Благое дело

— У меня новости, — понизив голос, таинственно прошептал Азирафаэль, и Кроули почувствовал беспокойство. Совершенно ненужное, день ничем особенным не отличался. Страсти по так и не случившемуся Апокалипсису давно отгремели, а Азирафаэль имел привычку таким образом сообщать и о вполне банальных вещах. Например, о покупке какой-нибудь новой книги или хорошем ресторанчике, обнаруженном по случаю. Но внутренний голос завопил: «Началось! Хватаем ангела и сматываемся!» Он всегда был паникёром, так что следовать его совету Кроули не собирался, да и Азирафаэля ещё ни разу не удалось схватить. Ангел ускользал, как вода через песок — быстро и неотвратимо — и, кажется, становился от этого только чище. А если не выполнен первый пункт плана, второй не стоит суеты. Агентов сегодня прогуливалось слишком мало, и часть уток, покинув пруд, бродила по газону и дорожкам, ища других развлечений и, конечно же, крошек хлеба. Кроули отпихнул одну из них, когда та вознамерилась расположиться на его ботинке, и утка разразилась недовольным кряканьем. — Новости? Куда ты ещё вляпался? — раздражённо спросил он и дёрнул ногой, чтобы не дать настойчивой птице занять прежнее место. — Я не вляпываюсь, — с достоинством ответил Азирафаэль. — Не забывай, я ангел и… — Французские блинчики, — любезно напомнил ему Кроули, сладко улыбнувшись. Ангел, как и планировалось, тут же утратил вид «непогрешимого достоинства». — Это была досадная ошибка, — проворчал он. — Единичный случай. — Неужели? — Редкий. — Да ну? Кроули изобразил готовность припомнить все похожие «случаи». Может быть, даже в алфавитном порядке. Или лучше в хронологическом? И Азирафаэль это прекрасно понял, не первый век знакомы и даже не первое тысячелетие. — Так ты хочешь узнать новости или нет? Если нет, корми уток, — ангел махнул рукой в сторону пернатых, которые хоть и бродили вокруг его ног, усаживаться на них отчего-то не спешили. — Они и так жирные. Вот объясни, почему они лезут ко мне, а не к тебе? Ангел тут всего один, и это не я. — Ты им нравишься. — Ну хоть кому-то… — проворчал Кроули и пнул утку. — Ты о чём? — удивился Азирафаэль. — Не издевайся над птицами! — Это кто ещё над кем издевается. Рассказывай свою новость. Мне требовалось время, чтобы морально подготовиться. Теперь я готов, давай! Внутренний голос мерзко хихикнул, будто имел какое-то отношение к Агнессе Псих. Ну или просто читал несуществующий второй том её предсказаний. — У меня появился ученик, — наконец признался Азирафаэль и неловко улыбнулся, словно испытывал вину за что-то. Впрочем, последний вопрос прояснился немедленно. — Некоторое время я буду ужасно занят. Просто хотел предупредить. — Сюрприз, — кисло резюмировал Кроули и упёрся взглядом в уток. Те попятились, а внутренний голос искушающе шепнул: «Альфа Центавра». Хорошо, хоть многозначительно подмигивать он не умел. — Я был готов ко всему, кроме этого. — Жизнь шире наших представлений о ней. Азирафаэль заискивающе улыбнулся, не представляя, какие титанические усилия приходится прилагать Кроули, чтобы просто оставаться на месте и хотя бы казаться спокойным. — О да, особенно, если ты дружишь с ангелом. Откуда ты его выкопал? — не то чтобы Кроули это действительно интересовало… Вот в закапывании он бы с удовольствием поучаствовал. — Выкапываются ваши. Мне его прислали, — Азирафаэль возвел глаза к небесам, давая понять, откуда прибыл «подарочек». — Сверху? — зачем-то уточнил Кроули, не в силах поверить, что передышка оказалась столь коротка. Он-то надеялся, Небеса и Ад, раздосадованные неудачей со святой водой и пламенем, а так же помня о резиновой уточке, оставят их в покое хотя бы на пару десятилетий. — Ну