Интерлюдия — Шарлотта.
Этот день наконец-то настал, Шарлотта сумела помочь своему принцу. Благодаря девушке по имени Лейла, она поняла, что испытывает к Лаиту. Она поведала ей многое, начиная от простой привязанности и заканчивая любовью. Конечно, Шарлотта до сих пор не может привыкнуть к этому чувству, но уверена в одном: он для неё больше чем просто друг. Возможно она соберётся духом и признается ему, как это было в одной из книг. Но сейчас ей нужно не забивать голову всякими глупостями. Шарлотта знает, этот день будет очень тяжёлый для них. Нужно отвлечь других, пока Лаит будет идти к своей цели.
Как бы он поступил на её месте? Задумалась она, представляя вместо себя Лаита. В голову сразу ударил очень простой план. Шарлотта решила похитить дочку Лейлы и заставить остальных искать её. Так она надеялась избавиться от части стражников. Но оставалась у неё небольшая проблема: где спрятать на время подругу, не навредив ей? В этом доме она пробыла очень долго и знает все тайные места, куда могут заглянуть служанки этого дома.
— Рола, ты где! — раздался девичий голос из холла особняка.
Шарлотта вышла из раздумья, выбежав навстречу к подруге.
— Она тут, молодая госпожа, — скромно проблеяла она, опустив взгляд.
— Опять начинается, сколько раз я просила тебя меня так не называть. Это новая няня Фрулдильда тебя надоумила ко мне обращаться? — поставила руки в боки Люси. Шарлотта промолчала, демонстративно шмыгнув носом. — Так, понятно… — она подошла к ней и взяла за руки. — Рола, что я тебе говорила по этому поводу? — спросила она, заглядывая ей в глаза.
— Не слушать старших… — процитировала она слова драматичным голосом.
— Правильно, а ты что сделала?
— Я послушалась её и назвала вас юной госпожой…
— А как нужно?
— Просто по имени — Люси.
— Правильно, так что постарайся её больше не слушать. Погоди, а что с тобой случилось? — полюбопытствовала Люси, убирая клок волос с лица.
— Рола не знает, как ей ответить. Она боится, что её найдут, — девочка стала импровизировать на ходу.
— Ты что-то натворила? — Шарлотта кивнула, села на корточки и обняла свои ноги. Люси тронула подругу, почувствовала, как та дрожит словно осиновый лист по ветру. — Пойдём, я спрячу тебя, — серьёзным голосом сказала она, подымая подругу с пола.
— Они всё равно найдут её… — не стала сопротивляться арахнидка, подчиняясь воли Люси.
— Не волнуйся, я знаю место, где нас никто не станет искать. Я туда сбегала несколько раз, когда пряталась от уроков музыки.
Шарлотта усмехнулась внутри себя, не подавая виду. Её план сработал, и она надеется, что Лаит за это похвалит её.
Интерлюдия — Лаит.
— Шарлотта, даже не вздумай атаковать их. Мы должны как можно скорее скрыться в лесу, у нас нет, времени, — сообщил напарнице, уворачиваясь от очередного арбалетного болта, пролетевшего в трёх сантиметрах от скулы. Если так пойдет и дальше, нас могут просто обстрелять. Хорошо, что в этой части территории здания построены практически в притирку. Я выпустил из кончиков пальцев нить и зацепился за здание. Моторчик на тыльной стороне ладони заработал, подтягивая к месту сцепления. В открытой местности я бы не смог так легко маневрировать.
Шарлотта кивнула мне, недовольно надув губы. Я видел, ей не терпелось схватиться в жестоком бою с врагами. Я бы мог позволить подруге расправиться с ними, но какой ценой? В порыве ярости она просто не контролирует себя и не разбирает кто свой, а кто чужой. Может случиться так, что пострадает невинный человек, проходящий мимо. Тем более затевать драку в городе — это не лучшая идея. Затылком ощущаю приближающуюся опасность, резко бросаю в сторону руку и цепляюсь нитями за соседнее здание. Тяну на себя, и рывком меня подбрасывает к нему. На месте, где я бежал, упал огненный шар, отбрасывая в стороны брызги пламя.
— Лаит! — воскликнула подруга, приготовившись ослушаться меня.
— Нет, идём дальше! — кричу ей, вкладывая в свой голос металл. Снова неповиновение, это уже начинает раздражать. — Я в порядке. Быстрее в лес, я уже вижу верхушки деревьев, — сообщаю ей, подготавливая заклинание. Это должно их задержать хотя бы на тот момент, когда мы скроемся.
Как это вообще могло произойти, я же точно всё просчитал. Стража никак не могла заподозрить в нас неприятелей. Свин молчал, как ему было велено. Если бы он захотел предать нас, то уже валялся мёртвым, ведь тогда, в таверне, я внушил ему, что проклял его. Если он хоть словом обмолвится о нас, будет умирать в мучениях. Конечно, это всё может показаться странным и натянутым, но Хряк поверил моим словам. Шарлотта полностью выполняла все мои инструкции. За ней перестали вести слежку… Погодите, а не тот сюрприз, который Шарлотта хотела рассказать потом, привёл этих стражников к нам?
— Держите их, они похитили юную госпожу! — сумел расслышать голос преследователей.
Значит, такой она приготовила для меня сюрприз?! Теперь я догадался, чего она хотела этим добиться. Шарлотта решила спрятать Люси, а затем заставить стражников искать её. Только она не учла одно — они могут последовать за нами и захотеть выбить информацию о нахождении их госпожи. Правильно, зачем им искать, когда источник информации и сами воры перед ними. Только остается лишь поймать да допросить. Потом, уже выяснив, где находится госпожа, им не составит труда найти её. Вот чертовка, говорил же, не нужно самовольничать. Нет, она решила, что уже стала самостоятельной, вот всё к чему привело. Нужно остановить их! Решил я, сложив несколько печатей, затем прыгнул верх. В воздухе крутанулся на сто восемьдесят градусов, повернувшись лицом к противникам. Затем выстреливаю заклинанием в стражей.
