***
— Ты где пропадал весь день? — спросила меня Клара, встречая у ворот кузни. — Искал себе пропитание, — буркнул на её вопрос, попытавшись войти. — Погоди, нужно поговорить о сегодняшнем инциденте, — остановила меня, преградив рукой дорогу. — Я всё уже вам объяснил тогда, в кабинете, я не стану штамповать одно и то же. Если вы про драку у капитана Роланда, во всём виноват его подчинённый по имени Крюгер, все вопросы к нему, — попытался оправдаться, сразу ставя все точку будущих вопросов. На деле оказалось ни то, ни другое. — Я не поводу этого тебя остановила. Мне плевать, что произошло у Роланда или с заказом. Ты можешь хоть поубивать там всех, это не моя проблема будет в будущем. Но я не позволю трогать моих людей, даже если они никчемные. Это мои подмастерья, я за них отвечаю и с меня спросят. Как ты посмел избить племянника Спетти. Он приполз ко мне еле живой… — я сразу остановил её, выставив руку вперёд с раскрытой ладонью. — Я не собираюсь извиняться перед вами, госпожа Клара, или им. Кевин сам виноват за свой длинный язык. Я давал ему шанс извиниться, пока было время. Он отказался, посчитав меня никчемным изгоем, над которым можно потешаться. Ведь, как правило, изгои считаются слабыми и не могут дать сдачи. Его самонадеянность вышла ему боком. В свою защиту скажу одно, я поступил правильно, преподал ему урок, который он запомнит на всю жизнь. Теперь с вашего позволения я очень голоден и раздражителен, хочу вернуться обратно туда, откуда вышел сегодня утром. — обошёл кузнеца, прошёл пару метров, остановился. — Если вы мне не верите, расспросите его как вы умеете. С помощью угроз и давления, тогда он вам все выдаст. Советую подключить его тётю, она знает, на что нажимать в этом случаи. — закончил, направился обратно в сарай, где ждала меня с распростёртыми объятиями кровать. Сегодняшний день был утомительный для меня. Интересно, как же провела сегодня свой день Шарлотта, и вообще хотелось бы узнать её прошлое…Глава — 24
2 июня 2020 г. в 10:25
Трактирщик завизжал как умалишенный, услышав последнее знакомое для него слова. Я дёрнулся от неожиданного звука, посмотрел за дверь в ожидании стражи. Из-за крика этой свиньи должны были обеспокоиться и подбежать на помощь. На деле никто не пришел, все сидели, отдыхали. Понял, что всем безразличен трактирщик или все уже привыкли к его выходкам и перестали обращать на него внимание. Тогда я просто приблизился к нему, выставил руки вперёд с раскрытыми ладонями, показывая ему безопасность и доверие к себе.
— Господин Хрювен Хряк, успокойтесь, я один из вас. Вам ничего не угрожает… — тихим шагом приблизился к нему. Он был словно напуганный до смерти зверёк, опасающийся собственной тени.
— Хрю… Как такое возможно? Кто тебя подослал? Охотники на монстров или серая инквизиция? Я же ничего не сделал людям. Почему они решили подослать тебя?
— Господин, прошу вас успокоиться, не нужно подымать панику. Я не собираюсь вас убивать или задерживать. Я такой же шоггон как и вы. Если не верите, можете проверить истинным зрением. Касаемо тех организаций, что вы упоминали, я впервые слышу их. Но уверяю, я не имею с ними ничего общего. Я пришел сюда по просьбе Старого после последней инициации, — попытался достучаться до трактирщика спокойным голосом, словно успокаивал взбесившегося коня.
Хрювен с подозрением отнёсся к моим словам. Ему даже имя старика, что я упомянул, ничего не говорило. Лишь упомянул про инициацию, тут он среагировал. Лишь сейчас я сфокусировал свое зрение и заглянул в него. Сейчас он имел два кольца вокруг своего сердца. Это успокаивала меня тем, что если переговоры выйдут из-под контроля, и он захочет меня устранить, я смогу противостоять ему, используя всю свою силу. Трактирщик вобрал в себя воздух вокруг меня. Затем выдохнул так резко, будто хотел меня сдуть. Причмокнул губами, пробуя на вкус воздух.