да, откуда же ещё? — удивился Азирафаэль, будто альтернатив не существовало. С их-то везением — откуда угодно. — Мало ли… Это мог быть человек. — И чему бы я его учил? — Торговать книгами, — усмехнулся Кроули и раздражённо дёрнул ногой, отгоняя очередную утку. Проклятые твари! Это уже переходило все границы. — Логично, — Азирафаэль улыбнулся, и его взгляд прошёлся по коже желанным теплом, как солнечный луч после затяжных дождей. — Но люди сами это умеют, знаешь ли. — Так чтобы поменьше продавать и побольше читать? Кроули получил ещё одну улыбку и даже смешок и поздравил себя с маленькой победой, но, вспомнив о надвигающемся большом поражении, помрачнел и отвернулся. Ситуация не нравилась ему всё больше. Воцарилось неловкое молчание. Воспользовавшись этим, внутренний голос коварно прошипел: «Ангела даже не обязательно уговаривать. Хороший удар по голове…» — Так и что там с учеником? — преувеличенно бодро спросил Кроули, чтобы отвлечься от заманчивых предложений «внутреннего засранца». Тот уже перешёл к пользе связывания. — Ещё один мятежный ангел? — Я не мятежный. Просто отошёл от дел. В некотором роде… — Он хочет научиться «отходить от дел»? Поддразнивать Азирафаэля было так приятно, что Кроули просто не мог удержаться, но тот ответил совершенно серьёзно. — Нет. Он теперь будет выполнять мои обязанности, и меня попросили помочь ему освоиться тут, на Земле. — Попросили? — вкрадчиво поинтересовался Кроули и, повернув голову, посмотрел на Азирафаэля в упор немигающим взглядом. Тот, не в силах спокойно выдержать это, пожал плечами и потеребил край рукава своего пальто, потом снова посмотрел на небо. — Попросили, — вздохнул ангел и неловко закончил: — «Второй шанс» и всё такое… — Неужели? — Ну да, так бывает. У нас. — Ну-ну, — мрачно бросил Кроули и отвернулся. Он уставился на пруд, страстно желая запустить туда камнем, а лучше гранатой. То, что воцарилось бы после этого в парке, как нельзя лучше отражало бы его внутреннее состояние. Вот откуда его ангел опять выкопал это «у нас»? Опять это постороннее «мы»! Другое «мы», не «Азирафаэль и Кроули». Пусть закопает обратно и больше не трогает! Бывало, Азирафаэль его бесил. Довольно часто на самом деле. — И ты поверил? — голос Кроули прозвучал почти безразлично, и этим можно было гордиться. Обеспокоенный его реакцией, Азирафаэль всё-таки придвинулся ближе и попытался всмотреться в лицо. Как хорошо, что очки остались на месте. — Поверил, да? — Как тебе сказать… При увольнении ведь нужно было бы вернуть меч. А он… сам знаешь. Вот мы и пришли к соглашению, что я не увольняюсь совсем, а просто ухожу в бессрочный отпуск. Без оплаты. Но временами ко мне могут обратиться за помощью. Вот сейчас, например, попросили воспитать ученика себе на замену. — Почему они не подумали об этом, когда пытались тебя казнить? — голос демона едва не сочился ядом. — Забыли? Кроули и Азирафаэль переглянулись и почти одновременно фыркнули. Желание крушить всё на свете не то что бы покинуло демона, но заметно отступило. — Знаешь, он не плохой мальчик, — продолжил Азирафаэль примирительно. — Молодой и неопытный. — Молодой, неопытный, красивый — он же красивый, да? — беленький ангелочек? — невинно уточнил Кроули. Спокойствия как не бывало. — Да, а что? — Значит, у тебя завёлся новый друг-ангел? Ученик, которому нужна помощь? А твои знают толк в искушениях и знают тебя, — он приспустил очки на кончик носа и посмотрел на Азирафаэля полными злого веселья змеиными глазами. С голосом, к сожалению, совладать до конца так и не удалось, и в нём прозвучала досада. А ангел всегда умел слушать. — Не стоит ревновать. — Ревновать? Да кто тут ревнует! — сделав