— Магия нити: Ловушка Кайна, — произношу вслух, выпуская из ладони большой, в половину моего роста, белый ком.
Преследователи попытались остановить мою атаку, запустив в него свои заклинания. Но моя атака прошла насквозь них, разбрасывая в разные стороны. Она приблизилась к ним, ком раскрылся словно бутон розы, намертво вцепился за стенки домов, преграждая стражам дорогу. Первые стражники не успели остановиться, сразу прилипли, другие поначалу остановились. Те, кто был поумнее, встали, оставшиеся, не отличавшиеся по уму, решили пробиться силой. Как только один из них нанёс удар по ловушке, тут же оружие застряло в сети, прилипши намертво. Он попытался выдрать свой меч из захвата, но из-за неуклюжести сам прилип. Нашлось ещё несколько смельчаков, попытавшихся противостоять моему заклинанию, но они также были пойманы в ловушку. Простые люди не смогут навредить «Ловушке Кайна», ведь она создана из суперпрочной нити, при этом имеет свойство намертво приклеивать к себе жертву. Чтобы выбраться из неё, им потребуется более сильный заклинатель с стихией огня, либо придётся оторвать часть тела с мясом.
Это должно задержать их, пока мы пытаемся сбежать. У нас есть всего пара минут, затем стражи снова нас догонят. Снова использую свой артефакт, выпускаю из него нити, цепляюсь за здание. Моторчик на тыльной стороне перчатки загорелся разноцветным сиянием. Меня дернуло в сторону здания, притягивая вверх, затем я также проделал с другим артефактом в руке, притягивая себя к соседнему зданию, которое стояло рядом. Так, отпуская и притягивая себя к зданиям, я быстро смог набрать скорость и уйти от преследователей. Я нагнал подругу, и мы с ней выбрались из города в самую чащу леса, где смогли скрыться.
Сбежав на приличное расстояние, где нас не смогли бы найти, я сразу напал с претензиями на Шарлотту:
— Как всё это понимать?! — та надела свою кукольную маску и не понимающее посмотрела на меня. — Не нужно изображать непонимание. Ты зачем украла Люси?! Ты понимаешь, что из-за тебя весь план коту под хвост?!
— Шарлотта не понимает? Почему Лаит так расстроен? Ведь она поступила так же, как и он, — она указала пальцем на меня.
— Что за глупости ты говоришь? Я никогда бы так не поступил бы. Тем более взять в заложники не есть кого, а дочку хозяев этих владений. Теперь понятно, почему они так всполошились. — Злой я стал прогонять в голове выход из сложившиеся ситуации.
Своим необдуманным действием Шарлотта раскрыла нас. Теперь противник знает, что мы не простые беженцы из знатной семьи, а настоящие похитители. Теперь у стражи развязаны руки, и они могут применить против нас силу. Да что тут говорить, они и так без приказа начали стрелять по нам. Хорошо среди них не было сильных волшебников, а то вряд ли бы моя сеть остановила их. Ладно, хватит об этом, нужно решать, как быть дальше. Шарлотта недоумевала, почему я так зол на неё. Она подошла ко мне, своим кукольным взглядом уставилась на меня.
— Она не понимает Лаита. Однажды он так же поступил, обманул других, — после её слов мне всё стало ясно. Тяжело вздохнув, я потрепал её по голове.
— Понимаешь, обмануть и похитить — это разные вещи. Обманом можно безопасно уйти от погони, налогов, убийства, получить выгоду и тому подобное. Причём обманывать нужно так красиво, чтобы никто не смог раскусить тебя. Ведь если собеседник заподозрит, что его обманывают, он может разозлиться. Поэтому нужно продумывать каждое своё слово, и тогда ты сможешь получить своё. Похищение — это то же самое воровство. Крадя у кого-то, ты овладеваешь чужим имуществом, это может негативно сказаться на человеке у которого ты украла. Предположим, ты взяла чужую вещь, но не скрыла этого. Тогда тебя могут посчитать вором и наказать за это. Наказание может быть разным: от штрафа до лишения свободы на несколько дней. Лучшие в этом деле поступают так, что подставляют других, не давая себя выдать. Они настолько вжились в роль воров, что их тяжело выследить. Похищение — очень тяжёлый грех, где не любой согласится на это. Ведь если ты похитил кого-то, будь готов держать за него ответственность. Если с ним что-то случится, его жизнь будет на твоей совести. Никто тебя даже не погладит за это по головке. С такими похитителями поступают одним методом — просто убивают. Сначала находят похищенного, после чего расправляются с похитителем. Теперь, когда ты все знаешь… Где Люси Хартфиль? — лицо мой собеседницы вытянулось, Шарлотта перестала изображать куклу, став самой собой.
— Шарлотта понимает, что хочет сказать Лаит. Подруга сейчас находится в безопасности, спрятанная в доме. Ей ничего не угрожает. В течениии двух часов она сама сможет выбраться оттуда, — закончила отвечать на мой вопрос Шарлотта, посмотрев в сторону, где примерно может располагаться коттедж Хартфиль.
— Погоди, через пару часов? С ней всё в порядке? — обеспокоенный я стал расспрашивать её.
— Она в порядке, уснула с Шарлоттой в одной кровати. Она крепко спит, и Шарлотте не составило труда спрятать на чердаке. Возможно подруга проснётся чуть раньше двух часов. Но она уверена, Лаит и Шарлотта успеют закончить до этого. — Я с облегчением выдохнул.
Хоть с этим она не напортачила, главное, что девчонка жива и здорова. В будущем на не припишут похищение или что-то посерьёзнее. Сейчас, когда я узнал, что госпожа в полной безопасности, можно придержать эту информацию как козырь в трудные для нас ситуации. Конечно, я поступаю вопреки своим словам, но я же буду обманывать, а это совсем другое. Если у Шарлотты появятся вопросы, я отвечу на них, а пока нам нужно спешить. До затмения осталось совсем ничего, если не поспешим, вряд ли успеем предотвратить надвигающуюся бурю.
— Когда всё закончится, нам нужно будет о многом поговорить, — я бросил на подругу многозначительный взгляд. Та не поняла этого, вопросительно приподняла правую бровь.