— Хру-у-у… Ты говоришь правду, у тебя такой же вкус, как у нас. Даже более насыщенный и сладковатый подобно нектару сверглов… — тут его брови поднялись так высоко, что я смог наконец-то разглядеть его поросячьи глазки. — Ты испробовал их нектар… — я кивнул, подтверждая его слова. — ХРЮ-Ю-Ю! — снова он завопил. — Как тебе это удалось? Ведь последняя королева вымерла сотни лет назад. Скажи, я должен знать где?!.. — он схватил меня за плечи и стал трясти в попытках вытащить информацию.
— Там, где я его нашёл… больше нет… — в тряске я ответил ему. Он остановился, позволяя мне продолжить. — Я не знаю, о какой королевы вы говорите, но я нашёл этот нектар два года назад в одной из сотен пещер. Там было множество трупов странных существ, при прикосновении которые превращались пепел. В глубине я обнаружил маленькую тусклую жидкость в странной оболочке. Лишь коснулся её, она слилась со мной, — закончил рассказ, придуманный на скорую руку.
— ХРЮ-Ю-Ю! Какая утрата такого драгоценного ресурса. Хр… Ты понимаешь, насколько был ценный ингредиент… — я притворно покачал головой. — Да что ты знаешь, человек… Ты сгубил такой катализатор силы, позволяющий вобрать в себе такую концентрацию эфира, что даст тебе два, а в редких случаях три кольца. Скажи честно, хр… Сколько колец тебе удалось с ним получить? — я показал указательный палец. — ХРЮ-Ю-Ю! Расточительство, какая потеря-я-я!
— Как вы смогли почувствовать этот нектар, ведь прошло уже столько времени?
— Хр… Опробовавший нектар получает силу, но забывают о последствиях. Чем сильнее была эссенция, тем четче проявляется аромат. Тебе попался слабый нектар. Мне потребовалось использовать самый сильный орган моего тела, чтобы это понять. Хр…
— Это может угрожать мне в будущем?
— Хря-я-я-я… Какой ты смешной человек, получив такую силу в руки, всё равно печёшься о своей жизни, — со смехом в голосе произнёс трактирщик. — Хр… Это всего лишь побочный эффект. Тебе ничего не будет угрожать, только привлечёшь к себе ненужное внимание тех, кто смог углядеть в тебе аромат нектара.
— Понятно, значит мне просто не надо давать своему врагу себя обнюхивать или красть эфир. — собеседник кивнул.
— Хр… Ты знал, что в те времена, когда мы, шоггоны, правили этими землями, могли купаться в нектарах. Я слышал от своего прадедушки, что каждый уважающий себя шоггон имел у себя во дворе одну особь королевской породы сверглов. Она приносила ему по одной эссенции в день. Это позволяло ему становиться сильнее и получать больше эфира, ведь при достижении пятого ранга нужно колоссальное количество энергии, чтобы перейти на шестой ранг. Благодаря этой эссенции многие могли преодолеет тупик своего развития, — продолжал свой рассказ трактирщик.
Этот разговор про нектар уже начинает меня раздражать. Не думал, что шоггоны так зациклены на этом или лишь этот индивидуум был одержим. Нужно заканчивать этот балаган, иначе я сам выполню работы за охотников на монстров. Но его слова я запомню по поводу нектара сверглов. Если появится возможность заполучить его, то я знаю, как его применить в будущем, чтобы стать сильнее. Но для этого нужно будет выяснить, какие ещё ингредиенты нужны для лучшего эффекта.
— Возможно мы можем уединиться в другом месте… — сделал намёк на слушающих поваров.
Трактирщик обратил на это внимание.
— Хры-ы-ы! Что развесили свои уши, а ну живо за работу!
Я постоял ещё с минуту в ожидании, когда трактирщик успокоится. Выговорившись, он позвал меня за собой, проходя мимо кухни. Два повара странной комплекции лишь усмехнулись ему и продолжили выполнять свою работы. Они так же отличались от людей внешность. Их лица больше напоминали собачьи морды, но руки и тела человеческие. Интересно, почему люди не замечают в них шоггонов. Нужно будет после расспросить кого-то об этом. Трактирщик сопроводил меня ещё к одной двери, открыл её, пропуская меня первым вперёд. Я спокойно вошёл с уверенностью, что смогу за себя постоять.
