тони и ловя каждую секунду тепла его тела. — Я серьёзно, что-то случилось? Пожалуйста, поговори со мной. — М-мистер Старк… — только и выдавил Питер. В этой вселенной настоящему Питеру был 21 год. А Мистерио предупреждал, что вносить сильные изменения в чужую, по сути, реальность не стоит, что мистер Старк, который прямо сейчас гладил его по спине, успокаивая, — не совсем тот, которого Питер знал. Всего лишь вариация при другом исходе событий. Но как это мог быть не он, если в этом объятии тепла было ровно столько, сколько в их последнем? Если Питер всё ещё был для него «паучком»? Как же Питер скучал. *** За окном стояло чуть прикрытое тучами полуденное солнце. Запахло ромашковым чаем — шмыгнув носом, Питер принял кружку из рук мистера Старка, всё ещё не спуская с него глаз (словно отвернись он, и снова его потеряет). От сокрушающих рыданий теперь осталось только напоминание в форме судорожных вздохов. Обеспокоенный Тони накрыл плечи ребёнка одеялом, чтобы тот не дрожал. Какое-то время они просто сидели рядом на небольшом диване в лаборатории. Когда дыхание Питера выровнялось, голос Тони разбил тишину: — Ты же знаешь, что всегда можешь рассказать мне, что тебя беспокоит. Мы это проходили. Питер невольно задумался, через что они прошли вместе здесь, за эти пять лет. Набрав воздуха в лёгкие, он попытался ответить. До этого его мало волновало, что если он натворит что-то, разгребать это придётся другому Питеру. (Интересно, каким бы Питер мог стать, если бы мистер Старк не оставил его?) — Да я просто… Извините, что так сорвался. В школе был тяжёлый день, в смысле, в колледже, просто перенервничал. — Понимаю, — мистер Старк, кажется, поверил. Он сжал губы в тонкую линию и положил крепкую руку Питеру на плечо. — Иногда просто наваливается, да? Пытаться устроить свою жизнь да ещё и спасти чужие, а ты всегда рвался на оба фронта. Питер кивнул. У него в голове роились вопросы — как прожил Тони эти пять лет? Поселился ли он в том же загородном доме, родилась ли Морган? Носил ли он броню Железного Человека, или ушёл на заслуженную отставку? Вот только спросить это напрямую было нельзя, а искать Питера из этой вселенной и объяснять ситуацию времени не было. Однако было кое-что, что Питер так давно хотел получить шанс сказать. — Мистер Старк? Спасибо вам. — М-м, за что, карапуз? — За то, что всегда приходили на помощь. Тони мягко улыбнулся и потрепал Питера по волосам. Совсем как раньше. — Если захочешь, можешь помочь мне починить дубину, что скажешь? Питер почувствовал, словно засиял изнутри. — С удовольствием! *** Они условились с Мистерио: полдня и не больше, иначе прикрывать его отсутствие перед Фьюри и одноклассниками с сопровождающим учителем станет большой проблемой. Питер ошибочно думал, что ему столько хватит, но, наверное, в том и дело — с мистером Старком ему не хватило бы вечности. А солнце красным полукругом клонилось к закату. Словно красный сигнал светофора, сообщавший, что дальше продолжать так нельзя. Несколько часов прошли совсем незаметно — Питер и Тони снова возились в лаборатории, как когда-то, смеялись и обсуждали всякие глупости. Он даже рассказал мистеру Старку пару новых историй со своих патрулей. На сердце щемило от мысли, что нужно было уже уходить. Питер знал, что это чужая вселенная, ему нельзя долго здесь находиться, однако не мог отделаться от обиды, что столько упускает. Что его карты выпали именно так. Как бы это ни ранило, но это было реальностью, в которой ему предстояло научиться выживать. За исключением этих нескольких часов. Питер не глупый — понимал, что играет с огнём, перемещаясь по реальностям, но он так хотел попрощаться. В последний раз сказать спасибо. Может, хоть так кошмары не будут сниться ему из ночи в ночь. Питер обещал вернуться к шести часам вечера. Стрелка часов подбегала к семи. Все знают, что прощания тем больнее, чем они дольше. Не уйди он сейчас — не осилится никогда. Питер собрался духом и сказал как можно быстрее, чтобы не успеть снова расстроиться: — Мистер Старк, мне пора. — Точно, Мэй, наверное, сегодня ждёт тебя к ужину. Совершеннолетие для неё мало что значит, — усмехнулся Тони. — Ладно, карапуз, передавай ЭмДжей привет. Питер тихонько улыбнулся. — Обязательно. А затем в последний раз позволил себе обнять мистера Старка, да, не совсем того, какого он знал, но всё же такого родного и любящего ничуть не меньше. Тони растерялся лишь на пару секунд, после чего по-отцовски похлопал мальчика по спине. — Прощайте, — прошептал Питер. — Пока, паучок. Не заскучай там без меня. Питер догадался, что Тони говорил о колледже, но всё равно показалось, что эти слова ему были очень кстати. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как на глаза снова навернулись слёзы. Он тихо пробормотал: — Спасибо вам, мистер Старк, ещё раз. И выскользнул из мастерской прежде, чем Тони успел смутиться и что-либо ответить.