Мы двинулись дальше, каждый решил использовать удобное для него быстрое передвижение по лесу. Я свои перчатки, а Шарлотта паучью ипостась, цепляясь за кроны деревьев своими паучьими отростками из-за спины.
Мы покинули пределы главного города, углубляясь всё глубже в лес, двигаясь в сторону горы. Мы двигались быстро, стараясь обойти опасность стороной. Но увы, враг оказался подготовленный и был готов нас встретить. Кажется, нас кто-то предал и предупредил стражу о нашем приближении. Вот мы вышли из чащи леса в пустырь, где нет ни единой травинки. Гора будто впитала в себя всё живое, оставляя землю вокруг себя мертвой и потрескавшейся. Между нами и горой стоит во весь рост Капитан Роланд, одетый в блестящие латные доспехи. Меч его был воткнут в землю. Он стоял невозмутимый, уставившись на солнце. Подобно настоящему герою из книг, его белоснежный плащ развевается по ветру.
Чёрт, я рассчитывал, что последнего, кого увижу тут, так это его. Теперь я точно могу утверждать, что меня кто-то предал. Вот как только всё это закончится, я доберусь до тебя, Хряк.
— Капитан Роланд, приветствую вас. Какими судьбами вы тут? — решил первым начать диалог. Лучше побыстрее всё это закончить, чем растягивать неизбежное. Всё равно драки нам не избежать, пускай она начнётся сейчас. Времени у нас не так много оставалось.
— Тебе тоже привет, Александрит, если это твоё настоящая имя. У меня аналогичный вопрос к тебе, — на этом он замолчал, продолжая лицезреть солнце.
Вот и поговорили, как на это отвечать прикажете? Я усмехнулся, тоже поступил как он, уставился на солнце. Тут моим глазам нарисовалась такая картина: луна потихоньку приближалась к светилу, постепенно затмевая собою. Всё-таки я оказался прав, времени остается всё меньше. Ничего умного не придумал, решил выставить против капитана Шарлотту. Пускай девчонка поразвлекается на этот раз, ведь я ей не дал в прошлый раз сразиться, а сейчас, когда никого нет, почему бы ей не размяться. Я уверен в силы Шарлотты, а сам втихомолку обойду их стороной. Я делаю первый шаг вперёд, и тут капитан извергается речью:
— Не знаю, правду о тебе говорят или лгут, но ты многим помог в этом городе. Стражники благодарят за броню, что ты им сковал, землепашцы за плуги, что ты им смастерил, работяги за удобные инструменты, позволяющие им быстро заканчивать свою работу. Я отдельно благодарю тебя за этот меч, что ты изготовил для меня. Твоё имя у всех на слуху, каждый как-то да хвалит тебя. Ты за это время стал частью нашей общины, каждый готов встать на твою защиту. Ты разрушил стену между мной и Кларой, что столько лет не давала нам объединиться в сплоченную семью. Но ты! Предал наше доверие, смешал с грязью всех нас. Я зауважал тебя как собственного сына, но ты… — он замолчал, приподнял голову верх, попытавшись остановить слёзы. — Я слышал, что юная госпожа Люси пропала. Но я уверен, что она в полной безопасности, и вы ей не причинили вреда. — Я молча кивнул. — Меня гложет сомнение: с одной стороны я должен выполнить клятву и убить тебя, с другой хочу отпустить и забыть всё это как страшный сон. Там и там мои чувства разрываются, я не могу решить, что правильно. Разум приказывает остановить тебя, а сердце отпустить, как мне поступить?! Скажи, Александрит!
Вот это поворот, я даже не думал, что такой человек, как Роланд, будет испытывать ко мне привязанность. Конечно, это мне льстит, но я не был готов к такому. Эх, если бы всё было так просто, как он говорит я выбрал бы сбежать. Но моя цель — это узнать правду о предметах, что когда-то были выкованны шоггонами. Плюс мне самому стало интересно, что за «Ворота затмения» такие. Я печально покачал головой, вставая в боевую стойку. Роланд грустно выдохнул, показывая, как ему тяжело на душе.
— Капитан Роланд, я не обманывал вас, меня на деле зовут Лаит Александрит, — после этих слов я жестом руки приказываю Шарлотте атаковать.
Она с улыбкой принимает ипостась Арахнида, наполовину перевоплощаясь. Уже нет смысла что-то либо скрывать. Наверняка уже все знают о Шарлотте и не будет никому сюрпризом увидеть её истинную силу. Моя подруга с азартом нападает на противника, бросая в его сторону все шесть своих жал, концертируя удар в одну точку. Роланд одним лишь лезвием блокирует удар. После образуется небольшая воздушная волна. Шарлотта не останавливается после этого, помогая себе своими дополнительными конечностями перепрыгивает противника за спину, в воздухе пытается ударить его сзади. Роланд перехватывает голыми руками её конечности и как простой камушек швыряет в сторону. Шарлотта не ожидала от капитана такой прыти, она понадеялась одним ударом закончить бой, но соперник оказался намного сильнее. По её лицу было видно, она счастлива этому, я не видел в её глазах страх или злость, а лишь азарт и возбуждение от продолжения драки.
— Значит твоя сестра на самом деле монстр, скрывающиеся под личиной человека…
— Ты ошибаешься, она такой же человек как я или ты. Чудовищами или монстрами не рождаются, ими становятся. Даже обычный человек может оказаться куда страшнее монстра, — серьёзным голосом сказал я, вставая на защиту своей спутницы. Она смутилась, услышав мои слова.
— Говори, что хочешь, твои слова ничего не изменят. Ты сделал свой выбор, теперь не пожалей об этом, — сухим голосом проговорил капитан, приготовившись убить нас.
