У судьбы плохое чувство юмора

      Эта ночь казалось столь короткой. Ирис проспала буквально несколько часов до того, как восход солнца разбудил её, когда из незанавешенного окна показались первые солнечные лучи. Она нехотя открыла глаза, сразу пытаясь отыскать взглядом лежащего рядом мужчину. Эйдана рядом не оказалось, но этого и не стоило ожидать. Ещё ночью он ушёл от неё, объясняя это тем, что их не должны застать вместе. Ирис всё понимала, но всё же некая надежда того, что он вернётся к ней, таилась в её сердце.       Девушка до сих пор ощущала на своём теле его прикосновения. Её тело приятно ломило, и Ирис потянулась на простынях, разминая все мышцы. Голова снова упала на мягкую подушку.       Если бы они не находились у злого императора во дворце, который хотел всех уничтожить, то можно было бы сказать, что девушка была счастлива. Она была влюблена, и судя по всему, любима. Ей хотелось как можно быстрее вернуться на Птичьи холмы, где тихо и спокойно, и жизнь медленно течёт на своей волне. Ирис пролежала ещё некоторое время в кровати, погружённая в свои мысли, прежде чем встала и принялась одеваться. В отличие от поместья Эйдана, ей никто не принёс одежду, и ей пришлось одеваться снова в том, в чём она прилетела в столицу. Когда девушка оделась и умылась, послышался стук в дверь, и Ирис пошла открывать. На пороге оказалась маленькая худенькая служанка, и по её бледному лицу Ирис сразу же в ней признала человека. Девушка была одета в обыкновенное, кремового цвета платье, которое было явно ей велико. Впереди у неё был надет небольшой белый передник. Её волосы были уложены в тугой пучок на затылке. Сама девушка выглядела несколько испуганной, а взгляд её был направлен на свои потёртые туфли.       — Да? — поинтересовалась Ирис, когда увидела молчаливую девушку, которая ничего не говорила, а только смотрела вниз.       — Вас просят присоединиться на завтрак. Сам император велел вас поторопить.       — О, — удивлённо проговорила Ирис. — Хорошо, я готова.       — Я вас провожу, леди.       Служанка склонила голову и повернулась обратно к выходу, направляясь в конец коридора. Она остановилась в нескольких метрах, дожидаясь пока Ирис закроет за собой дверь и подойдёт. Служанка всю дорогу держалась несколько в стороне, не подходя ближе одного метра. Когда они спускались по лестнице, та быстро пробежала по ступеням и дожидалась гостью у первых ступенек. Ирис подивилась тому, какие слуги были шуганные и боялись любого гостя, кем бы он не был.       В конечном итоге они добрались до обеденного зала, преодолев дюжину залов и коридоров с лестничными пролётами. Ирис надеялась, что запомнила дорогу, иначе она не вернётся в свои покои. Служанка довела её до зала, показав на него рукой, но сама туда не вступила. Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно по коридору, оставив Ирис одну.       Ирис набрала полную грудь воздуха, досчитала до десяти и вошла в обеденный зал. Помещение было довольно просторным, и, в отличие от Птичьих холмов, здесь был один длинный стол, за котором сидел не один десяток людей. Точнее драконов. Некоторые мужчины повернули головы, увидев, что пришла Ирис, и провожали её взглядом, пока та шла к столу. Иногда встречались свободные места, но девушка присела в конце стола, где было еще меньше людей. Ирис понадеялась, что она не заняла ничьё место, и к её персоне не будет лишнего внимания. Она вообще надеялась, что все сделают вид, будто её здесь нет.       