поистине змеиный бросок, Кроули практически уткнулся носом в нос ангела. Азирафаэль, как ни странно, не отшатнулся, но его зрачок затопил практически всю радужку. — Искушения — это по моей части, а твои приятели пытаются влезть на мою территорию. И это бесит! Ангел без особого труда умудрился выскользнуть из захвата и покинуть скамейку. Вот как такого хватать? — Разве ты не уволился? — рассеянно спросил он, меряя шагами лужайку и явно думая о чём-то другом. Утки с кряканьем разлетались перед ним, давая пространство для манёвра. Ангел даже не заметил переполоха, наведённого среди пернатых. — Но хобби-то осталось! Для души. А твоих явно консультирует кто-то снизу, — полным злорадства голосом добавил Кроули, делая вид, что побег ангела его ничуть не расстроил. — Не может быть, — наконец, вынес свой вердикт Азирафаэль. — Это не искушение, точно тебе говорю. — Тогда соглядатай, — не пожелал сдаваться Кроули. Он всем существом чувствовал, с этим внезапным ученичеством что-то неладно. — Надеются вызнать наш секрет. «Мальчик» же собирается везде за тобой таскаться? — Нет… Ну, надеюсь, что нет, — голос Азирафаэля прозвучал не особенно уверенно. — Ты преувеличиваешь. Это просто помощь новичку. На Земле не так просто освоиться, если рядом нет кого-нибудь опытного. — Ну мы же освоились. — Раньше было проще. — Азирафаэль, — едва ли ни по слогам с укоризной произнёс Кроули, стремясь достучаться до ангела, вошедшего в режим гиперопеки. — Это ненадолго. — Конкретнее. — Сейчас трудно сказать. — Ага! — Кроули хищно улыбнулся. — Не делай так. — Как? — Не смотри, будто хочешь сказать: «Я говорил!» — Приятно, когда тебя понимают без слов. Азирафаэль хмыкнул и уселся обратно на скамейку. Кроули непроизвольно отметил, что на этот раз тот расположился немного ближе. — Я так хотел поделиться с тобой радостью. Кроули никогда не умел долго злиться на друга. Он же ангел, что с него возьмёшь, кроме белых перьев? — Хороша радость, — проворчал он, смиряясь с тем, что проблем прибавилось. Но хоть не новый Апокалипсис, уже хорошо. — Где, кстати, твоя радость бродит? Может, засела в соседних кустах и собирает оперативные сведенья? — Мальчик дома, осваивается. Я выделил ему комнату. — Ты выделил ему комнату?! — от неожиданности Кроули дёрнулся, едва не свалившись со скамейки. — Почему ты переспрашиваешь? — Поверить не могу. Значит, он ещё и жить у тебя будет? Азирафаэль осторожно кивнул, явно чувствуя себя крайне неудобно. Кроули любил вводить его в это состояние своими вопросами, но предпочитал, чтобы те касались более отвлечённых и неважных тем: книг, людей, Рая или Ада. Апокалипсиса, наконец! — Мальчик пока не чувствует себя готовым самостоятельно снимать квартиру. — Ну ещё бы. — И у меня ему понравилось, знаешь ли. Его совсем не смутила пыль, а от книг он пришёл в восторг. Мальчик, оказывается, любит читать и… — Да тебе попалось чистое совершенство! Кроули чуть откинул голову, продолжая следить за Азирафаэлем. Может, всё-таки последовать настойчивым советам внутреннего голоса? Конечно, удар по голове тут не сработает, но Кроули знал несколько действенных способов зафиксировать ангела против его воли. — Это не повод для сарказма, — мягко упрекнул Азирафаэль и поджал губы. Жаль, улыбка шла ему гораздо больше. А будет ли он улыбаться, если Кроули его похитит? — Ты ещё обидься на меня. — Не буду. Я понимаю, твоя природа… Кроули широко улыбнулся, у него появилась идея. Нельзя напоминать демону, что он демон, иначе это может выйти вам боком. — Кстати, о природе… А не посвятить ли мне выходные искушению ангела? — Кроули приподнял брови и провёл кончиком языка по нижней губе. Сцену едва не испортила