Если это окажется ловушкой, я успею активировать «Огненные доспехи стража». Но ничего такого не произошло, я оказался в импровизированном кабинете, где стоял небольшой писательский стол со стулом, кровать с деревянными колоннами, два книжных шкафа и три небольших мягких кресла. Как раз в одно из них сел трактирщик, достал странную палку с двумя полыми отверстиями с обеих сторон. Забил туда какую-то травку и зажёг, втягивая в себя воздух через палку. Затем выпустил густой ароматный дым, сводящий меня с ума.
Я присел на другое кресло, принял выжидательную позицию. Сейчас трактирщик перебирает в голове наш с ним разговор и решает, как поступить дальше. Снова затянувшись, он указал пальцем на мой висок.
— Хр… Покажи свою метку… — попросил он. Не стал возражать, приподнял локон волос. — Вижу грубую работу использовали зачарованный предмет, хр…
— Простите? — не понял я его слова.
— Да не бери в голову, уже ничего не изменишь. С этой меткой тебе придётся прожить всю свою жизнь. — ошарашил он меня неожиданной новостью.
— Погодите, как всю свою жизнь?! Ведь я слышал, что есть выход из этой ситуации. Если я получу помилование от королевства, тогда с меня магическим образом снимут клеймо изгоя, — объяснился, вставая с кресла.
— Хр… Сядь, не мельтеши перед глазами. Ты прав, есть у королевства такая власть, но… — он выдержал паузу, снова затягиваясь и выпуская дым, продолжил: — Хр… Если клеймо поставлено магическим способом, тогда его можно снять с помощью магии. Но у тебя она поставлена зачарованным предметом. — я широко раскрыл глаза, пораженно падая в кресло. — Это невозможно снять с помощью магии, если только… — он снова приложился к трубке, я стал нервничать. Он специально доходит до самого интересного и резко останавливается, чтобы нагнетать обстановку. — Нужно найти зачарователя, достать предмет, который тебя клеймил. Затем их одновременно нужно растворить в чистом эфире. Только тогда проклятие «Уробороса» будет снято, и те, кто пострадал от его детища, тоже освободятся. — моя надежда на спасение снова вспыхнула новой яростью. — Вот из этого мало что хорошего получится. Ведь зачарователи умерли много лет назад, а вот их инструменты до сих пор живут. Тебе придётся потратить много лет, чтобы хотя бы узнать, где похоронен тот или иной человек или шоггон. Как мне известно, эти предметы были созданы во время войны двух рас, хр…
— Тогда я буду тем, кто первый найдет зачарователя прошлого и освободит изгоев от их оков. — дал сам себе обещание перед шоггоном.
— Хря-я-я-я-я! — засмеялся тот. — Интересную цель ты себе выбрал. Даже хочется понаблюдать за твоим стремлением в будущем… — он отставил свою курительную трубку в сторону, уселся поудобнее. — Теперь расскажи мне снова, откуда ты пришёл.
— Как я говорил ранее, меня прислал Старый, он, так сказать, главный среди арахнидов. Прислал меня сюда для выявления и устранения мощного магического всплеска на этой территории. — я продемонстрировал снова тату. — Хранитель Сердца матери предупредил меня, если кто-то узнает символ, то мне обязательно помогут. Так же предупредил не отказываться от помощи, иначе могу оскорбить подающему руку помощи, — закончил свой рассказ я.
— Сердце матери… Хр… Значит они нашли новый неиссякаемый источник силы… Хр… Интересно… — проговорил про себя свинтус, задумавшись. — По поводу помощи, что говорил тебе хранитель. В каком веке он родился, что вспоминает старые традиции. Уже давно никто никому не помогает за просто так… Хр… Если хочешь чего-то, будь добр, заплати… Мир меняется и правила вместе с ним. Хр… Забудь слова своего Хранителя, они уже тут не действуют. — я опустил голову, тяжело вздохнул. — Но я не отказываюсь помогать тебе, наоборот, ты мне понравился, человек. В тебе есть что-то от шоггонов, это мне по нраву. Какой помощи ты хотел бы получить, конечно, не забудь про цену?