Девушка осторожно отодвинула стул в конце стола и села за стол. Рядом с ней оказалось ещё два свободных места и одно напротив неё. Драконы, которые сидели чуть поодаль, окинули её взглядом, а затем обратно вернулись к беседе друг с другом. Ирис подумала, что не всё так страшно, пока не начали входить новые драконы. Выпятив грудь, они входили в зал, словно правили этим государством. Драконы садились за пустые места и стол с каждой минутой всё больше заполнялся. В один из моментов в зал зашёл Эйдан, и сердце Ирис застучало быстрее обычного. Его взгляд прошёлся по столу. Его тело будто расслабилось, когда его взгляд наткнулся на Ирис. Эйдан прошёл к началу стола, и сел рядом с пустым местом императора. Буквально в ту же секунду в зал вошёл император, и все будто по приказу поднялись со своих мест и склонили свои головы. Ирис последовала их примеру и тоже встала, склонив голову. Краем глаза она следила за тем, как шёл к своему месту Дамион, и когда он опустился на свой не менее разукрашенный стул, все драконы сели обратно на свои места.       В ту же секунду словно из ниоткуда повыходили слуги с грозными круглыми золотыми подносами, на которых стояли тарелки. Другие слуги несли точно такие же подносы, но с наполненными бокалами. Перед драконами стали ставить тарелки, наполненные едой, и прозрачные бокалы с красным вином. Перед Ирис опустилась тарелка с картошкой, жареным стейком, который развалился на всю тарелку, и маленькой порцией моркови.       Все принялись поедать еду со своих тарелок, и Ирис последовала их примеру. Она молча жевала мясо и слушала тихие перешёптывания драконов. С её места совершенно не было видно ни Эйдана, ни императора. Подняв на секунду свой взгляд, она увидела, что сидящий перед ней мужчина с презрением смотрел на неё. Видимо, он не понимал, с чего бы незнакомому человеку сидеть с ними за одним столом. Ирис не хотела выяснять отношения, поэтому опустила свой взгляд обратно в тарелку.       Новость о том, что в замок прибыла предсказательница, должна была быстро пролететь всю округу. Ирис надеялась, что драконы будут стараться обходить её и не идти с ней на контакт. Во всяком случае, пока это было так. Она надеялась, что ничего не изменится.       — Мне противно есть рядом с человеком, — прорычал дракон, что был напротив Ирис.       Он зло посмотрел на девушку и резко отгрыз кусок мяса от стейка. Ирис решила, что, возможно, этот дракон думал, что это мясо — её плоть. Девушка не знала, переваривают ли драконы человечину и пробуют ли вообще на зуб.       Темноволосый мужчина был явно нерад сидеть напротив неё. Его лицо, усыпанное шрамами, всячески искажалось от гнева и недовольства. Он зло сжал вилку, а затем со стуком опустил её на стол и взялся за бокал, залпом опрокидывая содержимое себе в рот. В этот момент Ирис подумала, что ей не привыкать к такому отношению, ведь Серона тоже всячески высказывалась о том, как ей неприятно присутствие девушки.       Недалеко сидящие драконы повернулись и посмотрели на недовольного брюнета. Сидящая по левую сторону от Ирис женщина скосила взгляд на девушку, а затем перевела свой взгляд на мужчину. Она отодвинула от себя пустую тарелку и взяла бокал в руки.       — Придётся потерпеть, Герок. Во всяком случае хотя бы ненадолго.       Так называемый Герок заворчал и принялся дальше жевать своё мясо. Его взгляд теперь был направлен на тарелку. Остальные драконы были слишком далеко, чтобы услышать небольшую перепалку.       — Люди — наши рабы. Они не должны хотя бы в чём-то быть с нами наравне. Пусть она ест, как и все остальные людишки, на кухне.       — Она бы тут не сидела, если бы её не пригласили, — проговорила женщина. — Значит, она чем-то важна. Так что помалкивай.       — Важна? — усмехнулся дракон. — Может, Дамиона потянуло на людей?       Он выплюнул слово «люди» так, будто это слово было мерзким и грязным. Видимо, ему действительно было сложно находиться в окружении людей. Хотя это было странно, ведь Акронис был единственным городом драконов, в котором были люди.       — Хотя даже я бы эту крошку не затащил в постель, — выплюнул эти слова Герок.       