Став в боевую стойку, он покрылся аурой красного оттенка, собрался напасть на нас. Шарлотта тоже настроилась, покрыв себя фиолетовой аурой. Два сильных бойца приготовились схлестнуться в смертельном бою. Даже если я попытаюсь помочь Шарлотте, окажусь лишь помехой. Я видел, на что способны люди, у которых есть ауры. Нужно только подождать… Вернусь обратно в обитель Сердца Матери и заставлю хранителя ответить мне за всё. Так же потребую от него возмещение ущерба в виде приобретения ауры. Пока я размышлял про себя, два бойца схлестнулись в жарком бою. Я недовольно цыкнул на самого себя, что оставляю свою подругу без поддержки. Но Шарлотта была не против этого, наоборот была довольна этой дракой. Плюс подаренный мною меч играл против нас. Но я был спокоен, как ни странно, ведь даже у несокрушимого меча есть своя слабость. Я поведал Шарлотте о слабости, если она правильно всё сделает, то сможет обезоружить противника. Он просто чисто физически не сможет его поднять без помощи рун.
Я стал потихоньку обходить их. Моя главная задача успеть до полного затмения и оказаться на месте. Отбежал на приличное расстояние, убедился, что Шарлотта не дает капитану даже приблизиться ко мне. Молодец, не зря я держал в запасе — вот твой настоящий противник. Снова использую свои артефакты как средство передвижения, только уже как подъёмник. Кузнец Гоги предвидел, какие будут у меня проблемы, и знал, какому стилю боя я подхожу больше. Когда закончим эту миссию, я должен буду хорошенько его отблагодарить, если, конечно, уцелеем.
Выпускаю вверх нити из перчатки, и тут со стороны битвы слышу приближающиеся ко мне чёрный болид. Я рефлекторно покрываю себя бронёй. Не успеваю уйти от удара, и с чёрным пламенем болид забирает меня с собой. Я пролетаю с ним несколько метров, пока он не развеивается. Твою мать, какая сука это сделала?! Я же был уверен, что никого не было. Чудом или нет, но броня на сопротивления огня помогает мне сохранить мою жизнь. Я обошёлся лишь ушибами, броня хорошая штука, в будущем нужно создать ещё парочку. Чёрт, сейчас не об этом нужно думать. Где это тварь, пока она не нанесла ещё удар.
Встал, быстро осмотрелся по сторонам в поисках противника. Такого не наблюдалось, лишь был шлейф пепла, оставленный болидом. Из-за резких движений тупая боль отдалась в спине. Всё-таки броня не от всего сможет защитить. Вот несколько метров спиной я пробивал себе дорогу через деревья. Хоть спасибо за это, а мог вообще остаться с переломанными костями.
— Ты всё-таки выжил! Какая печаль, а я надеялся убить тебя одним ударом, — раздался голос, расходившийся по всему пространству вокруг меня. Его эхо будоражило мою душу, заставив напрячься. В его голосе слышались знакомые нотки, но откуда я знаю его? Этот чёрный болид меня чуть не убил.
— Кто ты! Я тебя знаю?! — выкрикиваю во весь голос, крутя головой.
— Хия-хия-хия-хия-хия, — его странный смех заставил мою память дребезжать от воспоминаний. Я сразу понял владельца голоса и напрягся не на шутку. Когда он успел стать таким сильным, это невозможно. — По твоему шокирующему виду я вижу, что ты понял, кто я. Теперь нет причин скрываться… — после этих слов в десяти метрах от меня вздыбилась земля, выпуская чёрное пламя.
Твою маковку, только этого мне не хватало. Сначала Капитан Роланд, теперь Крюгер, кто следующий? Все мои враги из Арахнидов, что поклялись меня убить? Ну ещё давайте не забывать об Анне, она тоже точит на меня зуб. Сейчас все соберутся тут, и начнётся деления моей шкуры. Кто из них первый нанесет удар, а кто прикончит. А-а-а-а… Да почему всё не как у людей, а всё через шоггон. Всегда идёт не по плану, и приходится всё корректировать на ходу. Перестал думать о лишнем, перевел всё своё внимание на врага.
Крюгер стоял передо мной со своей ехидной ухмылкой. Не знаю, откуда он взял такую силу, но его внешний вид преобразился. Чёрные волосы на голове перекрасились в седой. На лбу у него образовалась костяная пластинка, из-за этого глаза частично скрывались под ней. Вся одежда его состояла из хитина, покрывавшая его тело. На лице хаотическими линиями пульсировали магические жилы. В середине предплечья выходило тонкое лезвие, через которое просвечивалась плоть. Теперь Крюгер точно походил на богомола, который приготовился убить свою жертву.
— С кем из шоггонов ты заключил кровавый договор? — задал ему вопрос, употребив непонятное ему слова. Я решил проверить свою догадку в надежде ошибиться.
— Так ты всё-таки из них. Я оказался прав, когда обратился к ним, — его веселью не было предела.
Мои опасения оказались пророческими. Значит тут побывала рука очередного шоггона. Дела стали резко меняться в худшую сторону. Теперь я точно могу сказать, что за мной кто-то наблюдает и хочет помешать мне. Вопрос кто и зачем? Кроме Арахнидов я больше никому дорогу не переходил, если только… Тут мои мысли были нагло прерваны:
— Хватит летать в облаках! — выкрикивает противник, заряжая свой клинок магией, выпуская в меня новый болид. Я уже был готов к неожиданной атаке и заранее выпустил нити из перчатки. Зацепившись за ближайшее дерево, потянул своё тело к ней, уходя от прямой атаки.
— Как ты жалок, Крюгер. Я надеялся сразиться с тобой честно, а ты воспользовался чужой помощью. Права была Анна, ты трус, которых свет не видывал. Сразу переметнулся к врагу, который поманил тебя костью. Я был большего мнение о тебе, считал достойным противником. Интересно, что подумает о тебе другие, если узнают, кем ты стал? — сейчас я пытался вывести его из себя, чтобы изучить его новые силы. Это поможет мне составить новую стратегию против него.
— Хватит твоих уловок, Лаит… — тут он выдержал паузу, выжидая моей реакции. Я невозмутимо смотрел на него, даже не придав этому значение. Лишь отметил про себя «некоторые знают моё настоящее имя. Этот момент сужает круг подозреваемых в разы». — Меня предупреждали о твоих уловках. Ты настоящий манипулятор, заставляющий других танцевать под твою дудку, после чего находишь слабости. В этот раз я не повторю свою ошибку, — с этими словами Крюгер выпустил уже не один и не два болида, а целую очередь из них, не давая мне шанса увернуться от надвигающейся опасности.
