Иногда

Это впервые случилось в тысяча девятьсот… Шестьдесят пятом?.. Семьдесят третьем? Азирафаэль не то чтобы не помнил, он попросту не знал. Тот, кто живёт так долго уже не обращает внимание на десятилетия и уж тем более на года. Единственное, что он мог сказать точно — это была вторая половина двадцатого века. Было позднее утро, когда в его магазин вошли четверо мужчин. На них были строгие чёрные костюмы и чёрные солнцезащитные очки, которые они не сняли даже в помещении. Вокруг них была такая зловещая аура, что Азирафаэль невольно подумал, что это демоны. Но нет, прошла пара секунд и ангел с абсолютной точностью понял, что перед ним люди. Два незнакомца подошли к нему, улыбаясь очень даже любезно. Вот только от них не исходило никаких положительных волн, которые, по идее, должны исходить от искренне улыбающихся людей. Остальные мужчины принялись расхаживать между книжных полок.  — Добрый день мистер Азирафаэль Энджел, — поздоровался один из подошедших. — Мы хотели бы обсудить с вами одну очень выгодную для вас сделку. Ангел заинтересованно поднял брови.  — Вы хотите приобрести какую-то книгу? — нарочито весело спросил он, пытаясь скрыть недовольство. Он не любил (ненавидел) продавать свои книги. Иногда он даже хотел попросить Кроули отпугивать от его магазина потенциальных покупателей. Впрочем, иногда демон и без его просьб делал это, несомненно богоугодное, дело.  — Нет-нет, не одну книгу, а все. Точнее наш босс хочет купить весь ваш магазинчик, — улыбка незнакомца стала максимально вежливой и милой. — У вас здесь лишь несколько покупателей в неделю, наверное очень убыточное предприятие… Но наш босс готов заплатить за него любую сумму… Конечно в разумных пределах.  — Я боюсь, что буду вынужден… — отказать вам, хотел было сказать Азирафаэль, но его перебили.  — Ну, что вы, зачем же так спешить? — начал уже другой незнакомец. — Почему бы не подумать над таким выгодным предложением. А мужчина, прохаживающийся вдоль книжных полок, как бы невзначай заметил:  — Книги здесь старые, бумага сухая. Быстро воспламеняется, — он печально покачал головой. — Да и планировка не самая удачная. Книг много, места мало… В случае пожара можно и не выбраться. Он говорил со своим другом, четвёртым мужчиной, который стоял рядом с ним, но Азирафаэль был ангелом, а не идиотом. Ему было понятно кому на самом деле сказаны эти слова. Ему.  — Но я именно это и собирался сказать, — Азирафаэль продолжал доброжелательно улыбаться. — Мне нужно подумать. Прикинуть за какую сумму я готов продать магазин. Это же ведь семейное предприятие, оно досталось мне от моего любимого дядюшки… Его, кстати, тоже звали Азирафаэлем. Это семейная традиция… Азирафаэль продолжал о чём-то говорить, пока спроваживал четырёх мужчин из своего магазина. Те выглядели весьма удовлетворёнными итогами разговора. Как только ангел закрыл за ними дверь, улыбка сползла с его лица. Честно признаться, он был в растерянности и не знал, что делать. Он повесил на двери табличку закрыто и поднялся наверх, где устало рухнул в первое же кресло. Одно Азирафаэль мог сказать точно — магазин он продавать не собирается. Но как отвязаться от этих очаровательных джентльменов? Конечно, можно было бы стереть им и их боссу память. Можно было бы переместить магазин в другое место. Можно было бы внушить их боссу, что он больше не хочет покупать его магазин… Теоретически, можно много чего сделать, но вот практически он ангел, так что нельзя. Нельзя использовать данную Богом силу для личной выгоды. Так могут делать только демоны. Как будто ответ на все его молитвы рядом раздался голос Кроули.  — Азирафаэль, всё в порядке? Ты уже несколько минут сидишь в каком-то трансе и ничего не замечаешь. Ангел поднял взгляд, оказалось, Кроули навис над ним, сняв свои очки и выжидательно смотря на него своими хищными, жёлтыми глазами.  — Я… Тут просто кое-кто… Да так, ерунда… — забормотал Азирафаэль.  — Кто-то обидел моего ангела? — нарочито гневно воскликнул Кроули и взмахнул руками. — Кто же этот наглец? Азирафаэль покачал головой, но мысль, запретная мысль, никак не могла покинуть его голову. Впрочем, он уже нарушил столько неписаных правил…  — Кроули, можно тебя кое о чём попросить? — робко начал ангел.  — Конечно, ноль вопросов, — демон небрежно пожал плечами. — У нас же Соглашение.  — Это не входит в Соглашение, — Азирафаэль стеснительно опустил взгляд. — Я хочу попросить тебя не о чём-то хорошем. Кроули с интересом посмотрел на смущённого ангела.  — Неужели кто-то настолько сильно обидел моего ангела? — вкрадчиво прошипел он, придвигаясь почти вплотную к Азирафаэлю.  — Это не совсем ради меня, — ангел взмахнул руками. — Это ради книг! — выпалил ангел. — Я просто не хочу, чтобы они сгорели. Демон приподнял одну бровь.  — Кто-то угрожал сжечь твои книги, и он всё ещё жив? — поинтересовался Кроули насмешливо.  — Ангелы не убивают! — заметил Азирафаэль.  — Содом, Гоморра, Атлантида… — занудно начал перечислять демон.  — Ангелы не убивают без веского повода, — исправился Азирафаэль, но как-то неуверенно. Кроули заметил эту неуверенность в голосе собеседника.  — Веского повода? — уточнил он.  — Без приказа Всевышней, — тоскливо признал ангел. Демон удовлетворённо кивнул.  — Демонам не обязательно получать чьи-то приказы, чтобы совершить убийство и прочий произвол, — сказал Кроули то, о чём Азирафаэль думал уже минут пять. — Просто назови имена.  — Только без убийств! — предупредил ангел. И назвал шесть имён: четверо наёмников, водитель и их начальник. Он надеялся, что Кроули просто убедит их не обращать внимание на его магазинчик.  — Всё будет в лучших традициях Кроули, — заявил демон и исчез в огне.  — Это-то меня и пугает, — пробормотал Азирафаэль.