— Информация, — выпалил сразу, не давая трактирщику задуматься.
— Хр… Хороший выбор, знаешь с чего нужно начинать… Зная свойства ингредиентов, ты сможешь создать шедевр, что может сломить любого. Хр… Какого рода информации ты хотел бы получать от меня? Хры-ы-ы… Я не буду всё подряд запоминать, даже не надейся на это, — зло рыкнул он. — Выбери что-то одно, тогда мои подавальщицы займутся этим. Хр…
— Всё, что связано с магией на этой территории, любые упоминания, слухи, сказки, шутки или страхи. Артефакты также входят в вопрос магии. Всё возможное узнать, затем мне передать письменно или при личной встрече, — закончил формулировать свою просьбу заставив занервничать собеседника.
— Хрю-ю-ю… Ты что, специально выбрал эту область? Хрю-ю! Ты же знаешь, мы находимся в магическом мире, тут всё пропитано магией. Как ты себе представляешь сбор информации про магию? Хрю… «Я создал огонь из пальца», «Я умею дышать под водой три часа», «Я умею прыгать выше всех». Хрю-ю-ю! Этих слухов будет так много, что ты получишь огромную кипу бумаг. Это, во-первых, неудобно для меня, лишний раз заставляю своих работников напрягаться. Хрю… Во-вторых, ты сам не успеешь прочитать все полученные письма, тем более я не стану тебе рассказывать всю эту перебирду. Хрю… Так что перефразируй свой заказ на более точный.
— Хорошо… — немного подумал, решил: — Обратите больше внимание на магические аномалии. Я повторю ещё раз, меня интересует мощный всплеск магической силы в этом районе. Нужно сосредоточить своё внимание на этом.
— Хр… Ладно, я понял твою просьбу и принимаю. Только остается вопрос, чем ты будешь расплачиваться. Деньги меня не интересует, как ты мог заметить, мой трактир приносит мне огромную сумму. Я обеспечиваю себя всем чем душе угодно. Плюс дотации компании местного господина меня обеспечивает всем необходимым.
— Знание в травах, алхимия, кузнечество, выбирай одно из трёх. Я предоставлю тебе свои услуги, на другие поручение можешь забыть. У меня просто чисто физически не будет времени. Будет очень подозрительно, если ты попросишь меня сбегать куда-то вдаль или убить кого-то. Занимаясь своим ремеслом, никто даже не заподозрит меня. Это мои требования, как ты поставил свои при сборе информации, — теперь моя очередь ставить условия.
— Хры-ы-ы! Хватит мне морочить голову, это невозможно, знать три цеха сразу. Хры-ы-ы!
— Согласен, но у меня есть знания травника с самого рождения, алхимию учил на собственных ошибках и старых фолиантах у Арахнидов, а кузнечному делу учил сам каменный гигант. Так что ничего невозможного нет. Если хочешь чего-то добиться в жизни, нужно всегда идти вперёд не оглядываясь назад.
— Хрю-ю! Тогда я выбираю алхимию, — фыркнул он.
— Что интересует тебя именно. Алхимия — это огромный простор, выбери одно.
— Хры-ы-ы! — возмутился Хряк таким неожиданным условием. — Лекарство… — буркнул он.
— Как странно… Ведь простое лекарство можно купить в любой лавочке или тебя интересует именно необычное, так сказать, уникальное. — он кивнул, затем встал с кресла, направившись к письменному столу. Поковырявшись там несколько минут, нашёл искомое, протянул мне странный, покрытый пылью скрученный свиток. Я аккуратно принял артефакт и с интересом взглянул на трактирщика.
— Хр… это старый рецепт того времени. Посмотри, сможешь ли ты приготовить из тех ингредиентов лекарство того времени. Если ты преуспеешь, тогда я помогу тебе и даже поддержу материально. — я кивнул ему, соглашаясь на его условия. Открыл свиток и внимательно прочитал содержимое.
— Погоди, ты уверен, что это лекарство?
— Хрю-ю-ю-ю! ДА!