Ну хорошо, если хочешь драки, ты её получишь. Хватит мне скрывать свою силу, пора показать ему, на что я реально способен. Прости меня, Шарлотта, я помню, что давал обещание, но сейчас стоит угроза моей жизни. Я видел его уровень магии, и он сравним с трехкольцевыми. Не знаю, как Крюгеру удалось получить эту силу, но он не усвоил эту магию. Это не должно меня сильно напрячь, но я должен его победить, даже если он связался с шоггонами. Уворачиваясь от первого болида, я попутно складываю жест пальцами и после чего преобразую круг магии перед собой.
— «Магия нити: «Клык Волка», — выпускаю очередь из полумесяцев в летящие в меня болиды.
Моё заклинание не встретило никакого сопротивления, столкнувшись с атакой Крюгера. «Клык Волка» разрезал на пополам болиды, затем они развеиваются в воздухе, даже не долетая до меня. Я правильно подсчитал, что его атаки созданы из чистой энергии и не имеют твердую оболочку. Если бы всё было по-другому, мой «Клык Волка» просто развеялся, не повредив болиды Коюгера. Теперь ему придётся раскрывать карты. Ведь не будет он всё время использовать одно и то же. Крюгер видел, как его атаки наглым образом уничтожались у него на глазах, а эфир, что он тратил на них, таял. Ему пришлось пересмотреть своё решение, перестать необдуманно тратить свою магическую силу. Перешёл в рукопашный бой, используя свои проверенные клинки, вживлённые в предплечье. Лизнув их, он с улыбкой настоящего безумца провёл большим пальцем по своему горлу, говоря: «Ты труп».
Теперь, когда Крюгер потратился на заклинания, стало чётко видно его объём эфира. Когда Крюгер получил силу, дарованную шоггонами, та просто не успела за короткий срок ужиться в нём. Теперь, подобно хаосу, она бурлила в нём словно вода в чайнике, тем самым расход на обычное заклинание тратилось в разы больше, а использовать ауру он так же не сможет. Просто эфир весь испарится из него, если Крюгер использует её. Он сам это понимает и поэтому идёт в рукопашный бой. Значит это мой шанс вывести его из себя. Пускай про меня что угодно говорят, но я добиваюсь своего.
— Ты всё равно проиграешь, зачем тебе всё это? — решил перед началом битвы узнать у него немного информации, авось чего-то дельное расскажет.
— Тебе не понять меня, Лаит. Ты такой же как все остальные. Родился с серебряной ложкой во рту. Каждый потакал твоим капризам, и ты получал что хотел, тогда как мне пришлось кровью и потом добиваться всего, перегрызая соперникам горло, чтобы меня заметили, признали и со мной считались. Я смог это получить и был рад, пока не явился ты. Ты разрушил всё, чего я добивался. Меня засмеяли, выставили полным дураком, опозорили, всё это сделал только ты один. Теперь я должен убить тебя, тем самым смогу вернуть к себе уважение.
— Интересно, как это будет выгладить со стороны. Монстр убивает человека, притворяясь Крюгером. Ты хоть видел себя в зеркале? Потерял человечность, продал им душу ради победы над ребёнком. Я не вижу тут никакого уважения, а лишь презрение к тебе. Давай, нападай, я докажу тебе, насколько ты ничтожен, — это были последние слова, что я ему сказал. Дальше наш спор решит только драка.
— Ты ответишь за эти слова! — процедил сквозь зубы Крюгер, делая резкий выпад вперёд.
Ну что, пора показать ему, чему я научился, проживая тут. Конечно, к холодному оружию я не смог пристраститься. Я бы сказал, оно меня просто недолюбливало. Не считая того раза, когда в первый раз взял меч и сражался им с Крюгером, это было случайное совпадение. Даже тогда я действовал инстинктивно, чем профессионально. Мною будто кто-то управлял, подсказывая, как нужно действовать в том или ином случае. После этого внутренний голос пропал. Я словно впервые взял в руки нож, пытался разрезать мясо тупой стороной, а не острой, как правильно. Мне потребовалось всего день, чтобы понять это и второй, чтобы найти замену. Ими стали мои перчатки, сделанные из прочного материала. Я уже один раз смог защититься, остановить атаку Анны, лишь выставив ладонь. Так почему нельзя использовать их как оружие. Для этого у меня есть всё необходимое, главное включить голову и воображение.
Активировал мотор на тыльной стороне перчаток, он засиял радужным сиянием. Я долго думал, как правильно использовать артефакт и принял важное решение. Моя нить считается универсальной, но я ошибался. Даже она не может заменить существующие прочные материалы. Мне пришлось помучиться, чтобы найти аналог прочности и гибкости. Тогда я потратил несколько дней на создание металлической нити более прочного сплава, который имелся в кузне. Пришлось применить старую технику по завивке мелких нитей друг другу. С помощью закалки вытягивал их до тонкой нити, снова завивал и так много раз, пока не получалась самая прочная и тонкая. Только у неё был маленький изъян, у меня не получилось её создать в больших количествах. Поэтому я берёг её до этого случая. Теперь пора использовать их по полной. Нити стали хаотично выходить из кончиков пальцев, затем через секунду стали обхватывать мою руку до локтевого сустава. Ещё пару биений сердца, и металлическая нить легко села на руки, покрыв их вторым слоем брони.
Крюгер приблизился ко мне на расстоянии нанесения удара. С лёгкостью отвожу его удар в сторону, сам при этом другой рукой ладонью прислоняю к солнечному сплетению.
***
Логово Арахнидов. Тренировочный полигон. Несколько месяцев назад.