***

Прошло дня три с того случая и Азирафаэль немного нервничал. Ему было мучительно думать, что из-за него могли пострадать люди. Ангел даже не знал — живы ли они. Хотя Кроули же обещал… А, нет. Не обещал.  — Я гляну только одним глазочком, — пообещал сам себе Азирафаэль. Найти их не было проблемой, ангелы, да и демоны тоже, могли в любой момент найти любого нужного им человека. Так, первый мужчина, один из подошедших к кассе и предлагающий ему продать магазин, сейчас находился в центре Лондона, рядом с его «боссом». Азирафаэль снова переместился. Ещё трое мужчин находились в небольшом магазинчике пряностей… И да, опять кого-то запугивали. Водитель ждал их на улице. Ангел был очень доволен тем, что все были живы. И даже выглядели не покалеченными. Азирафаэль вернулся в свою лавку свято уверенный, что Кроули просто внушил им не обращать на него и его магазин внимание. Ангелу было невдомёк, что только одна мысль о книжных магазинах вызывает у шестерых людей дикий ужас и фантомные боли по всему телу.

***

Когда Кроули, спустя ещё два дня зашёл в его магазинчик, Азирафаэль встретил его радостной улыбкой.  — Привет, — сказал ангел.  — Ну, приветик, — демон с подозрением оглядел светящегося ангела. Кроули знал к чему вся эта весёлость и радушие. Сейчас Азирафаэль опять скажет какую-нибудь гадость.  — Спасибо за то, что ты… Ну, не убил их. И за то, что помог мне, — начал ангел издалека. — Я всегда знал, что в глубине души ты добрый! Ну, вот, как демон и предсказал. Азирафаэля хлебом не корми, дай только кого-нибудь оскорбить.  — Я не добрый! — максимально злобно прошипел Змий, выдернув ангела из его кресла и прижав того спиной к стене. Азирафаэль на это только испуганно моргнул. Нет, чтобы извиниться перед приличным демоном за клевету.  — И вообще, я это сделал, — Кроули на секунду задумался, — исключительно из корыстных побуждений, — наконец выпалил он. Ангел скептически приподнял бровь. Для него было очевидно, что демон придумал это прямо сейчас, дабы доказать ему какой он плохой. Но Азирафаэль-то знает правду!  — И что ты хочешь за спасение моего магазина? — поинтересовался ангел. Кроули задумался. Нужно придумать что-то такое достаточно неприятное, но не мерзкое, он же всё-таки не хочет потерять друга.  — Я хочу, чтобы ты оставался должен мне до скончания времён, — решил демон. Он знал, что Азирафаэль человек… Ангел чести и он не любит не расплачиваться по своим долгам.  — Так не честно! — заявил ангел. — Ты должен назвать точную цену, а уж я решу, отдавать ли мне этот долг или нет. Кроули поджал губы и снова задумался. А через несколько минут он расплылся в хитрой улыбке.  — Я буду защищать этот магазинчик от всяких настойчивых покупателей, но за это ты, рано или поздно, отдашь мне свою девственность, — заявил Кроули.  — Что? — пискнул ангел. Его щёки покрылись румянцем и ему стало чуть более неуютно из-за того, что он всё ещё был прижат к стене телом демона.  — Да-да, всю свою девственность, — закивал Змий. Азирафаэль непонимающе нахмурился. Кроули закатил глаза.  — Да, ладно, расслабься, — демон закатил глаза. — Я просто хочу, чтобы ты оставался моим должником до скончания веков. Или ты желаешь расплатиться, — он с интересом поглядел на смущённого ангела. Азирафаэль отрицательно помотал головой, вот только… Перед этим действием, что, была заминка?