Женщина, с которой он разговаривал, закатила глаза и повернула голову к императору, делая вид, будто и не было этого разговора. Ещё двое рядом сидящих дракона повернули головы в сторону Герок и с укором посмотрели на него, когда тот произнёс слова про императора. В их взгляде промелькнуло осуждение и некое чувство, подобное страху, прежде чем они отвернулись от мужчины.       Ирис доела тем временем все, что у неё было на тарелке. Как только тарелка опустела, тут же подбежала служанка и унесла грязную посуду на кухню. Завтрак уже начала заканчиваться, а разговоры становились все громче и громче. Посмотрев на императора, девушка заметила, что он всё это время молча сидел за столом, не участвуя ни в одном разговоре. Его взгляд был отрешён и направлен на полупустой обеденный стол, а его пальцы медленно отдавали ритм по ножке стеклянного бокала.       Все поднялись из-за стола, когда император отодвинул от себя тарелку и молча встал. Ничего не сказав, он покинул обеденный зал, и после него засуетились остальные драконы, вставая со своих мест. Даже те, кто давно уже поел, не вставали со своего места до того, пока не вышел из-за стола Дамион.       Ирис, как и все остальные, встала со своего места и пошла к выходу. Краем глаза она заметила, как Эйдан направился в другом направлении, и ни чуточку от этого не расстроилась. Девушка решила, что они поговорят потом, когда будет меньше народа. Ирис решила не идти сразу в свою комнату, а немного прогуляться по замку. Ей хотелось выйти на свежий воздух и прогуляться по саду, который имелся на заднем дворе. Она видела кончики деревьев, поэтому была уверена в том, что в замке просто обязан был быть сад.       Девушка плутала по коридорам, проходя мимо охранников и слуг. Ни те, ни другие ни разу не поинтересовались тем, что она ищет и почему слоняется по замку. Слуги вообще обходили её стороной, как будто признавали в ней какое-то чудовище. Ирис не стала подходить к ним и спрашивать дорогу, чтобы не доставлять им лишний дискомфорт. Она блуждала по замку до тех пор, пока сама не вышла случайным образом во двор. Перед ней открылась широкая терраса, которая выводила в просторный сад. Ирис ещё со входа увидела, что в саду располагались множество небольших фонтанов, и рядом с ними повсюду были скамейки. Ирис прошла вглубь сада, и пока блуждала по нему, обошла замок стороной. Девушка оглядывалась по сторонам и увидела, что находится рядом с окнами в тронный зал, в котором расхаживал император. Рядом с ним стоял ещё какой-то дракон в доспехах, а прямиком к самому императору направлялся уже знакомый Ирис дракон.       Девушка удивилась, увидев Кассиэля, белого дракона, который прилетал к ним на Птичьи холмы. Светловолосый мужчина сейчас спокойным шагом подходил к Дамиону, который терпеливо ждал гостя. Кассиэль поклонился императору, когда подошёл, и лицо его было столь спокойным, будто он не подозревал о том, что император собирается нападать на белых драконов. Но если у того были только подозрения, то Ирис уже точно знала их будущее.       — Подсматриваешь? — послышался бархатный голос прямо над ухом.       Ирис подпрыгнула от неожиданности, схватилась за сердце, которое бешено начало стучать, и обернулась к мужчине. Им оказался усмехающийся Эйдан, который испугал девушку до полусмерти. Ирис захотела ударить его по груди, но потом одумалась, побоявшись, что их могут сейчас видеть и что-то связать между ними. Они должны были оставаться чужими людьми друг другу, поэтому Ирис просто зло посмотрела на мужчину.       — Когда-нибудь ты доведёшь меня до белого каления.       — Не такой уж я страшный, чтобы ты умирала от испуга, увидев меня.       — Если ты продолжишь так же подкрадываться, то не факт, что я доживу до старости.       Эйдан улыбнулся, и его взгляд с веселого перешёл в ласковый. Он с нежностью осмотрел Ирис, и хотел было обнять её, но вовремя одумался и отпустил свои руки. Он остался стоять на своём месте рядом с ней.       — Прости, что пришлось уйти сегодня ночью.       — Я все понимаю, — проговорила Ирис, закусывая губу.       — И не сердишься? — спросил мужчина, приподняв одну бровь.       Ирис бросила из-под бровей на него многозначительный взгляд, и он всё понял без слов. Тяжело вздохнув, он взъерошил свои волосы и с извинением в глазах посмотрел на девушку.       — Когда мы вернёмся домой, всё будет иначе.       — Домой? — спросила она, затаив дыхание.       — В клан чёрных драконов, — он посмотрел ей в глаза. — Ты же вернёшься со мной?       — Ты меня приглашаешь?       Эйдан посмотрел наверх на большие окна, за которыми стоял император и беседовал с белым драконом. Следя за тем, чтобы они в этот момент не посмотрели во двор, Эйдан, невзирая на опасность, быстро наклонился и мимолетно прильнул к её губам, а затем так же быстро оторвался от неё. Щёки Ирис тут же покраснели, хотя этот поцелуй казался детской шалостью по сравнению с тем, что было между ними этой ночью.       — Я думал, что это просто не обсуждается, — он с серьёзным видом посмотрел на неё.       Ирис пожала плечами и обернулась к окнам, что вели в тронный зал. Её печальный взгляд нашёл Дамиона, который развернулся и направился к своему трону. Император с размахом уселся на свой трон и сложил руки у себя на животе, грозно смотря на белого дракона. Кассиэль казался как никогда спокоен и ни одной эмоции нельзя было прочесть на его лице.       — Ещё не факт, что мы вернёмся. То, что я видела в будущем, — это ужасно. Мы все под угрозой.       — Но ты сказала, что Дамион будет мёртв.       — Он был мёртв в моих видениях, — кивнула Ирис. — Но в своих видениях я видела и тебя мёртвым.       Эйдан стоял хмурым. Его взгляд похолодел, а пальцы он то сжимал в кулак, то разжимал.       — Возможно, когда-то я и умру. Но ты не видела, когда именно. Поэтому у нас есть время.       Что-то хлопнуло, и стая птиц, что сидела на деревьях недалеко от них, слетала с веток и взмыла в небо, хлопая своими крыльями. Ирис запрокинула голову и лишь успела заметить, что туловище их было чёрным, а клюв — ярко-жёлтым.       — Ты говорила, что Дамиона убьёт красноволосая женщина. Ты видела её в замке?       Ирис покачала головой.       — За сегодняшним столом её точно не было. Я блуждала сегодня по коридорам довольно долго, но никого похожего не видела.       Эйдан повёл дальше в сад, а Ирис посмотрела обратно на окна, где из тронного зала спокойной походкой выходил Кассиэль. Она не была с ним лично знакома, только видела в видениях, но её поражала его сила воли и его умение держать спокойствие при императоре. Вид у императора всегда был суровый и вызывал внутренне опасение, но, казалось, белый дракон умел сдерживать свои эмоции.       — В столицу прилетел белый дракон, — оповестила Ирис, хотя Эйдан и сам видел мужчину в окне.       — Я заметил, — кивнул мужчина.       — Он не знает ещё, что ждёт его клан?       — Пока нет. Как и император не знает того, что против него идёт заговор. Белые драконы в союзе с людским королём. Король предоставит им свою армию.       — Но Дамион нападёт сначала на клан белых драконов, а не на людей. У белых драконов не было помощи со стороны людей.       — Видимо, они ожидали, что сначала нападут на людей, и они помогут в этой битве, а не то что они будут первой мишенью, — нахмурился Эйдан. — Но теперь мы знаем будущее и можем предотвратить бойню.       — Каким образом ты это собираешься сделать? — подняла бровь девушка.       — В первую очередь, надо убедить синих драконов в том, что задумал Дамион. Если они будут знать то, что их ожидает, они не пойдут у него на поводу.       Ирис кивнула и тяжело вздохнула. Перед глазами промелькнули картины из видения, где разрушенный город был усыпан трупами драконов.       — Думаешь, это будет так легко? Переубедить их? Заставить встать на нашу сторону и предать своего императора?       Эйдан посмотрел ей в глаза.       — Мы попытаемся их переубедить. Ты докажешь, что твои видения сбываются. Они должны убедиться в том, что именно такое будущее их ждёт.       — Когда мы собираемся это сделать? — задала вопрос Ирис.       Этот момент интересовал её, ведь они только прилетели в столицу, и она не могла так просто уйти от императора под предлогом срочности личных дел. Он мог её не отпустить в этот момент, когда ему самому нужны были её видения.       — В ближайшее время. Для начала нам нужно всё рассказать временному главе клану белых драконов, — ответил Эйдан и кивнул в сторону.       По тропинке к ним шёл Кассиэль, уворачиваясь от веток деревьев. На нём была надета светлая одежда, цвет которой не давал усомниться в цвете клана дракона. Мужчина кивнул в знак приветствия и остановился на тропинке, поманив их пальцем.       — Пройдём вглубь сада. Тут хорошо всё просматривается, — сказал Кассиэль.       Он завернул на другую тропинку, которая вела вдоль кустов. Ирис с Эйданом переглянулись и последовали за мужчиной. Они плутали по саду ещё некоторое время, уходя все дальше вглубь сада, который был несколько больше заросший, чем тот, который находился прямиком перед террасой. Остановившись, мужчина огляделся по сторонам, а затем обернулся к драконам.       — Жаль, что не было возможности представиться ранее, леди, — произнёс белый дракон, смотря на Ирис. — Меня вы можете называть Кассиэлем. Я из рода белых драконов.       — Ирис, — кивнула девушка. — Приятно познакомиться.       — Я не многое о вас слышал, Ирис. Эйданиэль кое-что рассказал о вас, точнее о ваших способностях, — его взгляд перешёл на Эйдана, и в его глазах промелькнуло золото. — Только здесь я слышал немного другую версию.       Белый дракон внимательно посмотрел на неё.       — Как та, которая считалась драконом на Птичьих холмах, тут, во дворце, считается обычной человеческой женщиной? Я мог и сразу догадаться, что драконы не могут обладать силой провидения.       Эйдан холодно посмотрел на белого дракона.       — Не важно, кто она.       — Полукровки всегда были важной частью нашей драконьей жизни, — ответил Кассиэль. — Их всегда истребляли, потому что они несли позор. А такая, как Ирис, гремучая смесь, несли ещё и опасность.       Белый дракон осмотрел Ирис с головы до ног, и вернулся к её глазам.       — Так какого цвета твоя вторая сущность?       Ирис посмотрела на молчаливого Эйдана, а затем обернулась к Кассиэлю и неохотно ответила.       — Красного.       Кассиэль хмыкнул и посмотрел в сторону дворца.       — Не важно ни то, что она полукровка, ни то, из какого клана был её отец. Ни при каких обстоятельствах ты, Кассиэль, не тронешь её, если ты желаешь союза с чёрными драконами.       Глаза белого дракона загорелись, и он с нескрываемой радостью посмотрел на Эйдана. Спина его выровнялась, будто грудь смогла принять недостающий воздух. На бледном лице слегка расплылась лёгкая улыбка.       — Я буду её оберегать, если твои слова верны.       — Мы поможем в войне, — кивнул чёрный дракон. — Ирис видела будущее.       — Что там было? — спросил Кассиэль с замиранием дыхания.       — Там была жуткая бойня. Ты был прав — Дамион задумал истребить все кланы, оставив только клан красных драконов. Начнёт он с клана белых драконов, объединившись с синими. Ирис видела, как ваш город пал, как белые драконы были истреблены, а затем, когда всё закончилось, он напал и убил синих драконов. Так он решил поступить с каждым. Мы все в опасности.       Кассиэль от его слов ещё больше побледнел. Он представлял, чего можно было ожидать, но услышать то, что весь его клан будет истреблён, было выше его сил. Это оказалось ещё хуже того, чего он ждал от исхода битвы.       — Это точно? — тихо спросил белый дракон.       — Это то, что я видела, — произнесла Ирис.       — Что ж, — выдохнул Кассиэль. — Зато мы знаем будущее и можем к нему подготовиться. Нам нужна помощь чёрных драконов, чтобы отстоять нападение.       — Мы поможем, — кивнул Эйдан. — Возможно, тем самым мы изменим будущее. Но нам необходимо как можно скорее отправиться в клан к синим драконам, чтобы переубедить их встать на нашу сторону. Они не должны погибнуть.       Кассиэль кивнул и потёр свой подбородок. Он был обескуражен услышанной новостью и до сих пор не мог прийти в себя.       — Что ещё ты видела? — спросил Кассиэль, обернувшись к Ирис.       — Я видела смерть Дамиона. Его убила красноволосая женщина.       — Женщина? — удивился белый дракон. — С красными волосами?       Ирис кивнула. Прохладный ветер подул в её сторону, и девушка сжалась. Руками она обхватила себя за талию. Мурашки пробежались по её спине от вдруг накатившегося холода. Тучи стали сгущаться над головой, предупреждая о возможном дожде. Погода резко изменилась не в лучшую сторону.       — Я не знаю, кто это, — покачала головой Ирис. — Но она была странной. Не такой, как обычные люди.       — Интересно, — пробормотал Кассиэль. — Значит, у нас может появиться союзник?       — Нет. Она убила Дамиона, чтобы самой править красными драконами. Не думаю, что она лучше императора. Она… — Ирис резко замолчала.       В конце тропинки показалась женщина с чуть загорелой сияющей кожей. На ней был надет кожаный костюм и длинный чёрный плащ. Её волосы были распущены, и завитые локоны спускались по спине до талии. Женщина поднялась на террасу, и, взмахнув волосами, бросила свой взгляд в сад.       — Это она, — не веря проговорила Ирис.       Мужчины тут же повернули головы в то направление, куда смотрела Ирис. Они тоже увидели стоящую на террасе красноволосую женщину. Её хищный взгляд прошёлся вновь по саду, прежде чем она развернулась и вошла внутрь замка. Эйдан так и застыл на месте, а Кассиэль со свистом выдохнул. Мужчина весь побледнел, и когда он обернулся, на нём не было лица. Ирис испугалась столь яркой реакции.       — Кто это? — спросила Ирис, заподозрив, что мужчина узнал эту женщину.       — Этого просто не может быть, — шёпотом проговорил блондин.       — Это та, о ком я думаю? — Эйдан посмотрел на белого дракона.       Будто не веря в происходящее, Кассиэль покачал головой. Ирис тем временем переводила свой взгляд то с одного, то на другого, не понимая, о чём говорят мужчины.       — Акронис, — выговорил наконец-то Кассиэль.       — Та самая? — удивился Эйдан.       — Подождите! — прервала их Ирис. — Как Акронис? Та самая Акронис, в честь которой назвали этот город? Та самая из пяти сестёр, от которых зародились все драконы?       Ирис не веря смотрела на мужчин, которые медленно кивнули её догадкам. От осознания всего происходящего, девушка застонала и приложила руку ко рту. В голове у неё резко появилась тяжесть, а перед глазами на секунду потемнело. Руку схватила судорога, из-за чего Ирис её стала разжимать и сжимать обратно.       — Да, та самая.       — Но как этого может быть? — задал вопрос Эйдан. — Как она очутилась живой здесь, если много тысячелетий назад её, как и всех остальных сестёр, превратили в камень?       — Значит, есть способ их всех оживить. Возможно, Акронис вытащили из камня.       — Кому это нужно было? — спросила Ирис. — Дамиону?       — Возможно, с помощью неё он и решил уничтожить все кланы. Первые матери драконов считаются самыми могущественными драконами.       — И эта мать драконов убьёт Дамиона и пойдёт, значит, уничтожать другие кланы, — хмуро заключила Ирис.       — Пойдёт, если мы её не остановим, — произнёс Кассиэль.       — Каким образом?       — Мы воскресим остальных сестёр.