— Уклон, блок, удар… Я сказал удар, а не парирование. Вьюнош, специально не слушаешься дядю. Таки не будешь делать, как я тебе говорю, твой неприятель оставит тебя без гроша в кармане, — суровым голосом произнес Чурано, убирая свои жало. — Таки понимаешь, шо одной магией сыт не будешь. Другие могут себе это позволить со своими стихийными атрибутами. Ведь их стихии имеют разные эффекты таки воздействовать на богатых, а вот твой… В твоей случаи, вьюнош, не можешь позволить даже золотого в кармане. Таки тебе придётся найти другой подход, а иначе будешь как золотой на весах. Шо смотришь на меня таким взглядом? Таки он падает в цене как твоя безрукость в мечах. Для этого я учу тебя, вьюнош, как пользоваться этими железяками. Но видимо они тебе никак не подходит. Таки всё время уклоняешься словно рыба от гриля, стараешься уйти от атаки, когда лучшая защита — это легкий заработок.
— Я знаю! Но я просто не могу…
— Почему не можешь, шо тебе мешает? — недоумевал арахнид.
— Мне-то откуда это знать. Моё тело отвергает это оружие, я с трудом держу его, когда навожу на живого, — объяснил ему свою ситуацию.
— Таки как ты можешь ковать их. Если с трудом, как ты говоришь, держишь как шекель у бедного Изи, — заметил он, скрестив руки перед собой.
— Это совсем другое, не нужно смешивать одно с другим, — буркнул я. — В кузне я творю, металл слушается меня, и мне это нравится. Когда доходит до момента испытать своё творение против кого-то, руки сами начинают дрожать. — Чурано хотел что-то сказать, но я его опередил: — Сразу отвечу на твой вопрос. Да, я пытался взять другое, не созданное мною оружие, всё то же самое. Честно, не знаю с чем это может быть связано… — я замолчал, отбрасывая сторону очередной кривой меч.
Среди нас образовалось неловкое молчание. Один думал, как поступить со мной, другой задумался, почему так происходит. Третья, не зная забот, со стороны наблюдала за нами, широко улыбаясь. Она, посмеявшись, выдала замечательную идею, за которую Арахнид зацепился:
— Голые руки тоже оружие, — брякнула она, разглядывая потолок пещеры. Тут дядя с интересом повернул голову к своей племяннице.
— Таки у моей племянницы больше мозгов чем у этого вьюноши.
Она кивнула.
— Шарлотта предлагает использовать руки как оружие. Она понимает, почему Лаит не может использовать оружие. Тогда пускай он будет как она пользоваться подаренной ему природой конечностями. Это намного лучше, чем пользоваться чем-то подручным, — выдала она, чем удивила всех нас.
— Таки интересная мысль. Если сделаем упор на скорость… — пробубнил себе под нос арахнид.
Я молча уставился на них двоих не веря ушам. Они хотят заставить сражаться голыми руками, это чистой воды самоубийство. Они сами понимают, чего хотят. Я категорически пытался отказаться от этого плана. Приводил множество аргументов, но был задавлен под чистую, когда мне показали наглядно, чего мне ждать в будущем, если не смогу сам себя защитить. Этого хватило, чтобы я согласился на их план. Дальнейшие тренировки упирались на рукопашный бой и скорость. Им даже удалось раздобыть для меня учебник, где применялись техники рукопашного боя.
***
Лаит. Битва при горе.
— «Даган — Укус Кобры», — вдыхаю воздух в полные лёгкие, собираю всю мышечную энергию от пятки до руки, сосредотачиваю её в одной руке, затем выпускаю мощную ударную волну. Раздается шлепок и ломание хитина на груди противника. Волна проходит насквозь, заставляя Крюгера отлететь на пару метров. Всё это прошло за пять биений сердца. Такого шага от меня противник не ожидал.
— Ублюдок… — прошипел он, вставая на ноги. Броня на его груди потрескалась словно стекло и стала выпадать кусочек за кусочком. — Ты ответишь за это! — завопил во весь голос Крюгер, рванувши на меня. Ну вот, это было последняя капля, я смог его разозлить, а то твердил, что не получится. Всего лишь нужно было доказать, кто сильнее из нас.
Уже потеряв над собой контроль, Крюгер совершал в своих атаках грубейшие ошибки. Его вспыльчивый характер стал для него билетом в один конец. Каждый его удар я отводил в сторону, не давая ни шанса себя достать. Когда попадался удобный момент для нанесения удара, я сразу бил в уже создание мною слабое место. Мы обменивались ударами в течении пяти минут, и каждый раз Крюгеру доставалось больше чем мне. Выносливости ему не занимать, после всех моих атак он продолжал яростно биться со мной, даже не обращая внимание на перелом рёбер. В его глазах я видел ярость и желание доказать кому-то, что он не слабак. Возможно я недооценил соперника и зря назвал его ничтожеством. Ведь не каждый сможет моих ударов, подкрепленных железной рукой, выдержать.
Битва оказалась не такой кровавой как мне думалось. По словам Крюгера ему пришлось через многое пройти, чтобы достичь своей цели. Но даже этого не хватило, дабы одолеть меня. Пара лет тренировок с Арахнидами, я прошёл через огонь кузнеца и его уроки, избиение Чураном до потери сознания, несколько раз находился на грани смерти, делал невозможно и добивался своего. Всё это закалило меня, дав силу, которая превосходит обычных волшебников. Возможно это могло показаться высокомерным со стороны. Но я наконец-то могу сказать это. Я стал сильнее. Следующий мой удар оказался последним для Крюгера, я снова применил эту технику. Воздушная волна прошла через его тело, ломая последние кости и повреждая внутренности. Изо рта вырвались капли крови, и он повалился назад словно сломанная кукла. Глубоко выдохнул, я привёл мысли в порядок. Теперь Крюгер побежден, и меня никто не остановит.
— Мне очень жаль… — пройдя рядом, мимолетно бросил сожалеющие слова.