утка, начавшая щипать демона за штанину. Вот как выглядеть коварным соблазнителем, когда к тебе так и лезут пернатые твари, мило покрякивая при этом? — Вкусный ужин, хорошая постановка в театре, прогулка где-нибудь, где нет уток… Азирафаэль встрепенулся и чуть порозовел, а его глаза заблестели в предвкушении удовольствия. — Хорошая задумка, но, наверное, не сегодня. Мне ещё нужно составить план обучения, определиться… — Очень жаль, — Кроули издал вздох сожаления, настолько фальшивый, что в него не поверил бы даже самый наивный идиот. — Как удачно, что вас — ангелов — теперь двое. Как там зовут нашего нового друга? — Кроули! — возмутился Азирафаэль и даже шлёпнул ладонью по его запястью. — Мой тезка? — Кроули, не смей! — Ты ещё «фу» скажи. — Первым делом я научу его показывать фокусы. — А вот это уже удар ниже пояса, — Кроули демонстративно прикрыл пах, чтобы смутить собеседника, но тот был так возмущён, что не обратил на это внимания. — Ты очень мстительный ангел, Азирафаэль, — заключил демон, смакуя каждое слово. — Очень. Так когда ты нас познакомишь? Мне не терпится искусить хорошенького неопытного ангелочка. — Но… — Думаю, начну с ужина в «Ритце». Как я заметил, на ангелов это действует безотказно, а потом… — Я не буду вас знакомить, — Азирафаэль скрестил руки на груди, мгновенно сделавшись похожим на живое воплощение неприступности. — Отчего же? — Ему никак нельзя с тобой встречаться. — Но я же уже настроился на искушение ангела. Так и форму потерять можно. — Потренируешься на мне, — безапелляционно отрезал Азирафаэль, закрывая тему. — Ты ещё моё искушение не закончил, а уже собираешься приняться за следующее. Внутренний голос замер от восторга и даже прошептал: «А ты не так безнадёжен». Он уже не требовал срочно бежать, но пункт «хватать» с повестки дня так и не снял. Кроули на всякий случай покрепче вцепился в скамейку, чтобы от волнения непроизвольно не исполнить столь горячее желание. Не хватало только спугнуть ангела в самый последний момент и подтолкнуть его к ученичку. — Азирафаэль, а не ревнуешь ли ты? — Нисколько. — Ревнуешь, — поддразнил его Кроули, смакуя это слово, как придирчивый дегустатор. Оно растеклось по языку подтаявшим темным шоколадом с отчётливым привкусом коньяка. Но внутренний голос конечно же, не мог всё не испортить. «Осталось понять кого», — невинно заметил он и издал мерзкое хихиканье. — Совсем нет. — Правда? Отчего же ты не желаешь познакомить своего старого друга с учеником? — Он прибыл работать, вот пусть и работает, осваивается в новой роли, — чем дальше, тем больше уверенности появлялось в словах Азирафаэля, словно решение выкристаллизовывалось прямо сейчас, в эти секунды. — Да и жить ему всё же лучше где-нибудь в другом месте. Пусть сразу окунется в земную жизнь, столкнётся с её трудностями, оценит перспективы… А то ты ходишь ко мне как к себе домой. Кроули решил сделать вид, что не расслышал последнюю фразу. — Некоторые люди так учат плавать, бросают учеников в воду. — Не самый плохой способ, — покивал ангел с самым серьёзным видом. Кроули не выдержал и рассмеялся, а услышав смех Азирафаэля, уверился, что это испытание они переживут. И может быть, Кроули что-нибудь от этой ситуации даже выиграет. — Раньше ты так не считал. — Всё течёт, всё меняется, — Азирафаэль поднялся на ноги и, поправив своё пальто, поинтересовался: — Так мы идём ужинать? — А не рановато? — Тогда начнём с ленча. — Кто-то не так давно утверждал, что некоторое время будет ужасно занят, — не смог не поддразнить его Кроули. Ангелы просто созданы для того, чтобы их смущать. — Я и буду. Благим делом, между прочим. — Благим? Это каким же? — Я буду присматривать за тобой.