Затем, больше ни о чём не думая, развеял доспехи. Я слишком долго поддерживал их, из-за этого часть эфира во мне потратилось в пустую. Что не сделаешь ради своей сохранности. Я был не уверен в своих силах, но после боя с Крюгером всё изменилось. Бой между капитаном и Шарлоттой разгорелся нешуточный. За эти пять минут от его доспехов уже ничего не осталось, но он продолжал драться с ней пуще прежнего. Шарлотта наоборот уже приняла полную форму Арахнида и не уступала ему. Я видел, в их глазах пылало соперничество, они уже позабыли, за что дерутся. Сейчас в их умах только одно — победить. Моя спутница даже не стала пользоваться моей подсказкой как обезоружить противника. Ладно, пускай дерутся, если они так сами хотят, мне нужно поторопиться наверх. Луна уже практически скрыла солнце. Врата вот-вот должны будут открыть, я должен успеть и помешать им.
Не стал придумывать новый способ, как добраться до цели, просто использовал проверенный метод. Выпустил обычные нити из перчаток вверх и после секундной задержки взмыл в небеса. Подъём занял у меня несколько минут. Не думал, что цель моей миссии окажется так далеко. При этом не с первого раза мне удалось найти искомое. Так же по пути повстречал сопротивление, но магия нитей смогла угомонить дозорных, сковав их по рукам и ногам, и получить нужную информацию. Никто не сможет устоять, когда их жизни угрожает смерть. Из-за этих всех мелочей я практически опоздал. Ритуал уже начался, а я так и не понял, чего они добиваются.
Небольшой выступ из скалы, где могут поместиться пять десятков человек. В самой скале стояли ворота, имеющие большую дверь с тщательно продуманным дизайном. В центре двери находится Солнце с затемненной Луной под ним. Нижняя часть от Солнца и Луны покрыта золотыми вертикальными линиями с тёмно-синими промежутками, а верхняя часть — ярко-золотыми тонкими линиями, похожими на лучи, с зелёными промежутками. Лучи разбивают верхнюю часть на двенадцать сегментов.
Вокруг Солнца несколько кругов, самый внутренний соединяет Солнце и Луну и двенадцать отверстий, по одному из каждого сегмента верхней части дверей. Ряд ступеней ведут к двери, по обе стороны двери стоят колонны, которые соединяются аркой. На вершине арки находится эмблема в виде полного солнечного затмения. По обе стороны ворот находится дополнительные поддерживающие конструкции в виде ноги, они сделаны из суперсильного и стойкого к магии металла известного как минимум.
От всего это сооружения стояла в двадцати метрах Лейла Хартфилия. Вокруг неё собрались её стражники, во главе стоял Неро и его чокнутый друг Док. Один из них сразу заметил меня и оповестил всех об этом. Я даже не стал убегать или прятаться, у меня был совсем другой план. Нужно только подойти по ближе к Лейле, тогда я смогу использовать «Аркобалено». Взяв её под контроль, я смогу прервать ритуал и тем самым выполню миссию. Эх, на словах всё легко, а когда переходишь к действиям, то всё идёт не по плану. Ладно, давайте попробуем, может на этот раз у меня всё получится.
Встав в стойку, приготовился бежать на противника, сбивая их направо налево. Но голос, раздавшийся из центра круга ритуала, заставил стражников и его командира расступиться и дать мне дорогу. Я, конечно, изумился такому необдуманному поступку, но, как ни странно, стражники послушались её, расступились, позволяя мне пройти. Поначалу подумалось мне, что это очередная ловушка. Вот мне позволят пройти, а потом на тебе нож в спину, и кто-нибудь из них такой «Не ожидал, что попадёшься в такую примитивную ловушку». Затем тебя посчитают дураком и просто избавятся от тебя. Не в этот раз, я точно не попадусь им. Хватит на те же самые грабли наступать.
— Александрит, можешь не бояться, тебя никто не тронет. Они поклялись беспрекословно подчиняться мне. Если ослушаются, их будет ждать неминуемая смерть, — убедительно показала она на одном из стражей. У одного из стражников клеймо изгоя загорелось, и он в агонии упал на колени. Не хотелось бы мне быть на их месте.
Меня резко обуял интерес к происходящему, почему Лейла захотела, чтобы я приблизился к ней? Может она хочет со мной поговорить, или всё-таки ловушка? Это показательный пример был лишь отводом глаз. Чёртово любопытство, всегда выигрывает перед разумом. Если это окажется, как я думаю, ловушкой, придётся забыть про человечность, как ни прискорбно, и убить её. Нельзя допустить, чтобы ритуал был закончен. Не просто же так меня сюда направили, и я потратил кучу драгоценного времени. Решил для себя с осторожностью войти в круг, где спокойно стояла Лейла и смотрела на огромные ворота. Вокруг неё вуалью кружились одиннадцать золотых ключей. Это картина завораживала, будто над её головой была корона. Она заметила это и легонько посмеялась.
— Ты такой забавный, когда видишь что-то новое для себя, — посмеялась, прикрыв ротик кулачком. Я хотел ей ответить как обычно, будто ничего не произошло, как опомнился.
— Госпожа Хартфиль, давайте без фамильярности, — грубо начал я. — Ты, наверное, уже догадалась, зачем я сюда пришёл. Только я не могу понять, зачем ты подпустила меня к себе. Не боишься оказаться мертвой из-за своего самоуверенности… — решил припугнуть её.
Она повернула голову ко мне и ласково, словно родная мама, заговорила:
— Ты это не сделаешь, — уверено сообщила она, улыбнулась, провела нежно ладошкой по щеке.
— Откуда тебе знать! — резко отдёрнул её руку, сжимая кулак.
Стража напряглась, один из них уже хотел сделать ко мне шаг. Пронзительный взгляд Лейлы заставил его остановиться и подумать дважды. Она не боится моих угроз, даже стражу сдерживает. Так чего же она хочет от меня, если позволила мне приблизиться к ней? Это нужно узнать сейчас, иначе неведение будет продолжать меня мучить. Тяжело выдохнул, подтянулся на месте, похрустывая косточками. Не знал, что у этой девушки есть жёсткая сторона. Думал она всегда такая спокойная. На деле с ней нужно держать ухо востро. Кто знает, что она может скрывать под этой заботливой улыбкой.
— Ладно, уговорила, выкладывай всё как есть, — сдавшись, я расслабился. Мне надоел этот цирк, пускай думают, что хотят. Стражи возмутились моей манере обращения, но хозяйка Хартфиль выставила руку вперёд, останавливая недовольных.
— Почему ты так быстро изменил своё решение? — полюбопытствовала она, продолжая улыбаться мне.
— Да мне уже все это надоело. Я хочу по-быстрому закончить эту миссию и уйти обратно домой с Шарлоттой. Плюс, я вижу, ты сама этого желаешь. Не знаю, как тебе это удалось, но я понял, ты знаешь, кто я и Рола есть на самом деле. Давай не будем ломать комедию и начнём говорить начистоту. Я уже начал это делать, предлагаю тоже начать, — сообщил, пробегая мимолетно острые темы.
— Мне ясен твой порыв, но я не могу понять другое. Ты пришёл помочь или наоборот разрушить? — на этом Лейла остановилась, взглянув на небо. Луна уже практически скрыло светило, и вот-вот ритуал должен перейти к основному циклу.
— Это будет зависеть от тебя. Я пока тяжело понимаю, что делают эти ворота, и мне нужно объяснение. Если не поторопишься, твоя дочь может пострадать, — в конце сделал акцент на угрозу, чтобы Лейла поторопилась и перестала тянуть время.
— Значит, Рола всё-таки похитила её, — ничуть не удивилась она, продолжая улыбаться, но я заметил, как её рука сжала подол платья. — Она… — я не дал ей договорить:
— Хватит тянуть время, рассказывай, или я просто уничтожу всё тут! — яростно выкрикиваю, активируя под собой магический круг.
Наши взгляды встретились. Лейла пыталась понять, лгу я или нет. Но я научился правильно играть в эту игру. Если хочешь заставить собеседника поверить тебе, сначала тебе самому нужно в это верить всей душой. Тогда никто не усомнится в твоих словах. Вот сейчас я верил, что смогу использовать высшую магию и разорву тут всех. Главное нужно выиграть время для её активации.
— Я Лейла Хартфиль, заклинательница духов. Мой предок, Анна Хартфиль, поручила нашему роду ждать, когда наступит момент открыть эти ворота и пустить в этот отрезок времени могущественных воинов, которые должны одолеть Акнологию, — она выдержала паузу. — Это всё, что мне известно, а теперь, пожалуйста, скажи, где моя дочь… — в её голосе я услышал неудержимый страх.
— Кто такой Акнология, зачем вы хотите его побе… — я не успел договорить, как нас грубо прервали.
Позади меня раздался оглушающий удар, воздушная волна повалила с ног часть стражников, другим чудом удалось удержаться на ногах. Лейла с ужасом уставилась куда-то назад. Мне даже стало как-то боязно оглядываться, кто к нам пожаловал. Но не могу я стоять столбом и делать вид, что ничего не произошло. Гость протяжно так завыл моё имя:
— Ла-а-а-а-и-и-ит! — я сразу узнал, кому принадлежал этот голос.
— КРЮГЕР! Мать твою, когда же ты сдохнешь?! — поворачиваю голову и вижу вместо полутрупа настоящего монстра.
Морщинистая, с мёртвыми глазами рудиментарная голова раскачивалась, как у пьяного, из стороны в сторону. Передние его лапы с широко раздвинутыми когтями были протянуты вперёд, а туловище напряжено в убийственно злонамеренной готовности в резком контрасте с полнейшим отсутствием какого-либо выражения на том, что можно было бы назвать лицом. Это хрящевое существо имело большие когти, бесформенное лицо с пустыми глазами и доспехоподобную шкуру. Теперь его точно не отличишь от насекомого. Те же ноги походили на кузнечика с вывернутыми коленками назад. Да как тебя угораздило так? Кто эти твари, что изуродовали тебя до такой степени?
— Лаи-и-и-ит! — снова он завопил стрекочущим голосом.
— Стража, защитим госпожу Лейлу, не дадим монстру прервать ритуал, — отдал приказ Неро, вытянув вперед одну из моих заготовок-мечей. Народ не растерялся даже перед лицом опасности, повытаскивал своё оружие и ринулся в бой.
— Новый экземпляр, новые опыты, как я долго этого ждал! — словно маньяк заговорил Док, вызвав своего духа, ринулся на противника.
В это время Лейла никак не могла решиться. Если она попытается продолжить ритуал, я ей помешаю, тогда всё будет кончено. С другой стороны, нельзя затягивать лунное затмение, оно не будет долго длиться. Но не из-за этого она больше переживала сейчас, в голове была лишь Люси. Этим я решил воспользоваться, пока стражи сдерживают Крюгера.
— Ответь мне! — привлекаю к себе внимание, подходя вплотную. — Эти призванные будут сражаться только с так называемой Акнологией или они так же начнут убивать и других разумных существ этого мира? — я не стал уточнять в своём вопросе, о ком идёт точно речь. Если она предположительно знает, кому я принадлежу, тогда сможет ответить на мой вопрос.
Лейла замялась на секунду, затем уверенным голосом сказал мне:
— Я уверена, они не причинят вреда никому из ваших. Если твои не будут нападать на людей. — Её ответ мне понравился. Я согласен с её выводами. Никто не застрахован от смерти, каждый хозяин своей судьбы. Если ты совершил против кого-то зло, тогда жди ответа.
Усмехнувшись, я повернулся к ней спиной.
— Этот монстр пришёл за мной, я его отвлеку на себя. Ты можешь продолжать свой ритуал, — закончил вдруг говорить, как вспомнил. — Люси в полной безопасности, сейчас спит на вашем чердаке, — вот теперь я закончил.
— Подожди, ты же ещё малень… — поворачиваю голову в сторону Лейлы. В её глазах я увидел ужас. Приглядевшись, в отражение хрусталика её глаза заприметил синее свечение на плече. Вот значит, что её испугало, мои глаза.
— Тебе лучше не отвлекаться. С этим паразитом я сам разберусь. — Отвернувшись, сжал кулак до хруста костяшек.
Напоследок я услышал сопутствующие слова Лейлы:
— Спасибо… — лишь хмыкнув, я рванулся вперёд к врагу.
